الفصل 3232 - عمي وعم عيالي (2)

الفصل 3232: حارس عالم الظل

في رحابة عالم الموتى الموحشة، كان ظلٌ وحيدٌ يسير على رمالٍ سوداء. كانت نظراته هادئةً جوفاء، خاليةً من آلام الحياة. لقد عبر الظل أنهار العالم السفلي وفقد جوهره الذي كان عليه في يومٍ من الأيام… ربما لم يكن يمتلك مثل هذا الجوهر أصلاً.

الآن، كل ما تبقى هو رحلتها الصامتة إلى قلب عالم الظل – وهي رحلة ستنتهي حتماً بتحول الظل إلى كوكبة متألقة من شرارات متناثرة من جوهر الروح قبل وقت طويل من وصولها إلى وجهتها.

بالطبع، لم يكن مصير جميع الظلال كذلك. كانت هناك استثناءات، وإن كانت تلك الاستثناءات تؤكد القاعدة. فظلال أقوى الكائنات قد تصمد أحيانًا أمام الرحلة الطويلة إلى قلب هذه الأرض القاحلة. أما البعض الآخر – وربما أقل عددًا – فيحتفظون بطريقة ما بجزء من إحساسهم بذواتهم وعزيمة جارفة على الاستمرار في الوجود، ليصبحوا مخلوقات ظل.

وكان هناك من كانوا، مثل هذا الظل، غير محظوظين بما يكفي لجذب انتباه الحيوانات المفترسة المرعبة.

حتى لو لم يكن الظل مدركًا لذلك، فقد سقطت عليه نظرة قاتمة بالفعل، وبدأ الظلام المحيط به يتدفق بشكل غير طبيعي، كاشفًا عن الشكل غير المحدد لمخلوق خبيث.

كان مخلوقًا من الظلام نزل من الهاوية ليلتهم حجاج الظل ويبتلعهم في فمه المروع.

الآن، كان المخلوق يفرد جسده عديم الشكل ليشكل غطاءً هائلاً، بهدف أن يلف الظل الهادئ…

لكن قبل أن يتمكن من ذلك، رسم نصلٌ خفيٌّ خطًا عبر جسده، فقسمه إلى نصفين. وفي لحظةٍ خاطفة، ظهرت عشراتٌ من هذه الخطوط، فمزقت مخلوق الظلام وأبادته من الوجود.

بدا أنين شبحي يتردد صداه فوق بحر من الكثبان الرملية السوداء، ثم تلاشى في الريح.

وقف الظل على قمة إحدى الكثبان الرملية، يراقب الظل الهادئ وهو يواصل طريقه إلى قلب عالم الموتى. كانت سترته ممزقة، وشعره أشعث. كانت عيناه غائرتين وشرودتين، وارتسمت على وجهه الشاحب نظرة بعيدة.

كان يحمل في يده شظية طويلة من حجر الأوبسيديان مصقولة على شكل نصل رفيع. التفت لينظر إلى البعيد، ثم عبس وهمس بصوت أجش:

“يا ساميي… لماذا يسمح لهذه الأشياء المرعبة بالدخول إلى عالم الظل؟”

كان سامي الظل وعالم الظل متلازمين لا ينفصلان، فهما ببساطة صورتان لنفس الكائن. لذا، فبسماحه لمخلوقات الظلام بدخول عالم الظل، كان سامي الظل يدعوهم في جوهره إلى جسده.

لم يكن لدى الظل الكثير ليفعله، لذا اتخذ من مطاردتهم هوايةً له. في الغالب، كان يغط في نوم عميق في الظلام، ولكن عندما كانت الأحلام والكوابيس تزعج سلامه، كان يتجول على أطراف عالم الظل لفترة من الوقت، ويراقب ظلال الموتى، ويحرسهم في رحلتهم الأخيرة.

شتم بصمت، ثم أدار نظره عن الظل الهادئ واتجه في الاتجاه الآخر.

“حسنًا. ربما هذا هو السبب تحديدًا الذي يسمح لهم بالدخول.”

لم يكن الظل الوحيد الذي يطارد مخلوقات الظلام. لم تكن مملكة الموت خالية من السكان كما ستكون في المستقبل، فقد كانت هناك مخلوقات ظل أخرى أيضًا. كان معظمها من ثعابين الروح، مع ظهور بعض مخلوقات الظل من حين لآخر في الأفق.

كانت الثعابين تتغذى على مخلوقات الظلام، حتى وإن فشلت في بعض الأحيان وتم التهامها بدلاً من ذلك.

كان الأمر أشبه بـ… بمشاهدة خلايا الدم البيضاء وهي تحارب عدوى غريبة.

‘صحيح.’

كما أن الإنسان لا يُحارب كل بكتيريا ضارة تدخل جسده عن وعي، فربما لم يكن سامي الظل بحاجة إلى منع مخلوقات الظلام من الدخول بنفسه. كانت ثعابين الأرواح بمثابة آلية دفاعية في جسده.

لم يكن الظل متأكدًا من أن المبالغة في استخدام استعارته أمر حكيم – فالسامين، في نهاية المطاف، تختلف تمامًا عن البشر – ولم يكن مهتمًا بشكل خاص بالتفكير في هذه المسألة أيضًا.

لكنه طرح على نفسه سؤالاً.

“إذا كان الأمر كذلك، وكانت ثعابين الروح مثل خلايا الدم البيضاء… فماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟”

ألم يكن يفعل الشيء نفسه؟

هل أصبح مجرد جزء صغير من جسد سامي الظل دون أن يدري؟

“هذا أمر مزعج. هذا يجعلني غاضباً بعض الشيء.”

آخر ما كان يريده هو أن يُجبر على العمل من قِبل ذلك السامي الكسول غير المسؤول. لقد رفض سامي الظلال القيام بواجبه ومنح الظلال الموت، فلماذا سيرد الظلال بالعمل الجاد والمفيد بدلاً من ذلك؟

“هل يجب عليّ التوقف عن قتل مخلوقات الظلام؟”

بقي بلا حراك لبضع ثوانٍ، ثم التفت لينظر إلى الظل الهادئ، الذي كان الآن على مسافة ما.

للحظة، لمعت لمحة من الحقد في عينيه الخاويتين.

“هل عليّ أن أطارد الظلال بدلاً من ذلك؟”

حدق الظل في الظل لبرهة، ثم صرف نظره. اختفت لمحة العاطفة من عينيه، وحل محلها اللامبالاة.

“لا يهم. أريد فقط أن أنام.”

لكن النوم أفلت منه في الوقت الحالي.

بملامح قاتمة، واصل الظل رحلته عبر أطراف عالم الظل. سار على الرمال السوداء، متسلقًا الكثبان الرملية الشاهقة. بين الحين والآخر، كان يتخذ هيئة وحوش ضخمة ويندفع للأمام، يسمع صفير الرياح في أذنيه. في العادة، كان يتحول إلى ثعبان عملاق، لكنه الآن لم يعد يرغب في ذلك.

كانت هناك عاصفة جوهرية تعيث فساداً في الأرض السوداء القاحلة في الأفق – لم يكن الظل في مزاج يسمح له بأن يتمزق بسبب غضبها، لذلك حافظ على مسافة بينه وبينها.

هكذا كانت حياته.

لا نهاية لهل، جوفاء وعقيمة… خالٍ تمامًا من أي معنى. لقد عاش في عالم الموتى، وقد فقد إحساسه بالوقت منذ زمن طويل. أحيانًا، كان يجد العزاء في أحضان النسيان – تلك كانت أوقات غفوته.

كان عالم الظل شاسعًا وموحشًا، لذا حتى لو امتد وعيه ليشمل مساحة شاسعة حوله، فإنه مع قليل من الحظ، لن يشعر بشيء – لسنوات، أو حتى لقرون. في تلك الأوقات، سيصبح وعيه كشعلة متجمدة، وتدور أفكاره ببطء شديد – أو لا تدور على الإطلاق.

كان ذلك هو السبات.

وفي أوقات أخرى، كما هو الحال الآن، كان يشعر بالقلق، ويتحمل ملل الحياة خطوة بخطوة.

خطوة، خطوة… خطوة أخرى.

صحيح أن هذه المرة بدت مختلفة قليلاً عن نوبات الأرق السابقة التي عانى منها.

كان هناك شعور خفي، ولكنه مستمر، ينهشه… كما لو أن شيئًا مشؤومًا يقترب.

إدراكًا منه لحساسيته الفطرية لذبذبات خيط القدر، لم يكن الظل ساذجًا لدرجة تجاهل ذلك الشعور المقلق. لكنه في الوقت نفسه، لم يُعر الأمر أي اهتمام.

مهما كان الشيء الذي بدا أنه يستهدفه، فإنه قد يأتي – لقد رحب به حقًا.

ربما بعد زوال مصدر ذلك الشعور المزعج، سيتمكن من النوم مرة أخرى.

في مرحلة ما، توقف فوق كثيب رملي ونظر حوله.

كانت تضاريس عالم الظل رتيبة، لكن بين الحين والآخر، كانت تظهر هياكل غريبة من حجر الأوبسيديان ترتفع من الرمال السوداء. بعضها يشبه مباني عملاقة، بينما بدا بعضها الآخر كبقايا مدن شاسعة متآكلة. كان شكلها غريبًا، بينما كان حجمها هائلاً لدرجة أن مساكن البشر تبدو كتل نمل بالمقارنة.

لم يكن الظل يعلم من بنى هذه الهياكل، ولا ما كان الغرض منها، ولا مدى عمق أساساتها تحت الكثبان الرملية. مع ذلك، راوده شكٌّ لا يُفسَّر، مفاده أنه لم يكن هناك محيط من غبار الأوبسيديان ولا كثبان رملية متدحرجة في عالم الظل في يوم من الأيام. بل إن كل هذا الرمل الأسود قد نتج عن تحطيم عدد لا يُحصى من هياكل الأوبسيديان إلى غبار بفعل عواصف الجوهر المتجولة على مر العصور. كيف كان يبدو عالم الظل قبل أن يغرق في بحر غبار الأوبسيديان؟

لم يكن يعلم، ولم يهتم بمعرفة ذلك… وعلى الأرجح، لم يكن مؤهلاً لمعرفة ذلك أيضاً.

ما كان يهم في تلك اللحظة هو أن الإحساس المؤلم الذي كان يبقيه متيقظاً أصبح الآن يزداد حدة مع كل لحظة.

عبس، ونظر حوله مرة أخرى، ومدّ حاسة الظل خاصته محاولاً تحديد ما إذا كان هناك أحد بالقرب منه. لكن لم يكن هناك شيء – لم يستطع رؤية أي شيء، أو سماع أي شيء، أو الشعور بأي شيء.

مع ذلك، خطا خطوةً جانبيةً وأدار جذعه قليلاً. في اللحظة التالية، أطلق نصلٌ حادٌّ منحوتٌ من اليشم الأبيض النقيّ صوتاً حاداً وهو يشقّ نسيج الواقع، مُخطئاً إياه بشعرة.

لوّح الظل بسيفه المصنوع من حجر السبج الخام في قوسٍ رشيق، وشعر بمقاومةٍ طفيفةٍ وهو يشقّ الظلال. كان نصل اليشم سريعاً بشكلٍ لا يُصدّق، لكن سيف السبج كان أسرع – سريعاً لدرجة أنه بدا وكأنه يختفي من مكانٍ ويظهر في آخر في نفس اللحظة تماماً.

سمع حفيفاً، فسقطت جثة بلا رأس عند قدميه. تدحرج الرأس أسفل منحدر الكثيب، كاشفاً عن لمحات من وجه بشع مدفون تحت كومة من الندوب القبيحة.

ذلك الوجه، على الرغم من تشوهه البشع… بدا مألوفاً بشكل غريب.

رغم قتله لعدوه، لم يهدأ الظل. والسبب في ذلك وجود تناقضين فيما حدث للتو. أولهما أنه لم يشعر بدخول ظل جديد إلى روحه.

الثاني…

‘أين ذهب سيف اليشم هذا؟’

كانت الجثة المقطوعة الرأس ممددة على الرمال السوداء أمامه، لكن النصل الأبيض النقي اختفى.

تنهد الظل.

“مهما كنت، اخرج.”

توقف للحظة، ثم أضاف برحمة:

“سأقتلك.”

ورداً على ذلك، دوى فجأة ضحك غريب من الظلال، وخرج منها شخص ما… لا، بل تجمعت الظلال لتشكل ذلك الشخص.

نفس الوجه البشع والمروع حدق في الظل بجنون تام في عينيه، وكشفت أسنانه الحادة عن ابتسامة شريرة.

لكن صوت الرجل بدا هادئاً.

“ألم تقتلني بالفعل؟”

تأمل الرجل المجنون الظل للحظة، ثم ضحك.

“إذن هذا هو الدودة التي حلت محلي. آه، يا للخيبة… يا له من حقير.”

وألقى نظرة خاطفة على الجثة المقطوعة الرأس، ثم أضاف:

“أنت ما زلت قاتلاً على الأقل. مواهبنا لم تذهب سدى!”

الترجمة: كوكبة الموقر الامير المجنون.

——

عمي وعم عيالي رجع، وعمي وهم عيالي رجععععععععععع!!!!