الفصل 3225 - المحارب الرابع
الفصل 3225 المحارب الرابع
قبل أشهر، أصدرت عرافة ثيتا نداءً إلى حكام وأبطال المملكة المسالمة.
وسرعان ما تجمعوا في الحرم الداخلي لمعبد القدر، حيث جلست ثلاث كاهنات خلف الحجاب.
كانت إحداهن فتاة صغيرة، والأخرى امرأة ناضجة، والثالثة عجوز لدرجة أنها بدت كتمثال متداعي مصنوع من الرمل.
كان الثلاثة جميعاً عمياناً، ومع ذلك فقد رأوا أكثر مما يستطيع أي إنسان فاني أن يراه.
لقد كانوا أصوات العرافة، في نهاية المطاف.
الملك – رجل ذو عيون حكيمة وله هيبة العالم – انحنى باحترام أمام الكاهنات، ثم ركع.
“لقد تلقينا الاستدعاء. ما هي الرسالة التي تحملها العرافة؟”
وخلفه كان يقف أبرز شخصيات ثيتا – المحاربون، وبناة السفن، والفلاسفة، والحرفيون، وغيرهم.
تحدثت الكاهنات، وتداخلت أصواتهن بسهولة لتخلق صوتاً غريباً وعذباً – كما لو كان القدر نفسه هو المتحدث، وليس مجرد ثلاث نساء بشريات.
“لقد شاركت العرافة حقيقتين.”
“العرافة ستغادر.”
“استعدوا للحرب.”
تجمد الملك في مكانه، مصدوماً من الكشفين. لم يكن يعلم أيهما صدمه أكثر – حقيقة أن العرافة، التي كانت الراعية العليا لثيتا منذ يوم ولادتها، ستغادر… أم أنهم مضطرون للاستعداد للحرب.
وخلفه، انفجر الحرم بضجيج الأصوات.
نظر الملك من فوق كتفه، ثم عبس.
“الصمت!”
أطاع الباقون أمره، فعاد الصمت.
زفرَ ببطء، ثم استدار نحو الحجاب الرقيق الذي كان يحجب صور الكاهنات الثلاث.
لم يكن رجلاً خائفاً قط، لكنه الآن شعر بالحاجة إلى استجماع شجاعته قبل طرح السؤال التالي:
“ماذا… ماذا يعني هذا؟ أي حرب؟”
بعد صمت طويل، تحدث صوت طفولي:
“إنها الحرب ضد الحرب.”
ارتجف الملك.
“حرب… ضد الحرب؟”
تحوّل تعبير وجهه إلى قبيح.
لم يكن المرء بحاجة إلى التخمين لفهم مغزى هذا الكشف. فقد كان يعني أن إمبراطورية الحرب، التي كانت تلتهم ممالك تلو الأخرى في مكان بعيد، قد وجهت أنظارها أخيرًا نحو ثيتا. شعر الملك بالفزع، إذ لم يتوقع أحد حدوث ذلك بهذه السرعة – فبمعدل التوسع الحالي، لن تتمكن الإمبراطورية من الوصول إليهم إلا بعد قرون.
وحتى في ذلك الحين، كان معظمهم يعتقدون إما أن الحرب لن تقع أبدًا أو أنهم سيتمكنون من التوصل إلى حل سلمي. لكن يبدو أن القدر كان له رأي آخر.
لكن إذا كان ذلك صحيحاً، ألم يكونوا بحاجة إلى العرافة أكثر من أي وقت مضى؟
أغمض الملك عينيه للحظة.
“إذن لماذا رحلت العرافة؟”
أجابه صوت ناضج بعد لحظة:
“لقد رحلت لتضمن فوزنا.”
وأضاف صوت عجوز ضعيف:
“لقد رحلت لجمع الحلفاء الذين سينقذون ثيتا.”
كان الملك رجلاً تقياً. كيف لا يكون كذلك؟ فالعرافة، رغم غموضها، كانت حامية ثيتا لقرون، بل إن الكثيرين اعتقدوا أن ثيتا ما كانت لتوجد لولاها، إذ كانت هذه الأرض ملوثة في الماضي بوباء فساد مروع. لذلك، كانت العرافة محبوبة وموقرة من قبل شعبها.
ومع ذلك، ولأول مرة في حياته، لم يستطع إلا أن يشك في كلماتها.
كان الملك يعتقد أن العرافة قد رحلت بحثاً عن المساعدة، على أمل الحصول على عون من حلفاء أقوياء.
لكنه شكّ في وجود كائنات قوية بما يكفي لصدّ إمبراطورية الحرب في أي مكان في عوالم الفانين.
ارتجف، وصرّ على أسنانه وسأل:
“ما هي الحلفاء الذين تسعى إليهم العرافة؟ من يستطيع إنقاذ ثيتا من براثن الإمبراطورية، وما هو حجم الجيش الذي سيحتاجون إلى حشده لمواجهة جحافل الحرب التي لا تنتهي؟”
ومرة أخرى، أجابت الكاهنات الثلاث.
“لا تسعى العرافة إلى جيش.”
“العرّافة تبحث عن أبطال.”
“إنها لا تطلب سوى أربعة.”
كان هناك همهمة أصوات خلف الملك. هذه المرة، لم يُسكت شعبه. بل سأل، في حيرة وحذر:
“أربعة أبطال فقط؟ كيف يعقل هذا؟! من هم هؤلاء الأبطال الأربعة إذن، أولئك الذين يستطيعون هزيمة الحرب؟”
ساد صمت طويل.
ثم تحدث الصوت الطفولي:
“جالبة النور، طاغية الرحمة، الشعلة الأبدية، الحاكمة الأولى… النفيليم، الهاوية البيضاء.”
وتابع الصوت الناضج:
“المحطم، المراقب، رفيق الأمل… شبح المرآة، ملك اللاشيء.”
ثم جاء دور الصوت القديم.
“المباركة من الرعب، حارسة الحقيقة، سيدة الخطيئة… الوحش الرائع، ملكة اليشم.”
وأخيراً، دوّت الأصوات الثلاثة معاً، فأرسلت قشعريرة تسري في جسد الملك.
“الوريث الشرعي للموت، الابن غير الشرعي للقدر، رسول الخراب… الظل، الضائع عن النور!”
——
“بحق القمر…”
في ليلة صافية، دوى صوت مذعور في الطابق العلوي من البرج العاجي.
كان القمر البدر يعبر السماء المخملية، وتسلل ضوؤه الفضي إلى الغرفة الفسيحة. وبرزت ملامح رجل في ضوء القمر، وشعره الطويل مربوط بشريط بإهمال. وارتسمت على وجهه ملامح بائسة.
كان الرجل بائساً لأنه كان يرتدي ملابس سوداء، وقد أُجبر على ارتداء ملابس سوداء لأن مهمته الليلة كانت التسلل إلى البرج العاجي.
بغض النظر عن مدى كرهه لملابسه الحالية، لم يكن أي من ملابسه المعتادة مناسبًا للتسلل في ظلام الليل.
لذا، كان الزي أسود اللون.
لكن في تلك اللحظة، نسي نوكتيس تماماً بؤسه.
‘أعلم أنني مجنون – بل أكثر الرجال جنوناً في مملكة الأمل بأكملها! – لكن هل أنا مجنون إلى هذا الحد؟’
لا، لم تكن عيناه تخدعانه.
‘إذن، هناك بالفعل شخص يعيش في برجه العاجي…’
كانت آثار وجود شخص في الغرفة خفية، لكنها لا لبس فيها. نظر نوكتيس حوله في حيرة، ثم سار نحو الدرج ونزل إلى الطابق السفلي.
هناك، لم تعد الآثار خفية على الإطلاق.
أينما نظر، وجد أشياءً غريبة متناثرة على الأرض. أوراقٌ مغطاةٌ بحروفٍ غريبةٍ لم يفهمها؛ شظايا مرايا مكسورة وأدواتٌ غامضة. حتى أنه رأى دمىً مكسورةً بحجم البشر البالغين وأطرافًا خزفيةً معقدة، بالإضافة إلى العديد من الأشياء التي سيجد صعوبةً في وصفها، فضلًا عن تحديدها.
عندما رأى نوكتيس الفوضى، شعر باليأس. شعر وكأن لقبه كأكثر الرجال جنوناً في مملكة الأمل بأكملها أصبح مهدداً.
“هل يوجد أحد هنا؟”
لم يكلف نفسه عناء خفض صوته، فتردد صداه بقوة بين الجدران الحجرية. ساد الصمت لبضع ثوانٍ. ثم دوى صوتٌ ينذر بالسوء من خلفه.
“ماذا لو لم يكن أحد هنا؟”
استدار نوكتيس، وهو يحدق في الرجل الذي أمامه.
ثم ابتسم.
“يا إلهي! تحياتي يا صديقي. أوه، ولكن يجب أن أقول – أنا معجب بك كثيراً!”
في الواقع، على الرغم من أنهما التقيا للتو، إلا أن نوكتيس اضطر إلى الاعتراف بأنه أحب هذا الرجل أكثر من أي شخص آخر رآه من قبل.
ذلك لأن الرجل كان يمتلك عينين غريبتين تشبهان المرآة. عندما نظر إليه نوكتيس، رأى انعكاس صورته. بل اثنتين!
ما الذي لم يعجبه فيه؟
“اسمح لي أن أقدم نفسي يا صديقي. أنا نوكتيس، وحش الشفق القرمزي – أعظم ساحر وأجمل رجل في مملكة الأمل بأكملها.”
نظر إليه الرجل بتعبير غير مبالٍ.
“أنت أحد لوردات السلسلة.”
وبينما كان يقول ذلك، لمعت في عينيه الشبيهتين بالمرآة خبثٌ رهيب.
ابتسم نوكتيس.
“بالفعل، أنا كذلك. لذلك… أنت تعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟ أنا خالد، لذا فإن محاولة قتلي ستكون مهمة مرهقة ولا معنى لها.”
أمال الرجل رأسه قليلاً.
“حسنًا، لا أعرف… فهناك مصائر أسوأ بكثير من الموت، على أي حال. الخلود لن ينقذك من تلك المصائر.”
تحولت ابتسامة نوكتيس إلى ابتسامة مصطنعة بعض الشيء.
“لماذا نتحدث عن هذه الأمور غير السارة؟ على أي حال، لقد عرّفت بنفسي بالفعل. ألن تردّ لي الجميل يا صديقي؟ أشعر أنني في وضع غير مواتٍ.”
ظل الرجل صامتاً، يدرسه بلا مبالاة.
سعل نوكتيس.
“بعد تفكير ثانٍ، لا داعي لذلك! أنا أعرف من أنت بالفعل. أنت ملك اللاشيء، أليس كذلك؟”
وأخيراً، أبدى الرجل ردة فعل. انزلق قناع اللامبالاة عن وجهه، ووجه نظرة حادة إلى نوكتيس.
“كيف عرفت ذلك؟”
عندما شعر نوكتيس بوجوده الغريب، أطلق ضحكة عصبية.
“حسنًا، إنها في الواقع قصة طريفة…”
تردد للحظة، ثم تنهد.
“لدي صديقة، كما ترى. اسمها نيم – مع أن معظم الناس يعرفونها ببساطة باسم “التي في الشمال”. نيم قادمة من أرض بعيدة، حيث كانت كاهنة في يوم من الأيام. تلك الأرض دائمًا ما يكون فيها ثلاث كاهنات – فتاة، وامرأة، وعجوز شمطاء. بمجرد أن تبلغ الفتاة سن الرشد، تحل محل المرأة، التي بدورها تحل محل العجوز الشمطاء بعد موتها.”
رمش ملك اللاشيء في حيرة.
“هل يمكنك الوصول إلى صلب الموضوع؟”
ألقى نوكتيس عليه نظرة استياء.
“أنا في طريقي إلى ذلك! على أي حال، تخدم الكاهنات الثلاث العرافة، وكانت نيم تلميذتها المقربة – أنقذتها العرافة وربتها كابنتها. لكن، لأي سبب كان، لم تحل نيم محل الكاهنة الأكبر سنًا عندما حان الوقت. بدلًا من ذلك، غادرت المعبد لتجوب عوالم الفانين، تقتل مخلوقات الفساد حتى كادت شهرتها – ولكن ليس تمامًا، بطبيعة الحال – أن تضاهي شهرتي. حينها جمعنا سامي الشمس، وأصبحنا خالدين.”
عبس ملك اللاشيء.
“لا يبدو أنك مولع بسامي الشمس، ولا يبدو أنك تستمتع بخلودك. فلماذا وافقت إذن على أن تصبح لورد سلسلة؟”
ضحك نوكتيس.
“أنا؟ حسنًا، هذا لأنني أكثر رجل لطيف في العالم، بطبيعة الحال!”
لكن بعد ذلك، ألقى نظرة خاطفة على ملك اللاشيء بلمحة من الحنين.
“لأكون صريحاً، حذرني صديق ذات مرة من القيام بمثل هذه الحماقات. ولكن عندما حانت اللحظة الحاسمة… أدركت أنه إن لم أوافق، فسيوافق أحمق آخر. ولن يكون ذلك الأحمق المسكين بمثل تألقي أو جمالي، فكيف سيتحمل عبء الخلود الذي كان مقدراً لي؟”
كان لصوته نبرة قاتمة، وكأنه يخفي شيئاً. لكن بعد لحظة، عادت الابتسامة إلى وجه نوكتيس.
“حسنًا، على أي حال! يبدو أننا ابتعدنا عن صلب هذا الحديث الشيق. المهم هو… مؤخرًا، تلقت نيم رسالة من معلمتها المحبوبة ووالدتها الروحية، العرافة. طلبت منها العرافة أن توصل إليك رسالة، وبما أنني كنت مدينًا ببعض ديون القمار… أقصد، بما أنني معروف بكرمي الشديد – فأنا أكرم رجل في مملكة الأمل بأكملها! – فقد طلبت مني أن أفعل ذلك نيابةً عنها. لذا، ها أنا ذا.”
اتسعت ابتسامته لتصبح ضحكة عريضة، وألقى نوكتيس نظرة خاطفة على ملك اللاشيء بارتياح.
تنهد ملك اللاشيء.
“تقول إنها العرافة. إذن، ماذا تريد هذه المرة؟”
قام نوكتيس بتنحنح حلقه.
“بصراحة يا صديقي، أنا نفسي لا أفهم الرسالة تماماً. إنها كالتالي: تعال وقدم الاحترام للملكة.”
عبس ملك اللاشيء، ثم استدار وألقى نظرة خاطفة نحو الغرب.
“قلب الغراب…”
ثم ضحك ضحكة باردة.
“أنا آسف لخيبة أملك، لكنني أشعر براحة تامة هنا. لذا، أخبر صديقتك أنني أرفض.”
رمش نوكتيس مرتين.
“مذهل. إنها حقاً العرافة!”
عادت عبوسة موردريت.
“ماذا تقصد؟”
هز نوكتيس رأسه.
“لا، الأمر فقط أنني لم أكن صادقًا تمامًا. كانت الرسالة في الواقع أطول قليلاً – عرفت العرافة بالضبط كيف سترد، لذلك أمرت نيم بتسليم الجزء الثاني من الرسالة بعد أن رفضت الجزء الأول.”
تنهد ملك اللاشيء وصمت. ثم قال في النهاية:
“هيا، أخبرني بالجزء الثاني.”
هز نوكتيس كتفيه.
“قالت لي أن أخبرك أنها تعرف كيف تنهي الكابوس.”
توقف للحظة، ثم قال بتعاطف:
“هل تعاني من الأرق يا صديقي؟ هل جربت… الشرب؟ أجد أن السكر الشديد يساعد على النوم بشكل رائع!”
لم يُجب ملك اللاشيء، بل استدار لينظر غرباً مرة أخرى.
كان تعبير وجهه قاتماً.
وبعد أن التزم الصمت لفترة طويلة، شتم.
“اللعنة… لماذا لا أستطيع أن أقول لها لا أبداً؟”
الترجمة: كوكبة
———
ثلاثة سياديين ومتسامية ضد إمبراطورية كاملة حرفيا.
بالمناسبة، حسب ذكريات صني في بداية المجلد، فملكة اليشم هي الشخص الوحيد الي عجزت إمبراطورية الحرب عن هزيمته، حتى إنها قتلت إثنين من الأرواح الخمسة.