الفصل 3063 - "في الظلام"

الفصل 3063: في الظلام

تحطمت أرضية الغرفة، وسحبت القديسة إلى الظلام الدامس في الأسفل. حدث كل شيء بسرعة فائقة لدرجة أن ردود فعلها السريعة بشكل لا يصدق لم تكن كافية للرد – ليس أنها كانت قادرة على فعل أي شيء آخر.

كانت القديسة بارعة في فنون الحرب، وتفوقت في جميع أنواع القتال. ومع ذلك، كانت هناك أمور لم تكن قادرة عليها، ومنها الطيران.

وبينما كانت أطنان لا حصر لها من الحجارة المحطمة تتساقط في الهاوية السحيقة أسفل الغرفة الشاسعة، سقطت هي الأخرى، وقد سحبها وزنها الهائل إلى الأسفل.

سقط كل من صني ونيفيس معها.

اكتسبت الجبال الجوفاء هذا الاسم لأنها كانت جوفاء من الداخل، غارقة في ظلام دامس. كان المدخل الذي استخدموه يقع في قمة أحد هذه الجبال، ولا بد أن ساحة المعركة القديمة كانت تقع مباشرة فوق الفراغ الهائل في داخلها – آخر مكان يمكن أن يتوقف فيه جيش محاصر. الآن، تم كسر آخر عقبة، وسقطوا في أعماق العالم السفلي.

حتى بعد نجاته من كوارث لا تُحصى، شعر صني ببرودةٍ وذعرٍ يُسيطران على عقله، ولو للحظة. ثمّ كبح جماح ذلك الشعور واستعاد رباطة جأشه. لم يكن الجبل الذي دخلوه أعلى جبال تلك السلسلة الشاسعة، ومع ذلك، كان أعلى من أعلى قمم الأرض، إذ يتجاوز ارتفاعه عشرة كيلومترات بسهولة. لدرجة أن أي شخص دون رتبة التسامي سيجد صعوبة في التنفس عند الاقتراب من قمته.

وهكذا، كانت القديسة الآن تواجه سقوطًا بطول عشرة كيلومترات، ولا يوجد شيء حولها لإيقاف سقوطها ولا يوجد ما يشير إلى ما ينتظرها في قاع الكهف الهائل … إذا كان من الممكن حتى تسمية باطن الجبل بذلك.

كان ذلك مزعجاً في حد ذاته، لكن خطر السقوط من هذا الارتفاع تضاءل مقارنة بالتهديد الحقيقي – حقيقة أنهم كانوا يهويون إلى أعماق العالم السفلي، محاطين بامتداد لا نهاية له من الظلام الحقيقي وكل الأهوال التي يمكن أن تسكن في أحضانه الباردة.

“مُزعج”.

لم يكن السقوط نفسه مشكلة. استطاعت نيفيس استدعاء جناحيها، وبمجرد أن أضاءت العالم بإشعاعها، استطاع صني استخدام تجسيد الظل لفعل الشيء نفسه.

لكن لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد – بعد.

حتى لو لم تستطع القديسة الطيران، فقد كانت لديها طرقها الخاصة للتعامل مع هذا السقوط. كان بإمكانها أن تتحول إلى سيل من الظلام العنصري، على سبيل المثال، وتندفع إلى الأسفل دون أن تُصاب بأذى. أو بدلاً من ذلك، كان بإمكانها استخدام قوة اللاشيء.

هذا ما اختارت فعله، فخفّضت وزنها بسرعة إلى وزن ريشة. وبعد لحظة، لم تعد تسقط، وبدت وكأنها تحوم في الهواء – في الحقيقة، كانت تنزلق إلى الأسفل بسرعة منخفضة للغاية، مدعومة بمقاومة الهواء.

تم حل الأزمة المباشرة، لكن القديسة لا تزال في وضع محفوف بالمخاطر.

كان ذلك لأنه بينما اختفت حطام أرضية غرفة البوابة المحطمة في الظلام، حاملة معها آخر آثار المعركة القديمة، دوى أنين مدوٍ من الأعلى.

تردد صداه في الظلام الدامس، مما جعل القديسة ترفع رأسها.

اشتعلت النيران البيضاء الشرسة تحت قناع خوذتها بينما رأت سقف الغرفة المدمرة يتصدع، وتتفتت ألواح ضخمة من الحجر وتسقط في سحب من الغبار.

بدت قمة الجبل بأكملها وكأنها تنهار… تسقط مباشرة فوق رأسها.

لم يكن صني قلقًا بشكل خاص بشأن وزن قمة الجبل – فلن يتضرر أحد من رتبتهم بشدة حتى لو دُفن تحتها – لكنه كان لديه شك قوي في أن مخلوق الظلام الذي واجهوه لم يكن يهتم بنوع الحجر الذي استخدمه لصنع وعائه.

سواء كانت شظايا القديسين الحجريين الساقطين أو أجزاء الجبل نفسه، فإنه لا يزال بإمكانه تشكيل جسد جديد – جسد أكبر وأصعب في التدمير من جسد القديس العملاق الذي قطع رأسه في وقت سابق.

بعد لحظة من إصدار صني للأمر، زادت القديسة كتلتها إلى قيمتها الهائلة الأصلية، وهبطت كنيزك يزن مئات الأطنان. هذا الوزن بالإضافة إلى تسارع ثابت أثناء السقوط من ارتفاع عشرة كيلومترات أو أكثر… لم سرغب صني في تخيل مدى عنف هذا الارتطام.

مع قليل من الحظ، لن يكتشف الأمر.

وبينما كانت القديسة تسقط، احتضنتها رقعة الظلام الدامس كبحر بارد، وتحركت تياراته الخفية حولها في دوامة شبحية. كانت جدران الجبل الأجوف تبتعد أكثر فأكثر، مما جعلها تبدو وكأنها تسقط في هاوية لا متناهية.

بسبب افتقارها لحاسة الظلال، لم يستطع صني إدراك سوى ما أدركته القديسة. وما رأته ملأه بشعورٍ قاتمٍ بالقلق.

لأنه لم يستطع إلا أن يشعر بأن شيئاً ما كان يختبئ في ذلك الظلام – أو ربما كان يتبعهم – ويقترب أكثر فأكثر.

لا، لم يكن مجرد شعور. لقد كان يعلم ذلك. تمتلك العديد من مخلوقات الكوابيس القوية قدرة على استشعار نظرات الآخرين. وفي تلك اللحظة، أدرك صني أن أحدهم… أو شيئًا ما… كان يراقبه بتمعن، بنظرة باردة وغامضة.

لقد عرف ذلك لأنه شعر بإرادة هائلة لا حدود لها تلامس إرادته.

‘عليك اللعنة…’

في اللحظة التالية، تغير شيء ما في الظلام المحيط بالقديسة. اضطربت تياراته، والتف أحدها – هائل ويبدو بلا نهاية – وامتد للأمام مثل خيط لا يمكن تصوره.

في اللحظة التي دخل فيها سيل الظلام الهائل إلى ساحة الإبطال، بدا وكأنه فقد جزءًا من تماسكه، وانهار على نفسه. لكنه كان ببساطة هائلاً للغاية، ولذلك، لم يُبطئ ذلك من وتيرته إلا للحظة.

كان هناك بالفعل خيط عملاق ثانٍ يمتد نحو القديسة من الاتجاه المعاكس أيضًا، وجذوره مخفية في مكان ما بعيدًا جدًا في الأسفل، في الظلام القديم.

قبل لحظة من وصول الخيوط إليها، انطلق محيط من اللهب من تحت درع القديسة، متجمعاً في شكل مشع.

انفتحت أجنحتها المتألقة على مصراعيها، واشتعلت ببريق مبهر…

وفي ذلك البريق، ذاب الظلام كالثلج.

الترجمة: كوكبة