الفصل 3233 - نذير الألعاب

الفصل 3233: نذير العذاب

درس الظل المخلوق الواقف أمامه، وشعر بعاطفة قوية لأول مرة منذ فترة طويلة جداً.

كان ذلك الشعور هو النفور.

كان الشيء الذي أمامه شيئًا لا يُفترض وجوده. كان مخلوق ظل – عملاقًا، في الواقع – استسلم مع ذلك للفساد. كان يتخذ هيئة بشرية، لكن طبيعته الحقيقية كانت بركة عميقة ساكنة بشكل غريب من ظلام مجنون مسعور.

أما الهيئة البشرية التي اختارها، فكانت تشبه الظل… نسخة مجنونة ومشوّهة من جسد الظل البشري. حتى الصوت كان مشابهاً بشكل مثير للقلق، مما جعله يعبس.

علاوة على ذلك، شعر الظل بشيء يتحرك في ذاكرته، مما يشير إلى أنه قد التقى بهذا المخلوق المجنون من قبل. وأنهم كانوا يعرفون بعضهم البعض.

‘هل هو شخص قتلته في إحدى حيواني التي لا تُحصى؟’

كان هناك بعض المصداقية لما قاله ذلك الكائن البغيض. فقد ذبح الظل أعدادًا لا حصر لها من الكائنات الحية طوال حياته الطويلة، وبعد كل شيء، لن يكون من المستغرب أن تكون أطياف واحد أو اثنين قد أنجبت مخلوقات الظل. لكنه، بطريقة ما، لم يعتقد أن الأمر كذلك.

خطرت بباله لفترة وجيزة فكرة مختلفة، بل وأكثر غرابة.

‘هل هو شخص كنته أنا… في يوم من الأيام؟’

كل حياة يتذكرها الظل انتهت بالموت. لكن ماذا حدث لتجسيداته السابقة بعد موتها؟ هل يمكن أن تكون أطيافها قد أتت إلى عالم الظل وتحولت إلى مخلوقات الظل؟

“يا للغرابة!’

لم يسبق له أن فكّر في إمكانية لقاء أحد نسخه السابقة. لذا، إذا كانت نظرية الظل قريبة ولو قليلاً من الحقيقة، فإنه لم يعرف كيف يشعر حيال ذلك.

لكن لماذا كان عليه أن يشعر بأي شيء حيال ذلك، حقاً؟

أياً كان هذا الرجس، فقد كان في تلك اللحظة عقبة تقف بين الظل وبين أحضان النوم الهادئة التي كان يتوق إليها بشدة.

لذا، كان بإمكانه ببساطة القضاء على هذا الرجس وإنهاء الأمر.

كان الأمر ببساطة أن قتل ذلك الشيء المروع… بدا وكأنه مهمة صعبة.

لقد دمر بالفعل أحد أجساده، وكان الشيء سليمًا تمامًا. إذا افترض أن هذا الكائن البشع له سبعة تجسيدات، كما فعل الظل، فسيظل هناك ستة تجسيدات متبقية لتدميرها – وبما أن بعضها قد يكون مختبئًا في مكان بعيد، فإن مطاردتها جميعًا قد تصبح مهمة شاقة.

ولهذا السبب لم يهاجم على الفور.

“يمكنك أن تناديني بالأمير المجنون، بالمناسبة.”

ابتسم الرجس.

بينما كان الأمير المجنون يدور حول الظل ببطء، كان يدرسه بنظرة غريبة ومجنونة تغلي في عينيه السوداوين.

“يا للعجب! يبدو أنك لا تتذكرني – أم أنك ببساطة لا ترغب في التذكر؟ يا له من سقوط مدوٍّ! كنت أتوقع منك، أيها الأحمق الوقح الذي هزمتني، أن تكون أكثر جرأة. ولكن، في الحقيقة، كل ما فعلته هو التمرد عليّ للحظة وجيزة، في النهاية، لتجني ثمار جهودي الدؤوبة. لقد نلت هذه الحياة مجانًا. أليس من المستغرب أنك لا تُقدّرها حق قدرها؟”

اختفت ابتسامته، كما لو أنها مُحيت من الوجود.

“أستحق ذلك لاعتمادي على هذا السيف اللعين، على ما أعتقد…”

حدق الظل فيه بصمت.

كان هذا الكائن الشنيع غريبًا للغاية. لقد كان فاسدًا، لكنه حافظ على مستوى غير عادي من الوضوح. كان بإمكانه الكلام، وتكوين أفكار متماسكة، ومقاومة الهيجان القاتل الذي التهم كل من تأثر بالفراغ بدرجة مذهلة.

“إذن، هل جئت لتنهي حياتي؟”

ابتسامة باردة ارتسمت ببطء على شفتي الظل.

“خذها إذن. لست بحاجة إليها.”

تجمد المخلوق المشوه وحدق في الظل، واشتعلت في عينيه فجأة موجة غضب عارمة.

“لا، لا… هذا لن ينفع.”

صرّ الأمير المجنون على أسنانه.

“ما هذا؟ إنه لأمرٌ مُخجلٌ لنا كلانا. لم يهزمني الكابوس قط، فما حقك في الاستسلام؟ ها؟ أجبني! ما الذي حطّمك تمامًا، وحوّلك إلى مجرد هيكلٍ بائسٍ ومثيرٍ للشفقة لكائنٍ ساقط؟ أيها الرجس. لقد أخذتَ كل ما أردتُ أخذه، وهذا ما فعلته به؟!”

عبس الظل.

لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يتحدث عنه ذلك الرجس، لكن على الرغم من ذلك، بدت كلمات الأمير المجنون لاذعة. لم يعرف سبب شعوره بالضيق، لكنه شعر بدافع غريب للدفاع عن نفسه. صرّ الظل على أسنانه، وشعر بشيء من السخط.

“ماذا تعرف أنت أصلاً؟ الحياة… هي التي حطمتني. خسارة لا تنتهي، حزن لا ينتهي – طغيان الحياة لا مفر منه، ولا يتركني أبداً. من ذا الذي لا يُسحق تحت وطأة الدهور؟ لقد تحملت ما يكفي. الآن، أريد فقط أن أرتاح.”

حدق الأمير المجنون فيه للحظة، ثم ضحك.

“ماذا؟ ثقل الدهور… هل تشرح لي بجدية كم هو ممل بالنسبة لي الوقت؟ أنا؟!”

وهو لا يزال يضحك، هز رأسه.

“لا، هذا مستحيل. أم أنك فقدت عقلك حقًا، حتى بدون مساعدة ذلك السيف الملعون؟ لقد أمضيت آلاف السنين غارقًا في الفساد، أعاني من شتى أنواع العذاب والإذلال، أُمزق وأُعاد خياطتي، أُخان وأُستعبد مرارًا وتكرارًا، أشاهد كل ما أعتز به يُدمر ويُلوث ويُشوّه في هذه العملية. وأنا من لوّثه ودمره! أما أنت… أتظن أنك عانيت بما فيه الكفاية؟ أتظن أنك عانيت أكثر مني؟ أيها الوغد، من تظن نفسك؟”

نظر الأمير المجنون إلى الظل بنظرة حقد شريرة تلمع في عينيه الهائجتين.

“أوه… أم أنك لم تعد تعرف من أنت؟ هل هذه هي المشكلة؟ هل هذا هو السبب في أن الشفقة على الذات والأعذار هي كل ما تبقى لديك؟”

تقدم خطوة للأمام، وانزلق سيفه المصنوع من اليشم على الرمال السوداء خلفه، ثم زمجر:

“من أعطاك الحق في النسيان؟! لقد نسيتني بالفعل، ولكن بعد ذلك، تجرأت على نسيان من أنت أيضاً؟! هذا… آه، هذا يثير غضبي!”

ابتسامة مختلة شقت وجهه المشوه.

“أرادت مني العذاب أن أوصل رسالة… إنها تراقبني الآن، لا شك في ذلك. ولكن ما الذي يهمني؟ ماذا لو قتلتك أنا بدلاً من ذلك؟”

ضحك، وصدى صوته يتردد فوق الأرض القاحلة الموحشة.

“ما رأيك في ذلك؟ ألن يكون ذلك عملاً رائعاً من أعمال التحدي؟!”

أمال الظل رأسه، متفحصاً ذلك الرجس المختل عقلياً. كانت نظراته باردة. رفع حاجبه.

“هل أنت متأكد من أنك مؤهل؟”

نظر إلى السيف المصنوع من حجر السبج الخام وفحصه بدقة للحظة.

“أنت مجرد عملاق فاسد، لا أكثر. أنت شاب ومتغطرس أيضًا. لا أعرف نوع الأعداء الذين واجهتهم من قبل، أيها المخلوق، لكنني أؤكد لك… أنك لم تقابل شخصًا مثلي قط.”

رفع الأمير المجنون سيفه المصنوع من اليشم أيضاً، ممسكاً بمقبضه بكلتا يديه.

فجأة تحولت ابتسامته المختلة إلى ابتسامة ماكرة وخبيثة.

“لكنني قابلت العذاب بالفعل؟”

خفض وقفته، ورفع مقبض سيف اليشم إلى كتفه. بدت حركاته بطيئة وهادئة، لكنها كانت دقيقة بشكل مثير للرعب، مما يكشف عن مستوى عالٍ من المهارة.

“قد يكون قتلك صعباً بعض الشيء، فهي تستطيع طردي بمجرد أن تصبح حياتك في خطر. لكن دعني أسألك هذا السؤال… هل يهمها حقاً من سيعيش، بيننا نحن الاثنين؟”

ضحك ضحكة مكتومة.

“هي كذلك، في الوقت الراهن. لأن روحي قد التهمها الفساد، وروحها نقية من جديد. آه، لكنها حاولت إخفاء شيء عني بجدية بالغة – بطبيعة الحال، لم أستطع إلا أن أتساءل. أليست تلك المرأة، ابتسامة السماء، هنا في الكابوس معنا؟”

اختفت الابتسامة ببطء من وجهه المشوه، وحل محلها تعبير عن حقد مرعب.

“لماذا لا أزورها بعد أن أنتهي منك؟ مظهرها مميز للغاية، بعد كل شيء!”

حاول الظل أن يُبقي وجهه خالياً من المشاعر، لكنه لم يستطع إلا أن يُظهر لمحة من العاطفة.

‘ابتسامة السماء…’

إذن فهي لا تزال على قيد الحياة، في مكان ما هناك، في هذا الفضاء المرعب للوجود.

ويبدو أن هذا الشيء قد وضع نصب عينيه عليها.

وبالنظر إلى الأمير المجنون، ابتسم الظل أيضاً.

“أعتقد أنك تحاول بجدية إخفاء شيء ما عني أيضاً.”

قلد وضعية الكائن المختل عقلياً، رافعاً سيفه المصنوع من حجر السبج.

“لكنني لن أتدخل. لست مهتماً كثيراً بمعرفة ذلك.”

هنا في عالم الموتى، قتل الظل عددًا لا يُحصى من مخلوقات الظلام، على الرغم من أنها كانت من المفترض أن تكون عدوه الطبيعي. مع ذلك، لم يستمتع بتلك المعارك على الإطلاق، بل كانت أشبه بعمل روتيني مُرهِق.

لكن الآن، وهو ينظر إلى ذلك المبارز المختل عقلياً، شعر بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.

لمحة من الإثارة.

الرغبة في مواجهة خصم جدير.

تعطش دموي مثير.

لم يواجه الظل خصماً مثل الأمير المجنون في هذه الحياة. بدا أن شيئاً ما بداخله يتحرك عند احتمال خوض معركة مثيرة – ليست معركة إرادات، وليست معركة سلطة، وليست معركة تُحسم بقوة ساحقة.

كانت معركة بين مبارزين. حتى وإن كان كلاهما من العمالقة.

الأشياء الغريبة التي تحدث عنها الأمير المجنون؟

لم يكترث الظل.

ما هي الرسالة التي عهد بها كائنة غامضة تدعى العذاب إلى هذا الرجس؟

لم يكن الظل مهتما.

لكن ماذا عن مواجهة سيد حقيقي في استخدام السيف في القتال؟

كان يتطلع إلى ذلك قليلاً. خاصة بسبب هوية الأمير المجنون – مخلوق الفساد.

ووجد الظل أن مخلوقات الفساد مثيرة للاشمئزاز.

بدا كل شيء وكأنه يسير على ما يرام. كان الأمر شبه مثالي.

اتسعت ابتسامة الظل قليلاً.

“هيا بنا، أيها الرجس.”

الترجمة: كوكبة

——

صني حرفيا وصل لأعلى مستوى من اللامبالاة بكل شيء. لا شيء يحدث له بيهمه.