الفصل 378 - الشر الداهم
الفصل السابع عشر:
«الشر الداهم»
سوبارو: [――――]
ومع استيعابه لتلك الحقيقة التي لا تُصدق، شعر سوبارو بعرق بارد يغمر جسده بالكامل.
وفي حدود ما يعلمه سوبارو، كان هذا واحداً من أكثر المواقف رعباً التي يمكن أن يجد نفسه فيها.
مشهد يتذكره، وحوار سمعه من قبل بالفعل. لم يكن هذا شيئاً مثل ظاهرة وهم سبق الرؤية (الديجا فو).
لم يكن حدثاً خُيل إليه أنه وقع في الماضي، بل كان حدثاً يعيشه مجدداً في الواقع. ولم يكن هناك سوى سبب واحد لذلك―― لقد عاد بالموت.
سوبارو: [لكن، لماذا…؟]
لم يكن هناك أي تحذير مسبق على الإطلاق.
وبالنسبة لسوبارو على وجه التحديد، شعر وكأن العالم قد تبدل في طرفة عين.
بدا الأمر غير واقعي لدرجة جعلته يتساءل عما إذا كانت السلطة التي يحملها قد تفعلت عن طريق الخطأ؛ وأن جزء “الموت” من “العودة بالموت” قد سقط لسبب ما، ولم يتفعل سوى جزء “العودة” فقط.
سوبارو: [هل أنا أحمق؟ لا، أنا أحمق بالتأكيد.]
وبّخ سوبارو نفسه بينما حاول النظر إلى هذا الموقف بتفاؤل.
كان افتراضاً سخيفاً، لكن كان عليه أن يثق في «العودة بالموت». فالقدرة على عكس مجرى الزمن التي يمتلكها سوبارو لم تتفعل ولو لمرة واحدة دون أن يكون الموت هو الدافع لذلك.
بفقدانه لحياته، يعود سوبارو بالزمن إلى الوراء؛ كان ذلك أمراً مؤكداً.
سوبارو: [――حسناً، سأتقبل الأمر. لقد تقبلته. والآن، ماذا عليّ أن أفعل؟]
واضعاً قبضته على جبهته، أمر سوبارو نفسه المذعورة بأن تهدأ.
والآن بعد أن تقبل حقيقة أنه عاد بالموت، كانت النقطة التالية التي يجب التركيز عليها هي سبب موته. ففكر في الأحداث التي وقعت قبل بضع عشرات من الثواني فقط.
سوبارو: […لا يمكنني التفكير في أي شيء.]
ومع ذلك، حتى عندما استرجع اللحظة التي لاقى فيها حتفه، لم يستطع تذكر أي شيء.
بحث عن أصغر دليل في ذاكرته، لكنه عاد خالي الوفاض.
الحانة التي كانت وجهتهما؛ حديث فلوب؛ صخب الشارع الرئيسي الذي بدأ يهدأ؛ الرائحة الخفيفة المميزة لظلال الزقاق؛ وصوت صلب خافت―― كان ذلك كل ما استطاع استرجاعه.
لم يكن أي منها مرتبطاً بالسبب الذي جعل حياة سوبارو في خطر.
سوبارو: [اللعنة، لماذا أنا هكذا دائماً…!]
لو كان سوبارو حذراً ومتيقظاً للتغيرات في محيطه، لما تعرض لهذا البؤس. كره إهماله ولعنه.
ومع ذلك، أدرك الجزء المنطقي فيه أن ذلك كان طلباً مستحيلاً، ونظر إلى نفسه بنظرة غير راضية.
فلم يكن كاميرا مراقبة، وكان من المستحيل أن يبقى متيقظاً لما حوله طوال الوقت على مدار الساعة. ولم يكن عبقرياً يمكنه ملاحظة التغيرات الصغيرة في بيئته ووضع خطة للتعامل معها على الفور.
كان ناتسوكي سوبارو شخصاً عادياً بلا شك.
كان ذلك هو التقييم الثابت الذي أطلقه على نفسه، حتى بعد أن عاين ذكرياته بعيني شخص غريب ورأى نفسه في ضوء جديد.
ولهذا السبب لم يكن بإمكانه التوقف عن التفكير والمضي قدماً.
سوبارو: [――الموقف مشابه للمرة الأولى التي قتلتني فيها شاولا.]
فعلى الطريق المؤدي إلى برج مراقبة بليادس، أُبيدت مجموعة سوبارو، التي كانت تتحدى الرياح الرملية في كثبان أوغريا الرملية، على يد شاولا التي كانت تحرس المنطقة الممتدة من البرج إلى بحر الرمال.
بدأ اختبار العبور في بحر الرمال بضوء أبيض لم يكن بالإمكان التفاعل معه أو تفاديه؛ وكانت تلك الضربة الأولى هي التي أطاحت بسوبارو وبدأت القتال الجحيمي بعد ذلك.
ما الذي حدث، وما سبب الموت؛ الموقف الذي لم يكن فيه متأكداً مما إذا كان قد مات أم لا، يمكن اعتباره رحمة منحها له موته الأول في بحر الرمال.
ومع ذلك، وعلى عكس ذلك الوقت، كان حالياً في وسط بلدة عامرة.
كانت البيئة مختلفة تماماً عن بحر الرمال حيث كان مستعداً لمواجهة مختلف الأخطار المحدقة بحياته.
سوبارو: [ما الذي سينتزع حياتي في موقف كهذا…؟]
موت دون أي إنذار مسبق. والشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه وينطبق عليه هذا الوصف كان قنص شاولا، لأنه ترك انطباعاً قوياً لديه.
ولهذا السبب تحديداً، ربما قُتل رمياً هذه المرة أيضاً. لقد مات سوبارو داخل الزقاق ――ورغم أن المباني المحيطة لم تكن شاهقة، إلا أنها حصرتهما بينها وخلقت مكاناً ضعيف الرؤية.
وإذا كان لأحد أن يطلق النار أو يصوّب هنا، فلن يتمكن من ذلك إلا من الأمام أو الخلف، لكن هذا لم يكن المكان المثالي لإطلاق النار، هكذا فكر. وبالطبع، بما أن سوبارو لا يعرف مدى دقة ذاكرته، فإن احتمال أن هذا الموقع يسمح بخط رؤية مثالي في الواقع كان――،
فلوب: [――الزوج-كن؟ لماذا جبينك مقطب أكثر من ذي قبل؟]
سوبارو: [آه…]
فلوب: [ألم تكن تستمع لنصيحتي؟ سيهرب حظك إن لم تمسح تلك التجاعيد! ومطاردة شيء هارب مهمة شاقة! لأنني أركب عربة ثيران في العادة!]
ضارباً بيده على صدره، قام فلوب بإيماءات مبالغ فيها أمام سوبارو.
وشاعراً بأن هذه المبالغة في تصرفاته كان هدفها الترويح عن وجه سوبارو العابس، لم يستطع سوبارو إلا أن يتجمد في مكانه أمام تصرفاته.
ولمعرفة سبب موته، كان عليه التحقيق مع المشتبه به الذي كان يسافر معه في ذلك الوقت أيضاً.
وفي حال لم يكن سبب موت سوبارو ناتجاً عن قنص أو إطلاق، فإن الجاني الأكثر احتمالاً هو فلوب ――الشخص الذي كان يسير معه، والأقرب إليه.
ومع ذلك، في لحظة موت سوبارو، كان فلوب داخل مجال رؤيته، ولم تكن هناك أي إشارة إلى أن فلوب قد تحرك لمهاجمته.
وغني عن القول إن سوبارو كان يعلم أن في هذا العالم عدداً هائلاً من الهجمات التي يمكن أن تسلب حياته بضربة واحدة دون أن يلاحظها على الإطلاق. ومع ذلك، لم يكن فلوب يبدو كشخص يمكنه فعل ذلك.
وقبل كل شيء――،
سوبارو: [هل لدى فلوب-سان سبب لقتلي؟]
كان الاحتمال الأكثر ترجيحاً هو أنه تظاهر بحسن النية وكان يحاول سرقة سوبارو. ومع ذلك، رأى سوبارو أن فعل ذلك عمداً في وسط بلدة هو قرار سيئ.
لقد التقوا بالشقيقين أوكونيل لأول مرة في الطابور خارج البوابة.
ولو أرادا فعل ذلك دون أن يُكتشف أمرهما، لكان كل ما عليهما فعله هو خداعهم ودعوتهم إلى مكان ما خارج البوابة؛ وكان يمكن فعل كل ذلك قبل دخول غوارال، وهي مكان مليء بالحراس. وحتى لو كان هدفهما هو المال الذي يمكن الحصول عليه من بيع قرن وحش السحر، ففي النهاية، كان السبب في عدم تعرض سوبارو للاحتيال عند بيعه هو مساعدة فلوب نفسه. ――لم يكن هناك سبب لنصب فخ لسوبارو.
كل ما كانا بحاجة إليه هو خداع سوبارو في الخارج وسرقة القرن، ثم بيعه بمجرد دخولهما المدينة.
لم يكن هناك تفسير منطقي لدوافعهما.
لقد قَتل عدد كبير من الناس سوبارو حتى الآن، لكنهم جميعاً امتلكوا تفسيراً عقلانياً لفعل ذلك. وباستثناء وحوش السحر حيث ينعدم التواصل، كانت تلك قاعدة ثابتة.
ولهذا السبب――،
سوبارو: [فلوب-سان؟ لماذا أنت لطيف معنا إلى هذا الحد؟]
فلوب: [همم؟ إنه سؤال مفاجئ.]
سوبارو: [أجل، آسف بشأن ذلك؛ كل ما في الأمر أنني قلقتُ قليلاً.]
رفع فلوب حاجبيه المتناسقين دهشة من سؤال سوبارو المفاجئ.
ومتظاهراً بضحكة خفيفة أمام ردة الفعل تلك، حبس سوبارو أنفاسه منتظراً رد فلوب. ――فمن الناحية المنطقية، لم يكن يشك في فلوب؛ وكل ما تبقى هو ما إذا كان بإمكانه تصديقه أم لا.
فلوب، الذي تصرف بكل ود وقام بأفعال كثيرة لمساعدتهم.
كان سوبارو يبحث عن راحة البال، ليؤمن بأن فلوب وأخته ميديوم ليسا بوجهين، وأنه يمكن الوثوق بهما.
فلوب: [――هممم]
لم يكن سوبارو يعرف ما إذا كانت عيناه قد فضحتا مشاعره الحقيقية، لكن فلوب ضيّق عينيه الوسيمتين وكأنه يرى تلك المشاعر بوضوح.
وتلك الملامح التي نصح سوبارو باتخاذها قبل قليل ――نظرة تفيض بالثقة واللامبالاة رغم خلوها من أي أساس يبررها―― اختفت عن وجهه، لتحل محلها ملامح رجل نبيل ومثقف.
ثم هز رأسه مخاطباً سوبارو المتجمد في مكانه:
فلوب: [الأمر ليس معقداً، بل بسيط للغاية. ما أفعله أنا وأختي بمعاملتنا الطيبة لـ الزوج-كن والزوجة-سان وابنة الأخت-تشان هو…]
سوبارو: [هو؟]
فلوب: [――هو الانتقام!]
سوبارو: […إيه؟]
رافعاً يديه في الهواء، أعلن فلوب ذلك بصوت عالٍ وصريح.
تنافرت تلك النبرة القوية والمرحة مع المحتوى المقلق لذلك الإعلان تنافراً كبيراً، لدرجة أن سوبارو عجز عن استيعابه للحظة. ومن شدة الصدمة، اتسعت عيناه.
وأمام سوبارو المتصلب، مسد فلوب غرته وقال: «استمع إليّ، حسناً؟»،
فلوب: [منذ زمن بعيد، كنتُ أنا وأختي نعيش على حافة الحياة والموت! بعد أن تخلى عنا والدانا، نشأنا في دار ترعى الأيتام… وكان ذلك المكان مروعاً جداً!]
سوبارو: [دار للأيتام…]
وفي زاوية من عقل سوبارو، خطرت في بسامي صورة مبهمة لمكان يشبه ملجأ الأيتام.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب تخيل أن مرافق وتجهيزات دور الأيتام في هذا العالم تختلف كثيراً عن المباني الحديثة التي يفكر فيها سوبارو.
وتلك البيئة المروعة كانت على الأرجح أسوأ بكثير مما يمكنه تخيله.
وبينما كان يكشف لسوبارو عن البيئة التي نشأ فيها، أشار فلوب بيديه:
فلوب: [كل ليلة، ونحن ملتصقون بالأطفال الآخرين الذين يشاركوننا المصير نفسه، عزمتُ في قلبي على الهروب من ذلك الوضع. ثم سنحت لي ولأختي الفرصة، وتمكنا من الهرب من هناك. ولأول مرة على الإطلاق، بعد أن عشتُ ليلة كاملة دون أن أتعرض للضرب، قطعتُ عهداً على نفسي. ――الانتقام، هذا هو.]
سوبارو: [انتقام بمعنى… من الناس في دار الأيتام؟]
فلوب: [لا، ليس منهم. ――بل من العالم.]
وبالملامح نفسها التي ظهرت على وجهه عند إعلانه عن الانتقام سابقاً، شد فلوب على قبضتيه.
وأمام سوبارو المأخوذ بالرهبة، أظهر فلوب وجهه المليء بالحماس وقال:
فلوب: [نشأتُ أنا وأختي ونحن نتلقى الضرب من البالغين في ذلك المكان. ولكن، هل كان البالغون الذين يلكموننا سعداء وهم يضربونني؟ لا، لم يكونوا كذلك. كانوا تعساء أيضاً. بالغون تعساء يضربون أطفالاً تعساء. هل يعقل أن يكون مثل هذا الموقف الميؤوس منه حقيقياً حتى؟]
سوبارو: [――――]
فلوب: [حتى البالغون الذين يختارون العنف تعساء. لذا أصبحتُ تاجراً لأنتشل نفسي وأختي من الشقاء وسوء الحظ. وبقدر ما نستطيع، سننتشل الآخرين من التعاسة أيضاً. تماماً كما أخرجنا أولئك الناس منها في تلك الليلة.]
سوبارو: [هذا هو انتقامك من العالم؟]
فلوب: [هذا صحيح. أنا وأختي نقاوم العالم الذي يفرض علينا الشقاء بدافع الانتقام منه. ومساعدتك أنت والزوجة-سان هي جزء من ذلك أيضاً.]
وبعد إعلانه ذلك، حك فلوب أنفه بقليل من الإحراج.
وتأثراً بحرارة كلماته وأفعاله، عجز سوبارو عن الكلام. وتسرب دفء تلك المشاعر ببطء إلى عقله، وهناك، اتخذ قراراً فورياً.
سوبارو: [شكراً لك يا فلوب-سان. أنا سعيد حقاً لأنني التقيتُ بكما، أنت وأختك ميديوم-سان، في الطابور.]
وسواء كان بإمكانه تصديقهما أم لا، فقد تمنى في قرارة نفسه رداً يقوده إلى إجابة ذلك السؤال.
وكانت الاستجابة التي تلقاها أكثر بكثير مما توقع. وبذلك حُسم الأمر.
لن يشك سوبارو في نوايا فلوب أوكونيل الحسنة بعد الآن.
وقرر أنه سيثق به حتى النهاية؛ في ذلك القلب النبيل الساعي للانتقام، والذي قرر مقاومة ظلم هذا العالم وجوره.
مما يعني أن كل ما تبقى أمامه هو――،
سوبارو: [فلوب-سان، هذا الشارع لا تنبعث منه طاقة «كي» جيدة وفق قواعد الفينغ شوي؛ لذا هل لا بأس إن سلكنا طريقاً آخر؟] [1]
فلوب: [كي؟ وما هو الـ«كي»؟ في الواقع، هل هذا هو سبب تجاعيد جبينك ونظرة عينيك؟]
سوبارو: [إنه أشبه بشيء لقراءة الطالع من أجل الفأل الحسن. ولا علاقة له بعينيّ على الإطلاق! على ما أعتقد! لكن أجل، هذا الشارع ليس جيداً. ولا أمانع إن سلكنا طريقاً أطول، لذا أرجوك؟]
معتمداً على طيبة فلوب وحسن نيته، دفع سوبارو المحادثة للأمام بإصرار.
وبعد أن استنتج أن فلوب ليس الجاني، كان الشيء التالي الذي يجب فعله هو تفادي الموت القادم. وسواء كان قنصاً عن بُعد أم لا، فمن المؤكد أن هذا كان هجوماً.
وإذا استطاع تجنب شروط حدوث الهجوم، فسيؤدي ذلك إلى قدرته على تجنب هذا الموت.
ولتحقيق ذلك، كان من الضروري أولاً ألا يكرر الأفعال نفسها التي قام بها من قبل.
تغيير الطرق، وتأخير التوقيت؛ سيتجنب الكارثة التي كانت ستحل به قبل أن تحدث.
إذا استطاع فعل ذلك، فسيكون بمقدوره تفادي ذلك الموت غير المرغوب فيه.
سوبارو: [حسناً، في المقام الأول، لم أرغب في الموت أبداً منذ البدايـ… حسناً، ربما لمرة أو اثنتين فقط.]
بالإضافة إلى ذلك، كان خياراً لا مفر منه بسبب خطورة الموقف الوشيك.
فعندما يُحاصر في موقف لا تكون فيه طريقة لإنقاذ شخص ما سوى بالموت، كان سوبارو يختار الموت في تلك الأوقات. نعم، كان سوبارو يرغب في الانتقام من العالم أيضاً.
فلوب: [لا أعرف شيئاً عن أمر الـ«كي» هذا، لكني أحب تعابير وجهك الجادة. سيكون طريقاً التفافياً قليلاً، لكن لمَ لا نسلك طريقاً مختلفاً؟]
سوبارو: [سيكون ذلك مساعدة كبيرة! فلنذهب إلى شارع رئيسي يضم أكبر عدد ممكن من الناس.]
فلوب: [فهمت عليك.]
لحسن الحظ، استمع فلوب لاقتراح سوبارو غير الطبيعي دون أي اعتراض.
وباتباع إرشاده، تغيرت خطة الطريق المؤدي إلى الحانة. استدارا عائدين عن الطريق الذي كانا سيكملان السير فيه، وسلكا طريقاً نحو الحانة يمر عبر الشارع الرئيسي مع أقل قدر ممكن من الأزقة.
في نهاية المطاف، إذا مرا عبر خط النار أمام الحانة، فمن المحتمل ألا يغير ذلك حقيقة أن هناك من يلاحق سوبارو. ومع ذلك، إذا عرف أن الهجوم سيحدث في الأزقة أمام الحانة، فستكون هناك طرق عديدة للتعامل معه.
وفي أسوأ الأحوال، كان هناك احتمال أيضاً أن يتراجع خصمه عند رؤية نظرات سوبارو اليقظة الحذرة――.
فلوب: [حسناً إذن يا الزوج-كن، من هنا――]
ماراً بجانب سوبارو، بدأ فلوب في قيادته عبر طريق مختلف.
وفي تلك اللحظة بالذات. ――بالصدفة، نظر فلوب من فوق كتف سوبارو، واتسعت عيناه كأنه لاحظ شيئاً ما لتوه.
سوبارو: [――أوه]
«ما الأمر؟»، حاول معرفة ذلك من ردة فعل فلوب، لكن ذلك لم يتحقق.
والسبب في ذلك أنه، بدلاً من أن يخرج سؤال من فم سوبارو، انفتح فمه بالكامل ليبصق الدماء التي كانت تفيض فيه.
سوبارو: [آه، أوه!؟]
لقد حدث كل شيء في لحظة واحدة خاطفة.
شعر سوبارو بشيء يقبض على مؤخرة رأسه، مجبراً إياه على النظر للأعلى. ثم مر شعور حارق على حنجرته المكشوفة، وتفجر الدم مندفعاً.
غارقاً في الدماء المتدفقة والألم الشديد، أدرك سوبارو أن حلقه قد شُقّ مفتوحاً.
سوبارو: [غوه… أوه]
ضاغطاً بكلتا يديه على الجرح في عنقه، ووسط الألم الشديد وفقدان الدماء، بحث سوبارو عن مخرج أو حل ينقذه.
كان الجرح عميقاً وواسعاً، قاطعاً الأوعية الدموية الرئيسية، والدم يتدفق بغزارة. يخلع رداءه الخارجي ويلفه حول عنقه لإيقاف النزيف―― لا، الأولوية الأولى هنا يجب أن تكون الابتعاد عن العدو الذي خلفه.
علاوة على ذلك، كان فلوب هناك تماماً. لقد أخطأ في الشك به. سيثق به بعد ذلك، وربما لن يُسامَح، لكن فلوب كان هنا تحديداً.
سوبارو: [آه، نغهه…]
ريم في النُّزل. بطريقة أو بأخرى، حتى مع تدفق الدم من عنقه، كان عليه أن يعود إليها.
عُد، خذها بعيداً، المكان ليس آمناً، انسحب. حتى لو كرهته، اسحبها بعيداً. لكي تعيش ريم. يجب أن تعيش. ومن أجل ذلك، نزيف العنق، أوقفه.
الدم، الدم، دمدمدمدمدمدمدم، الدم، توقف، أوقفه، توقفتوقفتوقفتوووقـ――،
سوبارو: [――أوو]
ـف.
△▼△▼△▼△
فلوب: [――الزوج-كن، ليس من الجيد أن تضع هذه النظرة العابسة على وجهك.]
سوبارو: [――――]
فلوب: [الحظ الجيد لن يبتسم لأي شخص لا يملك وقتاً للابتسام. أنت تحاول البحث عن رفقاء لرحلتك الآن، أليس كذلك؟ إذن، عليك أن تجد شخصاً جيداً.]
في المقدمة، شدد فلوب على فكرته وهو يفرك إصبعه على جبينه.
وبينما يراقب حركة ذلك الرجل، وضع سوبارو كلتا يديه بسرعة على عنقه. لم يشعر بذلك الإحساس الحارق أو بحرارة الحياة وهي تتدفق خارجة منه؛ ذلك الإحساس بتدفق الدم مع كل نبضة من نبضات قلبه.
تسرب حياته وتدفقها، ذلك النبض اليائس الذي يقترب من الموت.
فلوب: [إذا كان الأمر كذلك، فامسح تلك التجاعيد عن جبينك… ما الأمر يا الزوج-كن، لقد شحب وجهك.]
ورؤيةً لصمت سوبارو، بدا فلوب متفاجئاً وشعر بالقلق.
ورغم نظرته المخلصة أمامه مباشرة، تذكر سوبارو تلك اللحظة التي شُقّ فيها حلقه.
أجل، لقد قُطع حلقه.
شُقّ حلقه وتدفق الدم، ودقت غرائزه ناقوس الخطر بضرورة الهرب؛ ومع ذلك، حتى لو لم يستمع لتلك التحذيرات، فقد عاد إلى هذه اللحظة.
وبعبارة أخرى، لقد مات. لقد «عاد بالموت» مرة أخرى.
علاوة على ذلك، كانت هذه المرة مختلفة عن الموت الفوري منذ البداية؛ فقد كانت أكثر وضوحاً، وفي هيئة عداء صريح.
سوبارو: […بواااه]
واضعاً يديه على حنجرته، كان سوبارو قد نسي أن يتنفس، فتدارك ذلك مسرعاً. وراح كتفاه يعلوان ويهبطان مع أنفاسه العميقة، ولمس فلوب كتفه سائلاً إياه إن كان بخير، لكن سوبارو لم يملك مجالاً للرد.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه البقاء هنا أيضاً.
سوبارو: [هاااه، فلوب-سان، اليوم… إنه يوم سيئ للغاية وفق قواعد الفينغ شوي؛ فلنعد على الفور…!]
فلوب: [فوو-سوي؟ ومع ذلك، بالنظر إلى هذا الشحوب، فإن أخذ قسط من الراحة سيكون…]
سوبارو: [لا، الراحة مضيعة للوقت! هذه نوبة لن تتوقف إلا عندما تمسك ريم بيدي!]
فلوب: [أ-أهذا صحيح… يا له من داء عويص!]
ومع شعور القلق والإلحاح الذي يشتعل في قلبه، تفوه سوبارو بهراء لا معنى له، لكن فلوب الطيب أعطى أهمية للجو العام وتخفيف التوتر أكثر من محتوى الكلمات نفسها.
أمسك سوبارو باليد التي وُضعت على كتفه، فأومأ فلوب برأسه بدهشة. وهو يشد يد فلوب تلك، تردد سوبارو بين التقدم للأمام أو التراجع للخلف.
إذا تقدما للأمام فسيكونا على المسار نفسه، وإذا عادا للخلف فسيمران بالمكان الذي قُطع فيه حلقه.
شعر بأنه في طريق مسدود؛ فحيثما اتجها ستكون حياته في خطر، لذا بدلاً من التقدم أو التراجع، قرر العودة إلى الشارع الرئيسي عبر زقاق آخر.
لقد فشل من قبل، لكن خصمه سيحاول ألا يقتلهما ――لا، بل ألا يقتل سوبارو، في مكان أمام أعين الناس. وإذا كان سيحذر خصمه، فإن الوصول إلى الشارع الرئيسي أمر حتمي.
فلوب: [الزوج-كن! يدك باردة للغاية! يجب أن نجعل الزوجة-سان تدفئها قريباً!]
سوبارو: [آه، في أسرع وقت ممكن، أريد أن أرى وجه ريم.]
ونتيجة لذلك، لم يعد يكترث بالتوبيخ الذي قد يواجهه لعودته دون تحقيق هدفه.
على أية حال، إلى ذلك المكان مع ريم――،
سوبارو: [――لا.]
هل يمكنني العودة حقاً؟ راود هذا السؤال ذهن سوبارو.
في موقف لم يدرك فيه بعد حقيقة عدوه، فكر في خطر العودة إلى ريم. كان يجهل متى بدأ خصمه باستهدافه، لكن إذا عاد إلى النُّزل، فقد يكشف موقعها لعدوه بكل بساطة.
سوبارو: [――――]
لاعناً تسرعه وقلة تفكيره، عض سوبارو على شفته، وفي اللحظة ذاتها انفتح مجال رؤيته.
وبخروجهما من الزقاق، وصل سوبارو وفلوب إلى الشوارع الرئيسية للمدينة. وعلى اليمين واليسار، لم يكن عدد المارة يقارن بالمدن الكبرى، لكنه كان أفضل بكثير من تلك الأزقة ذات الحانات الشبيهة بالمخابئ.
ومع ذلك، تطلب الاندماج وسط الحشود بعض الجرأة. ولتجنب ذلك، كان عليه تحديد مسار واضح لخطوتهم التالية.
فلوب: [إذا كنا في هذا الشارع هنا، فهذا يعني أن النُّزل في تلك الناحية. إذن، من هذا الاتجاه…]
سوبارو: [هذا لا يجوز يا فلوب-سان! لا يمكننا العودة إلى النُّزل. رؤية ريم… أمر كهذا غير مقبول الآن!]
فلوب: [أليس هذا عكس ما قلته للتو تماماً؟!]
انتهى به الأمر ليتصرف كشخص مضطرب المشاعر وغير متزن، لكن قلقه السابق جعله عاجزاً عن العودة إلى جانب ريم. ومع ذلك، كان من نكران الجميل أيضاً الاستمرار في توجيه فلوب والتلاعب به دون إعطائه أي معلومات.
لكن، ماذا يمكنه أن يقول لجعله يفهم؟
لم يكن فلوب من معسكر إميليا، ولا رفيق سفر منذ وقت طويل مثل أناستاسيا أو يوليوس؛ ولم يمتلك سوبارو أي حجة مقنعة أو أساس يجعله يأخذ رأيه على محمل الجد.
وحتى في هذا الموقف، كان تعليق آماله على طيبة فلوب الفطرية وحدها طلباً مبالغاً فيه.
سوبارو: [اللعنة…!]
للخروج من هذا المأزق المستعصي، كانت الخيارات المتاحة أمام سوبارو شحيحة للغاية.
فقد كان بعيداً عن ريم العزيزة، ومطارداً في بلدة غريبة. وكان بصحبة فلوب الطيب، لكن الأخير كان يفتقر إلى القوة القتالية، وسوبارو نفسه لم يكن يملك أي نقطة قوة يعتمد عليها.
ودون أن يعرف من يهاجمه، لم يكن يدري ممّن ينبغي عليه أن يحذر.
سوبارو: [مستحيل، أيعقل أنه الصياد…!؟]
عندما فكر في خصمه على أنه قاتل خفي، كان أول احتمال يخطر في بال سوبارو هو الصياد.
لقد كان شخصاً بالغ الخطورة قتل سوبارو ذات مرة في غابة بادهيم، وبعد ذلك أيضاً، استهدفه أثناء وجوده مع ريم في إحدى المرات. وفي النهاية، لم يصادفه ولو لمرة واحدة منذ ذلك الحين، ولكن ماذا لو كان لا يزال يواصل مطاردة سوبارو بدقة وإصرار؟
ففي غابة بادهيم، والمعسكر العسكري، وقرية شودراك، كان هناك دائماً من يتحرك برفقة سوبارو. ولتجنب مواجهة خصوم مستعدين للقتال، ربما غيّر توقيته وانتظر حتى أصبح سوبارو بمفرده مع فلوب العاجز.
سوبارو: [إن كان الأمر كذلك، فأنت تملك إصرار دب سُرقت منه فريسته. لماذا تذهب إلى هذا الحد لاستهدافي؟ ما الشيء فيّ الذي يجعلك…؟]
فلوب: [الزوج-كن؟ هل أنت بخير؟ ممّ أنت قلق إلى هذا الحد؟ إذا كان هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه، يمكنك التحدث معي أولاً. أنت تتصرف بغرابة.]
سوبارو: [فلوب-سان…]
وبينما كان سوبارو يتلفت يميناً ويساراً في الشارع ويفقد أعصابه، ناداه فلوب بذلك الصوت.
ممسكاً بكلا كتفيه مباشرة أمامه، جعلت نظرة فلوب المخلصة وعرضه سوبارو يرغب في الاعتماد عليه، وفكر سوبارو بجدية فيما إذا كان ينبغي عليه المقامرة على طيبته الفطرية.
فإذا كان فلوب، فقد يملك الثقة لتصديق سوبارو ومد يد العون له.
سوبارو: [فلوب-سان، آسف لأنني أواصل الاعتماد عليك، لكن هل يمكنني أن أطلب منك شيئاً؟]
فلوب: [آه، بالطبع، بكل تأكيد! أياً كان الأمر، حتى لو لم أستطع المساعدة، فقد تتمكن أختي من ذلك. ففي النهاية، لدي أنا وأختي ذلك النوع من الروابط حيث يعوض كل منا نقاط ضعف الآخر، أتعلم ذلك.]
سوبارو: [في الحقيقة، بينكما أنتما الاثنين، قد يكون هذا أمراً يخص ميديوم-سان على الأرجح…]
فإذا كان خصمه يضرب بعنف وبلا رحمة، فقد لا يكون هناك خيار سوى الرد بقوة أكبر. وقوة ميديوم كانت تفوق قوة سوبارو أو فلوب بكثير.
واضعاً ذلك في بسامي، قرر سوبارو محاولة شرح الموقف لفلوب. وأولاً، كان عليه إخفاء مسألة «العودة بالموت»، وتوضيح أن هناك من يستهدفه بلا هوادة فحسب.
سوبارو: [في الواقع، هناك شخص في الوقت الحالي…]
فلوب: [――ما هذا؟]
سوبارو: [هاه؟]
وبعد أن حسم أمره، محاذراً ألا يستفز عقوبة ذكر «العودة بالموت»، كان سوبارو على وشك شرح الظروف لفلوب.
ومع ذلك، وفي اللحظة التي أوشك فيها على الكلام، التفتت نظرة فلوب في اتجاه آخر؛ فرفع حاجبيه المتناسقين وضيّق عينيه ناظراً باتجاه الشارع.
وبدا من ردة فعله أنه لاحظ شيئاً ما، وانتبه سوبارو متأخراً للشيء نفسه.
سوبارو: [――هك]
من مسافة بعيدة، كان أحدهم يصرخ.
ولم يكن شخصاً واحداً فقط، بل أطلق عدة أشخاص صرخات وهتافات غاضبة. ثم تزايدت وتيرة الأصوات ذعراً واستعجالاً، وتكاثرت أصوات أخرى مختلفة عن مجرد الصراخ――،
فلوب: [ما الـ――!؟]
وعيناه متسعتان، تحشرج صوت فلوب في حلقه، والتفت سوبارو أيضاً في الاتجاه نفسه.
وعلى الفور، عندما رأى ما شاهده فلوب، تركه المشهد ذاته أمام عينيه عاجزاً عن الكلام.
――عجلة عملاقة كانت تتجه مباشرة نحو فلوب وسوبارو.
فلوب: [الزوج-كن، احـ――]
انقطع صوت فلوب قبل أوانه، واجتاحت قوة الاصطدام جسد سوبارو بالكامل بشدتها؛ فطاش جسده بعيداً بالكامل، وارتطم بالأرض الصلبة متدحرجاً عدة مرات.
ولم يتوقف الزخم، فاصطدم بجدار بعنف؛ لكن تلك لم تكن النهاية. ――فمباشرة وبلا هوادة، أصاب اصطدام متتابع آخر سوبارو المنهار، وقذف بجسده بعيداً مرة أخرى.
سوبارو: [――آه، غوه]
وبعد أن قُذف به يتقلب ويتدحرج في الهواء، صُبغ مجال رؤية سوبارو باللون الأسود بينما ارتطم جسده بالأرض.
لم يكن الأمر وكأن عنان السماء قد احتجب فجأة بركام السحب؛ بل كان خطباً مغايراً تماماً، انطمس معه مجال بصره لسبب مختلف. سبب يجهل كنهه، وحتى لو اكتشف ما هو، فلن يخرج منه بأي خير.
ومع ذلك، إن كان ثمة شيء يمكنه قوله――
سوبارو: [الـ… مو…]
الموت؛ ذاك هو ما كانت تعلنه كل خلية في جسده لغريزة سوبارو.
وحتى هذه اللحظة، وبصفته شخصاً تجرع الموت لأكثر من ثلاثين مرة، كان سوبارو مدركاً بحدسه مقدار الأذى والضرر الذي يمكن لجسده تحمله قبل أن يفقد حياته.
وهذه المرة، كان الأمر قد تجاوز عتبة طاقته على الاحتمال بوضوح تام.
سوبارو: [――――]
ألم متقيّح.
ومع ذلك، كان ذلك الخطب على مستوى مغاير تماماً عن مجرد ألم موضعي؛ فقد هاجم هذا الوجع سائر جسده بالكامل. واستحالت الكينونة المسماة بسوبارو متطابقة مع تلك الظاهرة المدعوة بالألم.
لم يكن مجرد ألم موضعي في جزء معين؛ بل كان ناتسوكي سوبارو هو الألم ذاته متجسداً. كان الألم هو ماهيته، لذا كان من الطبيعي تماماً أن يتألم؛ فكل مكان وأي موضع يؤلمه بشدة، ألم يأبى أن يزول.
ومن مسافة بعيدة رنّ صوت يشبه طنين الأذن أو صفير القطار، يتردد صداه داخل تجاويف رأسه.
وفي خضم ذلك، كانت الأصوات التي تناهت إلى مسمعه هي مسرات وأتراح أناس قُذف بهم في غمار تلك الدوامة ――كلا، لم تكن ثمة أي مسرة؛ بل كان الأجدر نعت المشهد بجهنم المستعرة ومجمع الشياطين (البانديمونيوم). جحيم مستعر، هاه، يا لها من كلمة.
وعلى النقيض من صدى تلك الأصوات، كانت الأحداث التي احتدمت بالغة الهول والفظاعة.
سوبارو: [آهييه، أوه، آااه….]
عجز عن نطق أي حرف.
فالفم الذي حاول نطق الكلمات بات متهالكاً وممزقاً؛ وبلا أي أسنان متبقية، فغدا متسع المنافذ؛ وثمة موضع قد تمزق يتسرب الهواء من خلاله. كان هناك دم، وصوت، وألم مبرح.
شيء ما، شيء ما، شيء ما――
سوبارو: [أوه، آه]
شيء ما قد سلب حياة ناتسوكي سوبارو مجدداً.
△▼△▼△▼△
فلوب: [――الزوج-كن، ليس من الجيد أن تضع هذه النظرة العابسة على وجهك.]
سوبارو: [――――]
فلوب: [الحظ الجيد لن يبتسم لأي شخص لا يملك وقتاً للابتسام. أنت تحاول البحث عن رفقاء لرحلتك الآن، أليس كذلك؟ إذن، عليك أن تجد شخصاً جيداً.]
واضعاً إصبعه ما بين حاجبيه، فرك فلوب الجلد والبشرة ليرخيهما ويبدد غضونهما.
ومراقباً تصرف ذلك الرجل ينكشف أمام عينيه، احتضن سوبارو منكبيه بكلتا يديه. ثم تذكر فمه الذي لم يعد الهواء يتسرب منه، وذلك الألم الذي تلاشى كأنه لم يكن.
――مستحيل، لقد متُّ مجدداً.
سوبارو: [وفوق ذلك… هذه المرة، كانت… عربة تنين، أليس كذلك…؟]
مطحوناً إثر قوة الارتطام، ومقذوفاً في الهواء حتى شُلّت حركته، خبت شعلة الحياة وتلاشت حتى انطفأت.
وبينما كان تحت سيطرة الألم الذي أعلنت عنه كل ذرة من جسده، قُتل سوبارو؛ وفقد حياته.
سوبارو: [――――]
ومصطكة في رجفة، ارتعش الكتفان المستقران في قبضة يديه، واضطربت ركبتاه وارتعدت.
وحتى لو لم يتذكر جسده تلك الكارثة التي حلت به، فإن روحه تذكرت ذلك واستقر النبأ فيها. ذلك الاصطدام العنيف وذلك الألم الذي نزل بسائر جسده كأنه يمزقه إرباً، حتى لو لم يعد باقياً، ظل ينهش في أعماق روحه.
وأخيراً، عجز سوبارو عن إخفاء خوفه ورعبه من ذلك الشر الداهم الذي انقضّ عليه.
المرة الأولى كانت موتاً فورياً، والثانية كانت جز عنقه وحز حنجرته، والثالثة كانت دهسه تحت عربة تنين ――لم يعد الأمر مجرد مصادفة عابرة أبداً؛ فلا شك في أن الهدف هو سلب حياة ناتسوكي سوبارو.
لقد قَتل سوبارو بلا رحمة. وأكثر ما يرعب في الأمر كله هو أنه على الرغم من تفعيل «العودة بالموت» ثلاث مرات، لم يظفر سوبارو بأي معلومة إضافية سوى حقيقة وجود عدو يتربص به.
فالخصم لم يترك وراءه أي معلومة لسوبارو الهامد الخالي من الحياة.
فلوب: [إذا كان الأمر كذلك، فامسح تلك التجاعيد عن جبينك… ما خطبك يا الزوج-كن؟ لا تبدو بخير على الإطلاق.]
سوبارو: [فلوب، -سان…]
ومرة أخرى، أظهر فلوب قلقه تجاه سوبارو إثر تبدل ملامح وجه الأخير وتغيرها.
وقبل قليل، كانت تلك الفوضى العارمة في الشارع الرئيسي على الأرجح نتيجة خروج عربة التنين عن السيطرة وهياجها. وفي اللحظة التي سبقت الاصطدام مباشرة، مدّ فلوب يده في محاولة يائسة لإنقاذ سوبارو.
ولعدم تمكنه من الوصول في الوقت المناسب، تلقى سوبارو ذلك الارتطام القاتل مباشرة؛ وكان من المستحيل أن ينجو فلوب ――وهو القريب منه إلى هذا الحد―― دون أي أذى. ――بل لا بد وأنه قد جُرّ إلى تلك الكارثة بدوره.
سوبارو: [في المقام الأول، وحتى الآن…]
لم يكن العدو ليتراجع بالضرورة قانعاً بمجرد قتل سوبارو.
فقد كان فلوب حاضراً في مكان الحادثة، وشهد ما جرى في المرتين الأولى والثانية كلتيهما؛ وإذا كان الخصم شخصاً حذراً، فسيكون من الطبيعي جداً أن يُسكت فلوب ويقضي عليه لكونه شاهداً.
ألا يعني ذلك أنه حتى الآن، كان موت سوبارو مصحوباً بمقتل فلوب أيضاً؟
ألا يعني ذلك أن فلوب قد جُرّ بالفعل إلى الموقف الصعب الذي وُضع فيه سوبارو؟
«لن أسمح بذلك»، فكر سوبارو وهو يجزّ على أضراسه غيظاً.
سوبارو: [――كـه! فلوب-سان!]
فلوب: [مـ-ماذا!؟]
قاضياً على أي تردد أو خوف بالضغط على أسنانه، واجه سوبارو الموقف للأمام بشجاعة.
وبهذا الحماس، أمسك سوبارو بيد فلوب، مباغتاً إياه تماماً؛ ومع ذلك، لم يكن يملك متسعاً من الوقت لمراعاة دهشة فلوب وحيرته.
وبالنظر إلى ما حدث حتى الآن، فإن العد التنازلي نحو الموت قد بدأ بالفعل.
مأزق مسدود لثلاث مرات متتالية؛ فالتقدم للأمام جحيم، والتراجع للخلف جحيم، والدوران حول الطرق جحيم أيضاً.
وحتى مع ذلك، عليه أن يبحث عن طريق النجاة. ――ليس لسوبارو وريم فحسب، بل أيضاً لإعادة هذا الأخ الأكبر الطيب الذي ساعدهما إلى جانب أخته.
ولهذا السبب――
سوبارو: [فلوب-سان، فلنركض!]
فلوب: [هذا مفاجئ جداً!؟ ماذا حدث!؟]
سوبارو: [لا وقت لـ«كيف» أو «ماذا»، فالحياة قصيرة ومحدودة! لا يمكننا تضييع ثانية واحدة، أليس كذلك!؟]
سيكون من الخطأ التوقف هنا ومحاولة إقناعه بجدية.
اتخذ سوبارو هذا القرار؛ فتماماً كالمعتاد، سيستخدم أسلوباً حاسماً لكسر أي ممانعة لدى فلوب. وبالفعل، مستسلماً لتلك القوة الدافعة، أومأ فلوب بالموافقة وقال: «هذا صحيح!».
فلوب: [الحياة قصيرة بالفعل. وفي سبيل تحقيق هدفي أنا وأختي، ورغم أنه ينبغي الحفاظ على الوقت حقاً…]
سوبارو: [فلنركض! اركض نحو الحانة فوراً! الأمور البسيطة يمكننا مناقشتها لاحقاً!]
فلوب: [فـ-فهمت! لقد فهمتُ بالفعل، لذا توقف عن جري هكذا! ستفسد غرتي!]
ومسحوباً بقوة من ذراعه، صرخ فلوب وهو يتعثر في مشيته.
ومستمعاً لصوت فلوب الشبيه بالصراخ، تقدم سوبارو في الطريق الذي سلكه من قبل―― وبالهدف ذاته المتمثل في استئجار حارس، أسرع نحو الحانة.
ومع ذلك، لم يكن الهدف استئجار حارس من أجل السفر فقط.
بل من أجل النجاة من سلسلة الميتات المحتومة هذه، وفي سبيل الحصول على المساعدة الضرورية في أسرع وقت ممكن، ركض الاثنان.
△▼△▼△▼△
؟؟؟: [――تريد استئجار أقوى شخص هنا؟]
رفع الساقي الذي وجدوه أخيراً حاجبيه رداً على سؤال سوبارو ذي الأنفاس اللاهثة المتقطعة.
وراح الساقي في منتصف العمر، الذي بدأ الشيب يغزو شعره، يتأمل سوبارو اللاهث من رأسه إلى أخمص قدميه بعينين متشككتين نوعاً ما.
وبالنظر إلى هيئته وعمره، أدرك سوبارو بدوره أنه يفتقر إلى الإقناع؛ وفوق ذلك، فقد اقتحم الحانة فجأة وطرح سؤالاً كهذا دون أي مقدمات.
ويمكن القول إنه كان كريماً بما يكفي لعدم القفز فوراً إلى استنتاج أن سوبارو يعبث معه.
وفي الوقت الحالي، كان سوبارو وفلوب داخل الحانة التي كانت وجهتهما الأصلية.
في البداية، قُتل سوبارو على الفور بطريقة مجهولة في الزقاق القريب من الحانة. وكان ذلك بحد ذاته أمراً مقلقاً، ولكن ربما لأن الإسراع في الأمور كان مجدياً، فإن قبضة الشر التي كانت ستوقف سوبارو وفلوب ――اللذين أسرعا نحو الحانة بدلاً من ذلك―― لم تظهر هذه المرة.
ومع ذلك، كان من السابق لأوانه افتراض أنهم قد نجوا من الخطر استناداً إلى تلك الحجة وحدها.
سوبارو: [لهذا السبب، عليّ الاستعانة بقوة أقوى شخص هنا.]
الساقي: […إذا كنا نتحدث عن أقوى شخص هنا، فمن المحتمل أن يكون روان.]
هز الساقي كتفيه في وجه سوبارو، الذي كرر سؤاله وهو يلتقط أنفاسه. ثم التفت لينظر إلى الشخص الآخر بجانب سوبارو، فلوب، الذي كان مقطوع الأنفاس أيضاً.
الساقي: [فلوب، ظننتُ أنك لم تُظهر وجهك هنا منذ فترة، وها أنت ذا تعود لتساعد شخصاً ما مجدداً، هاه؟ رغم أنك لن تجني فلساً واحداً من وراء ذلك على أية حال.]
فلوب: [مهلاً الآن، أنا أعقد الصفقات التي أرغب فيها فحسب؛ وأولئك الذين أعقد صفقاتي معهم لا يقتصرون على البشر فقط، ففي بعض الأحيان، أخوض صفقات غير مواتية ضد العالم نفسه.]
الساقي: [أقول إنه لا ربح في فعل ذلك، يا طيب القلب الساذج.]
ولعل معرفة الساقي الوثيقة به هي ما جعلته يعلق على تصرفات فلوب بنبرة عاجزة عن الكلام من قلة الحيلة.
وعلى الرغم من سماعه مباشرة من فلوب عن سبب مساعدته لمجموعة سوبارو، بدا أن طبيعته الطيبة كانت حقيقة معروفة جيداً لمن يعرفه من قبل.
وبينما كان الساقي يلمع كأساً زجاجية، رمق سوبارو بنظرة حادة:
الساقي: [إنه طيب القلب وساذج كما سمعت. لكن، لا تفهم الأمر بشكل خاطئ؛ هذا الأبله وأخته ساذجان يساعدان أي شخص مهما كان، وفي المقابل، هناك الكثير من الناس مدينون لهما بالفضل.]
سوبارو: […ليس لدي أي نية لأكون نذلاً ناكراً للجميل أيضاً، سأعتني به وأرد له الجميل بمقدار ما أسبغ عليّ من عون ودلال.]
فلوب: [هاهاها، سأتطلع إلى ذلك اليوم بشوق! اليوم الذي سأحظى فيه بالدلال والاعتناء!]
وبينما يرتب غرته بمشط أخرجه من جيبه، رد فلوب بإجابة صريحة وعفوية.
وشاعراً بالارتياح والامتنان لكرم فلوب وسعة صدره، التفت سوبارو نحو داخل الحانة وسأل: «أي واحد هو روان؟».
الساقي: [آه، روان فاقد للوعي هناك في، إحم، تلك الزاوية هناك.]
سوبارو: [فاقد للوعي في الزاوية…؟ هذا لا يبدو خبراً جيداً.]
وبينما يقول ذلك، نظر سوبارو بقلق إلى الاتجاه الذي أشار إليه الساقي. وعندها، داخل الحانة خافتة الإضاءة، وبين عدة رجال يثرثرون في ثمالة، وجد رجلاً مستلقياً بوهن فوق طاولة في الزاوية.
كان رجلاً في الخمسينيات من عمره، شعره الطويل الأشعث مربوط بإهمال، وبجانب سلاحه المفضل ――سيف كاتانا في غمده عند خصره.
وكانت الطاولة التي استند عليها مصفوفة بعدة كؤوس فارغة؛ كان يمكن للمرء أن يدرك بوضوح أنه أسكر نفسه وغاب عن الوعي بكل ما تحمله الكلمة من معنى قبل أن تغرب الشمس حتى.
سوبارو: […أهذا هو الأقوى، كما تقول؟]
الساقي: [لا شك في أن لديه عادة شرب سيئة للغاية، لكنه سيد محترف في صنعته. ومع ذلك، فعادته في الشرب سيئة جداً.]
سوبارو: [ذكرك لذلك مرتين متتاليتين يثير قلقي أكثر فحسب.]
تلقى سوبارو تحذير الساقي بشأن عادة شربه السيئة مرتين على التوالي.
ورغم أنه اعتُبر سكيراً ميؤوساً منه، إلا أن المضطر لا يملك ترف الاختيار؛ ففي الوقت الحالي، لم يكن الأهم هو سلوكه الشخصي أو مدى قدرة كبده على التحمل، بل براعته في القتال.
براعة ذلك الشخص الذي يمتلك القدرة على إنقاذ سوبارو اليائس من هلاكه الوشيك.
سوبارو: [مهلاً، روان-سان، هل يمكنك الاستماع إليّ قليلاً؟]
روان: [نغااه؟]
استجمع سوبارو عزيمته وتوجه برفقة فلوب نحو الطاولة التي كان روان فاقداً للوعي عليها. وبينما تحدث إلى الرجل المنطرح وهو يهزه من كتفيه، رد روان بصوت متبلد ورفع رأسه بتثاقل.
وجه محمر بالكامل بنظرة نعسانة، تعلوه ملامح كان يمكن أن تكون وسيمة وواضحة لولا أن أفسدها أنفه المحمر.
روان: [ما الأمر يا فتى. ماذا تريد مني…؟]
سوبارو: [هذا الرجل ثمل تماماً… على أية حال، استمع إليّ. لدي عمل من أجلـ… رائحتك نتنة للغاية!!]
روان: [مهلاً مهلاً، ألستَ فتى وقحاً بعض الشيء…]
وبعد أن وقف مترنحاً، أطلق روان زفرة طويلة اضطر سوبارو لأن يدير وجهه بعيداً عنها من شدة الرائحة.
ومع تصاعد الرائحة الكريهة الشديدة للكحول، خُيّل إليه لفرط قوتها أن بصره قد تشوش بطريقة ما. لم يكن الأمر مجرد شرب في وضح النهار؛ بل ينبغي أن يكون هناك حد لمدى إدمان المرء على الكحول.
سوبارو: [بالتفكير في الأمر، ولأنه لا يوجد من بين معارفي من يشرب بكثرة، فهذه أول مرة أتعامل فيها مع هذا النوع… فحتى روزوال وأوتو لا يشربان إلا باعتدال…]
كان من يعتادون شرب الكحول في معسكر إميليا هما روزوال وأوتو. وكانت رام وفريدريكا تشربان أيضاً، لكن فقط إذا وُجهت لهما الدعوة؛ وبخلاف هؤلاء، لم يكن هناك من يشرب.
وكان سوبارو قد بلغ على ما يبدو السن القانونية للشرب في هذا العالم، لكنه عاش حتى الآن دون أن يشعر بالحاجة إلى الشرب على أية حال.
سوبارو: [لذا بصراحة، لا أحمل انطباعاً جيداً عن السكارى، ولكن… مهلاً، هذا الرجل هو الأفضل هنا حقاً، أليس كذلك!؟ أنا لا أمزح هنا.]
الساقي: [يا لها من مصادفة؛ فأنا لم أفتح هذا المكان للعبث والمزاح أيضاً. لا شك في ذلك، إنه هو.]
سوبارو: [تباً، أنت جاد حقاً…]
وبعد أن تلقى تأكيد الساقي وتطميناته، التفت سوبارو نحو روان بنظرة ممتعضة.
كان روان يجلس بتكاسل وإهمال على كرسيه، هازاً كأساً فارغة مقلوبة فوق رأسه، محاولاً بيأس تذوق أي قطرة كحول متبقية بلسانه.
روان: [تشه، الخمر لا تكفي هنا. مهلاً، يا فتيان، لمَ لا تشتريان لي كأساً؟]
فلوب: [همم، أتريد كأساً؟ حسناً. يا ساقي، كأس من أجله…]
سوبارو: [انتظر لحظة، انتظر لحظة يا فلوب-سان! لا ينبغي لي قول هذا وأنا من نجا بفضل كرمك، لكن احتفظ بحسن نيتك في محفظتك قليلاً فحسب!]
قاطعاً الطريق على فلوب، الذي كاد يدفع ثمن الشراب لمجرد أن الرجل طلب ذلك، وقف سوبارو أمام روان الذي بدت عليه علامات التبرم والانزعاج؛ ثم ضرب بيديه بقوة على سطح الطاولة:
سوبارو: [روان-سان، فلندخل في صلب الموضوع مباشرة. لن نشتري لك كأساً، لكني أستطيع دفع المال الذي تحتاجه لشراء الشراب؛ وأريدك أن تقبل مهمة.]
روان: [آااه، مهمة…؟]
سوبارو: [هذا صحيح. أريدك أن تعمل كحارس مرافق. وبدءاً من هذه اللحظة تحديداً.]
مقترباً من رائحة الكحول النتنة، طرح سوبارو تلك الشروط بجرأة.
واستماعاً لحديثه، حدق روان في سوبارو بعينين نعستين.
روان: […نبرتك مذعورة للغاية. أنتما في موقف خطير جداً، أليس كذلك؟]
سوبارو: [أجل، فالأمر لا يحتمل المزاح. ما رأيك؟ هذا المبلغ الذي أستطيع دفعه، وهو أقصى ما أملك.]
فلوب: [الزوج-كن، هذا…]
موسعاً عينيه بدهشة، حاول فلوب إيقاف تصرف سوبارو. ومع ذلك، أوقف سوبارو فلوب الذي حاول منعه، ووضع على الطاولة بحزم حقيبة ――الحقيبة التي احتوت على كل الأموال التي حصل عليها بعد بيع قرن وحش السحر.
وكإجراء احترازي، لم يقسم المبلغ أو يعطِ جزءاً منه لريم.
كان هذا حقاً كل ما تملكه مجموعة سوبارو من مال، ولم يعد هناك أي مال إضافي يمكنه دفعه بعد ذلك.
روان: [مهلاً مهلاً، هذا هو…]
سوبارو: [هذا كل ما يمكنني دفعه. ما رأيك؟ هل ستقبل؟]
روان: [――――]
فاتحاً فوهة الحقيبة، صمت روان وهو يتأكد من محتواها بنظرة خاطفة. كان وجهه لا يزال محمراً، لكن تلك النظرة المخمورة في عينيه اختفت وحلت محلها نظرة فاحصة وجادة.
وبالطبع، بالنسبة لحارس يُستأجر من حانة ――فإن إطلاع شخص مثل روان، الذي يعمل كمرتزق رخيص، على كل الأموال التي يتنقل بها سوبارو كان مقامرة كبيرة جداً.
وبعد أن عبر حدود البلاد، لم يكن سوبارو على دراية بأسعار السلع في الإمبراطورية؛ ومع ذلك، شعر أن قيمة العملة لا تختلف كثيراً عن مملكة لوغونيكا.
فبالمبلغ الذي قدمه سوبارو، يمكن للمرء أن يعيش براحة لمدة عام كامل دون أن يفعل شيئاً سوى اللهو.
روان: [مهاراتي من الطراز الأول… كنت أنوي قول ذلك، لكن دفع هذا المبلغ مقدماً…][2]
سوبارو: [سأقول هذا من الآن، لا يمكنني التفاوض على أي زيادة في الأجر.]
روان: [أنا لا أشكك فيك؛ لقد قلتَ إنك لا تمزح، ويبدو أنك جاد بالفعل.]
حكّ روان أنفه المحمر بإصبعه، ثم وقف بتمهل في مكانه. التقط كيس النقود الذي قدمه سوبارو، ودسه بعناية في جيبه.
روان: [لن أعيد هذا المال حتى لو طلبتَ مني إعادته.]
سوبارو: [هذا مؤسف، لكني لن أطلب منك إعادته؛ طالما أنك تؤدي عملك بالشكل الصحيح.]
روان: [بوهاه!]
مطلقاً ضحكة خرج معها نَفَسٌ تفوح منه رائحة الكحول الكريهة، قبل روان مهمة سوبارو.
وبسماع إجابته، تلاشى التوتر الذي خيّم على كتفي سوبارو طوال هذا الوقت. لم يختفِ قلقه تماماً وظلت مشاعر عدم اليقين تدور في داخله بلا توقف، ولكن――،
فلوب: [الزوج-كن، هل كان ذلك تصرفاً صائباً؟ ذلك المال كان…]
سوبارو: [لا بأس. لا قيمة له إن كان يعني أننا في أمان الآن. أنا آسف لإخافتك هكذا يا فلوب، وشكراً جزيلاً لك على إرشادي إلى هذا المكان أيضاً.]
فلوب: [――. إذا كنتَ تقول إنه لا بأس، فلا بأس بالنسبة لي أيضاً. ولحسن الحظ، فقد دفعنا تكلفة النُّزل مسبقاً!]
ففيما يخص فاتورة الإقامة، كان سوبارو قد دفعها بالفعل باسم مجموعتهم، بما في ذلك حصة فلوب وميديوم اللذين يتشاركون الغرف معهما.
وبدا أنه تجنب عار إلقاء عبء الفاتورة على عاتقهما بعدم تفكيره المسبق عندما استأجر روان.
روان: [إذن، يا صاحب العمل. كيف أناديك؟]
سوبارو: [أوه، صحيح. خطأي، كنتُ في عجلة من أمري. اسمي هو――]
روان: [――انتظر.]
وحين سُئل عن اسمه، ارتبك سوبارو ظناً منه أنه تصرف بقلة احترام مع روان. وبينما همّ بذكر اسمه، أوقفه روان؛ فمد يده أمام وجه سوبارو ووجه نظرته الحادة إلى ما خلف ظهر سوبارو ――نحو نوافذ الحانة.
سوبارو: [رو…ان؟]
روان: […إنه شعور غريب. قل لي يا فتى، لقد كنتَ ملاحقاً، أليس كذلك؟]
سوبارو: [――أوه]
جعل صوت روان المنخفض والهادئ سوبارو يحبس أنفاسه وجلاً.
وبجانبه، قال فلوب في حيرة: «ماذا يعني ذلك؟»، لكن سوبارو كانت لديه فكرة عامة عن الكيان الذي استشعره روان.
لم يكن الأمر مجرد احتمال، بل كان مؤكداً تماماً؛ فذلك الشعور الغريب الذي انتاب روان لم يكن سوى الكيان الذي يلاحق سوبارو، العدو الذي هاجم سوبارو في الزقاق.
العدو الذي قتل سوبارو ثلاث مرات لم يستسلم عن ملاحقته هذه المرة أيضاً.
فلوب: [مَن الذي يطاردك بحق؟]
سوبارو: […أنا لا أمزح عندما أقول هذا: لا أعرف. ظننتُ فقط أننا إذا بقينا في الخارج، فسيلاحقوننا؛ ولهذا السبب تحديداً استأجرتك.]
روان: [فهمت. كان يجدر بهم اختيار خصم ومعركة أفضل.]
كان موقفاً لا يملكون فيه أي معطيات، ومع ذلك قال روان ذلك بأسلوب مازح.
ومع ذلك، حتى لو كانت نبرة روان تحمل لمحة من التوتر والجدية، لم يكن هناك أي قلق في صوته؛ وربما عنى ذلك أن لديه ثقة مبررة في مهارته وبأسه.
وفي الواقع، اختفت آثار الثمالة من عيني روان، وأصبحت الهالة التي تنبعث منه هالة مقاتل قوي.
روان: [――――]
كان سلاح روان المفضل سيف كاتانا واحداً في غمده على الجانب الأيسر من خصره.
قد يكون الوقت متأخراً لقول هذا الآن، لكن رؤية سيف الكاتانا كسلاح مفضل كان أمراً نادراً في هذا العالم الآخر؛ فقد شكّل سلاح روان اختلافاً واضحاً عن السيوف ذات الطراز الغربي التي كانت هي الشائعة والمعتادة.
وبالتدقيق في مظهره، وإلى جانب الهالة المنبعثة من شعره الأشعث، كان مظهر روان يشبه الساموراي إلى حد ما؛ ومع ذلك، كان يفتقر إلى هيبة معينة، لذا ربما كان وصف «الرونين» مناسباً له أكثر. [3]
سوبارو: [روان-سان، إنهم…]
روان: [لا داعي لأن تكون جباناً مذعوراً؛ فمهما كانوا، إذا وقفوا أمامي، فكل ما يتطلبه الأمر هو شطرهم إلى نصفين. فالكحول في بطني وسيفي في أفضل حالاته.]
سوبارو: [إذن هذه ليست قبضة السكران بل سيف السكران؟ لا أظن أنني سمعتُ بشيء كهذا من قبل.]
ومع ذلك، لم يبدُ كلامه كذباً، ووضع سوبارو ثقته في اعتداد روان بنفسه.
متحركاً نحو الجانب المقابل للجهة التي يحدق فيها روان نحو النافذة، شد سوبارو كمّ فلوب الذي لم يستوعب الموقف تماماً بعد.
سوبارو: [فلوب-سان، فلندع روان-سان يتولى هذا الأمر.]
فلوب: [تدبير الأمور وما إلى ذلك، ما زلتُ لا أفهم الموقف تماماً! مع مَن يتقاتل الزوج-كن والحارس-كن تحديداً؟]
سوبارو: [هذا شيء ما زلتُ أنا نفسي――]
«لا أعرفه حتى الآن.» أسرع مما استطاع سوبارو أن يرد بإجابة لن تثير سوى قلق فلوب، تغير الموقف.
ومع ذلك، لم يتطور الموقف بطريقة يقتحم فيها العدو من الأمام ويندفع روان لشن هجوم مضاد.
؟؟؟: [بـووه…]
مطلقاً صرخات الألم تلك، سقط رجل ضخم البنية عند مدخل الحانة.
وأمام هذا الحدث المفاجئ، قفز سوبارو حرفياً من شدة الصدمة. ومع ذلك، كان رد فعل الزبائن الآخرين في الحانة الذين رأوا الرجل باهتاً، وكأنهم اعتادوا على هذا المشهد.
الزبائن السكارى بخلاف روان ――كانوا يعملون في أعمال شبيهة بالمرتزقة على الأرجح أيضاً. اكتفى أولئك بالتحديق في الرجل الساقط دون رد فعل يُذكر.
وكان الشخصان الوحيدان اللذان أسرعا نحو الرجل الساقط هما فلوب والساقي.
إلا أن من كان قلقاً على الرجل في الواقع هو فلوب فقط، وكان واضحاً على وجه الساقي أنه لا يريد لأرضيته أن تتسخ فحسب.
فلوب: [مهلاً، أنت! هل أنت بخير؟ تماسك واستعد وعيك!]
الرجل الضخم: [فو، فوغا، فوغا…]
فلوب: [فوغافوغا!؟ هل هذا اسمك؟ تماسك يا فوغافوغا-كن!]
سوبارو: [إحم، لا، يا فلوب-سان، ذلك الشخص…]
حاول فلوب مساعدة الرجل الساقط على النهوض، لكن الرجل رد بأنين متألم. ولم يكن الأمر وكأن الرجل يُعرّف بنفسه بلباقة لشخص يلتقي به للمرة الأولى.
علاوة على ذلك، فإن دخول رجل إلى هذه الحانة في مثل هذا الموقف يعني أن――،
الرجل الضخم: [فوغا…]
سوبارو: [――همم! فلوب-سان! ابتعد عنه!]
كان فلوب ينحني محاولاً رفع الرجل المنبطح على وجهه بسحب ذراعه.
وبانتياب سوبارو شعور مروع، سحب فلوب فوراً إلى الأرض وأبعده عن الرجل.
――وفي اللحظة التالية مباشرة.
الرجل الضخم: [――!!!]
انتفخ جسد الرجل الذي كان يئن قائلاً «فوغافوغا»، وفي ومضة سريعة، توهج بلون قرمزي ساطع.
ثم تمزق جسد الرجل المتضخم، وألقى انفجار هائل الحانة بأكملها في حالة من الفوضى.
الزبائن: [غواااااه!؟]
تردد صدى الصرخات داخل الحانة وتناثرت شظايا ضوء حمراء في المكان. وبعد ذلك مباشرة، تحولت إلى ألسنة لهب تشتعل وتنتشر. وأدرك سوبارو أن الرجل الذي انفجر قد استُخدم كقنبلة بشرية.
سوبارو: [فلوب-سان!]
فلوب: [أ-أنا بخير يا الزوج-كن! ولكن، هذا…]
حدق سوبارو وفلوب، اللذان تقاذفتهما الموجة الانفجارية، بصدمة في حالة الفوضى العارمة داخل الحانة.
وكان سبب انفجار جسد الرجل على الأرجح هو إجباره على حمل أحجار سحر النار. ――وبالنظر إلى وجهه المتألم، ربما كانت أحجار سحر النار موضوعة داخل جسده.
انفجرت تلك الأحجار، وتناثرت النيران في كل مكان. علاوة على ذلك، لم يكن هذا كل شيء――،
أحد الزبائن: [كح! مـ، ما هذا ماذا بحقك!؟ عيناي، عينااااااي!]
وسط ألسنة اللهب المستعرة، غطى أحد الزبائن السكارى الذين علقوا في هذه الفوضى وجهه وصرخ. وبالنظر حوله، لم يكن ذلك الرجل الوحيد الذي يصرخ، بل كان بقية الرجال يفعلون الشيء نفسه أيضاً.
وبعد أن تطايروا بعيداً، غطى الرجال الذين حاصرهم الدخان المتصاعد من الانفجار في وسط الحانة أعينهم وأنوفهم، وهم يصرخون من شدة الألم.
ثم――،
؟؟؟: [البقاء في الحانة لن يجدي نفعاً! جميعكم، أسرعوا واخرجوا!]
سوبارو: [انتظروا――]
صرخ رجل والدموع تنهمر على وجهه، واندفع عدة رجال مغطين وجوههم نحو المدخل دفعة واحدة. ناظراً إلى الرجال المتدافعين، حاول سوبارو رفع صوته في محاولة لإخبارهم بالتوقف.
الرجل الذي انفجر، والدخان المصحوب بالألم بعد ذلك؛ شعر سوبارو أن كلاهما ساهما في إشاعة الفوضى داخل الحانة، وكانا يهدفان إلى دفع الناس للهروب إلى الخارج.
ومع ذلك، حتى لو صرخ سوبارو بدافع اليأس، فلن يوقف ذلك خطوات أولئك الرجال الذين يدفعهم الألم.
ونتيجة لذلك――،
سوبارو: [――هكـ!؟]
وقع انفجار ثانٍ، عصف بالرجال المحتشدين عند المدخل ليذرهم صرعى جميعاً.
كان هذا الانفجار أكبر وأعنف من سابقه؛ ولم يقوَ الرجال المحاصرون في نطاقه حتى على حماية بعضهم البعض وهم يتفحمون بالسواد، بعد أن لفحتهم ألسنة اللهب المنفجرة من الأمام فشوتهم تماماً.
واندفعت الحرارة الانفجارية والموجة الارتدادية نحوهم، فتجمد سوبارو في مكانه مشلولاً من هول ذلك المشهد البشع.
مشاهد كابوسية تتوالى خلف بعضها ― وبدا الأمر برمته غير واقعي.
سوبارو: [هـ… ذا…]
روان: [تماسك واستعد وعيك يا صاحب العمل! سيكون الأمر مزعجاً للغاية بالنسبة لي إن انهرتَ هنا تحديداً!]
سوبارو: [――آه،]
وبينما ظل سوبارو مجمداً ومذهولاً، أمسك به أحدهم من ياقة قميصه من الخلف وسحبه بقوة لينهضه على قدميه. وكان المسؤول عن ذلك هو روان، الذي غطى وجهه بكم رداءه.
وأشار لسوبارو بخفض قامته، ليضمن ألا يستنشق الدخان نفسه الذي عذب بقية الرجال:
روان: [يا ساقي! سنخرج من الباب الخلفي! فالجهة الأمامية تقع تحت المراقبة!]
الساقي: [فـ-فهمت! من هذا الاتجاه…!]
ممتثلاً لتعليمات روان، أومأ المدير برأسه طائعاً بينما تسيل الدماء على جبهته.
وهكذا، أشار روان بيده خلف الساقي الذي كان يتحرك وكأنه يزحف على الأرض، وصفع ظهر سوبارو هاتِفاً به: «تحرك!»
روان: [يا صاحب العمل، وأنت يا ذاك الشاب هناك! تحركا الآن إن كنتما لا تريدان الموت!]
فلوب: [بـ-بالتأكيد، لا يمكنني تحمل الموت الآن! فأنا وأختي الصغيرة لا نزال في منتصف رحلتنا…!]
سوبارو: [اللعنة…!]
متلقيَين تشجيع روان، طارد سوبارو وفلوب المدير أمامهما. وطوال ملاحقته له، كان عقل سوبارو مليئاً بالحيرة والغضب الموجه نحو نفسه ونحو العدو على حد سواء.
بالطبع، كان هناك حنق عارم تجاه العدو الذي ارتكب مثل هذه الأفعال الفظيعة؛ ومع ذلك، كان غاضباً من نفسه أيضاً، لأنه عجز عن إدراك مستوى التهديد الذي يمثله الخصم، رغم علمه المسبق بوجوده.
ففي المقام الأول، كان العدو هو من فعل شيئاً تسبب في خروج عربة التنين عن السيطرة في الشارع الرئيسي.
ولا شك في أن عدداً كبيراً من الناس قد وقعوا ضحية لذلك؛ وإذا كان الأمر كذلك، كان ينبغي لسوبارو أن يكون أكثر جدية في تفكيره. كان عليه أن يدرك أن هذا الغريم شخص لا يبالي بأي ضرر يلحق بمن حوله.
وبسبب ذلك، تورط أولئك الرجال الذين لم يفعلوا شيئاً سوى الوجود في الحانة في――،
الساقي: [――! الباب الخلفي لا يفتح!]
واصلاً إلى الباب الخلفي أولاً، صرخ المدير أمام سوبارو الذي كان يلوم نفسه.
وكان يحاول بيأس فتح الباب، لكنه لم يستجب لمحاولاته المذعورة. ربما أدى الضرر الناجم عن الانفجار إلى التواء هيكل الباب وخروجه عن مساره، أو――،
فلوب: [هذا سيئ! المدخل الأمامي قد دُمّر بالفعل! وإن استمر الأمر على هذا النحو…]
روان: [تباً، ابتعدوا عن طريقي! باب كهذا ليس سوى――]
وفي الحانة، كانت ألسنة اللهب القرمزية تزداد شدة، وفي وضع كاد فيه الدخان الأسود أن يبتلعهم بالكامل، وثب روان للأمام متجاوزاً صرخة فلوب تلك. واضعاً يده على سيف الكاتانا عند خصره، سله وهوى به على ذلك الباب المستعصي بقوة هائلة، في ومضة خاطفة من نصله يكاد لا يلحظها بصر――،
سوبارو: [――أوه،]
انطلق الوميض الفضي، قاطعاً الباب الموصد بضربة واحدة.
كانت مهارة سيف تشبه فن «الإياي»، مما كان سوبارو يعرفه؛ ورغم تنفيذه لضربة قاطعة جعلت سوبارو ينبهر بها لا إرادياً، لم يظهر روان أي تفاخر بها، وركل ما تبقى من الباب مسقطاً إياه على الأرض. [4]
روان: [حسناً! لقد فُتح! أنتم جميعاً، اخفضوا رؤوسكم!]
فاتحاً الباب الخلفي الذي كان مغلقاً من قبل، نادى روان سوبارو والآخرين من خلفه.
كان قدر هائل من الفوضى والاضطراب ينتشر في كل صوب، لكن بدا أنهم سيتمكنون على الأقل من الهروب من ذلك المأزق المحتوم وسط الحانة المشتعلة.
وقد استيقن سوبارو بدوره أن حنكة روان في المعارك، فضلاً عن براعة سيفه، أمران جديران بالثقة. وكل ما كان عليهم فعله هو الابتعاد عن هذا المكان، وأن يرصدوا خصمهم الشرير――،
سوبارو: [――――]
فجأة، حبس سوبارو أنفاسه.
شيء ما ظل ينهش في زوايا عقله. ――وحاول توقع أفكار هذا العدو الدقيق الصارم الذي لا يرحم.
فقد ألقوا برجل استُخدم كقنبلة بشرية داخل الحانة، واستدرجوا من بداخلها بدخان يحتوي على مواد مهيجة للألم، ثم نسفوهم دفعة واحدة بأحجار المانا التي فخخوا بها المدخل.
ثم سدوا المدخل وعطلوه، واستخدموا طريقة ما لإغلاق الباب الخلفي أيضاً. وقد حطم سوبارو ومجموعته ذلك الحصار واستطاعوا الخروج من الباب الخلفي، ولكن――،
سوبارو: [روان-سا――]
«هناك خطب ما»، حاول سوبارو صياغة ذلك الشعور الطفيف بالريبة في قالب كلمات.
فلو كان خصمه دقيقاً ولا يترك ثغرة، فمن المستحيل الاعتقاد بأنه سيتراجع عن هجومه. وفي محاولة لنقل ذلك القلق والريبة، نادى روان، لكنه لم يتلقَ أي رد.
روان: [――――]
منحنياً للأمام خارجاً من الباب الخلفي، ترنح جسد روان وتراجع للخلف، ثم سقط.
حدق سوبارو وفلوب والساقي في روان الساقط في صدمة؛ فرأسه، وتحديداً تلك المنطقة الممتدة من جبهته فما فوق، قد سُحقت ودُمّرت بالكامل، وعيناه تتدليان إلى الخارج بعد أن اندفعتا من محجريهما بفعل الضربة.
وأياً كان من ينظر إليه، فقد مات روان بلا شك، ورأسه مطحون تماماً.
الساقي: [آه،]
ناظراً إلى مشهد موت روان المروع، اتسعت عينا الساقي في محاولة للصراخ.
ومع ذلك، لم يستطع فعل ذلك حتى؛ فمن خلف ألسنة اللهب، انقضت ضربة واحدة فاخترقت صدر صاحب المكان الذي كان يلتقط أنفاسه للتو، ومزقت النصف العلوي من جسده تمزيقاً وحشياً. وتطايرت العظام والأحشاء من جوفه، ليتدحرج الساقي مباشرة في قلب النيران.
وفاحت رائحة اللحم المحترق لتصل إلى أنف سوبارو على الفور، غير أن الساقي لم يصرخ؛ فقد قُتل على الفور في طرفة عين.
؟؟؟: [――――]
وخلف ألسنة اللهب والدخان الذي يملأ المكان، بدأ شبح يظهر تدريجياً.
واطئاً بقدميه فوق الباب المحطم والممزق، ظهرت هيئة رجل لفّ قماشاً مبللاً حول وجهه.
وكان يقبض بإحكام على فأس طويلة المقبض بين يديه، وأدرك سوبارو أنها السلاح نفسه الذي حطم رأس روان وألحق بالساقي موتاً فورياً. ومع ذلك، توقف استيعابه عند هذا الحد.
فلوب: [مـ-من تكون بحق السامي؟ ولماذا تفعل هذا؟]
وبعد أن شهد موت روان والساقي تماماً كسوبارو، الذي عجز عن الحركة من شدة الذهول، تحدث فلوب بصوت مرتعش بجانبه. ورغم أن الخوف قد غمره، إلا أنه رمق الشبح القابع وسط النيران بنظرة صارمة وجادة.
وكأنه يوجه عداءه نحو هذا الرجل الشرير، الذي ذبح رواد الحانة واحداً تلو الآخر بتلك الوحشية.
ومع ذلك――،
فلوب: [إياك أن تظن أنك ستفلت بهـ――]
؟؟؟: [――――]
وبينما حاول فلوب التنديد بأفعال الرجل الخاطئة بموقف حازم، تلقى ضربة مباشرة على رأسه بفأس ذلك الرجل.
ولم يكن الرجل ليفعل شيئاً بلا طائل، مثل ضربه بظهر الفأس دون ضبط حد شفرتها القاطعة؛ بل أحكم زاوية الشفرة، فهوى بها على جبهة فلوب التي انسدلت فوقها غرته الطويلة، لتندفع محتويات رأسه إلى الخارج.
وتطايرت أجزاء من دماغه، ومات فلوب مع امتزاج حمرة دمائه القانية بلهيب النيران الحمراء.
وتهاوى جسده كومة هامدة مصدراً صوتاً رطباً مع تدفق الدماء؛ وسال الدم ببطء ليلطخ مؤخرة سوبارو الذي سقط جالساً على الأرض. ――لا، بل كان سروال سوبارو قد تلطخ لتوّه بشيء مختلف تماماً؛ فمن شدة الخوف، عجز عن التحكم في مثانته.
لقد جمد سوبارو رعباً أمام المظهر المفزع للرجل الذي يحمل فأساً ملطخة بالدماء وسط الجحيم.
وارتعدت روحه أمام رغبته في الانتقام، وإصراره المستميت، وهول سطوته المفزعة.
سوبارو: [لـ… لماذا…]
كان سؤالاً في غاية الحماقة والغباء.
لقد قُتل فلوب بلا أدنى رحمة بعد أن طرح سؤالاً مشابهاً. وبالطبع، لم يكن هناك أي سبب يجعل ذلك الرجل يترأف بسوبارو وحده؛ فسيلقى المصير ذاته لا محالة. سيُقتل ويُباد.
لم يكن سوبارو يملك القوة للتراجع إلى الخلف، ولا الشجاعة التي تعينه على الزحف والفرار بعيداً. وفي هذه اللحظة بالذات، عجزت عيناه عن صرف بصرهما عن ذلك الرجل.
وحتى لو كان التحديق في ذلك الرجل يملأ كيانه برعب ساحق، لم يكن بإمكانه أن يشيح بوجهه عنه؛ لأن ذلك كان مرعباً ومفزعاً بالقدر نفسه.
سوبارو: [لماذا… لـماذا!]
كأحمق لا يجيد سوى تكرار ما يعرفه، صرخ سوبارو بملء يأسه.
ولم ينبس الرجل ببنت شفة رغم سماعه لصراخه؛ بل رفع فأسه ببطء، ووجهه لا يزال مخفياً باللثام، ليضعها فوق رأس سوبارو الجالس مباشرة.
وعندها――،
سوبارو: [لـماذا!؟]
؟؟؟: [――لن أخبرك بأي شيء. أليس من المزعج أن تهرب مجدداً؟]
وبينما كان سوبارو يصرخ بقلب يقطر دماً، رد الرجل أخيراً.
وبالاستماع إلى نبرة الرجل وصوته، اللذين بديا وكأنه لا يذكر سوى أمر بديهي، انقطع نَفَس سوبارو في حنجرته وغص به حلقه.
وحاول في طرفة عين مطابقة ذلك الصوت بنبرة سمعها في مكان ما، و
سوبارو: [بـه،]
هوت الفأس قاصمة بأسرع مما تسنى له تمييز الصوت، لتشطر جمجمته بضربة واحدة.
وتردد صدى صوت صلب وخافت.
كان هناك بالفعل.
△▼△▼△▼△
ملاحظات الترجمة:
[1] – كلمة «كي» (卦 – تُنطق Keh): تشير إلى الشكل السداسي الخطي في التراث الصيني القديم (Hexagram) المستخدم في العرافة واستطلاع الفأل ضمن كتاب التغيرات (I Ching)، ويستند إليها في فلسفة «الفينغ شوي» (Feng Shui)؛ والمقصد هنا استخدام سوبارو لهذا المصطلح كذريعة هزلية للادعاء بأن الشارع ينضح بطالع سيئ ونذير شؤم وفق قراءات الطوالع.
[2] – استخدم روان في الأصل الياباني الضمير التراثي (某 – يُنطق Soregashi أو Nanigashi)، وهو ضمير قديم كان محاربو الساموراي يطلقونه على أنفسهم للتعبير عن الذات بمسحة كلاسيكية تجمع بين الاعتداد بالنفس والتواضع الشكلي (مثل قوله: 「某の腕は高い」 أي: «مهاراتي وبأسي من الطراز الأول»).
[3] – «الرونين» (浪人 – Rōnin): هو الساموراي التائه أو المحارب المتجول الذي لا سيد له ولا عشيرة في تاريخ اليابان الإقطاعي؛ وتُطلق على المقاتل الذي لا يتبع جهة محددة وينتهي به المطاف كمرتزق أو حارس شخصي.
[4] – «الإياي» (居合) أو «الإيايجوتسو» (居合術 – Iaijutsu): فن ياباني تقليدي في القتال بالسيف يرتكز على سحب النصل بسرعة خاطفة من غمده وتسديد الضربة القاطعة وحسم المواجهة في حركة واحدة مباغتة، ثم إعادة السيف إلى غمده.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※