الفصل 282
282الفصل 282 – لا تراودني أي أفكار بشأنه بعد
ودعني أفراد جناح القطة السوداء بحرارة. وواقفًا لبرهة ساكنًا برفقة المساعدتين، ألقيتُ نظرة شاملة على المرؤوسين المحتشدين عند البوابة الأمامية.
والمثير للدهشة، أن تعابير وجوههم كانت تشبه تمامًا ملامح أولئك المقيمين في نزل زاها؛ فبدلًا من القلق على شؤون الجناح، بدا وكأنهم يقلقون عليّ أنا شخصيًا. وكان ذلك شعورًا جديدًا ومنعشًا بالنسبة لي—أن يُظهر أناس أضعف مني بكثير حرصهم وخوفهم عليّ.
ومؤخرًا، ولسبب أجهله، غالبًا ما يراودني ذلك الإحساس الغريب بأن كل وداع قد يكون الأخير. لا أدري لماذا حقًا، فربما لأنني كنتُ أسترسل في الكثير من الخواطر والأفكار المظلمة.
وبينما حفظتُ وجوههم في ذاكرتي، قلتُ لهم:
«أيها الرئيس سو، والمدير بيوك، والآنسة سون، والسيد هو يون.»
«نعم، يا زعيم الطائفة.»
«قودوا الجناح بحكمة واقتدار. وأنتم يا بقية الرجال—اتبعوهم وأطيعوهم كما ينبغي.»
«أمرك مطاع، يا زعيم الطائفة.»
ووجهتُ تذكيرًا إضافيًا للحشرات السبع:
«ساندوا المدير بيوك وكونوا عونًا له.»
«حاضر.»
وأعتقد أن منبع عدم ارتياحي وقلقي كان نابعًا من أولئك الخبراء القتاليين العظام الذين لا أزال عاجزًا عن هزيمتهم وسحقهم بعد.
وودعني سو غون بيونغ بكلمات طيبة:
«…يا زعيم الطائفة، واصل ركضك ومسيرك ببراعة وعافية.»
«فهمتُ ذلك.»
«وإن ناديتنا واستدعيتنا في أي وقت، فسنهرع إليك راكضين دون تردد.»
«دعنا نأمل وندعُ ألا تصل الأمور إلى ذلك الحد أبدًا.»
والتقت عيناي بعيني سو غون بيونغ، فأومأ كلانا برأسه في اللحظة ذاتها:
«أنا منطلق الآن.»
وغادرتُ متوجهًا نحو عيادة مو يونغ بايك برفقة المساعدتين.
وبمجرد أن ظهرتُ في عيادة مو يونغ بايك برفقة مساعدتي جناح القطة السوداء، رفع بصره وهو يجفف الأعشاب في باحة العيادة، وجفل فزعًا:
«……»
بدا وكأنه رأى شبحًا أمامه، مما جعلني أتوقف بدوري أيضًا:
«أيها المعلم مو يونغ، هذا أنا.»
«أنا أعلم ذلك.»
«ولماذا أنت مذهول ومفزوع إلى هذا الحد إذًا؟»
نظر إلى المساعدتين الواقفتين بجانبي:
«أنت تظهر دائمًا فجأة وبلا سابق إنذار وبرفقتك أناس جدد؛ لا يسعني إلا أن أُفاجأ في كل مرة. تفضل بالدخول.»
«لقد جلبتُ أشخاصًا جددًا هذه المرة بالفعل.»
وعندما خطوتُ إلى الداخل، ألقت الطبيبات عليّ تحية جماعية موحدة بصوت واحد. فأومأتُ برأسي متفحصًا وجوههن حتى وقعت عيناي على يالو يون:
«هل تتأقلمين وتعتادين جيدًا على الأجواء هنا؟»
فابتسمت وأجابتني باحترام:
«نعم، يا زعيم الطائفة.»
«لا يوجد أي مضايقات أو تنمر من الأختين سو سو وسو آه؟»
«لا شيء من هذا القبيل على الإطلاق.»
ورمقتني كل من بايك سو آه وهيوك سو ريونغ بنظرات متفاجئة ومستنكرة.
«ومو يونغ بايك لا يرهقكِ بالعمل الشاق فوق طاقتكِ، أليس كذلك؟»
«مستحيل، ليس أبدًا.»
وقدمتُ المساعدتين الشابتين اللتين جلبتهما من جناح القطة السوداء:
«يا يالو يون، لقد جلبتُ لكِ زميلتين أصغر سنًا منكِ؛ فاعتني بهما جيدًا.»
«وااااه…»
صفقت الطبيبات معًا بحرارة وهن يرحبن بالمساعدتين الجديدتين. وبحلول الآن، بدا أنهن اعتدن تمامًا على قيامي بإحضار وجوه جديدة في كل مرة.
وبالنظر إلى الأمر من هذه الزاوية، كان مو يونغ بايك قد جمع عددًا كافيًا من الشابات البارعات والدؤوبات لدرجة تمكنه على الأرجح من تأسيس طائفة قتالية نسائية خالصة خاصة به.
فتمتم مو يونغ بايك بصوت خفيض:
«…أنا لم أقبلهما رسميًا حتى الآن أصلًا.»
متجاهلًا تذمره تمامًا، خاطبتُ مساعدتي جناح القطة السوداء:
«امكثا مع كبيراتكما من الطبيبات لفترة من الوقت وتعلما منهن.»
«أمرك، يا زعيم الطائفة.»
وربتُّ على كتف مو يونغ بايك بيدي:
«لقد ذهبتُ إلى مضيق مانجانغ.»
«أذهبتَ إلى هناك وعدتَ بالفعل بهذه السرعة؟»
«فلندخل إلى الداخل ونتحدث.»
جلستُ أولًا في مقعد مكتبه، ونظرتُ إليه وهو يدخل كأنه مريض جاء للكشف الطبي، ووضعتُ صرة سفري فوق الطاولة.
فقال:
«أيها الزعيم، هذا مقعدي أنا.»
«مقعدك، مقعدي—وما الفارق بينهما بحق؟ إن جلستُ فيه، فهو لي. تفضل واجلس هناك في المقابل.»
«أمرك.»
وجلس هو في مقعد المريض المقابل.
وبالتفكير في الأمر، كان معظم ما تحويه تلك الصرة يخصه هو في الأساس على أية حال؛ فلم أكن أستطيع التخلي عن كل جذور عشبة هوسو ذات المئة عام وتوزيعها كلها، لكنني سحبتُ أضخم جذر وأكبرها وسألته:
«أيها المعلم مو يونغ، لستَ مريضًا أو عليلًا، أليس كذلك؟»
«كلا، لستُ مريضًا.»
«وماذا عن الإجهاد المكتوم والضغط العصبي؟ وجهك لا يبدو في أفضل حالاته، وينبغي عليك تناول طعامك بانتظام ودقة.»
وضع يده فوق صدره:
«أعتقد أنني على وشك أن أصاب به قريبًا.»
«علاجه وتداركه مبكرًا هو الأفضل. وهل تنام جيدًا في الليل؟»
«نعم.»
«اشرب الماء الدافئ بكثرة دومًا. واقطع الخمر والمشروبات الكحولية تمامًا هذا العام.»
«مفهوم؛ فأنا بالكاد أشرب الخمر على أية حال.»
«وماذا عن تدريبك وصقلك القتالي؟»
«لقد فهمتُ واستوعبتُ الجانب النظري لفنون “تناغم الطب والفنون القتالية” بالكامل. وأنا أصعد المراحل والمستويات بثبات؛ لقد ولجتُ للتو إلى المرحلة الثالثة منها.»
«إن اصطدمتَ بجدار أو تعثرتَ في طريقك يومًا، فلا تكافح وتتخبط بمفردك في عزلة، بل تعال إلى نزل زاها؛ فهناك وفرة من الخبراء القادرين على إرشادك وتوجيهك بحكمة.»
«مفهوم وأمرك مطاع.»
«فالتخبط والشرود بمفردك يقود مباشرة نحو الانحراف والانحطاط الداخلي. والآن، هذا هو جذر هوسو ذو المئة عام الذي استخرجته وحفرته في قاع مضيق مانجانغ. وهذه عشبة البوق الصينية المتسلقة، وهذه أعشاب سامة مجهولة الاسم… وما هذا النبات؟»
حدق مو يونغ بايك في صندوق الأعشاب بتمعن:
«هذا عشب الخيط الذهبي؛ وهو بالتأكيد نبات سام فتاك.»
«وهذا؟ يبدو كنبات طبي وعلاجي، لكنني أجهل اسمه.»
«هذا يوهانتشو—وهو عشب سام أيضًا.»
«واو، لقد ذهبتُ وانتقيتُ السموم فقط على ما يبدو! لدي عينان ثاقبتان بحق؛ ومن الجيد والحمد لله أنني لم آكل أي شيء عشوائي لمجرد أنني كنتُ جائعًا.»
وفجأة، اتسعت عينا مو يونغ بايك في دهشة بالغة:
«أيها الزعيم، أهذا حقًا جذر هوسو يبلغ مئة عام؟»
«نعم، إنه كذلك بالفعل.»
«ولماذا يبدو شبيهًا بالجنسنغ هكذا؟ وإنه يتجاوز المئة عام بكثير بلا شك!»
«ربما هو نبات هجين؟ هناك جذر أصغر منه قليلًا أكله سو غون بيونغ فأشرق وجهه ونضرت طاقته. خذ هذا الجذر لك أنت؛ أما البقية فقد وُعد بها أصحابها بالفعل.»
نظر إليّ بامتنان وسألني:
«وماذا عنك أنت، يا زعيم الطائفة؟»
«أنا أكلتُ نصيبي مباشرة في قاع مضيق مانجانغ.»
«أشكرك جزيل الشكر، يا زعيم الطائفة. وسأستفيد من تلك الأعشاب السامة فائدة عظيمة أيضًا.»
أحكمتُ شد صرتي مجددًا وأضفتُ:
«أوه، هاتان الفتاتان—موهبتان نادرتان من الطراز الرفيع من جناح القطة السوداء. لقد جلبتهما إلى هنا بنفسي شخصيًا.»
«أيها الزعيم.»
«ماذا؟»
«أنا لا أعني هذا بنية سيئة أو انتقاص، لكن إحداهما فائقة الجمال والحسن بشكل زائد عن الحد ومفرط.»
«أوه، إذًا هذا هو ما أثار دهشتك وفزعك في البداية؟»
«نعم. فإن قامت فتاة بمثل هذا الجمال الفاتن بالاعتناء بالمرضى ومداواتهم، فسأواجه المتاعب والمشاكل أنا أيضًا؛ وخاصة عندما يتعلق الأمر برجال عالم القتال. سيظلون يتوافدون ويظهرون هنا حتى وإن لم يكونوا مرضى أو مصابين. وإن ظهر شخص مثل السيد الشاب مونغ هنا، فلن أكون قادرًا على التعامل معه أو صده أبدًا.»
لقد كانت لديه وجهة نظر وجيهة وصائبة تمامًا:
«هممم. إذًا فلتدربها على إدارة وتصنيف الأعشاب والسموم بدلًا من ذلك، وعلمها جيدًا. هي ليست مضطرة لأن تصبح طبيبة معالجة. وأيضًا، أعطِ الطبيبات جميعًا خُمرًا وأوشحة خفيفة؛ أنت تعرف، تلك الخمر الشفافة التي تجعلهن يبدون بهالة من الغموض والوقار. أنت تفهم ما أرمي إليه وأقصده، أليس كذلك؟»
«أنا أفهم ذلك جيدًا. ولكن ألا يعاني نزل زاها من نقص في الأيدي العاملة؟»
«هناك الشيطان المنحرف هناك في النزل؛ ولا يمكنك وصف “الجمال الفاتن” كدواء لمريض في حالة حرجة وخطيرة. فإن بدأ الشيطان المنحرف في التصرف بوقاحة ونزق، فقد يبرحه شيطان السيف ضربًا حتى الموت. والضرب حتى الموت سيكون رحمة ورأفة به مقارنة بما سيفعله؛ فهو من ذلك النوع الذي يفر ويهرب في منتصف تلقيه للضرب.»
«وإلى أين سيهرب؟»
«إلى أي مكان، حقًا. لكن ليس بعد؛ فلنمنح ذلك الجانب المزيد من الوقت والهدوء. فلا يمكننا إثارة وتحريك المرضى غير المستقرين في وقت مبكر كهذا.»
«مفهوم.»
وفجأة، رمق مو يونغ بايك يدي بنظرة فاحصة ونادى بصوت مسموع:
«يا سو ريونغ.»
«نعم، يا معلم.»
دخلت هيوك سو ريونغ الغرفة، فقال لها:
«الزعيم مصاب في يده. طهري الجرح وضعي المرهم الشافي فوقه بعناية.»
«حاضر، يا معلم.»
وبينما كانت تدهن المرهم برفق، قلتُ لمو يونغ بايك:
«صقل الفنون القتالية بطيء بطبيعته وفطرته، فلا تستعجل الأمور أو تتعجل النتائج. وعوضًا عن ذلك، جهز تشكيلة واسعة ومتنوعة من السموم الفتاكة تحسبًا لمواجهة أهل عالم القتال أو المساعدين المتمردين العاصين.»
«مثل ماذا تحديدًا؟»
«بالنسبة لشخص عقلاني ومنطقي، استخدم شيئًا مثل مسحوق الشلل والتخدير. أما بالنسبة للمنحرفين والفاسقين مثل الشيطان المنحرف، فاستخدم السم القاتل الزعاف بلا تردد. وادهن مروحتك بالسموم أيضًا. واطلب من يون جا سونغ أو مسبك رأس التنين أن يصنعوا لك أسلحة خفية وآليات قادرة على إطلاق إبر مسمومة بدقة. أنت تعرف ذلك النوع من الأسلحة.»
«أي نوع تقصد؟»
«قاذف ميكانيكي صغير الحجم ومخفي، مثل قوس ونشاب مصغر أو مدفع إبر سري؟»
«إن أطلقتُ إبرة مغطاة بسم فتاك، فسيلقون حتفهم ويموتون حتمًا.»
«حسنًا، هي صُنعت ومُعدّة للقتل وإزهاق الأرواح في المقام الأول؛ إنها ليست إبر وخز صيني للعلاج، فمن يبالي أو يكترث؟ اجعلها قوية وفتاكة بما يكفي بحيث يعجز حتى السيد الشاب مونغ نفسه عن صدها أو تفاديها. وعندئذ ستكون في أمان واطمئنان تام في مواجهة معظم أهل عالم القتال. أليس كذلك، يا سو ريونغ؟»
فأومأت برأسها مؤكدة:
«نعم. والجرح قد شُفي تمامًا واقترب من الالتئام.»
فنظرتُ إليها وهي تدلك يدي برفق:
«توقفي عن ملاطفة يدي ومسحها هكذا بالفعل.»
«حاضر.»
«على أية حال، استرح لبضعة أيام بعد تناول جذر الهوسو هذا. وإن كنتَ تشعر بعدم الارتياح والريبة، فتناوله وتجرعه في نزل زاها.»
أومأ مو يونغ بايك برأسه:
«سأفكر في ذلك الأمر.»
ورفعتُ صرة سفري التي أصبحت أخف وزنًا بكثير الآن وقلتُ:
«أنا أعهد بهاتين الفتاتين إلى رعايتك وأمانتك. ويا سو ريونغ، اعتني بزميلتيكِ الجديدتين جيدًا.»
«أمرك، يا زعيم الطائفة.»
وبينما استدرتُ للمغادرة، سألني مو يونغ بايك بحرص واهتمام:
«وكيف هي حالة مرض نار الغضب والإجهاد المكتوم لديك؟»
«إنها تتقلب صعودًا وهبوطًا—لكن بطريقة إيجابية ومحفزة. وأيضًا…»
«نعم؟»
«عندما تصيبني بعض المحفزات والدوافع النفسية المعينة، تتفعل تلك الفنون القتالية الخارجة عن السيطرة في داخلي وتنبثق بقوة. ولقد أسميتها مؤقتًا بفنون زاها السَامية. وبسبب ذلك، أعتقد أنه من الأفضل عدم علاج حالتي وعلتي في الوقت الراهن.»
«أيمكنك علاجها أصلًا؟»
«أهي علة لا شفاء منها ولا برء؟»
«إنها علة نفسية في جوهرها؛ وما لم تتبدل بيئتك المحيطة وتتغير، فهي من الناحية الفنية علة مستعصية لا شفاء منها.»
«بيئتي المحيطة بي؟»
«أقصد بذلك عالم القتال بأسره.»
فنظرتُ في عينيه مباشرة وأجبته:
«هذا أفضل بكثير؛ فإن قمتُ بتوحيد عالم القتال وإخضاعه بالقوة الساحقة، فربما يتحول ما لا برء منه إلى شيء قابل للشفاء والتعافي التام.»
فهز رأسه نفيًا بقلة حيلة:
«ولماذا لا تتزوج ببساطة ويسر قبل الإقدام على كل ذلك؟»
«أمل كاذب، ولا فرصة لحدوث ذلك أبدًا.»
توقفتُ عند الباب والتفتُّ ملقيًا نظرة خاطفة نحوه. فتفحصني بنظراته وقال:
«ومع ذلك كله، أنت تبدو في حالة أفضل بكثير من ذي قبل.»
فأومأتُ برأسي مؤكدًا:
«لقد أصبحتُ أقوى بكثير، وأصبح كل شيء أسهل وأهون قليلًا. وفي نهاية المطاف، القوة هي كل شيء في هذا الوجود. وأنت تدرك وتفهم ذلك جيدًا، أليس كذلك يا حكيم؟ ومع جذر الهوسو ذي المئة عام هذا، يمكنك إتقان المراحل المتوسطة من فنون التناغم القتالية، لكن ذلك لن يكون كافيًا بمفرده. وإلى أن تبلغ العظمة والذروة، الزم التواضع ولا تتكاسل أبدًا في أبحاثك ودراساتك للسموم.»
«مفهوم وأمرك مطاع.»
وتبعني مو يونغ بايك خارجًا ليودعني حتى البوابة:
«يا زعيم الطائفة، لقد عانيتَ وكابدتَ الكثير في رحلتك الطويلة والوعرة هذه.»
وربت هذا الطبيب اللعين على ظهري وأطلق تنهيدة عميقة. وسواء كان ذلك في جناح القطة السوداء أو في عيادة مو يونغ بايك، كان الجميع ينظرون إليّ وكأنني مجرد طفل مسكين وعاجز ينطلق إلى غمار الخطر الدائم والمهالك.
وليس ذلك بالأمر المفاجئ أو الغريب، بالنظر إلى عدد المرات التي أثير فيها المتاعب والفوضى دومًا.
وتوجهتُ عائدًا بخطواتي نحو نزل زاها.
لم أكن أتوقع أن تكون حياة جامع الأعشاب حافلة بكل هذا الانشغال والإرهاق والجهد. لكن النتائج كانت حقيقية وملموسة ومثمرة؛ فتربية سو غون بيونغ ومو يونغ بايك وتطويرهما ليصبحا خبيرين عظيمين سيصب في مصلحة طائفة هاومون وقوتها على المدى الطويل.
وكان ذلك خيرًا ونفعًا عظيمًا لحياتهما الخاصة أيضًا.
وهذا أمر تأكدتُ منه وتيقنتُ به تمامًا؛
فأن تكون قويًا يجعل كل شيء في هذه الدنيا أسهل وأيسر بكثير.
وإن كنتُ أرغب في نيل السلام والسكينة لاحقًا، فيتعين عليّ أن أعاني وأكابد الشقاء الآن.
وعندما ظهرتُ فجأة وبلا سابق إنذار في نزل زاها وأنا أرتدي ردائي الأسود، غمد كل من شيطان السيف والسكير سيفيهما في منتصف نزالهما التدريبي، والتفت الشيطان المنحرف، الذي كان يراقب المبارزة مسترخيًا فوق المقعد الخشبي، لينظر نحوي:
«لقد عدتَ أخيرًا؟»
واشتم الشيطان المنحرف الهواء بأنفه وسألني:
«رائحتك تفوح بالأعشاب الطبية.»
«فقط عشبة هوسو.»
«وكم جلبتَ منها؟»
«ليس مجرد بضع حبات—بل كمية وفيرة وكافية لأعطيها للأخ ديوك سو ليطهوها لنا. هل سمعتَ من قبل قط عن سلطة عشبة هوسو؟»
«كلا، لم أسمع بها.»
«حسنًا، هناك الكثير منها، وسنتناولها برفقة الأرز الساخن لاحقًا.»
فمن المستحيل والجنون أن تتمكن الصغيرة يوران من مضغ وقضم جذر هوسو ضخم ذي مئة عام بمفردها؛ وخاصة جذر يحمل مثل هذه الطاقة الدوائية والروحية العاتية. فبعض الناس قد يتحول شعر رؤوسهم إلى اللون الأبيض الناصع إن تناولوا دواءً خاطئًا أو أقوى من طاقتهم، ولم أكن لأفعل ذلك بها أبدًا.
وحططتُ صرتي فوق المنصة الخشبية وجلستُ، مسترخيًا في مكاني أخيرًا:
«أففف… إن مهنة جامع الأعشاب ليست مزحة أو أمرًا هينًا على الإطلاق.»
واقترب كل من شيطان السيف والسكير وألقى كل منهما كلمة ترحيب:
«لقد خضتَ رحلة شاقة ووعرة بحق.»
وبالنظر إلى السكير، لاحظتُ أن ثيابه كانت ممزقة ومقطعة؛ فأمسكتُ بالقماش الممزق وتفحصته بدقة:
«مبهر ومثير للإعجاب حقًا.»
فنظر إليّ السكير مستنكرًا:
«لقد كدتُ أفارق الحياة وأموت وأنا أقاتل الأخ الأكبر، وتصف ذلك بأنه مبهر ومثير للإعجاب؟»
«كنتُ أقصد ذلك التناغم والانسجام القتالي الرائع بينكما؛ سياف هجومي كاسح وسياف دفاعي صلب يتصادمان يومًا بعد يوم دون وجود أي عمل أفضل يفعلانه—هذا كفيل بصقل وتلميع فنون سيفكما إلى أقصى حد.»
فأمال رأسه بحيرة وريبة:
«يبدو كلامك كمديح وثناء، لكنه يبدو أيضًا وكأنك تسخر مني وتتهكم عليّ. أجل… لقد عدتَ بالتأكيد لسيرتك الأولى.»
وأخيرًا، ضحك الشياطين الأربعة العظام الثلاثة جميعًا معًا.
والتفتُّ عائدًا بنظري نحو النزل وناديتُ بأعلى صوتي:
«أيها الأخ ديوك سو! أحضر الطعام!»
وفُتحت نافذة في الطابق الثاني بقوة وانفراج مدوٍ، وأطل جانغ ديوك سو برأسه منها:
«لقد عدتَ؟»
«أجل، عدت.»
«أحسنتَ صنعًا وعملًا ممتازًا.»
وانغلقت النافذة بقوة مجددًا، وسرعان ما سمعتُ وقع أقدام تعدو وتهبط الدرج بسرعة وخفة. واندفعت يوران خارجة من نزل زاها بوجه مشرق يفيض بهجة، وحنت رأسها بانحناءة عميقة أمامي:
«أيها المعلم الثالث، لقد عدتَ سالمًا؟»
«أجل، لقد عدت.»
وتفحصتها بنظراتي؛ لم يمر وقت طويل منذ غيابي، لكنها بدت أطول قامة وأنضر وجهًا:
«هل كنتِ حسنة السلوك والمعاملة مع بقية المعلمين؟»
«بالطبع وبكل تأكيد.»
«وماذا عن القائد تشا؟»
«مؤخرًا هو يتناول إفطاره، ثم ينطلق ليتدرب حتى موعد العشاء. وأحيانًا يأتي ويتلقى ضربًا مبرحًا وقاسيًا من المعلم الأصغر. إنهم يطلقون على ذلك اسم نزال تدريبي ومبارزة، أليس كذلك؟»
«أجل. إنه ليس عراكًا حقيقيًا—بل نزال تدريبي لتطوير المهارة.»
«حسنًا، هو يواصل تلقي الضربات ويتدحرج عبر الأرض مرارًا وتكرارًا.»
«ذلك المعلم الأصغر يساعده ويصقل عوده؛ فالقتال الحقيقي في عالم القتال أقسى وأشد وطأة بكثير.»
«وعلى أية حال، فالقائد يبلي بلاءً حسنًا وبخير.»
وفجأة سرت قشعريرة خفيفة في جسدي؛ لقد أصبحت يوران أكثر فصاحة وقدرة على التعبير والحديث بكثير مقارنة بما كانت عليه عندما وصلت لأول مرة. إنها مبتهجة ومرحة بطبيعتها وفطرتها، لكن الكيفية التي انتهى بها المطاف في تلك الورطة والمأساة القديمة لا تزال تثير حيرتي وذهولي.
وناولتها الصرة المحمولة بيدي:
«أخبري رئيس الطهاة جانغ بأن هذا جذر هوسو يبلغ مئة عام. واطلبي منه أن يصنع لنا سلطة خفيفة أو طبقًا مطهوًا على البخار منه. وأخبريه أن ذلك الجذر الصغير مخصص لكِ أنتِ تحديدًا؛ وسيفهم تمامًا ما يعنيه ذلك دون شرح.»
«أمرك، حاضر يا سيدي!»
وأخذت الصرة وانطلقت تعدو كصاعقة البرق الخاطفة، وتصاعدت سحابة خفيفة من الغبار أمام مدخل النزل مع ركضها السريع.
فلوحتُ بيدي مبددًا الغبار وتمتمتُ بخفوت:
«يا رجل…»
فسألني الشيطان المنحرف الجالس بجانبي:
«ماذا؟ ما خطب كلمة “يا رجل” هذه؟ تحدث بشكل لائق وواضح، ولا تتوقف في منتصف الفكرة كالكهول العجائز؛ فتلك عادة سيئة للغاية، مثل قطع التغوط في منتصفه.»
«كف عن أحاديث البراز والقذارة هذه؛ فتلك هي عادتك السيئة والمقرفة أنت.»
وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، جلستُ فوق المنصة الخشبية برفقة الشياطين الأربعة العظام ورفعتُ بصري متأملًا السماء الطبيعية الصافية.
وبينما استمتعتُ بذلك المشهد الهادئ والساكن، تمتمتُ بصوت مسموع:
«لا بد أن هذه هي الطريقة ذاتها التي يتحول بها جميع الآباء في هذا العالم إلى حمقى مهووسين ببناتهم.»
«……»
وألقيتُ نظرة جانبية بطرف عيني نحوهم:
«لقد اعتقدتُ أن أربعتنا، ونحن لا نملك أي خطط أو نية للزواج على الإطلاق، لن نختبر أبدًا أو نشعر بمثل هذا النوع من المشاعر والعواطف في حياتنا.»
فالتفت الشيطان المنحرف برأسه بعنف وحدق بي بنظرة حارقة ومستنكرة:
«هل جننتَ وفقدتَ صوابك؟ أنا سأتزوج حتمًا! ولماذا تقرر وتحدد مسار حياتي بالنيابة عني هكذا؟ يا لك من كائن غريب الأطوار. وعلى أقل تقدير، يجب أن تكون عروستي في مستوى حسناوات العنقاء والخالدتين!»
«يا لها من أحلام وطموحات عريضة وشاطحة.»
ونظر السكير إليّ وقال برزانة:
«إن التقيتُ بامرأة طيبة وصالحة، فسأتزوج بالتأكيد.»
فأشرتُ بإصبعي نحو نفسي مستغربًا:
«أنا؟»
فهز رأسه نفيًا:
«كلا، أنا من سيتزوج.»
«يا له من وهم وسراب تعيش فيه. وماذا عنك أنت، أيها الأخ الأكبر؟»
والتفت ثلاثتنا جميعًا للنظر نحو شيطان السيف في ترقب وفضول. فعقد ذراعيه وأجاب بنبرة جادة ومهيبة للغاية:
«لا تراودني أي أفكار بشأنه بعد.»
فسأله الشيطان المنحرف بفضول:
«وماذا عن المستقبل لاحقًا؟»
فتنحنح شيطان السيف ونظف حلقه وأجاب باقتضاب:
«سنرى ما سيحدث حينها.»
فأشحتُ بوجهي بعيدًا وحدقتُ إلى الأمام في الأفق:
“واو… أأنا الشخص الوحيد هنا الذي يجد هذا الحوار مضحكًا ومسليًا إلى هذا الحد الهائل؟”
ولم يضحك أحد منهم، لذا لم أستطع الضحك أنا أيضًا. لقد كانوا جميعًا حفنة من المعتوهين والمجانين—ومستحيل أن يتزوج أي واحد منهم في واقع الأمر. والمرء لا يعلم أبدًا ما تخبئه له صروف هذه الحياة، لكن في الوقت الراهن، هكذا تسير الأمور وتستقر.
🦆SMIlEY