الفصل 3234 - ذكرى الغضب

الفصل 3234 : ذكرى الغضب

لم يكن الظل حذراً بشكل خاص من الأمير المجنون.

بالطبع، لم يكن من المستحيل على عملاق فاسد أن يدمر عملاقًا أعلى. في الواقع، أولئك الذين يبالغون في تقدير رتبتهم لا يعيشون طويلًا عادةً – يعلم السامين أن الظل قد قتل عددًا لا يحصى من الأعداء الأقوى منه طوال حيواته التي لا تنتهي.

لكن الظل لم يكن مجرد عملاق على عادي. فمن بين جميع الكائنات العليا، قلّما وُجد من هو أشد فتكًا ورعبًا منه، لذا، مهما كان الأمير المجنون وحشًا فريدًا ومتميزًا، فإن هزيمته لم تكن مهمة شاقة. حتى الآن، وبعد أن تخلى الظل عن مملكته وأصبح أضعف بسبب ذلك.

ومع ذلك… كان فضولياً لمعرفة ما يمكن أن يفعله ذلك الرجس.

لم يُخيّب الأمير المجنون ظنّه. عندما شنّ هجومه، بدا وكأن العالم بأسره قد انقضّ على الظل في مذبحةٍ من الهياج القاتل. تحرّك الأمير المجنون، وتحرّك معه محيطٌ هائلٌ من الظلال، يندفع للأمام في مدٍّ مميت – لقد أخضع الظلام القديم لعالم الموت الذي كان يحيط بهم، مُسيطرًا على كلّ ظلٍّ في منطقةٍ تمتدّ لعشرات الكيلومترات.

في لحظة، بدا الأمر كما لو أن الظل أصبح الهدف الوحيد لعاصفة هائلة تتمركز حوله. لو أنه حسب وزن محيط الظلال الهائج الذي أرسله الأمير المجنون لتدميره، لكانت النتيجة مئات المليارات من الأطنان – لو كان للظلال وزن مادي، بالطبع.

كانت جبهة العاصفة المظلمة متجمدة في حالة غريبة بين الظل والمادة، لذا لم يكن الظل متأكدًا مما إذا كان لها وزن مادي. لكنها بالتأكيد كانت تمتلك وزنًا ميتافيزيقيًا، وهو وزن أشد فتكًا.

قد يؤدي هذا الهجوم الواحد إلى محو مدينة مترامية الأطراف من على وجه الأرض، أو سحق سلسلة جبال، أو إعادة تشكيل المشهد الطبيعي لمملكة ما إلى الأبد… لكن الظل عبس ببساطة، غير راضٍ عن طبيعته.

‘هو لا يأمل في منافستي في السيطرة على الظلال، أليس كذلك؟’

بمجرد تفكير، أمر الظل تلك المساحة الشاسعة من الظلام بالتلاشي. إذا كانت سلطة الأمير المجنون كالعاصفة، فإن سلطته كانت كالهاوية السوداء اللامتناهية للسماء الشاسعة – ساكنة، لا حدود لها، لا يمكن التغلب عليها.

في لحظة، انطفأت شراسة محيط الظلال الهائجة، وعاد العالم ساكناً بلا حراك مرة أخرى.

‘يا له من إهدار للوقت…’

وفي اللحظة نفسها، ظهر الأمير المجنون من خلف الكارثة العنصرية المتلاشية، وكان طرف سيفه المصنوع من اليشم على بعد شعرة واحدة فقط من أن يغرز في رقبة الظل.

‘تشتيت للانتباه، هاه؟’

ابتسم الظل في تسلية.

بالكاد تمكن من صد النصل المصنوع من اليشم بسيفه المصنوع من حجر السبج، ودفعه جانباً بما يكفي لتجنب الإصابة.

ثم، سارت الأمور بسرعة.

تجمدت سحب غبار الأوبسيديان الهلالية التي أثارتها خطوات الأمير المجنون في الهواء، كأنها تماثيل مجردة. وفي البعيد، سكنت عاصفة الجوهر المتجولة، متفتحة في الظلام كزهرة متألقة نقية. أما الأطياف الوحيدة التي كانت تشق طريقها إلى قلب مملكة الموت، فبدت وكأنها قد شُلت في منتصف الطريق.

في هذا العالم الساكن، لم يتحرك سوى كائنين – أحدهما كان الظل، والآخر كان الأمير المجنون.

كان على الظل أن يعترف بأن خصمه كان سيد سيف… بل قديسًا مُدنسًا للقتل. كان الأمير المجنون سريعًا، وكان قويًا. كان بارعًا بشكل لا يُصدق وماكرًا بشكل مُرعب، ينسج بسلاسة مئات الحركات في سيل متواصل من الهجمات الغادرة.

في لمح البصر، تبادلا ضربات أكثر مما أراد الظل عده. تحولت الضربة الأولى إلى تقييد، ثم إلى ضربة خلفية، تلتها طعنة موجهة إلى عينيه، والتي تحولت بسلاسة إلى ضربة سفلية كادت أن تقطع ذراعه.

وكل ذلك حدث في غمضة عين – جزء صغير من ذلك، في الحقيقة.

لم يُبدِ الأمير المجنون أي مؤشر على التباطؤ، بل على العكس، بدا وكأنه يتحرك بسرعة أكبر، مع تزايد ضغط هجومه المحموم. كانت حركاته مشحونة بقوة جنونية، لكن لم يكن فيها أي فوضى أو تسرع. بل كانت دقيقة ومحسوبة بشكل مخيف، تكاد تكون مثالية في فتكها المتعمد.

كان الأمر كما لو أن الأمير المجنون كان يعلم مسبقاً ما سيفعله الظل…

لا، لقد كان يعلم ذلك. فكما كان الظل يتنبأ بنواياه من خلال حركات ظله، كان الأمير المجنون يفعل الشيء نفسه.

كان يؤدي ذلك بشكل أفضل، حقاً.

بمجرد أن أدرك الظل تلك الحقيقة، كاد أن يفقد رأسه بسبب النصل المصنوع من اليشم – وذلك لأن الأمير المجنون أخذ إدراكه في الاعتبار وأمر ظله بالتحرك في تناقض مع أفعاله، مما يخدع ما شعر به عدوه.

لم يكن أمام الظل خيار سوى أن يفعل الشيء نفسه، وشعر ببعض الحرج بسبب حداثة هذا الأسلوب.

في الحقيقة، شعر ببعض الحرج لأسباب عديدة.

كانت هذه المعركة ممتعة بالفعل – بدا أنه افتقد مهارات المبارزة. لكن مهاراته القتالية كانت قد تراجعت، وحتى لو خاض معارك أكثر بكثير من الأمير المجنون، فإن معظمها لم يكن له علاقة تذكر بتقنيات القتال.

كان يكره الاعتراف بذلك، ولكن من حيث مهارة المبارزة الخالصة… كان الأمير المجنون متفوقًا عليه.

تمكن الظل من الصمود بفضل خبرته الأوسع وذكائه القتالي الحاد، فضلاً عن قوته البدنية الهائلة. كان جسده المتفوق أقوى بكثير من جسد الأمير المجنون المتهالك، وكان بإمكانه استخدام إرادته ببراعة فائقة.

لم تكن إرادة ذلك الكائن البشع ضعيفة بأي حال من الأحوال، بل على العكس تمامًا، لكنه لم يستطع السيطرة عليها. في يديه، كانت الإرادة كهراوة ثقيلة، مدمرة بما يكفي لسحق العالم. أما في يد الظل، فكانت الإرادة كشفرة حادة كالشفرة.

كان بإمكانه أن يقطع الأمير المجنون بذلك النصل، لكنه كبح جماحه، رافضًا أن يُهزم في أي شيء سوى القوة الغاشمة. وهكذا… تراجع الظل. كان حذرًا، خاصةً لأنه شعر بضرورة تجنب أدنى جرح من ذلك النصل اليشمي الغريب بأي ثمن. بعد تلك النبضة الأولى، استعاد رباطة جأشه تدريجيًا.

وبعد أن صدّ ضربة أخرى، ابتسم.

“للإجابة على أسئلتك الكثيرة…”

وأخيراً، ولأول مرة منذ بدء المواجهة، تمكن الظل من انتزاع زمام المبادرة والانتقال من الدفاع إلى الهجوم.

“لا أتذكرك ولا أرغب في تذكرك. ليس من المستغرب أنني لا أعتز بالحياة – فأنا ابن الموت في نهاية المطاف. لا يوجد شيء اسمه الحق في الاستسلام، لذلك لا شيء يمكن أن يمنحني إياها أو يسلبها مني…”

ضحك الأمير المجنون وهو يتفادى سيف الأوبسيديان، بالكاد تمكن من تفادي طرفه الحاد. ومع ذلك، ظهر خط رفيع على خده، رافضًا أن يمتلئ بالدم – كان رفيعًا جدًا بحيث لا يترك ندبة، ولم يكن هناك متسع لندوب جديدة على وجهه المشوه على أي حال.

واصل الظل هجومه.

“نعم، حاولتُ أن أشرح لك مدى ثقل الوقت عليك… من الحكمة أن تستمع. نعم، لقد فقدتُ صوابي – مرات لا تُحصى حقًا. لكن الفرق بيننا هو أنني استعدتُه في كل مرة، بينما يبدو أنك استسلمتَ تمامًا للجنون. مع ذلك… ما هو العقل، وما هو الجنون؟ بمجرد أن تعيش مثلي، يفقد التمييز بينهما معناه تمامًا.”

تجاهل ظل الأمير المجنون وتتبع حركات جسده، معتمداً على أكثر الأساليب بدائيةً وتجربةً لقراءة نوايا خصمه.

“نعم، أعتقد أنني مررت بأوقات عصيبة. أعتقد أنني عانيت بما فيه الكفاية. لا أعرف حقًا من أنا، ولا أعرف من أنت أيضًا… ولكن من أعطاك الشجاعة للحكم عليّ، أيها المقيت؟”

انطلق السيف المصنوع من حجر السبج للأمام، مخترقاً إحدى عيني الأمير المجنون. تراجع المخلوق البشع إلى الوراء متمايلاً، غير مبالٍ بالألم، وابتسم ابتسامةً جامحة.

لوّح الظل بسيفه، ونظّف نصله باشمئزاز، ثم خطا خطوة إلى الأمام.

“الشفقة على الذات، الأعذار…”

توقف للحظة، وقد حيره السؤال.

ثم ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه، تعكس ابتسامة الأمير المجنون المختلة.

“أعترف، لقد أصبتَ كبد الحقيقة. ربما كنتُ غارقاً في شفقة الذات لفترة طويلة. ولكن في المقابل، لا أحد في العالم يستطيع أن يُظهر لي التعاطف – ببساطة لأن لا أحد يفهم وجودي. فلماذا لا أستطيع أن أشفق على نفسي؟”

اندفع الظل للأمام، مستخدماً قوته بلا رحمة لإجبار الأمير المجنون على الاستسلام خطوة أخرى.

“أما بالنسبة للباقي… فليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه. باستثناء ابتسامة السماء. نعم، إنها هنا معنا – ولكن إذا كنت ترغب في زيارتها، فيجب عليك المرور بي أولاً.”

لقد جعله الأمير المجنون يشعر بعاطفتين لم يشعر بهما منذ قرون: النفور، ونشوة المعركة…

والآن، الثالثة.

الغضب.

كان على الظل أن يعترف بأن ذلك المخلوق المرعب قد نجح في إثارة غضبه. لدرجة أنه أراد قتله ليس فقط لكي يعود إلى سباته، بل لأن قتله سيمنحه شعوراً بالمتعة.

ضحك الأمير المجنون.

“ماذا… هل تغضب؟”

أومأ الظل برأسه بلا مبالاة، موجهاً سيفه في ضربة قوية نحو الأسفل.

قام الأمير المجنون بصدّها، وأطلق أنيناً خفيفاً عندما هزّت قوة الاصطدام جسده، ثم ابتسم.

“جيد. جيد! لقد تذكرت كيف تشعر بالغضب، على الأقل. الآن، تذكر المزيد… تذكر كل شيء! تذكر كم أنت مخلوق شرير وخائن! وإلا، فلن أستمتع بقتلك!”

وبعد ذلك، دفع سيف الأوبسيديان إلى الخلف وانفصل.

درس الأمير المجنون الظل للحظة، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة.

انجرفت سحب الغبار ببطء في الهواء.

“هل يجب أن نتوقف عن اللهو، أيها الوغد؟”

دون انتظار إجابة، ضحك بخفة. ثم انقسم شكله إلى أربعة ظلال. تصاعد كل ظل، متخذاً شكله الخاص.

أصبح أحدهم روحاً متألقة منسوجة من نور ساطع.

أصبح أحدهم وحشاً مرعباً منسوجاً من ظلام دامس.

كان أحدهم عبارة عن درع من العقيق الأسود ينبعث منه خصلات من الضباب الأبيض القارس.

كان آخرهم إنسانًا يحمل سيفًا من اليشم.

اخترق الإنسان الظل بنظرة غاضبة.

“كف عن التردد أيها الوغد. لا يمكنك الاستهانة بي.”

عندها، انبهر الظل فجأةً بالضوء. غمره ظلام خانق. غطى الضباب الأبيض جوهر وجوده، مما جعله منهكًا وضعيفًا.

أطلق السيف المصنوع من اليشم صوتاً حاداً وهو يشق الهواء، ثم لمع ليقطع رقبته.

الترجمة: كوكبة

——

أنت تبلي جيدا أيها الأمير المجنون… ولكنك لن تفوز.