الفصل 379 - معركة في مدينة غوارال الحصينة
الفصل الثامن عشر:
«معركة في مدينة غوارال الحصينة»
――لو أغمض سوبارو عينيه، لاستطاع استحضار المشهد في عقله بوضوح.
وسط الغابة الكثيفة حيث تلتف الأشجار وتتكاثف، والتربة الموحلة، وأجواء أولئك الرجال المهيبين.
وزئير وحش السحر الذي تردد صداه كأنه يمزق تلك الأجواء؛ والروح القتالية التي تصاعدت واشتعلت مع بداية المعركة؛ وذلك الحقد الشديد الموجه نحو ناتسوكي سوبارو لتورطه في استدراج وحش السحر――.
كان ذلك تصرفاً أقر به سوبارو بنفسه، وقرر تنفيذه بوعي تام، ووضعه موضع التطبيق.
لقد تصرف بعد أن وضع ميزاناً في داخله، مقارناً بين ما هو مهم بالنسبة له وما ليس كذلك.
لقد كان تصرفاً نابعاً من عزم كامل ونية صريحة لإلحاق الضرر.
ماذا سيحدث لأناس لا يملكون خبرة في قتال وحوش السحر إذا قاتلوا واحداً بالفعل؟ لم يكن يعلم.
ربما تمكنوا من إخضاعه على الفور، وكان هناك احتمال أيضاً أن يتعرضوا لإصابات بالغة.
لم يرغب في التفكير في الأمر كثيراً، ولكن بدلاً من أن يتوقف الأمر عند هذا الحد، ربما كان هناك من فقدوا حياتهم بالفعل.
――كلا، ينبغي عليه افتراض أن ذلك حدث.
فبعد تبرير فعلته، عليه على الأقل الاعتراف بتلك الحقيقة؛ ففي النهاية، كان هو من قرر ذلك التصرف وأقدم عليه.
اختار ناتسوكي سوبارو الكفة التي أرادها في الميزان، ووضع خطة موضع التنفيذ قد يموت فيها الآخرون.
وأولئك الآخرون لم يكونوا من أتباع طائفة الساحرة أو مطارنة الخطايا، ولم يكونوا أشراراً يلحقون الأذى بالآخرين لنوايا خبيثة.
لقد هاجم أفراداً اختاروا حمل السلاح فقط لتأمين لقمة العيش، وكانوا يتبعون أوامر رؤسائهم فحسب. أناس كان بإمكانه، في ظروف أخرى مواتية، أن يبني معهم علاقات طيبة.
لذلك، كان هذا الحدث مبرراً وحتمياً وطبيعياً.
فعواقب أفعال ناتسوكي سوبارو، يجب أن يدفع ثمنها ناتسوكي سوبارو نفسه.
△▼△▼△▼△
فلوب: [――الزوج-كن، ليس من الجيد أن تضع هذه النظرة العابسة على وجهك.]
سوبارو: [――――]
فلوب: [الحظ الجيد لن يبتسم لأي شخص لا يملك وقتاً للابتسـ―― ا-الزوج-كن!؟]
وفي اللحظة التالية لغوص شفرة الفأس في جمجمته، اتضح مجال رؤية سوبارو مع رنين صوت صلب.
وما برز في رؤيته الصافية كان هيئة فلوب، وهو يفرك جبينه بإصبعه.
ذلك الفتى الجميل ذو الغرة الطويلة والوجه النحيل. وتذكراً لما حدث قبل بضع عشرات من الثواني، ورأسه يُشطر إلى نصفين؛ غطى سوبارو فمه بسرعة وسقط على ركبتيه.
رغبة متصاعدة في التقيؤ، والرابط بين كل تلك الأفعال الخبيثة التي حدثت له―― خفق قلبه وكأنه على وشك الانفجار، وشعر بأعضائه وكأنها تُعصر خنقاً. ذلك، إلى جانب الطنين الذي يصم الآذان، عذب سوبارو بشدة.
بدا صوت فلوب القلق على سوبارو بعيداً، ولم يستوعب دماغه أي صوت بشكل صحيح.
سوبارو: [――تود.]
ومستمعاً إلى الطنين الشديد في أذنيه وصراخ أعضائه، أخرجت شفتا سوبارو صوتاً قصيراً.
كان ذلك الصوت اسم شخص تعرّف عليه في إمبراطورية فولاكيا. شخص تصرف ناتسوكي سوبارو تجاهه لأول مرة بنية معادية خالصة، و――،
وكان المهاجم الخبيث الذي تسبب في تلك المأساة الكبرى التي وقعت قبل لحظات.
سوبارو: [――――]
الحانة المشتعلة بالنيران والدخان الأسود الخانق.
والسبب في سقوط الزبائن السكارى ضحية للفأس واحداً تلو الآخر كان مادة مهيجة في الدخان؛ ربما كانت نوعاً مبسطاً من الغاز المسيل للدموع خُلطت فيه توابل حارقة ومهيجة بقوة. ومع ذلك، ورغم كونه شبيهاً بالغاز المسيل للدموع، كانت آثاره فورية.
استخدام أحجار السحر لإشعال حريق وإغلاق المدخل لتوجيه الناجين نحو المخرج الخلفي. ثم إغلاق الباب الخلفي واستغلال لحظة الارتياح بعد اختراقهم له لنصب كمين لأقوى الناجين وإعدامه على الفور.
ثم، وباستخدام قطعة قماش مبللة لحماية نفسه من الدخان، قتل سوبارو مباشرة وبشكل مؤكد.
كلماته الأخيرة ونبرة صوته، وفوق كل شيء آخر، عينا ذلك الرجل المقنّع اللتان رآهما؛ كلها أكدت هويته الحقيقية.
كان ذلك تود. ――الرجل الذي كان يُفترض أنه مات في غابة بادهيم.
سوبارو: [لا…]
كانت تلك مجرد معلومة غير مؤكدة.
فقد تحول معسكر الجيش الإمبراطوري إلى حالة من الخراب والدمار بعد هجوم شعب شودراك تحت قيادة آبل. وبعد سماعه بوجود خسائر فادحة، أكثر من مئة ضحية، وخوفاً من أن يثقل كاهله بمزيد من الألم إن استمع لتفاصيل إضافية، أغلق عقله أمام أي معلومات تتجاوز ذلك.
وبعد ذلك، أخذ ريم مسرعاً، وقرر مغادرة آبل والبقية.
ولهذا السبب لم يحاول حتى التفكير في احتمال وجود أي ناجين من الهجوم على المعسكر.
وشمل ذلك الهجوم الذي اختار سوبارو تنفيذه بنفسه ضد مجموعة تود، والذي لم تكن له علاقة بهجوم شعب شودراك――.
سوبارو: [إذا كانت هذه أقرب مدينة إلى الغابة، فمن الطبيعي أن يفر أي ناجٍ إلى هنا.]
بعد الهجوم على معسكرهم، فإن أي جندي إمبراطوري نجا بأعجوبة سيتوجه حتماً إلى غوارال.
ومع ذلك، لم تخطر تلك الفكرة ببال سوبارو؛ وهكذا، وطأت قدماه بلا مبالاة المدينة التي ينتظر فيها الأعداء. وفوق ذلك، برفقة ريم.
سوبارو: […عدو.]
تلك الكلمة التي طرأت على ذهنه، تذوق مرارتها على لسانه مرة أخرى.
حين كان يعيش في عالمه الأصلي، كان مصطلح «عدو» شيئاً لا يظهر إلا في المانغا أو الألعاب. وحتى بعد انتقاله إلى العالم الآخر، اقتصر ذلك المصطلح على خصوم مثل طائفة الساحرة ووحوش السحر.
مما يعني أن هذه هي المرة الأولى التي يطلق فيها على شخص ليس من هؤلاء لقب «عدو».
وهذا «العدو»، كان شخصاً صنعته أفعال ناتسوكي سوبارو نفسه لا غير.
سوبارو: [――غـك]
مصدراً صوتاً خشناً، صك سوبارو أسنانه بقوة.
عاضاً على لحم خده من الداخل، ومستغلاً الألم الحارق ومذاق الدم ليمسك بوعيه من ياقته، ساحباً نفسه قسراً إلى الواقع. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فلن يمانع قضم كل اللحم داخل فمه.
فلا حاجة له بأعضاء معتصرة، ولا بأذنين يدوي فيهما طنين عالٍ، ولا بيدين وقدمين ترتجفان، ولا بعقل مشلول.
لا يمكن أن يُهزم أمام الحقد والرعب في هذا الوقت تحديداً.
حتى لو كان يتظاهر بالشجاعة فقط، فإلى أن يتغير الموقف، لا يمكنه التراجع عنها.
فلوب: [الزوج-كن، تماسك! الزوج-كن! أتريد شرب بعض الماء؟]
سوبارو: [――همم، أنا بخير. خطأي، لقد أثرت قلق فلوب-سان…!]
ربما لم يكن لون وجهه أو نبرة صوته ليدلا على أنه بخير على الإطلاق، لكن سوبارو أخبر نفسه بأنه بخير وهو يقف ببطء.
كان ارتعاش ركبتيه والانزعاج من أعضائه المشلولة لا يزالان مستمرين. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه البقاء جاثياً إلى الأبد؛ فبينما يستسلم سوبارو للضعف، كان الوقت يواصل المضي قدماً.
متربصاً باللحظة المناسبة للضرب، ينبغي لخطة تود الهجومية أن تكون قيد التنفيذ في هذا الوقت تحديداً.
سوبارو: [مهلاً يا فلوب-سان، هل يمكنني أن أطلب منك معروفاً؟ هل يمكنك العودة إلى النُّزل وإحضار دواء مرضي المزمن من ريم؟]
فلوب: [دواء؟ هل تعاني من مرض خطير يا الزوج-كن؟]
سوبارو: [أجل، مرض الكعب اللامع يزداد سوءاً عليّ.] [1]
فلوب: [يا للهول! لم أسمع بمثل هذا من قبل!]
وبعد أن أُخبر باسم مرض عشوائي، اتسعت عينا فلوب دهشة.
ترك استغلال طيبة فلوب مذاقاً سيئاً في فم سوبارو، لكنه غض الطرف عن ذلك، مقنعاً نفسه بأنه لا يملك خياراً آخر. ففي الوقت الحالي، كان على سوبارو إعطاء الأولوية لإبعاد فلوب عنه قدر الإمكان وفي أسرع وقت.
فإذا كان هدف تود هو الانتقام، وإذا افترق فلوب وسوبارو، فلن يجد تود خياراً سوى ملاحقة سوبارو وحده.
وبمجرد ضمان سلامة فلوب، سيتمكن سوبارو من التركيز على حماية نفسه.
ومع ذلك، لم يكن قد قرر بعد ما هو الخيار الصحيح الذي ينبغي اتخاذه――،
سوبارو: [يمكنني الالتقاء بروان في الحانة، ومغادرتها لتفادي الهجوم المباغت. وبعدها…]
لم يكن أمامه خيار سوى تنفيذ خطة مرتجلة إلى حد ما.
وبما أنه لم يكن يملك الوقت لإيقاف قدميه والتفكير في الأمور بتمهل، لم يكن بإمكانه سوى تطبيق أفضل تصرف يخطر بباله في هذه اللحظة بالذات، آملاً أن يحالفه الحظ بمعجزة في طريقه.
سوبارو: [ينبغي لريم أن…]
عندما يعود فلوب إلى النُّزل لجلب الدواء لذلك المرض الذي لم يسمع به أحد، ينبغي لريم أن تدرك أن شيئاً غير طبيعي قد حدث لسوبارو. هكذا تمنى.
وبمجرد أن تكتشف ذلك، اعتقد أنها ستمنع فلوب من العودة إلى هذه المنطقة.
كان كل ذلك مجرد تفكير رغائبي وأمنيات، لكن هذا كان أقصى ما استطاع عقل سوبارو الوصول إليه في هذه اللحظة.
سوبارو: [فلوب-سان، أرجوك!]
فلوب: [حـ-حسناً! انتظر هنا! وابقَ مرفوع الرأس صامداً يا الزوج-كن!]
متأثراً بجدية سوبارو الصادقة، سلك فلوب الطريق عائداً نحو النُّزل. وبعد أن ودّع فلوب، قرر سوبارو الإسراع نحو الحانة بدلاً من ذلك.
سيعمل على إفاقة روان الثمل بأسرع ما يمكن، ثم يصفعه بالمال ويستأجره مجدداً. صحيح أن روان قد سقط ضحية للكمين، لكن في قتال مباشر وصريح، سيكون لديه من القوة ما يكفي للانتصار؛ وتمنى سوبارو ذلك أيضاً.
كان يعتمد على الحظ كثيراً، لكنه علّق آماله على روان؛ متمنياً في داخله أن يكون الأقوى في فولاكيا حقاً――،
؟؟؟: [――آه؟]
وبينما أوشك على الانطلاق راكضاً بقلب يدعو ويتضرع، سمع سوبارو فجأة صوتاً مبحوحاً من خلفه.
وبما أن هذا الزقاق كان خالياً من المارة، فإن الصوت الذي سمعه لا يمكن أن يصدر إلا عن شخص واحد. وكانت المشكلة تكمن في نوع المشاعر التي انتابت صاحب ذلك الصوت ليخرجه بتلك الطريقة، وما يعنيه ذلك بالتالي.
وسرعان ما أدرك أن تلك الأصوات لن تؤدي بأي حال إلى خاتمة جيدة.
فلوب: [أوو، أوووواااااهههههه――!!]
وما أعقب ذلك الصوت المبحوح كان صرخة فلوب، الذي كان قد سار في الاتجاه المعاكس.
ملتفتاً برأسه على الفور، وجد سوبارو فلوب ملقى على ظهره في الشارع أمامه. كان ساقطاً ووجهه للأعلى وهو يمسك ساقه اليمنى؛ وقد اخترق خنجر صغير فخذه.
ذلك الخنجر الذي غاص حتى مقبضه، سلب فلوب القدرة على الركض.
سوبارو: [فلوب-سان!]
مستديراً بسرعة من وضعية ركضه، عض سوبارو على شفتيه بينما انزلقت قدماه على الأرض. ثم، ودون توقف، انطلق راكضاً نحو فلوب ذي الساق المصابة.
ومجدداً، خابت توقعاته فجأة.
فقد ظن أنهما إذا افترقا، فإن تود سيعطي الأولوية حتماً لسوبارو ويلاحقه هو. ومع ذلك، وعلى عكس حساباته، تعرض فلوب لهجوم مفاجئ.
علاوة على ذلك، كان التعرض للهجوم في هذا المكان وفي هذه اللحظة بالذات أمراً فاق توقعاته أيضاً.
سوبارو: [فلوب-سان! سآخذك إلى مكان ما لعلاج ذلك على الفور!]
شاعراً بمزيج من الندم واللوم، هرع سوبارو إلى جانب فلوب. كان فلوب يتلوى من شدة الألم في ساقه، لكن سوبارو لم يكن يملك الوقت لمعالجته الآن.
كان عليه إسناده ونقله إلى مكان فيه ناس ――لا، لا يمكنه ترك الموقف يتطور كما حدث من قبل، عندما مات دهساً في الشارع الرئيسي. وحتى لو اضطر لاستخدام القوة، كان عليه جره إلى الحانة؛ فذلك كان الخيار الأفضل.
وحقيقة أن الخنجر أصاب ساقه كانت جانباً إيجابياً؛ فطالما لم يُقطع شريان رئيسي، فلن يكون هناك خطر حقيقي على حياته――،
سوبارو: [――――]
وبينما قاده تفكيره إلى هنا، خطر سؤال مفاجئ في ذهن سوبارو.
كان عدم وجود خطر على حياة فلوب خبراً جيداً؛ لكن لماذا كان الأمر كذلك؟ بالنظر إلى الطريقة التي نُفذت بها المذبحة في الحانة، كانت مهارة العدو في القتل من الطراز الأول.
وعلى الرغم من ذلك، اقتصر الهجوم ضد فلوب على ساقه؛ لماذا يا ترى؟
كانت هذه معلومة استقاها من المانغا، لكنها كانت تخص تكتيكاً يستخدمه القناصة في المعارك.
فالقناصة، الذين يتوارون عن الأنظار لشن هجمات من طرف واحد ضد خصوم بعيدين، عندما يواجهون مجموعة من الأعداء، يتعمدون عدم قتل خصمهم، بل يكتفون بإصابته بجروح بليغة؛ وعندها، يستدرجون أولئك الذين يحاولون إنقاذ رفاقهم المصابين، ويمدون أيدي الموت نحوهم ليقتنصوهم.
كانت طريقة كابوسية تستغل مشاعر الوفاء والشهامة لدى أولئك الذين لا تطاوعهم أنفسهم على ترك رفاقهم خلفهم.
ولماذا تذكر شيئاً كهذا في هذه اللحظة بالذات؟ السبب وراء ذلك كان لأن――،
سوبارو: [اللعـ――]
وفي اللحظة التي شعر فيها بأن ثمة خطباً ما، ومض ضوء داكن في الزقاق المجاور لـ فلوب الساقط.
وعلى الفور، هوت ضربة أمامية حادة لتصفع سوبارو وتقذف به بعيداً، وهو الذي رفع يديه بحركة استباقية محاولاً حماية رأسه.
سوبارو: [غـاااه!؟]
متلقياً الضربة القاسية بالكامل، ارتطم سوبارو المقذوف بمؤخرة رأسه بشدة على الأرض. ابيضّ مجال رؤيته، وعاد الطنين في أذنيه ليعلو بقوة مجدداً. وفي تلك الأثناء، دفع به الزخم لمسافة أبعد إلى الخلف، متدحرجاً على الأرض.
حاول سوبارو معرفة حقيقة الضربة والمسافة التي انطلقت منها؛ ولعجزه عن صدها بالكامل، مد يده نحو جبهته حيث شعر بإحساس دافئ، ولعل جبهته قد جُرحت من شدة الضربة، و――،
سوبارو: [――آه؟]
يده اليمنى، التي حاول استخدامها للمس جبهته، كانت قد طارت وقُطعت من منتصف الساعد فما دونه، بين المعصم والمرفق.
سوبارو: [غـ-غيااااااااهههه!]
ذراعه اليمنى، التي أظهرت مقطعاً عرضياً مسنناً تبرز منه العظام البيضاء وألياف العضلات الوردية، راحت تضخ الدم بقوة بالتزامن مع ضربات قلبه. وفي حالة من الذعر، حاول إيقاف النزيف بالضغط على الجرح، لكن راحة يده اليسرى كانت مقطوعة من المنتصف أيضاً، وأصابعه المسحوقة متفرقة يشير كل منها في اتجاه مختلف.
كان ذلك دليلاً على أنه تلقى هجوماً مروعاً من خصمه دون أدنى قدرة على المواجهة.
وقبل كل شيء، لو صح القول، فإن الركض إلى جانب فلوب دون أي حذر كان خطأ فادحاً.
خطأ، خطأ، خطأخطأخطأخطأخطأزلـةزلـةزلـةزلـةزلـة――،
؟؟؟: [――إحم]
ممسكاً بدمه المتدفق، سقط سوبارو في حالة ذعر ناجمة عن الألم الشديد وإحساس الفقدان.
وتنحنح رجل يحمل فأساً بيد واحدة أمام سوبارو ――كان شخصاً خرج لتوه من الزقاق؛ شاب يربط شعره البرتقالي بوشاح. لقد كان تود.
لم يكن يخفي وجهه هذه المرة.
تلك العيون الخبيثة التي رآها سوبارو بنفسه في الحانة؛ لم يخطئ سوبارو في معرفة الهوية الحقيقية وراءها أبداً.
وكما هو متوقع، كان تود قد جهز هجوماً بنية كاملة لقتل سوبارو.
سوبارو: [أوغي-غيييييييييييييييي…!]
صك أضراسه التي كان يضغط عليها بقوة حتى كادت تتشقق، وحدق سوبارو في تود بعيون محتقنة بالدماء.
لم يكن يعرف بنفسه ما إذا كان المعنى وراء تلك النظرة هو الغضب، أم الكراهية، أم كان بشكل أكثر خزياً مجرد توسل للإبقاء على حياته. ومع ذلك، كان رد تود بارداً تماماً.
وبوجه لا يظهر الكثير من المشاعر، تتبع الحد القاطع للفأس التي حطمت ذراعي سوبارو.
تود: [عليّ التأكد من شحذ هذا النصل جيداً وإلا فلن ينفع، خطأي خطأي والمعذرة.]
قال ذلك بخفة وهو يراجع تصرفه ببرود.
سوبارو: [كـاه…]
تود: [حسناً إذن.]
فاتحاً عينيه على اتساعهما، حاول سوبارو تكوين كلمات بلسانه المرتعش؛ لكن تود لم يكترث لكلمات سوبارو، ورفع فأسه للأعلى بكل بساطة.
وكأنه لا يملك أدنى اهتمام بكلمات سوبارو أو هويته――،
؟؟؟: [أوووااااااهههههههه――!!]
تود: [مهلاً]
ومع ذلك، وقبل أن يتمكن تود من إنزال الفأس التي رفعها، قفز شخص ما على جسده.
لم يكن سوبارو، الذي يئن من الألم بسبب ذراعيه المحطمتين؛ بل في هذا الوضع الذي أصبح فيه سوبارو عاجزاً ومجرداً من الحيلة بضربة واحدة، وفي سبيل حمايته، انقض شخص على تود. لقد كان فلوب.
متلقياً خنجراً في ساقه اليمنى، كان ذلك التاجر طيب القلب ――الذي يُفترض أن يصارع ألماً مبرحاً―― يتشبث بظهر تود وكأنه يوشك على غرز أسنانه فيه، ناظراً إلى سوبارو من فوق كتف تود.
فلوب: [الزوج-كن! اهرب! اهرب الآن فوراً――]
مرتسماً الذعر والاضطرار على وجهه النحيل، ارتدت ملامح فلوب المليئة بالعزيمة إلى الأعلى إثر ضربة قوية تلقاها على ذقنه.
استخدم تود، الذي كان ممسكاً به، مرفقه ليضرب فلوب بقوة؛ وذلك الشاب، البعيد تماماً عن العنف، انتُزع عنه وسقط بسهولة.
ثم، مستديراً نحو فلوب الساقط، رفع تود فأسه.
سوبارو: [توقـ…]
تود: [واحد، اثنان ووو… ثلاثة!]
لم يُمنح سوبارو فرصة لإيقافه؛ هتف تود بخفة، وفي اللحظة التالية، تردد صدى صوت حاد وشديد لرذاذ سائل يتناثر في الأرجاء.
وبعد أن ضُرب بمرفق تود، استقبل فلوب ――وهو ملقى ووجهه للأعلى―― نصل الفأس في وجهه مباشرة. وسرعان ما تحول ذلك الشاب، بعد أن انشطر وجهه ورأسه بالكامل إلى نصفين، إلى جثة هامدة في طرفة عين. الدماء تتدفق، وبقايا الدماغ تتناثر، وذراعاه وساقاه تنتفضان.
وبرؤيته للزقاق وهو يغرق تدريجياً في الدماء، انفتح فم سوبارو في حالة من عدم التصديق والذهول.
ألم، وحيرة، وخوف متجدد؛ سُلبت قدرة سوبارو الطبيعية على التفكير بتلك المشاعر وحدها.
ما كنه هذا الرجل الذي يقف أمامه بالضبط؟
سوبارو: [أنا أفهم…]
تود: [همم؟]
سوبارو: [أنا أفهم… أفهم أنك تحقد علي. أنا أفهم ذلك…]
متفادياً دماء فلوب الميت، استدار تود ليواجه سوبارو وهو يتحدث إليه.
كانت دموع سوبارو ومخاطه يتدفقان بغزارة في قطرات سميكة، وسال الدم من أضراسه المكسورة، وفوق ذلك، كان مغطى بالدماء المتدفقة من ذراعه اليمنى المبتورة؛ كان سوبارو في حالة مروعة للغاية.
لم يتبول على نفسه هذه المرة، لكن ذلك لم يكن عزاءً من أي نوع.
لقد ترك فلوب يموت مرة أخرى.
ابتكر طريقة ظن أنه يستطيع إنقاذه بها، ولكن بسبب عجز سوبارو وقصوره، مات فلوب؛ تركه يموت بوجه مشوه يستحيل إظهاره لأخته ميديوم.
سوبارو: [لكن الجميع… الجميع! لا… تقحمهم… في هذا!]
كان هناك سبب ليحقد عليه.
كان من الصعب الاعتراف بأن ذلك مبرر، لكنه كان رد فعل طبيعياً بالنظر إلى ما جرى بين سوبارو وتود.
ولهذا كان من الحتمي أن يلاحق سوبارو. لكن توريط أناس آخرين من أجل ذلك كان انتهاكاً للقواعد؛ كان تصرفاً جباناً، وبعيداً كل البعد عن العدل والإنصاف. كان ذلك شراً صريحاً. ألم يكن ذلك شراً؟
حتى إن سوبارو بدأ في النهاية يفقد قدراته العقلية على مهاجمة خصمه بالكلام.
مستمعاً إلى كلماته، همهم تود بـ«آااه» بصوت منخفض:
تود: [أنت، ماذا تعني بـ«تحقد»؟]
قال ذلك وهو يقف في الزقاق الملطخ بالدماء، مائلاً برأسه متسائلاً، بينما مسح الدم الذي تناثر على وجنتيه.
مستوعباً ذلك الموقف وتلك الإجابة التي تبدو بريئة وساذجة، حبس سوبارو أنفاسه للحظة، لكن سرعان ما انفجر شعور عنيف لم يستطع كبحه. والبصاق يتطاير من فمه، قال: «إياك أن تتظاهر بالغباء!»،
سوبارو: [تنصب لنا الكمائن، وتضع الفخاخ… وتلاحقني بلا هوادة…!]
بلا هوادة، لقد لوحق وحُوصِر بلا هوادة.
ومهما كان التصرف الذي يتخذه سوبارو، كان تود يتوقعه ويسبقه بخطوة ليقتله بيقين؛ مجهّزاً وناصباً الفخاخ بدقة بالغة.
أن يبذل كل هذا الجهد لاستهداف سوبارو… فلا فائدة من التظاهر بالجهل الآن؛ فهذا مجرد عناد أخرق.
لقد كان تدنيساً لموت فلوب؛ فهل كان إحراج سوبارو طريقته لتفريغ غضبه؟
سوبارو: [هل أنت…؟]
تود: [لا أعرف ما الذي تسيء فهمه، لكن قتلي لك ليس نابعاً من حقد أو أي شيء من هذا القبيل، بالتأكيد. لقد رأيتُ رجلاً يبدو خطيراً في البلدة، فبالطبع سأقتله دون تردد أو طرح أي أسئلة.]
سوبارو: [――――]
تود: [أنت لا تقتل الأفعى السامة لأنك تحقد عليها، بل لأنك تخاف منها. ولأجل ذلك، ستستخدم أي شيء تحت تصرفك للقضاء عليها.]
مؤكداً أن الأمر لا يتعدى ذلك ولا يقل عنه، أزال تود بعناية خصلات الشعر وبقايا الجلد العالقة بفأسه. هل كانت تلك شظايا رأس فلوب المحطم؟ لم يستطع سوبارو سوى أن يظل متجمداً في مكانه من شدة الصدمة.
لم يكن هناك أي كذب في رد تود الهادئ وتصرفه؛ بل إنه أجاب بابتسامة حتى.
ومنذ البداية وحتى الآن، أثبتت هجمات تود المتتالية ضد سوبارو أنه كان جاداً في كلامه تماماً.
لقد رأى تود أن سوبارو شخص خطير، ولم يكن أمامه سوى قتله.
ولهذا السبب لم يكن ليستمع إليه، ولن يدعه يفعل أي شيء، ولن يحاول استجواب سوبارو للحصول على أي معلومة.
علاوة على ذلك، لم يكن يكرهه بسبب ما حدث في الغابة؛ فالانطباع الوحيد الذي خرج به تود من ذلك هو أن سوبارو كيان خطير فحسب.
ونتيجة لذلك، كان تود يحاول قتل سوبارو بدم بارد ودون أدنى عاطفة.
تود: [أنت مثلي تماماً. ――لن أمنحك وقتاً.]
قال تود ذلك، ثم وضع قدمه على صدر سوبارو وركله بقوة. وعاجزاً عن المقاومة، سقط سوبارو على ظهره ووجهه للأعلى؛ فاعتلى تود جسد سوبارو الساقط ورفع فأسه عالياً.
اتسعت عينا سوبارو، وبحث عن الكلمات المناسبة في ذهنه.
فبالعودة بالموت، كان يجد الخيط الرابط بين مختلف الأحداث؛ وتلك كانت الطريقة التي ينتزع بها سوبارو النصر دائماً. ومع ذلك، فإن هذه الاستراتيجية التي نجحت حتى ضد مطارنة الخطايا كانت تصادف لحظات لا تجدي فيها نفعاً.
وذلك عندما――،
سوبارو: [――انتظـ]
تود: [لن أنتظر.]
――وذلك عندما يكون الخصم سفاحاً قاسي القلب بلا ذرة رحمة.
△▼△▼△▼△
فلوب: [――الزوج-كن، ليس من الجيد أن تضع هذه النظرة العابسة على وجهك.]
سوبارو: [――هك]
فلوب: [الحظ الجيد لن يبتسم لأي شخص لا يملك وقتاً للـ… مـ-ما الأمر؟ لماذا شحب وجهك فجأة؟]
فعند رؤية فأس تهوي مباشرة على الرأس، من المؤكد أن وجوه معظم الناس ستخلو تماماً من الدماء.
ودون تفكير، وضع سوبارو يديه على وجهه البارد من انحسار الدم. واضطربت مشاعر الراحة والخوف في داخله، إذ أكدت يداه اللتان شعرتا بتلك البرودة حقيقة أنه لا يزال حياً وبخير.
سوبارو: [اللعنة، تكرر الأمر مجدداً…]
ماذا عليه أن يفعل؟ لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة.
وفيما يتعلق بالوقت، فإن كل الأحداث التي مرت بسوبارو وقعت في غضون عشرين دقيقة فقط؛ وخلال تلك الدقائق العشرين، كان سوبارو قد فقد حياته خمس مرات بالفعل.
وحتى خلال الجولة الأخيرة في برج مراقبة بليادس، كان قد راكم أكثر من خمس عشرة تجربة موت بحثاً عن النصر، ولكن حينها، كانت هناك ثقة بأن تقدماً يتحقق خطوة بخطوة.
أما هذه المرة، فلم يكن يملك أي شيء.
لقد تراكمت جثث ناتسوكي سوبارو، لكنه لم يشعر حقاً بأنها تسهم في تحقيق نصره.
وإن كان هناك شيء واحد يمكن الجزم به، فهو――،
سوبارو: [――حتى الآن، أنا مراقَب.]
فبالفعل، كان تود يراقب سوبارو بصحبة فلوب في هذه اللحظة.
وبالتالي، في اللحظة التي ينفصل فيها عن فلوب، سيستخدم تود فلوب كطُعم بلا رحمة.
ولكان الأمر مختلفاً لو امتلك سوبارو القسوة الكافية لاستخدام فلوب كطعم للتشتيت، لكن بما أنه لا يستطيع فعل ذلك، فإذا تعرض فلوب للهجوم، سيبذل سوبارو كل ما في وسعه لإنقاذه.
كان هذا مختلفاً عن الوقت الذي وازن فيه سلامة ريم مقابل حياة تود ورفاقه.
لقد كان فلوب لطيفاً مع غرباء تماماً، أو بالأحرى، مع مجموعة سوبارو؛ ولم يكن في وسع سوبارو أن يختار خياراً يتركه فيه ليموت.
لذا، كان تنفيذ خطة بمفرده بعيداً عن فلوب أمراً مستحيلاً.
وفي الوقت نفسه، سُلب منه خيار العودة إلى النُّزل أيضاً.
لم يكن واضحاً في أي لحظة لاحظ تود وجود سوبارو، لكن إذا كان قد اكتشفه في الطريق إلى الحانة، فإن موقع النُّزل ومكان ريم لم ينكشفا بعد.
نعم، لم يُكشف موقع ريم؛ وكان ذلك أمراً قابلاً للتصديق تماماً.
فلنفرض أن مكان ريم قد كُشف، لكان تود قد استغلها بالتأكيد لقتل سوبارو بطريقة أكثر تنظيماً وحسماً؛ ومن المفارقة الساخرة أن ثقته في دهاء تود أصبحت دليلاً معاكساً على أن ريم لم تقع في قبضته بعد.
سوبارو: [على أية حال…]
وبينما يعض على شفته ويغطي وجهه بيده، أعمل سوبارو عقله بيأس.
الوقت، لسبب ما لم يكن هناك متسع من الوقت إطلاقاً.
إذا افترق عن فلوب، فسيبدأ تود هجومه فوراً دون إبطاء.
وعلى النقيض من ذلك، فإن ترقب هجومه وشن ضربة مضادة―― حسناً، لم يكن من نوعية الخصوم الذين يمكن هزيمتهم حتى لو تفادى ضربتهم الأولى؛ وبما أن سوبارو كان مجرداً من السلاح، فسيتحتم عليه القضاء على القوة القتالية لخصمه بضربة واحدة. لا مجال لذلك.
وإذا هربوا نحو الشارع الرئيسي، فسيقود تود عربة تنين بتهور ليقتلهم دهساً تحت عجلاتها.
وحتى لو تفادوا عربة التنين الهائجة، فإن احتمالية استغلاله للفوضى العارمة في الشارع تظل عالية جداً؛ وفوق ذلك، ستجرف عربة التنين الهائجة مارة أبرياء لا علاقة لهم بالأمر. لا مجال لذلك.
وإذا اختاروا طريقاً آخر، فسيصبح كل زقاق مسرح صيد له.
شمالاً وشرقاً وجنوباً وغرباً؛ الحذر ومراقبة جميع الاتجاهات أمر مستحيل. وحتى لو تعاملوا مع هجومه الأول، فإن خطة الهجوم المضاد ستصل إلى النتيجة نفسها في النهاية، في ظل افتقارهم للقوة القتالية. لا مجال لذلك.
أفيكون أفضل ما يمكن فعله بعد كل هذا هو الإسراع نحو الحانة برفقة فلوب، وقبل أن يستعد تود لمهاجمتها، تجهيز قوة قتالية لاعتراضه؟
ستكون العقبة في مدى قدرته على جعل روان الثمل يتعامل بجدية، لكن في الوقت الحالي ينبغي أن تكون هذه الخطة ذات النسبة الأعلى للنجاح مما يمكنه التفكير فيه. لم تخطر بباله أي خطوة أخرى.
سوبارو: [اللعنة، اللعنة…]
يا له من خصم مزعج ليصنع منه عدواً.
ففي حالة مطارنة الخطايا، كانت لديهم ميزة أن اعتمادهم على سلطتهم يحول نقاط قوتهم إلى نقاط ضعف؛ فمن خلال معرفة آلية عمل سلطتهم، تتضح نقاط ضعف أولئك الأوغاد بالمقابل.
لكن تود لم يكن يملك شيئاً من ذلك؛ بل سيستخدم أي شيء في متناول يده، كما صرح بنفسه.
لم يكن يعتمد على أي شيء محدد، ولم يكن يضع الضرر اللاحق بالمحيط في حسبانه أيضاً.
وبعد قتل سوبارو، كيف يخطط ماذا بحقك لتفسير ذلك لمن حوله؟ حتى هذا كان مجهولاً تماماً؛ إذ لم يضع أي اعتبار لما سيحدث بعد ذلك على الإطلاق.
وفي سبيل قتل ما يجب قتله، كان هناك خوف من أن تعيقه الأفكار الزائدة وتشتته.
فلوب: [الزوج-كن؟ هل أنت بخير؟ إذا كان هناك خطب ما، فإن العودة إلى النُّزل ستكون…]
سوبارو: [لـ-لا! مستحيل! تلك فكرة سيئة.]
رد سوبارو بقوة كبيرة، وحدق فلوب بتعجب من نبرة صوت سوبارو تلك.
وبعد أن فعل ذلك، لعن سوبارو بشدة هشاشته النفسية؛ فإذا أظهر مثل هذا السلوك الغريب، سينتهي الأمر بـ تود إلى الشك والريبة.
وإذا حدث ذلك، فإن الميزة الثمينة لـ «العودة بالموت» ستختفي.
وبخلاف ما أدركه بالفعل، كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن لسوبارو من خلالها استغلال نقطة تفوق ضد تود هي افتراض الأخير المسبق بأن سوبارو لا يعلم بوجوده.
كمين وفخ، هروب وهجوم مضاد؛ وأياً كانت الوسيلة التي يستخدمها، لا يمكن جعل تود يدرك ما يعرفه سوبارو.
حسناً، في الواقع――،
سوبارو: [――انتظر.]
وفجأة، وبينما كان سوبارو يفكر بيأس في إجراءات مضادة ضد تود، خطرت فكرة في بسامي.
لم يلتزم تود بطريقة واحدة لفعل الأشياء، ولم يضع الضرر اللاحق بالمحيط في اعتباره حتى. ――ومع ذلك، لم يبالِ بالضرر اللاحق بالمحيط لأنه ليس ضرراً يطاله هو.
بل إن هذا الهجوم المفاجئ كان نابعاً من رغبته في تقليص الضرر اللاحق بنفسه إلى أقصى حد ممكن.
لقد قالها تود بنفسه، بلسانه.
«أنت لا تقتل أفعى سامة لأنك تحقد عليها، بل لأنك تخاف منها»، هكذا قال.
إذا كان قد قال ذلك، إذن――،
سوبارو: [――تـود! أعرف أنك هنا!]
فلوب: [ماذا ماذا ماذا!؟]
متّبعاً الفكرة التي لمعت في ذهنه، صرخ سوبارو بأعلى صوته.
فزع فلوب وقفز من هول الموقف المفاجئ؛ ومع ذلك، كان من المرجح جداً أن فلوب لم يكن الوحيد.
فتود، الذي كان يلاحق سوبارو وفلوب ويراقبهما عن كثب، لا بد أنه قد تفاجأ أيضاً.
معولاً على لحظة ارتباك تود، جعل سوبارو نظرته حادة، ولوى تعابير وجهه بتهديد. ومتخذاً أخبث مظهر شرير ممكن، أدار نظره في الأرجاء،
سوبارو: [يا لك من نذل عنيد! ظننتُ أنك هلكتَ تماماً بعد كل ما جرى، لكن يبدو أنك تمكنت من النجاة بحظ شيطاني! ومع ذلك، لا تظن أنني سأدعك تفلت هذه المرة! سأقتلك ماذا بحقك!]
مستخدماً أشد نبرة تهديد استطاع حشدها، أطلق سوبارو شتائم مشبعة بالخبث والعداوة.
صاغها بطريقة تضمن وصول صوته إلى تود أينما كان يختبئ في الزقاق، ولتصل إليه رسالة واضحة: «ناتسوكي سوبارو قد فطن لوجودك».
سوبارو: [هل تعتقد جاداً أن بإمكانك الفوز في قتال ضدي؟ هذا أمر مضحك للغاية! أنت تثير ضحكي حقاً، هاهاهاهاها! لا أطيق صبراً لرؤية ذلك مجدداً؛ تلك الهيئة المثيرة للشفقة وأنت تهرب مولياً الأدبار!]
مشهراً ورقتيه الرابحتين: الاستفزاز والسخرية، انفجر سوبارو بالضحك في منتصف الزقاق.
«حمداً للسامي أنني لا أعاني من رهبة المسارح»، هكذا فكر سوبارو؛ إذ كانت هذه المرة الوحيدة التي شعر فيها بامتنان صادق لشخصيته الصفيقة المجردة من الخجل. فلولا ذلك، لانكشفت الرعشة في صوته، والخوف على وجهه، والرعب في عينيه.
وبفضل شخصية ناتسوكي سوبارو الوقحة تلك، استطاع إخفاء تلك المشاعر.
فلوب: [ا-الزوج-كن؟]
سوبارو: [ششش. فلوب-سان، اهدأ واصمت.]
مُسكتاً فلوب الذي أصابه الذهول تماماً من تغير سوبارو المفاجئ، شده سوبارو من ذراعه وبدأ يمشي بتبجح وجرأة.
ولم تكن العودة من الطريق الذي أتوا منه ممكنة؛ ففي المقام الأول، كان من شبه المؤكد أن مخبأ تود يقع في مكان ما هناك.
لذا، توقف في منتصف خطواته، وبينما يدير رأسه نحو عمق الزقاق:
سوبارو: [أوه بالمناسبة، مرحب بك لمهاجمتي في أي وقت تشاء. سأمزقك إرباً كما تتمنى.]
لم يكن متأكداً مما إذا كان تود سيفهم المغزى، لكنه أشار بإصبعه الأوسط كاستفزاز أخير.
وبفعل ذلك، استطاع سوبارو إخفاء دقات قلبه المتسارعة بينما كان يتجه نحو نهاية الزقاق بابتسامة جريئة.
سوبارو: [――――]
بصراحة، كانت تلك مقامرة كاملة.
فقد كان هناك احتمال أن يستشيط تود غضباً من استفزازات سوبارو، ويقفز إلى الزقاق ملوحاً بفأسه، ولم يكن هذا سيناريو مستبعداً على الإطلاق. ――ومع ذلك، وثق سوبارو في أن ذلك لن يحدث.
فتود ليس من النوع الذي يستسلم لنوبة غضب؛ بل كان ذلك الرجل الذي يبحث بهدوء وتأنٍّ عن أفضل حركة ممكنة وينفذها.
ولهذا السبب تحديداً، ينبغي للخدع والادعاءات التي أطلقها سوبارو أن تؤثر في تود.
فبعد أن لمح سوبارو في الشارع وتولدت لديه نية القتل، إذا اتبع المرء حبل أفكار تود، فإنه سيصل على الأرجح إلى استنتاج مفاده أن سوبارو يجب القضاء عليه، لأنه بدا بالنسبة له كقنبلة موقوتة. وكان اختياره للهجوم المفاجئ كوسيلة لانتزاع النصر مجرد وسيلة لتحقيق الغاية؛ فطالما أنها تنجح، فكل شيء على ما يرام. وإذا لم تعد مناسبة للتنفيذ، فسيمضي ببساطة إلى الخيار الأفضل التالي.
لم يكن تود متمسكاً بأسلوب معين.
وكان ذلك هو الفارق بينه وبين مطارنة الخطايا؛ وسيقوم سوبارو باستغلال قدرة تود على التكيف لصالحه.
سوبارو: [الخطوة التالية هي…]
لقد نفذ الاستراتيجية التي خطرت بباله في خضم اللحظة، لكن الخطوات التالية لم تُحدد بعد.
وإذا زاد حذر تود تجاه سوبارو، فهذا يعني كسب بعض الوقت حتى الموجة التالية من الهجوم. وبينما لا تزال الفرصة بين يديه، يجب على سوبارو أن يتخذ قراراً بين «القتال» أو «الفرار».
فإذا اختار «القتال»، فسيكون من الضروري إشراك روان من الحانة؛ وطالما لم يظهر بديل أفضل، فإن استعارة قوته ستكون الرهان الأفضل.
وإذا اختار «الفرار»، فسيتعين على سوبارو الذهاب إلى النُّزل وأخذ ريم، ثم الهروب من المدينة. وشعر بالأسف، لكنه سيضطر إلى الطلب من فلوب وميديوم مرافقتهما، لأن سلامتهما أصبحت في خطر على الأرجح.
وعندها، في حال قرروا الهروب من المدينة، فإن المكان الوحيد الذي يمكن لسوبارو الذهاب إليه هو――،
سوبارو: [――لهذا السبب إذن]
فلوب: [الزوج-كن؟]
ورغم أنه ظل متيقظاً يراقب الزقاق خلفه، إلا أنه في تلك اللحظة بالذات، احتقنت عينا سوبارو بالدماء.
الخوف من تود، والندم تجاه فلوب، والقلق على ريم، والمشاعر تجاه إميليا، والشوق إلى بياتريس؛ كل ذلك قد نُسي، إلى حد ما، في تلك اللحظة الخاطفة.
وبعد أن نسي كل شيء وقبض على ذلك الشعور الذي طفا على السطح، أغمض سوبارو عينيه بإحكام.
ثم――،
سوبارو: [――علينا الخروج من غوارال بأسرع ما يمكن، قبل أن تنكشف خدعتي.]
△▼△▼△▼△
وبعد أن حسم أمره بشأن خطوته التالية، لم يهدر سوبارو أي وقت.
وحتى بعد خروجه من الزقاق بينما خطته قيد التنفيذ، لم يقم تود بأي حركة. لا بد أن ذلك كان بسبب حذره الشديد بعد استفزازات سوبارو، والتي أثبتت نجاحها.
ومع ذلك، فإن مفعول تلك الخدعة لن يدوم طويلاً.
سوبارو: [سيدرك الحقيقة قريباً بكل تأكيد. يجب أن نخرج من هنا بأسرع ما يمكننا…]
كان خيارهم الوحيد هو الهروب.
وبعد أن عقد عزمه، قدّم سوبارو شرحاً مقتضباً لفلوب واصطحبه معه نحو المكان الذي غادروه لتوهما ――عائدين إلى النُّزل الذي انطلقا منه قبل أن يلقى حتفه خمس مرات؛ وصعدا الدرج ركضاً.
ثم، وبعد أن طرقا باب الغرفة التي تقيم فيها ريم والآخرون بقوة، اندفعا إلى الداخل مسرعين.
سوبارو: [ريم! هل أنتِ بخـ… وااااه!؟]
ميديوم: [أووااه! مهلاً، هذا أنتم يا رفاق! كدتُ أقتلكم للتو!]
بينما كان الباب مفتوحاً على مصراعيه، استقر عنق سوبارو أمام النصل الجليدي لساطور توقف في اللحظة الأخيرة. وقالت حاملته ميديوم بنبرة اعتذار: «المعذلة المعذلة»، وهي تعيد سلاحها إلى غمده.
ومن خلف ميديوم، في عمق الغرفة، كانت ريم ترقب ذلك المشهد بأكمله وعيناها متسعتان من الدهشة:
ريم: [مـ-ما كل هذا فجأة؟ ظننتُ أنك غادرتَ للتو، لكنك عدتَ بهذه السرعة…]
سوبارو: [ريم!]
ريم: [――هك]
متفاجئة من عودته السريعة، همّت ريم بتوبيخ سوبارو مع تغير لون وجهه. لكن بدلاً من التوقف للاستماع إلى كل ما لديها لتقوله، اندفع إلى جانبها وأحاطها بذراعيه في عناق قوي.
احتبست أنفاسها في حلقها، وانكمش كتفاها، بينما عانق جسدها النحيف بتلك الصورة المفاجئة.
وبعد ذلك،
ريم: […أرجوك، ابتعد عني.]
سوبارو: […آه، أجل، خطأي. لقد تماديتُ قليلاً…]
ريم: [أ-أنا أفهم ذلك. يبدو أن شيئاً خطيراً قد حدث.]
بهدوء، أبعدته عنها بمجرد أن تأكد من أنها في أمان تام حقاً.
استعد سوبارو للتوبيخ الذي لم يأتِ أبداً؛ بل تنهدت ريم لبرهة طويلة، متجاوزة تصرفه، ثم تابعت:
ريم: [حسناً إذن. ماذا حدث؟]
سوبارو: […لقد رصدني وغد سيئ للغاية. تمكنتُ من الإفلات منه، لكن هذا لن يفيدنا طويلاً. لا يمكننا البقاء هنا بعد الآن. أعلم أننا وصلنا للتو، وأنا آسف حقاً، ولكن…]
ريم: [إذن علينا مغادرة المدينة، أليس كذلك؟ فهمت. لويس-تشان، هل يمكنكِ إحضار أمتعتنا رجاءً؟]
لقد أدركت أنه لا يوجد وقت لشرح مفصل؛ لذا تقبلت الوضع الراهن بهدوء.
ومن بين كل الأشياء التي كان يمكن أن تحدث، نفذت لويس بالفعل ما طلبته ريم وحملت الأمتعة على ظهرها. ――مهلاً، هناك شيء غير طبيعي هنا.
سوبارو: [لماذا… لماذا لم تفرغوا الأمتعة بعد؟ على الرغم من أننا استقررنا في النُّزل…]
ريم: [――――]
سوبارو: [مهلاً، ريم، هل يعقل أنكِ…]
ظلت صامتة تحت نظرته الفاحصة المستفهمة.
ومع ذلك، كان صمتها بمثابة تأكيد صريح لشكوكه ذاتها.
سوبارو: [لهذا السبب إذن… لا عجب أنكِ وافقتِ على اقتراحي بالقدوم إلى هنا بتلك السهولة…]
فلوب: [――أنا متأكد أن لديك الكثير لتفكر فيه يا الزوج-كن، لكن هذا ليس الوقت المناسب، أليس كذلك؟]
سوبارو: [فلوب-سان.]
مستوعباً ذلك الشعور الغريب والمؤلم من تصرف ريم، غطى سوبارو جبهته بيده، وربت فلوب على كتفه. وكانت ملامح فلوب الجادة تحث سوبارو على التحرك.
لا يجب عليه تضييع ذلك الوقت الثمين الذي كسبته تلك الخدعة الكبرى التي لا تتكرر في العمر.
فلوب: [يا أختي، سنغادر البلدة مع هؤلاء الثلاثة. لقد قيل لي إن هناك عاشقاً خطيراً يلاحق الزوج-كن! وعلينا أن نساعد الزوجة-سان وابنة الأخت-تشان على الهروب!]
ميديوم: [وووااه، حسناً يا أخي الأكبر! لكن، يعني، لقد خلعتُ حذائي بالفعل!؟]
فلوب: [إذن أعيدي انتعاله يا أختي! فالأحذية يمكن انتعالها أي عدد من المرات! وتلك هي ميزة الأحذية وقوتها!]
ميديوم: [أوووه! مذهل يا أخي الأكبر! أنت عبقري في أمور الأحذية!]
وبعد سماعها لحجة فلوب الحاسمة، وافقت ميديوم وأسرعت لانتعال حذائها.
ولما كان الحوار بين أخ وأخته، لم يتدخل الغرباء، لكن سوبارو وجد ذلك الحوار مريباً ومثيراً للشكوك للغاية وهو يرفع جسد ريم ويحملها بين ذراعيه.
ريم: [انتظر! احملني على ظهرك على الأقل…]
سوبارو: [هذا إخلاء طارئ! والمهد الخشبي في عربة الثيران… يا فلوب-سان! أين العربة!؟]
فلوب: [في إسطبل النُّزل! ودعني أخبرك، لا مبالغة إن قلتُ إن «بوتيكليف» هي شقيقتنا الثالثة! أخ صغير لطيف لا يمكننا تركه خلفنا!]
ميديوم: [يا أخي الأكبر! بوتي-تشان فتاة!]
فلوب: [أخت صغيرة لطيفة!]
لويس: [أووه! أووه!]
وعلى الرغم من حراجة الموقف، كان كل شخص معهم صاخباً للغاية؛ وأسرع سوبارو بالنزول على الدرج وهو يحمل ريم بين ذراعيه.
سوبارو: [معذرة على الإزعاج! احتفظوا بأجرة الغرفة رجاءً!]
مارين بمكتب استقبال النُّزل، اندفع سوبارو والآخرون خارج الباب دون المطالبة باسترداد أي مال مقابل عدم الإقامة.
وتوجهوا مباشرة نحو الإسطبل، ووجدوا عربة الثيران مربوطة وأمتعتهم بداخلها.
سوبارو: [كم تبلغ سرعة ثور الفالو إذا ركض بكامل طاقته!؟]
فلوب: [هاهاها، لم أدعها تركض بأقصى سرعتها ولو لمرة واحدة. حسناً يا أختي، ما رأيكِ في سرعتها؟]
ميديوم: [لا أعلم، لكنها على الأرجح أسرع من أخي الأكبر!]
وبسماع ذلك الجواب غير الموثوق، رفع سوبارو ريم وأسندها إلى مؤخرة عربة الثيران. وعلى الفور اندفعت لويس نحوهم، فرفعها ووضعها بجانب ريم، ثم فتح مدخل الإسطبل.
صعد فلوب وميديوم إلى مقعد الحوذي، واكتملت الاستعدادات للهروب.
وعندها――،
ريم: [إحم، ما معنى عاشق؟ وأي نوع من التفسير قدمتَه لـ فلوب-سان بالضبط؟]
سوبارو: [ليس هذا وقته الآن! فلوب-سان، اجعل بوتيكليف تركض بأقصى سرعة!]
فلوب: [آااه! أنا أعرف ما أفعله! اركضي يا بوتيكليف!!]
صعد سوبارو إلى مؤخرة العربة، وشدت ريم كمه بنظرات لائمة، لكن سوبارو نادى ظهر فلوب دون أن يجيب على سؤالها.
وسماعاً لذلك، لوّح فلوب بالأعنة وضرب بها ظهر ثور الشجاعة القوي ――بوتيكليف.
وهكذا، انطلقت عربة الثيران راكضة. ببطء شديد.
سوبارو: [هذا بطيء للغاية! إنها تمشي فقط!]
فلوب: [بوتيكليف! اركضي من أجلي! استمعي إلى أخيكِ الأكبر يا بوتيكليف!]
ريم: [يبدو أنها لا تعتبرك شقيقها على الإطلاق…]
بدت كلمات ريم قريبة من الحقيقة، لكن سرعة ركض بوتيكليف ――لا، بل سرعة مشيها لم تتغير. وبهذا المعدل، سيكون من الأفضل بكثير لو حمل سوبارو ريم على ظهره وركض الجميع على أقدامهم.
وبينما كان إحساس سوبارو بالاضطرار والخطر يزداد شدة――،
ميديوم: [بوتي-تشان! اركضيييي! وإلا فسأجعلكِ وجبة عشاء الليلة!]
بوتيكليف: [――مـووو!!]
سلت ميديوم سيفيها البربريين ورفعتهما عالياً فوق رأسها، ثم صرخت وهي تحك النصلين معاً ليصدرا صوتاً معدنياً حاداً.
وغمرت الابتسامة وجهها بالكامل، ولعلها استشعرت صدق وعيد ميديوم وتصرفها؛ ففي الثانية التالية، أطلقت بوتيكليف خواراً عميقاً وعالياً، وبدأت بالركض بشراسة في الشارع.
سوبارو: [أوووااااه!!]
تسبب التسارع المفاجئ والاهتزاز العنيف في تمايل العربة، وأطلق سوبارو صرخة من مؤخرتها.
مسرعة خارج الإسطبل، اندفعت بوتيكليف نحو الشارع الرئيسي، وشبه الانجراف الناجم عن التغير المفاجئ في الاتجاه كاد يرمي بسوبارو خارج مؤخرة العربة، لكن ريم أمسكت بيده بسرعة.
سوبارو: [آه، كاد الأمر أن ينتهي بي! لقد أنقذتِني يا ريم! يدكِ ناعمة جداً――]
ريم: [هاااه؟]
سوبارو: [لا تفلتيها بهذه السرعة!]
وبطبيعة الحال، انفلتت منه فكرة زائدة لم يكن وقتها، ومع إفلاتها ليده اصطدم رأس سوبارو بجدار العربة. لكن لحسن الحظ، استقر مكانه دون أن يسقط، وبقي الجميع على متن عربة الفالو المسرعة تشق طريقها للأمام.
مواصلةً اندفاعها، انطلقت عربة الفالو تسابق الريح في قارعة الطريق نحو بوابة المدينة؛ خاطفةً الأبصار بحركتها المتعرجة يمنةً ويسرة وهي تراوغ عربات التنانين وعربات الثيران والكلاب الأخرى.
سوبارو: [ما إن نجتاز الشارع الرئيسي، حتى نصل إلى البوابة الكبرى حيث جرى التفتيش…]
ريم: [لا يبدو أن الأمور ستسير بمثل هذه السهولة.]
سوبارو: [ماذا؟ مهلاً، مهلاً مهلاً مهلاً!]
اتسعت عينا سوبارو وهو ينظر إلى ما كانت ريم تشير إليه، أمام مسار عربة الفالو المسرعة.
ففي طريقهم وقف رجال مدججون بالدروع المنقوش عليها شعار ذئب السيف الإمبراطوري؛ مصطفين بطريقة تسد الشارع الرئيسي بالكامل. جنود إمبراطوريون مستعدون لاعتراض طريقهم بأي ثمن.
سوبارو: [إنه تود، أليس كذلك!؟ لقد غيّر خطته واستدعى رفاقه!]
لم يكن لتود أي أثر بين صفوف الجنود الإمبراطوريين المتربصين، لكن سبب اعتراضهم لسبيل مجموعة سوبارو في هذه اللحظة يعود بلا شك إلى تدبير تود وتحركاته.
فتلقيه لاستفزاز سوبارو في الزقاق جعله يدرك أن كفته قد تكون خاسرة إن واجهه بمفرده، فسارع إلى حشد رفاقه. كان قراراً منطقياً وضرورياً للغاية من جانبه؛ ومقت سوبارو مدى صواب هذا القـ――،
؟؟؟: [――أيها الأوغاد الساقطون! إياكم أن تظنوا أنكم ستفلتون بجلودكم!!]
وعوضاً عن تود الغائب، وقف على رأس تلك القوات المحتشدة وجه مألوف.
رجل تغطي عينه اليمنى رقعة سوداء، وملامح وجهه تبدو وكأن القسوة والوحشية قد خُطّتا عليها مباشرة ――إنه جمال. رفيق تود، وبلا أدنى شك، هو الرجل نفسه الذي نصب له سوبارو فخاً في الغابة.
ومع نجاة تود، لم يكن مستغرباً أن يكون جمال حياً يرزق أيضاً، ولكن――،
جمال: [بلغ بكم التهور والوقاحة حداً جعلكم تُطلقون علينا وحش السحر! سأفصل رأسك عن جسدك اللعين!]
سوبارو: […إنه يضمر لي حقداً وعداءً خالصين فقط؛ وهذا مريح ومهدئ للأعصاب إلى حد ما.]
ومراقباً جمال وهو يصرخ غاضباً بعينين محتقنتين بالدماء، شعر سوبارو ببعض الاطمئنان، لأن ردة فعل جمال أقرب إلى الطبيعة البشرية المعتادة مقارنة ببرود تود القاتل.
ومع ذلك، لم يعنِ ذلك زوال الخطر الذي يمثله جمال؛ فبوجوده معهم، كان اصطفاف الجنود الإمبراطوريين يمثل خطراً حقيقياً ومباشراً.
فكيف سيخترقون ذلك الطوق ويدمرونه؟
ميديوم: [يا أخي الأكبر، أمسك الأعنة جيداً؛ أنا أعتمد عليك.]
فلوب: [لا تقلقي، لقنيهم درساً يا أختي!]
وفي ذلك الوقت الضيق الذي امتلكه سوبارو لتدبير أمره، وقبل أن يتمكن من اتخاذ خطوته التالية، حسم الثنائي على مقعد الحوذي ――الشقيقان فلوب وميديوم أوكونيل―― قرارهما أولاً.
ولم يملك سوبارو فرصة لإيقافها؛ إذ ثبتت ميديوم قدميها على حافة مقعد الحوذي وانحنت للأمام ثم――،
ميديوم: [――هـوب!]
دافعةً المقعد بقدميها بقوة، انطلق جسدها للأمام بسرعة السهم.
ممتشقةً ساطوريها، طارت في خط مستقيم لتقتحم تشكيل العدو وجهاً لوجه.
ميديوم: [هيااااااه!!]
غارزةً كعبيها في الأرض، كبحت ميديوم اندفاعها بقوة عند صفوف العدو، ثم لوّحت بذراعيها بعنف.
واكتسح ساطوراها الهواء مدمّرين كل ما يعترضهما، ومطلقين موجة صدمة عاتية؛ فتطاير الجنود الإمبراطوريون المدججون بالدروع بعيداً في كل الاتجاهات، والدماء تندفع من أفواههم.
سوبارو: [إنـ-إنها قوية للغاية وجبااارة!!]
ريم: [أهذه هي الطريقة التي تمدح بها الفتيات؟]
سوبارو: [وماذا عساي أن أقول غير ذلك!؟ إنه مدح خالص! ميديوم-سان قوية كالشياطين بحق!]
ورغم تعليق ريم البارد على انبهاره الصادق، صرخ سوبارو من أعماقه إعجاباً بقوة ميديوم القتالية التي فاقت كل التوقعات.
وبسماع صوت سوبارو، فرك فلوب ――الجالس على مقعد الحوذي―― أنفه بفخر واعتزاز.
فلوب: [ما رأيك؟ هذه هي قوة أختي الحقيقية! فأنا عاجز لا فائدة مني في القتال، لذا أعوض نقصها وتعوض نقصي و…]
سوبارو: [وتسدان نقاط ضعفكما معاً، أليس كذلك؟ فهمتُ قصدك الآن!]
فلوب: [بالضبط كما قلت!]
وكأن كلام سوبارو وافق ما في قلبه تماماً، لمعت عينا فلوب وابتسم مبرزاً أسنانه.
صحيح أن هذا كان كلاماً سمعه من فلوب نفسه سابقاً، لكن سوبارو استطاع الآن رؤية حقيقته بأم عينيه.
واصلت ميديوم تقدمها كالإعصار، كاسرةً صفوف الجنود الإمبراطوريين واحداً تلو الآخر، ممهدةً بقوتها طريقاً لتعبر منه عربة الفالو بأمان.
سوبارو: [بهذا المعدل…]
؟؟؟: [――لا تغتري بنفسكِ، أيتها الساقطة اللعينة.]
ميديوم: [أوكيان!؟]
ومع رؤية بصيص النور في نهاية النفق، شدّ سوبارو قبضتيه حميةً واستبشاراً؛ وكان ذلك في هذه اللحظة بالذات.
ففي تلك اللحظة، هاجم وميض سيفٍ مسلول ميديوم. ورغم أنها صدت الهجوم بساطوريها، إلا أنها طارت في الهواء وكأنها ورقة.
صُدمت ميديوم من شدة الهجوم؛ والرجل الذي أطاح بها كان يحمل نصلين في يديه أيضاً ――لقد كان جمال.
جمال: [لقد تقلصت أعدادنا بالفعل، ولن أخسر المزيد بسبب هذه المناوشة التافهة فحسب! أسرعوا جميعاً واخرّوا تحت قدمي!!]
ميديوم: [كياااه! واااه! يا أخي الأكبر، هذا الرجل قويٌّ حقاً!]
سوبارو: [أأنتِ جادة!؟]
وصابّاً شتائمه الغاضبة في وجوههم، لوّح جمال بسيفيه المزدوجين وهاجم ميديوم. صدت ميديوم الضربات، لكن سوبارو استطاع أن يدرك، حتى بنظرة من طرف خارجي، أنها أدنى منه قوةً في القتال.
كانت تلك أول مرة يرى فيها جمال يقاتل بجدية، لكن مهارته كانت أعلى بكثير من الانطباع الذي أخذه سوبارو عنه سابقاً. ――وجعله ذلك يفكر في أنه ربما كان وحش الإلغينا، الذي أطلقه على مجموعة تود لهزيمتهم في الغابة، قد صُدّ ودُحر على يد جمال نفسه لا أحد سواه.
سوبارو: [هذا سيئ، المسافة لا تكفينا!]
وبفضل قتال ميديوم المستميت، انخفض عدد الجنود الإمبراطوريين الذين يعترضون طريقهم.
وبدا أن اختراق صفوفهم ممكن عبر الاعتماد على زخم عربة الفالو والاندفاع بها، لكن ذلك كان مشروطاً بألا يكون جمال واقفاً بهيبته في منتصف الشارع.
فطالما كان جمال هناك، فلن يكون لديهم أي أمل في الهروب.
فلوب: [――يا أختي!]
وفي تلك اللحظة، نادى فلوب بصوت عالٍ.
ورمت ميديوم ――المحاصرة في مأزقها―― نظرة نحو مصدر صوت أخيها الصاخب؛ ولعله أوشك أن يصرخ بنصيحة تساعد على قلب موازين هذا الموقف المستحيل، هكذا تمنى سوبارو، ولكن――،
فلوب: [――يمكنكِ فعلها!!]
تلك النصيحة التي صرخ بها فلوب لم تكن سوى إخبارها بأن تؤمن بنفسها أكثر فحسب.
وبسماع تلك الكلمات، خلا عقل سوبارو من أي تفكير؛ وحتى جمال ألجمته الدهشة.
لكن بالنسبة لميديوم أوكونيل، بالنسبة لشخص تربطه به صلة دم، كان رد الفعل مختلفاً تماماً.
ميديوم: [يمكنني فعلهاااا――!!]
وتلقياً لتشجيع أخيها، أطلقت ميديوم صرخة هادرة، تزامن معها صرير ساطوريها الحاد.
ومن وضعية تركز على الدفاع فقط، تحولت إلى هجوم شرس؛ لتنهال عاصفة من النصال على جسد جمال بالكامل.
جمال: [أتظنين أن هجوماً يائساً كهذا سينفع ضد جندي إمبراطوري!؟]
ميديوم: [أوغيي!]
ومع ذلك، صد جمال ضرباتها الشرسة بسيفيه المزدوجين، مسدداً ضرباته المضادة نحوها.
وتلوّى وجه ميديوم من الألم، وبدأت الدماء تسيل من الجروح التي أصابت ذراعيها وساقيها؛ ورغم ذلك، واصلت الهجوم مكرسة الجهد الذي كان يمكنها استخدامه لحماية نفسها، ماضية في منعه من التحرك من مكانه.
ومع التفكير في احتمال بقاء ميديوم هناك لتثبيت جمال في مكانه، همّ سوبارو بالصراخ بيأس: «كلا، لا تفعلي!»، وعندها――،
ريم: [خذ هذا.]
سوبارو: [واااه!؟ ريم، ما الذي تفعلينه… حبل؟]
وفي اللحظة ذاتها التي أوشك فيها على الصراخ، دفعت ريم حبلاً كان على منصة العربة في صدره بقوة.
وبدا أنه حبل طويل وغليظ ومتين، من النوع الذي يُستخدم لتثبيت الحمولة في العربة. ولكن أمام دهشة سوبارو وحيرته مما يجب عليه فعله بالحبل،
ريم: [――يا صاحب رقعة العين!]
نادت ريم بتلك الكلمات وهي تقف، حاملة صندوقاً خشبياً كان مكدساً على منصة العربة، ثم قذفته نحو جمال برمية شجاعة وقوية.
واستدار جمال بسرعة رداً على النداء بـ«آه؟»؛ وبمجرد أن رأى الصندوق يطير نحو عينيه مباشرة، شطر الصندوق الخشبي إلى نصفين بسهولة بضربة سيف سريعة ملؤها الانزعاج.
وعلى الفور، غُمر جسده بالكامل بالتوابل التي كانت معبأة داخل الصندوق.
جمال: [غـه، وااه!؟ مـ… ما هذا…]
لوّح جمال بذراعيه من شدة الانزعاج، بعد أن حجب المسحوق المتطاير رؤيته. وفي تلك اللحظة، حاولت ميديوم استغلال الثغرة التي ظهرت، مصوّبة ساطورها نحو ظهره، ولكن――،
ريم: [ميديوم-سان!]
وصلت عربة الفالو إلى ساحة قتال ميديوم وجمال أسرع مما استطاعت ميديوم الهجوم. وعندها، رفع سوبارو الحبل الذي أعطته إياه ريم عالياً فوق رأسه، ورماه نحو ميديوم.
وبالنظر إليه، فضّلت ميديوم الإمساك بالحبل على مهاجمة جمال.
ميديوم: [أمسكتُ به!]
سوبارو: [أمسكتُ بكِ!]
وفي اللحظة التي سمع فيها صوت ميديوم، تحمّل سوبارو الوزن الزائد على الحبل بكل ما أوتي من قوة. ثبّت قدميه في منصة التحميل، متحملاً وزن ميديوم، وساعدها على العودة.
ورغبةً في القفز عائدة إلى عربة الفالو، خطت ميديوم خطوة للأمام متأهبة للقفز بمساعدة الحبل.
سيسحبها سوبارو وريم، ثم يخترقون البوابات الأمامية متوجهين إلى الخارج――،
جمال: [قلتُ لكم، لا تظنوا أنكم ستفلتون هكذا فحسب!]
وفي اللحظة التالية، شق جمال الغاضب سحابة التوابل مندفعاً منها.
وهكذا، صوّب نظره نحو ظهر ميديوم وهي تستعد للقفز بعيداً، محاولاً إنزال سيفيه المزدوجين عليها بلا رحمة.
وفي جزء من الثانية، كادت ميديوم أن تسقط في بركة من الدماء إثر ضربة جمال――.
جمال: [بـُه،]
ريم: [هذا رد لما حدث عند النهر!]
اصطدم الحامل الخشبي الذي رمته ريم من المنصة بوجه جمال مباشرة.
وتحطم الحامل الذي قُدم للشقيقين أوكونيل إثر اصطدامه بوجه جمال، بعد أن أدى دوره بالكامل.
انقلب جمال، وعادت ميديوم إلى عربة الفالو. رمت ساطوريها على المنصة، ثم استلقت وهي تمد ذراعيها بالكامل.
ميديوم: [يا للهول، لا، يا للهول! كاد الأمر أن ينتهي بنا! يا أخي الأكبر، كان ذلك وشيكاً!]
فلوب: [أوه، بالفعل يا أختي العزيزة! وأنتما أيضاً أبليتما بلاءً حسناً، الزوج-كن والزوجة-سان! لقد أنقذتمانا!]
ميديوم: [حقاً، حقاً! شكراً! لقد أنقذتمانا!]
سوبارو: [لا… ليس الأمر كذلك إطلاقاً. نحن من أُنقذنا في الواقع.]
ميديوم التي عادت إلى منصة التحميل، وفلوب الذي هلل لذلك.
ومع ذلك، كان امتنان الشقيقين في غير محله؛ ففي هذه المدينة، واصل الاثنان إنقاذ سوبارو ومجموعته منذ البداية وحتى النهاية.
وفوق ذلك، فقد ورّط الشقيقين في ظروف مجموعته. فكيف يمكنه تعويضهما عن ذلك؟
حارس البوابة: [قفوا مكانكم――! قفوا! قفـ… واااه!؟]
ورغم أن أحد حراس البوابة حاول الوقوف في الطريق لإيقاف عربة الفالو المسرعة، إلا أنه انتهى به المطاف بالقفز جانباً لتفاديها.
ولم تهدأ سرعة عربة الفالو وهي تتجاوز الحارس متجهة نحو البوابة الرئيسية، حاملةً سوبارو ورفاقه على متنها؛ لتنطلق العربة خارج المدينة دفعة واحدة، ملقيةً طابور التفتيش في حالة من الفوضى.
يا له من موقف غير معقول. لم يبقَ سوبارو ورفاقه في غوارال سوى أقل من ثلاث ساعات.
ومع ذلك، تمكنوا من تجاوز منطقة التفتيش وعبروا البوابة الرئيسية. وتمنى سوبارو أن تبذل بوتيكليف قصارى جهدها، إذ سيتعين عليها مواصلة الركض للتخلص من ملاحِقهم.
وعندها، سيكون عليه إخبار فلوب وميديوم بشأن――،
سوبارو: [――――]
ووسط الاهتزاز الشديد للمنصة، عبرت العربة البوابة الرئيسية وخرجت من المدينة.
وانفتح مجال رؤية سوبارو، مبيناً السهول الواسعة والأفق الممتد. وكان ذلك في اللحظة التي أوشكت فيها العربة على الهروب أخيراً.
――عندما هوى ظلٌّ نحو سوبارو من فوق البوابات مباشرة، رافعاً فأساً عالياً في الهواء.
؟؟؟: [أووورغـه!]
هوت ضربة واحدة إلى الأسفل، نازلة على قمة رأس سوبارو وكأنها تشطر ساق خيزران إلى نصفين.
كانت ضربة لم تستطع ريم أو ميديوم، ولا فلوب أو لويس، إظهار أي رد فعل تجاهها؛ ضربة كابوسية يستحيل التصدي لها ما لم تكن متوقعة مسبقاً.
ومع ذلك――،
سوبارو: [――كنتُ أعلم ذلك.]
صدّ سوبارو ضربة الفأس التي انهالت عليه مستعيناً بالساطور الذي ألقته ميديوم على المنصة.
كان سوبارو قد خمن أن اللحظة التي ينجح فيها هو ورفاقه في الهروب، اللحظة التي يتراخى فيها حذرهم أكثر من أي وقت مضى، سيتم استغلالها لتُسدد ضربة قاصمة نحو الهدف ――رأس سوبارو.
――إن كان الخصم هو تود، فهذا تحديداً ما سيفعله. والأهوال التي اختبرها سوبارو لخمس مرات حسوماً جعلته على يقين تام من ذلك.
تود: [كان ينبغي لي قتلك في النهاية!]
سوبارو: [غـك…!]
ضغط تود بفأسه بقوة أكبر والخبث يلتمع في عينيه، محاولاً شطر سوبارو إلى نصفين.
كان تصديه للفأس بالساطور أمراً جيداً، لكن يديه خدرتا تماماً من شدة الارتطام، ولم تكن مسألة إفلاته للسلاح سوى مسألة وقت.
ولم تكن ريم ولا ميديوم لتصلا في الوقت المناسب لفك تشابك النصال الذي وضع حياة سوبارو على المحك.
ورغم أنه نجح في تفادي ضربة قاتلة، فإن استمرت الأمور على هذا النحو، فسيُقتل على يد تو――،
؟؟؟: [آا، أوو!!]
سوبارو: [وااه!]
وفجأة، خفتت القوة الكامنة خلف فأس تود.
وحين نظر سوبارو بملامح مقطبة ليرى ما يجري، رأى لويس متشبثة بـ تود، وقد طوقت ذراعاها جسده بإحكام. وكانت تهز شعرها الأشقر وهي تصارع باستماتة لوضع حد لعنف تود.
تود: [لا تقفي في طريقي، أيتها الطفلة!]
لويس: [آاوه!]
متخلصاً من إعاقة لويس، ضرب تود وجهها بمرفقه بلا رحمة. وبسبب تلك الضربة، أطلقت لويس صرخة وسقطت متدحرجة.
سوبارو: [――هك، يا ابن السافلة!]
وبرؤيته لتلك الفعلة، صك سوبارو أضراسه وهو يستجمع كل قوته ليدفع تود إلى الخلف.
ترنح تود متراجعاً من تلك الحركة المفاجئة، صانعاً مسافة بينه وبين سوبارو بعد اللحظة الوجيزة التي تشابكت فيها أسلحتهما. ومع ذلك، كان هذا ضمن نطاق هجوم تود؛ فرفع المقبض الطويل لفأسه، والضربة التالية توشك أن تهوي.
وقبل أن يحدث ذلك――،
سوبارو: [――أنتما تشاهدان، أليس كذلك!؟ افعلاها، كونا! هولي!]
صرخ سوبارو بكل ما أوتي من قوة قبل أن يتمكن تود من تسديد ضربة الفأس.
لم يكن متأكداً إلى أي مدى تردد صدى صوته عبر السهول.
لم يكن متأكداً، ولكن――،
كونا: [وداعاً يا سوبارو. لا تنسَ، سأكون في المراقبة.]
هولي: [أجل~!]
تردد صدى الصوتين داخل جمجمته وكأنهما رد مباشر―― وفي غمضة عين، شق الهواء صوت مقذوف يندفع بسرعة خارقة عبر الرياح.
ثم انطلق مباشرة ليغرس نفسه بقوة في خاصرة تود――،
تود: [كـاه،]
وبصرخة ألم خافتة، طار تود بسرعة جنونية بينما التوى جسده إلى الجانب بعنف.
وعاجزاً عن التشبث بالمنصة، قُذف خارج عربة الفالو وهو يلتف جانبياً، ليسقط متدحرجاً على الأرض الصلبة دون أن يتمكن من تخفيف حدة سقطته.
تدحرج مرتين، ثم ثلاثاً، وهيئته تبتعد وتتوارى في المدى.
سوبارو: [هاه… هاه…]
ريم: [مـ-ما الذي حدث للتو…؟]
لم يعد لـ تود وجود على منصة عربة الفالو بعد أن أُلقي منها. سقط سوبارو على ركبتيه بينما سقط الساطور في مكانه، وكانت ريم تحتضن بين ذراعيها لويس التي تلقت ضربة المرفق لتسندها.
بدت الحيرة واضحة على وجه ريم أيضاً مما جرى لتوه، لكن سوبارو كان يشعر بثقة ويقين يخبره بأنهم سيتلقون المساعدة إن تمكنوا من تجاوز البوابات.
وكان منبع يقينه ذلك قادماً من――،
سوبارو: [ذلك الإمبراطور النذل اللعين… سأحرص على لكمك بقوة حين أعود…]
نفث سوبارو ذلك الحنق وهو يتمدد فوق منصة عربة الفالو، متخيلاً في ذهنه وجه ذلك الرجل الماكر الذي لا بد أنه كان يعرف كل شيء مسبقاً.
ملاحظات الترجمة:
[1] – «مرض الكعب اللامع» (くるぶشツヤツヤ病 / Kurubushi Pikapika Byō): إشارة هزلية إلى أحد الأمراض المزمنة الوهمية العديدة التي كان يختلقها المعلم «بروكين» (Brokeena) للتهرب من المواقف في مانغا وأنمي «مغامرة داي الكبرى» (Dragon Quest: Dai no Daibouken).
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※