الفصل 3226 - أعيدوا من الموت

الفصل 3226 أُعيدوا من الموت

قبل يومٍ ما، تحدثت العرافة إلى شعبها البعيد…

كانت هناك أرضٌ يلفّها الضباب، ترتفع منها أشجارٌ دائمة الخضرة شاهقة كأعمدةٍ سوداء مائلة إلى لون الزمرد. لم يقطع صمت الغابة الضبابية سوى نعيق الغربان… ذلك لأن المخلوقات الغريبة التي تسكن الضباب تتحرك بصمت، مختبئةً في حضنه البارد.

إلى أن انكسر الصمت بصوت المعركة.

في مكان بعيد، في أعماق الغابة، كانت هناك أطلال مهجورة تغطيها النباتات. كانت الأطلال شاسعة، كما لو كانت مدينة مزدهرة في يوم من الأيام. إذا نظر المرء عن كثب، فإنه لا يزال بإمكانه تمييز أشكال المباني التي صنعها الإنسان والمدفونة تحت طبقات من الطحالب.

كان هناك سور مهيب للمدينة، أصبح الآن متهالكًا ومنهارًا. كانت التلال الشاهقة في السابق شوارع ومنازل. أما الحصن الذي كان يقع في قلب المدينة، فقد أصبح الآن تلًا مشوهًا، وتوجد عظام بشرية لا حصر لها مخبأة تحت جذور أشجار الصنوبر الشاهقة التي تقف كشواهد قبور فوق الأنقاض.

لكن كان هناك مكانٌ بدت فيه الأشجار والطحالب مترددةً في الاقتراب. كشفت تلك الجزيرة الغريبة من الخراب عن الوجه الحقيقي للمدينة المدمرة – الحجارة المرصوفة المتصدعة، والمباني الحجرية التي تحولت إلى أكوام من الأنقاض، والهياكل العظمية الغريبة التي تغطي الأرض مثل سياج أبيض… المنحدرات اللطيفة للحفرة الضحلة المختبئة في الضباب.

سرعان ما أصبح نعيق الغربان صاخباً لدرجة الصمم، وسقطت خطوط سوداء لا حصر لها من السماء، وتجمعت لتشكل شكلاً بشرياً.

بعد ثوانٍ معدودة، ظهر رجل طويل القامة يقف وسط الضباب، يرتدي معطفًا عسكريًا داكنًا، ويحدق أمامه بنظرة قاتمة. كشف وجهه النحيل عن عمره، لكن شعره كان أسود كظلام الغراب. وما زالت قطرات الدم تتساقط من أصابعه المغطاة بالقفازات.

بقي الرجل بلا حراك لبضع ثوانٍ، ثم تقدم إلى الأمام.

سار متجاوزًا المبنى المنهار، شاقًا طريقه بين هياكل عظمية لمخلوقات بشعة. كلما اقترب من الحفرة، ازدادت البقايا بشاعةً التي صادفها. وبخطواتٍ هادئة، تجاوزها حتى وصل إلى الحفرة.

حجب الضباب ما كان مخفيًا في قاعها، لكنه استطاع رؤية عظام ضخمة بارزة فوق المنحدر. لا بد أن مخلوقًا وحشيًا قد هلك هنا… أو ربما هلك وهو يحاول الوصول إلى قلب الفوهة، حيث كان هو متوجهًا أيضًا.

انحدر الرجل نحو أسفل المنحدر. سار بمحاذاة العظام الشاهقة، يدور حولها بين الحين والآخر. شكلت العظام متاهة غريبة، لكنه لم يبدُ منزعجاً.

وسرعان ما أصبح قريباً بما يكفي من قاع الفوهة ليتمكن من رؤية ما كان مخفياً في الضباب.

لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، شعر بنصل بارد يلامس جانب رقبته.

توقف الرجل.

قال بصوتٍ باردٍ وخشن:

“لا تحاولي أن تتلاعبي بي، أيها المخلوق.”

لم يكن هناك أي رد فعل، لكن النصل ضغط أعمق، وتدحرجت قطرة من الدم على رقبته.

ابتسم الرجل ابتسامة قاتمة.

“أرسلتني صديقة سيدك – العرافة الكفيفة. أنا هنا للمساعدة.”

بقي النصل الحاد بلا حراك لبضع ثوانٍ، ثم اختفى.

بعد فترة وجيزة، ظهر من بين الضباب شبحٌ غامضٌ مُغطى بخيوطٍ من الدخان الأسود الخافت. وتحت الدخان، أمكن تمييز صورة ظلية رشيقة لامرأة نحيلة، تتحرك برشاقة راقصة.

عندما ألقى الرجل نظرة خاطفة على الشكل المظلم، لم يسعه إلا أن يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري – حتى لو كان قد نسي منذ فترة طويلة معنى الخوف، فإن جسده لا يزال يستجيب لوجود مفترس مطلق.

اختفت ابتسامته القصيرة كحلم عابر.

“لا بد أنك الشخص الذي يُطلق عليه اسم القاتلة.”

بدلاً من الرد، حدقت به المرأة للحظة، ثم استدارت وسارت في الضباب.

تبعها الرجل.

سرعان ما تغير الضباب المحيط بهم، كما لو أنه مُشبع بإشعاع ناعم. ثم سطعت أشعة من الضوء الساطع من خلاله، لتنير العالم – وبعد فترة وجيزة، بدا الأمر كما لو أن الظل المشؤوم والرجل النحيل يسيران عبر ضباب سماوي.

ظهر شكل غامض في الإشعاع الذي أمامهم.

وبعد أن خطا بضع خطوات أخرى، توقف الرجل ونظر إلى الأعلى.

أمامهم كان مصدر الإشعاع – لقد كان عبارة عن بلورة شاهقة، تخفي أعماقها صورة ظلية غير واضحة لامرأة مجنحة.

درس الرجل البلورة قليلاً، ثم نظر إلى الظل الصامت.

وفي النهاية، تنهد.

“من الأفضل أن أرتاح. سيستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً.”

ثم أخرج شيئاً من الجيب الداخلي لمعطفه – كانت لفافة من ورق البردي مغطاة بنسيج معقد من الأحرف الرونية. وبعد أن فتحها، سحب الرجل سكيناً من غمده على حزامه وانحنى، متتبعاً أول حرف روني في التربة.

راقبته الظل ببرودٍ وبرود.

بعد ساعات – أو ربما أيام – انتهى الرجل من مهمته. أحاطت دائرة رونية معقدة بالبلورة، تتلألأ بضوئها الخافت. عدّل سكينه وأغمده، ثم تأمل الدائرة لبعض الوقت.

وفي النهاية، هز الرجل كتفيه.

“يبدو جيدا بما فيه الكفاية. لكن ما الذي أعرفه؟ لم يكن السحر يوماً من مواهبي.”

توقف للحظة ثم أضاف بصوته الأجش الخشن:

“هناك عدة طرق لمعرفة ذلك.”

وبعد ذلك، ضغط الرجل بيده على رونية معينة وسكب جوهره في الدائرة.

ازدادت الخطوط المحفورة في الأرض توهجاً بالضوء، مُصدرةً أزيزاً متذبذباً. ازداد الأزيز قوةً، متصاعداً على شكل موجات – وفي النهاية، عبس الرجل وغطى أذنيه.

سرعان ما أصبح الصوت عالياً لدرجة أنه يصم الآذان، وكانت كل ذروة منه بمثابة موجة صدمة مدمرة. أي إنسان عادي كان سيتحول إلى كومة من الدماء، لكن الرجل صمد. تمزق الضباب وتبدد، فسمح لأشعة الشمس أن تسطع على قاع الفوهة لأول مرة منذ سنوات لا تحصى.

وأخيراً، استجابت البلورة.

تموج سطحها كما لو كان مصنوعًا من الماء، ثم تحرك، مشكلاً أشكالًا هندسية غريبة.

وبعد لحظة، انفجرت البلورة إلى عدد لا يحصى من الشظايا المتألقة.

سقطت الشخصية المجنحة المحاصرة في الداخل على ركبتيها وأخذت نفساً مكتوماً – وفي الوقت نفسه، خفتت دائرة الرون، وهدأت الأزيزات المروعة.

ألقى الرجل نظرة خاطفة على اللفافة التي في يده مع لمحة من التسلية.

“لقد نجحت بالفعل، أليس كذلك؟”

ثم ألقى نظرة خاطفة على الشابة التي كانت محاصرة داخل البلورة.

خفت حدة تعبيره الصارم للحظة، بينما كشفت عيناه الباردتان عن مشاعر معقدة.

أما الشابة، فقد استعادت أنفاسها أخيراً ونهضت مترنحة. نظرت حولها بتوتر، ثم استقر نظرها أخيراً على الرجل النحيل.

بدت مرتبكة للحظة. ثم اتسعت عيناها، وظهرت على وجهها علامات الصدمة.

وبعد أن خطت خطوة للأمام، سألت المرأة:

“سيد كور؟ هل هذا أنت؟”

ابتسم الرجل ابتسامة حزينة.

“في الواقع، إنه الآن القديس كور.”

تجمدت للحظة، وألقت نظرة خاطفة على الظل المشؤوم الواقف بجانبه، ثم حدقت في الأنقاض.

لمحت لمحة من الحزن في عينيها، لكنها هزت رأسها بعد ذلك واستدارت نحو الرجل – القديس كور، أعقاب الخراب.

“هل أنت… هل أنت منافس في هذا الكابوس أيضاً؟”

هز رأسه ببساطة.

“لا، أنا ميت.”

لاحظ كور تعبير وجهها الحائر، فأضاف بنبرة محايدة:

“إحدى الحاكمات الجدد لديها قدرة تسمح لها بتجسيد الذكريات – الذكريات العادية. لذا، هذا ما أنا عليه. ذكرى رجل ميت.”

هز كتفيه.

“لقد كانت تجربة غريبة حقاً، أن أجد نفسي في كابوس بعد موتي ميتة مخزية في عالم الأحلام. لكن لم يكن هناك سبب لرفض طلبها، لذا غامرت بالبحث عنك. ففي النهاية، مساعدتها تعني مساعدة البشرية – ليس الأمر سيئاً للغاية، أن أبقى مفيداً حتى كجثة هامدة.”

أطلق تنهيدة، ثم سار بضع خطوات وجلس على صخرة بارزة من الأرض.

ثم نظر إلى المرأة المجنحة، وابتسم مرة أخرى – هذه المرة، كانت ابتسامته الرقيقة صادقة.

“لكنكِ ما زلتِ على قيد الحياة يا فتاة. لقد كنتِ على قيد الحياة طوال هذا الوقت… ما زلت لا أصدق ذلك. أعتقد أن ما يقولونه عن الشعلة الخالدة صحيح – أنها لا يمكن إخمادها أبدًا.”

ترددت ابتسامة السماء لبضع ثوانٍ طويلة.

وفي النهاية سألت:

“كم… كم مضى من الوقت منذ أن دخلت الكابوس؟”

هزّ أعقاب الخراب رأسه.

“لست متأكدًا. ليس لدي أدنى فكرة عن عدد السنوات التي انقضت منذ وفاتي. في ذلك الوقت… ذكرياتي في النهاية ضبابية، لكنني أعتقد أنه كان العام 58 من تعويذة الكابوس. لذا، كنت قد رحلت منذ حوالي ثلاثين عامًا.”

انهارت ساقا الشابة، فسقطت بقوة على الأرض.

نظر إليها بنظرة متساوية.

بعد التزام الصمت لبعض الوقت، قال سانت كور:

“لقد حدثت أمور كثيرة في غيابكِ، وأنا متأكد من أن لديك الكثير من الأسئلة. لكن ليس الوقت مناسباً للإجابات بعد – في الواقع، ليس لدينا الكثير من الوقت.”

تحول صوته الخشن إلى صوت كئيب.

“بإمكان أغنية الساقطين استحضار ذكرياتها، لكن الحفاظ على كيان متسامٍ يستنزف جوهرها بشكل كبير. نحن قلة ننفذ أوامرها، والسامين تعلم مدى قوة من تركتهم في العالم الحقيقي الآن. على أي حال، مواردها محدودة في الوقت الراهن… لذا سأكون موجزًا.”

عند سماع كلماته، ارتجفت ابتسامة السماء.

“صحيح… الجوهر.”

كانت احتياطياتها الخاصة متجمدة داخل البلورة، ولكن الآن وقد تحررت، فإن الحفاظ على شكلها المتسامي كان يستنزف ما تبقى لديها من جوهر بسرعة.

لذا، ألقت نظرة خاطفة على القاتلة بحرج.

“أختي… لا تمانعين، أليس كذلك؟”

لم يرد سلاير، ولكن بعد أن أمضى سنوات عديدة بصحبتها، استطاعت ابتسامة السماء أن تفهم مقصدها بسهولة.

عندها، تحولت الشابة المجنحة فجأة إلى كرة من الضوء. ثم انطلق ذلك الضوء إلى الأمام، ودخل جسد الظل.

تألقت عينا القاتلة ببريق ساطع للحظة قبل أن تعودا إلى سوادهما المعتاد.

وبعد لحظة، غيرت شكلها وتحدثت بصوت بدا بطريقة ما حلواً وشريراً في آن واحد:

“أنا مستعدة للاستماع، يا سيد… قديس كور.”

راقبها للحظة بتعبير مرح، ثم أومأ برأسه.

“حسنًا، رسالتي مختصرة. أغنية الساقطين تريدكِ أن تعلمي أنه إذا كنتِ تريدين العثور على ابنتكِ، فلستِ بحاجة إلى التغلب على هذا الكابوس.”

كان وجه الظل الشريرة محجوباً بحجاب، لكنه استطاع أن يرى أنها عبست.

“ماذا… تقصد؟”

ابتسم أعقاب الخراب ابتسامة باهتة.

“ماذا أيضاً؟ إنها تعني أن ابنتكِ موجودة هنا في الكابوس معك.”

بدت عينا الظل وكأنهما اتسعتا.

ألقى القديس كور نظرة خاطفة إلى الأسفل.

“بالتأكيد هي كذلك. على أي حال، تقول أغنية الساقطين أنه إذا أردت العثور عليها، فعليك السفر إلى أطلال المملكة الأولى وإقناع شخص يُدعى الهاوية البيضاء بزيارة قصر اليشم. عليكِ الإسراع أيضًا، لأن الوقت جوهري.”

تردد للحظة.

“أعتقد أنني أُرسلت قبل جلعاد وذلك الشيء الرهيب الذي استحضرته، ولكن مع ذلك، كونب سريعة.”

ظلّت ابتسامة السماء صامتة، غارقة في التأمل.

“الهاوية البيضاء؟ ملكة المملكة الأولى؟”

كان بقاء الهاوية البيضاء على قيد الحياة معجزة. لكن إقناع هذا المخلوق الأسطوري بأي شيء بدا مهمة مستحيلة.

ومع ذلك، أومأت ابتسامة السماء برأسها.

“على ما يرام.”

تنهد القديس كور.

“حسنًا إذن… لقد أنجزت مهمتي.”

نظر إلى الظل الشرير أمامه بلمحة من المشاعر المؤثرة في عينيه، ثم ابتسم.

“أنا سعيد لأنكِ على قيد الحياة يا فتاة. حقاً، أنا سعيد جداً. هذا وحده يجعل العودة من الموت أمراً يستحق كل هذا العناء.”

ثم استنشق بعمق وأغمض عينيه.

“إذا وجدتِ تلك الطفلة، نجمة التغيير… فأخبريها أنني آسف. وأنني بذلت قصارى جهدي…”

فجأة، اختفى وجود كور، وأصبح شكله غامضاً بشكل غريب.

“لكن الأهم من كل شيء، ابقي على قيد الحياة. انجي من هذا الكابوس، مهما… كان الثمن…”

وبعد لحظة، اختفى.

أصبح قاع الحفرة فارغاً فجأة، كما لو أن الرجل العجوز النحيل لم يكن جالساً على صخرة قبل ثانية واحدة فقط.

كما لو أنه كان مجرد ذكرى تبددت بفعل ضوء الشمس.

تنهدت ابتسامة السماء تنهيدة عميقة وألقت نظرة خاطفة على الأفق.

شعرت بوعي أورفني، التي سكنت جسدها، يتحرك بخفة في جسدهما المشترك. عادةً، لا تستطيع روحها أن تسكن أجساد الكائنات الحية، لكن أورفني لم تكن حية، ولم تكن تمتلك روحًا أيضًا. بل كان لها ظل.

وهكذا، وبشكل متناقض، تمكنت ابتسامة السماء من استخدام جسدها الأعلى كمأوى.

وبخطوتها الأولى، أجابت القديس كور، على الرغم من أنه كان قد رحل بالفعل.

“سأفعل.”

الترجمة: كوكبة

——

لقاء الأم وإبنتها.

صحيح ماذا لو كان الشيء الرهيب الذي استدعه كاسي للقاء صني هو الأمير المجنون؟ أخخخخخخخ بتكون عظمة.