الفصل 279
279الفصل 279 – كم الحساب هنا؟
استمعتُ إلى قصص حياة ثلاثة رجال.
قصة بدأت في عتمة الليل وانتهت مجددًا في عتمة ليل آخر. ولم يكن ليكون الأمر غريبًا لو نزفت أذناي دمًا من طول ما امتد ذلك الحديث، لكنني لم أفرط في كلمة واحدة مما قالوه؛ فقد كنتُ بحاجة إلى فهم قصصهم لأدرك حقيقة طباعهم، وكنتُ بحاجة لمعرفة حقيقة طباعهم لأتمكن من الرحيل دون أن أترك وراءي أي متاعب أو فوضى.
وهكذا، سمعتُ حكايات ثلاثتهم بالكامل.
ملحمة كيف كان أسلاف سيد بوابة الشمول جنرالات مهزومين، حُرموا من الخدمة العسكرية في الجيش، فانحدروا وسلكوا دروب الطريق المظلم.
والحكاية المهيبة عن كيف كانت بوابة الصاعقة في بدايتها مجرد طائفة صغيرة تضم عشرة أفراد فقط، حاربت الطريق المظلم حتى انتهى بها المطاف بالتحول لتصبح جزءًا منه.
والحكاية المثيرة للشفقة لعصابة صقر السماء، التي كانت في الأصل قوة توحيد مهيمنة على الطريق المظلم في حصن ماك بأسره، لكنها ضعفت وتلاشت بفعل صراعات القوة والانقسامات الداخلية.
جلستُ مستمعًا إلى تلك الروايات الكئيبة حتى النهاية. وأثناء ذلك السرد الطويل، توصل ثلاثتهم إلى فهم واستيعاب قصص بعضهم البعض أيضًا—بماذا كانوا يفكرون، وكيف عاش كل منهم حياته.
فما الذي كان بوسعي أن أقدمه لهم أكثر من ذلك؟
أصدرتُ حكمي وقراري النهائي:
«…رغم أن سلف سيد بوابة الشمول كان جنرالًا مهزومًا في معركة، إلا أن سون وو جين، ومع بقائه في الطريق المظلم، ظل متذكرًا أنه من سلالة محارب خدم بلاده يومًا بشرف. لقد امتنع عن استخدام السموم الفتاكة أو شن الكمائن الخسيسة الجبانة، وحاول الحفاظ على خط أحمر لا يتجاوزه. أتوافقان كليكما على ذلك الكلام؟»
«بعد سماع ما فعله وحكايته الليلة، أنا أوافق على ذلك.»
«وأنا أوافقه الرأي أيضًا. لم يكن هناك أي خسة أو جبن.»
أومأتُ برأسي:
«دعوني أسألكم إذًا—أتريدون من أكفأ مرؤوسي المباشرين وأكثرهم مهارة في طائفة العالم السفلي أن يقود الطريق المظلم في حصن ماك؟ أم تريدون من سيد بوابة الشمول أن يوحد الفصائل الثلاثة ويقودها بنفسه؟»
تبادل سيد بوابة الصاعقة وزعيم عصابة صقر السماء النظرات فيما بينهما، ثم قدما الإجابة المتوقعة والبديهية:
«سنتبع مشيئة وإرادة زعيم طائفة العالم السفلي. فنحن لسنا في موقف يسمح لنا بالاختيار على أية حال.»
«أنا أشعر بالشيء ذاته تمامًا.»
«إن كان أي منكم قد كذب فيما قاله الليلة، فلا بد أنكم قد استوعبتم وفهمتم أي نوع من الرجال أكون بعد قضاء ليلة كاملة برفقتي، أليس كذلك؟»
«نعم، بالتأكيد.»
وخاطبتُ أولئك الرجال الثلاثة من أهل الطريق المظلم:
«لقد كبحتُ نية القتل في صدري طوال الليل لمجرد الاستماع إلى قصصكم وحكاياتكم، لكن لأكون صادقًا معكم؟ لم تكن ممتعة، ولم تكن مؤثرة، ولم تكن مشوقة، ولم تحرك ذرة من مشاعري. لقد كنتُ مذهولًا حقًا من كيف يمكن لمرء أن يملأ قصة حياته بلا شيء سوى الأعذار والتبريرات الواهية فقط؛ فأنتم أساتذة وخبراء في اختلاق الأعذار. ولكن يا سيد بوابة الشمول.»
«نعم؟»
«سأتركك مع عهد ووعد: وحّد الطريق المظلم في حصن ماك. ولخّص كل ما حدث هنا بدقة، وارفع تقريرًا مفصلًا به إلى تحالف الموريم. واطلب منهم وسيلة وطريقة للعيش والبقاء.»
«وكيف أطلب منهم ذلك؟»
«كن صادقًا وصريحًا فقط؛ قل لهم إنكم من الطريق المظلم واسألهم كيف يُفترض بكم أن تعيشوا وتكسبوا قوت يومكم من الآن فصاعدًا. فالناس ليسوا أغبياء أو جهلاء، وهناك وفرة من الأذكياء والعقلاء في تحالف الموريم. اسألهم كيف يمكن لفصيلكم الصمود والبقاء دون جمع الإتاوات والجزية من الناس. ونحن الأربعة خاطرنا بحياتنا وخضنا غمار الموت في عالم القتال، لذا فإن طلب ذلك القدر البسيط من تحالف الموريم ليس بالشيء الكثير أو المبالغ فيه على الإطلاق. وهناك بالتأكيد أناس أكثر كفاءة ومسؤولية منا هناك في التحالف. أتظن أن أولئك المخططين والاستراتيجيين جميعهم حمقى؟ فهل ستفعل ما أمرتكَ به؟»
أومأ سيد بوابة الشمول برأسه:
«سأفعل ذلك بالتأكيد.»
«هذا عهد ووعد بين رجال، لذا لن أطلب أي شيء آخر. لكن إن علمتُ واكتشفتُ أنك قد نكثتَ به… فأقسم أنني سأعود وأقتل ثلاثتكم دون أدنى تردد أو شفقة. لقد قتلتُ بالفعل أعداءً عامين مشهورين مثل مولوغجا، وبي-غايك، ودوكهاينغ، وسحقتُ وأبدتُ كتائب شيطانية بأكملها. أتعلمون ماذا يعني ذلك؟»
ونظرتُ نحو المرؤوسين الواقفين في الجوار:
«…قتلكم جميعًا لن يكون بالأمر الصعب على الإطلاق. وإن هرب ثلاثتكم بما تملكونه من ثروات، فسأدفع لكل شبكات وجماعات الاستخبارات في عالم القتال ليعثروا على إخوتي بالقسم أولًا. يا سيد بوابة الشمول، اشرح لهم ماذا يعني ذلك بالضبط.»
أجاب سيد بوابة الشمول بصوت ثابت:
«إن حدث ذلك، فستأتي الطائفة الشيطانية للبحث عنا وتصفيتنا أولًا.»
وارتعدت عيون سيد بوابة الصاعقة وزعيم عصابة صقر السماء في ذعر وهلع:
«…!»
«أنا مستهدف بالفعل من قِبل الطائفة الشيطانية. وسينتهي بكم المطاف تعيشون في وقت مستقطع تنتظرون فيه الموت المحتوم. لذا أنصحكم بشدة بألا تسلكوا ذلك الدرب أبدًا. لقد أضعتُ يومين كاملين بالفعل بسببكم. لكن إن بلغ مسامعي يومًا ما أن حصن ماك قد تغير وتبدل حقًا، فعندها سأعلم يقينًا أن هذه المحادثة التي استمرت ليلة كاملة لم تذهب سدى وهباءً.»
وقفتُ على قدمي وأعدتُ ربط عقدة صرة سفري المحمولة على ظهري:
«سآخذ هذا الرداء معي كهدية… فقط لكي تكونوا على علم بذلك.»
لقد كان الرداء الأسود لبوابة الشمول ملائمًا لذوقي وعلى مقاسي تمامًا. وقفز سيد بوابة الشمول واقفًا على قدميه، بينما عانى الزعيمان الآخران ونهضا بصعوبة بالغة بفعل إصاباتهما وطول جلوسهما في المكان.
سألني سيد بوابة الشمول بنبرة ملؤها الارتباك والحرج:
«أستغادر هكذا ببساطة؟ ألن تمكث لتتناول وجبة طعام معنا على الأقل؟»
«وكيف عساني أن آكل طعام أهل الطريق المظلم؟ سيكون ذلك غير مريح وبغيضًا لنفسي.»
«إن ذهبتُ إلى مقاطعة إليانغ، فهل يمكنني رؤيتك ولقاؤك مجددًا؟»
«الاحتمالات ضئيلة للغاية؛ فلا تأتِ للبحث عني ما لم أستدعِك أنا بنفسي.»
والتفتُّ نحو سيد بوابة الصاعقة:
«يا سيد بوابة الصاعقة.»
«نعم.»
«أنا لستُ نادمًا أو آسفًا على الإطلاق لأنني صفعتك على وجهك، وأنا على يقين من أنك تدرك جيدًا وتفهم السبب وراء ذلك.»
«لقد كنتَ تخطط لقتلي على أية حال، لذا فهذا أمر طبيعي وبديهي تمامًا.»
ونظرتُ إلى زعيم عصابة صقر السماء، فحنى رأسه قليلًا باحترام وتواضع:
«…أشكرك جزيل الشكر على العفو عني وإبقائي على قيد الحياة، يا زعيم طائفة العالم السفلي. كان ينبغي عليّ الذهاب إلى جناح ماء القمر في وقت أبكر بكثير.»
لقد تحولت لهجته وطريقة كلامه لتصبح في قمة الرسمية والأدب، لكنني لم أكن أبالي بذلك كثيرًا.
وقلتُ لثلاثتهم جميعًا:
«بعد التحدث طوال الليل، لم تعودوا تبدون كغرباء تمامًا بالنسبة لي بعد الآن. فإن نجونا وكتبت لنا الحياة وسمح القدر بذلك، فلنلتقِ مجددًا. يا رجال الطريق المظلم… أنا سأنطلق الآن. أوه، انتظروا لحظة.»
توقفتُ والتفتُّ عائدًا بنظري نحوهم.
كان الزعماء الثلاثة، برفقة جميع محاربي الطريق المظلم، يحدقون بي في ترقب ووجل.
فألقيتُ عليهم اقتراحي ونصيحتي الأخيرة:
«أنتم سترفعون تقريركم إلى تحالف الموريم، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«إذًا وقبل الإقدام على ذلك، لماذا لا توزعون تلك الثروات والأموال التي جمعتموها جراء الإتاوات والجزية على أهالي وتجار حصن ماك؟ أنا لا أبالي حتى لو كان ذلك مجرد استعراض وتمثيل أمام الأعين؛ فتحالف الموريم لا يزال يضم بشرًا وناسًا في صفوفه، وسيساعدكم ذلك كثيرًا عندما تبدأ لجان التحقيق والتفتيش في القدوم إليكم. وإن مررتُ بحصن ماك مجددًا في المستقبل، فعوضًا عن ضرب شخص ما حتى الموت، أفضل ببساطة الدخول إلى حانة متواضعة، وتناول وعاء من المعكرونة اللذيذة، ثم المضي في طريقي بسلام. وسأتفقد النتائج بنفسي حينها. وبحلول ذلك الوقت، سأكون على الأرجح أتجول في الأرجاء كتاجر أعشاب متواضع؛ لذا إياكم واستفزازي أو إثارة غضبي.»
نظرتُ ببطء وتؤدة في وجوه ذلك الحشد الصامت الخاشع قبل أن أنطلق في مسيري. ومن خلفي، تناهى إليّ صوت سيد بوابة الشمول:
«رافقتك السلامة، واعتنِ بنفسك جيدًا.»
ولم أكلف نفسي عناء الرد عليه.
لقد أمضيتُ يومين كاملين مع هؤلاء الأوغاد من أهل الطريق المظلم—يا له من أمر بائس ومثير للشفقة.
“فهل كان ذلك هو التصرف الصائب والسليم؟”
“أم كان مجرد تدخل وفضول لا طائل منه؟”
“وهل تركتُ بحماقة أناسًا يعيشون وكان ينبغي عليهم أن يلقوا حتفهم ويموتوا؟”
“أم أن هذه هي الطريقة السوية التي ينبغي للإنسان الحقيقي أن يتصرف بها؟”
ولأنه كان خيارًا ومسارًا مغايرًا تمامًا لما اعتدتُ عليه في أيامي الخالية بصفتي الشيطان المجنون، لم أستطع الجزم والتأكيد بما إذا كان هو القرار الصحيح المطلق.
ولأكون صادقًا وصريحًا، لم أكن أتوقع أن يتبدل حصن ماك ويتغير بين عشية وضحاها؛ ولم أكن أظن أن أولئك الثلاثة سيتوبون فجأة ويتحولون إلى أبطال بررة ومستقيمين؛ فالناس لا يتغيرون بتلك السهولة أبدًا. ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني أتصرف بمثل هذه الطريقة… هو أنك لا تستطيع التنبؤ بما قد يفعله البشر أبدًا.
تمامًا كما هو الحال معي أنا شخصيًا.
وانطلقتُ وحيدًا في طريقي مجددًا، وظلت تلك القصص المثيرة للشفقة لهؤلاء الحمقى الثلاثة تطفو وتتردد في ذهني.
“وبالتفكير في الأمر، أنا لم أخبرهم قط بحكايتي وقصتي الحقيقية.”
ولأنني أبقيتها طي الكتمان، فقد اعتقدوا على الأرجح أنني سيد شاب استثنائي وخارق للعادة.
وهذا أمر جيد على أية حال؛ فالتظاهر في بعض الأحيان بأنك خبير غامض ورزين وهادئ يجعل الناس يشعرون بالراحة والرهبة في آن واحد.
وفجأة غلبني النعاس، وبدأت أمعائي تقرقر وتصدر أصوات الجوع، فتباطأت خطوات قدمي.
ومع انعدام أي خيار آخر أمامي، سحبتُ جذر عشبة هوسو ذا المئة عام من صرتي وبدأتُ في مضغه بأسناني.
ورغم أنني كنتُ أتضور جوعًا، إلا أن مذاقه كان مقرفًا وسيّئًا كالقذارة تمامًا.
إن الذهاب في رحلة لجني الأعشاب الطبية أمر طيب، لكن بهذا المعدل سينتهي بي المطاف بالتهامها كلها بمفردي دون أن أبقي شيئًا.
“فهل كانت هذه الرحلة بأكملها مجرد جولة سياحية لتذوق الإكسيرات الفاخرة؟”
ولحسن الحظ، بعد قضم ومضغ جذر الهوسو، تلاشى الجوع، وتبدد النعاس تمامًا، وتسارعت خطوات قدمي ونشطت مجددًا.
فربما ما أكلته للتو لم يكن جذر هوسو ذا مئة عام، بل كان جذرًا يبلغ ثلاثمئة عام؟
“اللعنة وسحقًا…”
شعرتُ بوخز خفيف ودغدغة في أسفل بطني، وكأن جسدي يأمرني بالانقطاع في مكان ما وتدوير طاقتي، لكنني تجاهلتُ ذلك وواصلتُ المشي بحزم؛ فلا يمكنني العودة دفعة واحدة على أية حال، وكان عليّ العثور على مكان دافئ لأنام فيه أولًا.
وطافت فكرة في ذهني فجأة:
ربما لم أخرج في الحقيقة لجمع الأعشاب الطبية—بل ربما كنتُ أرغب فقط في البقاء بمفردي في عزلة لبضعة أيام. وفقط بعد أن أصبحتُ وحيدًا، أدركتُ أنني لم أطلق اسمًا لائقًا ومحكمًا بعد على ذلك المزيج الجنوني المرعب من طاقتي الصقيع والبرق الذي ابتكرته وطورته.
إن اندماج طاقتي الشمس والقمر معًا كان “سماء النور للشمس والقمر الخارقة للسماء”.
واندماج كفي تقنية المعارك المئة للدانتيان العشرة معًا كان “عربة الرعد”.
أما بالنسبة للمزيج المتفجر بين ضوء القمر وبرق الصواعق، فقد أردتُ منحها اسمًا بسيطًا ومباشرًا.
كان ضوء القمر ينطلق كصاعقة البرق، مشعًا بطاقة بيضاء ناصعة—لذا أسميتها “صدمة ضوء القمر البيضاء”.
لقد كانت تقنية من ابتكاري وصنعي، لكن الاسم لم يكن ينساب بسلاسة فوق لساني، وراودني شعور بأنني سأنساها قريبًا.
“غريب حقًا؛ قد أنساها بالفعل.”
وبطريقة ما، بدا اسم “الليلة البيضاء” أسهل بكثير في التذكر والحفظ من “الصدمة البيضاء”، لذا غيرتُ الاسم ليصبح: “ليلة ضوء القمر البيضاء”.
وبهذه الطريقة، سيعني الاسم ليلة تغتسل في ضوء القمر الأبيض الناصع—وهو شيء لن يغيب عن ذاكرتي أبدًا.
“سماء النور للشمس والقمر الخارقة للسماء. عربة الرعد. ليلة ضوء القمر البيضاء. ستارة النور الساطع.”
فهل أملك الطاقة الداخلية الكافية للتلويح والتحكم في هذه التقنيات الأربع جميعها بحرية مطلقة؟
…ليس بعد. وتلك كانت الحقيقة الصادقة الخالصة.
وحتى وأنا أمشي وأركض، كان عقلي مستغرقًا بالكامل في الفنون والتقنيات القتالية، وقبل أن أدرك ذلك، وجدتُ نفسي قد ضللتُ الطريق المألوف وانحرفتُ عنه بعيدًا.
«……»
أنا لستُ سيئًا في تحديد الاتجاهات والدروب، لكن عند السير بمفردك في جوف الليل، تقع مثل هذه الأمور دومًا؛ فأنا إنسان وبشر في نهاية المطاف. وبدأتُ أنعطف تدريجيًا نحو مواطن الحياة والبشر، تاركًا تلك المسالك المهجورة خلفي. وربما لهذا السبب بالذات تطير الفراشات نحو ألسنة اللهب.
لقد أصبحتُ فراشة وحيدة تسعى نحو توهج نور حانة دافئة على قارعة الطريق.
“وبالتفكير في الأمر، ربما أنا شخص مقدر له أن يعيش إلى الأبد في غمار هذا العالم الدنيوي البسيط؛ فأنا أشتاق إلى البشر وأحن إليهم عندما أكون وحيدًا، ومع ذلك عندما أكون بينهم، أشعر برغبة جامحة في السفر والتجوال بمفردي. أنا حتى أعجز عن فهم نفسي ودواخلي أحيانًا.”
وبعد أن بقيتُ مستيقظًا لليلتين متتاليتين، خطوتُ إلى داخل حانة رثة وبسيطة تقف على قارعة الطريق.
لم تكن ساعة ذروة أو عمل معتادة، لكن الحانات أحيانًا تفتح أبوابها باكرًا للعمال والكادحين ليتناولوا طعامهم قبل بزوغ الفجر.
وكنتُ أخطط للمغادرة والرحيل فورًا إن لم يخرج أحد لاستقبالي، لكن صوتًا انطلق فجأة من داخل المطبخ:
«جئتَ لتأكل؟»
بدا الصوت مسنًا وعجوزًا إلى حد ما:
«الوقت مبكر للغاية. ألا بأس في ذلك؟»
«نعم، لا بأس. لدينا معكرونة، وفطائر زلابية، ونوع واحد من الشراب والخمر.»
«أحضر الأنواع الثلاثة جميعًا.»
«أمرك، سيدي.»
اتخذتُ مقعدًا وتلفتُّ بنظري في أرجاء تلك الحانة الصغيرة؛ كانت الطاولات والكراسي تبدو وكأنها صُنعت واستُخدمت لأكثر من عشرين عامًا. وبينما كنتُ أغفو في مكاني من فرط النعاس، أحضر رجل في أربعينياته من عمره وعاءً ضخمًا من المعكرونة، وفطائر الزلابية، وطبقين جانبيين، وبعض الشراب.
وبينما وضع الأطباق أمامي على الطاولة، قال صاحب الحانة:
«…أنت تبدو مجهدًا ومرهقًا للغاية.»
«أنا لم أذق طعم النوم منذ أيام طوال.»
وبدافع العادة المتأصلة فيّ، نظرتُ في وجه صاحب الحانة والتقت عيناي بعينيه؛ كان يبتسم بإفراط وتكلف مبالغ فيه، لكن عينيه كانتا صغيرتين وضيقتين لدرجة منعتني من قراءة تعابير وجهه الحقيقية.
«أتمنى لك وجبة شهية وهنيئة.»
وبينما استدار عائدًا نحو المطبخ، ألقى ملاحظة فضولية لا داعي لها:
«خرجتَ باكرًا في هذا الصباح لجمع الأعشاب الطبية، أليس كذلك؟»
فقلتُ في قرارة نفسي إن صاحب هذه الحانة يملك حاسة شم لا تختلف عن أنف كلب صيد لعين، ثم التقطتُ عيدان تناول الطعام بيدي.
كانت المعكرونة، وفطائر الزلابية، والأطباق الجانبية تبدو جميعها خالية من الشهية تمامًا ولا تفتح النفس للأكل؛ فالطعام ينبغي على الأقل أن يملك مظهرًا لائقًا وجذابًا—لكن كل شيء وُضع أمامي بدا باهتًا وخاليًا من الروح والحياة.
وألقيتُ نظرة خاطفة نحو المطبخ، ثم طعنتُ منتصف إحدى فطائر الزلابية وشققتها إلى نصفين؛ وكما هو متوقع، بدا حشوها من الداخل بالقدر ذاته من الكآبة والبؤس. وحركتُ المعكرونة بعيداني لأتفقد حساءها وقوامها، ثم وضعتها جانبًا.
وماذا عن الشراب والخمر؟
وعندما سكبته في الكأس، اتضح أنه نوع رديء ومعكر من خمر الأرز الرخيص.
لم يكن هناك أي شيء موضوع فوق هذه الطاولة يستحق أن يؤكل أو يدخل الجوف على الإطلاق.
ومرتديًا ثيابي كعشّاب رث ومجهد، حدقتُ في تلك القمامة الموضوعة أمامي. ولأكون صريحًا، كنتُ أنوي تناول طعامي، ثم إلقاء رأسي والاستسلام للنوم فوق الطاولة لساعة أو ساعتين، ثم استئناف رحلتي مجددًا. لكن مرة أخرى، تذكرتُ الحقيقة الأبدية بأن الأمور نادرًا ما تسير في هذه الدنيا كما تخطط لها وترجو.
فناديتُ بصوت مسموع باتجاه المطبخ:
«…كم الحساب هنا؟»
فأجاب صوت حائر ومستغرب من الداخل:
«عفوًا؟ ما قولك؟»
«قلتُ لك—كم الحساب؟ الفاتورة الإجمالية.»
خرج صاحب الحانة ووقف يحدق ببلاهة وفراغ في أطباق الطعام السليمة فوق الطاولة، ثم التقت عيناه بعينيّ أخيرًا. وكانت عيناه الصغيرتان تفيضان بمشاعر وانفعالات واضحة وجلية. وتصلبت أسارير وجهه وقست وهو يقول لي:
«ارحل واغرب من هنا فحسب.»
«أرحل؟»
«نعم.»
ثبتُّ نظرات عينيّ في عينيه مباشرة، ثم مددتُ يدي ببطء وتؤدة إلى داخل طيات ردائي. وعوضًا عن إخراج كيس النقود، سحبتُ خنجر الوميض الحاد وغرسته في قلب الطاولة الخشبية.
وحدقتُ فيه بنظرة حارقة وأومأتُ برأسي إيماءة خفيفة آمرة:
«ذلك لن يفلح أبدًا ولن يجدي نفعًا. اخرج إلى هنا واقترب.»
أطلق صاحب الحانة ضحكة جوفاء ومرتبكة، ومسح يديه في مئزره، وخطا متقدمًا نحوي. وجلس في المقعد المقابل لي مباشرة وسألني:
«ما هي المشكلة بالضبط؟ وما الذي يبدو خاطئًا؟»
نظرتُ في عينيه مباشرة دون أن أرمش وقلتُ له بصرامة:
«أنا سأدفع كامل الحساب، لذا كل المعكرونة، وكل فطائر الزلابية، واشرب هذا الخمر؛ قضمة واحدة، ورشفة واحدة، وابتلاع كامل أمام عينيّ الآن.»
«ولماذا أفعل ذلك؟»
«ولماذا لا تفعل؟»
«نعم، ما السبب؟»
لأنني قدرتُ وخمنتُ يقينًا أن واحدًا من تلك الأشياء الثلاثة يحوي سمًا فتاكًا في داخله.
وكنتُ على وشك إجباره قسرًا على ابتلاع الطعام عندما انفتح باب الحانة الخارجي على مصراعيه، ودخل بعض الرجال المسلحين بالسيوف المعلقة عند خصورهم وألقوا التحية على صاحب المكان:
«تفتح أبوابك باكرًا اليوم كعادتك؟»
«أحضر لنا وعاءً من المعكرونة الساخنة.»
واتخذ ثلاثتهم طاولة مجاورة ونظروا إليّ وإلى صاحب الحانة وهم يبتسمون بتهكم واستهزاء. وبالحكم على تلك الرائحة النتنة والكريهة التي ملأت أرجاء الغرفة فور دخولهم، لم يكن أولئك الأوغاد قد استحموا أو غسلوا أجسادهم منذ أيام طوال.
ونادى صاحب الحانة عليهم مستنجدًا وطالبًا العون:
«لقد طلب الطعام لكنه يرفض أن يأكله—والآن يريد مني أنا أن آكله وأبتلعه قسرًا.»
«أحقًا ذلك؟ أيها الشاب، أهناك أي مشكلة أو خطب ما؟»
ألقيتُ نظرة خاطفة وشاملة على الضيوف الجدد الجالسين هناك وأجبتهم بهدوء:
«…أجئتم أنتم أيضًا لتتشاركوا في أكل المعكرونة معي؟»
«……»
حركتُ كتفيّ بخفة وأطلقتُ ضحكة مكتومة وساخرة من بين شفتيّ:
«أيها الأوغاد الملاعين… لقد اخترتم اليوم الخاطئ تمامًا لتدخلوا فيه إلى هنا.»
🦆SMIlEY