الفصل 396 - ليلة للحوار

الفصل الخامس والثلاثون

«ليلة للحوار»

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

ميديوم: [المكان الذي نشأتُ فيه أنا وأخي الأكبر كان مكانًا سيئًا وقاسيًا للغاية.]

هذا ما قالته ميديوم بنبرتها المعتادة المألوفة، وهم يتحلقون حول نار المخيم ليلًا.

كانت ميديوم بطبيعتها المشرقة والمرحة على الدوام لا تكترث أبدًا بخفض نبرة صوتها. وما روته على مسامعهم كان قصة الملجأ الذي عاشت فيه هي وفلوب في السابق.

وقد سمع سوبارو من فلوب أيضًا أن الشقيقين قد نشآ في ظروف بالغة البؤس والفقر؛

فقد ترعرع كلاهما في مأوى للأيتام وهما يتجرعان الضرب والتنكيل كل يوم. ولطالما ردد فلوب أنهما حملا نقمة عارمة على عالم يقسو فيه الكبار البؤساء بالضرب على أطفال بؤساء مثلهم، وأنهما أَقسما على الانتقام من هذا العالم كذلك.

ميديوم: [لا أفهم كل ما يتفوه به أخي لأن كلامه معقد وصعب عليّ. لكن حين أراه يخطو بثبات رافعًا رأسه وصدره للأمام، تتملكني رغبة عارمة في مساندته والوقوف بجانبه!]

سوبارو: [حتى وإن كان ذلك انتقامًا من العالم بأسره؟]

ميديوم: [أجل، بالتأكيد! رغم أنني لا أدري كيف سينتقم بالضبط!]

وبابتسامة خجولة، جلست ميديوم متربعة، وجذبت لويس إلى حجرها وشرعت تسرح شعر الصغيرة من الخلف.

وكان تطرقها لحديث الميتم في المقام الأول نابعًا من مهارتها الملفتة في رعاية الأطفال والتعامل معهم؛

إذ تفاجأ سوبارو برؤية ميديوم —التي تعطي انطباعًا بأنها تفعل كل شيء بخشونة وعنفوان، إن صح التعبير— وهي تعتني بلويس بمثل هذا الرفق والاهتمام الفائق.

لذا سألها عن سر براعتها هذه، وهو ما قادهما إلى سرد تلك القصة السابقة.

ميديوم: [لأنه كان هناك أطفال آخرون في الملجأ سوانا أنا وأخي، أتعلم؟ وكان بعضهم أصغر مني سنًا، ولم تكن الحياة ممتعة أو لطيفة هناك، لذا أردتُ على الأقل أن أعتني بهم وأدع شعورهم تطول وأسرحها لهم.]

سوبارو: [لهذا السبب إذن تجيدين التعامل مع الصغار… هذا يفسر الأمر تمامًا؛ فأنتِ بارعة جدًا في العناية بالآخرين بطبيعتكِ.]

ميديوم: [أوهيهي، أترى ذلك حقًا؟ حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فأنا مسرورة للغاية لأنني استطعتُ المساعدة!]

وتلألأ شعر ميديوم الأشقر البديع تحت الوهج الأحمر لنار المخيم، بينما شاركتها لويس الجالسة قبالتها نفس لون الشعر؛ وبدا الانسجام بينهما شديدًا لدرجة تجعلهما تبدوان كأختين حقيقيتين.

ولو وضع المرء «فلورا» في الحسبان بدلًا من فلوب، لجاز القول إنهن ثلاث أخوات فاتنات.

سوبارو: […ما كان ينبغي لي أبدًا أن أفكر في إلقاء مثل هذا العبء عليكِ وعلى فلوب-سان.]

ميديوم: [――؟ ناتسومي-تشان، أتقولين شيئًا؟]

سوبارو: [لا، لا شيء، سوى أنني أشعر بصدق أن ميديوم-سان كانت سندًا عظيمًا وعونًا كبيرًا لي.]

وبغض النظر عن مسألة إقحام لويس غير اللائق في حياة الشقيقين أوكونيل، ورغم أن كلماته تلك قد تبدو جوفاء أو صدرت تحت ستار هويته الزائفة، إلا أن هذا كان شعوره الصادق والنابع من أعماقه بالفعل.

فقد قدم وجود ميديوم وفلوب عونًا لا يقدر بثمن، سواء على الصعيد القتالي أو المعنوي؛

ولولاهما، لكانت رحلة سوبارو ورفاقه في أرجاء الإمبراطورية أشد قتامة وكآبة بمراحل.

سوبارو: [من هذا المنطلق، ألا يجدر بك أن تكون أكثر امتنانًا وتقديرًا يا هذا؟]

؟؟؟: [――――]

ضيق سوبارو عينيه وهو يوجه هذا الكلام، محاولًا استدراج رد من آبل الماكث قبالة نار المخيم.

والمثير للدهشة أن آبل لم يسارع إلى العودة للعربة لينال قسطًا من الراحة بعد العشاء، بل آثر البقاء هناك جاثمًا في صمت. ومع ذلك، لم يبدُ أن اهتمامه كان منصبًا على تلك الأحاديث الودية، أو على كلمات سوبارو التي لم تكن سوى ممازحة متهكمة.

آبل: [يا ميديوم، من أين تنحدرين أنتِ وشقيقكِ؟]

ميديوم: [هاه؟]

ومع ذلك، ودون أن يلتفت إلى تعليق سوبارو، وجه آبل سؤاله نحو ميديوم مباشرةً.

وكان مضمون سؤاله مبنيًا على أطراف الحديث التي دارت للتو.

وعلى غير توقع، اتسعت عينا ميديوم الواسعتان لأقصى حد وفغرت فاها دهشة؛ إذ بدا أنها تفاجأت من مبادرة آبل بفتح حديث معها، وعلمت أنه كان ينصت لكلامهم طوال الوقت.

ميديوم: [آبل-تشين، أتعرف اسمي حقًا؟]

ويبدو أن تلك لم تكن الأسباب الوحيدة وراء ذهولها.

وعلى أية حال، أطلق آبل تنهيدة خافتة إزاء نداء ميديوم، إذ خاطبته بلقب طفولي لا يقل وقاحة وتجرؤًا عن اللقب الذي أطلقه آل عليه، وهو ما من شأنه أن يثير حفيظة جلالة الإمبراطور.

آبل: [تذكر الأسماء أمرٌ بديهي؛ كُفّي عن هذا الإعجاب السخيف وأجيبي عن سؤالي: من أين تنحدرين أنتِ وفلوب؟ ومن كان المسؤول عن إدارة تلك المنشأة؟]

ميديوم: [المسؤول؟ تقصد المدير؟ لا أذكر اسمه صراحة، لكنني نشأتُ مع أخي في بلدة صغيرة تدعى أفيريك.]

آبل: [أفيريك… بلدة في الغرب. سأحفظ ذلك في ذهني.]

ميديوم: [――؟ ستحفظه في ذهنك؟ ولماذا؟]

آبل: [سيُعامل كلٌّ بما يستحقه؛ وسواء توليتُ الأمر بيدي أم بغيرها.]

كان جواب آبل مقتضبًا، غير أن مغزاه الحقيقي استعصى على فهم ميديوم.

وعلت وجه ميديوم علامات الحيرة، وبدت ملامحها وكأن رأسها قد احتشد بالاستفهامات؛ في حين أن آبل، بجفائه المعهود، لم يكلف نفسه عناء تبديد تلك الحيرة.

أما سوبارو، فرغم أنه لم يستوعب كامل مقصده بدوره، إلا أنه علق قائلًا:

سوبارو: [أتريد الاستماع إلى شكاوى الناس العفوية لتطبيقها فورًا في إدارة شؤون الدولة؟]

آبل: [لستُ حاكمًا مثاليًا إلى هذا الحد، وقد أسلفتُ القول: ――إنها مسألة ثوابٍ وعقابٍ حاسم.]

الإنجاز يُكافأ، والحماقة تُعاقب.

تلك كانت عقيدة آبل في الحكم، ونهجًا راسخًا لا يتزحزح في طباعه.

وباسترجاع ذكريات «طقوس شريان الحياة» في قرية شودراك، فقد ألحّ بإصرار على سوبارو وهو على شفا الموت ليفصح له عن أمنيته؛ فخلف ذلك الإصرار كانت تكمن العقيدة ذاتها.

أي――

سوبارو: [――أنت ببساطة لا تطيق رؤية أحد يخرج خالي الوفاض، أليس كذلك؟]

آبل: [يُلقى بجلِّ البشر في هذا العالم وهم مجردون من كل شيء؛ وما يقبضون عليه بأيديهم وما يموتون وهم يحوزونه هو خلاصة حياتهم. لذا لا ينبغي لأحد أن يفرط فيما ناله بكدّ يمينه.]

سوبارو: [سماع هذا المنطق من فم الإمبراطور أمرٌ يبعث على الامتعاض، خصوصًا لمن وُلدوا وهم لا يملكون شروى نقير.]

فغالبية الناس يولدون محرومين، ولا خيار أمامهم سوى المضي في الكفاح وهم يندبون عجزهم وقلة حيلتهم. وهم يدركون أن الحياة جُبلت على هذا النحو، لكن يصعب عليهم تقبل سماع ذلك ممن وُلدوا في بحبوحة النعيم والسلطة.

ومع ذلك، لم يلتفت آبل حتى إلى سوبارو الذي فسر كلامه على أنه نوع من التهكم.

آبل: [――وأنا لستُ استثناءً من هذه القاعدة.]

سوبارو: [――؟ ما الذي تقصده؟]

آبل: [المنصب يفرض قدرًا مكافئًا من المسؤولية؛ وإن حمل المرء ما لا يطيق، فإن من تسحقهم الأعباء ليسوا سوى حمقى لا غير. فالشهامة والاعتزاز بالنفس لا يُصقلان إلا باليقظة الذاتية المستمرة كل يوم.]

وتحولت نظرات آبل ببطء نحو سوبارو ردًا على تساؤله.

تأمل سوبارو الجالس إلى جوار نار المخيم، وصوب عينيه نحو شعره الداكن وثيابه وكأنه يتفحصهما بتمعن.

آبل: [الهويات الزائفة والمصطنعة مآلها إلى الانكشاف عاجلًا أم آجلًا. تبدو بارعًا في التنكر، غير أن رتق الأمر سيكلفك عناءً مريرًا متى ما سقط هذا القناع.]

سوبارو: [――――]

آبل: [أنا لا أتدخل في أهواء الآخرين طالما أنها تأتي بالنتائج المرجوة، ولا أنكث كلامي هذا؛ غير أن اتخاذ صورة زائفة كركيزة تستند إليها هو أمر لا أرتضيه، ففي نهاية المطاف، سيميل البنيان برمته ويتهاوى.]

كانت عينا آبل، اللتان تلفحهما هبات النسيم الحار، صافيتين ونافذتين كصقيع ليلة باردة.

ولم تترك كلماته المختارة أي مساحة لمراعاة مشاعر الآخرين أو التماس العذر لهم؛ ولهذا، لم يستوعب سوبارو حتى نصف المغزى الحقيقي من حديثه.

وكل ما رسخ في نفسه حينها لم يكن سوى مرارة الإهانة القاسية التي جرحت كبرياءه في الصميم.

آبل: […أطلتُ الحديث دون طائل. سأترك الباقي لك.]

وبعد أن ألقى كلماته تلك، نهض آبل واختفى داخل العربة.

وانطبق الباب السميك بفرقعة خافتة، ولم يتبقَ حول النار سوى سوبارو، وميديوم، ولويس التي كانت غافلة تمامًا عما دار من حديث.

سوبارو: […ما بال هذا الرجل ماذا بحقك؟]

تمتم سوبارو بتلك الكلمات بملامح ممتعضة وهو يضع يده على فمه.

وبدا تذمره وكأنه صادر عن شريرة حاقدة تأبى الاعتراف بالهزيمة، أليس كذلك؟ في حين أن الاستراتيجية العسكرية ذات الدم الحديدي، ناتسومي شوارتز، كانت أكثر بأسًا ومرونة من هذا بكثير.

فقد كان ذلك تجسيدًا لرغبة سوبارو التي لا تنضب في حيازة قلب فولاذي، وتمثلًا لصورة أقوى امرأة تملك هذا القلب.

ميديوم: [ناتسومي-تشان، أأنتِ بخير؟]

راحت ميديوم تمسح برفق بيدها على رأس سوبارو المثقل بالصراعات والهموم.

وانتقلت ميديوم بخفة لتجلس إلى جواره، جاثيةً على ركبتيها دون أن تلامس الأرض. وكانت يداها متناسقتين مع طول قامتها، كبيرتين بما يكفي لاحتضان رأس سوبارو بسهولة ويسر.

وكأن كفها العريضة تحتضن قلب سوبارو بلطف وحنان وتهدئ من روعه.

سوبارو: [أجل، أنا بخير. أعني، ذلك الرجل كان كلامه مليئًا بالغمز والتلميحات المبطنة… فهل فهمتِ ما كان يرمي إليه يا ميديوم-سان؟]

ميديوم: [هممم، لا على الإطلاق! لكنني لاحظتُ أن ناتسومي-تشان تبدو متألمة ومهمومة، وهذا أقل ما يمكنني فعله!]

سوبارو: [لا داعي لقول ذلك…]

ميديوم: [لا عليكِ، لا عليكِ، فأنا أعلم ذلك جيدًا! مهمتي تكمن في استغلال بنيتي الضخمة لأبذل ما في وسعي، وأترك الأمور المعقدة لأخي والبقية!]

ابتسمت ميديوم بصفاء وواصلت التربيت على رأس سوبارو، وملامحها تنضح بصدق تام يخلو من أي زيف.

ورغم إدراكها لمواطن قصورها، إلا أنها لم تدع ذلك ينغص عليها صفوها، متحلية بروح مشرقة تشبه في صفائها أولئك الأشخاص الذين يُكن لهم سوبارو كل التقدير والإعجاب.

سوبارو: [أنتِ إنسانة ناضجة بحق، أليس كذلك يا ميديوم-سان؟]

ميديوم: [لم يسبق لأحد أن قال لي ذلك أبدًا! مع أنهم يقولون لي أحيانًا إنني أخت كبرى رائعة، أو إنني آكل بشراهة دون أن أشكو من أي وعكة بعدها!]

سوبارو: [وهذه مزايا رائعة أخرى فيكِ يا ميديوم-سان.]

ميديوم: [أوهيهي~]

عجز سوبارو عن إيفائها حقها من الامتنان والإعجاب بما يملكه من كلمات، فشعر بالعجز والضيق؛ غير أن ميديوم تقبلت كلمات الثناء العابرة تلك برحابة صدر وبهجة عارمة.

وبدت لويس المنطوية في حجرها مستكينة، وكأنها تأثرت بتلك البهجة الصافية واستسلمت لها.

كانت لحظة مفعمة بالسكينة والاطمئنان، لدرجة خُيل معها لسوبارو أنه قد انعزل تمامًا عن كل عناء وتوجس؛ حتى إنه تمنى لو استطاع تصديق هذا الوهم، لفرط ما كان ذلك الوقت هادئًا ووديعًا.

△▼△▼△▼△

انساب الوقت متمهلًا بطيئًا، وهو يرمق ألسنة اللهب المتراقصة.

سوبارو: [――――]

وخيّم سكون مطبق على الأرجاء، لا يقطعه سوى طقطقة قطع الحطب المحترقة وتطاير شرارها.

لطالما مقت سوبارو هذا النوع من أوقات الفراغ الراكدة؛ فحين يمضيها شارد الذهن، كان يكابد عذابًا داخليًا يدفعه إليه شعور غامض وضاغط بالقلق والعجلة.

ويتساءل في دخيلته: هل يحق له أصلًا أن يهدر وقته هكذا سادرًا في غفلته بلا هدف؟

كان طيف أسود مجهول يتسلل خلف ظهره كأنه يطوق منكبيه بذراعيه في عناق حميم، ملاحقًا سوبارو بلا هوادة.

وكان درء هذا الكابوس أمرًا مستحيلًا، حتى لو أوصد أذنيه وأغمض عينيه―― وسعيًا للفرار منه، جرب ناتسوكي سوبارو كل سبيل ممكن.

وتارةً كان يتلقى المديح على براعته المتنوعة وحيله وفطنته؛

لكن ذلك كله لم يكن سوى ذرائع واهية يفر بها من وطأة المسؤولية والشعور بالذنب.

كان ناتسوكي سوبارو مجرد مجسم ورقي هش، نتاج تراكم سلسلة متواصلة من التبريرات والأعذار――

سوبارو: [――أشعر ببعض الراحة لأن الأمر لم ينتهِ به المطاف ليكون مجرد عذر واهٍ.]

تاريتا: [أهكذا كان الأمر…]

وبعد أن أنصتت لحديث سوبارو، أومأت تاريتا برأسها تفهمًا.

وعند الجانب الآخر من ألسنة اللهب المتراقصة، توهج وجه تاريتا بحمرة خافتة وهي جاثية على الأرض، وبدا أن الوهج المتماوج يتناغم بصورة بديعة مع بشرتها السمراء.

وبالمثل، ناسبها ذلك الزي الذي حجب هويتها الحقيقية كامرأة من نساء شودراك؛

فبعد أن أزالت النقوش البيضاء المرسومة على جسدها وارتدت ثيابًا مدنية متحضرة، بدت —بقامتها الممشوقة وقوامها المتناسق— كامرأة حسناء تفيض جاذبية في زي رجالي.

غير أنها، في نوبة حراستها الليلية تلك، نزعت سترتها وشمرت عن ساعديها، مما أضفى عليها طابعًا بريًا وجسورًا يفوق مظهر الأناقة والتهذيب.

تاريتا: [――――]

وفي الصمت الخافت الذي خيم بينهما، غرقت تاريتا في بحر أفكارها.

لقد ألحت على سوبارو ليفضي إليها بشيء عن ماضيه وظروفه الشخصية――عن عالمه الأصلي؛ ورغم أنه أضفى الغموض على الجوانب الأكثر سوادًا وقسوة في حياته، ترى كيف وقع ذلك الكلام في نفس تاريتا؟

بدأ الأمر برمته حين لمحت تاريتا سوبارو وهو يهذب أظافره فسألته: «أين تعلمتَ التزين واستخدام مساحيق التجميل؟».

فلم يكن التزين بالمكياج أو ارتداء أزياء النساء أمرًا خارقًا أو عظيم الشأن في نظره.

أمضى سوبارو سنته الأخيرة في المرحلة الإعدادية في حالة من التخبط والضياع، فخاض ذلك التحدي كنوع من التسلية والترفيه لعلّه يحقق به عودة باهرة في حياته الثانوية المرتقبة.

سوبارو: [أنا شخص دقيق بطبعي؛ لذا إن أقدمتُ على فعل شيء… فأريد أن أتقنه تمامًا حتى لا أخجل من عرضه أمام الناس.]

وكما هو الحال في شتى الميادين، فإن جهود الرواد السابقين كانت حاضرة دومًا في تطوير الفنون وصقلها.

وقد انتهت حياة سوبارو المدرسية في الثانوية إثر محاولته إثبات أنه لا يخجل من ذلك؛ ومنذ ذلك الحين، عزم على ألا يرتدي ملابس النساء مجددًا طوال حياته، غير أنه ها هو ذا يفعلها ثانية.

فالمرء لا يدري ما الذي قد ينفعه في هذه الحياة إلا بعد انقضائها. ――وفي حالة سوبارو، الذي لا يموت حتى وإن مات، كان لهذا القول وقعٌ أشد صدقًا ومرارة.

سوبارو: [أوه، هذه مزحة ثقيلة وغير مضحكة――]

تاريتا: […أنا أغبط ناتسومي على هذه الروح وهذا الموقف.]

سوبارو: [مـ-ماذااا؟]

تاريتا: [لـ-لماذا تتفاجأ إلى هذا الحد…؟]

سوبارو: [أوه، لا، في الحقيقة لستُ معتادًا على سماع كلام كهذا…]

لقد كانت صدمة حقيقية ومباغتة، لدرجة أثارت دهشة تاريتا نفسها.

ومع ذلك، فإن وقع الصدمة في ذهن سوبارو لم يتبدد وهو يضغط بيديه على صدره المزيف؛ فمن منظور موضوعي، لم يشعر سوبارو قط أن موقفه يستحق الغبطة أو الإعجاب بأي حال.

ولم يكن ذلك نابعًا من نظرته الذاتية القاصرة فحسب، بل لأنه منذ أن وطئت قدماه هذا العالم الآخر――بل وإذا ما عاد بذاكرته إلى الوراء حتى قبل مجيئه إلى هنا――كانت حياته برمتها سلسلة متواصلة من الإخفاقات والخيبات.

وللإنصاف، لولا لقاؤه بـ إميليا، لشك كثيرًا في أنه كان سيحظى بأدنى فرصة لتبديل مسار حياته وتصحيحها.

فقد كان سوبارو موقنًا بأن كل ما ظفر به من لقاءات وسعادة كان بفضل إميليا، تلك التي هبت لإنقاذه من قبضة أولئك الصعاليك في ذلك الزقاق المظلم.

――مع أن ذكرى تلك اللحظة بالذات لم يعد لها أي وجود في عقل إميليا الآن.

تاريتا: [لقد نشأتُ دومًا وأنا أتواري خلف أختي الكبرى؛ وأختي معروفة للجميع ببأسها، لذا لم يساور الشك أحدًا في أنها ستغدو زعيمة القبيلة في نهاية المطاف، بل حتى أنا لم أشك في ذلك قط.]

سوبارو: [تاريتا-سان…]

وبنبرة متعثرة يملؤها التردد، شرعت تاريتا تفضي بما في خلدها عن نفسها.

في بادئ الأمر، نوى سوبارو أن يوقفها إن هي تطرقت إلى ما يؤلمها أو ما لا ترغب في البوح به كردٍّ على اعترافه السابق؛ فقد سألته عن مصدر براعته في التزين وارتداء ثياب النساء، فأخبرها بما يخصه وبمشاكله هو، ولم تكن لديه أي نية لإلزامها بالحديث.

غير أنه حين لمح عيني تاريتا المغرورقتين بالدموع وصوتها المرتجف وهي تطأطئ رأسها حزنًا، أحجم عن مقاطعتها.

فقد استشعر سوبارو أنها تتحدث الآن بملء إرادتها ورغبتها الصادقة في البوح.

تاريتا: [يفصل بيني وبين أختي فارق ثلاث سنوات في العمر؛ لكن شعوري بأن أختي تحتل مكانة هائلة وعصية على اللحاق لا يعود إطلاقًا إلى فارق السنوات الثلاث، هذا هو الواقع، أليس كذلك؟]

سوبارو: [――――]

تاريتا: [ما كانت أختي تنجزه ببراعة وهي في سن العاشرة، عجزتُ أنا عن تحقيقه حين بلغتُ السن نفسها. لم يكن الفارق في العمر، بل في جوهر آخر تمامًا… وما هو ذلك الجوهر؟ لستُ أدري.]

كانت كل كلمة تلفظت بها تاريتا تنغرز في صميم قلب سوبارو كالنصل الحاد؛

فقد كانت قصة مألوفة سمع فصولها في مكان ما، لكنها في الوقت نفسه قصة لم يبح بها لأي إنسان قط.

عقدة نقص مريرة تجاه أخت كبرى استثنائية، وهو الشعور ذاته الذي كابدته ريم في أعماقها؛

وعقدة نقص قاهرة تجاه شخص مثالي تاق بكل جوارحه لأن يرقى إلى مستواه، وهو العذاب ذاته الذي لطالما كوى سوبارو بناره.

تاريتا: [لماذا اختارتني أختي لأكون زعيمة القبيلة؟ لا أستطيع أبدًا أن أرى نفسي أهلًا لهذا الدور.]

؟؟؟: [――لأنه ابن ذلك الرجل في نهاية المطاف.]

الخيبة من النفس، وعقدة الذنب المؤرقة أمام تطلعات شخص عزيز وتوقعاته العالية.

وتحت وطأة هذه المشاعر الجارفة التي كادت تسحقها، انطلقت تاريتا في غمار هذه الرحلة؛ بعد أن تعهدت ميزيلدا، الزعيمة السابقة، بمد يد العون لـ آبل في مسعاه لاسترداد عرشه السليب.

ولعل هذه الرحلة لم تكن بالنسبة لتاريتا سوى فرصة لمراجعة ذاتها ومواجهة نفسها، وفي الوقت ذاته، وسيلة للهروب المؤقت من وطأة التوقعات الثقيلة التي أُلقيت على كاهلها.

تاريتا: [خلال هذه الرحلة، لا بد لي من العثور على جواب شافٍ… كلا، بل يتعين عليّ شحذ عزيمتي وتثبيتها.]

سوبارو: [عزيمتكِ… أتقصدين العزم على تولي زعامة القبيلة؟]

تاريتا: [――――]

وقوبل تساؤل سوبارو بإيماءة صامتة من ذقن تاريتا النحيل.

قد لا يصح القول إنها اهتدت إلى جواب حاسم، غير أنه يمكن القول إنها هيأت نفسها لملاقاة قدر محتوم. ――فواجب تولي زعامة القبيلة القادمة قد عهدت به ميزيلدا إليها، وكان سوبارو يدرك تمامًا أن هذه هي النظرة التي تنظر بها للأمر.

فقد رأت تاريتا أن وراثة زعامة القبيلة أمر لا مفر منه؛

واعتقدت جازمة أنها لا تملك أدنى حق في الرفض؛ فهو واجب الأخت التي اختارتها أختها الكبرى بنفسها، وعليها أن تقود الجيل الجديد من العشيرة――.

سوبارو: [حتى وإن هربتِ…]

تاريتا: [إيه؟]

سوبارو: [حتى وإن وليتِ الأدبار وهربتِ، فأرى أن ذلك لا بأس به؛ ولن ألومكِ على ذلك قط.]

وأوضحت نظرات الذهول المرتسمة على محيا تاريتا أنها لم تكن تتوقع سماع مثل هذا الكلام على الإطلاق.

ومع أن مسار الحديث قد قادهما إلى هنا، إلا أن تاريتا قد باحت له بمكنونات فؤادها الأعمق؛ فكان وضعها المربك، ومخاوفها، وثقل المسؤولية الجاثمة على عاتقها النحيل واضحة للعيان. كما تبيّن له بوضوح أنها مفرطة في لوم ذاتها وتجلد نفسها بقسوة، وتكابد عناءً مريرًا للتعايش مع ذلك.

أو لعل تاريتا كانت تمني النفس لو أن سوبارو قال لها في هذا الموقف: «استجمعي شتات نفسكِ»، ليشحذ همتها على اتخاذ قرار عجزت عن حسمه بمفردها؛ وربما كانت تأمل أن ينصحها بألا مكان لقلة الثقة بالنفس، وهي ترى سوبارو يرتدي ثياب النساء بفخر واعتزاز دون أدنى خجل. غير أن ما فاه به سوبارو قد خالف كل توقعاتها تمامًا.

سوبارو: [إن كنتِ تعجزين عن تحمل هذا العبء، وترين أن هناك من هو أصلح منكِ لهذا الدور، فلن يلومكِ أحد إن حزمتِ أمتعتكِ وغادرتِ هذه العربة؛ على الأقل، أنا لن ألومكِ أبدًا.]

تاريتا: [لـ-لكن، إن رحلتُ أنا، فإن قوتنا ستـ…]

سوبارو: [بطبيعة الحال، يقلقني هذا الأمر، لكنني سأبذل كل ما في وسعي لتعويض ذلك.]

تاريتا: [――――]

وسخر سوبارو في قرارة نفسه من تفوهه بمثل هذه الكلمات الأنانية، وإن لم يظهر ذلك على قسمات وجهه.

فلو تناهى هذا الحديث إلى مسامع آبل، لاستشاط غضبًا وامتعاضًا؛ فكما قالت تاريتا، كانت تمثل ورقة عسكرية رابحة وثمينة لفصيلهم الذي يشكو قلة الحيلة وضعف القوة، وينطبق هذا على فصيلهم ككل، وعلى مجموعتهم في هذه الرحلة بالذات. ومع كل هذا، تساءل في سره إن كان من الصواب حقًا السماح لها بالرحيل.

تاريتا: [أتقصد أن وجودي غير ضروري…]

سوبارو: [كلا، هذا فهم خاطئ تمامًا! فأنا أريد بشدة أن ترافقينا يا تاريتا-سان، سواء بخصال شخصيتكِ الطيبة أو بقوتكِ القتالية؛ غير أن طلبي هذا سيكون محض أنانية مني، أليس كذلك؟]

تاريتا: [أنانية…]

سوبارو: [لأنني حينها سأكون كمن يطالبكِ بتخدير مشاعركِ وسحقها، لمجرد أن أنجو أنا وأبقى على قيد الحياة.]

وبصفته شخصًا خاض التجربة ذاتها ويحمل روحًا متآلفة معها، عجز سوبارو عن إرغام تاريتا على فعل ذلك.

فسوبارو، الذي حظي بفرصة الخروج من تلك الهوة المظلمة في ماضيه، كان يتحدث إلى تاريتا —التي تكبره سنًا ولعلها أكثر مراسًا منه في شؤون الحياة— وكأنهما زميلان؛ أحدهما سبق الآخر في خوض التجربة وتجرع مرارتها.

――فأنتِ تعجزين عن أن تكوني شخصًا آخر.

وسواء كان ذلك الشخص قريبًا يربطكِ به الدم أم مجرد رفيق حميم؛ ومهما بلغ شوقكِ للوصول إلى منزلته، أو غبطتكِ له، أو انحفار صورته في سويداء قلبكِ؛ فلن يكون بوسعكِ أبدًا أن تكوني شخصًا سواه.

سوبارو: [لا يسعنا أبدًا أن نكون سوى «أنفسنا».]

فلم يكن بمقدوره أن يكون أي شيء عدا نفسه، وتعين عليه على الأقل أن يصبح شخصًا يرضى عنه، شخصًا يستريح إلى جواره، ويثق في قدرته.

كفراشة تخرج من شرنقتها بعد سلسلة من الخيبات والإحباطات المتكررة وشيء يسير من الإنجاز.

سوبارو: […إنه لأمرٌ مرير ومزعج، أليس كذلك؟]

همس سوبارو بذلك بصوت خافت لم تتبينه تاريتا.

وما كان يستحضره في خلده وهو يتحدث، لم يكن سوى المبدأ الذي طرحه آبل قبل بضع ساعات حول موقد النار نفسه؛ متسائلًا عما يقبض عليه أولئك المحرومون في هذا العالم ويعيشون به في كفوفهم الخاوية.

وبدا أن جوهر كلام آبل يتقاطع بصورة غريبة مع ما يحاول سوبارو قوله الآن.

تاريتا: [――――]

ومع استماعها لحديث سوبارو، اضطربت نظرات تاريتا، وتفاقم ترددها أكثر فأكثر.

وكان الخيار لتاريتا وحدها لتقرر إلى أين سيمضي بها هذا التردد، غير أنه أدرك في قرارة نفسه أن عليه احترام ما ستختاره أيًا كان.

لقد هرب سوبارو في ماضيه من وطأة التوقعات التي أُلقيت على كاهله، ومن عقدة الذنب التي لازمته لعجزه عن الارتقاء إليها.

بل إنه راوده الشك أحيانًا في أن استدعاءه إلى هذا العالم الآخر لم يكن سوى التفاتة عطف وتدبير من جهة ما استجابت لرغبته الدفينة في الفرار.

وبطبيعة الحال، كان ذلك هو السبب الحقيقي الذي حرمه من فرصة توديع والديه، والديه الحقيقيين――

سوبارو: [أتعلمين؟ حقيقة أنني تمكنتُ من الفرار كانت بمثابة طوق نجاة وخلاص بالنسبة لي.]

فعلى أقل تقدير، لو ظل حبيس غرفته سجينًا بين مطرقة التوقعات وسندان عقدة الذنب، لما استطاع ناتسوكي سوبارو أن يدرك مشاعره الحالية هذه أبدًا؛

ولظل سوبارو القديم ذاته؛ منشغلًا بحاله وعاجزًا عن مد يد العون، دون أن تتاح له أي فرصة لإجهاد قلبه في سبيل الآخرين، أو فعل شيء لأجلهم، أو منحهم أي عون.

فلا ضير أبدًا في الفرار ريثما يستجمع المرء شجاعته لخوض القتال؛

وينبغي لهذا العالم أن يكون مكانًا يملك فيه الجميع خيار الإحجام عن القتال إن شاؤوا.

تاريتا: [الثقة والعزيمة…]

سوبارو: [ماذا؟]

تاريتا: [أنا أفتقر إلى الثقة والعزيمة… لكن الأمر لا يقتصر على هذا فحسب…]

تمتمت تاريتا وشفتاها ترتعدان إثر سماعها لقصة سوبارو النابعة من تجربته ومعاناته الذاتية.

وخرج صوتها واهنًا وخافتًا لدرجة كاد معها يضيع وسط طقطقة الحطب في النار المشتعلة؛ أو لعل المشاعر الجياشة كانت تعتصر صدرها بشدة تفوق بكثير ما كابدته حين سردت قصة عجزها قبل قليل.

تاريتا: [إن ارتكبتُ خطأً فادحًا وكارثيًا… فكيف يسعني… التكفير عنه وإصلاحه؟]

سوبارو: [خطأ والتكفير عنه… يا تاريتا-سان؟]

تاريتا: [――――]

وحين كرر سوبارو تساؤله، أطلقت تاريتا تنهيدة خافتة نادمة: «آه»؛

واتسعت عيناها، واستطاع سوبارو أن يلمح وميض الندم فيهما بوضوح. فتمامًا كما حذرت من ارتكاب خطأ سابقًا، بدت نادمة على ما أفلت من لسانها وأفضت به إلى سوبارو للتو.

ويبدو أن كاهل تاريتا كان مثقلًا بفيض من عقدة الذنب إزاء ذلك الخطأ الجسيم؛

فلم يكن شعور العجز الناجم عن مقارنة نفسها بأختها هو العائق الوحيد، بل بدا أن مجرد وجود أختها بحد ذاته كان حاجزًا يكبلها ويمنعها من حسم خياراتها بنفسها.

تاريتا: [تلك الترهات الغريبة التي تفوهتُ بها… أرجوكِ، انسيها تمامًا.]

وما أعقب ذلك في نهاية المطاف كان إقرارًا بأن قصتها المكتومة عصية على البوح بها الآن.

وأدرك سوبارو من نبرة صوتها وتعبيرات وجهها أنها لم تعثر على إجابة شافية بعد، لكنه فسر ذلك كرسالة واضحة بأنه لا يحق له الضغط عليها لإجبارها على الكلام؛

وحسبه فقط أن يكون حاضرًا بجوارها متى ما رغبت في تفريغ شحنة ألمها في نهاية المطاف――

؟؟؟: [――حان وقت تبديل نوبة الحراسة يا صاح.]

وقطع صوتٌ قادم من العربة حبل أفكار سوبارو واستنتاجه ذاك؛

إنه آل، الذي راح يطقطق عنقه الغليظ وهو يتهادى بتمهل صوب نار المخيم. فقد انقضت نوبة حراسة سوبارو، إذ كان المقرر تبديل نوبات الحراسة الليلية كل ثلاث ساعات.

سوبارو: [لستُ راضيًا إطلاقًا عن استثناء آبل ولويس من جدول المناوبة، ولكن…]

آل: [كفاك تذمرًا، كفاك! ستكون كارثة حقيقية لو حُكم علينا بالإعدام لمجرد أننا أجبرنا آبل-تشان على مناوبة الحراسة الليلية بعد أن يسترد عرشه يا صاح.]

سوبارو: [إن كنا نتحدث عن الأحقاد وقطع الرقاب، فلا أظن أن عدد رؤوسي سيكفي لسداد كل تلك الحسابات معه.]

آل: [طالما أنك تعي ذلك جيدًا، فأرجوك أن تضبط لسانك؛ لأن التواجد بجوارك يوتر أعصابي يا صاح.]

كان اعتراض آل في محله بعد استماعه لثرثرة سوبارو وتبرمه؛

ومع ذلك، كان سوبارو عازمًا على مواصلة التذمر من غطرسة آبل مستقبلاً؛ فالسبب وراء تمادي آبل في استكباره واستبداده هو أنه لم يجرؤ أحد على مواجهته وإيقافه عند حده من قبل.

وطالما أنه لا يزال طريدًا ومجردًا من سلطته الحقيقية، فلا بد من تقويم اعوجاج تلك الشخصية وتشذيبها قدر المستطاع.

سوبارو: [وإلا، فحتى لو عاد إلى العرش بمساعدتنا، فسرعان ما سيندلع انقلاب وتمرد آخر ضده، وسيفقد رأسه حتمًا في تلك المرة.]

آل: [أجل، أجل، سأترك هذه المهمة لك. فكما تلاحظ من تعاملي مع الأميرة، أنا بطبعي رجل أميل لترك الأمور تسير على هواها دون تدخّل يا صاح.]

ولوّح آل بيده مستسلمًا، طارحًا فكرة إقناع سوبارو بتغيير قناعته جانبًا.

وتنهد سوبارو يأسًا من لامبالاة آل وقلة حيلته، ثم عاد ليلتفت نحو تاريتا وناداها قائلًا: «تاريتا-سان»، بينما كانت غارقة في أفكارها ترنو إلى ألسنة اللهب،

سوبارو: [سأترككِ معه إذن؛ وإن بدر من آل أي تحرش أو نكات سمجة لا تطيقين سماعها، فأخبريني على الفور.]

تاريتا: [تحـ… تحرش……؟]

آل: [لن أتصرف معها مثل تصرفي مع الأميرة يا صاح! فالمسألة ترتبط بالمسافة ومقدار القرب، وتقتضي مراعاة مقتضى الحال والوقت والمكان!] [1]

سوبارو: [وهذا تحديدًا ما لا أجيده إطلاقًا.]

تمتمت تاريتا بصوت واهن، بينما راح آل يدفع التهمة عن نفسه بصوت مرتفع.

وبعد أن نظر سوبارو إلى كليهما، وقف ونفض الغبار عن أطراف ثيابه من الخلف، ثم همس لآل:

سوبارو: [لعل تاريتا-سان تطلب منك بعض النصائح الحياتية؛ وإن حدث ذلك، فأرجو أن ترشدها وتوجهها كقائد متمرس ومحنك.]

آل: [«قائد متمرس» وصفٌ يناقض حقيقتي تمامًا، ألا تظن ذلك يا صاح؟ لا يسعني تحمل مسؤولية حيوات الآخرين، فأنا رجل احترف الهروب من مثل هذه الأعباء طوال حياته.]

سوبارو: [هذه فرصتك إذن لتجاوز نقاط ضعفك؛ والأمر أشبه بمعركة أكل ثمار «البيبيرز» (الفليفلة).]

فإميليا وبياتريس، اللتان لا تطيقان طعم البيبيرز هما أيضًا، كانتا تبذلان وسعهما للتغلب على نفورهما بشتى السبل دون أن تفقدا روح التحدي والجسارة؛ ورغم أنهما لم تحرزا نصرًا حاسمًا في تلك المعركة حتى الآن، إلا أن سوبارو كان على يقين بأنهما، طالما واصلتا المحاولة، ستتمكنان من الانتصار يومًا ما.

سوبارو: [لذا، ابذل قصارى جهدك يا آل.]

آل: [أهو مجرد شعور يراودني وحدي، أم أن هذا التشبيه لم يلامس مشاعري إطلاقًا يا صاح…؟]

على الأقل، كان كلامه يملك المقومات الكافية لبث الحماسة في نفس سوبارو، لذا خلص إلى أن العلة تكمن في آل الذي افتقر إلى التأثر به.

تاريتا: [ناتسومي، أراكِ… غدًا.]

سوبارو: [――أجل، أراكِ غدًا.]

نادت تاريتا على سوبارو الذي سلّم نوبة الحراسة إلى آل واستدار عائدًا نحو العربة.

وقد منحه ذلك الوعد الواهن والمؤكد بيوم غد بارقة أمل في أنها ستتقبل كلماته، وأنهما سيلتقيان مجددًا وجهًا لوجه صبيحة الغد.

فالفرار لم يكن أمرًا سيئًا، وثمة قوة حقيقية يمكن للمرء اكتسابها من تجربة الهروب تلك؛ لكن هناك أيضًا من يوطنون أنفسهم على خوض النزال بدلًا من الفرار، ويتمكنون من قهر الصعاب. ورجا سوبارو من قلبه أن ينطبق هذا على تاريتا.

سوبارو: [――――]

ولدى عودته إلى العربة، استقبله سكون مطبق لفّ جوفها المظلم.

كانت مقصورة العربة مقسمة بستار بسيط يفصل بين موضع نوم الرجال وموضع نوم النساء في المقدمة والمؤخرة. وكان الرجال في القسم الأمامي والنساء في الخلف، غير أن المجموعة المستغرقة في النوم الآن كانت تنعم بهدوء مدهش.

كان آبل وميديوم ولويس هم الثلاثة الذين يخلدون للراحة في هذه اللحظة، وبدا لسوبارو مستغربًا ومفاجئًا مدى الهدوء والسكينة التي تنام بها ميديوم ولويس، بصرف النظر عن آبل.

وحين سألهما سابقًا عن طبيعة نومهما —رغم علمه بأن هذا السؤال يخالف اللباقة— أجابت ميديوم بمرح: «إن شخرتَ بصوت مرتفع، سيعرف الناس مكانك فورًا!».

ولم يستوعب سوبارو إلا بعد انقضاء بعض الوقت أن تلك كانت عادة اكتسبتها أثناء ترحالها كبائعة متجولة، أو خلال أيام طفولتها البائسة في ذلك الملجأ السيئ.

مهارة فُرضت عليها فرضًا بدافع الحاجة والضرورة؛ ومن هذا المنطلق، لعل هذا هو السبب ذاته وراء هدوء نوم آبل.

سوبارو: […ملامحك تنضح بالغيظ والنفور حتى وأنت نائم؛ لعل عليّ أن أشخبط على وجهك قليلًا.]

آبل: [――ما خطبك تحدق بي بكل هذه الوقاحة؟]

سوبارو: [――هڪ.]

في وسط المساحة المخصصة له في العربة، كان آبل يرقد؛ وحين استرق سوبارو النظر إلى قسمات وجهه النائم، باغته ذلك الصوت المفاجئ. وكاد يطلق صرخة غريزية مذعورة، غير أنه تمالك نفسه وقال بدلًا من ذلك: «أأنت مستيقظ إذن؟».

سوبارو: […بما أننا نتولى الحراسة في الخارج، فقد تمنيتُ لو تنعم بنوم هانئ على الأقل.]

آبل: [من تقاليد العائلة الإمبراطورية في فولاكيا أن ننام وإحدى أعيننا مفتوحة؛ وأنا لستُ استثناءً من هذه القاعدة.]

سوبارو: [تنام بعين مفتوحة؟ لسنا في فيلم سينمائي هنا… إيه، أأنت جاد فيما تقول؟]

آبل: [وهل تراني ألقي نكاتًا سخيفة معك؟]

وانحبست أنفاس سوبارو إثر رد آبل القاطع، بينما ظل الأخير غير مكترث، مستلقيًا وإحدى عينيه مفتوحة تمامًا كما صرح.

وأثبت ذلك الوميض الحاد في عينيه الداكنتين أن كلماته السابقة لم تكن ضربًا من الخداع أو المجاز.

كان ثمة فيلم قديم يتناول قصة مغتال محترف اعتاد النوم وإحدى عينيه مفتوحة.

ويبدو أن تركيبة الدماغ البشري تجعل ممارسة هذا الأمر عسيرة للغاية، غير أن رؤية آبل يفعل ذلك كأمر بديهي وطبيعي أمامه جعلت سوبارو يدرك أنه ليس مستحيلًا.

لكن إدراك إمكانية الأمر شيء، والاقتناع به شيء آخر تمامًا.

سوبارو: [لمَ لا تنام كبقية البشر بطريقة طبيعية؟ أتظن أننا سنغدر بك ونؤذيك أثناء نومك؟]

آبل: [طالما أن هناك ولو احتمالًا ضئيلًا، فهو وارد وقائم؛ ولا يجوز للمرء أن يفقد حياته لمجرد قلة الانتباه واليقظة.]

سوبارو: [قلة انتباه…!]

ارتعد صوت سوبارو إثر سماع ذلك الرد البارد الخالي من المشاعر، وأشار بيده نحو النافذة.

فكل ما تراءى عبر نافذة العربة لم يكن سوى وميض نار المخيم على بعد مسافة منهم، حيث يقف شخصان —آل وتاريتا— في نوبة حراسة ليلية يترقبان أي خطر يلوح في الأفق.

وبطبيعة الحال، كان ذلك حرصًا على سلامتهما الخاصة أيضًا، ولكن――

سوبارو: [――من تظن ماذا بحقك الذي يقومان بتلك الحراسة من أجله؟]

آبل: [――――]

سوبارو: [أبعد كل ما عشناه معًا، ما زلت تعجز حتى عن إغماض كلتا عينيك في حضورنا؟]

وسقط قناع ناتسومي شوارتز المتصنع، لتتجلى ملامح ناتسوكي سوبارو الحقيقية من وراء ذلك الوجه المتقبض غيظًا.

وأمام هذا الانفعال، لم تتزعزع قسمات آبل الصافية قيد أنملة؛ وكما اعتاد في السابق، راح يرمش بعينيه اليمنى واليسرى بالتناوب.

حتى عدد رمشاته كان في حده الأدنى، وهو الدافع ذاته الذي يمنعه من النوم مطبق العينين معًا.

وسواء حين خاطروا بأرواحهم معًا في «طقوس شريان الحياة»، أو حين تسللوا إلى غوارال متنكرين كراقصات، أو حين ركبوا هذه العربة قاصدين وجهتهم، لم يختلف طبعه في شيء.

وتفهم سوبارو وطأة البقاء على أهبة الاستعداد في ظرف حرج لا يقبل الفشل؛

ولكن ألا يسع آبل، على الأقل، أن يبذل جهدًا ليرخي من توتره قليلًا قبل أن يطؤوا أرضًا قد تكون معادية لهم بالكامل؟

وإزاء حاجب سوبارو المرفوع اعتراضًا، أطبق آبل عينًا واحدة. ――عينًا واحدة فقط.

أغمض عينًا واحدة، وكتّف ذراعيه وأسند ظهره إلى المقعد، ثم زفر بتهكم واستخفاف.

آبل: [إياك وأن تراودك أي فكرة لتقويم مساري أو تغيير نهجي في الحياة؛ واعرف قدرك ومكانتك.]

سوبارو: [――――]

آبل: [«مدينة الشياطين» باتت على مرمى حجر؛ وما عليك سوى أداء دورك المطلوب، فلستُ أطلب منك أزيد من هذا، ولن أسمح لك بأكثر منه.]

نقر سوبارو بلسانه «هڪ» حنقًا أمام هذا الجدار المنيع من الجفاء والتباعد الصادم.

فلطالما ظن في بعض الأوقات أن بمقدوره إحراز تقدم في كسر جليد هذا الرجل، غير أن كل محاولاته باءت بالفشل.

سوبارو: [أوه، حسنًا إذن… حسنًا! سأطلق شخيرًا يصم الآذان ويملأ العربة!]

رفع نبرة صوته مغتاظًا، لكن آبل لم يحرك ساكنًا ولم يكلف نفسه عناء الرد.

وقطب سوبارو جبينه بمرارة وهو يستقر في مقعد يبعد عن آبل أقصى مسافة ممكنة، ثم حل أزرار ثيابه واستلقى، حريصًا على ألا يفسد شعره المستعار.

وراودته فكرة البقاء مستيقظًا كنوع من العناد والتمرد ضد آبل، غير أنه لم يتبين أي جدوى من ذلك، ولم يدرِ إن كان النوم أم السهر هو القرار الصائب في مثل هذا الظرف؛ وهكذا، تبلد وعيه وغرق تدريجيًا في سبات عميق.

ومضت العربة تتهادى في مسيرها محملةً بشتى المعضلات والهواجس، ومثقلةً بتعقيدات الروابط التي تجمع ركابها.

――وبات الوصول إلى «كايوسفليم، مدينة الشياطين» قاب قوسين أو أدنى.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

[1] «TPO»: اختصار ياباني شهير مشتق من الإنجليزية (Time, Place, Occasion)، ويشير إلى مبدأ مراعاة مقتضى الحال وحسن التصرف وفقًا للوقت والمكان والمناسبة في السلوك واللباس والحديث.