الفصل 376 - أولئك الذين أريد حمايتهم
الفصل الخامس عشر:
«أولئك الذين أريد حمايتهم»
الأيل: [――موووو!]
وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت ارتطام وتصاعدت صيحة عالية، فركلت الحيوانات الأرض بحوافرها وفرّت هاربة.
وفي طريقهم عبر السهول، صادفوا غابة صغيرة بالصدفة. وفي ظلال الأشجار، كانت حيوانات تشبه الأيائل ترعى العشب؛ وكانت تُدعى «الأيائل السوداء» بسبب قرونها البارزة وفرائها الأسود. وكانت تستوطن مملكة لوغونيكا أيضاً، ويمكن القول إنها إحدى الحيوانات الرئيسية في هذا العالم الموازي.
وفي منتصف القطيع، ومن المكان الذي فروا منه بسبب الصوت والارتطام، تخلّف أيل أسود واحد، ساقطاً فوق العشب.
اخترق سهم سميك أضلاع الأيل الأسود، مدمراً قلبه بضربة واحدة.
واختلجت قوائمه الأربع في تشنجات ما بعد الموت، ولكن سرعان ما توقف ذلك أيضاً.
وعلى أية حال――،
؟؟؟: [لقد أسقطتُ اللحم~!]
؟؟؟؟: […«لحم». كان بإمكانكِ على الأقل أن تقولي أيلاً أسود.]
؟؟؟: [هاه؟ ماذا قلتِ للتو~؟ صوت كونا منخفض، لا أستطيع سماعكِ جيداً~]
تلك التي سحبت القوس الثقيل وهتفت فرحاً كانت هولي.
كانت تعلو وجهها ابتسامة مشرقة كالشمس، بينما تمتمت الفتاة الصغيرة بجانبها، كونا، بصوت خافت لم يُسمع، مما جعل هولي تميل رأسها بفضول.
ولكن، حين رأت كونا تمد شفتيها تبرماً:
كونا: [لا شيء! صَفّي الدماء منه! هيا بسرعة!]
هولي: [آه، انتظريني رجاءً~!]
بدأت هولي تهرول نحو كونا مسرعة للحاق بها. وقبل أن تصل إليها، توقفت هولي وأطلقت «أوه»، ثم استدارت لتنظر إلى الوراء.
وهناك، أمام عيني هولي، كان طيف رفيقهم――،
هولي: [الكمية كبيرة، لذا سنأخذ استراحة قصيرة. سوبارو، هل تريد أخذ استراحة أنت أيضاً~؟]
سوبارو: […أمم، ليس بالتحديد، أنا بخير تماماً، ولكن لا بأس.]
والعرق ينهمر منه كالشلال، رد سوبارو على اقتراح هولي بالاستراحة.
ناظرة إلى سوبارو، قالت هولي: «يسرني ذلك»، وركضت عائدة إلى جانب كونا. ومراقباً إياهما تبتعدان، جثا سوبارو ببطء على ركبتيه في مكانه.
ومن خلف سوبارو المنهك تماماً، والمحمولة فوق ظهره في ذلك المحمل الخشبي، أخذت ريم نفساً خفيفاً،
ريم: […عنيد.]
وتمتمت بها بصوت خافت جداً بحيث لم يسمعه سوبارو.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [يا رجل، لقد استنزف ذلك طاقتي حقاً. لكنني استطعت التحمل والصمود لأنني الابن البكر؛ وما كنتُ لأقوى على ذلك لو كنتُ الابن الثاني أو الأصغر.]
جامعاً الأغصان الصغيرة التي التقطها، قدّم سوبارو تفسيره ذلك وسط نسيم عليل.
أنصتت ريم بنظرة غير متقبلة، وأصغت لويس بتعبير فارغ يجعل من غير الواضح ما تفكر فيه. ومع ذلك، أطلقت ريم تنهيدة قصيرة كأنها ضاقت ذرعاً بالأمر.
ريم: [لا أفهم ما تعنيه. وبادئ ذي بدء، هل هناك أي علاقة بين وجود الإخوة ومقدار صبر المرء وتحمله؟]
سوبارو: [أعلم أنها تبدو فكرة مكررة وسخيفة الآن، لكني أشعر بوجود علاقة بين ترتيب المرء بين إخوته ومقدار صموده. مثلاً، يقولون إن الابن البكر يُربى بحزم وصرامة على يد والديه، بينما يُدلل الطفل الأصغر، أليس كذلك؟]
ريم: [لا أعلم إن كان يمكن اعتبار ذلك «صواباً». ألا تسقط هذه القاعدة في حالة الطفل الوحيد؟]
سوبارو: [في تلك الحالة، ينتهي بك الأمر مدللاً بينما تُربى بصرامة في الوقت نفسه… وبما أنني طفل وحيد بطبيعة الحال، فهذا يعني أن السمات الخاصة للابن البكر والأصغر تنطبق عليّ معاً.]
وبالنظر إلى مدى التقارب والانسجام بين والديه، كان عدم امتلاك سوبارو لأي إخوة لغزاً محيراً حقاً.
ولأنه كان يدرك أنه استأثر بمحبة والديه لنفسه بالكامل، لم يستطع إلا أن يتساءل عما كان سيحدث لو امتلك إخوة، لكن ذلك لم يغير من الواقع شيئاً.
سوبارو: [بالإضافة إلى ذلك، ليس من المؤكد أنني لا أمتلك إخوة أصغر الآن بعد أن اختفيت من هناك…]
ريم: [――――]
لويس: [آواوااهـ]
وبينما كان سوبارو يتخيل أموراً مروعة في عقله، نظرت ريم إلى الأسفل، نحو لويس التي كانت تلهو في حجرها.
فأثناء التحرك، كان الهيكل الخشبي يُثبّت على ظهر سوبارو، لكن عند وضعه على الأرض، كان يمكن استخدامه ككرسي أيضاً. لقد كان أداة ذات فائدة وإمكانات استثنائية.
وبفضل ذلك، أمكن حمل ريم أو إنزالها دون عناء كبير.
ورغم أن ريم كانت ترى على الأرجح في الظروف التي تضطرها لمواصلة طلب المساعدة من سوبارو أمراً مخزياً، إلا أنه في الوقت الحالي، لم يكن أمامها سوى تحمل ذلك وتقبله.
ريم: [إخوة…]
سوبارو: [همم؟]
ريم: [عائلة وُلدت قبلي، أو وُلدت بعدي… هل كان لدي أي منهم؟]
سوبارو: [أوه…]
سألت ريم على حين غرة، فحبس سوبارو أنفاسه لا إرادياً.
وفي دهشة رفع رأسه، بينما كانت ريم تخلل أصابعها في شعر لويس، واتجهت حدقتاها الزرقاوان نحوه.
أومض فيهما بريق خافت، بمشاعر لم يفهمها؛ وظن أن ريم نفسها ربما لا تعرفها أيضاً.
ومع ذلك كله――،
سوبارو: [إنها المرة الأولى… التي تسألينني فيها عن ذكرياتك.]
ريم: [أين نحن، من أنت، من أنا، ماذا ستفعل، كيف تجرؤ… أعتقد أنني طرحت عدة أسئلة حتى الآن.]
سوبارو: [لا أتحدث عن هذا النوع من الأمور السلبية؛ كما ظننت أنكِ لم تقولي “كيف تجرؤ” بعد…]
ابتسم ابتسامة متكلفة أمام اعتراض ريم الشائك، ومع ذلك، فقد منحه ذلك القليل من الارتياح.
وكما أخبر ريم، كانت هذه هي المرة الأولى التي تسأله فيها عن شيء بمعنى إيجابي؛ ورأى سوبارو في ذلك تقدماً في علاقتهما.
بصراحة، فمنذ مغادرتهم لقرية شودراك، وطوال رحلتهم حتى الآن، ظل سوبارو قلقاً باستمرار.
ففي النهاية، أظهرت ريم عداءها وشكوكها تجاه سوبارو بوضوح، لكن رغم ذلك، لم ترفض اقتراحه بالتوجه نحو البلدة لعدة أيام بسبب تلك الشكوك.
وبصراحة تامة، كان يظن أن العقبة الكبرى لمغادرة قرية شودراك ستكون رفض ريم العنيد للاستماع لكلمات سوبارو.
ودون أن تعارض خطة سوبارو، كانت ريم متعاونة. ――وعوضاً عن تصديق أن ذلك معجزة، تساءل عن أي نوع من الكوارث قد ينذر به هذا.
ولم تكن ريم متعاونة في الوقت الحالي فحسب، بل لم تزعج سوبارو أيضاً بأسئلة مفرطة ومختلفة أثناء حملها في الحامل الخشبي. وبدلاً من ذلك، وبّخت لويس لتحركها وتململها وإعاقتها للمسير، محاولةً تخفيف العبء عن سوبارو.
سوبارو: [――――]
ريم: [ما الأمر؟ ألا ترغب في الحديث، أهذا هو السبب؟]
سوبارو: [لا، لا، أبداً؛ لقد قفزتِ إلى استنتاج خاطئ. كل ما في الأمر، انظري، ألم تكن العلاقة بيننا متوترة للغاية؟]
ريم: [وهي كذلك حتى الآن؛ وإن لم تكن متوترة، فهي غير ودية.]
سوبارو: [وظننت أن عدم الود هذا قد خفّ قليلاً!]
نظرت إليه عينا ريم باشمئزاز، فنال قلب سوبارو جرحاً آخر. ولكن، محاذراً لحماية الجرح الذي تلقاه للتو من ريم، حك خده بأصابعه.
سوبارو: [أنا لا أعرف كل شيء عنكِ أيضاً؛ لكني أعرف عنكِ أكثر مما تعرفينه عن نفسكِ الآن. فإن كان هناك ما تودين السؤال عنه، فسأجيب قدر ما أستطيع. ولكن…]
ريم: [مسألة تصديقك من عدمها تعود إليّ…]
سوبارو: [أجل.]
أومأ سوبارو برأسه إيماءة قصيرة، وتفقد هيئة ريم بنظرة خاطفة.
كانت تخلل أصابعها في شعر لويس، وعاقدة حاجبيها كأنها في تفكير عميق. وبعد لحظات، التقت عينا ريم بعيني سوبارو مجدداً، وقالت:
ريم: [أنا لا أعرف.]
سوبارو: [لا تعرفين… عن نفسكِ؟]
ريم: [عنك أنت. …أي نوع من الأشخاص تكون ماذا بحقك؟ أنا لا أفهمك على الإطلاق؛ لأن ما أشعر به وما أراه لا يتطابقان أبداً.]
مطبقة شفتيها بإحكام، شابت نظرات ريم الجليدية نبرة من الحرارة والجدية.
لم تكن المسافة بين قلبيهما قد اتسعت، بل إن درجة الجدية هي ما ارتفعت؛ فمع تقييم ريم لسوبارو، تزايدت مشاعر الصدق والاهتمام في تلك العينين.
وكان ذلك دليلاً على أنها ترى على الأقل أن إنسانية سوبارو ومعدنه أمر جدير بالبحث والتقصي.
سوبارو: [مقارنة بالوقت الذي عاملتِني فيه كتجسيد للشر دون إعطائي فرصة للشرح، يبدو هذا كقفزة هائلة إلى الأمام.]
ريم: [ما زلتُ أرى أن الفارق بينك وبين التجسيد الكامل للشرور أدقّ من ورقة رقيقة… غير أن الأمر لا يعدو كوننا وصلنا إلى نقطة يبدو فيها إدخال ورقة رقيقة أمراً لا بأس به.]
سوبارو: [――――]
تلك الكلمات القليلة التي أضافتها بدت وكأنها مصافحة صلح من جانب ريم.
وبشعور من الراحة، مدّ سوبارو يده ليقبض على تلك المصافحة غير المرئية. فرمقته ريم بنظرة ملؤها الريبة والشك وهو يصافح الهواء أمامه.
وعلى أية حال――،
سوبارو: [حسناً، لقد وصلت علاقتنا التي تسير على جليد هش إلى مرحلة تسمح بإقحام تلك الورقة الرقيقة… فما رأيكِ إذن؟ هل هناك أي شيء تودين السؤال عنه؟]
ريم: […أرجوك أن تمهلني وقتاً لأفكر أكثر.]
غير مستعدة بعد لخوض حديث من القلب إلى القلب مع سوبارو، هزت ريم رأسها وطلبت ذلك.
استعداد ريم―― أو بتعبير أدق، لم تكن ريم قد أعدّت نفسها بعد لتصديق سوبارو.
ففي الوقت الحالي، كان من المحتمل جداً أن تكون قلقة بشأن الاستماع إلى قصته، في وضع تعجز فيه عن الوثوق بسوبارو تماماً، وتكون المعلومات أكثر من أن تستوعبها.
وبصراحة، سيكون كاذباً إن قال إنه لم يشعر بنفاد الصبر إزاء قلق ريم هكذا، ولكن،
سوبارو: [――فهمت. سأنتظر حتى تكوني جاهزة.]
ريم: […أرجوك ألا تقول ذلك هكذا، وكأنه مشكلة شخص آخر. إذ يمكن القول إن الأمر يعتمد على تصرفاتك اليومية أيضاً، بحسب ما أظن.]
سوبارو: [فهمت… بعبارة أخرى، الطريقة الوحيدة للوصول المبكر إلى ذلك المسار هي أن أجمع نقاط الإعجاب والمصداقية لدى ريم بجنون؟]
ريم: [لا أفهم المعنى، لكني أفهم أن ما قلته غير مريح.]
واضعاً يده على ذقنه، استطاع سوبارو أن يرى استياء ريم يتراكم من جديد.
وفي أثناء تلك المحادثة، ومن أسفلهما――،
هولي: [آسفة لجعلكم تنتظرون~. لقد استمتعنا بتقطيع الأيل الأسود وانتهينا لتونا~.]
وهكذا، عادت هولي بابتسامة عريضة تملأ وجهها.
كانت في غاية السعادة بالأيل الأسود المقطّع، المتدلي من غصن تحمله على كتفها. وخلف هولي المرحة، ظهر وجه كونا المرهق، التي بدا أنها بذلت جهداً كبيراً في مهمة التقطيع تلك.
كونا: [لماذا كان عليّ فعل كل شيء بمفردي…]
هولي: [لأن كونا تجيد ذلك أكثر~. فلو فسد اللحم، فحتى لو أكلتُ وأكلت، ستبقى معدتي فارغة تماماً~]
كونا: [ولماذا ماذا بحقك؟! إن أكلتِ شيئاً، فاحتفظي به في معدتكِ بجدية، أيتها الغريبة الأطوار!]
صرخت كونا في وجه هولي المتساهلة، لكن الأخيرة قابلت ذلك بضحكة غير مبالية.
ثم وجهت هولي نظرها نحو حزمة الأغصان الجافة التي جمعها سوبارو.
هولي: [أوه، لقد جمعتها بشكل ممتاز~. أنا معجبة بك، معجبة حقاً~.]
سوبارو: [أنا لا أجيد الصيد. سأفعل هذا القدر على الأقل… هل يمكنكِ إرشادي لكيفية إشعال النار؟]
هولي: [إرشادي؟ لم أسمع بهذه الكلمة من قبل قط~.]
كونا: [من الواضح أنها تعني التعليم…]
أمالت هولي رأسها في تفكير، مجيبةً كونا بضحكة خفيفة: [أحقاً تعني ذلك~؟].
ثم أخرجت هولي حجراً أسود صغيراً من أمتعتها. ومفسحةً المجال لسوبارو ليشاهد ما تفعله، ضربت الحجر بسرعة، واستخدمت الشرر المتطاير لإشعال النار في الأغصان بكل سهولة.
سوبارو: [واااه، وااااه، رائع حقاً. هذه مهارة حرفية.]
هولي: [إنه حجر إشعال النار~. الأمر في غاية السهولة بمجرد أن تعتاد عليه~. سوبارو، جرب أنت أيضاً~.]
سوبارو: [ستسمحين لي بالمحاولة؟ حسناً، سأستعير هذا فقط…]
رمت هولي حجر إشعال النار نحو سوبارو بعفوية. وحاول تقليد ما فعلته هولي قبل قليل، ونتيجة لذلك، فشل ثلاث مرات متتالية، لكن في محاولته الرابعة، تمكن أخيراً من إخراج الشرر.
وكل ما كان عليه فعله الآن هو تكرار الأمر ذاته فوق الأغصان الجافة――،
سوبارو: [لقد اشتعلت!]
هولي: [أحسنت صنعاً~! والآن إذا ظهر أي لحم، يمكن طهوه وأكله في أي وقت~!]
كونا: [اللحم الذي تتحدث عنه تقصد به الحيوانات قبل أن تصبح لحماً، فلا تأخذ كلامها بحرفيته.]
ونحو سوبارو، الذي غمره شعور طفيف بالإنجاز، قدمت هولي وكونا تقييمهما له من نقيضين مختلفين.
متقبلاً كِلا الأمرين في قلبه، حدق سوبارو في لحم الأيل الأسود وهو ينشوي فوق نار المخيم. ثم فتح موضوعاً جديداً قائلاً: [بالمناسبة،]
سوبارو: [حين عثرنا على قطيع الأيائل قبل قليل، كانت سرعة هولي مذهلة حقاً؛ فما إن أدركتُ الأمر حتى كنتِ قد أطلقتِ سهمكِ بالفعل.]
هولي: [الفضل يعود إلى كونا التي رصدت القطيع أولاً~. وبفضلها تمكنا من الحصول على لحم طازج~.]
كونا: [كل ما فعلته هو إخبارهن بوجود القطيع هناك… وبغض النظر عن سرعة الإطلاق، فإن أي شخص في شودراك يستطيع الرمي بالقوس والسهام.]
هولي: [باستثناء كونا، كما تعلمين~.]
كونا: [أوغوهـ]
وإثر لمس وتر حساس لديها، تحولت ملامح وجه كونا إلى عبوس مكفهر.
اتسعت عينا ريم دهشة من ردة فعل كونا.
ريم: [حقاً؟ هذا أمر غير متوقع؛ فقد سمعتُ من ميزيلدا أن بصر كونا حاد، لذا…]
كونا: […حتى لو كان بصري حاداً، فلا فائدة من ذلك إن كانت ذراعاي ضعيفتين ولا تجيدان الرمي.]
هولي: [كونا تخسر حتى أمام أوتاكاتا في الرماية بالقوس؛ يا لها من لطيفة~.]
كونا: [اخرسـييييي!]
وبعد تصنيفها في مرتبة أدنى من أوتاكاتا، استخدمت كونا يدها لتضرب هولي في بطنها كأنها تطعنها بخنجر؛ غير أن جسد هولي الممتلئ صد الضربة ببساطة دون أن يتأثر.
راقبت ريم ذلك المشهد المعتاد بين الاثنتين بابتسامة، غير أن سماع الحديث عن مهارة أوتاكاتا في الرماية جعل سوبارو في حالة من تضارب المشاعر.
ففي النهاية، كان سوبارو شخصاً فقد حياته ذات مرة بسبب سهم أوتاكاتا المسموم.
ومن حيث القوة الجسدية، لم تكن أوتاكاتا قوية بما يكفي لقتل سوبارو؛ ومع ذلك، إذا استُخدم السم، كما هو الحال على نصل السهم مثلاً، فلن يكون هناك فارق كبير في القدرة على القتل.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالصيد والفرائس، فمن المرجح أن استخدام السم لم يكن أمراً محبذاً أو ذا تقدير كبير.
سوبارو: [وفوق ذلك كله أيضاً…]
واضعاً أصابعه على شفتيه، راح سوبارو يفكر في رامي ذلك القوس المشدود بقوة هائلة.
كان يفكر في ذلك “الصياد” الذي هاجمه هو وريم في الغابة، قبل أن يقعا في قبضة معسكر الجنود الإمبراطوريين؛ ذلك الرامي البارع الذي حمى سوبارو وريم من وحش السحر مرة، وقتل سوبارو في المرة الأخرى.
ولم تكن الهوية الحقيقية لذلك الصياد قد كُشفت بعد.
ولهذا السبب تحديداً، عندما أصابت هولي الأيل الأسود، شحب وجه سوبارو.
ولكن، بعد سماع الحديث عن مهارات الرماية لدى شعب شودراك――،
سوبارو: [――أهو شخص من شودراك إذن؟ هل الشك في أي شخص آخر مجرد تفكير ضائع لا فائدة منه؟]
في ذلك الوقت، كانت مجموعة سوبارو مجرد مصدر إزعاج وشبهة دخل إلى الغابة.
وكان سوبارو يصرخ وهو يبحث عن ريم؛ لذا لم يكن من المستحيل أن يستنتج أحدهم أن سوبارو عدو مريب جاء ليجلب الأذى، وبالتالي قرر القضاء عليه كتهديد يجب التخلص منه. ومن المرجح أن الأمر نفسه انطبق على المواجهة مع وحش السحر لاحقاً.
ففي واقع الأمر، كان ذلك الصياد قد حمى مجموعة سوبارو بالفعل من وحش السحر. ――وبناءً على ذلك، فإن المنطق الذي يجزم بأن الصياد كان عدواً بكل تأكيد بات ضعيفاً.
ريم: [هولي-سان وكونا-سان صديقتان مقربتان، أليس كذلك؟]
وبينما كان سوبارو غارقاً في أفكاره، فتحت ريم باب الحديث مع هولي وكونا.
كانت ريم تتحدث عن هولي وكونا ――اللتين ترافقان مجموعة سوبارو، الثنائي الشاب من شعب شودراك.
غير أن الوحيدة التي ضحكت عند إخبارهما بأنهما صديقتان مقربتان كانت هولي؛ أما كونا في المقابل، فلوت وجهها في اشمئزاز وأخرجت لسانها مطلقة صوتاً منفراً يعبر عن استيائها.
سوبارو: [ما بال ردة الفعل وهذا الوجه؟ الفتيات الجميلات لا يُفترض بهن فعل الأمرين معاً، أتعلمين؟]
كونا: [لقد تذكرتُ للتو أننا، رغم كرهي الشديد للأمر، لا يمكننا الافتراق؛ ولقد تُركتُ لأعاني مراراً وتكراراً…]
هولي: [أهاهاها، كونا مفرطة في القلق دوماً.]
كونا: [بسبب. من. يحدث. ذلك. برأيكِ!]
أمسكت كونا الغاضبة بكتف هولي وهزتها بعنف؛ لكن الفارق في البنية الجسدية بين الاثنتين كان كبيراً جداً، فهولي، التي تمتلك ضعف كتلة كونا وجسدها النحيف تقريباً، لم تتزحزح قيد أنملة.
وفي النهاية، أدركت كونا أنها لن تفعل سوى إرهاق نفسها، فأسدلت كتفيها بعجز، وصرت على أسنانها قائلة بإحباط: «سحقاً».
هولي: [أنا وكونا وُلدنا في اليوم نفسه~. نحن جارتان وأشبه بالأخوات تقريباً~.]
كونا: [شخص مثلكِ، سأرفض أن تكون أختاً لي تماماً؛ سواء كانت كبرى أم صغرى.]
هولي: [آه، بدأ الشواء يكتسب لوناً جميلاً~.]
كونا: [استمعي إليّ!]
وأمام هولي، التي كانت تسير وفق وتيرتها الخاصة تماماً، ذهبت مقاومة كونا أحادية الجانب سدى ودون أي جدوى.
وبرؤيته لهذا المشهد، فكّر سوبارو في أن مرأى وقوع كونا تحت رحمة هولي يشبه إلى حد ما مسؤول شؤون داخلية معيناً، كثير التذمر وعنيفاً.
سوبارو: [صبغت كونا شعرها بالأخضر، لذا فإن نمط الألوان يتطابق… حتى في المواقف التي يغيب فيها، يفرض ذلك الفتى وجوده بقوة.]
ولو كان ذلك الشخص يستمع إليه، لقال شيئاً من قبيل: «ذلك الاتهام الباطل صفة إيجابية، أتعلم ذلك!؟» ومع ذلك، وبما أنه لم يكن موجوداً، تخلص سوبارو من تلك الفكرة واعتبرها مجرد هلوسة سمعية.
نظرت ريم بابتسامة خفيفة إلى هولي وكونا وهما تتجادلان حول لون اللحم المشوي، وسمعها سوبارو تتمتم: «أنا أغبطهما.»
ريم: [شخص يمكنك التحدث معه بصراحة هكذا بكل بساطة…]
سوبارو: […آااه، ريم، هل يمكنني قول شيء واحد فقط؟]
كانت هناك غبطة حقيقية وصادقة تكمن في تمتمة ريم.
فبالنسبة لريم فاقدة الذاكرة، لا بد أن البيئة المحيطة بها، بما فيها سوبارو نفسه، تبدو كدخيل قادم من الظلام؛ فلم تستطع الشعور بالطمأنينة الحقة في أي لحظة.
لم يكن يعرف إن كان يمتلك المهارة لتهدئة قلبها المتوتر، ولكن――،
ريم: [ما الأمر؟]
سوبارو: [قلتُ إنني سأبقى صامتاً حتى ترغبي في السؤال عن الأمر، لكني سأفصح عن شيء واحد.]
ريم: [――――]
سوبارو: [لديكِ أخت كبرى. أختكِ التوأم الكبرى، التي تعزكِ من أعماق قلبها… لذا، أينما كنتِ، فلن تكوني وحيدة أبداً.]
وسماعاً لكلمات سوبارو، اتسعت عينا ريم، اللتان كانتا واسعتين بالفعل، بدرجة أكبر من شدة المفاجأة.
وبعد قول ذلك، تساءل سوبارو إن كان يجدر به التحلي بمزيد من الصبر، لكنه قال لنفسه على الفور إن هذا هو القرار الصحيح.
فقد قالت ريم للتو إنها ستنتظر حتى تتمكن من الوثوق بسوبارو؛ ولن يكون بيده حيلة إن وجهت له كلمات قاسية بعد ذلك.
كان سوبارو يتفهم قلق ريم، ومع ذلك، فقد وصل هو أيضاً إلى أقصى حدوده.
على الأقل، كان بإمكانه إخبارها بوجود رام.
رام، التي كانت قلقة على الأرجح حتى الآن على أختها الصغرى، من أراضي لوغونيكا البعيدة. ――رام التي كانت تشعر بريم عبر التوافق الحسي.
سوبارو: [أنا لا أفهم الأمر جيداً، لكن إذا أغلقتِ عينيكِ وحاولتِ تخيلها، فقد تتمكنين من الشعور بها. هذا ما يُسمى بالتوافق الحسي بين التوائم.]
ريم: [التوافق الحسي…]
وفي شيء من التردد، وضعت ريم يدها على صدرها بحذر وأغلقت عينيها.
ساكنة في مكانها، باحثة عن نصفها الآخر المولود في اليوم نفسه ومن الأم ذاتها ――باحثة عن وجود أختها التوأم الكبرى، بدأ وعي ريم في مد يده متلمساً عبر بحر من الليل المظلم.
ولكن――،
ريم: […لا أستطيع الشعور بأي شيء.]
سوبارو: [أهكذا الأمر إذن… أعتقد أن الأمر صعب للغاية إن لم تتمكني من تخيل صورتها.]
هازةً رأسها ببطء، أعلنت ريم عن فشل محاولة التوافق الحسي.
وللحظة، شعر بالقلق من حدوث مكروه لرام جعله غير قادر على الاتصال بها؛ غير أنه قدّر أن المسافة ――سواء الجسدية أو النفسية، هي المشكلة الأكبر.
وبصراحة، لو نجح اتصال التوافق الحسي بالفعل، لكانت أمور كثيرة قد تحسنت دفعة واحدة. كان الأمر مخيباً للآمال تماماً، لكنه لم يستطع إظهار ذلك.
فالشخص الأكثر إحباطاً هنا كانت ريم دون سواها.
والآن، كان عليه تهدئة مشاعر الإحباط لدى ريم و――
ريم: [――آه]
لويس: [أووـ؟]
ومع ذلك، وبينما كان سوبارو يختار كلمات المواساة، خرجت تنهيدة خفيفة من شفتي ريم.
وكان السبب في ذلك يد لويس، التي وُضعت برقة فوق يد ريم المستقرة. كانت لويس، وهي تسند رأسها في حجر ريم، قلقة بشأن ريم، وتضع يديها فوق يدها من الأسفل.
ابتسمت ريم برقة إثر تصرف لويس.
ريم: [شكراً لكِ. أنا بخير.]
لويس: [آاـ]
رسمت ريم ابتسامة هادئة، وضحكت لويس بمرح فور رؤيتها.
وبرؤية ذلك المشهد المليء بالدفء، صرّ سوبارو على أسنانه غيظاً؛ مدركاً أنه تأخر كثيراً وأن دوره قد انتُزع منه.
سوبارو: [تباً… كنتُ أعلم ذلك! ما زلتِ عدوتي، أليس كذلك..؟! ]
ريم: [مجدداً، لماذا ينتهي بك الأمر هكذا دائماً؟ ألا تعتقد أن هذا تصرف طفولي؟]
ناظرةً إلى سوبارو وهو يحدق في لويس، فقدت ريم ثقتها فيه مجدداً.
وفي غفلة تامة عن الموقف، راحت لويس، التي كانت هدف نظرات سوبارو، تلوح بذراعيها وساقيها صعوداً وهبوطاً ببهجة.
وحينها، فإن اللتين لم تلحظا الأجواء المتوترة بين مجموعة سوبارو――،
هولي: [لقد نضج الشواء~!]
كونا: [إنه لا يزال نيئاً تماماً!!]
رفع الثنائي ذو العلاقة الراسخة صوتيهما.
△▼△▼△▼△
――وصلت مجموعة سوبارو بأمان إلى «غوارال»، بعد رحلة استغرقت أربعة أيام في المجمل.
سوبارو: [إذن هذه هي غوارال… إنها محمية بأسوار بديعة المظهر.]
مدينة حصينة تحيط بها أسوار شاهقة، يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة.
تملكته الدهشة لأن توقعه قد أخطأ، وشعر وكأن الحظ قد حالفه. كان سوبارو يشعر بأمرين متناقضين، نظراً للفارق بين مظهر المدينة الحصين وما تخيله حين سمع أنها «أقرب بلدة».
سوبارو: [تبدو المدينة منيعة للغاية… هل سيأتي عملاق ليهاجمها أم ماذا؟] [1]
كونا: [عمالقة؟ سمعتُ أنهم أُبيدوا تقريباً، منذ فترة طويلة.]
سوبارو: [حقاً؟ أتساءل إذن إن كان ذلك العجوز الذي أعرفه هو آخر عملاق على قيد الحياة…]
تمتم سوبارو بتعليق عابر بلا هدف رداً على إجابة كونا الجادة.
كان من المدهش معرفة أن «العم روم»، وهو العملاق الوحيد الذي يعرفه سوبارو، في مثل هذا الموقف النادر. ومع ذلك، فقد سمع من ريم أن عرق الأوني قليل العدد للغاية، لذا ربما كان صراع البقاء بين الأعراق قاسياً لا يرحم، حتى في هذا العالم.
سوبارو: [بالتفكير في الأمر بهدوء، لم يسبق لي مقابلة أي شخص ينتمي للآلف سوى إميليا-تان، لذا ربما لا يوجد الكثير من الآلف أيضاً.]
وكأمر مألوف في أدب الفانتازيا، كان شائعاً أن تمتلك الفصائل المعمرة خصوبة منخفضة مقابل طول عمرها، مما يجعلها غير قادرة على زيادة أعدادها بسهولة.
بالإضافة إلى ذلك، وبسبب الخوف الموجه نحو ساحرة الحسد، كان أنصاف الآلف هدفاً للكراهية في هذا العالم؛ وكان هذا هو واقع الأمور بالفعل. وبطبيعة الحال، فكر سوبارو في احتمال أن الآلف نقيي الدماء كانوا يتعرضون لضغوطات مماثلة، لكونهم الأصل في ولادة أنصاف الآلف.
سوبارو: [وها أنا ذا أفكر في إميليا-تان في مكان تغيب عنه. سحقاً، لم أتمكن من رؤية بياكو منذ فترة أيضاً. أشعر أن نقص «الإميلياز» و«البياتترومين» لديّ قد أصبح حاداً.]
وكان الدواء الموصوف لكلا حالتي سوء التغذية هو اللقاء بإميليا وبياتريس.
وبكل جدية، كان الإرهاق النفسي الناتج عن القلق والتوتر المستمرين كبيراً، لذا فإن مجرد سماع صوتي إميليا وبياتريس، اللتين تمنحان سوبارو راحة البال، سيجعله يشعر باسترخاء أكبر.
سوبارو: [اشتقت لسماع أصوات رام، وبترا، وفريديريكا، والآخرين… سحقاً، في موقف كهذا، لا بأس لديّ حتى بسماع صوت روزوال.]
ريم: [معذرة، هل يمكنك إراحتي من صراعك العاطفي الذي لا معنى له؟]
سوبارو: [آه، خطأي.]
وبّخته ريم على حديثه المسترسل مع نفسه وهي لا تزال محمولة على ظهره.
لقد تمكن سوبارو باقتدار من حمل ريم على الإطار الخشبي طوال مسيرة الرحلة، دون أن يعهد بها إلى أي شخص آخر. لم يكن قد أتقن أصول حمل الأثقال خلال اليومين الأول والثاني، وكان إهداره لطاقته كبيراً وواضحاً. ومع ذلك، اعتاد على وتيرته وحسن توازنه ابتداءً من اليوم الثالث، فاستطاع تحقيق تقدم ملحوظ في السير.
سوبارو: [حين يتعلق الأمر بحمل ريم على الظهر، فأنا لا ينافسني أحد الآن.]
ريم: [لا تحاول التنافس في أمر يفتقر للوقار كهذا. وأيضاً، هاتان الاثنتان…]
كان سوبارو وريم يستقران ظهراً لظهر، لذا كانت ريم تشير إلى مكان خلفه. وعندما استدار متبعاً كلماتها، رأى هولي وكونا.
وبجانب كونا التي كانت تحك رأسها بكسل، خطت هولي خطوة نحو سوبارو وريم:
هولي: [حسناً، أعتقد أن هذا وقت الوداع بما أنكم وصلتم بأمان~.]
سوبارو: [آه… ألن تدخلا المدينة معنا…؟]
كونا: [لا فائدة من دخولنا؛ فدورنا هو مرافقتكما وحمايتكما فحسب.]
سوبارو: [فهمت… لقد ساعدتمانا كثيراً حقاً.]
ومع هذا الوداع المفاجئ، لام سوبارو نفسه، مدركاً أن هذا كان أمراً بديهياً سيحدث بالتأكيد.
فلم ترافقهما كونا وهولي إلا بدافع من لطف شعب شودراك. وشعر بأنه كان معتمداً عليهما، لأنهما أنقذتا حياته عدة مرات أثناء رحلته.
هولي، التي بددت الأجواء بمهاراتها في الصيد وشخصيتها المرحة؛
وكونا، التي امتلكت معرفة واسعة على نحو غير متوقع ورغبة صادقة في تقديم إجابات لتساؤلات سوبارو، فكانت جديرة بالاعتماد عليها.
وبافتراقه عنهما، سيسافر سوبارو مع ريم، هذه المرة بالتأكيد ――كلا، بل ستكون رحلة ثلاثية تجمعه بريم ولويس.
كان هناك أشخاص آخرون في معسكر الإمبراطورية، وكذلك في قرية شودراك، لكن الأمر هذه المرة كان مختلفاً.
كونا: […يا رجل، كفّ عن إظهار مثل هذا الوجه البائس.]
سوبارو: [خطأي. ولكن ما تعنينه بـ«وجه بائس» هو… واااه!؟]
ناظرةً إلى عيني سوبارو السوداوين اللتين اضطربتا بالقلق، دفعت كونا بشيء ما نحوه.
أمسك سوبارو الشيء بيديه بغريزته، وترنح للأمام من ثقله المفاجئ غير المتوقع. كانت لفافة بيضاء طويلة ونحيفة قُدمت له؛ ذلك الغرض ذاته الذي كانت هولي تحمله على ظهرها طوال مدة الرحلة بأسرها.
وخلال مسيرهم، افترض في قرارة نفسه أنه غرض أساسي ولا غنى عنه لهولي وكونا.
سوبارو: [الآن وقد فكرت في الأمر، أشعر أنكما لم تفتحا هذا قط… ما هذا؟]
هولي: [إنه لك~. لقد أخبرتنا الزعيمة أن نعطيك إياه فور وصولكم إلى البلدة بسلام~.]
سوبارو: [إنه لي، وفور وصولي إلى البلدة…؟]
عاجزاً عن استيعاب المعنى الحقيقي الكامن وراء كلمات هولي، عقد سوبارو حاجبيه حيرة. ومع ذلك، حثته كونا بجفاء: [افتحه فحسب.]
واستجابة لكلماتها، أنزل سوبارو الإطار الخشبي عن ظهره إلى الأرض، وفتح اللفافة البيضاء.
وفي الداخل، كان هناك――،
سوبارو: [آه…]
ريم: [هل هذا… قرن؟]
استقرت كتلة بيضاء بين ذراعي سوبارو، بحجم يتسع له ذراعاه بالكامل. وما تمتمت به ريم بعد النظر إليه أوضح له أنه قرن ――قرن وحش سحر تحديداً.
وتعرف سوبارو عليه؛ لقد رآه مرتين من قبل، وتأمله جيداً أثناء طقس دم الحياة.
سوبارو: [هل هذا قرن الإلغينا، بالصدفة؟]
هولي: [أجل تماماً~. أنت من كسرته، لذا فهو ملكك~.]
كونا: [إنه غرض قيّم. وبذلك الحجم، سيجلب سعراً باهظاً.]
سوبارو: [――هكـ!]
وبعد إخباره بأن القرن سيجلب سعراً باهظاً، حبس سوبارو أنفاسه إزاء الترتيبات المدروسة والمراعية من هولي وكونا.
بعبارة أخرى، كانتا تخبرانه بأن يستبدل قرن وحش السحر بنفقات السفر، حتى تتمكن مجموعة سوبارو من العودة إلى مملكة لوغونيكا.
لقد حملت الاثنتان ذلك الثقل لهذا الغرض تحديداً، دون توضيح مقصدهما مسبقاً.
سوبارو: [لا بد أنه كان ثقيلاً للغاية…]
كونا: [وأنت كنت تحمل ريم على ظهرك طوال الوقت.]
هولي: [بالإضافة إلى ذلك، بالإضافة إلى ذلك! أنا قوية جداً~. لذا لم تكن هناك أي مشكلة على الإطلاق~.]
بدت ملامح كونا وهولي كمن فعل شيئاً عادياً لا يستحق الذكر، في حين ارتجف صوت سوبارو تأثراً بالنوايا الطيبة الخفية لديهما.
لقد جعلته مراعاتهما ولطفهما عاجزاً عن الكلام تماماً، كلمة تلو الأخرى.
سوبارو: [――――]
لقد ساعدتاه في الطريق إلى غوارال، بل وأمّنتا نفقات السفر لمجموعة سوبارو.
ورغم كل ذلك، سيفترق سوبارو عنهما ويعود إلى بلاده. ――وستلتئم هولي وكونا مع حليفاتهما من شعب شودراك، وتنضمان إلى المعركة لاستعادة العاصمة الإمبراطورية إلى جانب آبل.
حاسمين مصير حياة أو موت الكثيرين على طول الطريق――،
سوبارو: [أنا…]
كونا: [――لا تفكر في أي شيء أحمق.]
سوبارو: [――――]
كونا: [عليك أن تقاتل لحماية من تريد حمايتهم؛ والأمر نفسه ينطبق علينا.]
ورغم أن كلمات متسرعة كادت تخرج من فم سوبارو، إلا أن كونا أوقفتها بصرامة حادة.
وجهت كونا نظرة منزعجة نحو سوبارو، وهي تبث شعورها المعتاد بالفتور.
كانت كثيرة الشكوى، وتبدو دائماً منزعجة تجاه هولي؛ ومع ذلك، لم تنفصل عن شعب شودراك قط، ولم تُظهر أي إشارة إلى كرهها لهولي.
وبصفتها فرداً من شعب شودراك، رأت أنه من الطبيعي تماماً أن تقاتل جنباً إلى جنب مع آبل.
――ولا بد أن ذلك كان دليلاً على أنها قد اختارت بالفعل «أولئك الذين تريد حمايتهم» على حد تعبيرها.
كونا: [لا تبقَ متسكعاً بلا هدف. بصري حاد، وإن فعلتَ شيئاً أحمق، فسأراه على الفور.]
هولي: [وحين تخبرني كونا بالأمر، يمكنني أن أطلق بقوسي وسهامي دوياً بـ”طرااخ”~!]
سوبارو: […أجل، هذا مخيف حقاً.]
ومن كلماتهما، فهم سوبارو أنهما كانتا تدفعانه بلطف للمضي في طريقه.
فلو أنه تصرف باندفاع هنا، لكان قد تجاهل لطفهما ――كلا، بل لطف شعب شودراك بأكمله. ولم يكن بإمكانه فعل شيء كهذا بحق نساء نعتنه برفيقهن.
سوبارو: [سأستفيد منه بامتنان في رحلتنا. شكراً لكما على الاعتناء بنا!]
مستوعباً نوايا كونا وهولي، ابتلع سوبارو الأفكار التي جاشت في داخله.
واستجابةً لذلك، ورغم تباين أسلوبهما، أومأت كلتاهما برأسها.
ريم: [شكراً لمرافقتكما لنا، هولي-سان وكونا-سان. لن أنسى امتناني لكما، وكذلك لكل فرد من شعب شودراك.]
كونا: [افعلي ذلك رجاءً. يبدو أنكِ نسيتِ الكثير من الأشياء، لذا…]
هولي: [أعتقد أنكِ تبالغين في قسوتكِ هذه المرة~.]
ورغبةً منها في توديعهما على الأقل، نزلت ريم عن الهيكل الخشبي وبدا أنها مترددة في الافتراق عنهما.
وكان إظهار لويس عدم رغبتها في مغادرة هولي وكونا أمراً غير متوقع أيضاً. فقد تقربت من هولي تحديداً، التي كانت صريحة وعفوية في تعاملها. وتشبثت لويس ببطن هولي لفترة، رافضة الابتعاد عنها.
كونا: [وداعاً يا سوبارو. لا تنسَ، سأكون أراقبك.]
هولي: [أجل~!]
سوبارو: [أجل! شكراً جزيلاً لكما! شكراً!]
مديرين ظهورهم للاثنتين اللتين كانتا تلوحان بأيديهما بمبالغة، استأنفت مجموعة سوبارو رحلتهم الثلاثية.
كان سوبارو قد أعاد القرن الذي أُعطي له إلى لفافته، وتركه في عهدة لويس بجعلها تحمله على ظهرها. اتخذ سوبارو ذلك القرار الصعب لأن يديه كانتا مشغولتين، لكن ربما كانت كلمات هولي وكونا مؤثرة، إذ كانت لويس تحرص على ألا تسقط اللفافة، متبعةً سوبارو وريم بهدوء.
ريم: [هذا يعني أنها تنتبه للكثير من الأشياء أيضاً.]
سوبارو: […أعلم أنها كتلة من الفضول.]
أشارت ريم إلى ذلك وهي على ظهره، بينما رد عليها سوبارو بمرارة في صوته.
فمطران خطيئة الشره، لويس أرنيب، التهمت عدداً لا يحصى من الأرواح في محاولة للعثور على الحياة الأنسب لنفسها. يمكن اعتبارها باحثة إذا صِيغ الأمر بشكل إيجابي، أو كائناً يلتهم كل شيء إذا صِيغ بشكل سلبي.
ولهذا السبب، حتى لو أظهرت لويس جانباً يثير الإعجاب قليلاً، فإن انطباع سوبارو عنها لن يتغير.
لن يتغير أبداً.
سوبارو: [فلنمضِ.]
وسماعاً لتنهيدة ريم خلفه، بدأ سوبارو بالسير.
كما سمع وقع خطوات لويس وهي تتبعهما.
كانوا ثلاثة فقط، تماماً كما كان الحال آنذاك، عندما أُلقي بهم لأول مرة في إمبراطورية فولاكيا.
وبعد أن بدا أخيراً وكأنهم جميعاً يتجهون نحو الوجهة نفسها، واصلوا التقدم.
ثم عبروا بوابات المدينة الحصينة ――غوارال.
△▼△▼△▼△
ملاحظات الترجمة:
[1] – تلميح إلى عمل «هجوم العمالقة» (Attack on Titan)؛ فالكلمة الدالة على عِرق “العمالقة” في عالم ري:زيرو وكلمة “العمالقة/التيتان” في هجوم العمالقة تستخدمان المفردة اليابانية ذاتها (巨人 – Kyojin).
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※