الفصل 371 - شعب الشودراك
الفصل العاشر:
شعب الشودراك
أمام تلك الابتسامة المزهوة بالغرور التي لاحت من وراء قناعه، احتبست أنفاس سوبارو.
لم يكن هناك أي فرق بين هذا الرجل المتغطرس، وبين الرجل الذي أرشد سوبارو إلى الطريق وأعطاه الخنجر، عندما افترق عن ريم في المرج. لم يستطع سوبارو الجزم يقيناً بسبب قناعه، لكنه تذكر صوته وموقفه. حقيقة أن الرجل يعرف اسمه أثبتت ذلك أيضاً.
سوبارو: [――――]
مستلقياً على الأرض المجردة داخل القفص الخشبي، بدا أن مصير سوبارو مستمر بدلاً من أن ينقطع، على الرغم من أن جسده كله كان مرهقاً، وليس فقط يديه وقدميه.
لقد دخل الغابة، جاذباً تود والجنود الإمبراطوريين معه، واستدعى وحش السحر باستدراجه بميازمته، وحاول الفرار مستغلاً الفرصة التي سنحت بعد جعل وحش السحر يهاجم الجنود، و――،
سوبارو: [وبعد ذلك، أنا…]
الرجل المقنع: [مما سمعته، يبدو أنك وقعت في فخ بينما كنت تتسكع في الغابة. كان أهل القرية يثيرون ضجة كبيرة حول إنسان وقع في فخ مخصص لاصطياد الوحوش.]
سوبارو: [فخ، وقرية…؟]
متلقياً شرحاً من الرجل المقنع، هز سوبارو رأسه الذي يشتعل بالصداع، بينما وجه انتباهه خارج القفص.
كان القفص الخشبي الذي يحبسه سيء الصنع، مقارنة بالأقفاص التي رآها في معسكر الجنود الإمبراطوريين، والتي كانت بدورها مصنوعة من الحديد. بدا بسيطاً، أو بالأحرى وكأنه بُني على عجل.
ثم، خارج القفص، رأى مجموعات من الأشجار الطويلة، وأرضاً تم إنشاؤها بإزالة جزء من الغابة ―― كان انطباع سوبارو قريباً من القرية في الملاذ.
كان الملاذ أيضاً قرية بُنيت في عمق غابة، تسمى غابة كريمادي. ومع ذلك، على عكس الملاذ الذي كان يضم مباني مثل المنازل وكنيسة رغم وجوده في غابة، فإن القرية هنا كانت تضم أكواخاً خشبية فقط، إن صح التعبير، ومساكن بدائية، إن صح التعبير السيئ.
فكر سوبارو أنه سيكون من الأفضل التلميح إلى أنهم يفضلون أن يكونوا طبيعيين.
علاوة على ذلك، ما كان يهم سوبارو ليس القرية المتهالكة، بل من يعيش فيها.
هذا يعني――،
سوبارو: [――شعب شودراك؟]
الرجل المقنع: [هاه، إذن كنت تعرف. حسناً، بالنظر إلى حالتك السيئة، أفترض أنك كنت مثقلاً بالصعوبات في غضون يوم واحد. هل وجدت المرأة التي انفصلت عنها؟]
سوبارو: […أجل، بفضلك.]
بينما استجوبه الرجل بعد سماع ما همس به، أطلق سوبارو تنهيدة عميقة.
لم يخفف الرجل المقنع من موقفه الواثق. ومع ذلك، كان هو أيضاً داخل القفص، مثل سوبارو تماماً. ما لم يكن عضواً مهماً في القرية ولديه تفضيل محمود لدخول القفص مع أسيره، فسيكونان في نفس الموقف تماماً.
كان سوبارو محتجزاً بالفعل في معسكر الإمبراطورية، لكن تم أسره هنا أيضاً.
ومع ذلك، كانت هناك بعض النقاط التي أخبرته أن الأمر لا يقتصر على ذلك.
سوبارو: [――الجروح في منكبي وظهري… هل عالجوا إصاباتي؟]
ملمساً منكبه وظهره، عرف سوبارو أن النزيف قد توقف، بناءً على الإحساس بشيء مشدود بإحكام على جروحه. الرائحة النفاذة التي لسعت أنفه بدت وكأنها نوع من الأدوية السائلة، مثل المطهر.
شخر الرجل المقنع مستخفاً بشكوك سوبارو بـ “همف،”
الرجل المقنع: [كنت ستموت هكذا لو تُركت جروحك دون علاج. لا بد أن أهل القرية كانوا مرتبكين في كيفية التعامل معك. يتساءلون ما هو الخيار الصحيح، مثلي تماماً.]
سوبارو: [من أين لك كل هذا الهدوء…]
الرجل المقنع: [إذا كان لا بد لي من القول، فمن روحي. بدلاً من ذلك، متى ستتوقف عن إظهار مثل هذا السلوك المخزي؟ ناتسوكي سوبارو.]
سوبارو: [هذا ليس من شأنـ――]
ـك، حاول الرد، قبل أن يضغط على أسنانه من الألم الذي جلبته جروحه.
لم تُضمَّد جروحه إلا بالحد الأدنى الذي يمنع موته، لا لإغلاقها بسرعة، ولا للتخلص من الألم؛ فعلى عكس ما لقيه في معسكر الإمبراطورية، كان في بيئة أسوأ.
ومع تفكيره في معسكر الإمبراطورية، أدرك سوبارو شيئاً.
كان لديه سبب يدفعه للوصول إلى المعسكر في أسرع وقت ممكن.
سوبارو: [تباً… كم مر من الوقت منذ أن جُلبْتُ إلى هنا!؟]
الرجل المقنع: [――. همم، حوالي ساعتين ربما؛ سأخبرك مسبقاً، لكنني متساهل معك بما فيه الكفاية؛ فلو لم أهتم بالأمر، لكنتُ أيقظتك سـ――]
سوبارو: [لماذا لم توقظني في وقت أبكر!؟]
الرجل المقنع: [――――]
وبينما سقط سوبارو على ركبتيه المرتجفتين شاكياً، ضيّق الرجل عينيه.
بالنسبة له، بدا وكأن سوبارو يختلق شجاراً معه، وهو أمر غير مبرر؛ أما عن سبب تركه لسوبارو نائماً لمدة ساعتين كاملتين، وهو من كان على وشك الموت، ومغطى بالجروح والكدمات عند إحضاره، فلأنه اعتبر الراحة ضرورية، ربما.
بعد ذلك، إذا كان فعله المتمثل في الدوس على رأس سوبارو هجوماً ناتجاً عن نفاد صبره، فيمكن القول إنه يمتلك أيضاً طبيعة فولاكية. ومع ذلك، إذا كان الأمر كذلك――،
سوبارو: [كان يجب أن ينفد صبرك في وقت أبكر.]
الرجل المقنع: [يا له من كلام غريب؛ هل تفهم ما تقوله؟ أنت تخبرني أنك تمنيت لو أنني دستُ على رأسك في وقت أبكر.]
سوبارو: [أجل، هذا ما أقوله! ماذا أيضاً… أُغـ، كـ…!]
وبينما استمر في إطلاق منطق غير معقول وغير عقلاني، ومضت رؤيته باللون الأحمر.
كان جسده كله يؤلمه، لكن ما تسبب له في أكبر قدر من الألم كان في ظهره، الجرح الطعني الجديد بالقرب من لوح كتفه ―― ضربة تود مستخدماً الخنجر، حين استهدف سوبارو الهارب في آخر لقاء بينهما.
وبالتفكير في الأمر، كان الخنجر الذي طُعن به هو نفسه الذي أعطاه إياه الرجل المقنع أمامه؛ وبدا أن لقاءه به مجدداً، وهو مصاب، بسبب الجرح الذي أحدثه خنجره، وكأنه سلسلة مؤسفة من الأحداث.
على أية حال――،
سوبارو: [لقد تركت ريم في معسكر الإمبراطورية… قبل أن يعود الجنود الإمبراطوريون الذين استدرجتُ وحوش السحر إليهم إلى هناك، إذا لم أعد، فإن ريم ستـ…]
لم يكن هناك وقت حتى تغادر مجموعة تود الغابة، وتعود إلى معسكرها، وتنهي الإبلاغ عن كل شيء للرؤوس الكبيرة.
عندما أحدث الثعبان العملاق فوضى في تشكيل الجنود، تعامل جمال والآخرون بشكل طبيعي مع وحش السحر كأولوية؛ ومع ذلك، من بينهم، كان تود وحده من جعل قتل سوبارو همه الأول.
ربما اشتبه تود في أن سوبارو هو من استدرج وحش السحر نحوهم؛ وحينئذٍ، وللتأكد من عدم جذب وحش آخر، حاول تود التخلص منه فوراً في المكان؛ إن حكمه وقدرته على إنجاز الأمور ―― ما أظهره في تلك اللحظة لا يمكن، ولا ينبغي التقليل من شأنه.
على الأقل، ركز سوبارو على أنه لا يمت بصلة لريم ولويس على الإطلاق، بهدف إعطاء انطباع بأنه لا يمكن الحصول على أي معلومات عنه منهما، لكن――،
الرجل المقنع: [إذا لم يكن هناك دليل قاطع، فهم قادرون على تجربة التعذيب.]
كان هناك جانب مرعب لتود وإمبراطورية فولاكيا دفع سوبارو لتصديق ذلك.
وللتأكد من عدم قدرتهم على القيام بشيء كهذا، كان على سوبارو العودة وإنقاذ ريم.
لكن――،
سوبارو: [في مكان كهذا…!]
الرجل المقنع: [――. فهمت؛ واستناداً إلى كلماتك، فإن “ريم” تلك هي المرأة التي كنت تبحث عنها؛ يبدو أنك مررت بتجربة كبيرة بعد أن افترقنا؛ هل يتعلق الأمر بالجنود الإمبراطوريين خارج الغابة؟]
سوبارو: [أجل، هذا صحيح! لقد كنتُ محتجزاً لديهم! ثم، لعبتُ حيلة عليهم لأتمكن من الهرب… لكن، لم أستطع إحضار ريم معي؛ لذا…]
الرجل المقنع: [إذن هذا هو أصل يأسك؛ لا عجب أنك تبدو وكأنك اعتدت على أن تكون أسيراً.]
سوبارو: [مَن الذي يبدو كمن اعتاد على الأسر!؟ في المقام الأول――]
ألم يكن هذا الرجل المقنع في نفس المأزق الذي هو فيه؟
على الرغم من أن سوبارو كان مديناً له، إلا أنه كاد يصرخ في وجهه غضباً لأنه لم يكن لديه القدرة العقلية للتفكير في أي شيء آخر في تلك اللحظة. ومع ذلك، أوقف إدراك مفاجئ سلوكه المتهور.
سوبارو: [――――]
في خضم ذلك التبادل للكلمات القاسية، وبعد أن كان تركيزه منصباً على جداله مع الرجل المقنع، شعر سوبارو بزوج جديد من العيون يخترق جانب وجهه.
عندما استدار، رأى بقعتي ضوء خارج القفص، تختلسان النظر إلى الداخل من بين القضبان. وببناء صورة للشخص، رأى سوبارو أن تلك كانت عيوناً خضراء اللون.
رمشت صاحبة تلك العيون عندما التفت نظر سوبارو نحوها،
؟؟؟: [――آه، لقد لاحظ “أوو”.]
سوبارو: [مـ… ماذا…]
؟؟؟: [يجب أن أخبر “ميي”.]
قالت ذلك وهي تبتعد بسرعة عن القضبان الخشبية. حاول سوبارو إيقافها، منادياً: “انتظري!” لكن كلماته لم تصل في الوقت المناسب.
بحلول الوقت الذي ألقى فيه بنفسه على قضبان القفص، كانت قد أخلت المكان بالفعل، وتركض مبتعدة دون أن تعيره أي اهتمام.
سوبارو: [تلك للتو، كانت…]
الرجل المقنع: [فتاة شودراكية. لا بد أنها فضولية جداً. حتى عندما كنتُ بمفردي، قامت ببعض الزيارات بل ونظرت إلى الداخل. كانت تقول “أرني وجهك!”، “اخلع قناعك!”. إزعاجها لا يعرف حدوداً…]
سوبارو: [――――]
تذمر الرجل المقنع وهو يكتف ذراعيه، ويبدو غير راضٍ عن موقف الشخص المتسلل.
لسوء الحظ، لم يكن سوبارو يمتلك العقل للرد على شكاواه. وذلك لأن انتباهه قد سُرق من قبل الشخص الذي غادر للتو――الفتاة الصغيرة.
كانت فتاة صغيرة ذات بشرة سمراء، تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات.
كانت ترتدي ملابس خفيفة تكشف بشرتها، وتلف ملابس بيضاء حول جسدها. ربما كان ذلك خياراً للملابس اتُخذ للتكيف مع هذه الأرض، التي تعطي شعوراً بمنطقة شبه استوائية.
والسبب وراء الأطراف الوردية لشعرها ذي اللون الفريد، والمقصوص على طراز “بوب”، هو أنه مصبوغ، على الأرجح. كانت جذور شعرها سوداء، مما يتطابق مع تفسير تود بأن الشودراكيين لديهم شعر أسود.
ومع ذلك، ما صدم سوبارو أكثر حول مظهر الفتاة لم يكن مدى غرابة شكلها، بل حقيقة أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يراها فيها.
سوبارو: [إنها…]
من قتلتني، أصرت ذكريات سوبارو.
لقد كانت الفتاة التي استخدمت سهماً مسموماً لإطلاق النار على سوبارو في ظهره، مما أدى إلى وفاته.
مع اشتعال النيران في الغابة بسبب ملاحظة سوبارو غير المبالية، هربت الفتاة من الأرض التي كانت تشتعل فيها النيران، ونظرت إلى سوبارو بعيون مليئة بالكراهية――.
ربط سوبارو الخيوط ببعضها.
في ذلك الوقت، كانت الفتاة تحدق في سوبارو بتعبير من الكراهية الخالصة لسبب واحد فقط. ――الانتقام من السبب الذي أحرق كل من أرضها وحلفائها إلى رماد.
الرجل المقنع: [لماذا أصبحت هادئاً فجأة، وكأنك رُششت بالماء؟]
سوبارو: [――آه.]
بينما عض سوبارو على شفته ورأسه مسند إلى القضبان الخشبية، جاء الصوت من فوق كتفه.
كان الرجل المقنع يجلس في نفس الموقف منذ البداية، ويراقب سوبارو وعواطفه المتقلبة بعنف باهتمام.
الرجل المقنع: [أنت رجل يصعب فهمه. على أي حال، من الجيد أن تصرخ وتغضب. سيكون من المزعج إذا أصبح المكان هادئاً هنا. الكسل مضيعة للطاقة أيضاً. بدون كل صرخة――]
سوبارو: [بدون صراخ…؟]
الرجل المقنع: [――من هناك، سيصلون لسماع محادثتنا. انظر.]
في الاتجاه الذي أشار إليه الرجل بذقنه، استدار سوبارو وفتح عينيه على مصراعيهما.
أضاء لهب المنظر الكئيب ببطء ―― كان ضوء مشعل. ظهرت شخصيات لعدة أشخاص، يحملون المشاعل في أيديهم، متجهين نحو القفص الذي كان فيه سوبارو والرجل.
كانت تتقدمهن امرأة طويلة القامة ذات جسد قوي ومفتول العضلات. بدا أن شعر المرأة كان أسود في الأصل، لكنه صُبغ باللون الأحمر، وكان وجهها وجسدها ذوا البشرة السمراء الداكنة مغطى بتصاميم من الطلاء الأبيض. عيناها الخضراوان نقلتا إحساساً قوياً بالهدف ترك انطباعاً قوياً.
مختبئة خلف هذه المرأة، صدف أن تكون الفتاة الصغيرة من قبل. تقدمت مجموعة من حوالي عشرة أشخاص نحوهم، وبدا أن جميعهم من النساء.
سوبارو: [――――]
ومع ذلك، تغلب هذا الشعور بالقهر على سوبارو بشكل لا إرادي.
الجو البري للمجموعة لم يكن يشبه فرسان لوغنيكا، أو حتى لم يكن يشبه ما رآه من جيش فولاكيا؛ كان له جمال يشبه مجموعة من الوحوش التي تقودها الغريزة.
كان الانطباع هو انطباع مجموعة بُنيت على الغريزة في جوهرها، وليس المنطق.
حمل سوبارو هذا النوع من الانطباع عن تطورهن، وبينما كن يقفن أمام القفص الذي سجنوا فيه سوبارو، ثبتت النساء ―― شعب شودراك، أنظارهن على الشخصين داخل القفص.
وعندئذٍ――،
؟؟؟: [يبدو أنك مستيقظ هاه. ――أنتم، من أنتم ماذا بحقك أصــلاً؟]
طُرح السؤال على سوبارو والرجل المقنع معاً.
(ملاحظة المترجم: لدى الشودراكيين أسلوب تحدث فريد يركز على المقطع الأخير من كل جملة. لقد اخترنا تمثيل ذلك باستخدام الخط المائل.)
△▼△▼△▼△
――من أنت؟
كان ذلك شائعاً نسبياً في القصص، لكن في الممارسة العملية، كان هذا النوع من الأسئلة الذي لا يُطرح كثيراً.
الموقف الذي يشك فيه شخص ما في هويتك ويستجوبك لم يكن بالضبط حدثاً طبيعياً في الحياة الواقعية. سواء على جانب السائل أو المستمع، باستثناء الأعمال التجارية التي تتطلب طرح مثل هذه الأشياء، فمن المحتمل أن تمضي حياتك كلها دون أن تقول تلك الكلمات.
وبهذا المعنى، كان سؤالاً لم يعتده سوبارو.
ومع ذلك، كان لا يزال يتذكر بوضوح المرة الأولى في حياته التي سمع فيها هذا السؤال.
من هو سوبارو وما هو هدفه؟
أول مرة سُئل فيها سوبارو عن ذلك، جاء السؤال من ريم، التي شكت في هويته في القصر.
سوبارو: [ليس أنت، بل أنتم…؟]
وبينما حاول التخلص من تلك الذكريات، تساءل عن السؤال.
على الرغم من وضعهما في نفس السجن، كانت العلاقة بين سوبارو والرجل المقنع ضعيفة. أو بالأحرى، كان من أجل الراحة أنهما وُضعا في نفس السجن، وكان مستوى تورط سوبارو يساوي صفراً.
ألم تكن طريقة تفكير مهملة نوعاً ما، معاملتهما وكأنهما نفس الشيء بسبب ذلك؟
الرجل المقنع: [لا تنشغل بالأمور التافهة. لقد أخبرتهن أنك وأنا نعرف بعضنا البعض. هذا هو السبب الوحيد للسؤال.]
سوبارو: [أنت…غـ! القول إننا نعرف بعضنا البعض… أليس هذا مبالغة بعض الشيء؟!]
الرجل المقنع: [لم أكذب. لو نظرنا إلى بعضنا البعض، لعرفت أنا وأنت هوية الآخر. ما الذي يتطلبه الأمر أكثر من ذلك لاعتبار شخص آخر شخصاً تعرفه؟]
سوبارو: [يـ-يا لها من نبرة غير منطقية…]
كانت طريقة تحدث متعجرفة بشكل مفرط، لكن سوبارو تذكر تلك النبرة المتعجرفة.
كان هناك شخص واحد يعرفه على وجه الخصوص، شخصية تستخدم هذا النوع من المنطق للتحدث بتعالي إلى سوبارو والأشخاص الآخرين.
مثل هؤلاء الأشخاص المزعجين، التفكير فيما إذا كان هناك المزيد منهم جعل رأس سوبارو يدور لكن――،
؟؟؟: [مهلاً، عما تتحدثان بخبث هكذا. أجيبا على الســؤال.]
سوبارو: [آه، آه، اسمي ناتسوكي سوبارو. كما ترين، طفل ضائع بائس ومنهك وتعيس! وبعد ذلك، الشخص الذي خلفي هو… همم؟]
الرجل المقنع: [――آبـل.]
سوبارو: [صحيح، آبل! يرتدي قناعاً لإخفاء وجهه ولديه شخصية متعجرفة وبغيضة، لكنه يعطي الخناجر أيضاً للأشخاص الضائعين. إنه لعوب أبكى العديد من الفتيات بسبب الفجوة التي أحدثها عنصر عدم القدرة على التنبؤ هذا، لذا تفضل الآن وقدم نفسك!]
(ملاحظة المترجم: يستخدم سوبارو هنا كلمة “gap” باللغة الإنجليزية، وهي إشارة إلى “gap moe”: الجاذبية غير المتوقعة لشخصية ما عندما تقوم بشيء مختلف تماماً عن شخصيتها المعتادة.)
؟؟؟: [أوه، أوهـ…؟ أنا ميزيلدا، لكن…]
متغلبة عليها الطاقة التي ضغط بها سوبارو للحصول على إجابة، ذكرت المرأة القائدة ―― ميزيلدا، اسمها.
بينما أخذ سوبارو وقته للنظر بشكل صحيح إلى الطرف الآخر، بدءاً من ميزيلدا، خطرت بباله كلمة مناسبة جداً لوصف هالة هؤلاء النساء: الأمازونيات.
لقد كُنّ قبيلة صغيرة تتكون أساساً من النساء، بأجساد قوية ومنضبطة ورسومات طلاء على أجسادهن يبدو أنها تتناسب مع الصورة، وبعضهن كن يحملن أقواساً.
أدرك سوبارو بالتأكيد أن شعب شودراك هم أمازونيات.
سوبارو: [لأكون صادقاً، لقد فوجئت حقاً بأن اسم الرجل المقنع كان آبل، لكن…]
آبل: [――――]
سوبارو: [دعونا نؤجل هذا الآن! اسمعيني، ميزيلدا-سان، والجميع في شودراك!]
بعد تأجيل الإشارة إلى الرجل المقنع ―― آبل، رفع سوبارو صوته للنسوة المجتمعات.
بناءً على المظاهر، لم يكن هناك فائدة من مجادلة النساء، لأنهن لم يبدين أي نية لقتل سوبارو. يمكن استنتاج ذلك من الطريقة التي عاملن بها سوبارو وحقيقة أنهن أظهرن استعداداً للاستماع إلى ما سيقوله.
في هذه الحالة، إذا تحدث إليهن بصدق وإخلاص، فقد يفهمن.
سوبارو: [ربما تعرفن هذا بالفعل، لكن خارج هذه الغابة يتم إنشاء معسكر لجنود الإمبراطورية. فتاة مهمة جداً بالنسبة لي محتجزة هناك، وإذا لم أعد على الفور فقد يكون الأمر خطيراً! لذا أرجوكن، دعنني أذهب!]
ميزيلدا: [――――]
سوبارو: [بعد ذلك، يستهدف الجنود شعب شودراك. قالوا إنه سيكون من الجيد أن يتمكنوا من التحدث، لكن في أسوأ الحالات، فهم مستعدون للقتال أيضاً. إذا حدث ذلك، أنا…]
سأساعد في تهدئة الأمور، كان على وشك قول ذلك، لكنه أغلق فمه.
إذا أمكن تحقيق ذلك، قد لا تحدث معركة بين الجنود الإمبراطوريين وشعب شودراك، لكن على الأرجح، سيكون من المستحيل على سوبارو المساعدة في ذلك.
تعرف تود ومجموعته على سوبارو كالجاني الرئيسي الذي أوقعهم في فخ وحش السحر. وبما أنه لا يمكن الوثوق به، سيكون ذلك طلباً كبيراً.
وازن سوبارو بدقة خيارات ريم وتود.
واختار إيذائهم من أجل مساعدة ريم. لا يمكنه الهروب من مسؤولية هذا الاختيار.
سوبارو: [عذراً، دعيني أصحح نفسي. الحقيقة هي أن الجنود يستهدفون الجميع في شودراك. هناك عدد كبير من الأشخاص في المعسكر، لذا حتى لو قاتلتم…]
ميزيلدا: [――أتزعم أننا سنخســر؟]
سوبارو: [آه…]
بسبب التفاوت في الموارد والاستراتيجيات التي يمكن اتخاذها، لا يمكن إنكار أنهم في وضع غير مؤات.
قاطعة سوبارو بينما كان يحاول إيصال ذلك، تحدثت ميزيلدا بصراحة وبصوت هادئ. عند سماع رد الفعل هذا، أدرك سوبارو أنه اختار الكلمات الخاطئة.
كان شعب شودراك على الأرجح قبيلة من الصيادين.
أولئك الذين صقلوا مهاراتهم وكانوا يحسنون قدراتهم باستمرار. طريقة محاولة إقناعهم بأنهم سيخسرون القتال يمكن أن تثير غضبهم بسهولة. لقد كان حجة لا ينبغي تقديمها.
ميزيلدا: [بشأن قدوم جنود فولاكيا، نحن نعلــم. لكن هناك وعد قديم بين هؤلاء الأشخاص وبيننــا. لا ينبغي أن يكون هناك صــراع.]
سوبارو: [――كـ، كلا، انتظري! لا أعرف أي شيء عن هذا الوعد، لكن رغم ذلك، هؤلاء الأشخاص جادون بشأنكم…]
ميزيلدا: [يكفــي!]
سوبارو: [――غـهـ!]
حاول سوبارو الاقتراب، لكنه ضُرب عبر القضبان الخشبية وسقط من قوة الصدمة. ضربت ميزيلدا قبضتها بالقضبان، لكن عيناها هما اللتان نقلتا سخطها.
مرة أخرى، اختار سوبارو الكلمات الخاطئة.
تماماً مثل الفخر في القتال، كانت الوعود القديمة وما شابهها مهمة بالنسبة لهم.
لقد داس سوبارو على ذلك، بوقاحة ودون أن يدري. مرة أخرى.
ميزيلدا: [نقل جنود فولاكيا قواتهم خارج الغابة للتدريــب. لقد فعلوا ذلك مرات عديــدة.]
سوبارو: [تحريك القوات للتدريب… ماذا، مثل مناورة عسكرية؟]
بدا أن هذا المصطلح غير مألوف، وعبست ميزيلدا عند سماع كلمات سوبارو. ومع ذلك، بدأ سوبارو تدريجياً يرى الصورة الكبيرة للفخ الذي نصبه الجانب الفولاكي.
كان من الشائع أن يقيم الجنود الفولاكيون معسكرات حول غابة بودهيم، باسم التدريبات العسكرية. وكان شعب شودراك معتادين على ذلك. ومن خلال الاستفادة من عدم انتباههم لتلك التدريبات، كان الجيش الفولاكي سيطوق غابة بودهيم، ويقبض على جميع شعب شودراك في ضربة واحدة.
إذا كان هذا هو همهم――،
سوبارو: [لماذا يذهبون إلى هذا الحد لاستهداف هؤلاء الأشخاص؟]
بالطبع، تماماً مثل ميزيلدا، التي تقف أمام عينيه، كان شعب شودراك بلا شك قبيلة قوية.
ومع ذلك، لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن سبب اضطرار فولاكيا لإرسال جيش لمحاصرة الغابة والقبض عليهم.
مع الوضع الحالي، بدا أنهم غير راغبين في مغادرة الغابة. فهم يعيشون ويتنفسون ويعملون هنا.
ومع ذلك――،
ميزيلدا: [لا ناتسوكي سوبارو ولا آبل يقولان الحقيقــة. في هذه الحالة، فهم لا يناسبوننــا.]
سوبارو: [――غـ، هل أنتِ جادة؟]
ميزيلدا: [――――]
هزت ميزيلدا رأسها يميناً ويساراً، مشيرة إلى نهاية المحادثة.
لم يقدم أي من شعب شودراك أي حجج مضادة لرفضها البارد. بدا وكأنها زعيمة المجموعة الحالية من الشودراكيين، إن لم تكن المستوطنة بأكملها.
طاعة لأوامرها، أدار شعب شودراك ظهورهم لاتهامات سوبارو وقرروا ترك سوبارو وآبل وشأنهما.
لا زالوا يحملون مشاعلهم، بدأت المجموعة في المغادرة.
سوبارو: [انتظروا! إنها ليست كذبة! إنها ليست كذبة! الجميع في خطر! الوعد… سيتم نكث الوعد! الجميع في، ريم أيضاً في خطر!]
مراقباً إياهم يتفرقون، حاول سوبارو بيأس تحذيرهم.
ومع ذلك، بعد أن تلقوا قرار زعيمتهم، لن يتوقف شعب شودراك. الوحيدة التي اعترفت به ولو قليلاً كانت الفتاة الصغيرة، التي نظرت إليه بشكل دوري. وحتى ذلك الحين، فعلت ذلك وهي تبتعد.
صرخ سوبارو حتى بح صوته، وسعل بلغماً دموياً. ومع ذلك، لم يستمع إليه أحد.
سوبارو: [كح… تباً. لماذا، دائماً ما يكون الأمر هكذا…!]
ساقطاً على الأرض، نعى سوبارو وضعه بينما كان يضرب جبهته بالقضبان.
لم يستطع حتى تفريغ غضبه على القفص. كانت يده اليمنى غير صالحة للاستخدام بسبب الإصابة في منكبه ويده اليسرى لا تزال بها أصابع مكسورة. كان سوبارو شخصاً عديم الفائدة، مليئاً بالجروح، ولم يكن خطابه حتى مقنعاً.
إذا كان الأمر كذلك، فما القيمة التي بقيت لناتسوكي سوبارو؟
سوبارو: […هل هو فقط مدى سوئي في الاستسلام ومكري؟]
غامت عيناه وهو يتذوق طعم اليأس. ومع ذلك، رفض سوبارو بعزم الاعتراف بالهزيمة. سيضغط على أسنانه ويرتفع.
لو كان سوبارو في الماضي، لكان قد وضع حدوده على هواه.
بالنظر إلى الأحداث التي حدثت حتى هذه النقطة، أدرك أن المسار الذي سلكه للوصول إلى هنا لم يكن سهلاً. سوبارو الآن كان مختلفاً قليلاً.
أصبح أسوأ قليلاً في الاستسلام. كان هذا هو الضوء الذي أرشده في طريقه المظلم.
آبل: [كانت تلك محادثة لا طائل منها نوعاً ما.]
سوبارو: [――――]
وصلت تلك الكلمات الممزوجة بالازدراء والاحتقار إلى سوبارو، الذي كان يمسك بالقضبان، ويخطط لطريقة لخلق فجوة يمكنه التسلل من خلالها.
على الرغم من أن ذلك كان مزعجاً، لم يستطع الرد. لقد داس سوبارو بالفعل بشكل رائع على لغم أرضي من المحرمات وفشل في المفاوضات. لقد كان بالتأكيد في ذروة انعدام التفكير.
ومع ذلك――،
سوبارو: [إذا كان ذلك لا طائل منه، ألا يعني ذلك أنه لا فائدة لك أيضاً؟ على أي حال، ألم أخبرك؟ هناك أشخاص خطيرون في الغابة، لذا لا تدخل.]
آبل: [نعم، هذا صحيح. أصبحت تلك التعليمات إرشادي. سأقدم لك شكري على ذلك.]
سوبارو: [لكنك لا تزال عالقاً حتى بعد أن أُخبرت بذلك. أشعر بالعجز الشديد… تباً، أليس هناك أي مكان رخو؟]
حتى بعد ضرب القفص الخشبي بجسده، لم تكن هناك أي علامات على الكسر في أي مكان. كانت القضبان الشبيهة بجذوع الأشجار قد أُدخلت عميقاً في الأرض بشكل فردي وكانت قوية بما يكفي للاعتقاد بأن آلات ثقيلة قد استُخدمت في بنائه.
بالطبع، بما أن مثل هذه الآلات لم تكن موجودة في هذا العالم، فلا بد أنه منتج للعمل اليدوي. إما أنهم فعلوا ذلك بعدد كبير من الناس، أو كان لديهم شخص يتمتع بقوة خارقة بين صفوفهم في مكان ما على مستوى إيميليا وغارفيل.
سوبارو: [يا له من شيء بنوه، بالنظر إلى أن المكان كله مليء بالفتيات…]
آبل: [لا تستخف بشعب شودراك. إنهم قبيلة أمومية لا تلد سوى الإناث، وقد عاشوا في هذه الغابة لمئات السنين كأحفاد لآلهة الحرب. لا حاجة لهم للذكور، إلا لإنجاب أطفالهم. بل إنه من المعتاد اختطاف هؤلاء الذكور من أماكن أخرى.]
سوبارو: [إنهم أمازونيات بحق… مهلاً، لا تقل لي إن سبب أسرنا هو…]
أسر الذكور، استخدامهم كأدوات لإنجاب النسل.
تلك الفكرة وطريقة التفكير لم تكن موجودة إلا في أماكن مثل القرى الجبلية الفقيرة في الماضي. ومع ذلك، كونه في بلد أجنبي في عالم آخر، حيث لن يُطبق ما هو طبيعي بالنسبة لسوبارو، قد يكون هذا معتقداً حقيقياً جداً يعتنقه الناس.
ومع ذلك، ضحك آبل ساخراً من كلمات سوبارو،
آبل: [اهدأ. إنهم يختارون أطفالهم. ――أي طفل لشخص يتحدث بالأكاذيب لمحاولة خداعهم لن ينتهي به الأمر إلا عاراً. هذا النوع من النسل غير مرغوب فيه، كما أتصور.]
سوبارو: […أكاذيب]
متقبلاً تصريح آبل، لعن سوبارو محاولته غير الكفؤة للشرح.
السبب في أن ميزيلدا والشودراكيين الآخرين لم يصدقوه، رغم أن ذلك يعود جزئياً إلى نفاد صبره، هو إعداده الضعيف للحجة.
إذا لم يفهم المرء خصائص الخصم، وأين يكمن فخرهم، فإن حتى الحجة المليئة بالصدق والجدية لن تختلف عن الإهانة أو الإساءة الجسدية. لن تختلف على الإطلاق.
سوبارو: [لكن، إنها ليست كذبة. يستهدف جنود الإمبراطورية الشودراكيين. و…]
آبل: [و…؟]
سوبارو: [كملاذ أخير… في الواقع، لا. كملاذ أول، سيشعلون النار في هذا المكان كله.]
عند إعلان سوبارو، حبس آبل أنفاسه بهدوء لأول مرة.
كانت الغابة المشتعلة حدثاً وقع بعد أن علم تود بوحش السحر الكامن في الغابة. في المرة السابقة، اختار جيش الإمبراطورية حرق غابة بودهيم بناءً على شهادة سوبارو فقط.
إذا تأكدوا من وجود وحش السحر بأنفسهم، فسيكون من الصعب تجنب حرق الغابة.
سوبارو: […رغم ذلك، إذا تم القضاء على تود والآخرين، فستكون تلك قصة أخرى.]
لقد فكر ملياً في هذا الاحتمال بعد أن قرر تحريض وحش السحر.
إن استدعاء عدو قد يكون مميتاً يعادل القتل غير المباشر. ومعرفته بذلك، مضى سوبارو قدماً في خطة الطُعم رغم ذلك. في الواقع، قد يكون أشخاص قد ماتوا بالفعل.
التفكير في هذا، كبرت كتلة ثقيلة في صدره. آلمه قلبه وكأنه يُحشى.
ومع ذلك، بغض النظر عن مشاعر النفور والشعور بالذنب لتلك الجرائم كأشياء سيحملها طوال حياته، ركز على نقطة أخرى أكثر أهمية ―― من المرجح جداً أن تود والآخرين لم يتم القضاء عليهم تماماً.
سوبارو: [――――]
كانت مجموعة تود تتكون من حوالي عشرين شخصاً أقوياء، جميعهم لديهم خبرة قليلة أو معدومة في قتال وحوش السحر.
ومع ذلك، بإضافة قدرة تود على اتخاذ القرار إلى حزم جمال المفاجئ، كان من المستحيل أن نأمل في أن يدمر ثعبان سحر واحد المجموعة بأكملها.
بطبيعة الحال، كان من الأفضل الاعتقاد بأن مجموعة تود قد نجت، وهم يتراجعون إلى المعسكر من الغابة.
بعد العودة إلى المعسكر، ستبلغ مجموعة تود عن خيانة سوبارو ووجود وحش السحر. وبناءً على الموقف، قد يظلون على اعتقادهم بأن سوبارو فرد من قوم شودراك، ويستنتجون أن الشودراكيين قد اتخذوا مسلكاً هجومياً ضدهم.
وإن حدث ذلك، فسيعيد التاريخ نفسه تماماً كما في المرة السابقة. ورغبةً منهم في تقليل الخسائر، سيضرم الجنود الإمبراطوريون النيران في الأدغال دون أدنى تردد. ― ولا ريب أن قوم شودراك سيحترقون ويتفحمون عن بكرة أبيهم.
آبل: [――ما خطب تلك النظرة في عينيك؟]
سوبارو: [لا شيء…]
علق آبل على نظرة سوبارو. فأشاح سوبارو ببصره على الفور، غير أنه ظل شارداً في التفكير حول مصير آبل في الحلقة الزمنية السابقة.
في غالب الظن، كان آبل قد وقع أسيراً في قبضة قوم شودراك، على غرار الوضع الراهن تماماً. وفي ظل تلك الظروف، وبالنظر إلى النيران التي التهمت الأدغال، فمن المرجح أنه قد هلك احتراقاً إلى جانبهم.
لقد كان من الشطط الاعتقاد بأن قوم شودراك سيمدون يد العون لأسير مثله للفرار من ذلك الجحيم. وفي أسوأ الفروض، لم يتمكن من الهروب من القفص في الوقت المناسب ومات محترقاً.
فإن كان الأمر كذلك――،
سوبارو: [――قوم شودراك، وآبل. لقد قتلتهم جميعاً في الواقع.]
حياته هو، وحياة ريم، وحياة آبل، وأرواح قوم شودراك. لم يشأ أن يفقد أيّاً منها.
ولهذا السبب، سينهض سوبارو ويبتكر حيلة للخروج من مأزقه الراهن.
آبل: [ألا تدرك أن محاولاتك عبثية ولا طائل منها؟ إنهن لسن بالجماعة الضعيفة التي قد تترك ثغرة لشخص بقوتك. ناهيك عن شخص مثخن بالجراح مثلك. لِمَ ترهق نفسك إلى هذا الحد من أجل امرأة واحدة فحسب؟]
قال آبل ذلك لسوبارو بنفاد صبر، بينما واصل الأخير التشبث بالخشب، مقاوماً بشراسة.
وأشعلت تلك الكلمات نيران الغضب في صدر سوبارو.
سوبارو: [لأن تلك الفتاة بالنسبة لي ليست مجرد امرأة. هذا الوصف لا يفيها حقها على الإطلاق. ولا يوجد من يحل محلها. ريم هي ريم، ولا أحد سواها.]
آبل: [――――]
سوبارو: [وأنت. ألديك متسع من الوقت للتنمر علي باستمرار؟ لا أعلم سبب وجودك هنا، لكنك بالتأكيد لن تقول “أجل، لقد انتهى أمري، لقد هلكت”، بعد أن تم أسرك، أليس كذلك؟]
عند أول لقاء جمعهما، كان آبل يرتدي عباءة إخفاء، وبدا وكأنه قد أتى إلى الغابة لإنجاز مهمة ما. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فقد كان من ذلك الطراز من الأشخاص الذين يتخلون عن خنجر بكل سهولة. وهو خنجر، وفقاً لما قاله تود، من النوع الذي لا يُهدى إلا من قِبل إمبراطور.
فالقول بأنه هنا دون أي سبب على الإطلاق حقيقة يصعب تخيلها ولا يمكن تصديقها بصراحة.
سوبارو: [ماذا عساك أن تفعل وأنت جالس هناك على الأرض الباردة؟]
آبل: [――كنت أنتظر فرصة سانحة فحسب.]
أجاب آبل على سؤال سوبارو بهدوء مميت.
جاء رده مغايراً للتعليقات الاستفزازية والساخرة التي ألقاها على سوبارو سابقاً. فقد حمل نبرة مختلفة، لتبدو أقرب إلى مشاعر آبل الحقيقية وقد تُرجمت إلى كلمات.
سوبارو: [تنتظر، فرصة؟ فرصة كسانحة؟ أي سانحة كنت تنتظرها…]
آبل: [لا أعرف هذه السانحة التي تتحدث عنها، لكنني كنت أنتظر حتى تتخذ القطع مواضعها. وإلى أن تترتب، فإن أي فعل غير ضروري من جانبي كان ليعكر صفو المياه. ولهذا السبب أُجبرت على المراقبة. في الواقع، كنت أعتقد أن ترك المجموعة الموجودة خارج الغابة تقوم بخطوتها الأولى هو التحرك الصحيح، ومع ذلك…]
سوبارو: [――――]
آبل: [إن كانوا عاقدين العزم على إحراق هذه الغابة، فلا يمكنني الجلوس هنا متربعاً إلى الأبد.]
وبقوله ذلك، فك آبل ذراعيه المتقاطعتين ونهض ببطء.
محدقاً في قامته الطويلة والممشوقة، تجمد سوبارو في مكانه مندهشاً من كلماته.
آبل: [ما الخطب؟ ما بال وجهك المذهول هذا؟ إنه وجه يفتقر إلى الاحترام لتعرضه أمامي.]
سوبارو: [لا، لا أعرف بشأن قلة الاحترام ولكن… أنت، تُصدق ما قلته؟ لأن قوم شودراك…]
آبل: [لم أصدّقك. لقد لطّخت كبرياءهم، ورفضت ذلك العهد القديم الذي يُحمل بأسمى درجات الاحترام، زاعماً أنه لا يساوي شيئاً. بحق، لقد كانت مفاوضة فاشلة تُخلّد عبر الأجيال.]
سوبارو: [أوغوو…و]
كان يدرك تماماً ألا سبيل للدفاع عن اختياره للكلمات، فلم يجد مناصاً من الرضوخ لتقييم آبل.
وبينما كان سوبارو يعقد حاجبيه، تابع آبل حديثه قائلاً: «ولكن…». ثم ومن خلال قناعه، صوّب نظراته نحو سوبارو، الذي رفع رأسه――،
آبل: [لستُ واحداً من الشودراكيين. كبرياؤهم وعقودهم المشحونة بالمعاني لا تعدو عندي كونها غباراً. ما هو ضروري حقاً هو الحقيقة التي جلبتها معك، خالية من أي زيف.]
سوبارو: […وماذا ستفعل إن كنتُ أكذب؟]
آبل: [أمرٌ بديهي. ――ستدفع ثمن ذلك بحياتك.]
كانت كلماته ثقيلة، متباينة تماماً عمن يتحدثون عن الموت مازحين.
كان آبل يُخبر سوبارو بجدية مطلقة بأن يكفّر بموته إن هو زلّ بحركة خاطئة. لم تكن هذه لعبة، ولا قيلت بدافع نزوة، بل كانت مشهداً سيضع عزيمته الحقيقية على المحك.
بتلقيه ذلك الشعور من آبل، استقام ظهر سوبارو لا شعورياً.
توقف عن مجالدة قضبان القفص قبل أن يدرك ذلك، مواجهاً آبل، الذي كان أمامه مباشرة. رمق آبل عينَي سوبارو السوداوين، فازدادت النظرة المتوعدة داخل الضوء الثاقب في عيني آبل حدّةً.
آبل: [عليك أن تختار كل كلمة تخرج منك بأقصى درجات الحذر، ناتسوكي سوبارو. ――أتمتلك العزيمة للتضحية بكل شيء، في سبيل إنقاذ ما ترغب في إنقاذه؟]
سوبارو: [――――]
جاء سؤاله صريحاً، لا يغفر أي تردد في الإجابة، وكذلك أي أكاذيب تُقال.
لو أجاب سوبارو بمزج الحقيقة بالخيال، لكان رجلاً ميتاً. أجل، كان الرجل المدعو آبل يمتلك سلطة معينة في صوته، كافية لتجعل سوبارو يثق به.
استقبل سوبارو سؤال آبل في قلبه.
أكان يمتلك العزم اللازم لإنقاذ كل شيء، لإنقاذ ما أراد إنقاذه، على حساب التضحية بكل شيء آخر؟
جوابه على السؤال سيكون――،
سوبارو: [――لا أملك عزيمة للقيام بذلك.]
آبل: [――――]
سوبارو: [كل ما يسعني تقديمه هو نفسي. ――وإن كان الأمر مقتصراً على ذلك، فيمكنني وضعها كلها على المحك.]
وبدلاً من ذراعه اليمنى التي طُعنت، وضع سوبارو اليد ذات الأصابع المكسورة فوق صدره، مُجيباً على الاستجواب.
كان ذلك جواب سوبارو على سؤال آبل، خالي من أي ذرة من عدم الصدق.
حتى وإن أُمِر بالتخلي عن كل شيء وعن الجميع، فمن المستحيل أن يتمكن من قبول ذلك.
وللقيام بذلك، كان في هذا العالم أشياء كثيرة جداً تهم سوبارو، وأشياء مشعة كثيرة لم يشهدها بعد.
ولهذا السبب――،
آبل: [لقد أعطيتني جواباً افتراضياً، أيها المهرج المزعج.]
سوبارو: [――――]
آبل: [ومع ذلك، لم تذكر أي زيف. في هذه الحالة، لن تُحرق.]
أدرك سوبارو أن حياته قد أُنقذت، بعد أن صرح آبل بذلك كنتيجة لسماع الجواب على سؤاله.
وفجأة، بدأ العرق البارد يتدفق من جسده، وفهم أن حياته كانت في راحة يد آبل.
وكما قيّم سوبارو أمر آبل سابقاً، حين التقيا أول مرة في المرج، لم يكن قوياً بشكل استثنائي.
بمقارنة الرجل المقنّع بالأشخاص الأقوياء الذين رآهم سوبارو أو تفاعل معهم في الماضي وحتى اليوم، فإن قوته لم تتجاوز حدود الشخص العادي. ومع ذلك، وحتى مع وضع ذلك في الاعتبار، شعر سوبارو وكأنه قد أفلت للتو من الموت بأعجوبة.
قوة تختلف عن القوة البدنية البحتة ومهارات السيف تكمن داخل آبل. هكذا فكر سوبارو.
آبل: [إذن، سيوفر ذلك علينا وقتاً. ――هي، أنتِ. الفتاة هناك.]
؟؟؟: [أوكيااان!؟]
متجاهلاً سوبارو، الذي كان يتعرق بغزارة لإنقاذ حياته، نادى آبل فجأة على شخص ما. وعلى الفور، انطلقت صرخة صغيرة من الظلال، متفاعلة مع نبرة صوته.
عندما استدار سوبارو مندهشاً، رأى فتاة تحدق فيهما بخجل تحت ظل شجرة أمام خط نظر آبل.
حاولت الفتاة، ذات أطراف الشعر المصبوغة بالوردي، الفرار على عجل من نظرات سوبارو وآبل، غير أن――،
آبل: [ستفقدين فرصتكِ إن ولّيتِ الأدبار أيتها الفتاة. ولا أظن أن هذا ما ترمين إليه.]
الفتاة: [أووغ…]
وقد باغتتها كلمات آبل، فأطلقت الفتاة أنيناً خافتاً. بعد ذلك، وبملامح يعلوها الحرج، خطت نحوهما بخطوات منكسرة.
ثم ارتعشت شفتاها وهي تقول: «أوو هي، أوو هي…»
الفتاة: [قالت ميي ألا نصغي للرجال. لكن أوو فضولية. فضولية بشأنك.]
سوبارو: […بشأني أنا؟]
وفي أثناء قولها ذلك، أشارت الفتاة التي دعت نفسها «أوو» بإصبعها نحو سوبارو. وإثر تلقيه تلك الإشارة غير المتوقعة بأنها فضولية بشأنه، اتسعت عينا سوبارو بينما أومأت الفتاة نحوه.
الفتاة: [لقد كنت تبذل قصارى جهدك. نحن في خطر. لكن ميي تأبى الاستماع.]
سوبارو: [آه…]
الفتاة: [لماذا كنت تحاول بكل هذه الاستماتة؟ أنت لا تمتّ إلينا بصلة.]
لماذا كنت تتدخل، مع أنك لا تمتّ إلينا بأي صلة؟
انحبست أنفاس سوبارو لبرهة، متسائلاً عما إذا كانت تشير إلى تطفله. بيد أن كلمات الفتاة لم تكن تضمر ذلك المقصد. لقد كانت فضولية حقاً.
لماذا كان سوبارو يائساً ليس من أجل نفسه فحسب، بل من أجل شعب شودراك أيضاً؟
كانت الإجابة شيئاً يجهله سوبارو نفسه، لكن――،
سوبارو: […أعتقد، أنني لا أريد لكِ أن ترتسم هذه النظرة على وجهكِ.]
الفتاة: [――؟]
سوبارو: [لا أريدكِ أن تحملي ذلك… ذلك الشعور بوجوب مقت أعدائكِ، وأن تعمي الكراهية بصيرتكِ.]
تلك الفتاة التي أردت خصمها بسهم مسموم، وهي تراقب موته حتى النهاية بعينين يملؤهما الحقد.
حتى هذا اليوم، كانت مشاعر كراهية تلك الفتاة، وشعوره بالذنب الناجم عن الأحداث القاسية التي قادتها إلى ذلك الموقف، لا تزال ماثلة في عينيه. تمور وتتلوى في أعماقه. لقد تحولت إلى أشواك تسبب له الألم.
ذلك… يجب ألا يتراكم فوق بعضه البعض. يجب ألا يتكرر أبداً.
لم يكن هناك شيء أفضل من عدم «العودة بالموت».
ولكن، بفقدانه لحياته، وفي عالم كُتب عليه أن يبدأ فيه من جديد، إن كان ثمة سبيل يسعه من خلاله اقتياد الأشخاص المتورطين معه إلى مسار أفضل――،
سوبارو: [أعتقد أن… غاية بذلي لقصارى جهدي بكل قوتي تكمن هناك.]
الفتاة: […أوو لا تفهم.]
رغم سماعها إجابته، إلا أن ما كان يعنيه حقاً لم يصل إلى الفتاة. وكان هذا أمراً طبيعياً. فالتحدث عن هذا لشخص يجهل أمر «العودة بالموت»، لن يجعله يفهم شيئاً.
ولم يكن سوبارو يفكر في جعلها تفهم ذلك أيضاً. إذ إن معرفة وجود واقع كهذا كان إضافة غير ضرورية في حياة الفتاة.
آبل: [――هل اكتفيتما؟ يجب أن يكون الأمر سيان بالنسبة لي ولك، فنحن لا نملك متسعاً من الوقت لحديث طويل.]
سوبارو: [أ… أجل، معذرة.]
غير مكترث للحوار الدائر بين سوبارو والفتاة، قطعه آبل دون أي تردد.
وحين التفت لمواجهة الفتاة، توترت وحدقت فيه، ولعلها استشعرت الضغط نفسه الذي شعر به سوبارو سابقاً.
آبل: [لا أعتزم إطالة الهراء معكِ أيتها الفتاة. تلك المرأة من ذي قبل… ميزيلدا، أكان ذلك اسمها؟ ائتِ بها إلى هنا. أليست هي الزعيمة؟]
الفتاة: [ميي؟ عمَّ ستتحدث مع ميي؟]
آبل: [أمر تافه. لديّ مجرد اقتراح أود طرحه.]
الفتاة: [اقتراح؟]
وسط نظرات سوبارو والفتاة اللذين أمالا رأسيهما، أومأ آبل إيماءة عميقة.
ومن ثم، ابتسم تماماً كما توقع سوبارو، وإن كان ذلك لا يُرى تحت قناعه،
آبل: [――أخبريها بأننا سنخوض «طقس دم الحياة». إنه السبيل الأسرع لإقناعهن.]
أخبرها بذلك، بكل بساطة.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※