الفصل 3177 - الفراق
الفصل 3177: الفراق
مرّ الوقت.
تغير العالم، لكن الظل ظل كما هو.
مختبئًا في أعماق كهف مظلم، استراح واختبر التغيرات من خلال حواسه. الأشجار التي تذكرها كأشجار صغيرة أصبحت عمالقة شاهقة، ثم ذبلت وماتت؛ وولدت وحوش جديدة بينما ضعفت أخرى والتهمتها الحيوانات الأخرى.
تغير الناس أكثر من أي شيء آخر.
في رحاب هذا العالم الشاسع والمُرعب، كافح عدد لا يُحصى من البشر من أجل ترسيخ وجودهم في مواجهة مخلوقات الفساد المُخيفة عبر عوالم مُتعددة. أُبيدت قبائلهم واحدة تلو الأخرى، ليظهر بعدها قبائل جديدة باحثة عن مأوى. لم يكن للبشرية أي ميزة في هذه الحرب الدامية، بل كانت في الواقع مُنهزمة تمامًا.
لكن البشر استمروا. اختبأوا، وتعلموا، وتحملوا… ولكن الأهم من ذلك كله، أنهم تغيروا.
كان البشر نوعاً شديد التكيف، في نهاية المطاف. وهذا ما جعلهم فتاكين للغاية.
في الأراضي التي يكسوها الثلج والبرد القارس، تعلم البشر كيف يحافظون على دفئهم. وفي الأراضي المغطاة بالمياه، تعلموا كيف يصنعون الطوافات والزوارق. واستُبدلت أسلحتهم المصنوعة من الصوان بشفرات نحاسية؛ وأصبح جامعو الثمار مزارعين، بينما تحول صيادوهم إلى مروضين للوحوش.
الحرف اليدوية، والزراعة، وتربية الحيوانات… كانوا يتعلمون كل شيء، في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة في عالم لا مكان لهم فيه. في أراضٍ معادية، مجهولة، وغامضة، كان البشر محاطين بالظلام من كل جانب. كان عليهم أن يحافظوا على أنفسهم ويدفعوا الظلام إلى الوراء، خشية أن يبتلعهم.
لكن الظلام كان يعود دائماً لينتقم لنفسه.
حظي أفراد قبيلة تاتال بظروف أسهل من غيرهم بفضل الظل. فرغم أنهم ما زالوا يواجهون مخلوقات الفساد، إلا أنه لم يظهر في أراضيهم أي وحش جبار قادر على تدمير القبيلة دون منحها فرصة للمقاومة. كما أنهم كانوا محميين من قبل مُشكِّلة ذي قوة هائلة، وهي الشامان العظيمة تاتال، التي قتلت الباسيليسك وارتقت إلى مرتبة التسامي.
ونتيجة لذلك، ازداد نفوذ قبيلة الظل، وسرعان ما أصبحت القبائل المجاورة تعتمد عليها. حتى أن أناسًا من الأراضي البعيدة التي تقع خارج نطاق إدراك الظل كانوا يأتون أحيانًا لتقديم الاحترام لتاتال وطلب نصيحتها أو مساعدتها.
أعطت كليهما بسخاء.
لفترة طويلة، كانت الحياة رائعة. استمتعت تاتال بسنوات عمرها الذهبية محاطة بأشخاص أعجبوا بها وأحبوها. ازدهرت قبيلتها، بينما كبرت عائلتها.
تزوج أبناؤها واحداً تلو الآخر. ذهب الأولاد للعيش مع قبائل أخرى، بينما استقبلت الفتيات أزواجهن في ديارهن. وسرعان ما أصبحت تاتال جدة، وبعد فترة وجيزة، كان لديها اثنا عشر حفيداً أو أكثر يتنقلون بين عدد من القبائل.
رغم كثرة أحفادها، بدت تاتال صغيرة في السن – فهي منسامية، بعد كل شيء. لو لم يكن المرء على دراية بها، لظن أنها وبناتها شقيقات، وأن زوجها هو والدهن.
لم يعد الذئب الشاب، المعروف الآن باسم “اليد الحجرية”، شابًا كما كان. لا يزال يتمتع ببنية قوية ومهيبة، لكن شعره ولحيته قد شابا منذ زمن. بعد أن فقد ذراعه بسبب لعنة البازيليسك الحجرية، تخلى عن منصبه كزعيم وأصبح معلمًا لشباب القبيلة. كان العديد من كبار القبيلة من تلاميذه في السابق، لذا قلّما كان هناك شيخ يحظى باحترام أكبر منه.
رغم اختلاف مظهرهما الآن، إلا أن تاتال وزوجها ما زالا يعيشان في وئام تام. لكنّ أموراً كثيرة أصبحت صعبة عليه تدريجياً، فكان عليها أن تساعده في بعض المهام اليومية بين الحين والآخر، وفي أحيان أخرى كان أحفادها يساعدونه بدلاً منها.
كان منزلهم دائماً يعج بأصوات ضحكات الأطفال.
عندما كانت تاتال تزور الظل، كانت ابتسامة مشرقة ترتسم دائمًا على وجهها.
“أنا سعيدة للغاية يا ظل. لا يمكنني أن أكون أسعد من ذلك، على ما أعتقد. الحياة قاسية للغاية، لكنها أيضاً رائعة بشكل لا يُصدق…”
كان الظل راضياً أيضاً. كان يستمتع بهذه الحياة الهادئة والمستقرة. ومع ذلك، استمر الوقت في المرور، واستمرت الأشياء في التغير.
لم يبقَ شيء على حاله.
سرعان ما توفي زوج تاتال عن عمر يناهز التسعين عامًا، محاطًا بأبنائه وأحفاده. حزنت القبيلة بأكملها على وفاته، ودُفن بأسمى مظاهر التكريم التي عرفوها. وبصفتها زوجته والشامان، قامت تاتال بأداء الطقوس اللازمة لتوديع روحه إلى عالم الأموات.
وقفت تاتال فوق القبر مرتديةً رداء الشامان المزخرف، فبدت كشابة وهي تدفن زوجها العجوز. كان إشراقها لافتًا، ولم تكن هناك شعرة بيضاء واحدة على رأسها… بدت أصغر بكثير من بناتها حتى، كما لو أن الزمن لم يكن له سلطان عليها.
ظنّ الظلّ أنها تعاملت مع فقدان زوجها بشكل جيد. كانت لا تزال تبتسم بحرارة في كل مرة تزورها، مفعمة بالفرح والشوق للحياة…
لكنه لاحظ أيضاً أن ابتسامتها لم تعد كما كانت منذ ذلك اليوم.
كان هناك دائمًا لمحة صغيرة من الكآبة مختبئة وراء روعتها المتألقة، كما لو أنها لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الحزن حتى في أسعد لحظاتها.
بمرور الوقت، نمت قرية تاتال لتصبح بلدة صغيرة. استُبدلت الأكواخ الخشبية والطينية بمنازل مبنية من الحجر. كانت هناك طاحونة مائية قائمة فوق جدول قريب، وسور عالٍ مع حراس يقظين. أنجب أحفاد تاتال أبناءً. تزوج العديد منهم من قبائل بعيدة، فانتشر نسلها في كل مكان، وأنجب أفرادًا متميزين في أماكن كثيرة. حتى أن بعضهم وصل إلى ممالك بعيدة، حاملين إرثها معهم.
لكنّ المتسامين عاشوا أعمارًا مديدة. بعد أن دفنت تاتال زوجها، دفنت أطفالها أيضًا. تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها عندما رحل الذئب العجوز… لكن حتى قلبها القويّ نزف عندما سمعت نبأ رحيل ابنها البكر إلى عالم الظل، في مكان بعيد. عندما أنزلت بناتها إلى القبر واحدة تلو الأخرى، وهي تداعب شعرهنّ الخفيف والرمادي.
في إحدى المرات، بكت في أحضان الظل مرة أخرى، وصدى أنينها المرير يتردد بين جدران الكهف المظلم. وفي المرة التالية، واجهته بابتسامة مترددة…
في ذلك اليوم، لاحظ الظل وجود خصلات رمادية في شعرها أيضاً.
حاول مواساتها قدر استطاعته. لم يكن يعرف الكثير عن المشاعر الإنسانية، لكن بدا أن وجوده – مجرد وجوده – كان مصدر راحة كبيرة لتاتال، في حد ذاته.
لكن الظل نفسه كان غير مرتاح. كان قلقاً ومضطرباً، غير قادر على إيجاد السلام.
استمر الزمن في مسيرته القاسية. مرت سنوات عديدة، وفي لحظة بدت وكأنها لحظة، بينما كان الظل يراقب، كبرت تاتال. تحول شعرها الناري إلى اللون الرمادي، وازدادت التجاعيد على وجهها عمقاً.
في إحدى المرات، عندما جاءت لزيارته، جلست تاتال وهي تسند ركبتيها، وأطلقت تنهيدة.
“ها… تسلق هذا الجبل لم يعد سهلاً كما كان من قبل يا ظل.”
ثمّ ابتسمت له ابتسامةً خاطفة، تلك الابتسامة الجريئة والمشاغبة نفسها التي أبدتها له تلك الطفلة الصغيرة التي تسللت إلى كهفه ذات مرة. في تلك اللحظة، بدت آثار الشيخوخة التي كانت تغطي وجهها وكأنها اختفت، وعادت تبدو تمامًا كطفلة صغيرة مشاكسة.
لم يكن بالإمكان التمييز بينهما.
على الرغم من سنها، كانت تاتال لا تزال متسامية. لذلك، لم يكن أي نوع من الجبال قادراً على إرهاقها.
ابتسم الظل في الظلام.
“هل أجعل الجبل أقصر؟ يمكنني سحقه إلى قطع صغيرة، إذا أردتِ.”
ضحكت تاتال.
“لا، لا… أرجوك لا تفعل. أنا أحب هذا الجبل. لقد تغيرت أشياء كثيرة، لكن الجبل لا يزال كما هو. نحن صديقتان قديمتان، أنا وهي.”
بقيت تاتال صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت.
“العالم مختلف تمامًا الآن يا ظل. أحيانًا، أتذكر كيف كان عندما كنت طفلة صغيرة… يكاد يكون من المستحيل التعرف عليه. الغابة التي كنت أبحث فيها عن التوت قد اختفت. الخيمة التي رعتني فيها أمي لم يبقَ منها إلا ذاكرتي. قبيلتنا كبيرة جدًا الآن… ويسكنها أناس غرباء. إنهم معجبون بي، يحبونني… وأنا أحبهم أيضًا. لكن – وأرجوك لا تخبر أحدًا – عليّ أن أبذل جهدًا لأتذكر أسمائهم ووجوههم جميعًا.”
كان صوتها حزيناً.
استهزأ الظل.
“لمن سأخبر؟ أنا لا أتحدث إلا إليك.”
ابتسم تاتال.
“هذا صحيح.”
بدت ابتسامتها وكأنها تخفت قليلاً حينها، ثم أدارت وجهها بعيداً.
بعد أن التزم الصمت لبعض الوقت، تنهدت تاتال.
“لقد رحل كل من عرفتهم يا ظل. لم يكن لدى أي منهم ذرة من الكرامة للبقاء على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً.”
ثم نظرت إلى الظلام وابتسمت.
“أنت وحدك من بقي. أليس من حسن حظي أن يكون لدي صديق وفيّ كهذا؟”
لم يكن الظل متأكدًا من كيفية الإجابة. وفي النهاية، هز كتفيه في نفسه.
“أظن ذلك. فيما يتعلق بالأصدقاء، فأنا شخص مميز للغاية.”
توقف للحظة، متردداً، ثم أضاف بصوت كان أكثر هدوءاً من نبرته الباردة المعتادة:
“وأنتِ أيضاً. لا بد أنني محظوظ جداً لأن لدي صديقة مثلكِ.”
ضحكت تاتال مرة أخرى.
“بالتأكيد! لا بد أنك الظل الأكثر حظاً في العالم!”
تدريجياً، خفت ضحكتها، واستمرت في النظر إلى الظلام بابتسامة.
لكن بعد ذلك، تسللت لمحة من الحنين إلى عينيها اللامعتين.
تنهدت تاتال وأشاحت بنظرها، وهي تمشط شعرها الرمادي إلى الخلف.
ظلت صامتة لفترة طويلة، ثم قالت بهدوء، وكان صوتها مليئاً بشوق غريب.
“أتمنى… لو لم أصبح متسامية. يا ظل. ليس دائماً، ولكن أحياناً، أصبح كذلك.”
في تلك اللحظة، أدرك الظل أن وقتهما معًا ينفد. لم تستسلم تاتال للشيخوخة سريعًا، لكن بالنسبة للظل، بدا كل شيء وكأنه حدث في لمح البصر. قبل أن يعرف ماذا يقول أو ماذا يفعل، انحنى ظهرها، وتحولت الخطوط على وجهها إلى تجاعيد عميقة. أصبح شعرها الرمادي باهتًا وأبيض، وتلاشى إشراقها المذهل ليحل محله مظهر شيخة حكيمة.
كانت تاتال، الشامان العظيمة، قد تقدمت في السن. بل أصبحت أسطورة حية لشعب قبيلتها – ولجميع القبائل في الأراضي المجاورة – فكانت تحظى بأقصى درجات التبجيل من جميع الناس. انتشر أحفادها في كل مكان. بعضهم أصبحوا أعمدة قبيلة الظل، وبعضهم الآخر تشتت في أراضٍ بعيدة وعوالم نائية.
بل إن بعضهم قد صنع أساطير خاصة به.
خلال النهار، كانت محاطة بأطفال مرحين وأناس يحبونها. أينما حلت، لاقت احترامًا وإعجابًا. بدت تاتال وكأنها قد تأقلمت مع شيخوختها، ولم يكن لديها سوى ابتسامات دافئة لتشاركها مع الناس. بدا الأمر وكأنها قد استوعبت حكمة خفية لم يستطع الظل إدراكها.
وإلا، كيف لها أن تبقى راضية وهادئة إلى هذا الحد؟
كلما اقترب أجلها، ازداد الظل توترا. في الواقع، لقد نسي معنى السلام، وقضى أيامه في اضطراب.
‘ليس بعد. ليس بعد… يجب ألا يحدث ذلك الآن…’
لكن في أحد الأيام، لم تعد العجوز تاتال قادرة على النهوض من فراشها. كانت صدمة كبيرة لأهل القبيلة، فاحتشدوا حول منزل عائلتها، يدعون لها بصمت بالشفاء. أما أحفادها الذين كانوا يسكنون في الجوار، فقد سارعوا بالعودة إلى أراضي قبيلة الظل، يحمل الكثير منهم ذكريات عزيزة عن رعاية جدتهم الحكيمة واللطيفة لهم في طفولتهم.
لم تكن تاتال وحيدة قط، فقد كان فراش موتها محاطاً بحشد من الأصدقاء والأحباء.
لكن يبدو أن شرارة اللهب التي كانت مصدر حياتها قد خفتت كثيراً. الآن، كانت تتلألأ بضعف، وتتلاشى، وعلى وشك الانطفاء.
مع حلول الليل، غادر الظل كهفه للمرة الثانية منذ فجر الوجود، واتجه نحو الغرفة التي ترقد فيها تاتال في الظلام، جسدها الصغير مخفي تحت الأغطية على السرير الذي كانت تتقاسمه ذات مرة مع الذئب الصغير. ضعفت عيناها مع تقدم العمر، ومع ذلك، ما زالت تشعر بوجوده.
ابتسمت تاتال.
“يا ظل… لقد أتيت.”
تجسد في هيئة بشرية غامضة بجانب سريرها.
نظر الظل إلى الأسفل وتحدث:
“بالطبع.”
ضحكت العجوز المستلقية على السرير بهدوء.
“طوال هذه السنوات، وفي كل المرات التي زرت فيها منزلك… هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى منزلي. أنا سعيد.”
كان تنفسها ضعيفاً ومجهداً، لكن ابتسامتها كانت هادئة ومبهجة.
“أنا سعيد جداً برؤيتك يا صديقي. للمرة الأخيرة.”
نظر الظل حوله.
نام أحفاد تاتال وتلاميذها قلقين في الخارج. وخلف أسوار منزل عائلتها، كان أفراد القبيلة يقيمون وقفة حداد. بدا وكأن جميع الناس في الأرض قد تجمعوا لتوديعها… لكنه لم يكن مستعدًا.
“ليس بالضرورة أن تكون هذه هي المرة الأخيرة.”
صوته، الذي كان بارداً دائماً، بدا فجأةً خشناً.
تردد الظل.
“إذا كنتِ… إذا كنتَدِ تريدين… يمكنني أن آخذ ظلكِ إلى روحي. يمكنكِ البقاء هناك إلى الأبد. في سلام، دون تغيير. معي.”
تأملته تاتال لفترة طويلة، وكانت ابتسامتها رقيقة.
ثم، تنهدت، وأشاحت بنظرها وهزت رأسها.
“أن أعيش للأبد؟ ألا أتغير أبداً، وألا أعرف شيئاً سوى السلام؟ هذا… يبدو محزناً للغاية يا ظل. لا أريده. ولن أتمنى ذلك حتى لعدوي.”
توقفت للحظة، تلتقط أنفاسها، ثم ضحكت ضحكة مكتومة.
“شكراً لك. لكنني راضيةث عن وضعي الحالي… وعن وضعي السابق. أشعر بالسلام الآن. أنا سعيدة.”
التفتت تاتال لتنظر إليه، ورغم أن الرضا كان واضحًا في عينيها… إلا أن هناك لمحة من الندم. وبعد صمتٍ قصير، قالت بهدوء:
“أنا قلقة عليك فقط يا ظل.”
كان الظل في حيرة من أمره.
منذ صغرها، كانت تاتال تمتلك موهبة في جعله مرتبكاً وعاجزاً عن الكلام.
وأخيراً، وجد القوة ليتكلم:
“أنا؟ أنتِ على وشك الموت، وأنتِ قلقة عليّ؟”
أومأت تاتال برأسها.
“بالتأكيد. أنا قلقة… من أن تكون وحيدًا تمامًا بدوني يا ظل.”
حدّق الظلّ بها بلا تعبير. لم يكن يعرف معنى الوحدة قبل أن يأتي تاتال إلى كهفه. لذا، لم يشعر بالوحدة قط.
…لكنه كان يعلم أنه سيكون كذلك بمجرد رحيلها.
ولما قوبل كلامه بالصمت، تنهدت تاتال.
بدأت عيناها تفقدان تركيزهما.
همست بصوت ضعيف ومتردد.
“اعتني بنفسك يا صديقي. وشكراً لك. شكراً لك على مرافقتك لي في هذا الطريق الطويل والوعر. على… كونك صديقي. لكنت وحيدة تماماً بدونك أيضاً.”
أغمضت تاتال عينيه ببطء.
“لقد كانت حياة طويلة ورائعة… أليس كذلك؟ لكن… أنا متعبة الآن. أنا مستعدة.”
ركع الظل وأمسك بيدها.
ظل متمسكاً بها حتى بزوغ الفجر.
في ذلك الوقت، كان نفس تاتال قد انقطع، واختفى ظلها، تاركاً إياه وحيداً في الظلام.
ثم انصرف الظل وارتفع، ناظراً حول الغرفة الغريبة. لاحظ شيئاً على رف بجانب سريرها. دمية قديمة، عتيقة… قبيحة للغاية.
أخذها ويده ترتجف.
وبعد لحظات قليلة، عاد الظل إلى كهفه.
اهتز الجبل قليلاً، وغطت السماء فجأة غيوم عاصفة، وهطل مطر رهيب على الأرض من السماء.
اختبأت الدمية في الظلام، ووضعها الظل بالقرب من جرس فضي موضوع على حجر بارز.
ثم تخلى عن هيئته البشرية، واختبأ في مكان أعمق.
‘أبداً، أبداً…’
لم يرغب أبداً في مصادقة إنسان مرة أخرى.
كان البشر كائنات هشة للغاية. كانوا يظهرون ويختفون في غمضة عين.
لكن ذكرياته عنهم، وحبه لهم، بقيت إلى الأبد.
في تلك اللحظة، أدرك شيئاً ما.
ربما كان ذلك أن عاطفة البشر كانت تشكل خطراً على السامين تماماً كما كانت المحبة السامية تشكل خطراً على البشر.
لكنه لم يكترث.
كل ما كان يعرفه هو أنه لم يعد هناك تاتال في هذا العالم.
وبدونها، أصبح العالم أكثر برودة.
الترجمة: كوكبة
—
وداعا تاتال، أنت واحدة من أفضل الشخصيات في الرواية.