الفصل 3178 - وعد الدم

الفصل 3178: وعد الدم

تراجع الظل إلى كهفه. اختبأ في الظلام.

بدون تاتال، لم يعد العالم يثير اهتمامه. ولأن تاتال لم تأتِ لزيارته، لم يغزُ العالمُ بيته أيضاً.

لقد شعر بأن الأراضي المحيطة به تمر بتغيرات، لكن كل ذلك لم يثر اهتمامه.

في الظلام، ألقى الظل نظرة خاطفة على الدمية القبيحة. ثم التقط الجرس الفضي وهزه بخفة.

تذكر…

في إحدى حيواته، عاش في مدينة رائعة تمتد على عشرات الجزر الطائرة، مبنية من حجر العاج. كانت المدينة مزدهرة، وكانت حياته مليئة بالرخاء. مع ذلك، كان مجنونًا… كان كل من في المدينة كذلك، وفي الأراضي المحيطة بها أيضًا.

كانت زوجته مجنونة أيضاً. لقد كان جنونهما سعيداً.

إن كان هناك حزن واحد يُخيم على جنونهم السعيد، فهو أن السامين لم تُرزقهم بالأطفال. صلّيا، وانتظرا، ولكن دون جدوى… إلى أن حدثت معجزة في يوم من الأيام.

بعد سنوات طويلة من الإخفاقات المريرة، حملت زوجته.

في يوم ولادة ابنته، غمره الفرح حتى كاد قلبه يقفز من صدره. كانت ابنته طفلة معجزة… طفلة مباركة. ومع مرور الوقت، ازدادت جمالاً وروعة.

قد يكون لمثل هذا الطفل الجميل مصير واحد – وهو أروع المصائر على الإطلاق.

ليتم التضحية به للسيد العاجي، التنين.

‘يا له من شرف!’

في اليوم الذي قُيِّدت فيه ابنته بالحجر المتفحم أمام البرج العظيم، ابتسم ابتسامة مشرقة. وكانت زوجته تغمرها السعادة أيضاً.

وعندما ابتلعت نيران التنين طفلتهما…

‘آه!’

كان في أسعد حالاته على الإطلاق. لقد كان في حالة نشوة لم يسبق لها مثيل، لدرجة أن ابتسامته أصبحت مؤلمة.

…تحرك الظل، وهو يشعر بالاشمئزاز.

نعم، هذا ما شعر به – الاشمئزاز. لم يشعر به من قبل، لكن طعمه المرير كان مألوفاً.

لم يكن يريد أن يتذكر مثل هذه الحياة القذرة والدنيئة.

لكنّ سيل الذكريات كان قاسياً لا يرحم. في حياة أخرى، كان الظلّ محاربةً فخورةً وقوية، فتاةً من طائفةٍ قديمةٍ تُجلّ سامي الحرب. لكنها كانت مجنونةً أيضاً.

كانوا جميعاً كذلك.

أحضر الناس من الأراضي المحيطة الفتيات اليتيمات إلى معبدهم، ليتم تربيتهن من قبل فتيات الحرب ويصبحن كاهنات مخلصات للحرب – وخاصة أولئك اللواتي ولدن بشعر أحمر.

كانت تحب الأطفال.

كانت الكاهنات الأخريات قاسيات، وبعضهن غير مباليات. لكنها كانت تهتم بهؤلاء الفتيات، لأنها كانت واحدة منهن في الماضي البعيد. ولذلك، أمضت معهن وقتًا أطول من غيرهن.

كانت أكثر حماسًا لجعلهن جديرات بالإرث العظيم والمجيد لطائفتهن العريقة، ولجعلهن قويات بما يكفي ليحظين بمحبة الحرب. لكن للأسف… كان الأطفال ضعفاء وهشين، كسالى، لم يدركوا شرف مكانتهم، بل إن بعضهم كان غافلًا عن واجبه.

لذا، قامت بتعليمهم. نجا بعضهم من تعليمها، بينما لم ينجُ آخرون. حزنت على الفاقد، وضاعفت جهودها لإرشاد الأولين. أرادت لهم النجاح. كانت تتوق بشدة لجعلهم أقوى. أقوى من الخائنة الشريرة في الغرب، على الأقل – أقوى بما يكفي لإرضاء ساميتهم.

رغبة، رغبة…

أحرقت الرغبة قلبها وأظلمت عينيها، وحولتها إلى شيء ملتوٍ. لكن، بحلول ذلك الوقت، كان عقلها قد بلغ حداً لا يُطاق.

وفي النهاية، كان مصير الأطفال كذلك.

ألقى الظل بالجرس الفضي بعيداً.

لقد تعلم معنى الاشمئزاز.

لكنه الآن، عرف أيضاً ما هو الغضب.

امتلأ الظل بالاشمئزاز والغضب، فالتفّ في كتلة من الظلام وارتجف.

بارد، بارد…

كان كهفه بارداً جداً الآن. لم يكن كذلك من قبل.

‘أريد أن أرتاح.’

أغلق الظل عقله وأجبر نفسه على الدخول في حالة من شبه النوم.

ومع ذلك، حتى في تلك الحالة السلبية، كان لا يزال بإمكانه أن يشعر بتغير العالم.

كان الوقت يمر سريعًا في الخارج. الآن وقد رحلت تاتال، اختارت قبيلة الظل شامانة جديدة… ثم أخرى، ثم أخرى. كانوا يأتون ويذهبون، لا يمكن تمييزهم عن بعضهم البعض. كانوا ينحنون أمام كهفه ويتركون القرابين. لم يجرؤ أحد على دخول كهفه بعد الآن. ولم يجرؤ أحد على سرقة القرابين وأكله وهو يضحك ويهز أقدامه الصغيرة.

تجاهل الظل كل ذلك.

في ذلك الوادي، نمت البلدة. تعلم أفراد القبيلة حرفًا جديدة وطوروا ما أتقنوه سابقًا. حلّ البرونز محل النحاس، وأُنشئت المناجم والمحاجر في الجبال. جابت القوارب السريعة الأنهار، ناقلةً البضائع من وإلى القبائل البعيدة. تغيرت ملابس رجال القبيلة، فأصبحت أكثر رقيًا وذوقًا. زُينت منازلهم بأشياء تُراعي الجمال، لا مجرد المنفعة. ازداد عدد المستيقظين بينهم، وكذلك عدد الصاعدين. وفي النهاية، ظهر بينهم شخص أو اثنان من المتسامين.

وسرعان ما تحولت البلدة إلى مدينة.

بحلول ذلك الوقت، لم تعد قبيلة الظل قبيلة بالمعنى الحقيقي للكلمة، بل أصبحت دولة صغيرة ناشئة. بعد أن استوعبت القبائل المحيطة بها ووسعت أراضيها، كانت تقترب بسرعة من نقطة التحول إلى دولة مدينة.

شعر الظل بأن عصر السامين يقترب بسرعة من نهايته، مستعدًا لإفساح المجال لعصر الأبطال – العصر الذي رسخت فيه البشرية بالفعل موطئ قدم لها في العالم، وحارب أبطالها المتسامون مخلوقات الفساد من أجل السيطرة عليه.

لا بد أن كاناخت قد أسس أول مملكة بشرية في مكان بعيد… لكن الغريب أن الظل لم يسمع قط باسم كاناخت. كان رجال القبائل السابقون على اتصال بالعديد من الشعوب الأخرى، يتلقون أخبارًا من عوالم بشرية لا حصر لها. ومع ذلك، لم تصلهم أي أخبار عن أول سيد بشري يوسع نطاق سيطرته.

بدلاً منه، لم يتحدثوا إلا عن مخلوق جميل ومرعب يُدعى الهاوية البيضاء – وهو شيء ليس بشريًا، ومع ذلك يبدو أنه أسس أول مملكة بشرية … أو اغتصبها على الأقل.

تفاجأ الظل قليلاً، إذ كان ذلك مختلفاً عن ذكريات المستقبل المتناثرة في ذهنه. لكن مع ذلك، كانت بعض تلك المستقبلات التي يتذكرها متناقضة، لذا تقبّل الأمر ببساطة كواحدة من تلك التناقضات. لم يكن يكترث للأمر في كلتا الحالتين.

لم يكن يهتم حتى بالمدينة المزدهرة التي نمت بالقرب من كهفه.

في المدينة، كان أحفاد تاتال – فروع عائلتها التي بقيت في القبيلة – لا يزالون يعيشون في رغد. مع ذلك، لم يكن يكنّ لهم أي مشاعر. فهؤلاء الناس كانوا غرباء عنه تمامًا. كان الظل قد شعر بنوع من الصلة بأبنائها، لكنهم رحلوا منذ زمن بعيد.

أما أولئك الذين أطلقوا على أنفسهم اسم ورثة الشامانة العظيمة، فلم يكونوا يعرفون حتى كيف كانت تبدو.

بل إن الظل كان يكرههم.

مع تحسن أحوال القبيلة وازدهارها، بدأ أفرادها يتغيرون تدريجيًا. تغلغلت في قلوبهم مغريات الحضارة الكثيرة – من ثروة وسلطة ورذيلة. امتلك أحفاد تاتال نفوذًا يفوق نفوذ معظم الناس… لكن السلطة أفسدت.

وهكذا، شيئًا فشيئًا، أصبحوا متكبرين ومغرورين، معتقدين أنهم أفضل من عامة الناس.

لم يكن الظل يهتم بعيوب البشر، ومع ذلك لم يسعه إلا أن يشعر بالاستياء من هؤلاء على وجه الخصوص، لأنهم كانوا يلطخون ذكرى صديقته العزيزة بكل فعل يقومون به.

كانت تاتال لطيفة، لكن هؤلاء الناس كانوا قساة. كانت تاتال كريمة ومتفانية، لكن هؤلاء الناس كانوا أنانيين وجشعين. عاملت تاتال الجميع على قدم المساواة رغم قوتها العظيمة، لكن هؤلاء نظروا إلى الآخرين بازدراء رغم ضعفهم وعجزهم.

لم يكن سكان المدينة الآخرون مختلفين كثيراً.

كلما نظر الظل أكثر، ازداد اشمئزازه.

وهكذا، ولأنه لم يعد يرغب في الشعور بتلك الطريقة، صرف نظره عن العالم.

سحب حواسه، وحصرها في ظلام كهفه.

ظن أنه سيجد السلام حينها. لكنه بدلاً من ذلك، لم يشعر إلا بالوحدة.

استقر الظل في الظلام، أعمى عن العالم.

رفض نداء حيواته الماضية، غير راغب في تذكرها.

بدلاً من ذلك، تذكر تاتال.

كان لا يزال يسمع صوتها الرقيق في ذهنه. كان لا يزال يراها ويشم رائحتها. كان لا يزال يشعر بدفئها.

كان ذلك مكاناً سعيداً.

لذا، انغمس الظل لفترة من الوقت في أحلام عن الماضي.

لقد مر وقت طويل وهو هكذا…

إلى أن جاء يوم أزعجت فيه رائحة مألوفة ذلك الظل.

كانت رائحة الدم تتسرب إلى كهفه. رائحة الموت…

عبس الظل، ثم تحرك، وتخلص ببطء من سباته، ووجه حواسه نحو الخارج.

ما رآه هناك جعل ظلام كيانه الذي لا يُدرك غوره يغلي.

هناك في الخارج، على المذبح أمام كهفه… كان هناك جسد بشري ملقى بلا حراك، والدماء تتدفق على الحجر البارد.

كانت هناك عيون فارغة تحدق في السماء غير المبالية.

كان هناك بشر آخرون أيضاً، يرتدون ملابس فاخرة، يقفون حول المذبح. كان أحدهم يحمل سكيناً ملطخاً بالدماء؛ أما البقية فكانوا ينحنون باتجاه الكهف، ويرددون الصلوات.

بعضهم كانت تخفي ابتسامات متغطرسة ومتكبرة وراء تعابير جادة ارتسمت على وجوههم.

“من أجلك يا أيها الظلامي! مثل الشامانة العظيمة من قبلنا، نتوسل إليك أن تمنحنا فضلك!”

فقد الظل القدرة على التفكير للحظة.

تداعت الصور في ذهنه…

لهيب التنين العاجي.

الفتيات اليتيمات يبتسمن بتردد على عتبة معبد قديم.

تذكر تاتال.

تاتال الطيبة، التي عانت من عذاب الموت الضروري لقاتل واحد. والني رفضت طلب مساعدته في المعركة ضد الباسيليسك، لعلمها بثمن إزهاق روح.

تذكر الظل رجلاً نحيلاً يحفر القبور في التربة المتجمدة على شاطئ محيط مغطى بالجليد.

ثم تذكر الظل الغضب. تذكر الجنون.

‘يا للوقاحة!’

تحرك.

اهتز الجبل عندما غادر الظل كهفه. لكن هذه المرة، لم يتخذ شكل إنسان.

بدلاً من ذلك، كشف الظل عن نفسه أمام هؤلاء الناس في صورته الحقيقية – كطوفان هائل لا نهاية له، لا يمكن فهمه، من الظلام.

كالموت.

لقد قطع وعداً لتاتال ذات مرة، أليس كذلك؟ لقد أرسل رسالة إلى قومها. وكان ظلاً صادقاً للغاية، حقاً.

يا له من قصور في ذاكرتهم…

خيم الظلام على العالم.

『 موت.』

وكما أراد، مات كل شيء.

انهار الناس أمام المذبح كدمى متحركة قُطعت خيوطها.

وسقط الناس في المدينة الواقعة أسفلها أيضاً.

الماشية في الحظائر، والكلاب التي تحرس المنازل، والفئران المختبئة في الجدران، والنمل الذي يهرع لسرقة الفتات من الأرض.

ذبل القمح في الحقول وتحول إلى غبار. الأشجار، والأعشاب، والزهور – مات كل شيء، ولم يترك وراءه سوى فراغ موحش.

‘لماذا لا يتركونني وشأني؟’

غمر الظل المدينة الميتة، وكذلك الأراضي المحيطة بها.

لقد سئم الحياة… سئم الأحياء.

كان يريد السلام فقط، فلماذا كان من الصعب جداً على هذه الأشياء المقيتة أن تتوقف عن إزعاجه؟

وسرعان ما أصبحت الأرض ميتة تماماً، محاطة بظلام دامس لا يمكن اختراقه.

كانت المدينة محفوظة بشكل مثالي، لكنها كانت خالية تماماً أيضاً، وقد ابتلعتها الظلال.

كان المكان صامتاً.

ثم حلّ السلام أخيراً.

الترجمة: كوكبة

——

حسنا… هذا بالتأكيد ليس صني.