الفصل 3176 - الأولى من نوعها
الفصل 3176: الأولى من نوعها
تعافت تاتال في النهاية من جراحها.
لم تُجبر قبيلتها على التخلي عن أرضها والتشتت في مهب الريح.
بدلاً من ذلك، استوعبت الناجين من هجوم الباسيليسك ونمت. كما ارتفعت سمعتها، إذ علم سكان الأراضي المحيطة – أولئك المحظوظين الذين نجوا من غضب الطاغوت – في النهاية أن تاتال، شامان قبيلة الظل، هي من قتلت الوحش.
كانت البداية صعبة، إذ فُني عدد كبير من صيادي القبيلة، وفقد زعيمها ذراعه. لكن القبيلة صمدت وازدادت قوة. فقد منحها الباسيليسك بركات عظيمة بعد موته. جلده، وعظامه، وأنيابه، وشظايا روحه – كل ذلك استخدمه أفراد القبيلة لتعزيز قوتهم.
سرعان ما بلغ الشبان سن الرشد. وبفضل تدريبهم على يد زعيمهم السابق، اليد الحجرية، أصبحوا صيادين ماهرين، وحلّوا محلّ من هلكوا في الغابات. وتوسّعت رقعة الأراضي الزراعية. وطوّر حرفيو القبيلة حرفهم، وبلغوا مستويات جديدة من الإتقان.
حكمت تاتال بحكمة. كانت محبوبة وموقرة من قبل شعبها، ومحترمة من قبل القبائل المجاورة… حتى أن اسمها وصل إلى أراضٍ بعيدة، مما أكسبها بعض الشهرة والسمعة الطيبة.
كانت لا تزال تزور الظل كل عام، حاملةً معها قصصًا عن شعبها. وفي إحدى المرات، بعد فترة وجيزة من مقتل الباسيليسك، أتت إلى كهفه في حالة مزاجية بدت فيها مزيجًا من الفرح والحزن.
“ابني البكر سيتزوج يا ظل.”
ابتسمت بفرح، والدموع تلمع في عينيها.
“سيغادر القبيلة. عروسه من قبيلة ثعالب الماء… إنهم يعيشون بعيداً جداً. متى سأراه مرة أخرى؟”
خفضت تاتال رأسها.
“أنا سعيدة جداً لأجله، لكنني حزينة جداً أيضاً. آه، يا ظل… متى أصبحت الحياة معقدة إلى هذا الحد؟”
وفي عام آخر، عندما جائت تاتال لزيارته، كان تعبيرها مليئاً بالتفكير.
“هل تعلم يا ظل؟ لقد زار القبيلة ضيوف هذا العام. إنهم أناس يجوبون الأرض، لا يفعلون شيئًا سوى تبادل الأشياء. لقد تبادلوا العديد من الأشياء الرائعة، وكانوا مهتمين أيضًا بشراء الكثير من الأشياء منا… لم أفكر في الأمر حقًا، لكن العديد من الأشياء التي نمتلكها أو نصنعها هنا قد تبدو رائعة لشخص آخر.”
ضحكت بخفة.
“لكنهم جلبوا معهم أيضًا قصصًا. يبدو أن حربًا دارت بين قبيلة الذئب وقبيلة الأيل. اجتمعت سبع قبائل لبناء معبد عظيم، في مكان بعيد، في الأراضي التي تركها أجدادنا. أنجبت سامية القمر طفلًا بشريًا. يُقال إن أحد أوائل البشر، رجل يُدعى كاناخت، قد تحدّى إرادة السماء. العالم شاسع جدًا يا ظل… إنه يثير فضولي بشدة. إنه يجعلني أشعر بالسعادة لوجودي على قيد الحياة.”
وفي عام آخر، جائت تاتال حاملة الهدايا.
“انظر يا ظل!”
نظر الظل، وهو يشعر بالحيرة.
“ما هذا؟”
رفعت تاتال قيمة العنصر إلى مستوى أعلى.
“إنها وسادة! يوجد بداخلها ريش أوز. ابنتي الصغرى هي من صنعتها – من المفترض أن تضع رأسك عليها عندما تنام. كما أنها هي من قامت بالتطريز!”
لم يُخفف أي شيء قالته من حيرة الظل.
“أنا أعرف ما هي الوسادة. لماذا تلوّحين بها هكذا؟”
رمشت تاتال مرتين.
“حسنًا، فكرتُ فقط… لا يوجد شيء سوى الحجارة الباردة في كهفك. لذلك، أحضرتُ لك وسادة، لتستريح بشكل أكثر راحة…”
كان على الظل أن يرفض هديتها.
لكنه مع ذلك أعرب عن امتنانه. حتى وإن لم يكن لديه رأس يستريح عليه، فإن اللفتة بحد ذاتها، مهما كانت غير موفقة، كانت لطيفة للغاية.
…لكنه شعر بأن تاتال أرادت فقط التباهي بابنتها الصغرى.
كبر أبناء تاتال. وبعد المولود الأول، تزوج بقية الأبناء. تقاعد زوجها من منصب الزعامة وكرّس نفسه لتعليم صغار القبيلة. ثم اختير زعيم جديد ليخلفه، ينتمي إلى عائلة أخرى.
لم تخلُ الأمور من المصاعب والخسائر. فقد كانت الوحوش الأسطورية تستهدف أفراد القبيلة أحيانًا. أما مخلوقات الفساد – تلك الضعيفة التي لا يكترث لها الظل – فكانت تجوب العتمة. وكلما ازدادت ثروة قبيلة تاتال، ازداد حسد أفراد القبائل الأخرى لها.
كان عليها أن تتوسط في النزاعات أحيانًا. وفي بعض الأحيان، كان عليها أن تحمل قوسها ورمحها، وتغامر بالدخول إلى الغابة لمحاربة المخلوقات الخطيرة. ولكن مهما حدث، كانت تاتال دائمًا ما تخرج منتصرة.
ازدادت شهرتها وسمعتها تدريجياً.
كما ازدادت قوتها أيضاً.
كان هذا العالم البدائي قاسياً ومليئاً بالمخاطر، لذا لم يكن أمام من يتحدونه خيار سوى أن يصقلهم بتجاربه. وهكذا، في يوم من الأيام، وقبل أن يخطر ببال الظل حتى، اخترقت روح تاتال حدود جسدها الفاني، وأصبحت متسامية – أول متسامية في قبيلتها، بل وفي جميع القبائل الأخرى في هذه الأرض النائية.
كان شكلها المتسامي شكل ثعلب عظيم ورائع.
عندما أصبحت تاتال كائناً متسامياً، عمّ الاحتفال قومها. لم تكن كائنات مثلها غريبة على البشر – فقد كان هناك الكثير منها بين البشر الأوائل الأسطوريين، وبعضها بين القبائل القديمة التي سكنت عوالم بعيدة. لكن في هذه الأرض، كانت هي الأولى.
لم يسمع سكان هذه المنطقة عن البشر المتسامين إلا في الأساطير والحكايات الشعبية. لذلك، كانوا مفعمين بالبهجة والرهبة.
وبطبيعة الحال، كان للظل منظور مختلف تماماً.
لكن مع ذلك…
كان سعيداً أيضاً.
لأن الكائنات المتعالية تعيش أعماراً أطول. وهذا يعني أن تاتال ستكون بجانبه لفترة أطول أيضاً.
كانت القبيلة قد تغيرت ملامحها بشكل كبير آنذاك. فما بدأ كمجموعة صغيرة من الخيام البسيطة أصبح الآن قرية مزدهرة بمنازل مبنية من الخشب والطين. وتحولت قطع الأرض الصغيرة التي كان يزرعها أفراد القبيلة إلى حقول شاسعة. وكانت هناك حظائر للماشية والدجاج والإوز.
استُبدلت الأسلحة الصوانية البدائية التي كان يستخدمها الصيادون بشفرات نحاسية. وبدلاً من الجلود والفراء، أصبحوا يرتدون ملابس مصنوعة من القماش – بعضها منسوج من النباتات، وبعضها من الصوف.
حتى الكلاب الذئبية التي كانت رفيقة للبشر لفترة طويلة بدت مختلفة بطريقة ما.
تنهد الظل.
‘في غمضة عين…’
حدث كل هذا في لمح البصر.
كان قلقاً تقريباً من تخيل ما سيحدث إذا أغمض عينيه وأخذ قيلولة قصيرة.
الترجمة: كوكبة