الفصل 373 - إمبراطورية فولاكيا
الفصل الثاني عشر:
«إمبراطورية فولاكيا»
――شعر وكأن شيئاً ما، شيئاً مروعاً كان يدور من حوله.
دوامة، بالفعل، كانت دوامة.
كانت الدوامة تدور وتدور، مغزلية بسرعة، تبتلع كل شيء.
تدور وتدور في مكان لا يعلمه أحد، بل لا، كانت تدور حول صميمه.
هذه الدوامة السوداء المروعة، الشرسة كالعاصفة، القاطعة كالصاعقة، الحارقة كالحمم، كانت في طريقها لابتلاع كل شيء في مسارها وهي تدور.
ربما كانت اللعنة المروعة التي نامت طويلاً في أعماق جسده.
لعنة «الموت»، التي لم تُنزع قط، والمتشابكة دوماً، والمربوطة معاً، والمقيدة إلى الأبد.
علامة لعنة تليق بالجشع، تأبى أن تبيع حياته لأي كان، وكأنها تقول: «لقد قُدِّمت بالفعل».
هذه اللعنات الحاقدة، التي كان ينبغي لها بكل تأكيد أن تلتهم حياته، تداخلت مع بعضها، ومقتت بعضها، ورفضت تسليمه للأخرى، وتعارضت، وتقارعت معاً. ――ونتيجة لذلك، توصلت إلى إجابة متناقضة.
أرادت اللعنات ألا تدع هذا الوعاء يهلك.
كانت الدوامة تدور وتدور، مغزلية بسرعة، تبتلع كل شيء.
في صميم هذا الوعاء مباشرة، الذي لعنه الوحش والتنين، تدور وتدور… [1]
△▼△▼△▼△
الخيام ذات الراية الحمراء كانت مخصصة للعلاج الطبي. وكان هناك خمس منها في المجمل داخل المعسكر.
الخيام ذات الراية السوداء كانت لمخازنهم. وكان هناك خمس وعشرون منها في المجمل داخل المعسكر.
الخيام ذات الراية البيضاء كانت لكبار القادة. وكان هناك ثلاث منها في المجمل داخل المعسكر.
الخيمة ذات الراية الذهبية كانت للقائد. وكانت هناك خيمة واحدة فقط داخل المعسكر.
لقد مُنح الحرية للتنقل في أرجاء المكان، عاملاً كخادم مهام. لذا، ورغم أن الوقت الذي قضاه هناك كان قصيراً، إلا أنه تمكن من الانتباه إلى مناطق مختلفة، على نحو مفاجئ بما فيه الكفاية.
مثّلت الإمبراطورية المرة الثانية التي يرى فيها سوبارو معسكراً عسكرياً حقيقياً.
كانت المرة الأولى في وقت معركة الحوت الأبيض تقريباً في مملكة لوغونيكا.
آنذاك عندما عسكروا حول شجرة فلوغل للاستعداد لوصول الحوت الأبيض، جهزوا شيئاً شبيهاً بالمعسكر؛ وإن لم يكن ذلك المعسكر بالحجم الذي عليه هذا المعسكر.
بعد ذلك، سنحت له بعض الفرص لنصب المخيمات، وإن كان ذلك على نطاق أصغر بكثير. ومع ذلك، كانت جميعها أبسط بكثير؛ وبالكاد كان أي منها معسكراً مكتملاً كالموجود في الإمبراطورية.
وهكذا، فكر في تسجيل الملاحظات هنا وهناك، وكان الفضول عاملاً مساعداً له.
بطبيعة الحال، لم يبدُ أن الجنود الإمبراطوريين باستثناء واحد يحملون انطباعات إيجابية عنه، لذا لو حاول الدخول إلى أي مكان يحتوي على أي شيء ذي أهمية، لكانوا على الأرجح قد فصلوا رأس سوبارو عن جسده، وذلك إذا كان محظوظاً فقط.
ومع ذلك، حتى امتلاك هذا القدر من المعرفة كان…
؟؟؟: […مفيداً للغاية. هناك فرق شاسع بين امتلاك بعض المعلومات وعدم امتلاك شيء… وقبل كل شيء، فإن معرفة تشكيلهم يجب أن تعطينا فكرة تقريبية عن قوة العدو. كل ما تبقى الآن هو…]
؟؟؟: [أن نُظهر شجاعتنا وقوتنا. هذا ما أعلمه، يا رفاقي.]
؟؟؟: [بالفعل، إذن أظهروها. أظهروا فخر وبسالة شعب شودراك، المحاربين البواسل الذين اجتاحوا العدو تلو الآخر ذات يوم، واقفين إلى جانب الإمبراطور الممتدح كإمبراطور الحرب.]
شعر بالإرهاق، وكأنه ينجرف بإنهاك وسط مياه دافئة.
وفي خضم هذا، أصبحت أصوات رجل وامرأة تفيض بالطموح مسموعة له.
؟؟؟: […]
وأمكن سماع أصوات أنفاس كثيرة أخرى، بخلاف تلك العائدة للرجل والمرأة صاحبي الصوتين.
كان بإمكانه الشعور بوجود عدد كبير من الناس.
كان بإمكانه الشعور بشيء شبيه بالحماسة المتقدة لعدد كبير من الناس.
كان بإمكانه الشعور بتلك الأشياء وهي تتصاعد على نحو غريب، وهو في المنتصف تماماً.
؟؟؟: […إذن فلنبدأ يا معشر الشودراك! سنرفع مشاعل هجومنا المضاد انطلاقاً من هذه اللحظة!!]
؟؟؟: [أوووووووووه――!!]
تردد صدى صيحات حرب صاخبة في الأرجاء، كأنها تحطم العالم بأسره إرباً.
؟؟؟: […واااه!؟]
شاعراً بشيء رطب وبارد يلتصق بوجهه بقوة، انتفض جسد سوبارو بأكمله دهشةً. وبينما كان يتساءل عما حدث، عاد إليه وعيه بسرعة، وتغطت رؤيته بالبياض وهو يرمش مأخوذاً بالصدمة. ――بل لا، كانت هذه هي الحقيقة وراء البلل الذي شعر به.
قطعة قماش مبللة، بالكاد عُصرت، كانت هي ما يغطي وجه سوبارو.
سبق له أن قرأ في أحد الكتب عن وجود نوع من التعذيب يقوم فيه المرء بتغطية وجهك بمنشفة وسكب الماء فوقها. كل ما يلزم هو منشفة وبعض الماء، وحينها سيكون من السهل جعل الشخص يشعر وكأنه يغرق، تماماً كما في أسلوب «الإيهام بالغرق» الجحيمي.
سوبارو: [لـ-ليس لديّ أي شيء يمكنني إخباركم به…!]
؟؟؟: [أوه، سوو، لقد استيقظت! أوو سعيدة أيضاً لأنك مفعم بالحيوية!]
سوبارو: [أ… آه…؟]
استطاع سوبارو سماع صوت، بدا صغيراً جداً بالنسبة لجلاد. هز وجهه دهشةً، وعقب ذلك انزلقت قطعة القماش التي كانت تغطي وجهه، متيحة له استعادة بصره الطبيعي.
لم يبدُ الأمر كتعذيب؛ وفي مجال رؤيته غير المحجوب أمكنه رؤية السماء، وقد حجبت أوراق بعض الأشجار الكبيرة أطرافها قليلاً. وفجأة، أطل وجه يحجب السماء…
سوبارو: [أ… أنتِ…]
أوتاكاتا: [أوتاكاتا! أوو هي حارستك يا سوو! وممرضتك! وجليستك! حمداً لله أنك استيقظت!]
سوبارو: […ما زلت لا أفهم ما تتحدثين عنه.]
أطلقت فتاة ذات شعر أسود بأطراف مصبوغة بالوردي قهقهة حادة وهي تُعرّف بنفسها باعتزاز ―― صحيح، إنها أوتاكاتا.
كانت هذه الفتاة إحدى أفراد شعب شودراك، ممن التقى بهم في قريتهم. ――وهي ذاتها التي قتلت سوبارو في وقت سابق بسهم مسموم.
ومع ذلك، انطلاقاً من الابتسامة على وجهها، بدا وكأنهما أقاما علاقة ودية حالياً، لذا ربما لم يكن بحاجة للقلق من إنهاء حياته بسهم مسموم مثل ذلك مجدداً.
سوبارو: [بالطبع، لا توجد أي علامة على تعريضي للإيهام بالغرق… أليس كذلك؟ أمم…]
أوتاكاتا: [سوو، طقس دم الحياة، لقد أنهيته! الإلغينا، لقد هزمتها! أوو وميي وهوو، الجميع والكل متفاجئون!]
سوبارو: […بدأت الذكريات تعود إليّ. هذا صحيح، لقد أُجبرت على خوض طقس دم الحياة.]
لجعل شعب شودراك يعترفون بسوبارو وآبل، كانا قد تحديا طقس دم الحياة.
لقد كان طقس عبور تقليدياً لدى الشودراكيين ويُستخدم للاعتراف ببلوغ المرء سن الرشد. وسوبارو وآبل، المقبوض عليهما آنذاك، خاضا التحدي معاً.
وكان الخصم في الطقس ثعباناً عملاقاً يسكن غابة بودهيم، وحش السحر «الإلغينا».
سوبارو وآبل وضعا حياتهما على المحك لمحاولة كسر قرن ثعبان السحر――،
سوبارو: […لا فائدة. لا أدري إن كان ذلك بسبب استغراقي الشديد في المعركة أم لا، لكني لا أستطيع تذكر أي شيء من النصف الأخير. إذا كنتُ حياً، فهل يعني هذا أن آبل تمكن من حسم الأمر…؟]
أوتاكاتا: [――؟ سوو، ألا تتذكر؟ ميي، كانت تموت من الضحك!]
سوبارو: [تموت من الضحك سخريةً من حالي المثير للشفقة؟ ارحميني قليلاً… مهلاً.]
عاقداً حاجبيه في وجه أوتاكاتا التي أمالت رأسها في حيرة، حاول سوبارو الجلوس منتصباً. وفي أثناء ذلك، شعر سوبارو بإحساس غريب عندما لمست يده اليمنى الأرض.
لم يكن إحساساً غريباً من النوع العادي، مثل لمس أرضية مبللة أو المشي فوق شيء صخري. لا، كان مصدر هذا الإحساس الغريب أقرب بكثير من المعتاد.
بصراحة، لم تكن الأرض هي المصدر، بل على الأرجح كانت ذراع سوبارو نفسها.
سوبارو: [――. عفواً، يا آنسة أوتاكاتا؟ هل حدث شيء ليدي اليمنى؟]
أوتاكاتا: [يد سوو اليمنى؟ أوه أجل، كانت رائعة! لقد سارت كلها مثل «غوجو غوجو» ثم انطلقت «بواااه»!]
سوبارو: [«غوجو غوجو» و«بواااه»!؟]
شاعراً بنذر مشؤومة وحدها من تلك المؤثرات الصوتية، اتسعت عينا سوبارو دهشةً.
متنفسًا الصعداء بزفير وشهيق متتابعين، هدّأ من روع قلبه قبل أن يجهز نفسه لخطوته التالية. أولاً، التفت بعنقه نحو يده اليسرى؛ كانت ثلاثة من أصابعه مكسورة. كانت تؤلمه، لكن ذلك الألم ذاته بعث في نفسه شعوراً بالراحة.
ثم حوّل بصره ببطء نحو يده اليمنى و――،
سوبارو: [… ما هذا ماذا بحقك.]
للحظة خاطفة، شكك فيما يراه أمامه؛ هكذا كانت غرابة المشهد غير الطبيعية.
في الأصل، كانت ذراع سوبارو اليمنى مغطاة بنمط أسود مبقع يبعث على القلق؛ وكان ذلك نتيجة معركته ضد مطران خطيئة الشهوة في مدينة البوابات المائية «بريستيلا».
آنذاك، أعلنت كابيلا، مطران خطيئة الشهوة، أن دماءها هي دم تنين، وسكبت منها على سوبارو وكروش. ونتيجة لذلك، أُصيبت كروش بجروح تعذر شفاؤها، بينما حُفر نمط أسود على ذراع سوبارو اليمنى حين امتص ذلك الدم البغيض الذي سرى فوق جسدها.
ورغم كل ذلك، لم يبدُ أن للأمر أي آثار جانبية ضارة؛ فاعتاد سوبارو ارتداء أكمام طويلة لإخفاء ذلك النمط الأسود طالما لم يُظهر أي سلوك غريب.
أما الآن، فإن ذلك النمط الأسود――،
سوبارو: [――――]
في الواقع، لم يكن هذا وقت الحديث عن مجرد نمط.
فذراع سوبارو اليمنى، من أطراف أصابعه إلى معصمه، ومن معصمه إلى مرفقه؛ كان النصف السفلي من ذراعه مكسواً بالكامل بالسواد، كما لو كان يرتدي قفازاً أسود.
مبتلعاً ريقه، لمس سوبارو يده اليمنى السوداء بيده اليسرى بحذر.
تلامست يده اليسرى مع شيء ذي مرونة رخوة وهلامية؛ وفي المقابل، بالكاد شعر بيده اليمنى وهي تُلمس. كان الإحساس أشبه بارتداء قفاز مطاطي، مما جعل حركتها بطيئة وثقيلة أيضاً، و――،
سوبارو: […مهلاً، في الحقيقة، أهذا…؟]
شعر بشيء مألوف داخل هذا الإحساس الغريب. وبغية توضيح ذلك الشعور، غرس سوبارو أظافر يده اليسرى بقوة في تلك اليد السوداء. مقحماً أصابعه عنوة، قام بحركة تشبه الخدش والنبش.
وعند تلك اللحظة، تقشرت الأجزاء السوداء من يده اليمنى تماماً كتقشر الطلاء.
مطلقاً صرخة تفاجؤ مكتومة، دسّ سوبارو أصابعه في ثنايا الأجزاء المتقشرة، ثم واصل تقشير المساحات السوداء المتبقية بحماس شديد يدفع أي ناظر لظن أنه ممسوس. وفي النهاية، أزال كل تلك البقع السوداء الممتدة من أطراف أصابعه حتى النصف الأمامي من ذراعه اليمنى، لتخرج يد يمنى ناصعة، نقية، وجديدة كلياً لناتسوكي سوبارو.
سوبارو: [يااا، يا إلهيييييييي!؟]
أوتاكاتا: [أوكيااان!؟]
ومع رؤيته لهذا الحدث الصادم ينكشف أمام عينيه مباشرة وعلى لحمه، صرخ سوبارو بصوت عالٍ. متفاجئة من صرخته، سقطت أوتاكاتا على الأرض.
ومع ذلك، لم يملك سوبارو أي وقت ليمد يد العون للفتاة الساقطة.
سوبارو: [مـ-مـ-ما… ما الذي يحدث ليدي! هذه يدي… أليس كذلك؟]
وهو لا يزال في حالة صدمة، راح سوبارو يفتح يده اليمنى الجديدة ويغلقها. كما لمس وجهه بها بتردد، ونبش بها الأرض.
من حيث حاسة اللمس وحركة الأصابع، لم تكن هناك أي مشاكل؛ لقد كانت طبيعية تماماً.
حتى ذلك النمط الأسود الذي كان يغطي ذراعه اليمنى في الأصل قد اختفى. وأصبحت يد سوبارو النظيفة بلا شك هي ذاتها التي خاضت الصعاب وعانت طوال عامه في هذا العالم الآخر؛ الذراع اليمنى لـ«مروّض الفتيات الصغيرات» (لوليمانسر).
سوبارو: [مهلاً، من يصف من بمروّض الصغيرات أصلاً!؟]
آبل: [――خُيّل إليّ أني أسمعك تتحدث، فما هذا الهراء الذي تنطق به؟]
وسط حيرته بعد أن تأكد من سلامة يده اليمنى، اقترب منه أحدهم. ――لا، لم يكن مجرد شخص عابر؛ فلم يكن يعرف سوى شخصين يتحدثان بمثل هذه الطريقة المترفعة والمتغطرسة، وكان من السهل التمييز بينهما لاختلاف الجنس.
كان هذا صوت رجل، وتحديداً――،
سوبارو: [آبل، هاه؟ يبدو أنك نجوت إذن.]
آبل: [أمر طبيعي؛ فأنا أكثر هدوءاً ورزانة منك بكثير.]
تحدث مطلقاً شخيراً ساخراً؛ لقد كان آبل متخفياً بقناعه المعتاد، وهو مظهر بدأ سوبارو يألفه.
لقد خاض طقس دم الحياة مع سوبارو، لكنه نجا بطريقة ما من المعركة ضد الإلغينا؛ بل يصح القول إنه بفضله كُتبت لسوبارو النجاة.
لأنه، على الأرجح، كان هو من أجهز على الإلغينا.
آبل: [――مم. أنت، كيف حال ذراعك اليمنى؟ هل انتهيت من مظهرك المقزز هذا؟]
سوبارو: [هل يمكنك التوقف عن الحديث وكأنني أستطيع تغيير لون يدي اليمنى وقتما أشاء؟ هذه ليست شاشة تصميم الشخصيات في ألعاب الفيديو الغربية كما تعلم، فلا أملك هذه الحرية… كل ما في الأمر أن الجزء الأسود زال بالكامل عندما قشرته. أليس كذلك يا أوتاكاتا؟]
أوتاكاتا: [أجل! يد سوو اليمنى تقشرت وهي جافة ومتفتتة! مقرفة!]
سوبارو: [فهمت، لكن بربكِ!]
تصلبت وجنتا سوبارو إثر ردة فعل أوتاكاتا المباشرة، ومد يده اليمنى نحو آبل. تفحصها آبل بدقة وتمتم: [فهمت].
آبل: [على أي حال، لا يعنيني إن عادت إلى حالتها السابقة. لم أكن أتوقع بالتأكيد ضربة تستنزف طاقة خاتم الحجر السحري المختوم بأكمله؛ لقد اختفى كل ما دون معصمك، وظننت أنك هالك لا محالة ولا أمل في إنقاذك.]
سوبارو: [مهلاً مهلاً مهلاً، هل تحاول إخافتي؟ كل ما دون معصم من اختفى تحديداً؟]
آبل: [معصمك أنت.]
أوتاكاتا: [معصم سوو!]
أجاب آبل وهو يعقد ذراعيه، في حين رفعت أوتاكاتا يدها اليمنى في الهواء بحماس.
ارتعد سوبارو إثر إجابتهما، وحدق في يده اليمنى السليمة. فلم يقتصر الأمر على كونها قد نُسفت، بل أصبحت يده اليمنى الآن في حالة جديدة تماماً.
سوبارو: [هـ-ها أنت تعود لقول مثل هذا الكلام. إن كانت قد اختفت، فما بال هذه اليد اليمنى؟]
آبل: [لقد كانت ظاهرة مقززة وغريبة. اختفت ذراعك، وحين كنت على شفا الموت جعلتك تنطق بكلماتك الأخيرة؛ ظننتك تلفظ أنفاسك الأخيرة ولكن… تدفقت من يدك حمأة سوداء.]
سوبارو: [حـ-حمأة…؟]
آبل: [وفي لمح البصر تشكلت تلك الحمأة، وكونت ذراعاً سوداء. وإن كنت ترغب في سؤالي عما حدث، فيتعين عليّ أن أسألك بدوري عن مغزى ما كنت تفعله بنفسك.]
وتحت وطأة نظرته الثاقبة، انحبست الأنفاس في حلق سوبارو.
عادت عيناه على الفور لتحدقا في يده اليمنى، لكن بصرف النظر عما قاله آبل، حتى سوبارو نفسه لم يفهم ما حدث ليؤدي إلى هذه النتيجة. ومع ذلك، فإن ذلك النمط الأسود الذي كان منقوشاً على ذراعه لبعض الوقت――لم يكن اختفاؤه بلا علاقة، هذا أمر مؤكد.
ربما كان ذلك حقاً تأثير دم التنين، ولكن――،
سوبارو: [ومع ذلك، يبقى السؤال قائماً حول سبب عدم تنشيطه حتى الآن…]
مع وضع ذلك في الحسبان، فقد مضت قرابة ثلاثة أشهر منذ تلك الحادثة التي غُمر فيها سوبارو بدم التنين.
وبعد ذلك، خلال الرحلة عبر كثبان أوغريا الرملية وفي خضم النزاع المميت في برج مراقبة الثريا، قارب سوبارو الموت مرات أكثر من أي وقت مضى، وانتهى به المطاف بدخول الإمبراطورية.
وخلال تلك الفترة، توالت مواقف مهلكة حرفياً، ومع ذلك، لم يحدث أي شيء ملائم ليداوي جراحه.
فلماذا هنا، ولماذا الآن تحديداً――،
سوبارو: […لا فائدة من التفكير فيما لا أفهمه. وفضلاً عن ذلك، فباستثناء يدي اليمنى، لم تلتئم جروحي على الإطلاق.]
تذمر سوبارو وهو يتفقد جسده بالكامل. فأصابع يده اليسرى المكسورة، والجرح في ظهره عند لوح الكتف، وتلك الحروق الغريبة المتراكبة على مؤخرة عنقه، والكدمات الكثيرة الأخرى، لم يلتئم أي منها.
بصراحة، بما أن يده اليمنى وحدها هي التي شُفيت، فقد عزز ذلك احتمالية مفادها، ولسوء حظه، أنها لم تُشفَ إلا بفضل تلك العلامات السوداء فقط.
سوبارو: [وبما أن ما كان على يدي اليمنى قد اختفى أيضاً، فلن تلتئم مجدداً على الأرجح… فلو طلبت مني تفجير يدي مرة أخرى لاختبار الأمر، فلن أستطيع فعل ذلك.]
آبل: [في النهاية، أنت تقول إنه موقف لا يمكنك الحديث عنه. يبدو أن لديك قدراً كبيراً من الأسرار.]
سوبارو: [لا أريد أن أسمع هذا من رجل يخفي وجهه…]
أجاب سوبارو وهو يرسم ملامح ممتعضة، ثم تنهد بـ”آه”.
لقد كان يفكر براحة في غرابة يده اليمنى ويتفقد سلامة آبل، لكنه تذكر فجأة أن هناك شيئاً كان عليه أن يمنحه الأولوية القصوى قبل كل ذلك.
لقد شارك في طقس دم الحياة، وإذا كانت نهاية الطقس قد انقضت دون أن يلقى حتفه، فذلك يعني أن الزمن واصل جريانه حتى وسوبارو فاقدٌ للوعي.
أي أنه قد مرت عدة ساعات منذ ذلك الحين――،
سوبارو: [――ريم. هذا صحيح، ريم! لا يمكنني الجلوس هكذا، يجب أن…]
كان هدفه منذ البداية هو استعادة ريم، التي تركها خلفه.
لهذا السبب تحديداً تحدى طقس دم الحياة، لكن إن فات الأوان لإنقاذها، فإن مغزى المخاطرة بحياته في المعركة سيضيع هكذا ببساطة.
أوتاكاتا: [آه! سوو، لا تكن سخيفاً! ستموت!]
سوبارو: [اللعنة على ذلك! حتى وإن لم أمت، فما الفائدة إن ماتت ريم――غغغهـ]
ومدفوعاً بالقلق في قلبه، عدّل سوبارو وضعيته ليغادر الفراش.
وفي هذه اللحظة، لاحظ سوبارو الغرابة الواضحة في السرير――فقد كان ينام في صندوق يشبه ضريحاً متنقلاً مصنوعاً من جذوع خشبية متقاطعة بدت وكأنها انتُزعت من أحد المباني.
ومن هناك نزل سوبارو بقوة واندفاع، متأوهاً مع اختراق الألم لجسده بأكمله.
سوبارو: [غاه، هااه… هـهـ]
آبل: [يا لك من أحمق. هل ظننت حقاً أن جسدك سيتعافى من حافة الموت لمجرد أن ذراعك اليمنى قد نبتت مجدداً؟ لقد أخبرتك. لقد عاينتك وأنت رجل يحتضر. أتظن أنني أخطأت في حكمي؟]
سوبارو: [ذلك…]
ناظراً للأسفل نحو سوبارو المنكمش من الألم، انحدر صوت آبل البارد كالمطر.
وكأنما ليؤكد كلمات آبل، لاحظ سوبارو إحساساً في أعماق جسده، وكأن شيئاً ما ينزف ببطء وثبات دون انقطاع.
ولأنه جرب الإصابات القاتلة مرات عديدة، عرف سوبارو أن هذه علامة سيئة.
مثل بالون أو دلو فيه ثقب في غير موضعه، ينسكب منه الماء أو الهواء أو أياً كان ما بداخله؛ كان شعوراً يشبه تسرب كل ما كان يبقيه منتفخاً――،
سوبارو: [ولكن، ريم بحاجة إلى…]
آبل: [――. حتى في هذا الوضع، تقلق بشأن تلك المرأة بدلاً من نفسك؟ حسناً، لا بأس. كنت أعلم ذلك بالفعل. بما أن ذلك كان ما رغبت فيه، حتى على حساب يدك اليمنى.]
سوبارو: […آااه؟]
آبل: [من هذا الطريق.]
كان سوبارو يهتم بسلامة ريم، التي لم تكن موجودة، أكثر من اهتمامه بحياته.
أطلق آبل تنهيدة نفاد صبر إثر كلمات سوبارو، وأشار بطرف ذقنه. وعلى الفور، خطا مبتعداً دون نظرة ثانية إلى سوبارو. وكأنه يقول: «اتبعني».
أوتاكاتا: [سوو، هل تستطيع المشي؟ أتحتاج لكتفي؟]
سوبارو: [لا، أستطيع المشي… إذا استخدمت كتفكِ، فإن فارق الطول سيجعل الأمر أصعب فقط.]
برؤيته لتعبير وجهها، ورؤية قلق أوتاكاتا عليه، اصطنع سوبارو ابتسامة من أجلها.
ثم أخذ سوبارو نفساً عميقاً وتمكن من الوقوف بطريقة ما. وهو يعرج، لحق بآبل الذي يسير في المقدمة.
آبل: [――――]
كان آبل يتقدمه قليلاً، منتظراً أن يلحق به سوبارو.
مستخدماً صخوراً يكسوها العشب الأخضر كموطئ لقدميه، حظي بإطلالة جيدة، وهو ينظر من بالقرب من حافة الجرف. وبجهد كبير، تسلق سوبارو الصخور الضخمة ووقف بجانبه.
وأخيراً――،
آبل: [――انظر.]
ومجدداً، وبإيماءة خفيفة من ذقنه، رفع سوبارو عينيه.
وهكذا، اتسع مجال رؤيته؛ ومن تلك الأرض المرتفعة ألقى سوبارو بنظره عبر الأفق الممتد وفغر فمه.
فغره مأخوذاً بالذهول. لأن هناك――،
سوبارو: [――آه؟]
كان الدخان الأسود يتصاعد، والمعسكر غارقاً في ألسنة اللهب――لقد ابتلع الحريق معسكر الجنود الإمبراطوريين.
△▼△▼△▼△
――أمكنه سماع صيحات المعركة. كانت تتردد في الأرجاء إلى جانب ترانيم النصر.
سوبارو: [――مهـ!!]
الأشخاص الذين كانوا يطلقون صيحات الحرب، أو يصدحون بأغنية لم يسمع بها سوبارو من قبل، كانوا مجموعة من المقاتلات ذوات البشرة الزيتونية. كن يركضن بحرية عبر ساحة المعركة، حاملات الأقواس على ظهورهن.
وبسبب الهجوم المفاجئ الذي شنه شعب شودراك، سقط معسكر الجيش الإمبراطوري في حالة من الخراب. فقد الجنود الإمبراطوريون القدرة على الهجوم المضاد ولم يعد بوسعهم سوى محاولة الركض والفرار، ليُردوا قتلى بالسهام الواحد تلو الآخر.
سوبارو: [هذا، يكون…]
آبل: [شن الهجوم، وسلب أسلحتهم، وإحراق أدويتهم، وإحداث صدع في منظومة قيادتهم. بعد أن فقدوا أصابعهم ورأسهم، لم يتبقَّ أمامهم سوى أن يولوا الأدبار هاربين دون أدنى اكتراث بمظهرهم. ――يا له من أمر غير لائق لمن يُسمون بذئاب السيف.]
سوبارو: [――――]
في الأسفل، كانت تلوح الأجساد المذعورة لجنود الإمبراطورية وهم يُطردون بالدخان الأسود والسهام المشدودة.
غير أن الهروب من الشودراكيات، اللاتي اعتمدت معيشتهن على صيد الوحوش في الغابة، كان أمراً مستحيلاً. فسهامهن، القادرة على التحليق بعيداً وإلى أبعد مدى، كانت تصيب ظهور الجنود الفارين، لتخترق قلوبهم بدقة قاتلة.
كم منهم تمكن من الهرب؟ وكم منهم استطاع النجاة؟
كم شخصاً قد مات؟
سوبارو: [هذا…]
آبل: [لماذا تبدو مشدوهاً، ناتسوكي سوبارو؟ هذا هو ما تمنيته. فالمعلومات التي قدمتها ساعدت رفاقك في إحراز هذه النتائج في المعركة. فمتى تضحك إن لم يكن الآن؟]
ناظراً للأسفل نحو ساحة المعركة التي تحولت إلى أرض معسكر، شعر سوبارو بالدوار. وفوق ذلك، وضع آبل حقيقة الموقف في وجه سوبارو بقوة، معلناً أن هذه كانت الأفعال التي تمناها سوبارو.
وعاجزاً عن تحمل تلك الكلمات، وقف سوبارو بقوة هائلة وأمسك بآبل من ياقته.
قابضاً على آبل بذراعه اليمنى التي شُفيت لتوها، حدج عيني آبل عن قرب.
سوبارو: [أنا تمنيت هذا؟ هذا، هذا النوع من المشاهد!؟ لا تكن غبياً…]
آبل: [――إذن، هل ظننت أن بإمكانك تحقيق رغبتك دون أن تُسفك أي دماء؟]
سوبارو: [――مهـ]
غير أنه في مواجهة نوبة غضب سوبارو تلك، رد عليه آبل بحدة قاطعة. وبطعنة عميقة من لسانه الحاد، لم يستطع سوبارو الرد.
سوبارو: [――――]
بسؤاله عما إذا كان يعتقد أن بإمكانه تحقيق رغبته دون إراقة دماء، عجز سوبارو عن الإتيان بأي رد.
لقد ظن أنه قادر على تحقيق ذلك دون إراقة دماء. ظن أن الأمر ممكن.
لأن――،
آبل: [دعني أعد صياغة الأمر، ناتسوكي سوبارو. ――لقد ظننت أنك قادر على تحقيق رغبتك دون أن يُسفك أي دم، باستثناء دمك أنت.]
سوبارو: [――آه]
آبل: [يا لها من فكرة بلهاء. افتراض أحمق لا رجاء منه. هل صدقت بجدية تامة أنك، بإراقة دمك، ستجعل الطرف الثالث المحارب يتوقف؟ بمقارنتها بتطلعات البطولة التافهة التي تسعى للتمسك بها، فإن أوهامك البطولية تلك من أسوأ ما يكون.]
سوبارو: [――――]
آبل: [أنت بشري، ناتسوكي سوبارو. لست بطلاً ولا حكيماً. ولذلك، فإن بشراً مثلك سينزفون مراراً، ويموتون، ويسلبون ويُسلبون.]
وبينما كانت ياقته لا تزال ممسوكة، أمطر آبل سوبارو بضربات مجازية، في حين بدأت قبضة سوبارو تضعف رويداً رويداً.
وتحت تأثير تلك الكلمات، ارتعش فك سوبارو. وهز رأسه بقلة حيلة.
كان ذلك صحيحاً على الأرجح.
كان ذلك واقعاً لا يمكنه إنكاره؛ لقد فهم ذلك. ومع ذلك، لم يستطع سوبارو تقبله.
فحتى الآن، لم يعش في هذا العالم وهو يتقبل أموراً كهذه.
وحتى بعد قدومه إلى عالم آخر، ظلت أخلاقيات ناتسوكي سوبارو كأخلاقيات طالب مدرسة ثانوية يابانية.
لم يستطع الاعتراف بمبادئ وبديهيات ساحة المعركة كحقائق يومية واضحة.
آبل: [أنا لا أرغب في أن أكون بطلاً. ولست ممن يتشبثون بهم، أو يعتمدون عليهم، أو يأتمنونهم. إن تحمل مختلف الأمور والمضي قدماً نحو مستقبل وافر ――أمر يعجز أي بطل عن فعله.]
سوبارو: [مـ-ماذا… أنت، ماذا تريد تحديداً…]
فارغاً من قواه، سقط سوبارو على ركبتيه مرة أخرى، عاجزاً عن فهم آبل.
لقد خاضا طقس دم الحياة معاً، وكان هو الشخص الذي انتزع سوبارو النصر برفقته. لقد توافقت أفكارهما بشكل غير متوقع حتى ظن سوبارو أن ثمة تفاهماً جيداً نشأ بينهما. أما الآن، فلم يستطع فهم ما يفكر فيه.
بالطبع كان عاجزاً عن ذلك. ――ففي مواجهة شخص يرفض إظهار وجهه، كيف لأحدهما أن يفهم الآخر؟
سوبارو: [من شخص لا يُظهر وجهه حتى، ماذا تريد…]
آبل: [وجهي إذن؟ ――سأريك إياه.]
ولم يُمنح حتى الوقت لإنهاء صياغة سؤاله.
وإثر سماع ردّ سوبارو الضعيف واليائس، وضع آبل يديه على وجهه. ومع حلّه للعُقد الرثة لقناعه الملفوف بأطراف أصابعه، هبت ريحٌ قوية.
وبفعل الرياح العاتية، انحلّ القناع باندفاع، ليطير محلقاً بعيداً.
يطير، ويطير، ويطير متجاوزاً المعسكر الذي تحول إلى ساحة معركة. راكباً صهوة الريح المبتعدة، ليرتحل إلى أي مكان، محلقاً إلى أبعد مدى――،
آبل: [سنمضي نحو العاصمة الإمبراطورية. ――إلى العاصمة حيث يقبع العرش الذي ينبغي لي الجلوس عليه.]
سوبارو: [――――]
وهو يراقب تلك الأسمال الطائرة، أعلن آبل تلك الكلمات بصلابة.
وناظراً إلى ذلك الرجل وقد انكشف وجهه، انحبست أنفاس سوبارو بهدوء، عاجزاً عن صرف بصره عنه.
رأى شاباً جذاباً أسود الشعر، بعينين مشقوقتين تعلقان في الذاكرة.
بدا وكأنه في أوائل العشرينيات أو منتصفها، في سنٍ أكبر من سوبارو. كانت ملامحه آسرة بما يكفي لخطف الأبصار؛ ورغم أن شعره كان أشعث ووجنتاه ملطختين بالتراب، على الأرجح بسبب الوقت الذي قضاه في الأدغال والمستوطنة، إلا أن ذلك لم يزده إلا إبرازاً لجماله الطبيعي.
كانت ذراعاه وساقاه طويلتين ورشيقتين، وفوق ذلك الجسد النحيف استقر ذلك الوجه، حتى يصح القول إن وجوده صُمم ليكون جذاباً بالكامل.
ومع ذلك، فإن السمة الأبرز التي تميزه كمنت في عينيه السوداوين.
عينان بدتا كأنهما تُجبران أي كائن على الخضوع أمامه؛ نظراتٌ تشع بهيبة ساحقة وترهيب طاغٍ.
ومستشعراً الهجوم المباشر لتلك العينين، أدرك سوبارو، وهو جاثٍ على ركبتيه بالفعل، أن ثمة سبباً آخر جعله عاجزاً عن الحراك بخلاف إصاباته وإنهاكه.
لقد فهم ذلك؛ أدركت روحه في قرارتها أن عليها الانصياع للشخص الماثل أمامه.
وكان السبب وراء ذلك الحضور الطاغي يعود إلى――،
آبل: [――فينسنت أبلّوكس.]
سوبارو: […ماذا؟]
فينسنت أبلّوكس: [هذا هو اسمي. على الأقل، إلى أن أجلس على عرشي مرة أخرى، هذا هو اسمي. وإن كنتُ أرى أن استخدام «آبل» هو الأكثر منطقية في قادم الأيام.]
قائلاً ذلك، لوى آبل شفتيه رداً على سوبارو الذي ضربه الذهول.
وأدرك سوبارو بعد فوات الأوان أن ابتسامته تلك كانت ابتسامة شريرة وجامحة على نحو مروّع.
عاجزاً عن استيعاب المغزى الكامن وراء ذلك الاسم――،
ميزيلدا: [――آبل! سوبارو!]
سوبارو: [――مهـ]
ما أيقظ سوبارو من ذهوله كان صوتاً حاداً.
ملتفتاً برأسه نحو الصوت، أبصر هيئة تلوّح بيديها وهي تخطو نحوهما. كانت تلك الهيئة لمحاربة ذات شعر مصبوغ بالأحمر، زعيمة شودراك، ميزيلدا.
أرخت ميزيلدا ملامح وجهها الحربي لتتحول إلى قسمات ودودة.
ميزيلدا: [تم الاستيلاء على المعسكر بالكامل. الخسائر في جانبنا طفيفة و… أوه؟ آبل، هذه المرة الأولى التي أرى فيها وجهك، لكنك فاتكٌ بالنساء بحق، أليس كذلك…]
سوبارو: [ميزيلدا…]
ميزيلدا: [أحم… سوبارو، يسرني أنك مستيقظ. لو أنك متّ آنذاك، حتى وإن كنا رفاقاً، لما خطر ببالي أن ينتهي الأمر هكذا.]
متنحنحةً لتتجاوز افتتانها العابر بوجه آبل الحقيقي، نظرت إلى سوبارو بعينين تفيضان باللطف.
كانت ابتسامتها دافئة، موجهة لشخص حيّ يقف على عتبة الموت في الوقت ذاته. وبرؤية تلك الابتسامة، انقبض قلب سوبارو وجسده؛ فتماماً مثل آبل، توصلت هي الأخرى إلى نتيجة مفادها أن سوبارو لم يتبقَّ له الكثير ليعيشه.
وفضلاً عن ذلك، فإن قدرتها على إظهار سلوك مبتهج، حتى وهو يحتضر، تعود إلى اختلاف نظرتهما للحياة والموت.
بيد أن موقفها حيال الموت والحياة لم يكن السبب الوحيد لبقائها مبتهجة؛ وما فعلته تالياً كان تأكيداً لذلك أمام سوبارو.
ميزيلدا: [هولي، أحضريهما إلى هنا.]
هولي: [أجل أجل، سأفعل~!]
وعندما أشارت ميزيلدا نحوها، تلقت رداً مرحاً في المقابل.
متهاديةً في مشيتها ببطء، أقبلت الشابة ذات الشعر الأصفر، تلك التي رفعت الصخرة الهائلة دون أدنى جهد―― كان اسمها هولي.
تقدمت بخطوات واسعة والابتسامة تعلو وجهها، وبين ذراعيها كانت تقبع――،
هولي: [هيا، كفّي عن كل هذا التذمر~. كونا المسكينة لم تستيقظ حتى الآن بعد أن أطحتِ بها في الهواء~]
ريم: [وكأنني سأتوقف عن المقاومة…! أطلقيني! ماذا تريدون أن تفعلوا بي!؟]
هولي: [يا إلهي، بربكِ، أنتِ لا تستمعين على الإطلاق~]
ورغم أن هولي لم تزد على مد شفتيها تبرماً، إلا أن الفتاة القابعة بين ذراعيها لم تُبدِ أي بادرة للكف عن المقاومة.
لقد ظل يتوق للمّ الشمل بها، ولسماع نبرة صوتها، ولرؤية خصلات شعرها الزرقاء ومحياها الجميل، الذي كان منتفخاً بالحنق في هذه اللحظة. لم تكن سوى――،
سوبارو: [――ريم!]
وفي تلك اللحظة بالذات، نسي سوبارو كل شيء؛ نسي تلك الهيبة التي شعر بها تجاه آبل، وتناسى حالته المزرية المكللة بالجراح، بل وحتى بحر النيران الذي تحولت إليه ساحة المعركة هذه. ألقى بكل ذلك وراء ظهره واندفع راكضاً.
كانت خطاه بطيئة على نحوٍ مؤلم؛ فعاجزاً عن مجرد القفز عن الصخرة، أخذ يجرجر قدميه خلفه، راكضاً بسرعة بالكاد تفوق سرعة طفلٍ صغير.
جرّ نفسه حتى وصل إلى هولي التي كانت تحمل ريم و――،
ريم: [أنت…]
سوبارو: [ريم! حمداً لله، أنتِ بخير…]
ريم: [أنت، أكنتَ أنت من يقف وراء هذا؟ يا لك من حثالة!]
وفي اللحظة التي مدّ فيها يده نحوها، هوت بكفها صفعةً على وجهه.
أفزع ذلك الصوت الحاد والمباغت كلاً من هولي، وميزيلدا، وحتى أوتاكاتا. كانت صفعة قوية بما يكفي لتفقده توازنه وتطيح به.
غير أنه لم ينهار، ولم ينبس ببنت شفة شاكياً.
ففي نهاية المطاف، ما الذي يدعوه لعدم الرضا؟
فريم هنا؛ حية، ومستيقظة، وتتكلم. وذلك كان كل ما أراده.
سوبارو: [ريم…]
ريم: [――تشه، أنت، أنت وذلك الـ…]
ورغم أنه تلقى صفعةً بقوة كبيرة، إلا أن سوبارو ضمّ ريم بين ذراعيه في عناق. انتزعها من هولي وكأنه يختطفها إلى صدره، ما أثار دهشتها للوهلة الأولى، لكن سرعان ما احمرّ وجهها غيظاً.
وسعياً منها لتسديد لكمةٍ تضع فيها ثقل ظهرها بالكامل، أغلقت يدها في قبضة و――،
ريم: […أنتـ―]
توقفت، وكأنها لاحظت للتو كيف كان جسده مغطى بالجراح.
ريم: [――――]
سلبته الراحة ما تبقى من قوةٍ في ركبتيه، فهوى سوبارو ساقطاً على الأرض في مكانه، ولا يزال يحتضن ريم إلى صدره. وفيما هي بين ذراعيه، نظرت ريم――وألجمتها الصدمة أمام مرأى الجراح على كتفيه، وجذعه، وساقيه، ويده اليسرى، وأماكن أخرى عديدة.
سوبارو: […أنتِ من كسر يدي اليسرى، أتذكرين؟]
ريم: [أعلم ذلك! ولكن، كل ما عدا ذلك… ستموت! يجب أن نعالجك على الفور…]
ميزيلدا: [لا فائدة.]
فيما كانت ريم قلقة ومذعورة من جراحه، قابلها سوبارو بابتسامة واهنة. غير أن طلبها قوبل برفضٍ قاطع وسريع إثر إجابة ميزيلدا المقتضبة.
انحبست أنفاس ريم، فزعةً من حدة رفض ميزيلدا.
وحين رفعت وجهها لتنظر، التقت ميزيلدا بنظراتها، ثم هزت رأسها ببطء.
ميزيلدا: [جراحه عميقة. عميقة جداً. حتى وإن اعتنينا بها، فلن تُشفى. عزيمته وحدها هي ما يُبقيه معنا هنا الآن، ولكن حتى ذلك يبدو في طريقه للتلاشي.]
ريم: [في طريقه للتلاشي… ولكن لماذا! لماذا الآن، لماذا فجأة…!]
ميزيلدا: [――؟ لأنه استعاد المرأة التي كان يقاتل من أجلها. لأي سبب آخر؟]
أمالت رأسها جانباً في شيءٍ من الحيرة، ثم أوضحت لها الأمر وكأنه النتيجة الأكثر طبيعية في هذا العالم.
وسماعاً لذلك، انحبست أنفاس ريم في حلقها، بينما ابتسم سوبارو، العاجز حتى عن رفع رأسه، ابتسامةً ملؤها المرارة.
سوبارو: [ميزيلدا-سان، تلك الصياغة قاسية نوعاً ما…]
ميزيلدا: [أأخطأت في القول؟ إنها الأمنية الأخيرة لرفيق سلاح؛ وبالطبع سنبذل وسعنا لتحقيقها. لقد استحققت ذلك، يا سوبارو.]
سوبارو: [هاها، ممتن لكِ حقاً…]
وجد نصفه في صراحة ميزيلدا بإظهار الثقة أمراً مريحاً، في حين وجد نصفه الآخر الأمر مكروهاً.
كان يعلم جيداً أن مظهرهن وكلماتهن لا تحمل أي كذب؛ بل تؤخذ على ظاهرها. ولهذا، جعل ريم تتحمل كل شيء آخر، بما في ذلك ثقل ساقيه.
وإن كان في النهاية قد جعل ساقيه الثقيلتين أثقل――.
ريم: [لماذا، لماذا لماذا لماذا…]
عاجزاً حتى عن رفع وجهه، أنصت في صمت إلى صوت ريم.
لاحظ انكسار صوتها وارتجافه، وفي لحظة ما، انقلبت مواضعهما؛ حيث أدرك أنها ترفعه مسنداً على كتفها.
اتجهت عيناها الزرقاوان نحوه، تراقبان بدقة؛ وصعدت فيهما مشاعر الشك، وعدم الثقة، والحزن.
ريم: [لماذا، لماذا يتعين عليك الذهاب إلى هذا الحد؟ لماذا، تفعل…]
سوبارو: [――――]
ريم: [لماذا؟ أخبرني.]
سألته؛ عن سبب إقدامه على مثل هذا الفعل.
فتذكر حينها أمراً، تذكر سؤاله ذاته حين طُرح عليه من قبل.
بمَ كان قد ردّ عليها حين سُئل هذا السؤال أول مرة؟ ها هو ذا شخصٌ مهم يطرح عليه التساؤل نفسه من جديد.
غير أنه، لقربه الشديد من فقدان وعيه، عجز عن استرجاع بقية تلك الذكرى.
لذا، فكّر في أن يمنح هذه الفتاة، هذه الفتاة التي تقف على وشك البكاء، الإجابة التي تسكن قلبه في هذه اللحظة.
ريم: [لماذا؟]
لقد طُرح عليه السؤال.
سوبارو: [――لأني، أريدكِ أن تكوني سعيدة.]
ريم: [――――]
سوبارو: [أريدكِ أن تضحكي، أن تبتسمي… هذا هو جلّ ما أريده حقاً. هذا كل ما أحتاجه.]
أريدكِ أن تكوني محاطةً بأحبائك، في مكانٍ تُقبلين فيه. وهناك، أريدكِ أن تنعمي بالسعادة.
أريدكِ أن تبتسمي كما تفعلين دوماً، تلك الابتسامة التي تشبه زهرة يانعة، كأنها نجوم تتلألأ في سماء ليلية صافية، بعيدة كل البعد.
أنا فقط، أريدكِ أن تكوني سعيدة. هذا كل ما أرجوه.
سوبارو: [――――]
ريم: [――إيه؟ مـ… مهلاً! تمهل…!]
تراخى جسد سوبارو ببطء حتى فقد قواه.
تدلى رأسه لأسفل، وعجز عنقه عن حمله، وأوشك نصفه العلوي أن يسقط. سارعت ريم إلى جذبه نحوها بإحكام، منادية إياه بينما تدلى رأسه بجانبها.
ولم يكن هناك أي رد.
ميزيلدا: [――أيها الرفاق، فلننزل السكينة على روح هذا المحارب.]
استقامت ميزيلدا في وقفتها، مظهرة احترامها وداعية له بلحن أخذ ينساب من بين شفتيها.
واقتفاءً لأثر غنائها، بدأت هولي وأوتاكاتا، وبقية شعب شودراك، النساء اللاتي كنّ يغنين أنشودة النصر قبل قليل، في الغناء بصوت واحد.
كانت مرثية لوداع محارب قاتل حتى الرمق الأخير، وذاد عن كبريائه حتى المنتهى――،
ريم: [مهلاً… هذا، ولكن… بالنسبة لي، فهو…!]
ومشيَّعاً بتلك المرثية، كان سوبارو على وشك التخلي عن تشبثه بالحياة. هزت ريم رأسها أمام وجهه الساكن المطمئن، عاجزة عن تقبل ذلك.
ريم: [――――]
لم تكن تعرف السبب؛ ولم تفهم ذلك أيضاً.
في النهاية، ما أخبرها به لم يجب على شكوكها.
لكنها أدركت أن الإجابة ستضيع إلى الأبد بهذه الوتيرة، لذا――،
ريم: [أرجوك، لا تمت في مكان كهذا… لا تمت، لا تمت، لا تمت…!]
ذلك الرجل الذي نظر إليها برقة وحنان، على الرغم من انبعاث تلك الرائحة الكريهة التي لا تُطاق والتي رغبت غريزياً في تجنبها. لا يجب أن تفقديه هنا، هكذا توسل الصوت ورجا داخل روحها.
وهكذا، عضت ريم على شفتها، متلهفة لبارقة خلاص――،
؟؟؟: [آا، أوو؟]
فجأة، وبالتزامن مع أنين طفولي خافت، شعرت ريم بيد تستقر على كتفها.
ريم: [――آهـ،]
ملتفتة برأسها وعيناها مليئتان بالدموع، رأت ريم أن الفتاة ذات الشعر الذهبي قد وضعت يدها على كتفها. وبملامح شاردة، حدقت الفتاة في سوبارو الفاقد للوعي.
وحين تمتمت الفتاة بـ«أواووو»،
ريم: […هذا…؟]
شيئاً فشيئاً، تسرب إحساس دافئ إلى ريم من كتفها، حيث لمستها الفتاة.
كان شعوراً ناعماً، يدغدغ أعماق قلبها ببطء. وجدت ريم صعوبة في التنفس، عاجزة عن منع دموعها من الانحدار على وجنتيها.
وأياً كان ذلك الذي تسرب إليها من كف الفتاة، فقد كان يحفز إحساساً غريباً يكمن بداخلها.
أخذ يتصاعد، ولا ينبغي لها كتمانه هكذا؛ بل كان عليها إطلاقه في مكان ما. وامتثالاً لغريزتها، أطلقته ريم من جسدها بالكامل.
تدفق عبر راحة يد الفتاة، فائضاً داخل ريم، وهكذا――،
سوبارو: [――――]
راح ينسكب داخل جسد سوبارو، الذي كانت تحتضنه وحياته معلقة على المحك.
؟؟؟؟: [――سحر الشفاء، فهمت. حتى أنا لم أكن لأتوقع هذا.]
ريم: [إيه…؟]
وصل صوت رجل إلى مسامع ريم، عاقداً لسانها ومندهشة، عاجزة عن استيعاب ما حدث للتو. وحين رفعت رأسها، رأت رجلاً أسود الشعر يحدق فيها بعينين مشقوقتين، عاقداً ذراعيه معاً.
وكانت ريم على وشك فتح فمها لمساءلته، و――،
؟؟؟؟: [أغلقي فمكِ أيتها المرأة. رغم أنكِ تفعلين ذلك دون وعي منكِ، إلا أنه نوع من المعجزات؛ معجزة تفعلت بسبب استيفاء الشروط. فإن شرد ذهنكِ، فستنقطع وتفقد فاعليتها.]
ريم: [――――]
؟؟؟؟: [اتركي شكوككِ وغضبكِ حتى تفرغي مما أمامكِ. لا تدعي هذه الفرصة تضيع هباءً.]
كان لكلمات الرجل ثقل لم تستطع ريم إنكاره، فأغلقت فمها تماماً بينما كانت على وشك مجادلته.
ثم، وكما أخبرها الرجل تماماً، ركزت على إرسال الدفء إلى جسد سوبارو، المستقر بين ذراعيها.
لم تكن لديها أي فكرة عن نوع الأثر الذي ستحدثه تلك الحرارة. ومع ذلك، فإن تنفس سوبارو، الذي كان يضعف وهو ممدد بين ذراعيها، استعاد القليل من استقراره.
كان ذلك وحده كافياً لريم في الوقت الحالي.
ريم: […ما زلت لا أعرف كنهك، حالياً. ولكن،]
لكنها توقفت هنا، مترددة في إكمال ما كانت على وشك قوله، وأغلقت عينيها.
«أريدكِ أن تكوني سعيدة». تلك الكلمات التي سمعتها لم تبدُ ككذبة قط.
ريم: [إن لم تبقَ حياً، فلن تتمكن من رؤيتي أبتسم.]
نادته، وكأنها تهمس له.
△▼△▼△▼△
――تفعل ضوء الشفاء، وبدأت إصابات ناتسوكي سوبارو المميتة تُعالج.
؟؟؟؟: [――――]
عاقداً ذراعيه، أطلق الرجل الذي يحدق في ذلك المشهد ――الشخص الذي سمى نفسه فينسنت أبلّوكس تنهيدة، حيث كُتبت النجاة لحياة سوبارو بالكاد.
اعتبر الرجل أن سوبارو سيئ الحظ للغاية، لكنه محظوظ بشكل استثنائي في الوقت ذاته. لقد كسب قلوب الشودراكيين وهو على حافة الموت، واستعاد فوق ذلك ما أراد استعادته، كما نجا من موته بأعجوبة.
وكان بإمكانه أيضاً وضع نظرية مفادها أن سوبارو قد يكون داهية، وحسب أنه سينجو إذا استعاد تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق ――ريم، رغم أن الاحتمالات كانت ضئيلة.
فينسنت: [لو كان بهذا الذكاء حقاً، لكان قد عالج أصابع يده اليسرى المكسورة في المقام الأول.]
على الرغم من أن ريم هي من كسرت أصابعه، وتركها دون أي علاج، كان سوبارو رجلاً تمنى استعادتها، وهو مغطى بالدماء والوحل.
إذا فعل كل ذلك ليحقق طموحه، فلا بد من الاعتراف بأن حيلة سوبارو كانت خارقة ولا يمكن سبر أغوارها. ومع ذلك، لم يمكن استشعار حكمة رجل حكيم منه، ولم يبدُ كذلك أيضاً.
لم يُرَ في ذلك الرجل أدنى قدر، ولا حتى لمحة عابرة، من ذلك “البطل” الذي ذُكر في شتى الشائعات.
فينسنت: [كان من المفترض أن تكون قرباناً لرجل كان سيُقتل في المعركة، ولكن… إذا نجا، فأعتقد أن الأمر جيد كما هو.]
فبانداً الإحساس الذي كان يغطي وجهه، ضيّق الرجل عينيه وهو يلمس وجهه، والرياح تداعب بشرته لأول مرة منذ فترة.
لقد نجا ناتسوكي سوبارو من الموت بأعجوبة، وعُقد عهد دم مع شعب شودراك. وبدا كأن مجموعة الجنود الإمبراطوريين لم يتم إخطارها بأي شيء، لكن ذلك كان أيضاً ضمن توقعات الرجل.
إن الناس على هذه الأرض ――لا، غالبية الناس في الإمبراطورية لم يدركوا ذلك بعد.
لم يدركوا الأزمة الخطيرة، وذلك الاضطراب السياسي غير المسبوق الذي حل بالقوة العظمى المعروفة بـ«إمبراطورية فولاكيا المقدسة».
ومع ذلك――،
فينسنت: [رئيس الوزراء بيرستيتز، وخونة الجنرالات السامين التسعة، وأنتم أيها الجنود الإمبراطوريون الحمقى الجاهلون بالقمة.]
واقفاً على التل حيث تهب الرياح المحملة بالحرارة، التفت الرجل ――آبل نحو العاصمة الإمبراطورية، التي تقع في أقصى الغرب.
قلب إمبراطورية فولاكيا المقدسة، العاصمة الإمبراطورية «لوبوجانا»، الأرض التي تحوي العرش، الذي ينبغي استرداده――،
فينسنت: [――ارتعدوا وارتجفوا وأنتم تنتظرون عودتي.]
ومن ثم――،
فينسنت: [بما أنك نجوت، بعد كل شيء… فسأجعلك ترافقني، يا ناتسوكي سوبارو. ――لنسترد إمبراطورية فولاكيا ونقبض عليها بهاتين اليدين.]
[1] ملاحظة المترجم:
المصطلح الياباني (呪印 – Juin)، والذي ترجمناه بـ «علامة اللعنة / وسم اللعنة»، لم يُستخدم من قِبل الكاتب (تابيه) بحسب علمنا إلا لوصف لعنة كلاب الغاب (الأولغارم) في الآرك الثاني، وكذلك لوصف «ختم اللعنة» الخاص بروزوال عندما أبرم رهانه مع سوبارو في نسخة الرواية الخفيفة (LN) من الآرك الرابع.
في المقابل، استُخدم في النص أيضاً مصطلح (呪縛 – Jubaku)، والذي ترجمناه هنا بـ «اللعنة / القيد الملعون» للتمييز بينهما. تجدر الإشارة إلى أن مصطلح (呪縛) هو ذاته المستخدم في عنوان الفصل 45 من الآرك الخامس.