الفصل 369 - إسم
الفصل الثامن: إسم
؟؟؟: [سوبارو، إنك تعمل كالنحلة النشططططة حقاً، أليس كذلك؟]
سوبارو: [هاه، حقاً؟]
انتفخت أوداج سوبارو مزهواً بإطراء ذلك الصوت الذي يشبه رنين الجرس الفضي.
كان قد انتهى للتو من عصر قطعة قماش أخرجها من دلو ماء، وبدأ يمسح بها الأرضية بحماس، منشغلاً بتنظيف الغرفة المخصصة للضيوف، حين ظهرت إيميليا، صاحبة ذلك الصوت، فجأة.
أومأت إليه برأسها بعفوية وهي تمرر أصابعها عبر شعرها الفضي الطويل،
إيميليا: [أجل. يبدو وكأنك تعافيت للتو، وبدأت العمل على الفور. رغم أننا انتهينا للتو من كل تلك الجلبة مع وحوش السحر تلك. لقد فاجأني ذلك حقاً.]
سوبارو: [ههه، إنه لا شيء حقاً… مهلاً، ماذا!؟ هل يعقل أنكِ توبخينني، وتخبرينني أن على من يتعافى ألا يجهد نفسه!؟]
إيميليا: [هاه، لم يكن هذا قصدي… ولكن بما أنك ذكرت ذلك، فأعتقد أن الأمر كذلك. لا يمكننا السماح بهذا يا سوبارو. يجب أن ترتاح أكثر.]
سوبارو: [غهاااه، لقد أوقعت نفسي في ورطة.]
ندم سوبارو على تحليله الزائد للأمر، مفكراً أنه كان من الأفضل لو تقبل مديحها ببساطة.
لكن صوتاً ثالثاً تدخل من فوق كتف إيميليا، قبل أن يتمكن سوبارو من التفكير في الأمر. وهناك، ظهر قط رمادي صغير يتلوى من بين شعر إيميليا الفضي.
باك: [فوفوفو، لقد استغرقت وقتاً طويلاً يا سوبارو. كنت أظن أنني لو سمحت لـ ليا بتقديم مديح صادق لك، فستحاول قراءة ما بين السطور، وتقع في الفخ تماماً. كما خططت بالضبط.]
سوبارو: [باك، أيها الـ… ما خطب هذه الحيل الماكرة! ماذا تريد ماذا بحقك!؟]
باك: [هه، الأمر واضح، أليس كذلك؟ أنا روح قط متقلب المزاج، هذا هو السبب. طبيعتي مشاكسة، أضلل قلوب الناس بفضل لطافتي وفرائي… مياو مياو مياو.]
إيميليا: [يا إلهي، هيا يا باك، لقد عدت لقول أشياء غريبة مجدداً. توقف عن إحراج سوبارو.]
كانت نظرة روح القط الصغير بالغة الخبث، لكنه هُزم حين قرصته إيميليا من أذنه في منتصف اعترافه بأفعاله الشريرة. واعتذرت لسوبارو، بينما كان باك لا يزال متدلياً من يدها من أذنه.
إيميليا: [أنا آسفة، لقد أخذت استراحة للتو من المذاكرة، وكنت أتجول في القصر، حين قال باك إنه وجدك، لذا أنا…]
سوبارو: [أوه، لا، لا بأس على الإطلاق. بالنسبة لي، أود قضاء أكبر قدر ممكن من ثواني اليوم معك يا إيميليا-تان. يجب أن أشكر باك هنا، لأنه من دبر هذا.]
إيميليا: [أحقاً؟ لا أفهمك جيداً، لكنني سعيدة لأنك لست غاضباً، يا له من مصدر ارتياح.]
سوبارو: [إذن لم تفهمني! رغم أنني قلتها بصراحة، لدرجة أنها كانت محرجة!؟]
تخلت إيميليا عن ابتسامتها، وقطبت حاجبيها الجميلين وهي تستمع لشكوى سوبارو، قبل أن تميل رأسها في حيرة.
رغم أن ما عبر عنه كان نابعاً من مودة واضحة، إلا أنه للأسف لم يصل لإيميليا بالشكل الصحيح. لذا، لم يكن أمامه خيار سوى أن يكون أكثر صراحة، إذا كان يريد المضي قدماً.
سوبارو: [الرغبة في اختيار الموقف المناسب، والمزاج، واليوم المناسب لإخبارها، كلها جزء من طبيعة الشباب…]
باك: [أنصحك بوقت الليل، وإلا إذا كنت مستيقظاً، فبالتأكيد سأقف في طريقك.]
سوبارو: [إنك تظهر جانبك الأبوي الصارم أكثر فأكثر، أليس كذلك؟]
كان من الشائع جداً للآباء في هذا العصر أن يمنعوا بناتهم من الدخول في علاقات، ومع ذلك، كان بإمكانه أن يرى بوضوح أن باك يفعل الشيء نفسه بمجرد النظر إليه، سواء كان كتلة فرو من عالم آخر أم لا.
وبينما نظر إليه سوبارو بعتاب، نفخ روح القط صدره، وهو لا يزال على كتف إيميليا.
باك: [بالطبع، بالنظر إلى مدى لطافة ليا، فإن كمية الذباب التي تحوم حولها مقتربة منها تتجاوز الحدود. لن يكون هناك نهاية لهم إذا لم أعمل بجد لإبعادهم، أليس كذلك؟]
سوبارو: [أوه لا، اعتقدت فقط أنه سيكون من المفيد اختيار إحدى تلك الذبابات هنا مسبقاً.]
باك: [سأتجاهل أي ذباب يملك عينين قبيحتين هكذا. وعلاوة على ذلك، سيكون من الغريب أن أسمح لأي ذباب بالاقتراب من ليا. سأبحث عن خاطب مناسب لليا، حتى لو استغرقني الأمر قرابة ألف عام.]
سوبارو: [هذا المقياس على مستوى الأساطير!]
ورغم أن هذا يبالغ في مفهوم الأب المحب كثيراً، إلا أن المشكلة تكمن في أنهما، كونهما ثنائياً من نصف إلف وروح، كان هناك احتمال حقيقي بأن ينتهي بهما الأمر بالانتظار لقرابة ألف عام فعلاً.
ولسوء الحظ، كان سوبارو مجرد بشري، لذا لم يكن قادراً على مجاراة هذا النطاق الزمني الطويل.
سوبارو: [أعتقد أن أقصى ما يمكنني بلوغه هو 120 عاماً إن بذلت جهدي حقاً…]
إيميليا: […؟ ماذا تقصد؟]
سوبارو: [أوه، كنت أتحدث عن عمري.]
إيميليا: [عمرك… توقف يا سوبارو، هذا غريب. أنت لا تزال فتى، ومن المبكر جداً القلق بشأن هذه الأمور.]
سوبارو: [حسناً، يعتمد الأمر على كيفية نظرك للأمر…]
وضعت إيميليا يدها على فمها لتكتم ضحكة خفيفة، ثم ضحكت وكأنها سمعت نكتة من الطراز الرفيع.
بادلها سوبارو الابتسامة بابتسامة متكلفة، غير أن الرجل بداخله كان سعيداً برؤية الفتاة التي تشغل بسامي دائماً وهي تبتسم. كانت الأمور معقدة، لكن الأهمية الأولى كانت تتطلب أن تدرك هي هذا الأمر أولاً.
سوبارو: [على الأقل لن أضطر لدخول الحلبة، طالما أنهم يستمرون في معاملتي كطفل.]
باك: [موقف جيد لتتخذه هاه يا سوبارو. حسناً، أول شيء يجب عليك فعله هو الاعتماد على نفسك كشخص بالغ. إن لم تستطع فعل ذلك، فلن أسمح لك بوضع قدمك في منزلي.]
إيميليا: [أليس هذا قصر روزوال؟ ما قصة عدم السماح له بوضع قدمه فيه؟]
وجهت إيميليا أسئلتها لباك، الذي كان يستمع لتصميم سوبارو الهادئ وهو يطوي ذراعيه القصيرتين.
بعد كل ما قيل، لم يُحبط سوبارو، حتى بعد سماع ما قاله باك. إذا تم تحديد ما يجب فعله، فكل ما تبقى أمامه هو التوجه مباشرة نحو هدفه.
سوبارو: [هه، انظر إلي يا باك. كما ترى، أنا من النوع الذي لا يمانع في فعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً يوماً بعد يوم. تماماً كرفع المستوى في لعبة!]
باك: [بواهاها، أيها البشري الأحمق. في هذه الحالة، أثبت لي أنك لست مجرد مبتدئ يجيد الكلام فقط. سأكون في الانتظار مع الأميرة في أعمق جزء من القلعة. هيا بنا يا أميرتي!]
إيميليا: [هل تقصدني أنا؟ همف، لكنني أهدف لأكون ملكاً، وليس أميرة.]
وبينما تحمس سوبارو وباك دون الاهتمام بمن حولهما، ابتسمت إيميليا لسوبارو بينما كان مشغولاً بعصر قطعة القماش. كل هذا وهي تتعامل مع مواقف الثنائي المتناقضة.
إيميليا: [ومع ذلك، ابذل قصارى جهدك في عملك. إذا أعطيت كل ما لديك، فبالتأكيد سيكون هناك شخص يرى ذلك.]
سوبارو: [لكني أود لو تكون إيميليا-تان، وليس شخصاً عشوائياً…]
إيميليا: [أجل، أجل، أفهم ذلك. لا يمكنني مراقبتك طوال الوقت، لكني سأمر بين الحين والآخر. وعلاوة على ذلك…]
خفضت إيميليا حاجبيها قليلاً، وتوقفت في منتصف حديثها. ثم التفتت نحو سوبارو، بينما كان ينتظر أن تكمل، وظهرت على وجهها ابتسامة ساحرة،
إيميليا: [أنت أكثر شخص يرى عملك الشاق، أليس كذلك؟ لهذا السبب يجب عليك أن تبذل كل ما بوسعك، لكي لا تخذل نفسك.]
وهكذا، وبإصابتها كبد الحقيقة لمعنى بذل الجهد، جعلت سوبارو يقع في حبها من جديد.
△▼△▼△▼△
سوبارو: [يا رجل، لقد تذكرت للتو تلك اللحظة التي وقعت فيها في حب إيميليا من جديد… ومع ذلك، فالأمر يزداد صعوبة.]
نظر سوبارو حول الخيمة الفوضوية وهو يحك مؤخرة رأسه.
لقد وجد نفسه مأخوذاً إلى معسكر لجنود إمبراطورية فولاكيا؛ وهناك، كُلف بالقيام بأعمال متفرقة، في انتظار وصول قافلة الإمداد المتجهة إلى القرية.
كان سوبارو يكرس نفسه لمبدأ “من لا يعمل، لا يأكل” من أجل ريم التي لا تستطيع التحرك، وكذلك لويس المتطفلة. لذا، لم يتردد أبداً في مساعدة تود وبقية رجال الإمبراطورية، بما أنهم وفروا له الطعام والمأوى، وعالجوا إصاباتهم أيضاً.
ومع ذلك…
سوبارو: [يجب أن أستجمع قواي، مهما كان ما يحدث.]
تمتم سوبارو بتلك الكلمات وهو يعيد محتويات مؤنهم، التي كانت متناثرة في كل مكان على الأرض، إلى أكياسها مرة أخرى.
بالطبع، وبغض النظر عن مدى فوضوية وعنف هؤلاء الإمبراطوريين، لم يكن من المعقول أن يخزنوا الأشياء التي ستدعم خطوطهم الأمامية بطريقة “أي شيء سيفي بالغرض” وبدون أي تنظيم.
ففي النهاية، كان سوبارو قد رتب المؤن داخل هذه الخيمة في اليوم السابق بجهد كبير. والسبب وراء هذه الفوضى العارمة الآن كان واحداً فقط.
سوبارو: [أتعرض للمضايقة من شخص لئيم بعينه…]
لويس: [آاهـ.]
سوبارو: [أوه، أعتقد أن هناك احتمالاً بأنك تسللتِ خلسة وتسببتِ في هذه الفوضى أثناء الليل. هل ترغبين في إظهار طبيعتك الحقيقية الخبيثة، أيتها الأسقفة؟]
لويس: [أوووه؟]
نظر إلى لويس بحدة بينما كان يرتب الأشياء المتناثرة، في حين كانت هي تراقب يده.
ومع ذلك، اكتفت لويس بتقديم إجابة مبهمة على سؤال سوبارو، وهي تعض على إصبعها. بدا أنها لا تزال غير ناوية على كشف طبيعتها الحقيقية.
بالتأكيد سيكون من المفيد له لو أبقتها مخفية للأبد.
سوبارو: […لا أعرف ماذا أفكر بشأن ما أخبرتني به ريم بالأمس.]
وفي هذا الصباح أيضاً، ظلت لويس تتبختر خلف سوبارو منذ أن استيقظ.
ومرت في ذهنه تلك النظرة القاسية التي تلقاها من ريم، عندما افترقا لتقوم بتأهيل ساقيها. ومع ذلك، كان ذلك غير منصف، بالنظر إلى أن سوبارو هو من يجد هذا التتبع مزعجاً.
على أي حال، أضيف سبب آخر يفسر لماذا بالكاد يستطيع سوبارو تحملها، مقارنة باليوم السابق. وكان ذلك بسبب المعلومات التي أخبرته بها ريم ― شهادتها بأنها لا تستطيع استشعار رائحة الساحرة العالقة من لويس.
سوبارو: […]
رغم أن سوبارو لم يفكر في الأمر كثيراً حتى الآن، إلا أنه كان من غير المحتمل أن تكون رائحة الساحرة العالقة شيئاً يمتلكه هو وحده.
في الواقع، شعر وكأن ريم قد استخدمت تلك الكلمات من قبل عند مواجهة أتباع طائفة الساحرة. لا بد أنها تفاعلت هكذا ضد بتلغيوس، بالإضافة إلى الأتباع الذين كان يقودهم ذلك الرجل.
ومن هذا المنطلق، فإن حقيقة أن ميازما سوبارو كانت تزداد قوة في كل مرة “يعود فيها بالموت” بدت أمراً غريباً حتى من وجهة نظر ريم، في الوقت الذي كانت فيه على علاقة جيدة معه.
سوبارو: [قوة الميازما الخاصة بي كانت مفيدة من حين لآخر… كما حدث ضد الأولغارم والحوت الأبيض. لكن في النهاية، إنها في الأساس شيء يجلب لي الكثير من المصائب.]
حتى لو كانت هناك أوقات كانت فيها الميازما مفيدة، إلا أنها حالياً لم تكن سوى سبب لجذب غضب ريم. لذلك، كان انطباعه عنها في أدنى مستوياته.
ومهما حاول التفكير في الأمر…
سوبارو: [مستحيل ألا يكون للأشخاص في طائفة الساحرة… ولرؤساء كهنة الخطايا أي صلة بالميازما.]
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه سوبارو.
وبما أنه لم يكن يعرف أي شيء عن أسباب الميازما، أو أي شيء عن تفاصيلها الدقيقة، لم يكن بإمكانه سوى وصفها كنظرية مطروحة. ومع ذلك، كان يجد صعوبة في التحدث عنها.
كان الرابط بين أساقفة الخطايا والساحرة واضحاً وضوح الشمس. وكان أتباع طائفة الساحرة يمثلون بامتياز تجسيداً للشر.
ومع ذلك…
سوبارو: [ومهما بدا الأمر متناقضاً، هل يمكننا حقاً أن نعتقد أن أولئك الذين لا تنبعث منهم الميازما ليسوا مرتبطين بطائفة الساحرة؟ أعني، ونحن نرى هذه الفتاة أمامي مباشرة، هل نحن جادون؟]
لويس: [آوووه؟]
واقفة بجانب سوبارو، بينما كان غارقاً في التفكير في المشكلة، اكتفت لويس بإصدار أنين ونظرة فارغة على وجهها.
أطلق سوبارو تنهيدة، ووقف وبدأ في ترتيب الخيمة.
الأدوات التي وضعها بشكل عمودي كانت مقلوبة، والطرود التي رتبها في صف واحد كانت مفتوحة، ومحتوياتها مبعثرة في كل مكان.
كان هذا يشبه تماماً ما يفعله طفل.
سوبارو: [حسناً، أعتقد أن هذه المضايقات ليست أمراً خارجاً عن المألوف…]
السبب وراء فوضى الخيام التي رتبها لم يكن تسلل لويس خفية. بل الأرجح أن شخصاً آخر في المعسكر هو من كان يضايقه ويتعمد إفساد عمله.
ومن البديهي، بما أنه في معسكر إمبراطوري، أن يحتك بأشخاص آخرين غير تود. وفي معظم الحالات، لا يمكنه أبداً وصف معاملتهم له بالودية.
ومن هذه الناحية، كان تود محقاً فيما قاله؛ فقد كان هو الاستثناء الوحيد.
سوبارو: [ومع ذلك، هذا أفضل بكثير من تلقي لكمة مفاجئة، أو الإجبار على أكل حذاء.]
لم يكن بإمكانه إنكار أن معاييره للسعادة وللأمور الطبيعية قد تدنت كثيراً لو قال ذلك بصوت عالٍ. لكن الحقيقة تبقى أنه من الآمن القول إن الأمور أصبحت أسهل لأنه لم يتعرض لذلك الترحيب المؤلم.
ورغم أن سوبارو كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أنه كان معتاداً تماماً على النبذ والكراهية.
ليس الأمر وكأنه قد أفسد انطلاقته الأولى في المدرسة الثانوية بشكل مريع، ليُعزل عن الجميع لقرابة عامين كاملين فحسب. لم يتعرض للتنمر بمعنى الكلمة، لكنه كان خبيراً في التعامل مع الأجواء المشحونة بالمرارة من حوله.
وبالتفكير في الأمر، لا بد أن زملاءه في الثانوية كانوا أشخاصاً طيبين حقاً.
فحتى لو كانوا يعاملونه وكأنه غير موجود، لم يشعر أبداً أنهم ضايقوه عمداً، أو أنهم استمتعوا برؤيته يتألم.
سوبارو: [آمل أن تكون الحياة قد سارت بشكل جيد معكم أيها الأشخاص الطيبون في ذلك الجانب الآخر. سيكون من الرائع لو حقق أشخاص مثل إيناهاتا-كون، الذي تكبد عناء إعطائي تلك المنشورات، نجاحاً كبيراً.]
أنهى سوبارو ترتيب الخيمة بشكل أسرع مما فعل في اليوم السابق، وبنفس مستوى الجودة، بينما كان يسترجع الذكريات الباهتة لزميله الذي أصبحت ملامح وجهه غير واضحة.
ومع ذلك، كان الأمر أشبه بردم حفرة واضطراره لحفرها من جديد. لذا، فإن محصلة ما أنجزه اليوم قد تراجعت إلى الاتجاه السلبي.
أراد سوبارو استخدام تلك الكلمات التي قالتها له إيميليا من قبل، بأن هناك من سيرى عمله الشاق، أو على الأقل، سيراه هو بنفسه. أراد أن يتخذها كداعم له أيضاً. ومع ذلك.
سوبارو: [لا يمكنني استجماع قواي إذا كنتِ أنتِ الوحيدة التي تراقبني الآن. كان مزاجي ليختلف كثيراً لو كانت ريم هي من تراقب، ولكن…]
لويس: [أووه، أوواااه.]
لم تكن لويس تعرقل عمل سوبارو اليوم حتى الآن، وكأنها تعلمت الدرس من غضبه. وبينما كان ممتناً لذلك، توجه سوبارو إلى الخارج نحو الخيمة التالية…
سوبارو: […واااه!؟]
تعثرت قدمه بشيء ما بمجرد خروجه من الخيمة، وسقط على الأرض كتلة واحدة.
دفع يديه على الأرض برد فعل سريع، ومع ذلك، وبغض النظر عن يده اليمنى، كانت يده اليسرى لا تزال تؤلمه قليلاً. ورغم أنها كانت تتعافى، إلا أن الآثار التي تركتها ريم لم تشفَ بالكامل بعد.
ولذا، وبينما كان يئن من الألم، نظر سوبارو خلفه،
؟؟؟: [أهلاً أيها الجبان. ماذا تفعل متذللاً على الأرض هكذا؟]
سوبارو: [أنت…]
اتسعت عينا سوبارو من الدهشة. فقد كان يقف أمامه، عند مدخل الخيمة تماماً، رجل فظ المظهر.
كان يضع عصابة على عينه اليمنى، ووجهه تغطيه لحية خفيفة غير حليقة، ومظهره يجسد الخشونة بكل تفاصيلها. وفوق كل ذلك، كان هو الرجل الذي أجبر سوبارو على أكل حذائه في هذا المعسكر.
وإذا كان يتذكر بشكل صحيح، فقد قال تود إن اسمه هو…
سوبارو: [قال إن اسمك جمال، أليـ… غهاااا!؟]
جمال: [بل جمال-سان بالنسبة لك. أنت وتلك النساء اللاتي يرافقنك، لا تملكون أي أخلاق، هاه. هيي.]
في اللحظة التي رأى فيها أن سوبارو لم يخاطبه بلقب “سان”، تحرك الرجل، جمال، على الفور.
داس جمال على أصابع يد سوبارو اليسرى، التي كانت لا تزال ملفوفة بالضمادات ومثبتة بجبيرتها، وضغط بكعبه بقوة للأسفل بينما كان سوبارو ملقى على الأرض.
وعاود الألم الضاري أصابعه مرة أخرى وهي تُسحق وتُفرك ذهاباً وإياباً. ومع ذلك، تحمل سوبارو الألم، كابحاً صرخة تجمعت في حنجرته.
لويس: [آوووو!]
جمال: [هاه؟]
ومع صرخة أطلقتها، تشبثت لويس بساق جمال بينما كان يسحق يد سوبارو بحذائه. لم تكن تزن الكثير، ومع بنية جمال الضخمة، لم يتزحزح قيد أنملة.
وهكذا بكل بساطة، أمسك لويس من شعرها الطويل وانتزعها عنه بالقوة.
سوبارو: [مهلاً، إنها مجرد طفلة!]
وإذ رأى ما يجري، استشاط سوبارو غضباً وتفوه بذلك دون تفكير.
عبس جمال بانزعاج عند سماع شكواه. وجذب لويس بقوة من شعرها إلى أعلى، مما جعلها تطلق صرخة ألم.
جمال: [ومن يهتم ماذا بحقك إن كانت مجرد طفلة؟ حسب ما سمعته تقريباً، ألم تكن تعامل هذه الطفلة ببرود شديد؟ ما سبب تغيير رأيك فجأة؟]
سوبارو: [الأمر ليس كـ… أنت من سينتهي به المطاف نادماً، إن أفرطت في استفزازها.]
جمال: [من أين لك هذه الوقاحة اللعينة لقول ذلك؟ اختلق عذراً أفضل من هذا.]
أطلق جمال شخيراً ساخراً، ولوح بذراعه ليرمي لويس بقوة على الأرض. أمسكت لويس الساقطة بشعرها الذي سُحب للتو، ووضعت يديها على رأسها وهي ترمق جمال بدموع في عينيها، مطلقة أنيناً خافتاً: “أوووه”.
في الحقيقة، كان هناك دائماً احتمال أن يكون عنف جمال هو الشرارة التي تعيد لويس إلى حالتها السابقة. لم تكن الكلمات اليائسة التي نطق بها سوبارو مجرد اختلاق عشوائي.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أن ألم لويس وغضبها سيؤديان إلى إيقاظ شخصيتها الأصلية. رغم أنه كان من الصعب تحديد لمَن يعتبر هذا الأمر نعمة.
جمال: [يا لها من شقية سيئة الأدب. لا، ليست هذه الشقية اللعينة فقط. أنا لا أطيقك أنت، ولا تلك الفتاة الأخرى، ولا أي واحد منكم!]
سوبارو: [غووااااه!]
وفي خضم حديثه، غضب جمال وسدد ركلة إلى جانب وجه سوبارو. الضربة المفاجئة جعلت فم سوبارو ينفتح، والقوة العنيفة كسرت أحد أسنانه. بدأ الدم يتقاطر من فمه. وفي اللحظة التي انتشرت فيها رائحة وطعم الحديد على لسانه، نظر سوبارو إلى جمال.
سوبارو: [نغغغه… أعتقد أنه يمكننا القول إن تود-سان يتأكد من هويتي، أو بالأحرى أنكم حصلتم على إذن بقضاء الوقت هنا…]
جمال: [همف، “تود-سان”، هاه. إنه معجب بك كثيراً، أليس كذلك؟ هل هذا هو شعاع أملك الأخير؟]
سوبارو: […]
جمال: [آسف، لكني أعلى رتبة من ذلك الرجل. لقد استمعت لطلبه كمعروف، لكن لا يوجد سبب يجبرني على الامتثال له.]
وبصوت خشن، داس جمال مرة أخرى على سوبارو. تكور سوبارو على الفور لحماية رأسه، لكن هذه المرة استقرت الركلة في بطنه. تسببت مقدمة حذاء جمال في اضطراب معدة سوبارو وأطلق أنيناً من شدة الصدمة، لكن الركل المتواصل لم يتوقف.
جمال: [أولاً، تلك العاهرة خاصتك آذت اثنين من رجالي. وأولئك الذين لم يعد لهم فائدة يجب إعادتهم. يا له من حظ سيئ. وبدلاً من الحصول على شيء يعوض ذلك… وجد ذلك الوغد تود شيئاً إضافياً.]
سوبارو: […تشه.]
جمال: [لولا أنك كنت تحمل ذلك الخنجر، لمزقتك إرباً في مكانك. من الصعب أن تكون جندياً، أليس كذلك؟]
أصابت ركلاته المتواصلة وكلماته وتراً حساساً. وحتى دون أن يرفع رأسه ليواجه نظرة جمال بعينه الواحدة، كان هدف خصمه واضحاً.
لم يكن هدف جمال هو إيذاء سوبارو فحسب. بل كان يتجاوز ذلك.
كان هدفه الأساسي هو استفزاز سوبارو ودفعه لرد الهجوم، ومن المرجح أنه كان يتصرف بوقاحة لهذا الغرض أيضاً.
قال جمال إنه ليس مضطراً للاستماع لكلمات تود، لكن حقيقة أنه لا يستطيع تجاهلها تماماً يمكن استنتاجها من تفاعلهما في المرة الأولى التي وجه فيها جمال ضربة لسوبارو بقدمه. لهذا السبب كان جمال يريد ذريعة. سبباً لقتل سوبارو.
وليس هذا فقط، بل أيضاً ذريعة لتنفيذ انتقامه من ريم. وبسبب ذلك، لن يسمح سوبارو لنفسه بالاستفزاز. طالما أن جمال لم يوجه حقده التافه نحو ريم، فسواء كُسرت أصابع يد سوبارو اليسرى مجدداً أو كُسرت أصابعه المتبقية، سيكون النصر حليف سوبارو. ولهذا السبب، سيتحمل، ويتحمل، ويتحمل، ويصبر――،
؟؟؟: […مهلاً، ماذا تفعل هناك؟]
جمال: [تشه.]
وهكذا، وبينما كان سوبارو مستمراً في تحمل الألم، انطلق صوت معين ليصل إلى مسامع جمال. في تلك اللحظة، طقطق جمال لسانه وسحب قدمه، متراجعاً ببطء. وعقب ذلك، ظهر شاب بشعر برتقالي تسبقه أصوات خطوات صاخبة.
تود: [رغم أنه لا شأن لأحد هنا، لكني حين سمعت صوتاً قادماً من هذا الاتجاه، توقعت أن يكون أنت.]
جمال: [أوه، إنه تود إذن. ألا تبالغ في حمايته كثيراً. هل أعجبك ذلك الخنجر الإمبراطوري إلى هذا الحد؟ إذن ستستمر في التودد لهذا الجبان حتى يبيعه لك، هاه.]
تود: […جمال.]
ضيق جمال عينه، ورمق تود بنظرة عابسة. وسرى بين الاثنين جو مشحون بالخطر، لكن جمال كسر حدة التوتر حين قال: “سأتوقف.”
والذي بادر بتخفيف الأجواء بمفرده كان جمال، الذي كان حتى تلك اللحظة يركل سوبارو وينظر إليه بازدراء،
جمال: [إذا كنت قد تعلمت الدرس، فاحذر أن تقف في طريقي خارج مرمى بصري. إذا سقطت مرة أخرى كما حدث للتو، فمن يدري ما الذي سيحدث؟ هههههههه!]
وهكذا، ودون أي اكتراث لما أظهره من عنف شديد تجاه سوبارو، مر بجانب تود وغادر. ولم يكن لدى سوبارو أيضاً أي كلمات ليوقفه بها. فلو أثار الانتباه إلى إصاباته هنا، فلن يؤدي ذلك سوى إلى استفزاز جمال بنفس الطريقة.
وبمجرد أن غاب ظهر جمال عن ناظريه، رفع سوبارو جسده عن الأرض.
سوبارو: [آاه، تباً… آي… ذلك الوغد، شخص بمثل هذه الملامح الأنثوية لا يحق له أن يكون بهذا الإصرار والعناد. ما فعله كان خبيثاً تماماً…]
لقد تظاهر بأنه مليء بالحقد تجاه ريم، لكن في الأساس، كان يمتلك شخصية سيئة. في المقام الأول، قال إن ريم هاجمته في البداية، لكن ألم يكن ذلك لأنه استفز ريم التي كانت تعاني أصلاً من ضغط شديد؟
بالتأكيد، كان هناك احتمال بأن ريم قد أساءت الفهم بسبب فقدانها لذاكرتها عندما امتدت يد إليها.
سوبارو: [حسناً، ريم لا تعرف شيئاً، لذا لا يمكن لومها.]
وبينما كان يصدر حكماً لطيفاً على ريم، بصق سوبارو بعض الدم الممزوج باللعاب من فمه، ووقف ببطء في مكانه.
تود: [هل أنت بخير؟ التورط مع جمال كان حظاً سيئاً، أليس كذلك.]
عبس تود وهو يحيي سوبارو، الذي كان في حالة مضطربة. لولا وصوله، لكان هجوم جمال لا يزال مستمراً.
كان سوبارو ممتناً لذلك التدخل. لكن، بغض النظر عن ذلك――
سوبارو: [أنا بخير. والأهم من ذلك، ريم…]
تود: [إذا كنت تتحدث عن تلك الفتاة الشابة، فهي تساعد في الطبخ. إنها مهمة يمكنك القيام بها وأنت جالس. كما أن جمال لن يفعل شيئاً أمام الناس… على الأرجح.]
كانت كلمات تود تفتقر إلى دليل قاطع، لذا لم يستطع سوبارو الاطمئنان. مسح سوبارو الدم من فمه، ونظر إلى يده اليسرى. كانت الجبيرة قد انزلقت وانفكت الضمادات. وأصابعه، التي كان ينبغي تركها لتتعافى لفترة، بدأت تأخذ لوناً منفراً من جديد.
تود: [آاه… إذا كان الأمر كذلك، يبدو أن علي الاعتناء بك مرة أخرى. بجدية، تباً لجمال.]
سوبارو: […ذلك الرجل، أي نوع من الرجال هو؟]
تود: [جمال؟ لقد أصبح جندياً في نفس الوقت معي، وهو الأكثر نجاحاً. إنه ينحدر من عائلة نبيلة منخفضة الرتبة، لذا فإن ترقيته إلى جنرال من الدرجة الثالثة ليس مجرد حلم أيضاً… آه، هل تعرف ماذا يعني جنرال من الدرجة الثالثة؟]
سوبارو: [كلا، لا أعرف. هل هي رتبة؟]
عندما هز سوبارو رأسه، أومأ تود وقال “فهمت”، ورفع أصابعه.
ووفقاً لتوضيحه، يبدو أن إطلاق لقب جنرال في جيش إمبراطورية فولاكيا كان جزءاً من نظام رتبهم. جندي، جندي أول، جنرال من الدرجة الثالثة، جنرال من الدرجة الثانية، وما فوق ذلك――
تود: [عندما يتعلق الأمر بجنرالات الدرجة الأولى، لا يوجد سوى تسعة أشخاص في الإمبراطورية يمتلكون قدرات استثنائية. العسكريون الذين يخدمون الإمبراطور مباشرة يُسمون “الجنرالات الإلهيون التسعة”. حسناً، إذا وصلت إلى هذا الحد، فلن يعد الأمر مسألة نسب أو إنجازات.]
سوبارو: [هل هي الموهبة؟]
تود: [أجل، الأمر هكذا تماماً. لهذا السبب تعتبر رتبة جنرال من الدرجة الثالثة هي أعلى ما يمكن للأشخاص العاديين أمثالنا أن يطمحوا إليه.]
وبينما كان يستمع لحديث تود، الذي لم يكن بائساً على الإطلاق، تذكر سوبارو تصرف جمال السابق.
يبدو أن منصب “الجنرال” يؤدي نفس الوظيفة التي يقوم بها الضابط في الجيش، لكن جمال بالكاد بدا وكأنه يمتلك تلك الكفاءة. لقد كان أنانياً ومتمركزاً حول ذاته، وتعاطفه كان معدوماً بطبيعته. كان من السهل فهم أنه يمثل النوع غير الكفء من الضباط الرؤساء.
سوبارو: [في ساحة المعركة، يُقال إن الكثير من الجنود يموتون لأنهم أُصيبوا بسهم طائش من الخلف. هلّا أخبرت ذلك الرجل بهذا من فمك؟]
تود: [هذه مبالغة. على أي حال، هل نذهب لتلقي علاجك الطبي؟]
سوبارو: [هل يمكنني طلب خدمة؟ …قبل ذلك، أود أن أرى وجه ريم.]
تود: [يا إلهي، أأنت واقع في الحب إلى هذا الحد… يا لها من فتاة مسكينة.]
رغم الألم في أصابعه، كان التأكد من سلامة ريم هو الأولوية القصوى. هز تود كتفيه تجاه موقف سوبارو، ووجه انتباهه نحو لويس، التي كانت ملتفة ككرة أمام الخيمة.
كانت تلف الشعر الذي سحبه جمال حول أصابعها، وتطلق هديراً منخفضاً كوحش كاسر.
تود: [وجهك المخادع هذا لا يناسب طبيعتك أبداً. تعجبني الطفلة القوية التي تمتلك روح القتال.]
لويس: [آااهـ! أوووه، آااهـ!]
والتفتت لويس نحو ضحكة تود، مطلقة عواءً وكأنها ترد عليه.
كانت عبارة “إذا كانت تعجبك، يمكنك أخذها” على طرف لسانه، لكنه لم يرد أن تصل إلى مسامع ريم وتغضبها مجدداً، لذا فضل سوبارو إبقاء فمه مغلقاً.
△▼△▼△▼△
ريم: [――تلك الرائحة الكريهة، هل أُصبت مجدداً؟]
سوبارو: [أوه… لقد عرفتِ؟]
ريم: [عرفت ذلك. وبما أن هذه الطفلة تشاهد، يرجى وضع السلوك الذي تحدثنا عنه في الحسبان.]
قالت ريم ذلك محذرة إياه، بينما اجتمعوا حول نفس الطاولة لتناول الغداء.
رغم أن هناك جزءاً من ذلك الأمر لم يوافق عليه، إلا أنه لم يكن هناك فائدة من معارضتها، فأومأ برأسه موافقاً. وبجانب سوبارو، قلدته لويس وأومأت برأسها أيضاً.
كان سوبارو قد تعرض لتنمر جمال العنيف، وتلقى عرض تود اللطيف للمساعدة بعد ذلك. وبمجرد التأكد من سلامة ريم، وافق سوبارو على العلاج في الخيمة الطبية.
――وقد تفاجأ الشخص المسؤول عن الخيمة الطبية برؤية سوبارو يأتي مجدداً، لكن بعد الانتهاء من ذلك، أكمل تنظيف خيمة أخرى، واجتمعوا معاً لتناول الغداء.
وبما أن الغداء في المعسكر كان يُوزع كحصص، فقد جُمعت كمية مناسبة مما أعده القائمون على نقطة التوزيع، وتم توزيع مهام التنظيف بالتناوب.
ومع مساعدة ريم في تحضير وتقديم الطعام، وبما أنهم كانوا يعتبرون غرباء، تراجع فريق سوبارو إلى النهاية واكتفوا بتناول ما يشبه بقايا الطعام في الغالب.
سوبارو: [حسناً، لا يمكن وصف هذا بالعيش في رفاهية. الحصول على أكبر قدر ممكن من الأكل سيكون أمراً مرضياً جداً.]
قال سوبارو ذلك وهو يحضر حصته وحصة ريم ويضعهما على الطاولة الصغيرة. ولويس أيضاً، بوقاحة، وضعت حصتها بنفس طريقة سوبارو.
وهكذا، جلس الثلاثة على مضض حول الطاولة لتناول غداء متأخر بعض الشيء.
سوبارو: [كيف كانت أمورك حتى الآن؟ ألم تواجهي أي نوع من المشاكل؟]
ريم: [لم يكن هناك شيء على وجه الخصوص. كان علي أن أكون حذرة مع ساقي، لذا… الشيء الوحيد الذي ساعدت فيه كان بعض الطبخ. بالإضافة إلى ذلك، أنا أساعد بينما يتم تعليمي.]
سوبارو: [بينما يتم تعليمك… هل تذكر جسدك كيف يفعل هذا النوع من الأشياء؟]
ريم: […]
رداً على سؤال سوبارو الملح، ضاقت عينا ريم الزرقاوان الشاحبتان وزمّت شفتيها.
شعر سوبارو بالذعر متسائلاً عما إذا كان قد ضغط عليها كثيراً برد فعله هذا، لكن ريم سرعان ما أطلقت تنهيدة وقالت:
ريم: […إذا قلت إنني لم أكن أرجو ذلك، فسأكون كاذبة.]
سوبارو: [ريم…]
ريم: [اعتقدت أنني إذا حاولت فعل هذا وذاك، فربما تكون هناك أشياء تعتاد يداي عليها. لكن، هذا سيكون مريحاً جداً، أليس كذلك؟]
وهي تنظر بهدوء إلى يديها، تمتمت ريم وكأنها خجلة من حماقتها.
لكن من يجرؤ على السخرية من آمال ريم ووصفها بالحماقة؟ في وضع تعجز فيه عن تذكر الأجزاء التي تشكل هويتها، موقف ريم المتمسك بإيجاد حل، من يستطيع أن يلومها على ذلك؟
ريم: […لماذا ترسم كل هذا العبوس على وجهك؟]
سوبارو: [تسألين عن السبب، ذلك لأن…]
ريم: [――. لقد كنتَ تعرفني سابقاً. أنا أدرك ذلك. وليس هناك ما يدعو للشك في ذلك.]
مثبتة نظرها على سوبارو الذي كان يطأطئ رأسه، فاجأته ريم بقول ذلك.
حتى هذه اللحظة، لم تكن ريم تبدي سوى آراء سلبية عن سوبارو، لكنها ولأول مرة تقدم نوعاً من التنازل.
وبإدراكه لذلك، نبت الأمل في صدر سوبارو.
ومع ذلك――،
ريم: [لكن مهما ناديتني باسم ريم، لا أستطيع أن أتقبل أنه اسمي. أتساءل حتى عما يعنيه ذلك أصلاً.]
لويس: [آااه…]
ريم: [لو تمكنت هذه الطفلة، ولو باحتمال ضئيل، من التحدث إليّ، لربما كان الأمر مختلفاً، ولكن،]
وبينما كانت تقول ذلك، بدت ريم سعيدة وهي تداعب شعر لويس. وبفضل التربيت اللطيف، انشغلت لويس بالكامل في إنهاء حصتها من الطعام التي كانت تحت أنفها.
ورغم موقفها الخالي من الهموم، ولسوء الحظ، حتى لو كان لديها ذرة من الوعي بالذات، فلن تتمكن من التحدث عن ريم بلسانها. وحتى لو افترضنا أنها تستطيع الكلام، فلن يسمح لها سوبارو بذلك. ومهما حدث، فإن عداء سوبارو المستمر سيتكفل بذلك.
تود: [ما خطبكم، وجوهكم عابسة. لا ينبغي أن تكونوا كئيبين هكذا على مائدة الطعام.]
أخذ تود مكانه على مائدة هؤلاء الثلاثة، وتدخل بنبرة ودية.
وخيم صمت غير مريح نتيجة لاقتحامه. وبعد أن شعر بالارتياح بسبب هذا التغير المفاجئ في الجو، نظر سوبارو إلى الرجل الجالس بجواره قائلاً: “تود-سان، هاه”. بعد حادثته مع جمال، شعر سوبارو أنه رجل لطيف لأنه أنقذه.
سوبارو: [شكراً لاهتمامك بي سابقاً، لكن ألا ينبغي أن تتناول الطعام مع أصدقائك؟]
تود: [همم؟ حسناً، بعد معاشرة نفس الأشخاص لفترة طويلة جداً، فإن عدم تناول الطعام معاً ليوم أو يومين لن يغير علاقتنا كثيراً. أفضل أن أكسب بعض النفوذ معكم.]
سوبارو: [حتى لو فعلت، فليس لدينا الكثير لنقدمه.]
تود: [تلك هي فكرة العوائد، أو رد الدين بعد تحقيق النجاح. اعتبره بمثابة استثمار مبكر.]
رغم أن تود تحدث بخفة، إلا أنه غير الأجواء سواء كان يقصد ذلك أم لا. ثم قال تود “على أي حال”، ولف ذراعه فجأة حول كتف سوبارو.
وعندما تراجع سوبارو مبتعداً في مفاجأة، اقترب تود من أذن سوبارو،
تود: [مقارنة بالأمس، يبدو أنك تستطيع التحدث بشكل طبيعي. هل تمكنتما من التصالح؟]
سوبارو: [التصالح… أتساءل. أود أن أعتقد أن صدقي تمكن من الوصول إليها قليلاً ولكن…]
ريم: [――. أنا أسمعكما. إذا كنتما تعتقدان أنه بإمكانكما التحدث بحرية دون حرج فأنتما مخطئان.]
لويس: [أوووه!]
بنظرة حادة، عبرت ريم عن استيائها من حديث الرجلين. وبدا أن لويس كانت تتعاون معها متصنعة البراءة، ربما لأنها كانت تنوي جعل ريم حليفة لها. التأثير المزدوج لرد ريم البارد وتقبلها للويس جعل صدر سوبارو يثقل بالهم.
ويبدو أن ذلك الشعور قد وصل إلى تود، الذي كانت ذراعه لا تزال تلتف حول سوبارو، فقال “مهلاً الآن”، وحرك ذراعه ليربت على كتف سوبارو.
تود: [هذا محبط. على الأقل أنتما في مكان ومسافة تسمح لكما بالتحدث. هذا وحده أفضل بكثير من حالتي.]
سوبارو: [آه، بالحديث عن ذلك، لقد ذكرت أنك بعيد عن خطيبتك.]
تود: [صحيح، خطيبتي تعيش في العاصمة الإمبراطورية. صحيح أنني يجب أن أكمل هذه المهمة، لكن الوقت الذي افترقنا فيه طويل جداً في الأساس. لماذا يا ترى، يجب أن أشعر بكل هذه الوحدة وأعاني؟ أتعلم ما أقصده؟]
سوبارو: [هل هذه الوحدة هي السبب وراء بقائك معنا؟]
تود: [بالضبط. لذا، دعني أفعل ذلك قدر الإمكان. الأمر يستحق العناء.]
ربما لأنه لم يترك الأمور تخرج عن السيطرة هنا، لكن في داخله كان سوبارو ممتناً لاهتمام تود. لكن شكره بشكل مباشر كان سيفتقر إلى اللباقة. كما أنه استفاد من هذا الوضع. وعلى هذا النحو، استمر الأربعة في تناول وجبتهم، ولكن――،
سوبارو: [في الواقع، قيل لنا إنه يمكن لمجموعتنا الركوب في عربة فرقة الإمداد، ولكن كم من المحتمل أن تبقى مجموعة تود في هذه المهمة؟]
تود: [ألم أقل لك؟ حتى نعثر على شعب شودراك المختبئين في الغابة… وإذا لم نجدهم، فقد نعلق هنا لسنوات. خدمة البلاط الإمبراطوري ليست أمراً سهلاً.]
سوبارو: [شعب شودراك…]
وهو يلتقط ملعقته الخشبية بوجه عابس، أجاب تود على تساؤل سوبارو.
شعب شودراك―― في البداية، عندما أخبره تود بذلك في المعسكر، خمن سوبارو أن هذا هو الاسم الذي يُطلق على الرجل المقنع الذي قابله في الغابة. وبفضل إعطائه الخنجر لسوبارو، فقد كان مديناً له بالفضل. لذا لم يخبر تود بوجوده، لكن هذا بدا الآن وكأنه نكران للجميل.
فمن ناحية الامتنان، ساعده تود بقدر ما ساعده الرجل المقنع تماماً.
إذن، ما هو السبب الذي يجعله يفضل الوفاء بدينه للرجل المقنع على حساب تود؟
سوبارو: [إذا وجدت مجموعة تود شعب شودراك هؤلاء، فماذا ستفعلون؟ لقد أقمتم معسكراً كهذا، فهل تنوون… قتالهم؟]
[――――]
حاول سوبارو قدر الإمكان طرح سؤاله بطريقة تبدو غير مبالية. ومع ذلك، بقيت نبرة من الإلحاح في صوته لم يستطع إخفاءها.
في الواقع، ورغم أنها لم تتدخل في الموضوع، إلا أن وجه ريم عبر عن تفاعلها مع ما قاله. حتى لو لم تكن منتبهة، فهناك ردة فعل لتجنب كلمة “القتال”.
وعندما سُئل، أغمض تود عينيه أمام كلمات سوبارو،
تود: [كلا، يبدو أن الجنرالات لا يريدون القتال إن أمكن. لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أن شعب شودراك قبيلة قوية جداً. ومن المؤكد أننا سنخوض معركة قاسية جداً إذا قاتلناهم، لذا فالهدف هذه المرة هو التفاوض.]
سوبارو: [تفاوض؟ على ماذا ستفاوضون قبيلة في الغابة؟]
تود: [لا تطرح كل هذه الأسئلة على تابع مثلي، حسناً!؟ …لست مطلعاً على كل شيء، لكن العاصمة الإمبراطورية أو حتى جلالة الإمبراطور نفسه يريدهم كقبيلة تابعة على الأرجح.]
سوبارو: [ألا يطيع شعب شودراك إمبراطور فولاكيا؟]
تود: [هناك من لا يفعلون ذلك. هذه هي طريقة فولاكيا.]
ضاحكاً كجندي نمطي، لم يستطع سوبارو سوى رفع حاجبيه دهشةً من رد تود. تمتم في نفسه بهدوء “عاشت فولاكيا” وقرر ترك المحادثة عند هذا الحد. إذا كان سيصدق كلمات تود، فإن الجيش الإمبراطوري يريد تجنب الصراع مع شعب شودراك أيضاً. وإذا كان الأمر كذلك، فيمكن لسوبارو تجنب إراقة الدماء والصراع غير الضروري بين المجموعتين إذا قدم ما لديه من معلومات.
ومع ذلك، لم يكن سوبارو يمتلك معلومات ذات قيمة كبيرة، وإذا أراد أن يشرح سبب إخفائه لهذه المعلومات في المقام الأول، فسيتعين عليه أن يشرح سبب كذبه بشأن خلفيته.
سوبارو: [آخ، يا لها من ورطة. لا يمكنني الحصول على كل ما أريده، أليس كذلك…]
ريم: […أتعلم، حاجباك معقودان دائماً كلما نظرت إليك. لا أستطيع القول إنك تمتلك وجهاً ودوداً، لذا ألا ينبغي لك على الأقل محاولة الابتسام لتعويض ذلك؟]
سوبارو: [هذه نصيحة قاسية!…… إذن لو تحدثت إليكِ بوجه مبتهج، فهل ستتحدثين معي بطريقة ألطف وأكثر ابتهاجاً أيضاً؟]
ريم: [هاااه؟]
ردة فعل ريم المصدومة بصدق جرحت سوبارو في الصميم. وعندما رأى سوبارو يحاول إخفاء استيائه بابتسامة مرتجفة، ضحك تود.
تود: [حسناً، لن تبدأ الرحلة إن لم تقم بالخطوة الأولى. سأراقب جهودك النبيلة تلك، لذا لا تقلق بشأنها.]
سوبارو: [شكراً تود……. إذن ما هو السبب الحقيقي الذي يمنعك من لقاء خطيبتك؟]
تود: [ههههه، هذا صحيح، عانِ، عانِ.]
سوبارو: [تباً لكل هذا!]
هل كان يتلقى المواساة أم السخرية؟
في كلتا الحالتين، لم يغير ذلك حقيقة أن هذا الموقف من تود هو ما أنقذ سوبارو. لم يكن هناك شك في أن هذه الأزمة كانت ستكون أسوأ لولاه. لذلك كان أقل ما يمكن لسوبارو فعله هو أن يتمنى لهم إكمال مهمتهم بسرعة.
سوبارو: [كم سيستغرق إخلاء الغابة فعلياً؟]
تود: [بمجرد الانتهاء من نصب المعسكرات الأخرى، فإن الخطة هي الهجوم بكل قوتنا. لكن الغابة شاسعة وكثيفة، لذا فإن المساحة التي يمكننا تغطيتها في يوم واحد ليست كبيرة…….]
سوبارو: [فهمت. حسناً، أعتقد أنه لا يمكنكم الاندفاع عبر الغابة بسرعة هكذا. فالمرء لا يعرف أبداً ما بداخلها، وهناك وحوش سحر ضخمة تتربص في الداخل وما إلى ذلك.]
الرجل المقنع الذي اشتبه سوبارو في كونه من شعب شودراك؛ والصياد الذي كان يُحتمل أن يكون من القبيلة أيضاً؛ والمنطقة التي ظهر فيها وحش السحر الثعباني الضخم بينما كان سوبارو يقاتل الصياد كانت مليئة بأفخاخ ريم أيضاً.
كان بإمكان سوبارو أن يخمن بسهولة حجم المتاعب التي ستواجهها مجموعة تود أثناء عبور هذه الغابة. وحتى لو لم يتمكن من شرح الظروف المحيطة بهم، كان عليه على الأقل إخبار تود عن أفخاخ ريم. لم يكن يريد أي انتكاسات غير ضرورية لـ――
تود: [――وحوش سحر؟]
تود، الذي كان يشرب الماء بينما كان سوبارو غارقاً في أفكاره، اتسعت عيناه من الدهشة. ومسح فمه بكمه، محدقاً في سوبارو بتعبير مصدوم.
وعاجزاً عن فهم سبب اندهاش تود الشديد، لم يسع سوبارو سوى مبادلته النظرات بتعبير حائر.
تود: [للتو، قلت “وحش سحر”، أليس كذلك؟ أنت تقول إن هناك وحش سحر في هذه الغابة؟]
سوبارو: [أمم، حسناً، أجل، لقد قلت ذلك فعلاً ولكن… هل قلت شيئاً غريباً؟]
تود: [بالطبع فعلت. فالمرء لا يصادف وحش سحر كل يوم، أليس كذلك؟ قد يختلف الأمر إذا كنت تتحدث عن مملكة لوغنيكا، مملكة وحوش السحر، لكنها لا تظهر في أي مكان داخل حدود فولاكيا أبداً.]
سوبارو: [――――]
تود: [هذه ليست مزحة، أليس كذلك؟ صحيح يا آنسة؟]
عجز سوبارو عن الكلام وظل مرتبكاً أمام نبرة تود التي تزداد جدية. ثم حول تود هدفه نحو ريم.
ولما وجدت نفسها موضع الاستجواب، أجابت ريم على تود بكلمة بسيطة: [أجل.]
تود: [أجيبيني يا آنسة. هل رأيتِ وحش سحر أنتِ أيضاً؟ في غابة بودهيم؟]
ريم: [وحش السحر، رغم أنني لست متأكدة مما كان عليه بالضبط… لكن يمكنني القول إنني رأيت بالتأكيد كائناً ضخماً أخضر اللون.]
تود: [هل كان هناك قرن على رأسه؟]
ريم: [قرن؟ …كان هناك شيء أبيض ومعقوف بالتأكيد.]
وعند سماع هذا الرد، قفز تود بوجه عابس. ونظر إلى سوبارو مجدداً،
تود: [أي نوع من وحوش السحر كان؟ وكيف كان شكله؟]
سوبارو: [ثـ-ثعبان. ثعبان عملاق. طوله حوالي 10 أمتار. واحد ضخم جداً.]
تود: [واحد، مجرد واحد إذن… تباً، كيف لنا أن نعرف ما إذا كان مجرد واحد يتربص في هذه الغابة الهائلة؟ لكن، لا تبدو وكأنك تكذب. لقد تغير الموقف!]
حك تود رأسه بعنف، واستدار بعيداً عنهم، وقد تغيرت تصرفاته تماماً. بدأ يمشي مبتعداً قبل أن يتوقف في منتصف الطريق مصدراً صوت “آه” مسموع، وكأنه أدرك شيئاً ما. استدار وعاد إلى سوبارو والآخرين،
تود: [كانت هذه معلومات مهمة جداً. لكانت الأمور قد ساءت كثيراً لو لم نعرف. لقد أنقذتمونا.]
سوبارو: [――أجل.]
ثم شرع تود في التربيت بقوة على رأسي سوبارو وريم اللذين لا يزالان جالسين. ولعجزهما عن التفاعل في الوقت المناسب مع هذا التربيت المفاجئ، لم يسع الاثنين سوى النظر إليه بصدمة. ودون أن يعير اهتماماً لحيرتهما، استدار تود مبتعداً مرة أخرى.
ثم بدأ يتجه نحو الأشخاص الذين لا يزالون في منتصف غدائهم.
تود: [يا قادة المعسكر، تجمعوا! سنذهب إلى الجنرال! هناك أخبار مهمة!]
صفق بيديه معاً وهو يبدأ في جمع بعض الأشخاص. سُمعت أصوات العديد من الخطوات بينما اجتاحت المعسكر حالة من الاستنفار. واصل تود طريقه إلى خيمة في الخلف – والتي كانت على الأرجح المكان الذي تُعقد فيه اجتماعات الحرب وغيرها من المناقشات المهمة.
ولم يكن بوسع الاثنين سوى المشاهدة بذهول أمام هذه الطاقة الهائلة التي سيطرت على المعسكر الآن.
ريم: […لقد كانت ردة فعل قوية. ذلك الكائن…… هل وحش السحر بهذه الأهمية؟ بالطبع، أنا أعلم أنه كائن خطير ولكن.]
سوبارو: [――. في الواقع، ربما لم أكن أقدر مدى خطورته بشكل صحيح.]
ريم: [فهمت….]
لم تكن ريم مقتنعة، على أقل تقدير، لكن سوبارو نفسه لم يكن قد رتب أفكاره بالكامل بعد.
إلى هذا الحد كان هذا الاكتشاف صادماً لسوبارو.
سوبارو: [وحوش السحر تعتبر… نادرة هنا.]
كان هذا غير متوقع على أقل تقدير، بل الأهم من ذلك أنه لم يخطر بباله أبداً.
بالنسبة لسوبارو، كانت الحياة في عالم آخر ووجود وحوش السحر مفهومين لا ينفصلان عن بعضهما. لا يمكن للمرء كسر هذا الرابط مهما حاول. فباستثناء يومه الأول في العاصمة، كانت وحوش السحر دائماً عاملاً رئيسياً في العديد من الأحداث التي وقعت بعد أن تم نقله إلى هنا.
شجار وحوش السحر الذي بدأته ميلي كان بطله الأولغارم، والحوت الأبيض الذي كان ضرورياً لتحقيق أعمق أمنيات فيلهلم، والأرنب العظيم الذي حاول التهام الملاذ.
رغم أن وحوش السحر لم تكن موجودة في بريستيلا، فإن المكان الذي ذهب إليه بعد ذلك – برج مراقبة الثريا – يمكن تسميته دون مبالغة، بالمقر الرئيسي لوحوش السحر.
وغني عن القول، أن أكثر وحش سحر لا يُنسى بالنسبة لسوبارو سيكون العقرب القرمزي.
سوبارو: […لقد شعرت بالإحباط قليلاً ولكن، على أي حال… لقد وصلت إلى هنا بافتراضاتي الخاصة لذا لم أكن لأعتقد أبداً أن وحوش السحر نادرة.]
كان يعتقد يقيناً أن وحوش السحر ستظهر في أي مكان في العالم مثل وحش من لعبة تقمص أدوار. ومع ذلك، لم يبدُ أن هذا هو الحال.
إذا فكر في الأمر، حتى في عالمه الأصلي، لم يكن بإمكانك العثور على الأسود أو الزرافات في أي مكان في العالم. لذا بطريقة ما، كان ينبغي أن يكون هذا أمراً بديهياً.
سوبارو: [اكتشفت أيضاً لأول مرة أن لوغنيكا تُسمى مملكة وحوش السحر.]
حتى لو كان يمثل تهديداً كبيراً، فإن موقف تود بأكمله انقلب بمقدار 180 درجة رداً على وحش سحر واحد. إذا قارنت رد الفعل “الطبيعي” هذا في فولاكيا بشخص في لوغنيكا، فلا عجب في أن لوغنيكا تُسمى مملكة وحوش السحر.
شخص مثل ميلي لابد أن يبدو كأنه من قصة خرافية.
سوبارو: [إذن هل يعني هذا أنها إذا ذهبت إلى بلد أو مكان لا توجد فيه الكثير من وحوش السحر، فيمكنها العيش كطفلة طبيعية……؟]
ريم: [مهلاً، المعذرة.]
نادته ريم بينما كان سوبارو يميل رأسه، متأملاً في مستقبل ميلي، التي انفصل عنها الآن.
متسائلاً عما يجري، نظر سوبارو ليرى ريم تشير إلى أعلى الطاولة. وهناك، وجد لويس نائمة وطبقها فارغ.
ريم: [يبدو أنها أكلت حتى شبعت وغطت في النوم. رغم أنني أكره ذلك، هل يمكنك مساعدتي في حملها من فضلك.]
سوبارو: [لقد ذهبتِ بعيداً لتقولي إنك تكرهين ذلك…]
ضاحكاً بمرارة على كلمات ريم، أمال سوبارو رأسه مستسلماً. بعد تنظيف أربعة أطباق – والرابع هو غداء تود المنسي، رفع سوبارو لويس على مضض.
كان يعرف ذلك لأن لويس كانت تتشبث به أحياناً لكنها كانت خفيفة. مظهرها جعلها تبدو كفتاة شابة طبيعية. وبصراحة، مظهرها فقط هو ما جعلها تبدو كفتاة شابة طبيعية.
سوبارو: [هل أنتِ جاهزة للذهاب يا ريم؟ ظهري حر……]
ريم: [يا له من عرض مزعج. لا حاجة لمساعدتك. يمكنني على الأقل الاعتناء بنفسي…]
قائلة ذلك، أمسكت ريم بعكاز خشبي مسند على الطاولة ―― رغم أنه كان “عكازاً خشبياً” بالاسم فقط، إذ بدا وكأنه فرع سميك عشوائي التُقط من مكان ما.
كان المقبض ملفوفاً بقطعة قماش، ربما لمنع أي شظايا. كان عكازاً بسيطاً ومبتكراً. ثبتت ريم العكاز ووقفت.
كانت وقفتها ومِشيتها لا تزالان بحاجة إلى الكثير من التحسن.
ريم: [――أنا، بخير.]
سوبارو: […هل أنتِ متأكدة؟ لا داعي لأن تكوني عنيدة جداً كما تعلمين. إذا كنتِ في ورطة يمكنكِ الاعتماد علي.]
ريم: [لن أعتمد عليك. هذا لا شيء. تأكد أنت من ألا تسقطها.]
سوبارو: [هاه، حسناً. لكن، يجب أن تعرفي هذا. السبب الوحيد الذي يجعلني أحمل هذا الشخص ليس لأنني أريد ذلك، بل من أجلكِ أنتِ.]
ريم: [ما الذي يجبرك ماذا بحقك على قول أشياء كهذه….]
ببساطة، لم يرد سوبارو أن تكتشف ريم أن نظرته لـ لويس كانت تتحسن من تلقاء نفسه. وبشعورها بالملل من تعليقاته، تبعت ريم سوبارو مستعينة بعكازها، وإن كان ببعض الصعوبة.
أعاد سوبارو ريم ولويس إلى الخيمة التي كانوا يستعيرونها. ومن المحتمل أنه سيعود لتنظيف الخيام مجدداً. ――رغم أنه كان يتساءل عما تنوي مجموعة تود فعله.
ريم: [――. هل أنت قلق بشأنهم؟]
سوبارو: […م؟ أمم، أجل، يمكنك قول ذلك. فقط… حتى أنا أدرك أنني غير صادق تجاه من أنقذونا. ربما كان حديثي عن وحش السحر متهوراً مني أيضاً.]
ريم: [――من أنقذونا.]
وبالتفكير في الأمر، لم يرَ سوبارو نفسه سوى كوغد يستمر في الكذب. ولم يسعه إلا أن يشعر بالإحباط والضيق من هذه الفكرة.
ومع ذلك، وبينما كانت تستمع لسوبارو، تمتمت ريم متأملة.
”من أنقذونا”، الكلمة التي اقتطعتها من كلام سوبارو قيلت بنبرة يصعب فهمها. ورغم ذلك، لم يبدُ بالتأكيد أن لها أي دلالة إيجابية.
سوبارو: [ريم؟]
ريم: [――. لا، لا شيء. أرجوك انسَ الأمر.]
سوبارو: [حسناً، من المستحيل أن أنساه الآن. بناءً على مسار هذه المحادثة، يجب عليك إخباري.]
ريم: [أحقاً؟ هل تتكرم إذن بالتوقف عن التحدث إليّ.]
سوبارو: [ألا تزيد المسافة بيننا اتساعاً هكذا! لا تتركيني معلقاً، أكملي ما كنتِ ستقولينه! أنا أشعر بالفضول حقاً!]
كان سوبارو يجاري سرعة مشي ريم، لذا كانا يمشيان ببطء شديد. ربما كان ذلك بسبب انزعاجها من مشي سوبارو معها، لكن لسبب أو لآخر، أطلقت ريم تنهيدة صغيرة.
ومع إدراكها أن سوبارو لن يتراجع، استدارت ببطء لتواجهه،
ريم: [أمم، تود، أليس كذلك؟… أنا لا أحمل انطباعاً جيداً عنه.]
سوبارو: [هاه؟ لماذا؟ لقد سمح لأشخاص عديمي الفائدة مثلنا بالبقاء في المعسكر. حتى أنه يحمينا من ذلك الرجل السيئ الذي يجبر الناس على أكل الأحذية. لا أفهم كيف لا تشعرين بالامتنان نحوه.]
ريم: [ليس الأمر وكأنني لا أشعر بالامتنان. أنا ممتنة بالطبع. فقط…]
سوبارو: [فقط؟]
توقفت ريم عن الحديث هناك، وأظهرت تردداً طفيفاً بينما حثها سوبارو على المتابعة. الصمت الذي خيم خلال تلك الوقفة استمر لثانيتين فقط، قبل أن تقول ريم بزفرة عميقة:
ريم: [――الأشخاص الذين لا يسألون عن أسماء الآخرين، من الصعب الوثوق بهم في رأيي.]
سوبارو: [――――]
وعند سماع ذلك، حبس سوبارو أنفاسه دون وعي.
ورغبة منه في دحض كلامها، أخذ يفكر في الأيام القليلة الماضية.
――الأشخاص الذين لا يسألون عن أسماء الآخرين، هذا ما قالته ريم.
ومع وضع ذلك في الاعتبار أثناء استرجاع الأحداث؛ كانت محقة تماماً.
تود، حتى هذا اليوم، لم ينادِ سوبارو باسمه قط. كان يقول دائماً “أنت” أو شيئاً مشابهاً. وإذا لم يكن يعرف اسمه، فسيكون هذا هو التصرف البديهي.
ومع ذلك――،
سوبارو: [أليست مجرد صدفة؟ حتى أنتِ يا ريم، لا تنادينني باسمي ألـ――]
ريم: [――هو ناتسوكي سوبارو، أليس كذلك؟ أن تعرف الاسم وتختار ألا تناديه به، وألا تكلف نفسك عناء معرفة اسم الآخر أصلاً، هما أمران مختلفان تماماً. هذا كل شيء.]
سوبارو: [――――]
ريم: [هذا مجرد رأيي. ليس أمامنا خيار سوى الاعتماد عليهم على أي حال.]
قائلة ذلك، تجاوزت ريم سوبارو المتسمر في مكانه وواصلت تقدمها.
وبينما كان يراقب ريم وهي تتقدم ببطء، وجد سوبارو نفسه غير قادر على قول أي شيء.
ولسوء الحظ، لم يكن سوبارو يملك الحل لقسوة قلب ريم.
وكما اتضح من ذلك الحديث بشأن وحش السحر، كان سوبارو لا يزال يجهل الكثير من الأمور في هذا العالم. لم يكن راضياً تماماً عن المملكة، ومع ذلك، فإن الأراضي المجهولة في الإمبراطورية كانت جيدة بطريقتها الخاصة.
ربما هنا، طلب الاسم من عدمه يحمل معنى خاصاً. ربما يُعتبر طلب الاسم قبل أن تعرض اسمك وقاحة.
حتى لو كانت هناك قاعدة كهذه، لم يكن بإمكان سوبارو إخبار ريم بها. افتقاره للمعرفة، وافتقاره للوعي الثقافي، كان يكرههما بلا حدود.
ريم: […إلى متى تنوي الوقوف هناك؟]
سوبارو: [آه…]
رفع عينيه نحو الصوت، ليرى ريم تتقدمه قليلاً، وتنظر إليه.
مع مسحة من نفاد الصبر في تعابير وجهها، اتكأت على عكازها بكلتا يديها، وهي تحدق في سوبارو. وبرؤيتها تنتظره، شعر سوبارو بضيق في صدره.
وكادت ركبتاه أن تنهارا.
سوبارو: [غـ…ـاهـ]
ريم: [هل أنتـ… مـ-ماذا حدث!؟ لا تخبرني أن إصبعك قد……]
سوبارو: [لا، لقد فكرت فقط في كيف كنتِ تنتظرينني وأنا…]
ريم: [لقد أضعت وقتي.]
قالت ذلك بصوت ووجه خاليين من التعابير. هذه المرة أدارت ظهرها لسوبارو لتتركه حقاً.
وبينما كان يطاردها بلهفة، ذهب سوبارو ليعتذر لريم. استرجع محادثتهما السابقة وابتسم بلطف.
ربما ريم تبالغ في التفكير فقط، هكذا جادل نفسه.
△▼△▼△▼△
――وهكذا، تبدد الشك العميق الذي كان يختبئ في قاع قلبه في اليوم التالي.
بعد أن افترق سوبارو ومجموعته عن تود، حضر الأخير اجتماعاً مع جنرالات المعسكر، ويبدو أن مجلس الحرب قد استمر حتى وقت متأخر من الليل.
في النهاية، انتهى الأمر بسوبارو بإعادة ريم ولويس إلى خيمتهما، وكان عليه القيام بالمهام الموكلة إليه، وهو مثقل بالقلق. ومما زاد الطين بلة، أن ريم عاملته ببرود أوضح من اليوم السابق، مما جعله يشعر وكأنه لا ينتمي إلى أي مكان.
ومع ذلك――،
؟؟؟: [――مهلاً، استيقظ، استيقظ. إلى متى تنوي النوم؟]
سوبارو: [ننـ…ـهـ، آه؟]
مع هز كتفه، استيقظ سوبارو فجأة على يد شخص ما.
كان الاستيقاظ بسهولة أحد مزايا سوبارو القليلة، لكن عندما قارن بين الاستيقاظ بمفرده والاستيقاظ على يد شخص آخر، تأكد أن الأمر مختلف عما اعتاد عليه. بمجرد أن فتح عينيه، وبدأ أفكاره البطيئة في العمل، وهو مستلقٍ على الأرض، ظهر وجه تود في مجال رؤيته.
سوبارو: […تود-سان؟]
تود: [أجل، تبدو متعباً. أعتقد أن هذا طبيعي، لأننا جعلناك تقوم بأعمال لم تكن معتاداً عليها. على أي حال، بفضلك…]
سوبارو: [――ناتسوكي سوبارو.]
تود: [همم؟]
تحدث تود بسرعة إلى سوبارو، الذي جلس ببطء، واتسعت عيناه أيضاً عندما قدم سوبارو نفسه له.
للحظة، بدا وكأنه لم يفهم معنى تعريف سوبارو بنفسه، لكن،
سوبارو: [ناتسوكي سوبارو، هذا هو اسمي.]
تود: [ننـ… آهـ، هل أزعجك أنني كنت أناديك بـ “أنت” فقط بالصدفة؟]
سوبارو: [آه، لا، ليس لدرجة الانزعاج، ولكن… لم أقدم نفسي لك، لذا ظننت أنني ربما كنت وقحاً جداً أو شيء من هذا القبيل.]
تود: [هههه، أنت تفكر في الأمر كثيراً. لكن، ناتسوكي سوبارو، أليس كذلك؟ فهمت، فهمت.]
وبينما كان يضحك، ربت تود على كتف سوبارو، الذي خفض نظره خجلاً. وبرؤيته يتصرف كالمعتاد، شعر سوبارو بالارتياح إلى حد ما.
على ما يبدو، كانت مخاوف ريم بالأمس مجرد مبالغة في التفكير، وكانت مخاوف سوبارو لا أساس لها من الصحة.
بدا تود حقاً كشخص غير مبالٍ. وهو يتمتم: “خطأي، خطأي،”
تود: [رغم أن هذا موضوع مهم، لكنني هنا للحديث عن شيء أكثر أهمية. بفضل ما أخبرتني به بالأمس، غير الجنرالات خططهم.]
سوبارو: [غيروها… هل تقصد غزو الغابة؟]
تود: [أجل، أجل. على أي حال، إذا كانت وحوش السحر تعيش حقاً في المنطقة، بالإضافة إلى استصلاح غابة مجهولة، فإن الأمر يصبح قصة مختلفة تماماً. حتى الإصابات في صفوفنا لن تكون قليلة أبداً. لذا…]
متوقفاً عن الكلام، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه. ثم أمسك وجه سوبارو نصف النائم بيديه، و،
تود: [تم إلغاء عملياتنا العسكرية على الفور.]
سوبارو: [على الفور؟ إذن، تود-سان، هل يعني هذا أنه يمكنك العودة إلى خطيبتك؟]
تود: [هههه، هذا صحيح!]
“واااه!” هتف سوبارو، مشاركاً فرحته مع تود، الذي أومأ برأسه بحماس.
إذا تم تغيير عملية إرسال الجنود التي كانت ستستمر لسنوات، وأصبح بإمكان تود العودة إلى مسقط رأسه، فلا بد أنه شعر بسعادة غامرة. وضع سوبارو يديه مع الرجل السعيد، وبدآ يرقصان داخل الخيمة معاً.
ثم، بطبيعة الحال――،
؟؟؟: […عفواً، هل يمكنكما الهدوء قليلاً؟]
سوبارو: [آه، آسف، ريم.]
وهي جالسة على سريرها، رمقت ريم الرجلين بنظرة عابسة.
خمن سوبارو أن مزاجها المتعكر لم يكن بسبب استيقاظها للتو. بل كان السبب هو تبدد أحلامها بسبب خطوات رقص الرجلين.
ثم هزت رأسها بخفة وهي تمتم: “حسناً إذن……”
ريم: [――؟ ألا تبدو الرائحة… غريبة نوعاً ما؟]
سوبارو: [رائحة؟]
ريم: [أجل. إنها مختلفة عن رائحة جسدك.]
مستنشقة الهواء، لوّحت ريم بيدها نحو سوبارو وكأنها تبعد شيئاً كريه الرائحة. جرحت لفتتها تلك كبرياءه إلى حد ما، لكن تود بادر بالاعتذار على الفور: “خطأي، خطأي.”
تود: [ظننت أن الأمر سيكون بخير لوجود مسافة، لكن أعتقد أنك ستعرفين إذا كان لديك حاسة شم قوية. لكن، ألا يبدو من الخطأ عدم الإسراع في فعل ما تم الاتفاق عليه بالفعل؟]
سوبارو: [تود-سان؟]
قال تود ذلك وهو يفتح ستار الخيمة، وأشار بيده للاثنين بالخروج.
لذا، تبادل سوبارو النظرات مع ريم، قبل أن يناولها عكازها الخشبي، متجهاً نحو المدخل.
واصطفا بجوار تود بعد ذلك، ورأيا.
سوبارو: [――هاه؟]
كان عمود كثيف من الدخان الأسود ينفث بقوة هائلة، بينما خيمت في الهواء رائحة حريق قوية.
تلك الغابة الشاسعة التي ملأت كل شبر من مجال رؤيته يميناً ويساراً، ومهما امتد نظره―― استقبل سوبارو مشهد غابة بودهيم وهي تشتعل بلهب قرمزي، وتحترق وتستعر بشراسة.
ريم: [هذا…]
وبجوار سوبارو الذي وقف مصدوماً، عُقد لسان ريم دهشة وهي تشهد نفس المنظر الذي يراه.
وقف كل من سوبارو وريم كصخرة لا تتحرك، يحدقان في الغابة التي استعرت باللون الأحمر وكأنها كابوس، يحدقان في الغابة المحترقة، ويحدقان في عالم يوشك على الانتهاء.
تود: [إذا كان الأمر يتعلق بوحوش سحر تتجول في الأرجاء، فلا يمكن التنبؤ بعدد الضحايا في صفوفنا. وعندما أصررت على ذلك، وافق قائدنا، الجنرال من الدرجة الثانية زيكر، على ذلك.]
سوبارو: [――――]
تود: [وبفضل المعلومات التي قدمتها لنا، لم نخسر أي شخص من رجالنا. لقد كنت مفيداً جداً.]
ضحك بعد أن أنهى كلامه، وضرب ظهر سوبارو براحة يده. وتحت تأثير تلك الضربة الودية، ارتجفت شفتا سوبارو. واهتزت رئتاه، واهتزت حنجرته، وارتجف صوته أيضاً.
وأمام موقف تود الودي الذي لم يتغير، شكل صوت سوبارو المرتجف الكلمات التالية――،
سوبارو: [لـ… لماذا…؟]
تود: [لماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟]
سوبارو: [لكنك، قلت… إنكم لا تريدون قتال الشودراكيين… أليس كذلك؟]
كانت المعركة الصعبة أمراً لا مفر منه إذا اندلع القتال، وكانت المفاوضات هي الخيار الأفضل لجعل شعب شودراك يقسمون بالولاء للإمبراطور.
هذا ما قاله تود لسوبارو بينما كانا يتناولان الطعام بالأمس.
وإذا كان الأمر كذلك، فلن تكون هناك معركة. وقد تسرب الارتياح إلى قلب سوبارو حينها.
سوبارو: [لكن، هذا… أكثر بكثير من مجرد معركة، إنه…!]
تود: [أجل، لم نكن نريد قتالهم. لا نعرف كم عدد الضحايا الذين ستحصدهم المعركة من جانبنا. ربما كنت سأموت أنا أيضاً. لكن، لأنني تمكنت من الحصول على ما يلزم لإقناع الجنرال، تم حل المشكلة. ولن يتمكن الشودراكيون من معارضة جلالة الإمبراطور بعد الآن.]
سوبارو: [――كـ،]
تود: [كما أنه يمكنني العودة باكراً إلى المنزل، عائداً إلى خطيبتي. حقاً، حقاً، لقد كنت اكتشافاً رائعاً. لقد أخبرت الجنرالات عنك، لذا ستحصل بالتأكيد على مكافأة.]
”ربما تحصل على خنجر ثانٍ كهدية،” مازح تود، مربتاً على ظهر سوبارو مرة أخرى.
ثم، وكأنه تذكر شيئاً للتو، تمتم بـ “أوه،”
تود: [لقد أُمرت بالعودة بعد أن أريكم مكاسبنا العسكرية من هذا. آسف، لكني قد أتأخر قليلاً عن الإفطار. لكن، لم يعد عليك ترتيب الخيام بعد الآن. فبعد فترة، سنقوم بتفكيك المعسكر والمغادرة.]
سوبارو: [――آه، هاه؟]
تود: [حسناً، حسناً، تمالك نفسك. ――لا تجعل الآنسة الصغيرة تشعر بالقلق.]
وهامساً بعبارته الأخيرة في أذن سوبارو، منحه تود ابتسامة صادقة وحسنة النية قبل أن يغادر المكان.
وفي النهاية، عجز سوبارو عن إخراج كلمة واحدة تجاه ظهر ذلك الرجل الذي كان يبتعد في مجال رؤيته، ولم يملك حيلة سوى البقاء صامتاً.
سوبارو: [――――]
ومع ذلك، وسواء بقي صامتاً، أو تعذب بالحيرة التي تدور في قلبه، فإن مشهد الغابة المشتعلة من بعيد وأمامه لن يتغير أبداً.
ستلتهم النيران المندلعة كل شيء، وستحرق في النهاية كل ذرة حياة على هذه الأرض.
وحش السحر الثعباني الضخم، أو الرجل المقنع الذي عاش في الغابة، والصياد الذي سعى لقتل سوبارو لم يكونوا استثناءً أيضاً. ――كل شيء سيتحول إلى رماد.
ريم: [――كـ،]
وبجوار سوبارو، الذي صر على أسنانه من هذا الإدراك الصادم، ترنحت ريم فجأة.
وعندما سند جسدها النحيل بيده لا إرادياً، تصلبت ريم في اللحظة التي لمسها فيها. ثم، وبينما كانت تنظر إليه، بدأ الخوف والشعور بالرفض يظهران بوضوح على تعابير وجهها.
سوبارو: [آه……]
ريم: [ليس الأمر وكأن هذا خطؤك…… أنا أعلم ذلك. لكن،]
سوبارو: [――――]
ريم: [لا… تلمسني.]
كتمت الخوف الذي كاد أن يسيطر عليها للحظة، وأبعدت يد سوبارو ببطء. لم تنفضها بعنف ولم تكسرها، بل أبعدتها ببساطة.
كانت كلماتها أفكاراً صادقة. ريم فهمت أن هذا الموقف لم يكن ما قصده سوبارو أو أراد حدوثه. ومع ذلك، لم يجلب ذلك سوى قدر ضئيل من الراحة له.
وهكذا، في مواجهة الحادثة التي وقعت بالفعل، كانت تلك الراحة أصغر من أن تفيد――.
ريم: [……يبدو أنها استيقظت.]
قالت ريم ذلك وهي تشيح بنظرها عن سوبارو، مبتعدة بعينيها عن الغابة المحترقة، وكأنها تنظر بعيداً عما لا تريد رؤيته، لتلتفت نحو لويس، التي كانت داخل الخيمة.
وبالنظر إلى ظهرها، لم يستطع سوبارو مناداتها على الفور.
حتى هو كان يواجه صعوبة في استيعاب ما حدث. في هذه اللحظة، لم يخطر بباله سوى خيارات حوار ستكون خاطئة مهما قال.
لذا، لم يستطع إيقاف ريم، التي كانت تبتعد عنه بصعوبة بسرعة طفل يحبو.
لم يستطع إيقافها――،
سوبارو: [――أوه؟]
عض سوبارو على شفته، ناظراً إلى ظهر ريم الصغير بعد أن رفضته. ثم لاحظ الإحساس الخفيف الذي اصطدم بظهره فجأة، مصدراً شهقة في هذه الأثناء.
استدار ليرى ما حدث، لكنه لم يرَ أي شيء أو أي شخص كان يمكن أن يلمسه من الخلف. ومع ذلك، في اللحظة التي أدار فيها جسده، لمح شيئاً يمر بسرعة من زاوية عينه.
بدا الأمر وكأن ذلك الشيء قد دار حوله في اللحظة التي استدار فيها――،
لويس: [أوووو!!]
وفي الثانية التالية، وكأنها نوبة غضب انفجارية لطفل، رفعت لويس صوتها داخل الخيمة.
كانت أسقف الخطيئة مزعجة بصوتها العالي منذ اللحظة التي استيقظت فيها، لكن كان هناك موقف أمامه يجب عليه إعطاؤه الأولوية، أكثر من أسقف خطيئة لا تختلف عن طفل صغير. رغم أنه لم يكن بإمكانه فعل شيء حيال ذلك على أي حال.
لويس: [أواااه، آااا! آااااا!!]
سوبارو: [――تشه، اخرسي! نحن في وضع خطير الآن! لا يوجد وقت لتدليلـ،]
ـكِ، حاول الصراخ في وجه لويس الباكية، وعقد حاجبيه.
لقد كانت ردة فعله تلك لأن ريم، الجالسة على الأرض وذراعاها تطوقان الطفلة المضطربة، قد تغيرت تعابير وجهها فجأة أيضاً.
على عكس الخوف والشعور بالرفض من قبل، أظهرت دهشة تسأل ببساطة: “لماذا؟”. اتسعت عيناها الزرقاوان وركزت على سوبارو ― لا، لم يكن عليه هو بالدقة، بل،
سوبارو: [……ظهري؟]
بناءً على الزاوية المنحرفة قليلاً لنظرتها، استنتج سوبارو هدف تركيزها. تتبع عينيها وأدار رأسه، ناظراً إلى ظهره.
ثم، أدرك ذلك متأخراً. ――الهوية الحقيقية للشيء الذي دار حوله قبل قليل.
سوبارو: [――قُـ…ـذّة السهم،]
كان هذا بالضبط ما مر بسرعة فائقة أمام ناظريه.
إذن كان من الطبيعي، أن السهم الفعلي نفسه كان متصلاً بتلك الريشة، وإذا كانت الريشة تهتز على ظهره، فهذا يعني――،
سوبارو: [――آه.]
ببساطة، السهم الذي أُطلق كان قد استقر مباشرة في ظهر سوبارو.
سوبارو: [――――]
شاعراً بالدوار، انهار سوبارو في مكانه، عاجزاً عن الوقوف للحظة أطول. وانطلقت يده على الفور لتتشبث بمدخل الخيمة، لتميل الخيمة إلى الجانب بقوة جارفة كادت تسقطها.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه الاهتمام بذلك، حيث كان جسده قد سقط بالفعل على جانبه.
ريم: [آاااااااااااهـ―!]
وإذ شهدت تلك المحنة، أطلقت ريم صرخة حادة.
وبينما كانت أفكاره تدور في رأسه، لاحظ سوبارو بشرود أنها المرة الأولى التي يسمع فيها صراخ ريم الطبيعي. تدفقت هذه الملاحظة العقيمة داخل رأسه، لتفيض وتنسكب من أذنيه.
لويس: [آااه، أووااا!]
زاحفة على أطرافها الأربعة، اقتربت لويس من سوبارو الساقط. وهزت جسده بعنف، لكنه لم يكن قادراً على توبيخها، ولم يكن لديه أي قوة لمقاومتها.
كيف يمكن لسهم واحد أن يجعله في هذه الحالة المزرية؟
ريم: [أي أحد! فليساعدنا أحدكم أرجوكم――! …هذا… شيء كهذا لا بد أنه لا شيء! إصابة… سطحية كهذه من سهم يستحيل أن…!]
رمت ريم عكازها بعيداً وهرعت إلى جانبه وهي تسقط، ونادته بلهفة وهي تنظر إلى الجرح في ظهره.
آه، ريم طيبة حقاً، هكذا فكر سوبارو. حتى لو لم تستطع ريم أن تصدقه بسبب الميازما، وحتى لو كان قد تسبب في اشتعال عالم بأكمله بكلمة طائشة، فإذا انهار سوبارو أمام عينيها، رغم كل ذلك، فإنها سترفع صوتها في محاولة لإنقاذه.
فكر سوبارو أنه لا يريد إظهار جانبه الضعيف أمام ريم هذه.
إذا كان مجرد جرح تسبب فيه سهم، فلماذا لا تريهم وتقف مجدداً وكأن شيئاً لم يكن، يا ناتسوكي سوبارو.
عندما كان يشاهد المسلسلات التلفزيونية الطويلة أو الدراما التاريخية، كان يعتقد غالباً أن الأشخاص الذين يموتون أو يُشلون بسبب طعنة من هذه السهام الرفيعة لا يمتلكون قوة إرادة كافية.
حسناً، حتى لو استبعد حالة اختراق صدره بسهم كبير، فإن السهم في ظهره لم يكن قوياً حقاً، تماماً كما قالت ريم. في الواقع، لقد اصطدم به بلطف شديد لدرجة أنه ظن أن أحداً قد ربت على ظهره.
لماذا يكون سهم كهذا――،
سوبارو: [――غـهـ، بـهـ، أوعـكـ،]
ريم: [――كـ، هل يعقل أنه… سم؟]
وبينما كان سوبارو يتقيأ ذلك الإحساس الحارق الذي يتصاعد في حلقه، وصلت ريم إلى نفس الاستنتاج الذي توصل إليه.
لم يكن سيموت بسبب تأثير السهم. بل السم الذي طُلي به السهم كان يأكله من الداخل.
أطرافه لم تعد تتحرك، وعقله أصبح بطيئاً وكأنه أُصيب بحمى شديدة. بدأ شيء ما يتدفق من عينيه وأنفه وأذنيه، وبدأ جسده كله يتشنج.
وبدأ طنين مدوٍ في أذنيه، ولم يعد قادراً على سماع صوت ريم القلقة. ولم يعد قادراً على سماع صراخ لويس الذي يؤذي أذنيه. لم يعد قادراً على سماعهم.
السم، السم، السم، من، لماذا، السهم، الصياد، الغابة، تحترق، تلتهب وتستعر، سوبارو بدون قصد، وحش السحر، تود، تحترق، ريم، ريم، ريم――.
ومع تلاشي وعيه وعودته، أفلت أنين من حلقه بينما بدأت الدماء تفور وتزبد من شفتيه. ثم، فتح عينيه المحتقنتين بالدماء على مصراعيهما، وحاول إلقاء نظرة على وجه ريم مهما كلف الأمر، ولاحظ شيئاً.
――على بعد حوالي ثلاثين متراً من الخيمة، كان هناك ظل صغير، صغير جداً يحدق فيه شزراً في مكان يسهل الوصول إليه في أقل من عشر ثوانٍ إذا ركض المرء إليه.
سوبارو: [――――]
طفلة. طفلة صغيرة لا تختلف كثيراً عن لويس.
كانت طفلة صغيرة ذات عينين لئيمتين. ――لا، لم يكن الأمر كذلك. لم تكن تمتلك عينين لئيمتين. بل كانت تحدق في سوبارو. وبعينين يملؤهما الحقد، اخترقت نظراتها سوبارو بنية القتل.
شعرها ووجهها ملطخان بالسخام، كانت فتاة تمسك بقوس صغير بعينين تفيضان بالحقد.
وبتلك الأصابع، وتلك اليد، وتلك الإرادة، أطلقت سهمها المسموم على سوبارو.
سوبارو: [――――]
كان من الطبيعي أن تكرهه.
وكان من الطبيعي أيضاً أن ترغب في قتله.
النتائج التي تسبب بها سوبارو دفعت الفتاة للسعي وراء كراهيتها، لمصير كهذا.
إذا كان الأمر كذلك، فإن هذا… العقاب الذي مَثُل أمامه――،
؟؟؟: [――لا! مهلاً! أرجوك، مهلاً. انتظر……]
وبجانب أذنه، سمع صوتاً يائساً.
أراد أن ينتظرها. أراد أن يتوقف في مكانه من أجلها. أراد أن يمسك بيدها، ويبتسم لها.
لكنه لم يستطع فعل أي من ذلك.
ظل عاجزاً عن فعل أي من ذلك.
وهو يغلي ويضطرب، قذف زبداً أحمر بلون الدم، وتشنج جسده، وانقلبت عيناه إلى مؤخرة رأسه، وتسرب بوله على الأرض، وتقيأ أحشاءه المذابة والمتدفقة، بينما كان يسقط نحو الظلام.
؟؟؟: [انتظر……!]
سقط ذلك الأحمق البشع والقذر والطائش في أعماق الظلام.
هابطاً――،
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※