الفصل 3227 - روح وظل يدخلان حانة

الفصل 3227 روح وظل يدخلان حانة

أمضت ابتسامة السماء بعض الوقت تتجول بين أطلال المدينة المهجورة. بدا وكأن مئات السنين قد مرت منذ أن أُجبرت على حبس نفسها داخل البلورة للمرة الثانية… لكن بالنسبة لها، فإن ذروة المعركة المريرة من أجل المدينة حدثت قبل دقائق معدودة.

تظاهرت بالشجاعة عند فراقها للظل، ولكن ما إن خرجت من الكهف الهائل حتى كادت تنهار. ثقلت الحقيقة كاهلها كشاهد قبر، وأمضت ساعاتٍ منهارة على حجر بارد، تكافح من أجل التنفس وتغرق في دموعها.

في ذلك الوقت هاجم مخلوق كابوس متخفٍ ابتسامة السماء، فباغتها، وسقط قتيلاً في الهواء بسهم أسود.

هكذا التقت ابتسامة السماء بـ”أورفني” – القاتلة – لأول مرة. بالطبع، لم تكن تعرف من هي القاتلة آنذاك، لكن لم يكن من الصعب عليها معرفة من أرسلها.

‘كذاب…’

ابتسمت ابتسامة السماء ابتسامة باهتة من خلال الدموع.

تظاهر الظل بالبرود وعدم الإحساس، كما لو أن المشاعر الإنسانية أدنى منه، لكنه مع ذلك عيّن لها حارسًا شخصيًا قبل أن يغوص في الهاوية… ليسعى إلى موته، على ما يبدو.

بوجود أورفني إلى جانبها، لم يكن إيجاد مخرج من العالم السفلي صعبًا للغاية. بل كان أسهل من الوصول إلى حافة الهاوية – فالظل الشريرة لم تعدها قط بعدم قتل أحد. وعلى عكس الظل، لم تكن لتقتنع بالعفو عن أحد.

بعد رحلتهما عبر الطبقات السفلى من العالم السفلي، وصلتا في النهاية إلى حرارة صحراء شاسعة لا تُطاق. كانت الصحراء أشبه بكابوس بحد ذاتها، لكنهما نجتا من قبضتها الحارقة أيضًا.

وبعد ذلك بوقت قصير، وصلتا إلى عالم يعيش فيه البشر.

لم تكن ابتسامة السماء متأكدة مما يجب فعله. كانت تعلم أنها يجب أن تتغلب على الكابوس… لكن تلك كانت مهمة شاقة. كان السادة أقوى البشر في عالم اليقظة عندما دخلت البذرة، لكن في هذا الكابوس، وجدت نفسها عاجزة تمامًا، أضعف من دودة أمام كائنات مرعبة من عصر السامين.

حتى اكتشاف أسرار التسامي الطبيعي والصعود إلى رتبة أعلى لم يغير الوضع كثيراً – فقد انتهى بها الأمر إلى حبس نفسها في حالة سكون كمتسامية، بعد كل شيء.

لكن ربما كان مجرد البقاء على قيد الحياة إنجازاً بحد ذاته.

لم يكن ذلك مفاجئاً. كان هذا الكابوس مخصصاً للكائنات العليا، وحتى مع ذلك لم يكن مضموناً أن يبقى جميعهم على قيد الحياة.

إذن… لم تُعوّل ابتسامة السماء كثيرًا على فرصها في التغلب على الكابوس. كان عليها أولًا أن تكتشف جوهر صراع الكابوس، وفي تلك اللحظة، لم تكن تملك أدنى فكرة. لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ البحث، فعالم هذا الكابوس كان شاسعًا كعالم الأحلام الحقيقي.

لكن ابتسامة السماء لم تفكر في الاستسلام.

وماذا لو لم يكن لديها أي أدلة؟ بإمكانها العثور عليها.

بل وأكثر من ذلك، كان هناك منافسون آخرون إلى جانبها في الكابوس الآن. كان الظل واحداً منهم بلا شك، حتى وإن لم تستطع معرفة ما إذا كان يعلم بذلك.

يا إلهي…

بعد أن تأكدت ابتسامة السماء من أن الظل من عالم اليقظة، شعرت بحزنٍ عميق وصدمةٍ شديدة. حزنها كان لأن وجوده أثبت أنها كانت عالقة في هذا الكابوس لفترة طويلة – فترة كافية على الأقل لكي يحظى شخصٌ بقوته برعاية البشرية. أما صدمتها فكانت بسبب قوته الهائلة.

لم يكن الظل سامباً، لكنه كان أشبه بذلك. بالنسبة لإبتسامة السماء، بدت قواه مرعبة لدرجة أنها أشبه بالمعجزة – لم تستطع حتى أن تبدأ في تخمين كيفية عملها، وما هي حدودها، وما هي الأوراق الرابحة التي كان يخفيها.

‘يا للعجب! أن توجد وحوش كهذه تتجول في عالم اليقظة هذه الأيام…’

كان الأمر مثيراً للتأمل ومطمئناً في آن واحد.

على أي حال، إذا كان الظل موجودًا هنا، فقد يكون هناك منافسون آخرون أيضًا.

لذا، وضعت ابتسامة السماء هدفين فوريين لنفسها.

كان أحدها البحث عن أدلة حول الصراع المحوري للكابوس؛ والآخر كان البحث عن آثار بشر آخرين من عالم اليقظة.

في ذلك الوقت، كان عصر السامين قد ولى منذ زمن بعيد، وكان العالم يمر بمرحلة عصر الأبطال. حقق البشر انتصارات عديدة على مخلوقات الكابوس، لكنها لم تكن كافية لجعل عوالم الفانين آمنة. مع ذلك، لم تعد ابتسامة السماء عاجزة كما كانت، ولم يعد العالم في وضعٍ مزرٍ كما كان.

في الواقع، على الرغم من أنها لم تكن واحدة من المقاتلين في الخطوط الأمامية لجماعتها، إلا أنها كانت لا تزال أكثر مهارة وفتكًا من معظم أبطال العصر المنسي … إن لم يكن جميعهم – لمجرد نجاتها من المشهد الجهنمي المروع والمخيف للمستقبل البعيد.

حتى وإن بدا التغلب على الكابوس مهمة مستحيلة، إلا أنها كانت واثقة من قدرتها على إنجاز مهمتيها على الأقل.

خاصةً مع الأخذ في الاعتبار أن أورفني القاتلة، التي أثبتت أنها قاتلة بشكل مرعب، كانت تلاحقها كظلها. ومع ذلك، فشلت ابتسامة السماء في حساب متغير قاتل واحد.

نفسها.

لقد واجه بحثها عقبات منذ البداية – ليس لسبب آخر سوى أنها لم تكن من النوع الذي يمكنه أن يتجاهل أولئك الذين يحتاجون إلى مساعدتها، حتى لو كانوا مجرد أشباح استحضرتها التعويذة.

قد يعتبرها البعض ضعفاً، وربما تتفق معهم ابتسامة السماء. مع ذلك، كانت تعلم أنها في اليوم الذي تتعلم فيه كيف تتجاوز معاناة البشر بقلبٍ غير مبالٍ، ستتوقف عن كونها هي نفسها.

في ذلك اليوم، ستخطو الخطوة الأولى على الطريق الطويل الذي لا رجعة فيه نحو الفساد. لذا، كان بحثها عن الأدلة والمنافسين الآخرين يتعثر باستمرار.

كانت هناك مخلوقات كابوس جبارة تطارد سكان المستوطنات النائية. وكان هناك مستيقظون متجولون اختاروا السعي وراء قوة أكبر عن طريق ذبح البشر. وكانت هناك مجاعات وكوارث طبيعية، وكان هناك صراع ونزاع…

في النهاية، وجدت ابتسامة السماء أنها تتحرك ببطءٍ أكبر مما كانت عليه عندما كانت برفقة الظل ونوكتيس. وفي الوقت نفسه، كانت تزداد قوة، مُحصّنةً نفسها ضدّ المخاطر العديدة للكابوس الذي لا ينتهي.

مرت السنوات، ولم تكن أقرب إلى تحقيق أهدافها مما كانت عليه بعد هروبها من العالم السفلي.

ثم، بضع سنوات أخرى.

بحلول ذلك الوقت، كانت ابتسامة السماء قد اكتسبت شهرةً ما في عوالم البشر، وانضمت إلى مصاف الأبطال المشهورين. بل ربما أصبحت مشهورةً أكثر من اللازم، مما زاد من عدد الأشخاص الذين نظروا إليها بأمل وتوسلوا إليها للمساعدة. وهكذا… ساعدتهم.

إلى أن اصطدمت بعائق لم تتمكن من تجاوزه.

كانت الأطلال المتضخمة لمدينة كانت مزدهرة في يوم من الأيام بمثابة نصب تذكاري مؤثر لفشلها.

هنا حاولت ابتسامة السماء وأورفن صدّ حشد من مخلوقات الكابوس والعملاق الفاسد الذي حشدها نحو المدينة. في النهاية، خسرتا المعركة، وحُصرتا في الزاوية.

في اللحظة الأخيرة، غامرت ابتسامة السماء ووضعت نفسها في حالة سكون مرة أخرى.

كانت خطوة يائسة، إذ لم يكن هناك ما يضمن عدم قدرة العملاق على تدمير البلورة، تمامًا كما فعل الظل من قبل. وحتى لو استمر السحر، لم يكن هناك ما يضمن قدرة ابتسامة السماء على الإفلات منه مجددًا.

والآن بعد أن فعلت ذلك…

شعرت بالارتباك.

كم سنة مرت؟

وبالنظر إلى حالة الأنقاض، يبدو أن ذلك قد مر عليه وقت طويل.

‘لا بد أن عصر الأبطال قد انتهى الآن، مما يعني أن…’

حاولت ابتسامة السماء أن تتذكر كل ما تعرفه عن تاريخ عالم الأحلام.

“ينبغي أن يكون العصر الآن هو العصر الإمبراطوري.”

من المرجح أن إمبراطورية الحرب كانت قد تأسست بالفعل. في الواقع، ربما كانت متطورة للغاية الآن، وتمتد عبر ممالك لا حصر لها.

لكن الأمر لم يكن مهماً إلى هذا الحد.

المهم هو أن ابتسامة السماء وجدت نفسها فجأة أقرب خطوة إلى تحقيق هدفيها.

لقد علمت بوجود متنافسين آخرين من خلال ذكرى القديس كور – إحداهما هو الأعلى الغامضة التي أرسلته للعثور عليها، والأخرى… الآخرى هي ابنة ابتسامة السماء الغامضة، التي لم تقابلها قط.

وكان لا بد أن يعرف واحد منهم على الأقل ما يدور حوله هذا الكابوس الغريب.

بل وأكثر من ذلك، مع وجود أصغر سلالة عشيرة الشعلة الخالدة هنا، لم تكن ابتسامة السماء تعرف حتى ما هو هدفها النهائي الآن. لقد أرادت قهر الكابوس لأسباب عديدة، لكن أهمها كان لقاء ابنتها.

كانت الأمور تحدث بترتيب خاطئ، مما جعلها تشعر بالارتباك.

‘أصغر السلالة…’

تجمدت ابتسامة السماء فجأة.

‘انتظر.’

هل كانت ابنتها أصغر أفراد العشيرة؟ بحسب القديس كور، غابت ابتسامة السماء لمدة ثلاثين عامًا على الأقل. من يدري ما حدث خلال تلك المدة؟

‘أنا… أنا لست جدة الآن، أليس كذلك؟’

اتسعت عيناها.

‘بالتأكيد لا!’

لم تكن ابتسامة السماء تعلم حتى أنها حامل عندما غادرت إلى أمريكا، فكيف يمكن أن تصبح جدة فجأة؟!

غطت وجهها بكفها، وأخذت نفساً عميقاً.

‘لا، ما الذي أفكر فيه أصلاً؟ هذا ليس مهماً الآن!’

كان عليها أن تجد أطلال المملكة الأولى وتقنع الكائن الأسطوري، الهاوية البيضاء، بالسفر إلى قلب الغراب. ورغم أن عوالم البشر لم تتطابق تمامًا مع خريطة عالم الأحلام، إلا أنها كانت تقع في اتجاهات متقاربة. وبدمج ما تعرفه عن عالم الأحلام مع ما تعلمته خلال فترة وجودها في الكابوس…

‘ينبغي أن تكون المدينة المقدسة للمملكة الأولى في إحدى مناطق الموت غرب باستيون، أسفل قبر السامي.’

أو بالأحرى، في أحد العوالم الفانية التي ستبتلعها مناطق الموت تلك في المستقبل.

أما ابتسامة السماء، فكانت موجودة حالياً في أقصى الشرق.

كان الطريق أمامها طويلاً… وكان عليها أن تسرع.

‘سيتعين عليّ تجنب لفت انتباه الإمبراطورية أيضاً.’

إن التورط مع الإمبراطوريين سيؤخرها كثيراً.

مع تنهيدة، أطلقت ابتسامة السماء سيطرتها على جسد القاتلة.

“الأخت أورفني…”

وفي اللحظة التالية، تحرك الجسد دون تدخلها.

فقدت الهيئة الرشيقة للظل الخبيث شكلها، وتوسعت وتحولت.

وسرعان ما حلق تنين أسود مهيب في السماء.

الترجمة: كوكبة

——

تم تدمير نظرية أن عيب ابتسامة السماء هو البهجة الدائمة.