الفصل 414 - ما وراء الثانية الحادية عشرة
الفصل الثالث والخمسون
«ما وراء الثانية الحادية عشرة»
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ترددت في أذنيه أصواتٌ ألِف سماعها مرات ومرات؛
نبرة خشنة لرجل طاعن في السن، وصوت امرأة يفيض غيظًا؛ ثم――
يورنا: [هـااااااا!!]
وحدث ارتطامٌ عنيف، وقعُ قدمٍ تَدوس قرميد السطح بقوة ساحقة، لتهوي بغليون «الكيسيرو» وسحابة الدخان الأرجواني بضراوة؛ فحُصدت سماء «كايوسفليم» بضربة مائلة بتّارة، حُصدت، وحُصدت――
――ومجددًا، تردد دويّ سلسلة من الانفجارات، ليعود ذلك الألم الأحمر الساحق في التو واللحظة.
سوبارو: [غـه، غااااهـ――!!]
لويس: [واو! وااوو!]
وعصفت به صدمة تمزق مقلة عينٍ واقتلاع الأخرى من محجرها، ليتهاوى جاثيًا في موضعه وهو يطوق وجهه بيديه؛ وانطرح جسدٌ خفيف فوقه؛ وكان يعلم يقينًا أن هذا ما سيحدث؛
غير أنه رغم علمه، عجز عن التعامل مع الأمر؛ فببساطة، لم يكن ثمة وقتٌ يسعفه.
سوبارو: [غـوووه! آغ، غـه، أُوُوغـاهـ!]
مجالُ رؤيةٍ مضمخٌ بحمرة متقدة، وألمٌ مبرح كأن رأسه يُسحق سحقًا، وروحه تصرخ من الأعماق: «لماذا؟».
كل ذلك جعل سوبارو يبدد ثواني اليأس العشر التي كانت تعصف به مرة تلو الأخرى.
ألمٌ أعجزه عن التفكير، وتلفٌ صبغ العالم كله بالحمرة فحرمه من تبين ما حوله؛ وحتى لو تلاشى ذلك سريعًا، لم تكن تلزم سوى ثلاث ثوانٍ ليتجرع مرارة الألم عينه من جديد:
ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ――تكرارٌ مستعرٌ لا نهاية له.
لقد كان يشارف على فقدان عقله.
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، انبعث الصوتان ذاتهما؛ وانحسر الألم والحمرة لبرهة خاطفة لا أكثر.
غير أنه ركبه فزعٌ مزق روحه إربًا من جديد، لعلمه بأنه مقبلٌ على تذوق ذلك العذاب عينه.
سوبارو: [آااااهـ――!!]
لم يشأ سماع أي شيء؛ لم يرد تجرع الألم؛ كان الأمر مرعبًا، مرعبًا مرعبًا مرعبًا؛
فغر فاه على اتساعه وصرخ؛ صرخة بلغت من الشدة ما كاد يمزق حنجرته؛ ولأنه لم يرغب في رؤية أي شيء، أغمض عينيه وقبع جاثيًا وهو يطوق رأسه بذراعيه.
وفي اللحظة التالية مباشرة――
سوبارو: [――――]
دوّى صوت الانفجار بارتطام قاصف، فانقذف جسد سوبارو الصغير وتدحرج بعيدًا؛ وتبدد الصوت في المدى، وانكمشت روحه هلعًا تحسبًا لزحف الألم والحمرة من جديد.
غير أنه――
سوبارو: [――إيه.]
ذلك الألم لم يأتِ قط.
لم يعصف به ألم انفجار إحدى مقلتيه واقتلاع الأخرى؛ ورغم أن سمعه قد تلاشى، إلا أن العالم لم يغرق في الحمرة؛ وكان أشد ما يؤلمه في تلك اللحظة هو حنجرته التي التهبت من فرط صراخه العالي.
سوبارو: [لماذا…]
لويس: [واو!]
وعقب صدور نبرته الذاهلة بلحظات، وثب جسدٌ صغير نحوه.
كانت لويس؛ تشبثت بذراعه محاولةً إعانة سوبارو على الوقوف؛ بيد أنه عجز عن الحراك، فقد خارت قوى ركبتيه، ولم يكن قد ظفر بجواب لسؤاله: «لماذا».
وغص حلقه بالدموع التي ترقرقت في عينيه، مغمورًا بفرحة الخلاص من ذلك الألم الأحمر، ولو للحظة عابرة؛ وعاجزًا عن كتمان مشاعره أكثر، قبع في جلسته مجهشًا بالبكاء.
يورنا: [أيها الصـ――]
أولبارت: [مهلًا مهلًا، أليس هذا تصرفًا أرعن يا ترى؟]
يورنا: [――هڪ.]
وبعيدًا عن سوبارو القابع يبكي منتحبًا، تواصل نزالٌ ينتمي إلى بُعدٍ آخر تمامًا؛ ――كلا، بل رجحت كفة الميزان بصورة فادحة؛ ومن خلف بصره المشوش، أبصر سوبارو المرأة وقد خرّت على ركبتيها صريعة.
يورنا جاثيةٌ وقد انثنت ركبتاها، وأولبارت يقف شاخصًا خلف ظهرها.
ولوح أولبارت بيمناه المضمخة بدم قانٍ، رافعًا حاجبيه دهشةً وهو يرمق يورنا المتهاوية والدماء تنزف من جانب فمها.
يورنا: [غـڪ…]
أولبارت: [كاخ، لا يعقل أن تكوني جادة أيتها الفتاة الثعلبية؛ أي بنية جسدية تحوزينها حتى لا تزهق روحكِ من أمر كهذا؟ إذن هذا ما كان سيسيلوس يرمي إليه حين قال إنه عجز عن حزّ رأسكِ؟]
يورنا: […محال أن أبوح بأسراري الأنثوية لرجل دنيء يبسط يده بالأذى على الأطفال.]
وضغطت يورنا على أضراسها، مجيبةً أولبارت بنبرة لم تفقد ذرة من حدتها وعنفوانها؛ وإثر سماعه لذلك، أطلق أولبارت قهقهته الصاخبة المعهودة.
وبعد ذلك، لوح بكُمّه المضمخ بالدماء:
أولبارت: [حديثكِ يثير الضحك؛ سأريكِ ما يعنيه حقًا أن يبسط المرء يده بالسوء على الأطفال.]
يورنا: [انتظر――!]
وانتُشلت كتلة سوداء من كُمّه―― قنبلةٌ قُذفت لتطير نحو سوبارو ولويس كالشهاب.
وبادرت لويس بالوقوف أمام سوبارو في محاولة لصدها، غير أن الأوان كان قد فات.
وانفجر الضياء الأحمر المتقد أمام ناظري سوبارو مجددًا، وابتلع النور جسد لويس الذي اندفع أمامه وجسد سوبارو في آنٍ واحد، ليمزقهما إربًا مرة تلو الأخرى――
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، انبعث الصوتان ذاتهما.
△▼△▼△▼△
――في اللحظة التي تلاشى فيها الاحمرار والألم، أغمض عينيه وأطلق صرخة مدوية.
فبعد أن تجرع مرارة ذلك الألم الأحمر مرارًا وتكرارًا لا حصر لها، ولم يفلح في النجاة منه سوى مرات معدودة، كانت تلك هي القاعدة المطلقة التي ظفر بها سوبارو:
فمهما بلغت حيلته، بمجرد أن يداهمه الاحمرار والألم في اللحظة عينها، فلن يملك سوبارو في يده حيلة للتصدي لهما؛ ولن يكون أمامه سوى البكاء، والعويل، ثم… الموت.
وحين يحسب أنه فارق الحياة، يقرع سمعه الصوتان ذاتهما من جديد ليتجرع الألم الأحمر الناجم عن الانفجار.
لا أطيق خوض هذا مجددًا؛ لا أريد؛ لأنني أعافه، ولأنني أرجو الخلاص، ولأن الرعب ينهشني.
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما.
وفي تلك اللحظة، انحسر الألم والاحمرار تمامًا، وبدت تلك السلوى المؤقتة كأنها تسلب كل ذرة قوة من جسده؛ غير أنه جالد وتماسك، صانعًا ما توجب عليه فعله.
سوبارو: [آااااهـ――!]
أطبق عينيه بإحكام، وفغر فاه على اتساعه وهو يعول؛
ورغم أنه عجز عن السماع لفرط صراخه، فلا ريب أن يورنا كانت تلوح بغليون «الكيسيرو» بضربة عريضة في محاولة لتفجير القنبلة التي قذفها أولبارت؛
ولذا، في أعقاب ذلك مباشرة――
سوبارو: [――هڪ.]
عصف الدويّ وموجة الصدمة الناجمة عن الانفجار بجسد سوبارو بأكمله، ليسقط على مؤخرته فوق قرميد السطح؛ وغرزت حافة القرميدة المدببة نفسها في مؤخرته، وكان الألم حادًا لدرجة جعلته يشارف على البكاء؛
غير أنه لم يبكِ؛ كلا، لم يرغب في أن يبكي فتغشى الدموع بصره؛ ذلك لأن――
سوبارو: [أستطيع… الرؤية…]
فتح عينيه بوجل، فوجد أنه يبصر على ما يرام؛ فلم تنفجر مقلتاه ولم تخرجا من محجريهما.
وكالمعتاد، كان سمعه معطلًا لا يتردد فيه سوى طنين متواصل، وحلقه يلتهب، غير أنه لم يتجرع ذلك الألم الأحمر الشنيع؛ كان كل شيء سليمًا؛ وكان ذلك خيرًا عظيمًا.
فإذا أغمض عينيه وصرخ ملء صوته، فلن يضطر إلى مقاساة ذلك الألم الأحمر أبدًا.
لويس: [واو!]
وهرعت لويس نحو سوبارو، وقد بدت على شفا البكاء لفرط التأثر؛ وفيما تسنى له أخيرًا رؤية وجه لويس بوضوح، كانت عيناها الزرقاوان مفتوحتين على اتساعهما قلقًا على سوبارو.
ودون تفكير، بادلها احتضان جسدها ونادى: «أنا بخير!».
لويس: [أوو.]
سوبارو: [أنا بخير! كان الأمر مؤلمًا ومضرّجًا بالحمرة… أجل، لكنني الآن بخير تمامًا…]
فعلى أية حال، بمجرد أن يتلاشى الألم وتتبدد الحمرة، سيغمض عينيه ويصرخ؛ وطالما نقش تلك القاعدة في خلده، فلن يقاسي ذلك العذاب مجددًا؛ وإذ كان سوبارو يطوق قوام لويس النحيل، خامره يقينٌ راسخ بذلك.
أولبارت: [كلا، لستَ بخير على الإطلاق ألا تعلم ذلك؟ انظر، انظر؛ ها هنا، ها هنا.]
وعقب ذلك مباشرة، قرع سمعه صوتٌ تقشعر له الأبدان، فرفع بصره لاإراديًا.
وفيما اتسعت عينا سوبارو ذعرًا، أطلق أولبارت —وعلى ثغره ابتسامة رضا خبيثة— «نجوم شوريكين» اتخذت مسارات متعرجة ومباغتة، وهي تنقضّ صوب سوبارو ولويس.
كانت أسلحة الشينوبي القاتمة وغير اللامعة، التي أومضت ببريق خافت، موجهة كلها بدقة نحو النقاط الحيوية في جسديهما.
سوبارو: [هيي.]
يورنا: [لن أسمح بمثل هذا التصرف الرخيص.]
انقبض حلق سوبارو رعبًا، وظهر ظهر يورنا أمامه مباشرة؛ فاعترضت مسار «نجوم الشوريكين» المتطايرة بغليون «الكيسيرو»، وأسقطتها كلها في الهواء بضربة واحدة حاسمة.
وفي الوقت نفسه، ارتفع قرميد السقف من جانبي أولبارت، وانطبق على العجوز الخبيث بقوة تشبه مصيدة الفئران أو مضرب الذباب.
ومع ذلك――
أولبارت: [كاكاكاكاكا! يا له من استعراض لافت، أليست حركة ممتعة!]
لوى أولبارت جسده الصغير ليتفادى ضربة القرميد.
كان سوبارو يظن في السابق أن كل مقاتل ضخم الجثة يكون بالضرورة أقوى وأوسع مدى في هجماته؛ لكن رشاقة أولبارت وخفة حركته حطمت هذا الانطباع تمامًا.
أولبارت: [حسنًا، لستُ بحاجة لهذه الحركات الاستعراضية؛ ففي النهاية، يمكن قتل الإنسان بغرز إبرة حادة في جبهته.]
يورنا: [كلامك هذا يثير حكة في أذنيّ الثعلبيتين… ――إذن، ما رأيك في هذه الحركة بدلًا منها؟]
أولبارت: [أوه.]
تفادى أولبارت الهجوم السابق، لكن يورنا ضربت السطح بكعبها فورًا؛ فارتفعت قطع القرميد واحدة تلو الأخرى وأخذت تطفو وتدور في الهواء.
ورسمت دوامة حلزونية ضخمة غطت السطح بالكامل، وبدأ محيط الدوامة يضيق بسرعة نحو أولبارت في المنتصف؛ ――تمامًا مثل الإعصار.
ثم――
يورنا: [ما رأيك أن تريني بعض مهارات الشينوبي في الهروب من مكان لا منفذ فيه؟]
وقبل أن تكمل كلامها، قبضت يورنا يدها الممدودة بقوة.
وعلى الفور، ابتلع إعصار القرميد الدوار أولبارت وضغطه نحو المركز في لحظة واحدة؛ واصطدمت قطع القرميد ببعضها بلا توقف، مع صوت تحطم عنيف يسحق كل شيء في طريقه.
فحتى لو كان الجسد البشري قويًا، فلن يتحمل الضغط الشديد في مركز هذا الدمار؛ وسيموت مسحوقًا دون أي فرصة للنجاة.
لويس: [آو…]
وشهدت لويس المشهد ذاته، فشهقت هي الأخرى من قوة التدمير الهائلة.
وردت يورنا بهدوء على ردة فعل لويس: «أعتذر لأنني أخفتكما»،
يورنا: [لقد بدأتُ هذا النزاع بنزوة مني؛ وأشعر بالسوء لرؤيتكما بهذا المظهر المزرِي…]
أولبارت: [مهلًا مهلًا، لا تظني أن الأمر انتهى هنا؛ فأنا أقول لكِ، بقائي حيًا رغم كوني عجوزًا يعني أن قتلي يحتاج لجهد كبير جدًا، ألا تدركين ذلك؟]
يورنا: [――هڪ.]
وعندما همّت يورنا بالاستدارة، سمعت ذلك التعليق فانتصبت أذناها الثعلبيتان؛ ونظرت نحو مصدر الصوت ظانة أنه قادم من ركام القرميد المسحوق في المركز―― لكنه كان قادمًا من خلفها مباشرة!
ومصحوبًا بصوت قعقعة خفيفة، خرج الصوت من بين حطام القرميد المكسور؛ وكان صوت أولبارت الذي لم يُصب بأي أذى، رغم أنه كان في قلب دوامة الدمار تلك!
لوّح ذلك العجوز الخبيث بيده، وهو يبتسم بخبث:
أولبارت: [مرحبًا؛ وتلك هي مهارة الشينوبي في الهروب حين لا تجد أي مخرج؛ هل أنتِ راضية الآن؟]
يورنا: [――. سواء كنتَ عجوزًا أو هرمًا، يبدو أنك ما تزال جديرًا بمكانتك كأحد «الجنرالات التسعة الساميين».]
أولبارت: [كاكاكاكاكا! هذا كلام قاسٍ جدًا! أولًا، أنا رجل عجوز منذ اللحظة التي اختاروني فيها لأكون ضمن «الجنرالات التسعة الساميين»، أتعلمين؟ ورغم أنني عجوز ومتهالك، إلا أنني ما زلت أقوى بكثير من معظم الناس، ولهذا وقع الاختيار عليّ؛ أما أنتِ يا فتاة، فعليكِ حقًا أن تراجعي نفسكِ وتعدلي تفكيركِ.]
يورنا: [ولماذا ذلك؟]
دس أولبارت يده التي كان يلوح بها داخل كمه وأمال رأسه، مما جعل يورنا تعقد حاجبيها.
ورداً على سؤالها، تابع أولبارت قائلًا: «انظري»،
أولبارت: [لو لم يكن لديكِ كل هؤلاء الأشخاص لتحميهم، مثل سكان هذه المدينة والطفلين خلف ظهركِ، لكان بإمكانكِ مواجهتي بشكل أفضل بكثير.]
يورنا: [――هڪ.]
أولبارت: [أنتِ تقاتلين لأنكِ تريدين حماية الآخرين، لكنكِ أصبحتِ أضعف بسبب ذلك؛ فأولوياتكِ مقلوبة تمامًا، ولهذا السبب لا يمكنكِ الوصول إلى جلالته مهما حاولتِ التمرد يا فتاة.]
بدت عينا أولبارت الصفراوان وكأنهما تخترقان يورنا لتصلا إلى سوبارو ولويس وهو يتكلم.
وفي تلك اللحظة، أدرك سوبارو أنهما سيكونان الهدف مجددًا؛ وفور استيعابه للأمر، ضغط على يد لويس مباشرة:
سوبارو: [يورنا-سان، أنا ولويس سنبتعد قليلًا! ابذلي جهدكِ!]
شعر بضيق شديد لأنه ورّط يورنا في هذا الموقف ثم يهرب الآن؛ لكن وجوده هو ولويس سيجبر يورنا على القتال لحمايتهما وحماية نفسها معًا، وسيستغل أولبارت تلك الثغرة ليقتلها حتمًا.
سيكون ذلك سيئًا للغاية، وكان عليه منع حدوثه بأي طريقة.
سوبارو: [لويس!]
صرخ سوبارو بذلك، وضغط على يد لويس بقوة وهو يشير بسبابته إلى موضع قدميه؛ وفهمت لويس التوجيه من لمسته، فأصدرت صوتها المعتاد ليحدث الانتقال الآني فورًا.
وانتقل جسدا سوبارو ولويس مباشرة إلى الأسفل، داخل القلعة، واستقرت أقدامهما فوق أرضية خشبية.
وما إن تأكد من ذلك حتى أطبق سوبارو على أسنانه.
سوبارو: [آه…]
شعر بدوار وكأن معدته تنقلب، وترنح رأسه قليلًا؛ وللحظة خاطفة، ومضت الرؤية الحمراء والألم في ذهنه، لكنهما كانا أخف بكثير ولا يقارنان بما كان عليه الأمر سابقًا.
والآن بعد أن ابتعد سوبارو ولويس، ستتمكن يورنا من القتال بكامل قوتها――
سوبارو: [――هڪ، ماذا!؟]
وفورًا بعد ذلك، دوّى صوت انفجار فوق رأسه مباشرة، مما أعاد إلى ذهنه صدمة الألم السابقة.
وتلت ذلك سلسلة انفجارات هائلة هزت السقف وسائر أنحاء القلعة حتى وصلت إليهما؛ وكادت ركبتاه تنثنيان رعبًا، لكنه قاوم ذلك ونظر نحو السقف بيأس.
ورغم أنه لم يستطع رؤية ما يجري، فالأرجح أنه أولبارت؛ فبعد كل تلك القنابل التي رماها، كان لا يزال يحمل المزيد منها.
؟؟؟: [――آه، مهلًا مهلًا.]
سوبارو: [إيه؟]
وفي مجال رؤية سوبارو وهو يرفع عينيه، اخترق وجهٌ مجعد السقف ونظر نحو الأسفل.
حبس سوبارو أنفاسه من مباغتة المشهد، ثم سقط أولبارت نحو الأسفل مباشرة مخترقًا السقف بجسده بالكامل؛ وكان العجوز يبتسم بخبث وهو يهبط من السقف:
أولبارت: [لقد أخفتني بحركتكَ تلك؛ ظننتك مجرد طفل، وهذا خطأي، خطأي بحق.]
لويس: [أوو!]
وفي اللحظة التالية، ركلت لويس بساقها النحيلة ذلك الوجه المبتسم المقترب؛ لكن العجوز الخبيث رد بـ«مرحبًا» مقتضبة ولوّح بيده، ليطير كل ما تحت ساقها في الهواء.
ودارت لويس في مكانها، بينما طارت قدمها البيضاء وتناثرت الدماء لتصرخ من شدة الألم:
لويس: [آه، أوووو――!]
واتسعت عينا سوبارو رعبًا عند رؤية لويس تصرخ، وحاول جذبها نحوه لعلّه يساعدها؛ ولم يدرِ إن كان ذلك بهدف الهروب أم بدافع القلق على فتاة تصرخ ألمًا من بتر قدمها؛ لكن في الحالتين، لم يتمكن حتى من التصرف بالسرعة المطلوبة.
سوبارو: [غـاغـوهـ.]
وما إن ظن أنه سمع صوت شق الهواء، حتى اشتعل حلقه بحرارة أشد من صراخه؛ وانساب الدم المتدفق من عنقه ليسد مجرى تنفسه، فأصبح عاجزًا عن النطق أو التنفس.
أولبارت: [لا يمكنني تركك تهرب، فهذا سيجلب الصداع؛ وأنا واثق بأن رأسك سيكفي للضغط على تلك الفتاة الثعلبية.]
وبعد قوله ذلك، دفع أولبارت جبين سوبارو بإصبعه؛ وما إن فعل، حتى سقط رأسه المائل إلى الأمام، ليستقر رأس سوبارو فوق ركبتيه المنثنيتين؛ وكان رأسه لا يزال متصلًا بعنقه بقطعة جلد رفيعة، حتى لامس حضنه وهو يتدلى.
أولبارت: [تمامًا كـ«إيداكيكوبي».] [1]
نكتة فظيعة عجز عن الضحك عليها، ثم توقف عن سماع أي شيء؛ وبعد ذلك――
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما؛ وعرف على الفور ما يتعين عليه فعله، فجذب لويس نحوه، و――
وهكذا، وفيما كان يفكّر بالأمر، دوّى صوت انفجار عنيف.
――وانفجر بصره إلى حمرة متقدة، ليبتلع الألمُ ناتسوكي سوبارو من جديد.
△▼△▼△▼△
――وفي اللحظة التي تناهت فيها الأصوات ذاتها إلى مسمعه، سدّ أذنيه، وأغمض عينيه، وصرخ بأعلى صوته.
كانت تلك هي قاعدة النجاة التي اهتدى إليها سوبارو بعد أن كرر ثواني اليأس العشر تلك عشرات المرات.
ومع ذلك، لم يكن قد وجد بعد أي حلّ لهذا اللغز بعد تلك النقطة.
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
رمى أولبارت قنبلة، ولوّحت يورنا بغليون «الكيسيرو» لصدها؛ وجعلت الصدمة الثقيلة تحت قدميه سوبارو يتذكر أنه عاد من الموت وما ينبغي عليه فعله، مدفوعًا بغريزته التي اعتادت الأمر.
سدّ أذنيه، وأغمض عينيه، وصرخ بصوت عالٍ، ثم تلقى صدمة الانفجار.
أبقى أذنيه مغلقتين حمايةً لطبلتيهما، وأبقى عينيه مغلقتين حمايةً لمقلتيه؛ ولم يكن يفهم الجدوى من الصراخ عاليًا، لكنه كان يصرخ دومًا في المرات التي لم يتألم فيها أو لم يغرق فيها العالم بالحمرة، فلم يعد يجرؤ على التوقف عن الصراخ.
فلم يكن ليتحمل فكرة تغيير تصرفه ولو قليلًا ليتذوق ذلك الألم الفظيع مجددًا؛
فإن أخطأ في ضبط توقيته لثانية واحدة، سيتعين عليه إعادة ثواني اليأس العشر تلك عشر مرات أو أكثر ليحظى بالفرصة ذاتها من جديد.
لقد ضاق ذرعًا بكل شيء؛ بالألم، وبالخوف، وسئم منهما معًا.
ولم يصبح الأمر أسهل أبدًا؛ فالألم حاضر دائمًا، والرعب يلاحقه أينما ولى، وخلف الألم والرعب، كان الموت يتربص به بلا توقف.
ولذا――
لويس: [واو!]
وبعينين وأذنين سليمتين تمامًا، تلقى جسد لويس التي قفزت نحوه.
لقد نجا من الانفجار الأول سليمًا للمرة التي لا يعلم عددها؛ وبات الباقي تتابعًا معروفًا لأحداث يحفظ ما سيليها عن ظهر قلب، وأول ما سيأتي هو――
سوبارو: [نجوم الشوريكين.]
أولبارت: [إياك أن تظن أن الأمر انتهى هنا!]
وتزامنًا مع سماع صوت أولبارت، تذكر سوبارو ما سيحدث.
وفي اللحظة التالية، انطلقت عاصفة من «نجوم الشوريكين» لا تشبه أيٌّ منها الأخرى في مسارها، محلقةً من كل صوب لتنهمر حول سوبارو ولويس.
ولو أصابت أي واحدة من تلك النجوم العشر أو أكثر أحدًا، لشلت حركته تمامًا.
ولإيقافها، همّت يورنا بالاندفاع أمامهما――
يورنا: [لن أسمح بمثل هذا التصرف الـ――]
سوبارو: [يورنا-سان! لا بأس!]
أوقف سوبارو اندفاع يورنا ببسط كفه، ثم أشار بيده الممدودة نحو موضع آخر؛ وضغط بكل ما أوتي من عزم على اليد الممسكة بيد لويس:
أولبارت: [――ما هذا الشيء للتو!؟]
وبعد لحظة، تبدل مشهد بصرهما بفضل «الانتقال الآني»، لتنغرز إحدى نجوم الشوريكين في البقعة التي كان يقف فيها سوبارو ولويس قبل ثانية.
واتسعت عينا أولبارت ذهولًا مما رآه، لغياب أي إشارة أو حركة تمهد لانتقال لويس؛ والحق أن أولبارت لم يكن يعلم بأمر تلك القدرة، فقد أبقاها سوبارو ولويس سرًا عنه.
وقد نزل سوبارو إلى داخل القلعة مستخدمًا هذه القدرة من قبل؛ لكن بما أن أولبارت لاحقه وقتله هناك――
سوبارو: [حتى لو كانت لمرة واحدة فقط…]
فبالإمكان مباغتة أولبارت وأخذه على حين غِرة.
ثم، ومما زاد من دهشة أولبارت وصدمته:
يورنا: [إياك أن تصرف نظرك إلى أي مكان آخر――!]
أولبارت: [تشه―― غـواهـ.]
وهوت ركلة يورنا الفأسية الشرسة من الأعلى مباشرة وهي محلقة في الهواء لتصيب أولبارت.
وتأخرت ردة فعله اللحظية، وعجزت الساق التي رفعها لصد الهجوم عن بلوغ هدفها في الوقت المناسب، فتلقى جسد أولبارت الصدمة كاملة لينثني إلى النصف؛ وارتطم مؤخرة رأسه بالسطح، ومع صوت تحطم مدوٍ، هوى أولبارت واختفى داخل «قلعة اللازورد القرمزي».
ولا بد أن ضربة بتلك القوة قد ألحقت بأولبارت ضررًا بالغًا――
أولبارت: [كاكاكاكاكا! آي، آي!]
سوبارو: [مستحيل!؟]
وفور أن صرخ سوبارو فرحًا بنجاح تلك الضربة الحاسمة، عاد أولبارت للظهور.
وفاتحًا فجوة جديدة في السطح غير تلك التي سقط فيها، قفز أولبارت إلى الخارج كاشفًا عن أسنانه، وذراعه اليمنى ملطخة بحمرة الدم القاني.
لقد تلقى ضربة كعب يورنا بذراعه، ولهذا سُحقت ذراعه وتشوهت تمامًا كغصن يابس.
ولم يكترث أولبارت لحالة ذراعه المروعة، في مشهد جعل سوبارو يرغب في إشاحة نظره فورًا. وبذراعه اليسرى المتبقية، رمى نجوم الشوريكين مستهدفًا سوبارو ويورنا أمامه وخلفه في الوقت نفسه.
وبالطبع، عجز سوبارو عن إبداء أي رد فعل؛ فطردت يورنا الهجوم المقترب منها بنفحة دخان من غليون «الكيسيرو»، ولوّحت بإصبعها فورًا لترفع قطع القرميد حمايةً لسوبارو ولويس.
ثم――
أولبارت: [هاك، لقد عاشت تسعين عامًا.]
ومع قوله ذلك، لجأ أولبارت فجأة إلى عنف مباغت؛
فمد ذراعه اليمنى الملطخة بالدماء، وبترها من تحت المرفق بسكين «الكوناي» في يده اليسرى، وقذف الذراع المبتورة نحو يورنا والدماء تتطاير منها.
يورنا: [――――]
وأمام هذا المشهد، وُضعت يورنا أمام خيار يتطلب حسمًا في جزء من الثانية؛
أي إما أن تصد الذراع الطائرة نحوها أو تتفاداها.
لكن――
أولبارت: [للأسف، كِلا الخيارين خاطئ.]
يورنا: [غـوهـ…!؟]
وقبل أن تنفذ أي خيار تجاه الذراع المتطايرة، وقع انفجار تحت قدمي يورنا؛ هناك، حيث الفجوة المؤدية إلى الطابق السفلي التي هوى فيها أولبارت من الضربة السابقة؛ واندفع من داخلها تيار رياح هائل شق كيمونو يورنا ومزقه.
أولبارت: [هذا مبدأ أساسي لدى الشينوبي؛ إذا حِرتَ بين اليمين واليسار، فاختر الأعلى.]
يورنا: [أيها العجوز الوقح…!]
وتقبضت وجنتا يورنا بينما تمزق كيمونوها بشفرات الرياح التي أحاطت بجسدها؛ ورغم ذلك، تقدمت للأمام متجاهلة خدعة الذراع الطائرة وحاولت الاندفاع نحو أولبارت.
وبينما تتقدم نحوه، تنفس أولبارت بهدوء وقال: «آه، صحيح»،
أولبارت: [حين قلت إن كِلا الخيارين خاطئ، كنت أكذب.]
――وفي اللحظة التالية، انتفخت ذراع أولبارت الطائرة من الداخل وانفجرت!
يورنا: [――هڪ.]
سوبارو: [يورنا-سان!!]
وقذف الانفجار جسد يورنا بعيدًا لوقوعه بجوارها مباشرة؛ فاتسعت عينا سوبارو وصرخ بحلقه المبحوح، بينما تدحرج جسدها فوق السطح.
كانت الفجوة التي سقط فيها والذراع التي بترها مجرد أفخاخ أعدها مسبقًا للاستخدام؛
ومنذ أن عرف سوبارو فكرة الشينوبي بوصفهم نينجا، ظن أنهم خصوم مزعجون للغاية؛ لكن لم يخطر بباله أبدًا أنهم يبلغون كل هذا «الخبث».
وتزامنًا تقريبًا مع استدارة أولبارت، ارتجف سوبارو رعبًا.
سوبارو: [――لويس!]
استدار أولبارت، وفور أن رأى سوبارو الشراسة في عينيه، صرخ مناديًا.
وأمسك بيد لويس بقوة، متمنيًا أن يأتي توقيت الانتقال الآني الثاني دون أي تأخير؛ وأشار بيده إلى أبعد نقطة ممكنة عن أولبارت ليكسب بعض المسافة بينهما――
لويس: [أواو.]
وحدث انتقال لويس الآني، ليتحرك جسداهما في غمضة عين.
بعيدًا عن مجال رؤية أولبارت، سينتقلان إلى مكان تفصله مسافة كبيرة عنه؛ وبما أن الاحتماء داخل القلعة لم يضمن لهما النجاة، لم يكن أمام سوبارو بعد تفادي الانفجار الأول سوى الحفاظ على مسافة أمان، وكسب الوقت، آملًا أن توقف يورنا أولبارت.
و――
سوبارو: [إيه؟]
وبينما حاول سوبارو كبح الغثيان، اصطدم شيء بمقدمة قدمه.
واتسعت عيناه ذهولًا عند رؤية ما اصطدم به: كانت كرة سوداء صغيرة مستديرة.
كرة سوداء رآها مرات ومرات، وكانت ترمي به كل مرة في قعر اليأس.
أولبارت: [كنت أراقبك منذ قليل؛ أنت تطير نحو الاتجاه الذي تشير إليه، ورغم أنني لا زلت أجهل كيف تفعل ذلك.]
لذا رميت الكرة في الاتجاه الذي كنت تشير إليه؛ ومع قوله ذلك، هز أولبارت كتفيه.
وبدت حركة العجوز الخبيث تلك غير متوازنة، نظرًا لفقده إحدى ذراعيه.
لويس: [واو.]
ومرة أخرى، نادت لويس على سوبارو.
وفي أعقاب ذلك مباشرة، تفجر ضياءٌ ساطع من الكرة السوداء تحت أقدامهما، ناثرًا شظايا لا حصر لها تشبه قطع الزجاج، لتمزق وتمزق وتمزق سوبارو ولويس إربًا إربًا.
وتطايرت الدماء القانية في كل صوب، واخترقت الشظايا عيني سوبارو وفمه، فشوهت جسده بالكامل بينما ابتلعه ألمٌ حاد مزق أطرافه إلى قطع صغيرة.
أولبارت: [عليك أن تتذوقها لتعرف ما حُشي بداخلها؛ أليس هذا أمرًا ممتعًا ومثيرًا؟]
وكان الألم مضمخًا بالحمرة مجددًا، مما جعله يشكك في قواه العقلية.
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما.
سوبارو: [――هڪ.]
وفور سماعهما، سدّ سوبارو أذنيه، وأغمض عينيه، وفغر فاه على اتساعه؛ ولم تنطلق منه صرخة مدوية، بل مجرد صوت مبحوح؛ ورغم ذلك، اندفع دويّ الانفجار والرياح العاتية المصاحبة له نحوه.
وضربت الصدمة جسده بالكامل، ليسقط على مؤخرته فوق السطح؛ لقد عجز عن اتباع قواعده كاملة، وعجز عن الصراخ، خوفًا من الألم والحمرة القادمة؛ واكتفى بـ――
لويس: [واو.]
وجعلته لمسة خفيفة ينتفض، ليطلق سوبارو زفيرًا متقطعًا.
وهكذا، تفقد عينيه وأذنيه وبقية جسده ليتأكد من سلامتها؛ كانت مقلتاه وطبلتا أذنيه بخير، رغم أنه لم يطلق صراخًا عاليًا؛ فالصوت لم يكن له علاقة بالأمر، بل ربما كان فتح فمه هو السبب.
لستُ أدري؛ لا أعلم، ولكن――
سوبارو: [غـوووهـ…]
احتضن سوبارو لويس، وراح يجهش بالبكاء ضاغطًا على أسنانه، عاجزًا تمامًا عن إيجاد سبيل للنجاة بعد الانفجار.
ولأنه عجز عن إيجاد مخرج، ظل يبكي ويقبع في مكانه خائفًا، عاجزًا عن الحراك من جديد.
أولبارت: [واه، واه؛ لا أطيق سماع عويل الصغار؛ ――اخرس.]
ومجددًا، ابتلع «الموت» الحتمي ناتسوكي سوبارو.
△▼△▼△▼△
ومرارًا وتكرارًا، كرر دورات الحمرة والألم، متجرعًا في نهايتها مشاعر العجز، والألم، والقسوة، والمعاناة، والرعب من جديد؛ ولم يتمكن من تجاوزها رغم كل هذا التكرار المتراكم.
يورنا: [――أحبّني؛ الآن وحالًا.]
وفي حالته الممزقة تلك، كم مرة كاد أن ينال النجاة بهذه الطريقة؟
وفي كل مرة عجز فيها عن التصرف كما طُلب منه، اعتصره الحزن.
لويس: [واو! وااوو!]
وكانت لويس تجر ذراع سوبارو بيأس، ساعيةً بكل ما تملك لإبقائه على قيد الحياة ومنعه من الهلاك.
ولهذا كان الأمر بالغ القسوة والإيلام في كل مرة يلقون فيها حتفهم قبل سوبارو.
مرةً تلو مرة وتلو مرة، عشر ثوانٍ من الموت واليأس.
وفي ذلك العالم الغارق في الحمرة، كان الألم هو الشعور الأوحد الذي يهيمن على كل شيء؛ إحساسٌ ساحق بالعجز لأنه مهما بذل من جهد، لم يستطع بلوغ نهاية لهذا الكابوس، مكررًا المأساة مرات لا حصر لها دون أن تلوح أي بارقة أمل في الأفق.
وبدا وكأن عقله على وشك الانهيار، وروحه تشارف على الموت.
لم يكن هذا… «الرجوع بالموت».
فالأمر الذي كان يحيط بناتسوكي سوبارو شيءٌ يختلف تمامًا عن «الرجوع بالموت».
ولم يكن يرغب في تصديق أن «الرجوع بالموت» ضربٌ من الرحمة، على الإطلاق.
لكنه بالمقارنة مع ثواني اليأس العشر هذه وسيل الخسائر المتراكمة التي لا تنتهي، كان رحمةً بالفعل.
――لقد كان هذا فعلًا خاليًا من أي ذرة حب، لدرجة جعلت «الرجوع بالموت» يبدو كأنه ينطوي على الحب.
△▼△▼△▼△
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما؛
نبرة أولبارت غير المبالية وصوت يورنا المشحون بالتوتر.
وتلاشى الألم الفوري ومرارة الفقد، ليعود سوبارو للحظة وجيزة، لبضع ثوانٍ فحسب، إلى سماء زرقاء وجسدٍ بريء من الألم.
خَدَرٌ في الدماغ، وحلقٌ يواصل صرخته التي أطلقها قبيل الموت، وركبتان تنثنيان عجزًا.
ومع ذلك، فإن ردود الفعل الشرطية التي انطبعت في روحه جعلت سوبارو يغمض عينيه، ويسد أذنيه، ويبقي فمه مفتوحًا وهو يواصل الصراخ.
يورنا: [هـااااااا!!]
وصرخت يورنا ملوحةً بغليون «الكيسيرو»، لتولد عدة كرات من اللهب في سماء «كايوسفليم».
اجتاح الهواء الساخن وموجات الصدمة ودويّ الانفجار سوبارو ولويس، لكن في تلك اللحظة، ومهما حاول، لم يقوَ على منع نفسه من السقوط على مؤخرته.
لويس: [واو!]
سقط سوبارو على مؤخرته، وارتمى جسد لويس الخفيف فوقه.
وتقبل ذلك وعانقها بقوة؛ وكان ذلك هو الآخر رد فعل شرطيًا؛ فلأنه مات مرات لا حصر لها، كان في أمسّ الحاجة لدفء البشر. هذا كل ما في الأمر.
لم يكن لديه أي سبب آخر؛ لم يملك غير ذلك، ولذا أطبق أضراسه بقوة.
سوبارو: [بعد هذا…]
لن يكون هناك وقت للراحة، فالهجوم التالي الذي سيودي بحياة سوبارو سيندفع نحوه فورًا.
أولبارت: [إياك أن تظن أن الأمر انتهى هنا!]
وتزامنًا مع كلماته، رمى أولبارت «نجوم الشوريكين» نحو سوبارو ولويس. وكان يعلم مسبقًا أن تلك الشفرات المنهمرة من كل الاتجاهات تفوق العشر، وأن حدتها قادرة على تمزيق بشرة طفل ناعمة بسهولة.
فقد ذاق الموت بنجوم الشوريكين مرات عديدة من قبل، لكنه لم يتذكر أي ألم كان يخصها بالتحديد؛ فلم تكن هناك ميتة واحدة بلا ألم، ولذا لم يعد يميّز بينها.
يورنا: [لن أسمح بمثل هذا التصرف الرخيص.]
وفي خضم ارتباكه، اندفعت يورنا لتتدخل وظهرها نحو سوبارو.
فطردت نجوم الشوريكين بأكملها بـ«غليون الكيسيرو» في يدها، ثم ردًا على أولبارت، جعلت قرميد السقف يتموج ليطبّق على أولبارت من الجانبين ويحاصره.
أولبارت: [كاكاكاكاكا! يا له من استعراض لافت، أليست حركة ممتعة!]
واستغل أولبارت رشاقته ليتفادى الهجوم جانبًا.
وبسبب تأخر رد فعل سوبارو، استمر الموقف في السير وفق النمط نفسه؛ لكن لم يكن بيده حيلة في وضع كهذا شهده مرات لا حصر لها.
فحين كادت يورنا تتعرض للهجوم وحاول حمايتها، وحين نجح في الهروب إلى داخل القلعة، وحين اندفع نحو أولبارت إثر اضطراب عقله، مات في كل تلك المرات دون استثناء.
فماذا لو كانت كل الطرق، وكل التصرفات، لا تؤدي إلا إلى الموت؟
أولبارت: [حسنًا، لستُ بحاجة لهذه الحركات الاستعراضية؛ ففي النهاية، يمكن قتل الإنسان بغرز إبرة حادة في جبهته.]
يورنا: [كلامك هذا يثير حكة في أذنيّ الثعلبيتين… ――إذن، ما رأيك في هذه الحركة بدلًا منها؟]
أولبارت: [أوه.]
وردت يورنا على استفزاز العجوز الخبيث أولبارت بضرب السقف بكعبها.
وارتفع قرميد السقف قطعة تلو الأخرى، ليتشكل إعصارٌ مدمر يدور حول القلعة بأكملها. وكان يعلم مدى قوته الهائلة أيضًا، لكنه لم يكن كافيًا لهزيمة أولبارت.
سوبارو: [ماذا عساي…؟]
أن أفعل؟ لم يكن قادرًا على الفهم؛ وخامره حدس بأن أهوالًا مؤلمة ومخيفة ستعصف به مجددًا عما قريب.
الفشل؛ كيف يمكن تفاديه؟ ذلك العالم الأحمر، وتلك الجوقة من الآلام.
حتى لو أراد مساعدة يورنا، فلن يكون سوى عبء عليها.
وحتى لو حاول سوبارو الهروب مع لويس، فسيُمسك بهما حتمًا.
لو أنه عاد إلى نقطة زمنية أبعد في الماضي فحسب، لما صعد إلى السطح مع يورنا أصلًا؛ لو أنه ترك يورنا وشأنها، لو أنه لم يفترق عن آبل والآخرين، لو أنه لم يخبرهم عن لويس، آل، ميديوم، تاريتا، لو أنه لم يتقلص حجمه، لو كان سوبارو الأصلي بكامل رشده، زيكر، فلوب، ميزيلدا، كونا، هولي، أوتاكاتا، بريسيلا، ريم، ريم، ريم، ريم، ريم――
ريم، عليه أن يعيدها إلى موطنها، ومع ذلك ها هو يحتضر هنا.
فإن كان سوبارو قد تُرك في عالمٍ لا مفر فيه من الموت، فما عساه يفعل سوى الاستمرار في الموت مرارًا وتكرارًا إلى الأبد؟ ما الذي يملكه ناتسوكي سوبارو ليفعله أصلًا؟
ومرة تلو الأخرى، طغى الموت والألم وشعور العجز الساحق على ناتسوكي سوبارو.
وبدا وكأن ذلك سيسحق قلبه وجسده معًا، ثم――
لويس: [واو.]
وسرى إليه بلطفٍ دفءُ الفتاة الصغيرة التي تمسك بيده، فابتلع سوبارو ريقه.
وجعله ذلك الدفء يدرك فجأة:
أن الأمر مستحيل بالنسبة لناتسوكي سوبارو بمفرده، ولكن…
سوبارو: [――لو كان الجميع هنا، ماذا كانوا ليفعلوا؟]
△▼△▼△▼△
ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت.
ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت.
ألمٌ، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت.
عشر ثوانٍ من اليأس، تتكرر مرة تلو أخرى تلو أخرى.
جحيمٌ لا ينتهي من الألم والعجز يتراكمان فوق بعضهما، محاولين كسر عقل سوبارو مرارًا وتكرارًا.
لكن بعد تكرار ثواني اليأس العشر تلك مرات كثيرة، وصل إلى ما يكمن بعدها.
ألم، حمرة، رعب، لماذا، موت. ――وما بعد ذلك.
وبدلًا من ذلك، تفرعت احتمالات أكثر بكثير بعد تلك الثواني العشر، لكن لم تكن هناك إجابة بعد عن السؤال: كيف يمكنه الإفلات من هذا الألم؟
ومجددًا، مات سوبارو مرارًا وتكرارًا؛ مات مرات لا تحصى وسط ألم ومعاناة متكررين.
ولم تنجح أي طريقة من بينها.
فكان سوبارو يتسبب دائمًا في حزن يورنا، ويدع لويس تموت قبله، ثم يلقى حتفه هو الآخر.
――لكن كان هناك وقتٌ يمتد بعد ثواني اليأس العشر تلك.
وسيستغل كل جزء من ذلك الوقت؛
وحتى لو استغله بالكامل وانتهى به الأمر ميتًا، فإنه سيتجاوز ثواني اليأس العشر مجددًا، ليعبر إلى الثانية الحادية عشرة، ويفكر بكل ما أوتي من عزم للتمسك بالحياة:
――لو كان الجميع هنا، فماذا كانوا ليفعلوا؟
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما.
وفي تلك اللحظة، سد سوبارو أذنيه، وأغمض عينيه، وفتح فمه ليتحمل الانفجار؛ فعصف دوي الانفجار وقوته بجسده كله، وعجزًا عن المقاومة، سقط على مؤخرته.
وفورًا، قفز جسد صغير نحوه صارخًا: «واو!»؛ فتلقاها وعانقها ليطمئنها، وفي أثناء ذلك، راح يفكر:
――لو كان الجميع هنا، ماذا كانوا ليفعلوا؟
سوبارو: [――――]
لقد أصبح سوبارو أصغر حجمًا؛
فقصرت ذراعاه وساقاه، وعلى الأرجح بات تفكير عقله كتفكير طفل صغير أيضًا.
فلو كان سوبارو الأصلي، لكان بمقدوره فعل أمور كثيرة وابتكار أفكار أكثر؛ لكن سوبارو الأصلي لم يكن موجودًا هنا، ولذا عجز عن التوصل إلى مخرج لإصلاح هذا الوضع.
وهكذا، فإن هذه المعضلة مستحيلة الحل على ناتسوكي سوبارو بحالته الراهنة؛
ولهذا السبب――
سوبارو: [لو كان الجميع هنا…]
فحتى الآن، واجهوا مشاكل جمة ووقعوا في أخطاء كثيرة، لكنهم معًا تجاوزوها بأكملها وبلغوا هذا الموضع.
أما الآن، فسوبارو وحيد تمامًا؛ يقبع في الإمبراطورية حيث لا يعرف أحدًا تقريبًا؛
ومع ذلك، كان ثمة شيء استقر في أعماق سوبارو، شيء ناله وتلقاه من الجميع.
سوبارو: [لو كان الجميع هنا…]
ماذا كانوا ليفعلوا؟
أوتو، غارفيل، روزوال، فريدريكا، بيترا، كليند، أنيروز، ميلي، باك، رام، بياتريس، إميليا… ماذا كانوا ليفعلوا؟
سوبارو: [لو كان الجميع هنا…]
ماذا كانوا ليفعلوا؟
جوليوس، أناستازيا، إريدنا، ريكاردو، ميمي، هيتارو، تيفي، راينهارد، فيلت، روم-جي، تونشينكان، آل، بريسيلا، فيلهلم، فيليكس، كروش، ليليانا، شاولا… ماذا كانوا ليفعلوا؟
سوبارو: [جميعهم في غاية القوة.]
وتمنى لو أن كل من يستطيع قتال أولبارت يقف خلفه ليؤازره؛
ولم يكن هذا دور أولئك القادرين على مجاراة دهاء أولبارت وحيله الصغيرة الماكرة أيضًا؛ أنا آسف، شكرًا لكم، أحبكم جميعًا.
سوبارو: [هم يتقنون السحر.]
ولم يكن بوسع سوبارو الحالي بأي حال أن يقلد أولئك القادرين على مد يد العون ليورنا؛
فقد رغب في فعل شيء كي لا يكون عبئًا على يورنا، تلك الإنسانة الطيبة؛ لكن في هذا الموقف الحرج، لم يكن الدور لسحر العلاج؛ أنا آسف، شكرًا لكم، أحبكم جميعًا.
سوبارو: [إن كان الأمر كذلك…]
فماذا عن تقليد أولئك الذين لم يستسلموا قط، وبذلوا قصارى جهدهم حتى النهاية؟
لِمَ لا يقلد كل من استطاع تسخير كل ما يملك لمحاولة تجاوز ثواني اليأس العشر تلك، والعبور إلى الثانية الحادية عشرة، والذهاب إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير؟
يورنا: [لن أسمح بمثل هذا التصرف الرخيص.]
ولُوّح بغليون «الكيسيرو»، فطارت «نجوم الشوريكين» التي كانت تقترب من سوبارو ولويس بعيدًا بضربة حاسمة رافقها صوت رنين حاد.
وفي تلك الأثناء، ارتفع قرميد السطح على جانبي أولبارت وأطبق على العجوز الخبيث في محاولة لسحقه.
سوبارو: [――――]
وبينما كان يراقب القتال الدائر بين يورنا وأولبارت، أخذ يفكر بكل ما أوتي من عزم للتمسك بالحياة.
ألم يمت مرات عديدة بالفعل، مرارًا وتكرارًا؟ ألم يعاين هذا المشهد مرات لا تحصى؟ وحتى لو صار تذكر التفاصيل عسيرًا، فإنه ما زال يذكر الألم بوضوح، أليس كذلك؟
مجرد التفكير في الأمر جمّد جسده رعبًا، فانقبض قلبه، وارتعدت روحه هلعًا؛ وكأن وجود ناتسوكي سوبارو نفسه كان يتجمد حتى الموت. غير أن――
لويس: [واو.]
الدفء الذي سرى من اليد الممسكة بيده أبى أن يدعه يتجمد حتى الهلاك؛ ولأنه لن يتجمد، صار بوسعه أن يتذكر الجميع.
لم يكن ثمة سبيل لمقاطعة قتال يورنا وأولبارت؛ وحتى لو تمنى فوز يورنا، فإن وجود سوبارو ولويس كهدفين لأولبارت سيعيقها؛ فالمعركة قد اندلعت بالفعل، ولن تتغير مجريات الأمور ما لم ينتصر أحدهما.
ولعل النتيجة كانت تنتهي دومًا بفوز أولبارت وموت سوبارو والآخرين؛
إذن، أيكفي أن ينجو سوبارو ولويس فحسب؟
إميليا: [هذا على الأرجح خطأ كبييير جدًا أيضًا؛ أقصد، يجب أن نحافظ على سلامة يورنا هي الأخرى.]
أوتو: [لا بد أن ثمة طريقة أفضل.]
غارفيل: [إياك أن تتوقف عن التفكير!]
رام: [أحمقٌ بحق.]
روزوال: [الاستسلام هنا سيكون مزززحةً سخيفة~.]
فريدريكا: [بكل تأكيد، سيكون كل شيء على ما يرام.]
بيترا: [الجميع هنا بجانبك.]
ميلي: [لا تريد أن تتألم، أليييس كذلك؟]
كليند: [يجب حسم كل المعارك؛ هذا أمرٌ حتمي.]
أنيروز: [لا بد من وجود ثغرة.]
بياتريس: [سوف نجد تلك الثغرة، على ما أعتقد؛ فهذا هو مفتاح النصر، في الواقع.]
سوبارو: [مفتاح… النصر.]
لمن؟ بالطبع لمن يخوض القتال؛
إذن، من منهما يقاتل، يورنا أم أولبارت――
سوبارو: [كلا.]
لويس: [أوو؟]
سوبارو: [كلا، كلا، كلا، كلا! كـــلا――!]
وأمام لويس التي أمالت رأسها بدهشة، صرخ سوبارو بأعلى صوته؛
كلا، لقد كنت مخطئًا؛ أنا أحبكم جميعًا، ولأجل ذلك تحديدًا――
سوبارو: [الشخص الذي سيفوز هو――]
ومجددًا، امتد الضياء الأحمر وتفشى الألم أمام عينيه، ثم――
أولبارت: [بلغني أنكِ وسكان هذه المدينة أشداء بأس لدرجة مهولة، ولكن… هل أنتم أشد بأسًا مما كان عليه أهل قريتي؟]
يورنا: [――أيها السافل الحقير!]
ومرة أخرى، تردد الصوتان ذاتهما؛
وفي اللحظة التي سمعهما فيها، سد سوبارو أذنيه، وأغمض عينيه، وانحنى وفمه مفتوح؛ وعلى الفور، ضرب دوي الانفجار وموجة الصدمة جسده كله، لكنه لم يسقط على مؤخرته هذه المرة.
وبحركة سريعة وخاطفة، أبعد يديه عن وجهه ورفع رأسه؛ ومن هناك――
لويس: [واو.]
وقفزت لويس نحوه والوجل يملأ وجهها قلقًا على سوبارو؛
واحتضن سوبارو لويس التي ارتمت أمامه، وبدأ تحركه في تلك اللحظة بالذات، ثم:
سوبارو: [شكرًا لكِ.]
لويس: [إيه؟]
وبينما شخص ببصره إلى الأمام، مرت كلمات سوبارو فوق رأس لويس المتفاجئة دون أن تفهم منها شيئًا.
وكان ألم احتراق جسده بالكامل، وانكشاف عظامه، وتمزق أحشائه الداخلية لا يزال يلسعه؛ وشعر بأنه سيصرخ ويبكي ويتلوى فوق السطح إن لم يكبح جماح نفسه.
ومع ذلك――
أولبارت: [إياك أن تظن أن الأمر انتهى――!]
ومع قوله ذلك، همّ أولبارت برمي «نجوم الشوريكين» التي سحبها من كُمّه؛
والتقت عينا أولبارت بعيني سوبارو وجهاً لوجه؛
عينا «العجوز الخبيث»، ذلك الرجل المجرد من أي رحمة حتى وهو يقطف أرواح الأطفال؛ في مواجهة عيني طفل اغرورقتا بالدموع بعد أن تجرع اليأس مرات ومرات، وما زال يجاهد لكتمان بكائه.
وكأنه لمح شيئًا في تلك العينين، التفت أولبارت نحوه، وازداد بريق عينيه الصفراوين توهجًا وحدة؛
فلم يعد يستهدف سوبارو مجرد وسيلة لجذب انتباه يورنا،
بل أطلق «العجوز الخبيث» نجوم الشوريكين من يديه بنية صريحة لقتل ناتسوكي سوبارو؛
وانطلقت نجوم شوريكين صريحة لا حيلة فيها ولا خديعة، تشق الهواء نحوه.
عجزت عينا سوبارو عن إدراك الخطر الداهم، لكنه استشعر اقترابه منه؛ فمد إصبعه المرفوع إلى الأمام مباشرة―― نحو أولبارت.
لو كان الجميع هنا، فماذا كانوا ليفعلوا؟
وبينما كان يفكر بكل ما أوتي من عزم متمسكًا بالحياة فيما كان ليشعر به الجميع، خطرت بباله فكرة؛
فمهما بلغ تمزقه وانهياره، ومهما كبله العجز وتوالى فشله الذريع، كان الجميع يضعون ثقتهم في سوبارو.
ومهما بدت الطريقة التي مات بها مخزية وقبيحة، وسط الألم، والقسوة، والخوف، والبكاء، والصراخ، والتبول على نفسه، كان الجميع يضعون ثقتهم في سوبارو.
أنا أحبكم جميعًا.
فوق سطح «قلعة اللازورد القرمزي»، كانت هذه اللعبة لتجاوز ثواني اليأس العشر، والوصول إلى الثانية الحادية عشرة وما بعدها، والموت مرارًا وتكرارًا؛ والشخص الذي سيفوز هو――
――«الفائز دائمًا هو أنت، يا معلمي!»
سوبارو: [لـويـــس――!!]
مُشيرًا بإصبعه إلى أولبارت، صرخ باسم الفتاة القابعة عند طرف حلقة الدفء؛
ثم ضغط على يد لويس بقوة وعزم―― وفي لمح البصر، تبدل العالم.
أولبارت: [――ما هذا الشيء!؟]
فقد اختفى الخصم الذي كان يفترض أن تقتله «نجوم الشوريكين»، مما جعل أولبارت يصرخ دهشةً.
لقد كانت تلك حركة خارجة عن القواعد المألوفة، حركة عصية على فهم أولبارت ولم يلحظها ذلك الشينوبي الحذر إطلاقًا؛ وكان السبيل الوحيد لمباغتة أولبارت هو الاستخدام الأول لهذا «الانتقال الآني»، إذ سيكون قادرًا على التصدي له في المرة الثانية إن تكرر.
وسوبارو، الذي نُقل بالانتقال الآني بقوة لويس وطار في الهواء――
سوبارو: [آااااااهـ――!]
أولبارت: [هوه؟]
وبكل ما يملك من عزم، تشبث سوبارو بمؤخرة رأس أولبارت التي باتت أمامه مباشرة.
تشبث بالعجوز ضئيل الحجم في محاولة مستميتة للنجاة، رافضًا إفلاته، وقابضًا على شعره الرمادي بكل قوته؛ وكانت لحظة الانتقال الآني مباغتة لدرجة أن أولبارت نفسه عجز عن إبداء أي رد فعل لمنع الإمساك به.
وبذل سوبارو الصغير قصارى جهده للتشبث بالعجوز الذي لم يكن يفوقه طولًا إلا بقليل.
وبطبيعة الحال، حاول أولبارت انتزاعه عنه، بينما اندفعت يورنا نحوهما وقد تملكها الذهول:
أولبارت: [مهلًا! مـ… ما هذا ماذا بحقك! أيها الصبي!؟]
يورنا: [أيها الصغار! ابتعدوا فورًا! العجوز أولبارت سـ…]
وأمسكت يد أولبارت بشعر سوبارو وحاولت شده إلى الأسفل بقوة؛ ورغم رغبة يورنا في منعه، إلا أنها ترددت خشية أن يؤذيه تدخلها، مما أخر حركتها.
ودون أن يكترث لرد فعل الاثنين، وبينما كان سوبارو يتشبث به باستماتة، رفع صوته――
سوبارو: [――أنا الفائز!]
وصرخ بها.
أولبارت: [――ماذا؟]
وفي تلك اللحظة، ارتخت قبضة أولبارت وهو يحاول إبعاد سوبارو عنه، واتسعت عينا يورنا ونظرت إليه بدهشة متسائلة عما قاله للتو.
ودون أن يعير بالًا لردود أفعال الكبار من حوله، تشبث سوبارو بأولبارت بقوة رافضًا إفلاته.
سوبارو: [فوزي… إنه فوزي! إنها خسارة أولبارت-سان! أليس كذلك!؟]
أولبارت: [ولكن، ما الذي تهذي به…]
سوبارو: [أنت قلت إن علينا فعل ذلك مرة واحدة فقط!]
أولبارت: [إيه؟]
ومع فتور الجهد الذي كان يبذله أولبارت لنفضه عنه، رفع سوبارو وجهه أخيرًا وخاطب مؤخرة رأس أولبارت الرمادية أمامه؛ وبينما كان ينتحب ويسيل مخاطه ودموعه من فرط الانفعال وخفقان قلبه المتسارع، ارتعش حلق سوبارو:
سوبارو: [لـ… لعبة الإمساك! في لعبة الغميضة، كان يفترض أن نجدك ثلاث مرات… لكن في لعبة الإمساك، كان المطلوب أن نمسك بك مرة واحدة…]
أولبارت: [――――]
سوبارو: [ولهذا السبب! أنا الفائز! لقد أمسكتُ بك! هذه اللعبة فوزٌ لي! أولبارت-سان، يورنا-سان، كلاكما خسر أمامي! ولهذا السبب، فـ… فـوجـيـييـ――] [2]
وفكر في قرارة نفسه بأنه يقدم حجة سخيفة؛
ففي المقام الأول، كان سوبارو والآخرون هم من اختاروا لعب «الغميضة» بدلًا من «لعبة الإمساك»؛ وتغيير قواعد لعبة الإمساك فجأة على هذا النحو تصرفٌ غير عادل بالمرة.
كان تصرفًا ظالمًا، لكنه عجز عن ابتكار أي وسيلة أخرى.
وفوق ذلك كله――
سوبارو: [أولبارت-سان هو من غشّ أولًا…]
أولبارت: [――――]
سوبارو: [لـ… لهذا السبب، أنا أقول لك، إ… إنه فوزي أنا――]
وشيئًا فشيئًا، غدت الدموع المنهمرة من عينيه وسيلان أنفه أمرًا لا يُطاق، وأصبح صوته مبحوحًا.
ورغم ذلك، صبّ سوبارو كل ما يملك من قوة في ذراعيه المتشبثتين، رافضًا التخلي عن فوزه الماكر؛ فقد تمكن من الإمساك بأولبارت وفاز بلعبة الإمساك؛ لقد فاز حقًا.
يورنا: [――ما الذي ستفعله الآن، أيها العجوز أولبارت؟]
وفجأة، وجهت يورنا سؤالها ذلك إلى أولبارت الذي غرق في صمته.
ورمقت يورنا المشهد بطرف عينها، ثم أشعلت طرف غليون «الكيسيرو» من جديد وأطلقت سحابة نقية من الدخان الأرجواني؛ وبدت هيئتها وهي تسحبه إلى رئتيها في غاية الجمال، تمامًا كما كانت قبل اندلاع القتال.
ومع ذلك، وتبعًا لجواب أولبارت، كانت على أتم استعداد لمواصلة القتال حمايةً لسوبارو ولويس، رغم انعدام أي صلة تربطها بهما تقريبًا.
ولم تكن تلك نهاية متاعب أولبارت؛
لويس: [واو! آا، أوو!]
أولبارت: [آي، هـذا مـؤلـم حقًا.]
فبينما كان سوبارو لا يزال متشبثًا بأولبارت، داست لويس —التي انتقلت بالآني معه— بقدمها فوق قدم أولبارت؛ وحدقت لويس في أولبارت مضيقةً عينيها المستديرتين إلى أقصى حد بغيظ.
وأمام تذمر سوبارو، وسؤال يورنا، ونظرات لويس الحانقة، لزم أولبارت الصمت لبرهة، ثم حكّ رأسه بعنف.
ثم――
أولبارت: [أنا من قال بنفسه إنه يكره التراجع عن لعبة أطلقها في منتصف الطريق؛ ولم أتوقع قط أن تُستغل كلماتي بهذه الطريقة.]
يورنا: [――أهذا هو جوابك، أيها العجوز؟]
جاءت نبرة يورنا هادئة، وخفضت عينيها لتلتقيا بنظرات أولبارت.
ولم يقع أي قتال؛ إذ جلس أولبارت متربعًا على الأرض في مكانه. وسوبارو لا يزال متشبثًا بظهره، بينما افتر ثغر أولبارت عن ابتسامة عريضة كاشفًا عن أسنانه:
أولبارت: [كاكاكاكاكا! بوسع أي شخص أن يرى أنني خسرت؛ فلو قلت كلامًا من قبيل أن الفوز أو الخسارة لا يهمان، فلن أكون شينوبي بعد الآن، بل مجرد بهيمة.]
وبعد أن قال ذلك، صفع أولبارت ركبته بيده وهو يهتف: «خسرتُ، خسرت!»، شاخصًا ببصره نحو السماء.
وتحت أديم السماء الزرقاء، وفوق القلعة البديعة التي كانت ترمم نفسها ببطء، ثانية، ثانيتان، متجاوزين ثواني اليأس العشر، ومن الثانية الحادية عشرة فصاعدًا، كان المستقبل يُنقش بهدوء وثبات――
سوبارو: [إنـه… فـوزيييـ…!]
وراح سوبارو يشمشم أنفه، مواصلًا التذمر والاحتجاج وسط انتحابه.
واستمع أولبارت إلى سوبارو المتشبث بظهره، ثم أطلق قهقهته: «كاكاكاكاكا!»، وابتسم قائلًا:
أولبارت: [إن واصلت التمادي في ذلك، فسوف أغضب؛ ――اخرس.]
وهكذا، نقر بيده على جبين سوبارو.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
[1] «إيداكيكوبي» (抱き首 – Idakikubi): خطوة طقسية دقيقة من مراسم «السيبوكو» (الانتحار الشرفي لدى محاربي الساموراي)؛ حيث يقوم المساعد (الكايشاكونين) بضرب عنق المنتحر حازًا إياه بالكامل مع الإبقاء على شريحة جلدية رفيعة تصل الرأس بالجسد، احترامًا للمنتحر كي لا يتدحرج رأسه المقطوع على الأرض وتلحقه المهانة، فيسقط الرأس بين ركبتيه في حجره وكأنه يحتضنه.
[2] تعمد الخطأ الإملائي في كلام سوبارو (The misspelling is intentional): وردت الكلمة في الأصل الإنجليزي محرفة عمدًا (my ween بدلًا من my win)؛ ونُقلت بالعربية بالتحريف الطفولي ذاته لنطق كلمة “فوزي”: «فـ… فـوجـيـييـ…»، لتعكس التلعثم وصوت النطق المكسور الخارج من فم سوبارو الصغير جراء البكاء الشديد وسيلان أنفه وخفقان قلبه الهستيري.