الفصل 3229 - لقاء مع الهاوية

الفصل 3229: لقاء مع الهاوية

كانت ابتسامة السماء تتوقع أن تحترق بالنيران وتعاني من عذاب رهيب. لكنها فوجئت بأنها لم تشعر بأي ألم.

بدلاً من ذلك، اختفى جدار النار الهادر المطهر.

وفجأة، وجدت نفسها في ظلام دامس – أضاء ضوء القمر الشاحب مدخل المعبد خلفها، ولكن في الأمام، لم يكن هناك شيء سوى فراغ أسود يتردد صداه.

كان هناك صمت أيضاً، يلفها كغطاء ثقيل.

تجمدت للحظة، عاجزة عن استيعاب التغيير المفاجئ وغير المبرر.

‘هل تخيلتُ تلك النيران للتو؟’

‘هل كانت مجرد وهم طوال الوقت؟’

ترددت ابتسامة السماء، ثم اتخذت شكلها المتسامي ونظرت إلى جناحيها.

كانت الريش لا تزال محترقة، وحوافها سوداء.

كانت النيران حقيقية.

‘ما الذي يجري؟’

وبينما كانت تُكوّن تلك الفكرة، دوّى صوت غامض فجأة من الظلام، منعكساً من الجدران المعدنية ومُحيطاً بها كموجة عاتية.

“ألا تخافين من الموت؟”

ارتجفت ابتسامة السماء.

ذلك الصوت… ذلك الصوت الجامد إلى أقصى حد، والبارد تماماً. كان صوتاً غير بشري تماماً، يذكرها بأن حاكمة أولى مملكة بشرية كانت مخلوقة من نوع مختلف.

النفيليم.

لم تكن تعرف الكثير عن هذه الكائنات، باستثناء حقيقة أن الجميع في العوالم الفانية كانوا يشعرون بالفزع والرعب منها.

بدا أن النفيليم كانت فضولية بشأن افتقار ابتسامة السماء المزعوم لغريزة الحفاظ على الذات. ففي نهاية المطاف، كان أي شخص سيتحول إلى رماد بفعل تلك النيران.

أزالت حلقها.

“أوه، لا. أنا أخاف الموت كثيراً في الواقع.”

ابتسمت ابتسامة السماء بخجل.

“لذا… أرجوكِ لا تقتليني، إن أمكن!”

صمتت للحظة ثم أضافت بنبرة أكثر هدوءاً:

“أستطيع أن أعالج الضرر الذي لحق بروحي بسرعة كبيرة. لذلك، كنت أخطط لإصلاح نفسي بنفس سرعة احتراقي بالنيران… أو بأقرب ما يمكنني الوصول إليه.”

ساد صمت طويل.

ثم دوى الصوت الرائع نفسه مرة أخرى:

“ظننتِ أنكِ ستكونين قادرة على تحمل ذلك… هل سبق لكِ أن تعرضت للحرق من قبل؟”

ارتجفت ابتسامة السماء.

“لا أستطيع أن أقول إنني قد تعرضت للحرق حياً من قبل. لكنني لست غريبة عن الألم أيضاً.”

لم يكن شفاء نفسها يعني أن التعرض للأذى كان بلا ألم، ففي النهاية، كان الألم الذي تعانيه الروح عند تعرضها للضرر فظيعًا للغاية، ولذلك، عرفت ابتسامة السماء العذاب جيدًا.

ماذا عن الهاوية البيضاء؟

انتابها الفضول فجأة.

‘هل يمكن حرق اللهب؟’

تردد الصوت غير الإنساني من أعماق المعبد المظلمة مرة أخرى، صوتاً باهتاً خالياً من المشاعر:

“كنت ستموتين.”

عند سماع ذلك، ارتجفت ابتسامة السماء مرة أخرى.

لكن بعد ذلك، لمعت عيناها بلمحة من الأمل.

‘انتظر دقيقة.’

إذا كان الغوص في اللهب الأبيض سيؤدي إلى موتها، وقامت الهاوية البيضاء بتجاهله… ألا يعني ذلك أن الهاوية البيضاء استدعت لهيبها لإنقاذ حياتها؟

إذا كان الأمر كذلك، فإن هذه العملاقة القديمة لم تكن خالية تمامًا من الخير. لقد افترضت ابتسامة السماء أن وجودها لن يكون ذا أهمية لمخلوق بهذا القدم والقوة، لكن يبدو أن النفيليم كانت على استعداد للتدخل لإنقاذ حياة شخص غريب تمامًا. ربما… ربما لم تكن مهمتها بالصعوبة التي كانت تخشى أن تكون عليها.

ابتلعت ريقها، ثم استدعت ابتسامة السماء نورها بحذر. انبعث إشعاع ناعم من جسدها المجنح، منيرًا باطن المعبد الذهبي. وجدت نفسها في ممر مثلث واسع ذي سقف شاهق، يؤدي مباشرة إلى أعماق الهرم.

تم صب كل من جدران وأرضية الممر من الذهب – أو على الأقل من معدن يشبه الذهب.

‘غريب.’

كانت تتوقع أن يكون المعدن متوهجًا بالحرارة بعد أن احتوى على ألسنة اللهب الحارقة للهاوية البيضاء لفترة طويلة، لكنه لم يكن متوهجًا – في الواقع، كان باردًا عند اللمس.

استنشقت بعمق، ومسحت العرق عن جبينها، وخطت خطوة إلى الأمام بحذر. دوّت خطواتها في الصمت المهيب للمعبد القديم، مما جعل قلبها يخفق بشدة.

توترت، ثم سألت بتردد:

“جلالتك، الهاوية البيضاء… هل لي أن أفترض أنك ستمنحيني المقابلة التي طلبتها؟”

لم تتلقَّ سوى الصمت. تباطأت ابتسامة السماء، لكنها لم تتوقف.

“لم تقولي لا، أليس كذلك؟ لذا… سأفترض ذلك على أنه موافقة.”

لكن ابتسامة السماء كانت تواجه أزمة بسيطة.

لم تكن تعرف إلى أين هي ذاهبة، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن شكل الهاوية البيضاء. كانت تلك العملاقة القديمة، على الأرجح، محيطًا من اللهب. والآن بعد أن انطفأ اللهب، أين ذهبت الهاوية البيضاء ماذا بحقك؟ هل اتخذت هيئة بشرية، مثل الظل؟ أم أن النيران لا تزال مشتعلة في مكان ما في أعماق الهرم؟

لم تكن ابتسامة السماء متأكدة، ولكن بالنظر إلى طول الممر، ستصل قريباً إلى مركز القمة الذهبية للهرم العظيم.

وبالفعل، انفرجت جدران الممر بعد فترة وجيزة.

كانت هناك قاعةٌ واسعةٌ مُظلمة. في أرضيتها، كانت هناك فتحةٌ كبيرةٌ تُؤدي إلى أعماق الهرم، حيث كان يشتعل محيطٌ لا نهاية له من اللهب من قبل. لكن الآن، اختفى اللهب، وبدت الحفرة وكأنها مدخلٌ إلى الهاوية.

وبينما كانت ابتسامة السماء تدور حول الحفرة المخيفة وتصل إلى الجانب الآخر من القاعة، أضاء إشعاعها درجات ذهبية تؤدي إلى عرش فخم.

كانت هناك جثة متفحمة تجلس على العرش، تحدق بها بعيون هيكلية جوفاء.

انتفضت وتراجعت خطوةً إلى الوراء لا إرادياً، بالكاد تفادت مصيرها المحتوم بالسقوط في الحفرة خلفها. استعادت توازنها، وتجمدت في مكانها، ونظرت إلى الجثة المروعة.

شعرت بانزعاج شديد.

‘عندما سألتني عما إذا كنت قد احترقت… هل كانت تسأل لأنها كانت تحترق داخل هذا القبر لآلاف السنين؟’

شعرت ابتسامة السماء فجأة بالغثيان.

‘السامين اللعينة… الحكام اللعناء! لماذا هم جميعًا مجانين؟’

التزمت الصمت لبضع لحظات، وهي تحاول جاهدة أن تتماسك، ثم انحنت انحناءة عميقة.

“شكراً لكِ على منحي هذه الفرصة، يا صاحبة الجلالة.”

وبعد قول ذلك، ألقت ابتسامة السماء نظرة خاطفة على الجثة المتفحمة.

لم يُجب الجثمان لبعض الوقت.

في الواقع، لم يُجب على الإطلاق.

ولكن بعد لحظات قليلة، اشتعلت شرارتان من الضوء الأبيض النقي في الظلام خلف العرش.

تردد الصوت اللامبالي مرة أخرى، وهذه المرة بدا أقل حدة:

“لماذا تسجدين لهذه الدودة؟”

سُمع صوت خطوات، وظهرت هيئة طويلة على حافة الضوء، وقد حجبت الظلمة ملامحها.

بدت وكأنها تشبه إنسانًا، لكن ابتسامة السماء لم تكن متأكدة. كل ما عرفته هو أنه ما إن رأتها حتى تأثر قلبها. اخترق شوقٌ جارف روحها، وشعرت بدموعٍ تترقرق في عينيها. كل رغبةٍ كانت تكبتها بصعوبة عادت فجأةً إلى الحياة، يكاد يكون من المستحيل التغلب عليها، فملأت صدرها بحرارةٍ ملتهبة.

لكن البرد القارس أيضاً.

ابتلعت ابتسامة السماء ريقها.

نظر الشكل – الهاوية البيضاء – إلى الجثة المتفحمة.

“هذا كاناخت… مؤسس المملكة الأولى. أول إنسان يصبح أعلى. لقد ظن أنه يستطيع تحمل لهيبي أيضًا.”

قوّت ابتسامة السماء قلبها، وأجبرت نفسها على البقاء بلا حراك على الرغم من أن وضوح ذلك الصوت المروع، الذي يتسم باللامبالاة والقسوة، جعلها ترغب في الهرب.

“كنتُ… كنتُ أعتقد أنكِ مؤسسة المملكة الأولى.”

أدارت الهاوية البيضاء رأسها، ونظرت الشعلة البيضاء المزدوجة إلى ابتسامة السماء.

“لا، لقد أخذتها فحسب.”

أدارت ظهرها للعرش والجثة المروعة الجالسة عليه، ثم خطت خطوة نحو ابتسامة السماء.

“أراد ذلك الدودة أن تلتهمها… وسيفعل ذلك يوماً ما. لكنني لم أرغب في رؤية شعب المملكة الأولى يعاني. لذلك، قررت أن أكون رحيمة… وكنت كذلك.”

خطت خطوة أخرى.

“لفترة من الوقت. حتى تحولت كل رحمتي إلى رماد.”

أرادت ابتسامة السماء التراجع، لكن خلفها كانت الهاوية السحيقة. على أي حال، سيكون من الحماقة محاولة الهرب من عملاق أعلى.

تحدثت الهاوية البيضاء مرة أخرى:

“في مرحلة ما، شعرتُ بالاشمئزاز من البشر في مملكتي. جهلهم، وجشعهم، وقسوتهم، وخطاياهم… الأشياء الدنيئة التي فعلوها باسمي. أردتُ حرقهم جميعًا. أردتُ تطهير مملكتي من دنسهم. وهكذا…”

خطت خطوة أخرى إلى الأمام، وكادت تدخل دائرة النور. كادت ابتسامة السماء أن ترى وجهها.

“وهكذا، حبست نفسي داخل هذا الهرم. كانت هذه آخر هدية أقدمها لهم… آخر عمل من أعمال الرحمة. وكما أنقذتهم من كاناخت، أنقذتهم من نفسي أيضاً. لقد احترقنا معاً، أنا وكاناخت.”

ابتسمت ابتسامة السماء بعمق.

“جلالة الملكة. السبب الذي دفعني لطلب مقابلة معكِ…”

لكن الهاوية البيضاء لم تدعها تُكمل كلامها.

“أعلم. لقد رأيت ما هو مخفي في قلبكِ – كل أمنياتكِ، كل رغباتكِ. أنتِ تريدين أن تجدي ابنتك، أليس كذلك؟”

تجمدت ابتسامة السماء.

وبينما كانت الهاوية البيضاء تخطو خطوة أخرى، نازلةً الدرج، قالت بنفس الصوت غير الإنساني، الخالي من المشاعر، والأجوف:

“لكن يا للأسف. لقد فات الأوان. ابنتكِ لم تعد تهتم بأن يتم العثور عليها.”

وأخيراً، رأت ابتسامة السماء وجهها.

شعر فضي يلمع بضوء منعكس. وجهٌ في غاية الجمال، لا يسع المرء إلا أن يتأثر عند النظر إليه، وأن يشعر بألم لا يوصف في قلبه. تعبير بارد خالٍ من أدنى أثر للمشاعر.

كانت فاتنة للغاية… مثل روح سماوية طُردت من السماء وحُكم عليها بالتجول في عالم الفانين.

لكن ابتسامة السماء لم تلاحظ جمالها حتى.

بدلاً من ذلك، نظرت في عينيها.

تلك العيون الرمادية اللافتة للنظر…

تلك العيون المألوفة التي تعرفها جيداً.

‘لا…’

درستها الهاوية البيضاء أيضاً، غير مبالية تماماً.

ثم قالت بصوتها المرعب:

“مرحباً يا أمي. ألم يكن من المفترض أن تكوني ميتة؟”

الترجمة: كوكبة

——

نيفيس أصبحت ما كانت تخشاه دائما.

قوة من قوى الطبيعة بلا هدف أو غاية أو حتى عاطفة، شعلة خالصة تتغذى على ألم ومعاناة جثة للأبد.