الفصل 381 - الإمبراطور / التاجر / ناتسوكي سوبارو
الفصل العشرون:
«الإمبراطور / التاجر / ناتسوكي سوبارو»
――إسقاط مدينة غوارال الحصينة؛ كانت تلك هي الخطوة التالية في مخطط آبل.
وبينما كان عقله يستوعب مغزى ذلك الإعلان الجريء، وصل سوبارو على الفور إلى نتيجة قاطعة:
إنها خطة سخيفة ومستحيلة تماماً.
سوبارو: [حتى لو كانت غير مكتملة، فإنها تظل مدينة حصينة… الأسوار تحيط بها من كل جانب، فضلاً عن أن الدخول والخروج عبر البوابات يخضع لمراقبة مستمرة. إنه ليس مكاناً يمكنك أن تقول له ببساطة وبلا مبالاة: «استسلموا».]
آبل: [هوه، تتحدث وكأنك رأيتها بعينيك… أوه صحيح، لقد رأيتها بالفعل. وبما أنه لم يصدر عن فمك أي شيء مفيد على الإطلاق، فقد كدتُ أنسى ذلك.]
سوبارو: [هذا الذكاء واللسان السليط رائعان حقاً، لكن تلك الحدة لا تنفع إلا ضد خصوم يجلسون للنقاش هكذا. لن تجدي نفعاً أمام خصوم مسلحين.]
وفي وسط مكان الاجتماع، متحلقين حول النار، تبادل سوبارو وآبل النظرات الحادة.
لم يُظهر آبل أي مشاعر من خلف قناع الأوني، لكن ذلك جعل من المستحيل على سوبارو تخمين ما يدور في رأسه، مما زاد من انزعاجه وحيرته.
وفي هذا الوقت، لم يكن من الممكن ألا يدرك آبل ذلك القلق المنطقي الذي يحمله سوبارو.
ومع ذلك، فقد اقترح شيئاً مثل إسقاط المدينة الحصينة――،
ريم: […أتنوي استخدام طريق فرعي لاقتحام المدينة، أهذا ما تقوله؟]
وبينما كان سوبارو يحبس أنفاسه، تمتم صوت هادئ بتلك الكلمات إلى جانبه؛ كان صوت ريم.
كانت ريم تجلس وقد ثنت ساقيها إلى جانب واحد، وعيناها الزرقاوان الفاتحتان مثبتتان بتركيز على آبل؛ لم تكن نظرة غاضبة، بل كانت أشبه بنظرة فاحصة تسبر غوره.
وتلقياً لتلك النظرة، هز آبل كتفيه قائلاً: «هذا أمر بديهي لا يحتاج إلى توضيح».
آبل: [كما قال ناتسوكي سوبارو، فإن إجراءات التفتيش المفروضة عند بوابات المدينة الرئيسية هي العقبة الأولى؛ ومن الضروري إيجاد طريقة لتفاديها والدخول إلى المدينة.]
ريم: [حتى بافتراض أننا دخلنا، بدا أن هناك عدداً كبيراً من الجنود الإمبراطوريين داخل المدينة. حتى لو تجاهلنا مسألة التفتيش، أعتقد أن عدد الأعداء سيكون كبيراً جداً.]
آبل: [همم.]
في مواجهة آبل الذي كان يرتب عقبات إسقاط غوارال، قدمت ريم اعتراضاً منطقياً وسديداً. أطلق آبل همهمة استخفاف أمام ردها، لكن من ناحية أخرى، زادت حيرة سوبارو وارتباكه.
وكان مصدر حيرته، بالطبع، هو رؤية ريم تجادل آبل مباشرة.
وفيما يتعلق بمضمون حجتها، يمكن القول إن موقف ريم يتفق تماماً مع موقف سوبارو في معارضة الهجوم على غوارال.
ومع ذلك، كان اتخاذها لتلك النظرة دقيقاً ومطابقاً للواقع للغاية. ――وكأنها، خلال فترة إقامتها القصيرة في غوارال، قد تأكدت من تلك النقطة تماماً.
آبل: [――ناتسوكي سوبارو، ماذا تعرف عن الفارق بين القوة العسكرية للهجوم والدفاع في المعارك؟]
سوبارو: [آه؟ الفارق بين القوة العسكرية للهجوم والدفاع… أتقصد شيئاً مثل «قاعدة الهجوم بثلاثة أضعاف»؟]
آبل: [قاعدة الهجوم بثلاثة أضعاف… بالفعل، إنها عبارة مناسبة تماماً.]
وحين سُئل، أجاب سوبارو بتلقائية، وأومأ آبل برأسه وكأنه معجب بالإجابة.
كانت «قاعدة الهجوم بثلاثة أضعاف» نظرية قتالية تتعلق بالقوة العسكرية، وتنص على أن الطرف المهاجم يجب أن يمتلك ثلاثة أضعاف قوة الطرف المدافع لضمان الانتصار.
ويعود ذلك إلى الاختلاف في طبيعة الأهداف بين الهجوم والدفاع؛ فالطرف المهاجم يجب عليه هزيمة خصومه بالكامل، بينما يمكن للطرف المدافع إما هزيمة الخصوم، أو صدهم، أو مجرد تفادي الهجوم، وهي ميزة كبيرة تصب في مصلحته.
على سبيل المثال، في هذه الحالة، للاستيلاء على غوارال، سيتعين على آبل قيادة شعب شودراك لاحتلال المدينة، بينما يمكن للجنود الإمبراطوريين والحراس الانسحاب من خط المواجهة والتحصن داخل أسوار المدينة لتحقيق هدفهم وإفشال الهجوم.
ولتعويض هذا الفارق وجعل تحقيق الأهداف ممكناً، كانت الفكرة تقتضي توفير هذا العدد الضخم من القوات، ولكن――،
سوبارو: [ثلاثة أضعاف قوة المدينة؟ يستحيل أن نجمع حشداً كهذا بأي حال. ميزيلدا-سان، كم يبلغ عدد الناس في هذه القرية تقريباً؟]
ميزيلدا: [في المجمل، اثنان وثمانون شخصاً. وبإضافة آبل وذلك الرجل… فلوب، فالعدد يناهز مئة على الأقل.]
سوبارو: [لستُ أدري كيف تعدين ذوي الوجوه الحسنة، لكنهم لا يتعدون مئة فقط؛ مع أن تقديري التقريبي يشير إلى أن القوة في المدينة تفوق ذلك بثلاثة أضعاف وزيادة.]
وبغض النظر عن طريقة ميزيلدا في الحساب، قدّر سوبارو القوة العسكرية في غوارال ضمن ذلك النطاق.
قد لا يبلغ حجم المدينة عشرة آلاف نسمة، لكن لا بد من وجود عدد كافٍ من الجنود لحفظ أمنها ونظامها بما يتناسب مع حجمها. وفوق ذلك كله، سينضم إليهم أولئك الجنود الإمبراطوريون الذين احترق معسكرهم.
――أولئك الجنود الإمبراطوريون، بما فيهم تود.
سوبارو: [――――]
آبل: [على أقل تقدير، يبدو أنك تملك بعض المعارف الأساسية في رأسك. ومع ذلك، فإن سبب صمتك يبدو خوفاً آخر غير قلقك من فارق القوة.]
سوبارو: […صحيح أن هناك ما أخشاه، لكن فارق القوة يظل خطيراً للغاية أيضاً.]
طقطق سوبارو بلسانه، متجرعاً مرارة أن يُستشف ما في نفسه بتلك الدقة.
ففي الحقيقة، عندما سمع بمخطط السيطرة على غوارال، كانت العقبة الأولى التي قفزت إلى ذهنه هي تود. ومجرد التفكير في مواجهته مرة أخرى كان كافياً لتتلوى أحشاؤه رعباً.
وعلى أية حال، إن فكروا وفقاً لـ«قاعدة الهجوم بثلاثة أضعاف»، فالأمر لا يستحق النقاش حتى.
سوبارو: [أما عن وسيلة لتجاوز هذا الفارق في القوة، فلا أستطيع التفكير في شيء سوى انضمام محارب عظيم إلى صفوفنا، أو أن يكون قائد العدو عاجزاً لدرجة ميؤوس منها.]
آبل: [لسوء الحظ، لا أظن أن بإمكاننا توقع أي من هذين الأمرين. فبفضل قدرات شودراك، يمكننا بعثرة حشود الجند، لكنهم إن استخدموا تفوقهم العددي لمحاصرتنا فسنهزم حتماً. وفضلاً عن ذلك، علمتُ أن القائد العسكري للعدو هو زيكر عثمان؛ مخطط متزن وممل، لكنه لا يملك أي نقطة ضعف.]
سوبارو: [زيكر… هذا اسم سمعته من قبل.]
لا بد أنه سمعه من تود، قبل أن تتدهور علاقتهما.
فرغم أن المعسكر الإمبراطوري تحول إلى رماد، إلا أنه يتذكر أن قائد تلك العملية العسكرية كان يُدعى زيكر.
ولكن بما أن المعسكر احترق، فقد اعتقد أن ذلك الشخص هُزم أيضاً.
آبل: [أولئك الذين كانوا في المعسكر مجرد جنود عاديين. فمنذ البداية، وبهدف إخفاء الهدف الرئيسي، لم يُمنحوا سوى الحد الأدنى من المعلومات… فضد قبيلة صغيرة، لن يذهب جنرال من الدرجة الثانية إلى الخطوط الأمامية.]
سوبارو: [إذن أنت تقول إن القائد العسكري بقي في المدينة منذ البداية؟]
آبل: [في الحقيقة، كان بوسعه تحقيق النتيجة المطلوبة دون أن يحرك ساكناً. لكن تلك الخطة حادت عن مسارها بأمر مني… نعم، وبسبب وجودك أنت، ناتسوكي سوبارو.]
سوبارو: [غـك…]
وبخبث، حاول آبل إجبار سوبارو على مواجهة المسؤولية التي كان يشيح بنظره عنها.
وعند ذلك، صك سوبارو أسنانه ووضع يده على فمه.
وعلى أية حال، هناك احتمال كبير بأن الجنرال من الدرجة الثانية زيكر يرابط في غوارال.
وكان يُقال إن الرتب العليا في الإمبراطورية تتدرج: جنرال من الدرجة الأولى، جنرال من الدرجة الثانية، جنرال من الدرجة الثالثة وهكذا؛ لذا فهم أن رتبة تأتي بعد القمة مباشرة تعني شخصاً ذا بأس ونفوذ كبيرين.
سوبارو: [وما الذي تحاول قوله إذن؟ فوق ضعف قوتنا العسكرية، نجد أن قائد العدو شخصية بارزة ومعدودة بين النخبة. وفوق هذا كله، وبما أننا حركنا عش الدبابير، فسيكونون في قمة الحذر، أليس كذلك؟]
آبل: [بالضبط. هل بدأتَ تستوعب ثقل مسؤوليتك؟]
سوبارو: [ليس هذا ما أقصده إطلاقاً!]
وبّخ آبل سوبارو على تسرعه، لكن المشكلة الحقيقية تكمن في مكان آخر.
كانت تكمن في تمسك آبل بالقتال ورفضه الاستسلام، رغم أن فرصة النجاح شبه معدومة. وظل سوبارو مصراً على أنه لا فائدة حتى من مجرد المحاولة.
ففي المقام الأول――،
سوبارو: [أنا أعارض مبدأ القتال في حد ذاته تماماً. وكان ينبغي أن يكون هذا واضحاً جداً حين غادرتُ من هنا. أنا… كل ما أريده هو العودة إلى دياري برفقة ريم فحسب.]
آبل: [ومع ذلك، فقد أثبت الواقع بالفعل أن هذا غير ممكن. أتظن أن الجنود الإمبراطوريين في غوارال هم عدوك الوحيد؟ هل أنت مقتنع حقاً بأن قرية أو بلدة أخرى ستكون آمنة؟]
سوبارو: [――――]
آبل: [أينما ذهبت، لم يعد بإمكانك ضمان سلامك وأمانك. كنتُ أنوي منحك الوقت الكافي لتدرك ذلك وتدعه يتسرب إلى دمك. أم أن السم لا يزال غير كافٍ؟]
راحت نظرات آبل المتهكمة تنال من عزيمة سوبارو الواهية.
وفوق ذلك، ومع شعوره بالألم وكأنه يكابد مشقة هائلة، أطلق سوبارو تنهيدة طويلة؛ فرغم ما يجلبه ذلك من انزعاج، لم يستطع إنكار صحة كلمات آبل.
لقد بنى العذاب الذي كابده في المدينة الحصينة حاجزاً نفسياً في داخله.
ومن الآن فصاعداً، حتى لو حاول أخذ ريم والفرار إلى الخارج، وحتى لو ذهب إلى مكان آخر غير غوارال، فلن يتلاشى الحذر والخوف نفسهما.
لقد سُحقت كبرياء سوبارو في مقابل الموت خمس مرات.
سوبارو: [――إذا كان الأمر كذلك، فماذا لو وشيتُ بك للعدو وسلمتك لهم؟]
بعد أن سُدت السبل في وجهه، ونال التقريع على قلة تفكيره، طرح سوبارو السؤال بوجه ملتوٍ من الغيظ.
وفي لحظة، جعلت الكلمات التي نطق بها سوبارو الهواء في قاعة الاجتماع مشحوناً بالتوتر الخانق. وفي طرف بصره، استطاع رؤية ريم الجالسة بجانبه بوضوح وعيناها متسعتان من الصدمة.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي هدده سوبارو بتسليمه، آبل، أطلق ضحكة خافتة.
آبل: [همم. أخيراً بدأ عقلك يعمل بصورة طبيعية. ومع ذلك كله…]
ميزيلدا: [هذا أمر غير مطروح للنقاش يا سوبارو.]
وفي غمضة عين، استلت ميزيلدا خنجرها ووضعت نصله القاطع على عنق سوبارو مباشرة.
شهق سوبارو أمام حركتها السريعة الخاطفة، ونظر إلى وجه زعيمة القبيلة الفارع التي تحركت في جزء من الثانية. ونضحت عينا ميزيلدا بيقين وعناد لا يلين فوق وجهها الجميل؛ لقد كانتا عيني صيادة لا تعرف الرحمة.
ميزيلدا: [لقد قررنا بالفعل القتال جنباً إلى جنب مع آبل. تلك نتيجة طقس دم الحياة، وإذا كانت هذه رغبة من اعترفنا به رفيقاً ومواطناً لنا، فلا مفر من الاستجابة لها.]
سوبارو: […أدرك أن قولي هذا يعد وقاحة مني، وأنا الذي استعرتُ قوتكم لاستعادة ريم. ولكن بصراحة، هل أنتم جميعاً موافقون على ذلك حقاً؟]
بدت ميزيلدا حاسمة تماماً، لكن سؤال سوبارو تخطاها إلى غيرها.
فبصفتها الزعيمة، يتعين على ميزيلدا تجسيد ما ينبغي أن يكون عليه أبناء شودراك، ولا يمكن إقناعها بالعدول عن ذلك. ومع ذلك، قد تكون لدى بقية أفراد شودراك آراء مختلفة؛
الآراء المتباينة للحاضرات: تاريتا، وكونا، وهولي.
سوبارو: [قبل قليل، قال هذا الرجل الأمر نفسه؛ فالفارق في القوة العسكرية واضح للعيان، والخصم جنرال شجاع وخبير للغاية. ومنذ البداية، يمكنكم أن تروا أنه ليس لديكم أدنى فرصة في مقاتلته…]
هولي: [ربما فهم سوبارو الأمر على نحو خاطئ~]
سوبارو: [فهمتُه على نحو خاطئ…؟]
كانت أول من أجابت على السؤال بينما يبحث سوبارو عن آراء أخرى هي هولي، على نحو غير متوقع.
وعند طرف قاعة الاجتماع، حدقت هولي ――التي كانت تستمع إلى الحوار وهي تقضم قطعة لحم مجفف―― في سوبارو العاجز عن الحركة.
هولي: [إن كنت تتحدث عن الفوز أو الخسارة، فإن تراجعنا من هنا هو خسارتنا أيضاً~. إذا لم نتمكن من القتال من أجل رفيقنا، فستتلطخ أرواحنا بالعار~]
سوبارو: [تلطخ أرواحكم، تقولين… شيء كالكبرياء، أو القدرة على مواجهة الأسلاف، ذلك النوع من الأشياء؟]
هولي: [أجل أجل، لقد فهمتَ الأمر تماماً يا سوبارو~]
وبابتسامة، أكدت هولي كلام سوبارو.
لكن بدلاً من أن يكون ذلك دليلاً على التفاهم المتبادل، كان دليلاً واضحاً على عجزهما عن فهم بعضهما البعض.
كان سوبارو يدرك وجود مثل وجهات النظر تلك؛
فأشياء مثل الكبرياء وشرف العائلة، إن صح التعبير، هي أمور معنوية غير مرئية لا تفيد الجسد المادي بشكل مباشر ――ورغم أن اعتبار هذه الأمور ذات شأن عظيم يمثل مبدأ يقدس تلك الأشياء فوق كل شيء آخر،
إلا أنه، حتى ذلك الحد، كان طريقة تفكير يستحيل أن تتعايش مع قناعة سوبارو بأنه لا يوجد شيء أهم من الحياة نفسها.
سوبارو: [كونا! تاريتا-سان! هل تشاطران الرأي نفسه أنتما الاثنتان!؟]
كونا: […في الحقيقة، لا أفكر في الأمر بعمق مثل هولي أو الزعيمة.]
تاريتا: [――. سأمتثل لقرار أختي الكبرى، فتلك هي رغبتي.]
سوبارو: [فـ، فهمت…]
لقد حاول استطلاع رأي الاثنتين الأخريين أيضاً، لكن سوبارو لم يتمكن من الحصول على الإجابة التي أرادها.
ظن أن كونا قد توافقه، لكونها مختلفة قليلاً عن بقية نساء شودراك، لكن يبدو أن أمل سوبارو كان في غير محله. أما طاعة تاريتا التامة لـ ميزيلدا، فكانت أمراً بديهياً لا يحتاج إلى توضيح.
وهكذا، وجد سوبارو نفسه بلا حلفاء، والخنجر موضوع على عنقه، وبدا أن هذا المأزق المسدود سيطول، ولكن――،
ريم: […ميزيلدا-سان، اسحبي سلاحكِ رجاءً؛ فذلك الشخص لا ينوي تسليم آبل إلى العدو.]
الشخص الذي طلب من ميزيلدا سحب خنجرها لم يكن سوى ريم نفسها.
وملتقيةً بنظراتها، ضيقت ميزيلدا عينيها.
ميزيلدا: [أتأمرينني يا ريم؟ أنتِ لم تخوضي طقس دم الحياة. لقد سمحتُ لكِ بدخول القرية بناءً على طلب سوبارو، لكن لا تظني أن هذا يمنحكِ حق مجادلتي.]
ريم: [لهذا السبب تحديداً ينبغي لكِ سحب سلاحكِ؛ فذلك الشخص قد خاض الطقس… طقس دم الحياة كما تسمونه، واستُقبل كرفيق ومواطن بينكم. وإلحاق الأذى به لن يكون أمراً جيداً بأي حال.]
ميزيلدا: [أنهـ…]
حاولت ميزيلدا فرض هيبتها ونظرتها الصارمة على ريم، لكن رد ريم الجريء وغير المتردد جعلها عاجزة عن الرد. وفي النهاية، أعادت خنجرها بسرعة إلى غمده عند خصرها.
وهكذا أُطلق سراح سوبارو، فحدق في ريم بتركيز.
ميزيلدا: [ما قلتِه للتو صحيح. لكن، إذا انقسم رأي آبل وسوبارو مجدداً، فسأقف في صف آبل. لا تنسي ذلك.]
ريم: [أيعود ذلك إلى أن عيني ذلك الشخص هما عينا شرير بغيض، برائحة جسد تليق بهما؟]
ميزيلدا: [بعض الحدة في النظرات لها سحرها أيضاً، لكنني أحب الوجوه الوسيمة.]
هدأ ذلك الموقف الحرج المتوتر، لكن الحديث انتهى بتبادل هزلي سخيف.
وعلى أية حال، نجا سوبارو من وضع كاد يُقطع فيه عنقه، وفرك برفق المكان الذي وُضع عليه حد السكين. ثم حدق في ريم بتمعن.
ريم: [――. ما الأمر؟]
سوبارو: […لا شيء، أنا محتار فقط فيما إذا كان عليّ الرد على حقيقة أنكِ دافعتِ عني، أم على حقيقة أنكِ قللتِ من شأن وجهي.]
ريم: [لم أقل شيئاً عن وجهك، بل تحدثتُ عن عينيك، ثم عن رائحة جسدك؛ فأنفي يتجعد منها. اجلس بعيداً رجاءً.]
سوبارو: [هذا مجدداً…!؟]
أمام موقف ريم الجليدي، شعر سوبارو بالألم بسبب تلك المسافة التي طلبت منه الابتعاد إليها.
ومع ذلك، كان هناك ارتباك أكثر تعقيداً يعتصر قلب سوبارو. في الواقع، لماذا دافعت عنه؟ لم يكن يفهم دافعها الحقيقي.
ربما كانت تكره غض الطرف عن شيء غير منطقي، أو ربما كان الأمر شيئاً آخر. هل كان تفكيره ذاك مجرد تحيز نابع من أمنياته؟
ففي النهاية، لم تكن قد أفرغت أمتعتها في النُّزل في غوارال، لذا――.
آبل: [لقد قُطع حديثنا. ومع ذلك، حتى بافتراض قدرتك على الإفلات من أعين نساء شودراك، فإن فكرة تسليمي للعدو عديمة الفائدة تماماً.]
سوبارو: […أحسنتَ بإعادتنا إلى الموضوع. وبما أنك فتحت الأمر، فسأسألك: لماذا؟]
آبل: [لقد أمضيتَ وقتاً في المدينة، وإن كان قصيراً. وبناءً على ذلك، ألم تصل إلى مسامعك أنباء عن كيفية إدارة العاصمة الإمبراطورية حالياً؟]
سوبارو: [العاصمة الإمبراطورية تقول… آه! صحيح، هذا صحيح! أنتَ…]
وفي إدراك مفاجئ، وقف سوبارو في مكانه دون تفكير. ثم، وهو يركز نظره على من حوله، نادى: «فلوب-سان!»
التفت فلوب المتفاجئ ――الذي لم يواكب التغير السريع في مجريات الحديث―― قائلاً: «أجل؟»
فلوب: [مـ-مـ-ما الأمر يا الزوج-كن؟ بصراحة، أشعر بحيرة وارتباك شديدين في هذه اللحظة، وأفكاري تتخبط تماماً! لستُ أتابع هذا الحديث على الإطلاق، وكل ما أعرفه هو أننا نصل إلى ذروة الأمر على ما يبدو!]
سوبارو: [معذرة على إبقائك خارج الصورة، لكن أكد لي أمراً؛ ففي غوارال تحدثتَ عن البلاغ الرسمي الوارد من العاصمة الإمبراطورية… أو بالأحرى، عن إعلان الإمبراطور.]
فلوب: [إعلان الإمبراطور… أتقصد تلك الاضطرابات في العاصمة الإمبراطورية؟]
فرقع فلوب أصابعه، وأومأ سوبارو برأسه مؤكداً فهمه.
مباشرة بعد ذلك، انطبع ذلك القتال العنيف ضد تود ――الذي تكرر ست مرات―― بعمق في ذاكرته، لكنه كان قد تبادل مثل هذا الحديث مع فلوب في غوارال أيضاً.
متأملاً في المسألة المطروحة، رتب فلوب شعره الطويل بيده:
فلوب: [الجمر يشتعل تحت الرماد في الإمبراطورية، وهناك نوع من الاضطراب في العاصمة الإمبراطورية. فالإمبراطور الحالي يحكم منذ فترة طويلة، ودون أي بوادر لحرب أهلية، كان مواطنو الإمبراطورية ينعمون بأيام يسودها السلام. ولكن حدث هذا فجأة.]
سوبارو: [الحديث عن الاضطرابات في العاصمة الإمبراطورية انتشر في الخارج، وأنت قلتَ إن الإمبراطور نفسه خرج لحلها، أليس كذلك؟ لقد كان إعلاناً غير معتاد إلى حد ما، ولكن…]
فلوب: [صحيح. في الواقع، هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا منذ اعتلاء الإمبراطور الحالي العرش. ومع ذلك، فإن لديه سجلاً ممتازاً في إدارة الإمبراطورية حتى الآن؛ لذا لستُ قلقاً على الإطلاق! تحيا فولاكيا!]
رافعاً كلتا يديه، نكأ فلوب جرح سوبارو القديم دون قصد.
كانت تلك الكلمات التي تمجد الإمبراطورية وتثني عليها والتي سمعها كثيراً في المعسكر الإمبراطوري، لكن سوبارو الآن لم يكن يملك صفاء الذهن لمسايرته بتلك البراءة.
وعلى أية حال، لم تكن المشكلة في المديح، بل في تحركات الإمبراطور التي ذُكرت قبل قليل.
فأن يبدأ الإمبراطور بالتحرك شخصياً لقمع الاضطرابات في العاصمة الإمبراطورية كان وضعاً غير مسبوق. ناهيك عن احتمال أن يقوم الإمبراطور بإصدار أوامر علناً أمام العامة――،
سوبارو: [أنت الموجود هنا الآن، من تكون بالضبط وما هو موقفك؟ هل يمكنك إثبات أنك لست مجرد مجنون معتوه انفلت من عقله برغي؟]
آبل: [دليل، تقول؟ وأين الحاجة إلى ذلك؟]
سوبارو: [ماذا؟]
جالساً بركبة مرفوعة، همهم آبل باستهزاء أمام شكوك سوبارو. وفي الوقت نفسه، وضع يده على صدره، وتحدث وكأنه يستعرض وجوده:
آبل: [دعك من أولئك الحمقى الذين انقلبوا ضدي. وبما أنك وصلتَ إلى نقطة لا رجعة فيها، فإذا كنتَ لا تزال تعاملني كشخص وقح يهذي بالترهات، فكيف تفسر الموقف الذي وجدتَ نفسك فيه؟]
سوبارو: [هذا…]
آبل: [كفّ عن التشبث بأفكار ساذجة لا يمكنها خداع حتى نفسك لمجرد نيل راحة البال؛ فإذا استبعدتَ الاحتمالات التي لا تتوافق معاً في الوقت نفسه، فلن يتبقى سوى الحقيقة.]
كان كلام آبل قاسياً، لكن سوبارو فهم بمرارة المنطق الكامن وراءه.
أن يكون الرجل الذي يرتدي قناع الأوني أمامه مجرد دعيّ مزيف يتنكر في هيئة إمبراطور، وأن سوبارو وشعب شودراك يتعرضون للخداع بأكاذيبه؛ مثل هذا السيناريو سيقود إلى هلاك لا نجاة منه، وفضلاً عن ذلك، كان من الصعب تصديقه.
ففي الواقع، استخدم آبل قوة نساء شودراك والمعلومات التي حصل عليها من سوبارو ليقاتل الجيش الإمبراطوري وينتصر عليه؛ وذلك الحدث الحقيقي لم يكن شيئاً يمكن لكذاب متمرس أن يختلقه أو يبرره.
سوبارو: [إذن، ماذا عن أمر العاصمة الإمبراطورية؟ إذا قيل إن الإمبراطور تولى القيادة مباشرة، فمن المستحيل ألا يظهر أمام الناس.]
آبل: [أفترض أنهم سيفعلون ذلك إذن. بديل يشبهني شبهاً مذهلاً… ولمنع الحديث عن غياب الإمبراطور، يُستخدم شبيه متقن الصنع للغاية. ――تشيشا غولد.]
سوبارو: [تشيشا…؟]
كان اسماً لم يسمع به من قبل، لكنه كان شبيه آبل―― لا، بل كان الشبيه البديل للإمبراطور.
وفي أرض تسودها أيديولوجية «القوة تصنع الحق» الإمبريالية، كان من السهل تخيل أن الإمبراطور يجهز شبيهاً بديلاً تحسباً لمحاولات الاغتيال.
ومع ذلك، فإن استخدام ذلك الشبيه البديل من قِبل العدو للاستيلاء على عرش الإمبراطور كان اختلالاً كبيراً في الأولويات.
آبل: [اصمت، أنا على دراية بذلك.]
سوبارو: [صحيح، وبفضلك أنت، نحن في ورطة حقيقية الآن. لو كانت الإمبراطورية في سلام فقط…]
كانت المشكلة الوحيدة التي يفترض بسوبارو أن يقلق بشأنها هي المعاملة الباردة من ريم فاقدة الذاكرة.
ولكي يجتمع شمله بإميليا والآخرين، كان يفترض أن يقتصر الأمر على رحلة كفاح للهروب من إمبراطورية فولاكيا فحسب؛ هكذا كان ينبغي أن تسير الأمور. لكن الآن، وبسبب تصاريف القدر، وجدوا أنفسهم في هذه المعمعة.
فلوب: [إحم، إحم، آه، أتعلم يا الزوج-كن.]
الذي نادى على سوبارو العابس كان فلوب.
قاطباً ما بين حاجبيه على وجهه الوسيم، أمال رأسه بزاوية حادة إلى حد ما، وتابع:
فلوب: [كنتُ أفكر في الأمر منذ أن سمعته قبل قليل، لكن ما تتحدث عنه مع زعيم القرية-كن غامض بعض الشيء، أليس كذلك؟ بصراحة، ما زلتُ مصدوماً من مزاحك بشأن إسقاط غوارال، ولكن…]
سوبارو: [مزاح… كلا، لا تشغل بالك بذلك. إحم، فلوب-سان، كنتُ أنوي الشرح ولكن…]
فلوب: [أجل، اشرح لي إن أمكنك رجاءً! وإلا فلن يكون أمامي خيار سوى قبول ما أسمعه دون تردد وتشكيك.]
قال فلوب ذلك مشيراً بسبابته بسرعة نحو آبل وموجهاً إياها صوبه.
ثم――،
فلوب: [سيتعين عليّ تصديق الفكرة المجنونة القائلة بأن زعيم القرية-كن الجالس هناك هو جلالة الإمبراطور نفسه!]
سوبارو: [――――]
فلوب: [هوهوهو؟ صمتك هذا يربكني يا الزوج-كن. لحسن الحظ، أنا معروف بالتسرع في القفز إلى الاستنتاجات؛ ولهذا أمتلك المرونة الكافية لتغيير رأيي والتراجع عنه، كما تعلم…]
آبل: [――أنت، لقد بلغتَ بقلة لباقاتك مرتبة الفن.]
إذا كانوا يحاولون إخفاء الأمر، فقد كان حديثاً يفتقر تماماً إلى أي حرص على كتمانه.
ولهذا السبب، تمكن فلوب الجالس بجانب سوبارو من الوصول إلى الاستنتاج الصحيح بتلقائية وبديهة؛ ولأنه تمكن من فعل ذلك بمفرده، أظهر آبل استياءه.
واضعاً الازدراء في نظرته، كان الشخص الذي وجه إليه إهانة «قلة اللباقة» هو سوبارو. لقد كان ينتقد إخفاق سوبارو في توضيح حقيقة الموقف لـ فلوب قبل إحضاره إلى مستوطنة شودراك.
ومع ذلك، كان من الصعب على سوبارو تقبل ازدراء آبل.
سوبارو: [أنا قليل اللباقة؟ وكأنك في موقع يسمح لك بقول ذلك! بادئ ذي بدء، حتى أنا أعلم أن هذا ليس أمراً يُقال علناً كيفما اتفق.]
آبل: [إذن، احسم أمر تأكيدك وتثبتك قبل إحضارهم إلى هنا. يبدو أنك ما زلتَ تفتقر إلى فهم الموقف الحالي. فبينما كان الأعداء يطاردونك في غوارال، كان متسع الوقت الممنوح لك كافياً وزيادة للتفكير.]
سوبارو: [――――]
آبل: [تضع بجانبك شخصاً أهم من نفسك، فلماذا استسلمتَ لتشتت أفكارك؟ إذا لم تكن تنوي وضعهم في صفك، فإن إحضارهم إلى هنا كان خطأً منذ البداية.]
شخص أهم من نفسك. وبسماعه لذلك، فكر سوبارو في ريم الجالسة بجانبه.
والكلمات التي تلت ذلك جرحت سوبارو وكأن لحمه يُشق حياً. ――فما كان يحاول آبل قوله كان واضحاً كوضوح الشمس؛ كان يتحدث عن كيفية ترك سوبارو لنفسه مكشوفاً ومهملاً في وقت كان ينبغي له فيه حماية ريم.
وبالطبع، لم يتذكر سوبارو أنه تراخى في حذره أو استسلم لضعفه إطلاقاً.
لكن في نظر آبل، الذي يدور تفكيره في مستويات أعمق وأبعد بكثير مما يستطيعه سوبارو، كان تفكير سوبارو ناقصاً بشدة؛ لم يكن كافياً أبداً، ولم يكن يستحق حتى النظر فيه.
«لا تُحضر معك أحداً لا تأتمنه على التفاصيل»، هكذا كان يوجه إليه النقد واللوم.
كان سوبارو يظن أنه يتفادى توريط فلوب وميديوم، لكن آبل فضح فكرة سوبارو الساذجة تلك ونبذها ببرود، معتبراً إياها ضرباً من الغباء والحماقة.
سوبارو: [أنا…]
فلوب: [――زعيم القرية-كن! هل يمكنني مقاطعة هذا النقاش للحظة؟]
عجز سوبارو عن الرد؛ لكن عوضاً عنه، رفع فلوب يده بنشاط وحماس.
متقدماً بصخب، جلس متربعاً على الأرض بارتطام خفيف وواجه قناع الأوني الخاص بـ آبل مباشرة.
فلوب: [أو ربما لستَ الزعيم؟ كيف ينبغي لي مناداتك إذن؟]
آبل: [حالياً لا أحمل أي لقب. لقد اتخذتُ اسم آبل، لكن يمكنك مناداتي بما تشاء.]
فلوب: [أهو كذلك حقاً! إذن سأستمر في مناداتك بـ«زعيم القرية-كن»، فهذا يبدو مناسباً لي. والسيدات المقاتلات هناك لا يمانعن في ذلك، أليس كذلك؟]
ميزيلدا: [آاه، أنت رجل جذاب؛ سأسمح لك بأي شيء.]
تاريتا: [أختي…]
متجاهلاً هذا الحوار الذي بات معتاداً بين الشقيقتين، ضحك فلوب قائلاً: «شكراً لكِ!». وبينما فعل ذلك، ضرب ركبتيه بيديه بقوة وتابع:
فلوب: [أنا خائف لأنك لم تنفِ الأمر طوال هذا الوقت، لكني أريد التحدث عما قلته قبل جملتك السابقة مباشرة. زعيم القرية-كن، أردتَ السؤال عن طرق سرية لدخول المدينة…؟]
آبل: [أجل، أردتُ ذلك. هل لديك أي فكرة، أيها التاجر؟]
فلوب: [لدي! هكذا بدا أنني سأجيبك، لكن معذرة. إذا كان ذلك سيُستخدم لمهاجمة غوارال، فلا يمكنني الإجابة.]
ماداً كفه للأمام، قال فلوب ذلك بملامح مرحة وبشوشة.
وإصغاءً إلى جانبه، اتسعت عينا سوبارو أمام كلمات فلوب البسيطة والحازمة؛ حتى آبل نفسه ضيق عينيه قليلاً من خلف قناع الأوني.
إلى هذا الحد كان فلوب جاداً في كلماته، حتى وإن لم يظهر ذلك في نبرة صوته.
آبل: [――――]
كان كلام فلوب جريئاً وجعله مميزاً ولافتاً للأنظار، لكن ذلك لم يكن نابعاً من غباء أو سذاجة.
فقد توصل هو الآخر إلى نتيجة مفادها أن الهوية الحقيقية للرجل أمامه، لـ آبل، هي لشخص ذي مكانة رفيعة وشأن عظيم. وبما أنه لم يُخبر بما إذا كان مصيباً أو مخطئاً، فقد قدر أن حدسه قريب جداً من الحقيقة.
وهذا يعني أنه، في وجه الإمبراطور المفترض، قد رد بـ«لا» كبيرة وقاطعة.
آبل: […هل تدرك معنى ما قلته؟]
فلوب: [أنت لست سوى الزعيم، أليس كذلك يا زعيم القرية-كن؟ بالطبع أدرك ذلك؛ فإذا كان الأمر سيتعلق بتشابك السيوف وسفك الدماء، فأنا أرفض ذلك تماماً. أريد تجنب التسبب في إيذاء أي شخص بالمعرفة التي أملكها.]
آبل: [تلك قصة خيالية؛ ففي الواقع، ستهاجمك أشياء مثل الخبث والعداوة دون أي اعتبار لماضيك أو ظروفك. فهل سترفع قبضتك في وجه كل ذلك وتطلب منهم التراجع؟]
فلوب: [إذا لزم الأمر!]
آبل: [حتى لو فعلت، فلن تثمر جهودك عن شيء. ――هذه أرض الذئاب.]
انبعثت هالة تقشعر لها الأبدان وشديدة البرودة من جسد آبل واخترقت الهواء وهو يقول ذلك.
ولم يكن ذلك الشعور الرهيب بالضغط والمهابة ناجماً عن فارق القوة العضلية بينهما، بل تجلى من الفارق في حضورهما وهيبتهما. حتى ريم وأفراد شودراك، الذين يمكنهم التغلب على آبل بسهولة لو تقاتلوا، حبسوا أنفاسهم وتجمدوا في أماكنهم.
وبالطبع، شعر سوبارو بالرهبة أيضاً، لدرجة أن تنفسه أصبح غير منتظم؛ ولم يكن فلوب استثناءً من هذا الشعور.
ومع ذلك، وبينما ضربت هالة الإمبراطور المهيبة فلوب――،
فلوب: [حتى في أرض الذئاب، تعيش الخراف أيضاً. وإذا جاءت الذئاب لتعض مؤخرتي، فسأركب عربة الثيران وأهرب مع أختي. لقد كررتُ ذلك مراراً وتكراراً حتى يومنا هذا، يا زعيم القرية-كن.]
آبل: [――――]
حتى لو تجمدت وجنتاه من الرهبة، لم تختفِ ابتسامة فلوب؛ كان ذلك هو احتجاجه وموقفه.
وبسماع ذلك، تلاشت فجأة تلك الهالة الشديدة المنبعثة من آبل؛ ومع اختفاء الهواء الخانق الذي اجتاح قاعة الاجتماع، استعاد سوبارو قدرته على التنفس بحرية.
ومع ذلك، حتى لو نال متسعاً لالتقاط أنفاسه، لم يكن قلب سوبارو في حالة تسمح له بالعودة إلى هدوئه المعتاد.
سوبارو: [آه، فلوب-سان…]
نادى سوبارو على فلوب بصوت مبحوح. وكانت الابتسامة التي أظهرها فلوب لسوبارو وهو ينظر إليه مشرقة للغاية.
كانت أقرب إلى ابتسامة ساخرة، لكن المظهر الجانبي لوجه فلوب لم يُظهر أي أثر للندم؛ ومع ذلك، حتى لو لم يشعر بأي ندم، فإن ندم سوبارو ――الذي أحضره إلى هنا في المقام الأول―― تضاعف أضعافاً كثيرة.
لأن فلوب عارض إمبراطور فولاكيا مباشرة وبشكل صريح.
وباستغلال ذلك السبب بعد إثارة استياء آبل، كان بإمكان آبل فعل أي شيء بـ فلوب وهو يملك قيادة شعب شودراك وطاعتهم.
ومع ذلك، وعلى عكس مخاوف سوبارو――،
آبل: [――. بمعارضتك لحجتي المتكاسلة، أرى أن قناعتك لا تتزعزع؛ إنك شخص مثير للمتاعب، أليس كذلك أيها التاجر؟]
فلوب: [أهو كذلك حقاً؟ ومع ذلك، فأنا أعلم أن مظهري محبوب ومرغوب عند الناس، كما تعلم!]
ميزيلدا: [أوافقك الرأي تماماً.]
كابحاً هالته في صدره، لم يوجّه آبل نصل غضبه نحو فلوب.
وكانت ردة فعل فلوب حيال ذلك غير واضحة فيما إن كان يدرك خطورة الحبل الوعر الذي يسير عليه. ولم يعلق أحد على كلام ميزيلدا.
آبل: [أسحب امتناني السابق لك، يا ناتسوكي سوبارو.]
سوبارو: [هاه؟]
تحدث آبل إلى سوبارو الذي لم يستطع استعادة هدوء قلبه بعد.
ومن خلف قناع الأوني، أومأ الرجل ذو النظرات الثاقبة نحو فلوب العنيد وتابع:
آبل: [وعيك قاصر، ولكن إن كنتَ تنوي إحضار شخص ما، فكان عليك إحضار من يتوافق أكثر مع مصالحي؛ فبهذه الطريقة، كانت الأمور ستسير دون تعقيدات لاحقة.]
سوبارو: […لو كان شخصاً من ذلك النوع، لأشك في أنه كان سيتعامل معنا بلطف منذ البداية.]
آبل: [همم، أظن أن هذا التقدير صحيح؛ يا له من أمر يثير الغيظ.]
إذا كان الشكر السابق قد قُدّم لأجل إحضار فلوب، فإن العناد الذي أظهره فلوب بالتأكيد جعل آبل يرغب في التراجع عن ذلك المديح.
مستحيل، أن يتحدى فلوب سلطة الإمبراطور مباشرة ――لا، بل الأصح القول إنه كان يتفاداها بمرونة كشجرة الصفصاف. لم يظن سوبارو قط أن هناك من يتخذ مثل هذا الموقف.
ناهيك عن أنه كان من غير المتوقع أيضاً أن يتسامح آبل مع مثل هذا الموقف من فلوب.
ريم: [توقعتُ أن يكون آبل-سان أكثر عناداً وتصلباً.]
سوبارو: [انتظري، يا ريم!؟]
بدا أن تعليق ريم المقتضب يعكس ما يجول في خاطر سوبارو، فاتسعت عيناه دون إرادة منه.
في الحقيقة وجد هو أيضاً ذلك مفاجئاً، لكنه لم يتكلم لأنه شعر أنه لا فائدة تُرجى من قول ذلك. لقد جاء الكلام من ريم، فاستدار قناع الأوني الخاص بـ آبل نحوها.
تواجه الأوني وقناع الأوني وجهاً لوجه، وللحظة ساد الصمت بين الاثنين.
آبل: [――أصحاب المبادئ الراسخة يثيرون القلق؛ فالجذور القوية تمتد وتنتشر، وتبني القوة في الجذع.]
ريم: […ماذا يعني هذا؟]
آبل: [ألا تدركين ذلك؟ لا يهم، إنه أمر تافه.]
قطبت ريم جبينها لسماع رد آبل الهادئ وغير المعتاد منه. ومظهراً بعض خيبة الأمل من رد ريم، هز آبل رأسه ببطء.
لم يعرف أحد سبب خيبة أمله، ومع ذلك، استطاع سوبارو تخمين الأمر على وجه التقريب.
سوبارو: […هل كنتَ تقتبس كلام شخص ما؟]
آبل: [هوه، هذا غير متوقع؛ فلا يبدو عليك أنك من النوع الذي تلقى تعليماً.]
سوبارو: [خمنتُ أنه شيء من هذا القبيل؛ فقد بدا كلامك وكأنك تقتبس من شخص آخر.]
كان سماع آبل وهو يتحدث كشخص طبيعي على غير العادة أمراً يثير الدهشة.
ومع ذلك، لم يكترث آبل لكشف حقيقة أفكاره، واكتفى برد مقتضب قائلاً: «فهمت».
آبل: [أما بالنسبة لسؤالكِ السابق، فقولكِ إن هذا كان غير متوقع مني يوضح الانطباع الذي تحملينه عني، أليس كذلك؟ بادئ ذي بدء، ما الذي توقعتِ مني فعله؟]
ريم: […ظننتُ بكل تأكيد أنك ستعذبهم على الأقل لانتزاع المعلومات.]
وتحت سؤال آبل، كان الانطباع الذي تركه رد ريم نابعاً من صراحة مفرطة.
ورغم قولها ذلك، لم يكن خياراً استبعده سوبارو أيضاً؛ فإذا أراد آبل إخضاع فلوب لإرادته، فلن يكون مستغرباً إن أمر نساء شودراك بتعذيبه أو فعل أشياء مماثلة به.
غير أن آبل هز كتفيه أمام تلك الكلمات وأجاب قائلاً: «هذا عديم الجدوى».
آبل: [بالتأكيد، هناك أوقات يكون فيها الألم أفضل أسلوب للتفاوض؛ غير أن صحة المعلومات المستخلصة بهذه الطريقة منخفضة للغاية. فالبشر سيكذبون دون تردد لتحرير أنفسهم من الألم الماثل أمامهم.]
ريم: [――――]
آبل: [ولو وُضعتِ في مثل هذا الموقف، فإن عينيكِ تخبرانني بأنكِ كنتِ ستفتدينهم بحياتكِ.]
هكذا كان تقييم آبل لـ ريم، التي ثبتت نظراتها الصامتة نحوه دون حراك.
وبالنظر إلى مظهر ريم الجانبي، كان فكها مطبقاً بإحكام، وكادت ملامحها الجميلة تختفي خلف نظرة من العزم الصارم. وأوضح مظهرها الجانبي بجلاء أن تقييم آبل السريع كان في محله تماماً.
آبل: [لن أخاطر بتصرف أحمق قد يقلل من عدد قواتي مقابل معلومات مشكوك في دقتها. ――لذلك، سأتفاوض.]
فلوب: [تتفاوض؟]
آبل: [أيها التاجر، سأشتري أي معرفة تمتلكها؛ فلنتفاوض لأجل ذلك.]
قال آبل ذلك وهو يخفض ركبته المرفوعة ويجلس متربعاً على الأرض. وبسماع ذلك، اتسعت عينا فلوب وواجه آبل والابتسامة تعلو وجهه.
ثم――،
فلوب: [عندما أسمع كلمة «مفاوضات»، فبصفتي تاجراً، لا أملك إلا أن أتحمس! ولكن! قبل أن نبدأ التفاوض، دعني أوضح أمراً واحداً: أنا عنيد للغاية؛ حتى لو شُطر رأسي وفُلق إلى نصفين، فلن أوافق على أي شيء لا أقتنع به.]
هكذا كان إعلانه الحاسم.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [حتى لو شُطر رأسك وفُلق، هذا أمر غير مضحك على الإطلاق… ليس مضحكاً أبداً يا فلوب-سان.]
متذكراً كلمات فلوب الصادمة التي أشعلت معركة المفاوضات قبل قليل، بدت المرارة واضحة على وجه سوبارو.
لم يقصد فلوب قول ذلك عمداً، لكن رؤية رأسه يُشطر ويتهشم عدة مرات في الواقع جعلت لتلك الكلمات وقع الهجوم المفاجئ على سوبارو.
سوبارو: [――――]
مضيقاً عينيه، نظر سوبارو نحو مكان الاجتماع من فوق تل يبعد مسافة قصيرة.
وحتى الآن، كانت مفاوضات آبل وفلوب، أو «محادثات العمل»، مستمرة داخل غرفة الاجتماع.
فآبل يريد موطئ قدم ضرورياً لاحتلال غوارال، وفلوب يمتلك المعرفة اللازمة لذلك، لكنه يرفض الإفصاح عنها؛ كان هذا هو الوضع بالداخل في تلك اللحظة.
أما سبب مغادرة سوبارو لمكان الاجتماع، فهو صدور أمر باستبعاد كل من ليس ضرورياً للمفاوضات. بعبارة أخرى، لقد أمره آبل بالخروج.
وفضلاً عن ذلك، لم يستطع سوبارو نفسه إيجاد أي مبرر لبقائه هناك.
سوبارو: [استخدام طرق سرية لدخول المدينة، وهجوم خاطف يستهدف عنق قائد العدو مباشرة.]
مطروداً من الاجتماع، استنشق سوبارو الرياح المحملة برائحة الغابة وهو يسترجع ذكرياته.
مما سمعه، كانت الخطة التي وضعها آبل تدور في هذا الإطار تقريباً.
ورغم بساطتها، كان من الصعب ابتكار خطة أخرى تتغلب على النقص العددي؛ وإن كان هناك شيء يمكن تغييره أو إضافته، فسيكون جذب الانتباه داخل المدينة بعملية تشتيت، أو اللجوء إلى بعض الحيل لتقليل حراسة قائد العدو.
أما بالنسبة للثغرات في هذه الخطة――،
سوبارو: [فالخطط البسيطة يسهل توقعها؛ هكذا أعتقد على الأقل… خاصة إذا كان تود يقف ضدنا.]
إذا لم تكن هناك طرق هجوم أخرى، فمن الطبيعي أن يتخذ الخصم احتياطاته ضد هذا الاحتمال أيضاً.
لذلك، فإن خطة يتخذ العدو بالفعل احتياطاته تجاهها تشبه، بمصطلحات لعبة البيسبول، رمي كرة مستقيمة وسهلة في المنتصف تماماً؛ فمن منظور العدو المتربص، ستكون كرة مغرية وسهلة للضرب.
وأن يخطئ تود مثل هذه الضربة، فهذا أمر يعجز عقل سوبارو عن استيعاب حدوثه.
سوبارو: [أم أنني أبالغ في جنون الارتياب؟ في أسوأ الحالات إذا كان تود… إذا كان الجندي العادي مثل تود، فلا أمل في الفوز إطلاقاً.]
لم يكن يعلم؛ فهناك الكثير جداً من المجاهيل، لكنه لم يكن يريد لتلك الفكرة أن تكون صحيحة.
لم يكن يرغب في تصور وجود أعداء آخرين مثل تود بخلاف تود نفسه؛ فتوافقه السيئ للغاية مع قدرة «الرجوع بالموت» قد أثبته الألم الساحق، بعد أن كابد أكبر عدد من الميتات في أقصر مدة زمنية.
وأن يعتقد أن هذا هو المعتاد في إمبراطورية فولاكيا، فهذا أمر――،
؟؟؟: [――يبدو أن المفاوضات تستغرق وقتاً طويلاً.]
سوبارو: [――――]
كان سوبارو في لحظة ما قد غطى وجهه بيديه وحجب بصره عن العالم تماماً.
وبينما كان يحدق في الفراغ المظلم، اخترق صوت فتاة اعتاد سماعه طبلتي أذنيه؛ صوت اعتاد عليه، لكنه كان صوتاً يريد مواصلة الاستماع إليه دائماً.
لكن ذلك لا ينطبق إلا حين يكون قلب سوبارو ومشاعره في سلام.
سوبارو: [ريم…]
مُنزلاً يديه اللتين كانتا تغطيان وجهه، فتح سوبارو عينيه بقلق وتوتر. متكئةً على عصاها، وقفت ريم بهدوء على المنحدر اللطيف للتل. اخترقت نظراتها سوبارو، مما جعله يتجمد مكانه.
في هذه اللحظة، جعلته القدرة على الوقوف وجهاً لوجه مع ريم هكذا يشعر بخفقان قلبه في صدره.
فخلال الأيام التي قضاها في طريق العودة إلى مستوطنة شعب شودراك، ركّز سوبارو غضبه على آبل؛ لأن تصرفاته كانت تعادل نصب فخ لهم تماماً.
وبفعله ذلك، يمكن القول إنه كان يتجنب التحدث مع ريم. وفي الواقع، لم يكن هذا الاعتقاد خاطئاً؛ فقد كان خائفاً من محاورتها واكتشاف نواياها الحقيقية.
ولهذا السبب، أشاح بنظره عما يكرهه محاولاً إيجاد حلول مؤقتة.
ومع ذلك، هناك حد لمقدار هروب المرء مما يكره.
هناك حد، ومن الآن فصاعداً――،
سوبارو: [――――]
لم يكن أمامه في هذه اللحظة خيار سوى مواجهة عينيها الممتلئتين بالجدية والحزم.
ريم: [يبدو أن آبل-سان يضيف شروطاً مختلفة وما شابه، لكن فلوب-سان لا يبدو أنه سيتزحزح على الإطلاق.]
سوبارو: […أجل، إنه شخص طيب. لا يريد المساعدة بتقديم معرفة قد تؤذي أحداً. وهو محاط بنساء شودراك هكذا، يمتلك شجاعة حقيقية ليتمكن من قول ذلك.]
راقب سوبارو سير المفاوضات لفترة، وكان عناد فلوب مطابقاً تماماً لما أعلنه.
وكانت نقطة الخلاف في النقاش كما هو متوقع: الخسائر والضحايا في مدينة غوارال؛ أرواح الناس والممتلكات ――أوضح فلوب بجلاء أنه لن يقبل بالمساومة على هذين الأمرين.
وعد آبل بتقليص الخسائر البشرية قدر الإمكان، لكن ذلك لم يكن كافياً ليكون عاملاً حاسماً يغير موقفه.
وكخطين متوازيين، عجز كلاهما عن التلاقي والتوصل إلى اتفاق.
وتجاه موقف فلوب العنيد ذلك، شعر سوبارو بالارتياح أيضاً.
فرافضاً الحرب، جابه آبل مباشرة ورفض حجته.
وشعر بالارتياح لوجود شخص آخر يحمل المبادئ نفسها هنا، غيره هو.
ولكن――،
ريم: [لا أعتقد أن هذا موقف يمكنك فيه الاكتفاء بالقول إنه شخص طيب.]
سوبارو: […ماذا؟]
معارضةً سوبارو الذي وافق موقف فلوب واستراح إليه، أبدت ريم انتقادها الصارم بهدوء.
متفاجئاً من حدة كلماتها، حدق سوبارو في ريم دون وعي منه. ورغم صعوبة مواجهتها وجهاً لوجه، ورغم رغبته في تجنب ذلك، كانت ريم في مجال رؤيته تحدق به مباشرة.
ودون أن تحول بصرها عنه، تابعت قائلة:
ريم: [هو لا يريد إيذاء الآخرين بما يملكه من معرفة، وأنا أفهم هذا الشعور. لكن… إذا فكرت في الموقف ككل، وهو مشمول فيه، فكيف سيبرر الخسائر التي ستقع لأنه لم يشارك معرفته؟ ألا يمكنك القول إن هذا سيكون إيذاءً للآخرين بالمعرفة أيضاً؟]
سوبارو: [هذا مجرد جدال لأجل الجدال فقط. محاولة إلقاء اللوم على فلوب في جميع الخسائر الناتجة عن صمته، هذا مجرد اتهام باطل.]
ريم: [قد يكون هذا صحيحاً، لكنني لا أعتقد أنه من الواقعي الاستمرار في الهروب طوال الوقت.]
لقد أعلن آبل أن هذه «أرض الذئاب»، وفي المقابل، أعلن فلوب أن الخراف ستهرب وتنجو.
كانت تلك قصة خيالية، هذا ما فكرت فيه ريم بتشاؤم ――لا، بل بواقعية، ونطقت به. فقد كانت شخصاً آخر وطأت قدماه غوارال؛ واستقر إصرار الجنود الإمبراطوريين وشراستهم في نخاع عظامها.
هل يمكنهم حقاً التخلص من تلك المطاردة الخانقة مرة أخرى؟
وتحت وطأة عداوة حازمة لا مجرد رغبة مبهمة في الأذى، هل يستطيع فلوب وميديوم مواصلة الهروب حتى أقاصي الأرض؟
وهل تستطيع مجموعة سوبارو، التي تشاركهم المصير نفسه، أن تفعل ذلك――.
سوبارو: [انـ، انتظري يا ريم. ما تقولينه جنوني. لقد قلتِ بنفسكِ سابقاً إنكِ لا تريدين وقوع أي قتال. لكن طريقتكِ في الحديث الآن…]
ريم: [――――]
سوبارو: [تبدو وكأنكِ تقبلتِ حتمية أن علينا القتال.]
ارتجف حلقه، وعجز سوبارو عن إخراج كلماته بصورة صحيحة.
لكن، تماماً كما يُقال إن لغة العيون أبلغ من اللسان، ففي ذلك الحوار الحرج والمتأرجح بين سوبارو وريم، لم تكن كلماتهما وحدها هي التي تفصح عن مشاعرهما، بل كانت نظراتهما تفعل ذلك أيضاً.
فالعزم الصارم الذي تلونت به عيناها كان هو نفسه الذي ظهر حين دافعت عن فلوب أمام آبل؛ هذا ما دار في خلد سوبارو.
سوبارو: […يؤلمني حقاً أنني لا أستطيع فهمكِ.]
وبرؤيته لموقفها الواضح أمامه، أخرج سوبارو المشاعر الصادقة التي كانت تطفو في قلبه.
لقد انتقدت فلوب لاتباعه قناعات سوبارو، لكنها نظرت إلى سوبارو بالعينين نفسيهما اللتين استخدمتهما للدفاع عن فلوب حين كان يطرح قناعاته.
لقد دافعت عن سوبارو أمام آبل، لكنها لم تفرغ أمتعتها في النُّزل في غوارال؛ كانت تصرفات ريم المستيقظة حيال سوبارو متناقضة دائماً وتسير في اتجاه واحد دون تلاقٍ.
من أعماق قلبه، كان سعيداً للغاية لأنها استيقظت.
والحزن الذي هاجمه بسبب عدم عودة ذكرياتها، كان مؤمناً بأن بإمكانهما إيجاد طريقة لحل تلك المشكلة وتجاوزها.
ومع ذلك، في الإمبراطورية حيث لا يوجد شخص يمكنه الوثوق به من أعماق قلبه، وحيث يتعين عليه إعادة ريم إلى إميليا والآخرين، كان موقفها غير المتعاون أشبه بسكين تخترق ساقه.
وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كان يوشك على الانحناء على نفسه من شدة الألم.
سوبارو: […لم تفرغي أمتعتكِ في النُّزل في غوارال، أليس كذلك؟ بفضل ذلك، قللنا الوقت اللازم للهروب، لكني اعتقدتُ دائماً أن الأمر غريب.]
ريم: [كان ذلك…]
سوبارو: [أي شخص عادي، بعد وصوله إلى النُّزل، سيرتاح ويستقر أو يبدأ بتفريغ أمتعته؛ هكذا أعتقد على الأقل. بالطبع، من الممكن دائماً ألا تكوني من ذلك النوع، ولكن…]
لم يكن يريد إنهاء بقية تلك الجملة.
لو استطاع مواصلة إشاحة نظره لفعل ذلك، لكن بما أنه شعر أنه لا مفر من سؤال ريم عن موقفها الغامض، لم يعد بإمكانه الاستمرار في تجنب الأمر.
ولهذا السبب تحديداً――،
سوبارو: [لكنكِ حاولتِ الهروب مني مجدداً، أليس كذلك؟]
ريم: [――――]
كان صمت ريم حاداً ومؤلماً. وشعر سوبارو بالدم يتدفق في عروق جسده.
ومع ذلك، لم يعد هناك فائدة من مداراة قشرة جرح نُزعت بالفعل؛ وتاركاً الدم ينزف دون اكتراث للجرح المكشوف، لم يكن بيده سوى نزعها بالكامل، متحملاً الألم.
سوبارو: [إذا… إذا كنتِ لا تستطيعين تصديقي، فلا بأس؛ هذا مؤلم، لكنني أتفهمه. فليس لديكِ أي ذكريات، وبالنسبة لكِ، رائحتي تشبه رائحة شخص لا يُغتفر له؛ كما أنني لا أملك أي شيء لأثبت به أنه يمكنكِ الوثوق بي. أنا أفهم لماذا لا تصدقينني وتريدين الابتعاد عني.]
ريم: [――――]
سوبارو: [لكن الأشخاص الذين ينتظرونكِ… الأشخاص الذين يعزّونكِ في قلوبهم موجودون بالفعل. إذا كنتِ تكرهينني، فلستِ مضطرة للتحدث معي، وسأتحمل الأمر إذا أبعدتِ يدي عنكِ؛ لكن أرجوكِ، لا تحاولي الرحيل.]
ريم: [――――]
سوبارو: [أنا أتوسل إليكِ، لذا أرجوكِ… أرجوكِ لا تطرديني من حياتكِ.]
كان صوته المتوسل يرتجف، وعيناه على وشك البكاء.
وسواء كانت قطرات الدموع التي ظهرت تدريجياً نتيجة لشفقة على نفسه أم لرجائه لريم، كان أمراً يجهله حتى هو نفسه.
حقاً، كان تصرفه يثير الشفقة والأسى لأقصى حد؛ كان أمراً سخيفاً لدرجة تجعله يضحك.
وحتى لو لم تكن قد تخلت عنه مسبقاً، فلن يكون مستغرباً إن هي تركته بسبب توسله هذا في هذه اللحظة.
――وواصل كشف جانبه العاجز والمثير للشفقة أمام ريم.
كان منظراً لن يظهره بالتأكيد لإميليا أو بياتريس أو بقية أصدقائه.
على الأقل، سعى سوبارو عن عمد ألا يُظهر ذلك الضعف لأصدقائه؛ وبصرف النظر عما إذا كان قادراً على تحقيق ذلك بالفعل، فهذا ما فعله الآن.
لأنه قرر إظهار ضعفه أمام ريم وحدها فقط.
ومع ذلك، لم يعنِ هذا أنه يريد من ريم ――فاقدة الذاكرة، التي لا تملك أحداً لتعتمد عليه، وحيدة في بلد غريب―― أن تتحمل الثقل الهائل الذي يمثله ناتسوكي سوبارو؛ لم تكن تلك رغبته على الإطلاق.
ريم: [――――]
وبسماع توسل سوبارو المخزي، لم تنطق ريم بكلمة واحدة رداً عليه.
لقد أمسكت برئيس أساقفة الخطايا الذي كان أحد أسباب حالتها الراهنة؛ لقد أمسكت بجزء منهم، لويس أرنيب.
ريم: [عيناك هاتان…]
سوبارو: [هاه؟]
ريم: [العينان اللتان تنظر بهما إلى هذه الطفلة، هذا يثير حيرتي أنا أيضاً؛ فهذه الطفلة متعلقة بك إلى هذا الحد، ومع ذلك فأنت…]
سوبارو: [――――]
نطقت ريم بذلك وهي تحتضن جسد لويس الصغير؛ وسكت سوبارو.
أكان هذا استكمالاً لكلماتها المبتورة السابقة؟ ريم التي لم تفرغ أمتعتها في غوارال، كان استكمال ذلك كفيلاً بإلقاء الضوء على بقية الحقيقة.
ومع ذلك، ورغم انتظاره، لم تنطق ريم بكلمة أخرى بعد ذلك؛ واكتفت بضم لويس المبتسمة إلى صدرها.
سوبارو: […ما الذي تريدين مني فعله؟]
ناظراً نحو ريم، اختار سوبارو أخيراً استخدام كلمات حاسمة.
ربما كانت طريقة غير منصفة لإجبار ريم على إعطائه جواباً؛ لكن إن كانت ريم سترفض كل كلماته وأفعاله، فهذا هو الخيار الوحيد المتبقي أمامه.
ما الذي تتمناه ريم، وما الذي تريده منه أن يفعله؟ كان عليه سؤالها مباشرة.
وفوق ذلك، إذا كان الجواب الذي ستقدمه شيئاً يعجز سوبارو عن تحقيقه لها، فحينها بالتأكيد قد تصبح علاقتهما غير قابلة للإصلاح أبداً؛ ومع إدراكه لذلك، سألها سوبارو بخوف وتردد.
حبست أنفاسها للحظة أمام سؤال سوبارو، ثم:
ريم: […لا أريد للأمر أن يتحول إلى معركة.]
قالت ذلك.
وكان بإمكان سوبارو تقبل هذا أيضاً؛ ففي الواقع، عندما تحول معسكر الجيش الإمبراطوري إلى رماد، اعتقدت أن سوبارو هو من قاد ذلك الهجوم، فثارت في وجهه بموقف حاد ومخيف.
ريم لا تتمنى الحرب، ولا تحبذها؛ وهذا أمر لا شك فيه.
ولهذا السبب أدرك أن رأيها لم يتغير.
لكن، وفي اللحظة التي اقتنع فيها سوبارو بهذه الحقيقة، أضافت مستدركة.
وكان ذلك――،
ريم: [لكنني لا أعتقد أن بإمكاننا مواصلة الهروب إلى الأبد. فكلام فلوب-سان ليس واقعياً، وفوق ذلك…]
سوبارو: [لا يمكنكِ الموافقة على رأي آبل.]
ريم: […أجل.]
مومئة برأسها بهدوء، وافقت ريم على استنتاج سوبارو.
وكانت موافقتها المترددة دليلاً على إدراكها بأن الكلمات التي نطقت بها غير معقولة إطلاقاً؛ وبالطبع، كانت كذلك حقاً.
فهي تتفق مع موقف فلوب في عدم الرغبة بالقتال، وتتفق أيضاً مع آبل في موقفه بأنه لا خيار أمامهم سوى القتال؛ وهو مبدأ يمكن اعتباره تجسيداً صرفاً للانتهازية وتمني المستحيل.
وبصراحة تامة، حتى سوبارو نفسه فكر في كم سيكون الأمر رائعاً لو أن رأياً حيادياً متناقضاً كهذا ينجح حقاً.
فالقتال غير مرغوب فيه، لكن القتال نتيجة حتمية لا مفر منها.
لا يريدون إزهاق الأرواح، ومع ذلك فهم في مقدمة مواجهة يصبح فيها إزهاق الأرواح أمراً لا مناص منه.
كان عليهم مواجهة هذا التناقض الصارخ الذي يتعلق بحياة البشر.
ريم: [هل يمكنك…]
سوبارو: [آه؟]
راسمةً تعابير مريرة، وافق سوبارو على تفكير ريم المتناقض؛ لكن ريم رمقت سوبارو المتعذب بنظرة سريعة.
وهي تحتضن رأس لويس إلى صدرها، وجهت عينيها الزرقاوين الفاتحتين اللتين تنطقان بقلة الحيلة نحو سوبارو مباشرة.
حبس سوبارو أنفاسه، وكأنها حسمت أمرها في هدوء، إذ بها――،
ريم: [――هل يمكنك فعل شيء حيال هذا الأمر؟]
سألت وكأنها تتشبث به التماساً لجواب ومخرج.
سوبارو: [――――]
وفي اللحظة التي تلقى فيها ذلك السؤال، تجمد سوبارو في مكانه وكأن صاعقة ضربته.
لقد كان… كان ذلك سؤالاً غير منطقي بالمرة… سؤالاً يفيض بالإجحاف.
ومقارنة بسوبارو الذي كان يرى نفسه غير منصف وجباناً، كان هذا السؤال أسوأ بكثير.
الرغبة في عدم القتال، مع المعرفة بأنه لا خيار سوى القتال؛ وخيار ثالث لا يمت لأي من هذين الخيارين بصلة. ――كان هذا هو تحديداً ما تمنته ريم من سوبارو.
لماذا؟
بعد أن نسيت كل شيء، وفقدت ثقتها ومشاعرها تجاه سوبارو، ومع ما تحمله من حذر واشمئزاز بسبب الرائحة الكريهة التي تحيط بسوبارو؛ ورغم هذا كله، لماذا طلبت ذلك من سوبارو تحديداً؟
لماذا نظرت ريم إلى سوبارو بعينين تبدوان وكأنها تتشبث به؟
سوبارو: [――――]
ذلك السؤال الأحادي والموغل في الأنانية أشعل ناراً استعرت في داخل ناتسوكي سوبارو.
حتى لو غضب الآن وشتمها بصوت عالٍ ووبخها على سذاجتها، لكان معذوراً بلا أدنى شك.
إلى هذا الحد كان الخيار الذي اختارته ريم أنانياً.
ومع ذلك، فإن ما نما في داخل سوبارو في تلك اللحظة كان شعوراً بالواجب نبع من أعماق روحه.
سوبارو: [أنا…]
يجب عليه أن يقاتل.
يجب عليه أن يقاوم.
كان يعلم أنه لا بد من كسر هذا الواقع الراهن وتغييره كما هو الآن.
متفادياً القتال، ممتنعاً عن كشف معلوماته؛ فلوب أوكونيل.
مستعداً للمعركة الحتمية، الشخص الذي سينتزع نجاته وبقاءه؛ فنسنت أبيلوكس.
في الموقف الذي هم فيه الآن، كان هذان هما المسارين الحتميين اللذين اتخذهما هذان الاثنان.
والشخص الذي يجب عليه إيجاد إجابة؛ طريق يختلف عن هذين الخيارين؛ ناتسوكي سوبارو.
ولماذا كان الأمر كذلك؟ كان ذلك لأن――،
سوبارو: [――أنا البطل الذي آمنت به ريم.]
ولأنه أيضاً ذلك الرجل الذي واصل القتال في هذا العالم الآخر، متخذاً من رفضه للاستسلام سلاحه الوحيد.
لم تكن فلسفته وحدها ――تلك الفلسفة التي فقدت مفعولها بمجرد تجاوزه للحدود―― هي ما جعل ناتسوكي سوبارو يواصل السير حتى اليوم؛ هذا ما كان يؤمن به.
لقاؤه بإميليا، وإنقاذه على يدها، والأيام التي قضاها راكضاً لإنقاذها.
الإمساك بيد بياتريس، وإخراجها من المكتبة المحرمة، ووعده بأن يكون معها.
إنقاذه لـ ريم، وإنقاذه من قِبلها، وحبها له، وقراره بالاستجابة لإيمانها وحبها.
――غلى الدم في عروق ناتسوكي سوبارو وهو يسعى لتغيير هذا الموقف الخانق والمحاصر.
شيء ما، أي شيء، ألا يوجد أي حل على الإطلاق؟
الأيام التي قضاها في مملكة لوغونيكا، والأيام التي مرت منذ قُذف به إلى إمبراطورية فولاكيا، والناس الذين قابلهم، والأعداء الذين واجههم، والأشخاص الذين وقفوا بجانبه، والذين وقفوا في وجهه؛ كلهم أصبحوا وقوداً له.
فكّر، ركّز، تخيّل، وأمسك بكل الاحتمالات الممكنة.
في هذا العالم، حيث كان الجميع أنجح وأفضل منه، لم يبقَ لناتسوكي سوبارو سوى خيار واحد: ――أسلوبه المتمرد ودهاؤه العنيد.
وعندها، وعندها، وعندها، وعندها――.
سوبارو: [――آه.]
مصدوماً بعدم جدواه، ومسيطراً عليه شعور بالضياع، ودون أي شيء آخر ليفعله، كان سوبارو قد غادر مكان الاجتماع.
وفي ذلك السوبارو، في عقل ذلك السوبارو بالذات، ومضت فكرة كبرق خاطف.
متأملاً ذلك الاحتمال السخيف والبهلواني، فكر سوبارو بجدية فيما إذا كان بإمكانه تحويل هذه الفكرة إلى خطة حقيقية قابلة للتطبيق.
ريم: [――――]
نحو سوبارو الصامت، حدقت عينا ريم بهدوء.
واضعةً يدها على لويس ――التي بدت وكأنها على وشك إثارة جلبة―― وموقفةً أوتاكاتا، أمالت رأسها حتى لا تفلت منها أي كلمة، وظلت تحدق في سوبارو.
ورغم أنها لا يفترض أن تملك أي ذكريات، إلا أنها حدقت فيه بالعينين نفسيهما اللتين كانت تملكهما حين كانت تتذكر؛
وكأنها تؤمن بأن ناتسوكي سوبارو قادر على الوصول إلى إجابة عجز الآخرون عن الوصول إليها.
وعندها――،
سوبارو: [――ريم.]
واضعاً يده على ذقنه، اعتدلت ريم في وقفتها عند مناداة سوبارو لها.
لم تجب بكلمة، فقد فهمت بطريقة ما أنه لا ينتظر إجابة.
غير أن سوبارو، دون أن يلاحظ رد فعلها، كتم أنفاسه بهدوء وتابع:
سوبارو: [ما الذي سأفعله لو كان الأمر بيدي؟ لقد وجدتُ الإجابة.]
△▼△▼△▼△
متقدماً بخطوات ثقيلة وقوية فوق الأرض الصلبة، دُفعت أبواب قاعة الاجتماع لتُفتح على مصراعيها.
ناظراً إلى سوبارو الذي ظهر من جديد، نفخ الرجل الذي يرتدي قناع الأوني أنفه باستياء؛ ونقل موقفه بوضوح أنه شخص غير مرغوب فيه ولم يدعُه أحد.
آبل: [ما الأمر يا ناتسوكي سوبارو؟ شخص مثلك، لا يستطيع تقديم رأي بناء، ليس له أي دور للظهور هنا.]
لقد قيل له صراحة في الواقع إنه غير مرحب به، ومع ذلك لم تتوقف قدما سوبارو عن التقدم.
حتى لو كان قد تسامح مع قلة احترام فلوب، فمن المرجح ألا يغفر آبل لسوبارو الأمر نفسه، فسوبارو لا يحمل أي توقير له. وشاعراً بنظرات الوجوه التي لا تزال باقية في قاعة الاجتماع، تقدم سوبارو بخطوات ثابتة إلى الأمام.
واقفاً بجانب آبل مباشرة، وناظراً إلى قناع الأوني من الأعلى عن قرب:
سوبارو: [هل من تطورات؟ أيها الوغد المتغطرس.]
آبل: [――――]
مادّاً يده، نزع سوبارو قناع الأوني بقوة عن وجه آبل.
اتسعت أعين ميزيلدا وبقية نساء شودراك دهشة أمام تصرفه الخالي من أي تردد. وبطبيعة الحال، صُدم فلوب أيضاً وهو يرى وجه آبل الحقيقي للمرة الأولى.
غير أن ردود أفعال الآخرين لم تلفت انتباه سوبارو.
ورداً على سؤال سوبارو، حوّل آبل وجهه الشيطاني إلى تعبير قاسٍ يقشعر له البدن، وهز رأسه باقتضاب قائلاً: «لا»،
آبل: [المفاوضات تسير بصعوبة. وعلى عكس التوقعات، فإن هذا التاجر عنيد ويصعب كسره.]
سوبارو: [أهكذا إذن؟ حسناً، بما أنك فاشل جداً في الإقناع، فسأقنعه بدلاً منك.]
آبل: [ماذا؟]
عقد آبل حاجبيه المتناسقين. وبرؤية وجهه، نظر سوبارو إليه بارتياح ورضا.
بعد ذلك، التفت سوبارو ليواجه فلوب.
ولأن المفاوضات لم تصل إلى نتيجة بعد، كان فلوب في خضم مجادلة الإمبراطور المفترض وجهاً لوجه. وتفاجأ فلوب من التغير في ملامح سوبارو وهيئته، فنادى عليه قائلاً: «الزوج-كن؟».
ثم وجّه سوبارو إعلانه نحو الاثنين اللذين حمل كل منهما شكوكاً مختلفة.
وكان مضمون ذلك الإعلان هو――،
سوبارو: [――لديّ خطة لإسقاط غوارال دون إراقة دماء. إذا استطعنا خوض الأمر دون أي سفك للدماء، فبإمكانكما الاتفاق على خطة معاً، ألا تظنان ذلك؟]
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※