الفصل 3230 - الأطفال ليسوا بخير

الفصل 3230: الأطفال ليسوا بخير

ظلت ابتسامة السماء بلا حراك، ورأسها فارغ.

كم مرة تخيلت هذه اللحظة؟

منذ أن كشف الظل أنه في مكان ما هناك، في عالم تعويذة الكابوس الشاسع والمروع، توجد فتاة مهجورة هي ابنتها… كم مرة تخيلت أنها ستلتقي بها؟

في البداية، تخيلت ابتسامة السماء لقائهما بخوفٍ شديد. فقد تبين أنها أمٌّ بائسة، بل أسوأ من ذلك. هناك أمهات يتخلين عن أطفالهن، وهناك من يحتقرنهم ويسيئن معاملتهم. ولكن كم من الأمهات لا يعلمن حتى بوجود أطفالهن؟

وفي هذا الصدد، حققت ابتسامة السماء إنجازاً فريداً من نوعه.

كان بإمكانها أن تجد بعض العزاء في وهمٍ زائفٍ مفاده أن ابنتها عاشت حياةً طيبةً حتى بدونها – فالفتاة كانت ستتربى على يد زوجها وشيوخ العشيرة الخالدة، في نهاية المطاف. لكن الظل سحق ذلك الوهم قبل أن يتشكل حتى.

بحسب قوله، فإن كل من عرفتهم ابتسامة السماء إما ماتوا أو رحلوا. فكيف كبرت تلك الفتاة؟ من أصبحت؟

لقد قدم القديس كور بعض الإجابات لابتسامة السماء…

بدا أن ابنتها قد كبرت لتصبح شخصيةً استثنائية. شخصيةً مؤهلةً لتحدي الكابوس الخامس، على الأقل – مما يعني أنها أصبحت عليا. بالنسبة لإبتسامة السماء، لا يزال أبطال العالم الواقعي عالقين عند مستوى السادة فقط، لذا كانت فكرة أن تكون ابنتها عليا مذهلة.

وقد خففت كلمات أعقاب الخراب بعضاً من مخاوفها.

لكن منذ ذلك الحين، ظل قلق جديد ينهش قلبها.

لقد التقت بالظل، في نهاية المطاف. والظل… لم تكن الشقوق واضحةً في البداية، ولكن بعد العالم السفلي، أدركت أنه كائنٌ مُحطّم. فهمت أن هذا الكابوس قد فعل شيئًا بالسياديين لم تختبره هي بنفسها.

لذلك، عندما فكرت ابتسامة السماء في لقاء ابنتها في طريقها إلى المملكة الأولى، لم يسعها إلا أن تشعر بالقلق.

لم تعد قلقة من أن تواجه الازدراء والعداء. بل كانت تخشى أن تجد ابنتها محطمة تماماً كما بدا الظل.

ومع ذلك، لم تكن تتوقع أبدًا أن تلتقي بها بهذه السرعة.

ولم تكن تتخيل قط أن ابنتها ستصبح مخلوقة الأساطير – الهاوية البيضاء، الحاكمة الأسطورية للمملكة الأولى. الكائن الذي دفع البشرية بمفرده تقريبًا من ظلام العصر ما قبل التاريخ إلى نور الحضارة.

…والأهم من ذلك كله، أنها لم تتوقع أبدًا أن تُقابل بمثل هذا اللامبالاة التامة والمفجعة.

“إن… خبر وفاتي كان مبالغاً فيه للغاية.”

تحدثت دون أن تعرف حقاً ما تقوله، وكان صوتها متصلباً ومتردداً.

حدقت بها الهاوية البيضاء لبضع ثوانٍ، ثم أومأت برأسها بخفة.

“أتذكر أنني فكرت في ذلك أحيانًا. ومع ذلك، يا لها من مصادفة طريفة.”

وأخيراً، تمكنت ابتسامة السماء من استعادة رباطة جأشها… إلى حد ما.

كانت لا تزال تحت تأثير الصدمة، لكنها تجاهلتها وعزمت على التعامل معها لاحقًا. الآن، كان عليها التركيز على المخلوق الرائع أمامها… على ابنتها.

“هل أنتِ… ابنتي حقاً؟”

شعرت ابتسامة السماء أن سؤالها كان وقحًا للغاية، بل ومؤلمًا حقًا. فبعد أن نشأ المرء بدون أم، من ذا الذي يرغب في أن يُقابل بالشك بعد لم شمله بها أخيرًا؟

لكنها مع ذلك لم تستطع منع نفسها من السؤال.

لدهشتها… ولصدمتها… لم تبدُ الهاوية البيضاء متألمة على الإطلاق. لم تتحرك أي مشاعر في عينيها الرماديتين اللافتتين، اللتين ظلتا باردتين وخاليتين من الإحساس – كما لو أن مفهوم الشعور بأي شيء غريب عنها.

هزت الهاوية البيضاء كتفيها والتفتت بعيدًا، تحدق في جثة الرجل المتفحمة المسمى كاناخت.

كان صوتها هادئًا:

“جزء مني يبلغ مليار جزء هو ابنتكِ. صحيح أنه جزء مهم… الجزء الأول. لذا، فهو يحمل بعض الأهمية.”

‘ماذا كانت تقصد؟’

أجبرت ابتسامة السماء نفسها على أخذ نفس عميق، وترددت للحظة، ثم اتخذت خطوة مترددة بعيدًا عن حافة الهاوية التي لا قعر لها خلفها.

شعرت بالاضطراب والإحباط، لكنها شعرت أيضاً بشعاع من الأمل. نعم، بدت لها الهاوية البيضاء كائنة خالية تماماً من الإنسانية، سامية غامضة ومخيفة لا تشعر بشيء…

لكنها تصرفت لمنع ابتسامة السماء من أن تتأذى من لهيبها.

هذا يعني أن روحها الإنسانية، في مكان ما تحت كل ذلك اللامبالاة الغريبة، لم تنطفئ تمامًا بعد. على الأقل هذا ما اختارت ابتسامة السماء أن تؤمن به، راغبةً في الوصول إلى تلك الشعلة الخافتة ومساعدتها على أن تصبح أقوى.

‘ماذا قال القديس كور؟’

‘تقول أغنية الساقطين أنه إذا كنتِ تريدين العثور عليها، فعليكِ السفر إلى أطلال المملكة الأولى وإقناع شخص يُدعى الهاوية البيضاء بزيارة قصر اليشم.’

كانت أغنية الساقطين منافسةً للكابوس، تمامًا مثل الهاوية البيضاء والظل. أرسلت أعقاب الخراب لتحرير ابتسامة السماء من بلورة التجميد، وأرشدتها إلى ابنتها… لذا، حتى وإن ظلت دوافعها غامضة، فقد مالت ابتسامة السماء إلى تفسيرها على أنها حسن نية.

لم يكن بوسعها إلا أن تأمل أن يكون لدى أغنية الساقطين طموحٌ للتغلب على هذا الكابوس، وأن أفعالها تسعى لتحقيق هذا الهدف.

وطالما تم التغلب على الكابوس، فإن كلاً من الهاوية البيضاء والظل – إن كان لا يزال على قيد الحياة – سيعودان إلى العالم الحقيقي.

ربما يكون لديهما فرصة أفضل لإعادة بناء نفسيهما هناك.

استنشقت ابتسامة السماء بعمق، راغباً في مواصلة الحديث مع الهاوية البيضاء.

‘انتظر، لا.’

الهاوية البيضاء… ألم يكن ذلك مجرد لقب؟ شعرت فجأة بالخجل، وأدركت أنها لا تعرف حتى اسم ابنتها.

لذا، وبعد أن تغلبت على خجلها، سألت:

“ما اسمكِ؟”

ألقت الهاوية البيضاء نظرة خاطفة عليها، ثم استدارت نحو الجثة المتفحمة.

“الأسماء تأتي وتذهب.”

ظل صوتها غير مبالٍ.

صمتت للحظة، ثم أضافت بنبرة بعيدة:

“نيفيس… هذا ما كنت أُدعى به ذات مرة، منذ زمن بعيد. أعتقد ذلك.”

ابتسمت ابتسامة السماء ابتسامة خفيفة.

“هذا اسم جيد.”

ترددت قليلاً، ثم قالت بنبرة خجولة:

“اسمي سيبل.”

على الرغم من أن معظم الناس اعتادوا مناداتها باسمها الحقيقي.

تجمدت ابتسامة السماء.

‘أوه… أنا حمقاء، أليس كذلك؟’

ما هي احتمالات أن تكون الهاوية البيضاء… أن تكون نيفيس غير مدركة لاسم والدتها؟

وبالفعل، وبعد ثانية، جاء رد فعل غير مبالٍ:

“أنا أعرف.”

ثم ساد الصمت.

بعد أن استعادت ابتسامة السماء بعضًا من صدمتها الأولية، تمكنت من إلقاء نظرة فاحصة على نيفيس. على الرغم من الموقف العصيب الذي كانت فيه… على الرغم من كل شيء… لم تستطع إلا أن تشعر بدفء غريب ينتشر في صدرها.

‘انظروا إليها فقط! إنها ابنتي!’

اتسعت ابتسامتها الشاحبة قليلاً.

كانتا متشابهتين للغاية بالفعل. ورثت نيفيس عيني والدها، لكن بقية ملامحها كانت تشبه ابتسامة السماء. الفرق الوحيد هو أنها كانت أطول قامة، بنظرة أكثر برودة… وأكثر جمالاً بكثير.

‘انظروا كم هي جميلة ابنتي! انظروا كم أنجزت!’

لم تستطع ابتسامة السماء إلا أن تتخيل نفسها محط حسد جميع الأمهات الأخريات. لو سمعت يومًا أمهات أخريات يتباهين بأطفالهن، لتخيلت أحدهم يقول:

“ابني؟ لقد تخرج لتوه من الأكاديمية… وكان من أوائل دفعته، بالطبع. آه، شكرًا جزيلًا! نعم، لديه وظيفة مضمونة في الحكومة. وماذا عنكِ يا والدة نيف؟ أنتِ أيضًا من المستيقظين، أليس كذلك؟”

ثم تنظر ابتسامة السماء إلى الأسفل متظاهرة بالحرج وتقول:

“أوه، نيفي؟ حسنًا، هي… هي الآن عليا، لذا فهي مشغولة دائمًا. نادرًا ما أراها، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ عملها في غاية الأهمية!”

من يجرؤ على التباهي بعد أن تباهت ابتسامة السماء؟

صحيح أن ابنتها كانت أكبر منها سناً، وهو وضع لم يواجهه معظم الناس.

‘بماذا أفكر أصلاً؟’

كانت أفكارها مشوشة، لكن هذا كان متوقعاً. فمع تأثير وجود نيف على الناس، كان من الصعب السيطرة على الأفكار والرغبات – وحقيقة أن ابتسامة السماء استطاعت أن تحافظ على اتزانها كانت معجزة بحد ذاتها.

كانت الفكرة هي أن نيفيس – الهاوية البيضاء – كان في حالة محفوفة بالمخاطر.

ومثل الظل، الذي بدا وكأنه قد تاه في الكابوس، لم تكن في كامل وعيها.

كان على إبتسامة السماء أن تجد طريقة لإعادتها، لكنها لم تكن تعرف كيف.

لم يكن ذلك شيئاً يمكن القيام به في يوم أو يومين على الأرجح.

إذن، في الوقت الحالي…

الخطوة الأولى هي إخراجها من هذا القبر القديم والبقاء بجانبها. ربما كانت أغنية الساقطين تعرف كيف تساعدها، لذا بدا اتباع تعليماتها خيارًا جيدًا.

‘صحيح. عليّ إقناعها بمغادرة أنقاض هذه المملكة المدمرة والذهاب إلى قلب الغراب أولاً.’

فتحت ابتسامة السماء فمها، عازمة على قول شيء ما…

لكن في تلك اللحظة، كسر صوت آخر صمت الغرفة الشاسعة.

كان صوتاً غريباً، مزعجاً، ومخيفاً، كأنفاس شخص ما الخشنة.

رفعت ابتسامة السماء نظرها ببطء إلى حيث كانت نيفيس تنظر – إلى البقايا الهيكلية المتفحمة للحاكم الأصلي للمملكة الأولى.

في تلك اللحظة، تحركت الجثة المتفحمة بشكل ضعيف.

حدقت به الهاوية البيضاء بعبوس قلق.

“يا له من أمر ممل!”

وبعد ذلك، صعدت درجات العرش بخطوات حازمة ووضعت يدها على صدر الجثة الذابل.

وبعد لحظة، بدد وميض من الضوء الساطع الظلام، وانكسر صمت الغرفة الشاسعة بصراخ مروع ومعذب.

الترجمة – كوكبة

——

نيفيس ذي النسخة مكنش بتخشى أستيريون أو قوته.

كانت بتسوي للبشرية نفس ما سوت بالقديس فيث وتخلي لديهم مناعة ضد أسمه، ثم تعذب أستيرون نفسه للأبد كما فعلت مع كاناخت المسكين هنا.

مش بتقتله، بتجدد جسده دائما حتى ما يموت ويظهر مرة ثانية في مكان آخر. ثم تستمر في حرقه للأبد.