الفصل 278
278الفصل 278 – أنا لم أتوقف عن الكلام
حدقتُ في سيد بوابة الصاعقة، الذي كان ينتحب ويبكي بحرقة.
“لماذا يبكي هذا المعتوه ماذا بحقك؟” بحسب ما أعلمه، محاربو الطريق المظلم لا يبكون أبدًا. ومذهولًا ومشدوهًا، قفزتُ هابطًا إلى الأسفل ومشيتُ نحوه بخطوات ثابتة.
وقابعًا القرفصاء أمامه، استقبلتني نظرات خنزير بري يملك شاربًا. فصفعتُه على وجهه صفعة خاطفة:
«لماذا تبكي؟ هل فقدتَ عقلك؟»
التفتُّ نحو سيد بوابة الشمول وطلبتُ توضيحًا:
«لماذا يبكي هذا الوغد الخنزير؟»
«لا فكرة لدي على الإطلاق.»
فأجاب شخص ما من أتباع بوابة الصاعقة:
«لقد رُزق سيد البوابة بابن مؤخرًا.»
«أوه، حقًا؟»
قبضتُ على كتفي سيد بوابة الصاعقة:
«مبارك لك. ابن؟ هذا خبر سار ومبهج حقًا.»
«……»
وحتى مع ابتسامة عريضة علت وجهي، واصل سيد بوابة الصاعقة التحديق بي بنظرة حارقة. فحدقتُ في عينيه مباشرة وقلتُ له:
«حتى الوغد الذي يبتز الفقراء ويسلب أموالهم لا يسعه إلا أن يعشق طفله ويدلله. إنه أمر يدعو للاحتفال. فما خطب تلك النظرات في عينيك؟»
أجاب سيد بوابة الصاعقة:
«يمكنني تقبل الهزيمة في القتال. ولكن هل يتعين عليك إهانتي بذكر طفلي؟»
«إهانة؟ ومنذ متى كنتَ تكترث لأطفال أي شخص آخر وأنت تجمع الإتاوات والجزية؟ هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها محاربًا من الطريق المظلم يعيش في مثل هذا البذخ والرغد الفاحش. والطريقة التي تنعم بها بكل هذه النعمة تجعل من الواضح والبديهي تمامًا أنك لم تبنِ هذه الثروة الطائلة بإظهار الرحمة والرأفة في حصن ماك. وعلى أية حال، وفي معركة حقيقية، وجهك هذا لا يناسب هيئة جنرال مهزوم إطلاقًا…»
وهذه المرة، ضربتُه عبر وجهه بقوة مشحونة بانفعال وغيظ حقيقي. ومع دوي ارتطام مكتوم وثقيل، انهار سيد بوابة الصاعقة ساقطًا، فاقدًا للوعي على الأرجح.
«طفلك هو طفلك، لكن لا يزال يتعين عليك أن تعيش حياتك وتتحمل مسؤولية أفعالك بنفسك.»
وقفتُ على قدمي وخاطبتُ سيد بوابة الشمول:
«سنرسله إلى تحالف الموريم لاحقًا. أوثقوا رباطه وقيدوه بالحبال؛ فإن كان بريئًا، فسينال تحذيرًا فقط. وإن لم يكن كذلك، فالسجن بانتظاره. وإن كانت جرائمه خطيرة، فسيُعدم حتمًا، أليس كذلك؟»
«نعم، مفهوم تمامًا.»
«التحالف سيتعامل مع أمره بنزاهة وإنصاف بعد إجراء التفتيش والتحقيق اللازم. أنا لن أصدر أحكامًا. وحتى ذلك الحين، يظل قيد الاحتجاز والاعتقال هنا.»
«مفهوم وأمرك مطاع.»
تلفتُّ بنظري حولي وقلتُ بصوت مسموع:
«سيتم دمج بوابة الصاعقة واستيعابها بالكامل تحت لواء بوابة الشمول. وإن كان هناك أي شخص آخر يظن أنه يستحق الضرب والتأديب هنا، فلينطق الآن صراحة. يجب أن أتوجه إلى عصابة صقر السماء تاليًا، لذا فأنا مشغول للغاية. أسمع أحد منكم هنا عن الراشكاسا العظيم من قبل؟»
رفع جميع مسؤولي بوابة الشمول أيديهم:
«لقد سمعنا عنه.»
«أنا لستُ هنا للتحدث عن الراشكاسا العظيم بحد ذاته. بل أقول إنه كان يملك تلاميذ؛ أحدهم ضُرب حتى الموت على يدي، والآخر يوشك على الزواج قريبًا. فلا ترقصوا كالحمقى فوق الحافة الضيقة الفاصلة بين الحياة والموت. والآن بعد أن وطئت أقدامي هنا، يحتاج الطريق المظلم في حصن ماك إلى هيكل ونظام جديد بالكامل.»
وفي تلك اللحظة بالذات، خرج ثلاثون رجلًا من بوابة الصاعقة، والسيوف في أيديهم. وتقدم أحدهم خطوة للأمام ليقدم نفسه:
«أيها السيد، أنا سيول غيونغ ديوك، نائب سيد بوابة الصاعقة.»
وبمجرد النظر إلى وجهه، استطعتُ أن أميز أنه من ذلك النوع الذي يحب تولي زمام الأمور والقيادة، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح والريبة:
«أيها النائب غيونغ ديوك، ما خطبك؟»
«إن كنتَ متوجهًا إلى عصابة صقر السماء، فسأنضم إليك برفقة قواتنا ورجالنا.»
«ولأي غرض؟ لتساعدني أنا؟ أم لدافع وسبب آخر؟ بإمكاني ارتكاب مجزرة في عصابة صقر السماء بمفردي دون عون—أفأبدو لك كالأحمق المغفل؟»
«كلا، ليس على الإطلاق.»
«فما الأمر إذًا؟ تأمل في انتزاع منصب ومكانة لنفسك طالما أن التوقيت والفرصة سانحة أمامك؟»
«الأمر ليس كذلك يا سيدي. كل ما في الأمر… بما أن سيد البوابة قد رُزق بابن مؤخرًا، فقد رجوتُ وأملتُ أن تبدي بعض التساهل واللين نحوه إن ساعدتك وقدمتُ العون…»
«تساهل ولين؟ لو أنكم أظهرتم ذرة واحدة من اللين والتساهل وأنتم تجمعون الإتاوات والجزية من التجار والمساكين، لربما فكرتُ في ذلك. أنا قد لا أعلم، لكن سيد بوابة الشمول قد يعلم ذلك بالتأكيد. فما رأيك أنت، يا سيد بوابة الشمول؟»
وبملامح وجه متصلبة وقاسية، أجاب سيد بوابة الشمول:
«لقد كانوا قساة وبلا رحمة إطلاقًا.»
«قساة وبلا رحمة، هاه؟ والآن تتوقع مني أن أتساهل معكم؟ لن يحدث ذلك أبدًا. وبصراحة تامة، عدم قتله بيدي هاتين حتى الآن يُعد تساهلًا ورحمة تفوق بكثير ما يستحقه بجدارة؛ فهو على الأقل لا يزال يتنفس الهواء حيًا. أفأبدو لك كراهب ذي شعر طويل يفيض شفقة؟»
قال نائب سيد البوابة بنبرة حازمة وثابتة:
«أيها السيد، لا يهمني ذلك. أنا لا أطلب أي تساهل أو استعطاف. أنا أريد فقط أن أقاتل؛ فقد كنتُ أنوي ذلك دائمًا.»
«أيها النائب.»
«نعم.»
«أجد ذلك القرار مخيبًا للآمال ومثيرًا للشفقة. إن حاولتَ لعب دور الذكي أو الماكر هناك في عصابة صقر السماء، فستلقى حتفك وتموت في ذلك المكان فورًا. ولن تكون هناك فرصة ثانية أبدًا.»
«لقد رأيتُ بالفعل مدى قوتك وبأسك الساحق بأم عيني. وأنا لستُ غبيًا بما يكفي لمحاولة تدبير أي شيء أو الخروج عن طوعك.»
«وما هو رأيك أنت، يا سيد بوابة الشمول؟»
وبعد صمت قصير، أجاب:
«دعه ينضم إلينا. فليس كل محاربي الطريق المظلم في حصن ماك فاسدين حتى النخاع؛ ولقد كان هو دائمًا رجلًا ذا عزيمة وحسم.»
تفحصتُ سيول غيونغ ديوك بنظراتي من رأسه حتى قدميه:
«…افعل ما يحلو لك. واجلب رجالك معك. فلنذهب جميعًا ولنشاهد المشهد؛ فقبل أن ينبلج خيط الفجر، سيموت شخص ما هناك، وسنعرف جميعًا من يكون.»
قدم نائب سيد البوابة سيول غيونغ ديوك انحناءة احترام عميقة لي:
«سأفعل ذلك بكل سرور.»
ثم سأل سيد بوابة الشمول:
«قد يحاول سيد بوابة الصاعقة الهرب والفرار—فهل نجره ونسحبه معنا؟»
«يا له من إزعاج وعناء لا داعي له. اقطعوا إحدى ساقيه فحسب وريحونا.»
«عفوًا؟ أتقصد ذلك حقًا؟»
ربتُّ على كتف سيد بوابة الشمول المتفاجئ المذهول ومشيتُ خارجًا نحو الهواء الطلق:
«أنا أمزح فقط… سنجلبه معنا. أحضروا رجال بوابة الصاعقة جميعًا.»
وتحركنا سائرين باتجاه عصابة صقر السماء، في مزيج غريب ومريب ضم مسؤولي بوابة الشمول وجنود بوابة الصاعقة معًا.
لقد كانت جماعة شاذة ومثيرة للريبة حقًا.
وبما أننا كنا لا نزال أقل عددًا منهم، فقد بدا الأمر تقريبًا وكأننا نُجر ونُساق إلى عصابة صقر السماء من قِبل رجال بوابة الصاعقة.
كانت بوابات مقر عصابة صقر السماء مفتوحة على مصراعيها بلا حراسة.
ولم يسعني إلا أن أفتح فمي دهشة وانبهارًا:
«واو. ما هذا ماذا بحقك؟ لقد كانوا متأهبين ومستعدين بالكامل.»
كانت المشاعل والأنوار مشتعلة وكأنهم قد أقاموا معسكرًا حربيًا ميدانيًا. واستطعتُ استشعار نية القتل وهي تتصاعد وتنبثق من الداخل كالدخان المتصاعد من نار مخيم هائل. وكان المحاربون يتسلقون الأسوار العالية والأسلحة تلمع في أيديهم عندما انطلق صوت هادر من الداخل:
«…مرحبًا بكم.»
وفي عينيّ، بدا ذلك وكأنه استعراض مخادع وتبجح متغطرس شبيه بحيلة جوغه ليانغ عندما فتح البوابات أمام سيما يي. وسواء كانت البوابة مفتوحة أم مغلقة، لم يكن ذلك يعني شيئًا على الإطلاق بالنسبة لي.
وظهر رجل يبدو كمسؤول رفيع فوق السور الخارجي وتحدث بصوت عالٍ:
«ظننتُ أن الأمر قد يكون مجرد خدعة وادعاء باطل، لكنه حقيقي وواقع بالفعل. أيتواجد زعيم طائفة العالم السفلي هنا حقًا؟»
«هذا أنا بشحمي ولحمي.»
نظر إليّ وسألني:
«ولماذا تقحم نفسك فجأة وتتدخل في نزاعات وصراعات الطريق المظلم في حصن ماك؟»
«خذ هذا الهراء الفارغ واذهب به إلى تحالف الموريم. وأولاً وقبل كل شيء، أخبر زعيمك بالخروج إلى هنا في التو واللحظة—ذلك الوغد الذي صفع الرسول على وجهه. فذلك الرسول هو حفيد جار عمتي لأمي.»
وتقدم سيول غيونغ ديوك خطوة للأمام وقال بحماس:
«أيها السيد، دعني أقود الهجوم والاقتحام بنفسي.»
«ابقَ في الخلف مكانك. ولكن مهلًا، هل سمعتي وهيبتي ضعيفة وهزيلة إلى هذا الحد حقًا في هذا المكان؟»
لو كان زعيم الطائفة الشيطانية أو الباحث تشون آك هو من ظهر هنا، لكان الطريق المظلم في حصن ماك بأسره قد خر راكعًا على ركبتيه ومستعدًا لتلقي الصفعات خنوعًا. وبكل وضوح، لم يكن جنوني كافيًا بعد لإرهابهم. فلففتُ الجنون في يدي اليمنى، وطوقتُ الهوس في يدي اليسرى.
«……»
وفي اللحظة التي انبثق فيها اهتزاز غريب وشاذ من بين يديّ، تراجع الجميع بخطواتهم إلى الوراء ذعرًا—بمن فيهم رجال بوابة الصاعقة بل وحتى سيد بوابة الشمول نفسه. وانتشر ضوء مشوه وغريب المظهر، وسرعان ما أخلى الجميع المكان ولم يعد يقف أحد بالقرب مني على الإطلاق.
ضغطتُ صقيع البدر المكتمل وكثفته، ولففته بالكامل بطاقة البرق المستمدة من تقنية المعارك المئة للدانتيان العشرة.
وعدم استخدامي لـ “سماء النور للشمس والقمر الخارقة للسماء” كان بحد ذاته رحمة وشفقة كبرى مني نحوهم. وما صنعته للتو كان مزيجًا مرعبًا وبلا اسم يجمع بين تقنية القلب البارد لضوء القمر وتقنية المعارك المئة للدانتيان العشرة.
كان الهيكل دنسًا ومريبًا للغاية لدرجة تمنع تسميته بالأبيض الناصع النقي؛ بل كان أشبه بكتلة بيضاء مشوهة ومقززة تلتف حولها ثعابين بيضاء لزجة وتتشبث بها.
وخططتُ لإلقائها وتفجيرها أولاً، لأرى كيف ستعمل وتؤثر، ثم أطلق عليها اسمًا لاحقًا.
فنون الجليد وطاقة البرق معًا—يا له من مزيج هائل وخارق للعادة.
تقنية لم توجد قط من قبل في تاريخ هذا الوجود.
واستنزفت ثلث طاقتي الداخلية بالكامل في دفعة واحدة.
وخوفًا من أن تسحق كائنًا بشريًا وتحوله إلى مجرد غبار متناثر، قذفتُ بها بعيدًا نحو أعماق المقر الرئيسي لعصابة صقر السماء. وطارت تلك الكرة البيضاء التي تدور بعنف كالنجم الساطع الذي يشق سماء الليل المظلمة—وانفجرت في دوي مروع.
كوااااااااااانغ!
لم يكن دوي الانفجار مدويًا ومزلزلًا كسماء النور للشمس والقمر، لكن المشهد البصري كان بالقدر ذاته من الروعة والإبهار المرعب؛ إذ انطلقت حزم من الضوء الأبيض تشق سماء الليل كالصواعق المتشظية. وترددت أصداء الصرخات والعويل لفترة قصيرة، ثم ساد صمت مطبق ومخيف.
قلتُ لسيد بوابة الشمول بنبرة مستوية ومحايدة:
«ادخلوا إلى الداخل.»
«أمرك.»
كان المحاربون الواقفون فوق الأسوار قد قُذفوا وطاروا بعيدًا في الهواء. ولم أكن متأكدًا بالضبط كيف حدث ذلك بالتفصيل، لذا تبعتُ مقاتلي الطريق المظلم وعبرتُ من خلال البوابة الرئيسية.
وجعلني المشهد في الداخل أجفل وأرتعش دهشة.
كيف عساني أن أصفه بدقة…؟ بدا الأمر وكأنه لوحة فنية لمنتصف فصل الشتاء القارس تهبط فجأة وتطبق فوق يوم ربيعي مزهر. كل شيء وقع عليه بصري كان قد تجمد وتحول إلى صقيع، وكأن صاعقة بيضاء من البرق قد ضربت المكان والتصقت بكل سطح وزاوية فيه.
كارثة حقيقية ذات أبعاد ومقاييس جنونية.
وأولئك الذين اقتحموا المكان أولاً—مسؤولو بوابة الشمول ومحاربو بوابة الصاعقة—وقفوا يراقبونني وأنا أدخل متأخرًا بنظرات مذهولة تمامًا، ولم تكن تعابير وجوههم تشبه أي شيء رأيته منهم من قبل.
لقد كانت تلك هي اللحظة اليقينية التي أدركوا فيها أنني لم أكن أتبجح أو أخدع قط.
خاطبتُ سيد بوابة الشمول وسيول غيونغ ديوك بحزم:
«اذهبوا وأسروا زعيم عصابة صقر السماء واجلبوه إلى هنا.»
«حاضر!»
وبناءً على أمري، اندفع المسؤولون ومحاربو الصاعقة مقتحمين المقر الرئيسي المحطم.
وواضعًا يديّ خلف ظهري، تفحصتُ الدمار والآثار الناجمة عن تقنيتي الجديدة المبتكرة. بدا المشهد برمته كقطعة من الفن التجريدي البديع—بداية الربيع تبتلعها فجأة غياهب منتصف الشتاء القارس. وبينما كنتُ أراقب، مر بي بعض محاربي الصاعقة وسيوفهم مستلة في أيديهم.
وترددت أصداء رنين تصادم الأسلحة ومحاربي الطريق المظلم وهم يقتلون بعضهم البعض في الداخل.
ولم تكن لدي أدنى نية لإنقاذهم جميعًا أو حمايتهم؛
فأنا لستُ عامل إغاثة أو جمعية خيرية على أية حال.
من يموت منهم، فليمت. أما الناجون فسأترك شأنهم وأمرهم لسيد بوابة الشمول ليدبره.
وفي نهاية المطاف، عبر أولئك الذين كانوا يحملون سيد بوابة الصاعقة من خلال المدخل. وبمجرد أن استعاد وعيه ورأى بأم عينيه الحالة المروعة التي آلت إليها عصابة صقر السماء، تحول وجهه إلى شحوب شبحي كالموتى.
فحييته قائلًا:
«مرحبًا بك، يا سيد بوابة الصاعقة. لم تكن تتوقع حدوث هذا المشهد، أليس كذلك؟»
«……»
«يقولون إن زعيم عصابة صقر السماء قد صفع رسولًا على وجهه. وهذا هو الثمن العادل والقصاص مقابل تلك الصفعة. فحتى لو كان رسولًا قادمًا من عدوك وغريمك، فأنت لا تمد يدك بالأذى على رسول أبدًا. أليست هذه هي أبسط قواعد وأخلاق الحروب والمعارك؟»
وعجز سيد بوابة الصاعقة عن النطق بحرف واحد من فرط الصدمة.
وفجأة، انفجر جدار الطابق الثاني وتداعى، وطار شخص ما في الهواء وهو يبصق الدماء، ليتدحرج ساقطًا بجانبي مباشرة. وكان لا يزال يملك بعض القوة، فوجهتُ ركلة خفيفة وسريعة نحو وجهه.
وبدا سيد بوابة الصاعقة مذهولًا ومصدومًا لدرجة منعته حتى من مجرد التفكير في محاولة الفرار والهرب؛ بدا كرجل تحطمت روحه وعزيمته بالكامل. والتفتُّ لأرى رجلًا في منتصف العمر يخرج من بين فجوة الجدار المحطم، وهو يلوح بسيفه بضراوة وشراسة عاتية، فأرسلته ركلة طائرة يرتد محلقًا في الهواء.
وبينما التوى بجسده في منتصف الجو وهبط فوق قدميه، اندفع في التو واللحظة مهاجمًا نحوي مباشرة.
«……»
وصرخ سيد بوابة الشمول وهو يخطو خارجًا من وراء الجدار المحطم محذرًا:
«ذلك هو زعيم عصابة صقر السماء!»
لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها بعينيّ. وبينما اقترب والسيف في يده يلمع بنية القتل، بادرته بالتحية:
«أيها الزعيم، أنا هو زعيم طائفة العالم السفلي. لماذا صفعتَ ذلك الرسول على وجهه؟»
«……»
اتخذ وضعية قتالية قاطعة ليهوي بنصله ويشقني إلى نصفين، لكنه تجمد فجأة وتسمر في مكانه، غارقًا في تفكير عميق وحسابات سريعة. واستطعتُ أن أخمن وأعرف ما يدور في خلده تمامًا:
«إن لوحتَ بسيفك هذا، فستلقى حتفك وتموت فورًا، أليس كذلك؟»
وجه سيفه نحوي مباشرة، وكان طرف النصل يرتعد ويرتجف باضطراب خفيف.
فقبضتُ على النصل برفق بين إبهامي وسبابتي. وسرت برودة وصقيع أبيض ناصع تتدفق على طول النصل متجهة نحوه كالسيل.
فاتسعت عيناه في دهشة عارمة، وصب كامل طاقته الداخلية في السيف لمقاومة تقنية القلب البارد لضوء القمر ودفعها. كان بإمكانه الاستسلام وإلقاء سلاحه، لكنه اختار الرد والمواجهة كمحارب حقيقي من محاربي الطريق المظلم.
وفجأة، وجدنا أنفسنا منخرطين في صراع طاقة داخلية كلاسيكي وتقليدي مباشر. وبينما فقد سيفه، المتجمد والمنثني تحت وطأة الصقيع، كامل مرونته وصلابته، حقنتُ دفعة إضافية من طاقتي وكسرتُ النصل بحركة خاطفة من معصمي.
فانشطر النصل الفولاذي إلى نصفين متطايرين.
وأخيرًا، أسقط زعيم عصابة صقر السماء بقايا سيفه المكسور من يده وأطلق تنهيدة عميقة مستسلمة، ملقيًا نظرة خاطفة وشاملة على ما حوله:
«…توقفوا عن القتال. لقد خسرنا المعركة بالكامل.»
نظرتُ إلى سيد بوابة الصاعقة، ثم رفعتُ بصري نحو سيد بوابة الشمول الذي كان يهبط الدرج قادمًا من الطابق الثاني:
«أيها السادة الزعماء، فلنجلس ونتحدث معًا.»
وأشرتُ بيدي لسيدي بوابتي الصاعقة والشمول بالجلوس. فجلس سيد بوابة الصاعقة المقيد والموثوق بالحبال على يساري، بينما جلس سيد بوابة الشمول على يميني.
أما زعيم عصابة صقر السماء، ودون أن ينطق بكلمة واحدة، فقد اقترب وجلس بثقل وإحباط قبالتي مباشرة.
وبينما جمعتُ أفكاري ورتبتها في رأسي، تقدم سيول غيونغ ديوك وجلس بعفوية في مكان قريب منا.
فقلتُ له بنبرة قاطعة:
«أنت منصرف ومستبعد من هذا المجلس.»
«حاضر.»
فوقف، ونقر بلسانه أسفًا، وعاد أدراجه نحو رجاله. ونظرتُ في وجوه الزعماء الثلاثة وقلتُ:
«…ينبغي عليكم جميعًا أن تكونوا ممتنين وشاكرين للغاية لكونكم لا تزالون على قيد الحياة وتتنفسون حتى الآن.»
وأجاب سيد بوابة الشمول وحده مؤكدًا:
«هذا صحيح بلا شك.»
«كان ليكون الأمر أفضل وأهون بكثير لو أنكم شرفتمونا بالحضور عندما دعوتكم للاجتماع في جناح ماء القمر. فما خطب هذه الفوضى العارمة والدمار في جوف الليل المظلم؟ يا بوابة الصاعقة، ويا صقر السماء—ألديكما جهات داعمة وقوية تحمي ظهوركما؟ انطقا بها واعترفا الآن فورًا. لا تدعوا الأمر ينكشف لاحقًا ويثير فوضى ومشاكل أكبر.»
قال زعيم عصابة صقر السماء:
«كلا، لا نملك أحدًا.»
وهز سيد بوابة الصاعقة رأسه نفيًا:
«ولا أنا أملك أحدًا أيضًا.»
ونظرتُ بين وجوههم جميعًا وقلتُ أخيرًا ما كان ينبغي أن يُقال ويُحسم في جناح ماء القمر:
«الطريق المظلم في حصن ماك سيقوده ويديره من الآن فصاعدًا سيد بوابة الشمول، سون وو جين وحده.»
أجاب سون وو جين:
«أمرك مطاع.»
ولم يصدر أي رد أو اعتراض من الزعيمين الآخرين. وتابعتُ كلامي بحزم:
«بوابة الشمول لن تجمع أو تفرض أي إتاوة أو جزية على الإطلاق خلال فترة التعافي وإعادة البناء القادمة. وأعلنوا ذلك رسميًا على الملأ وأمام العامة جميعًا. وأرسلوا رسولًا رسميًا إلى تحالف الموريم، وأبلغوهم بكل ما جرى ووقع هنا، واطلبوا إرسال مفتش رسمي للمنطقة.»
«مفهوم تمامًا.»
«وإن كان أي منكما غير راضٍ أو معترضًا على قراري هذا وحكمي، فليقدم على الانتحار هنا والآن في مكانه؛ فأنا لا أرغب في تكليف نفسي عناء ومشقة تنظيف جثثكم، وسيتولى الناجون تدبر ذلك، فلا تقلقوا. وموتوا بكبريائكم وعزتكم؛ فجميعكم تكبرونني سنًا بعشر سنوات على الأقل. وأن تخسروا وتسقطوا بمثل هذه المهانة والذل—فكيف عساكم أن تواصلوا مسيرتكم في الطريق المظلم بعد اليوم؟ لو كنتُ في مكانكم، لركضتُ برأسي مباشرة واصطدمتُ بأقرب جدار صلب لأهشم جمجمتي.»
«……»
بعض الناس يفقدون أعصابهم وصوابهم فجأة عندما يتعرضون للتوبيخ والتقريع، وأنا واحد من هؤلاء الناس بالتأكيد. جلستُ هناك مع ثلاثتهم، عاقدًا ذراعيّ، وأنا أردد كلماتي كراهب يرتل نصوصه المقدسة بلا توقف:
«لماذا صفعتَ ذلك الرسول على وجهه؟»
«…لقد كان ذلك…»
فصفعتُ زعيم عصابة صقر السماء عبر وجهه بقوة وقلتُ له:
«اشرح وبرر نفسك بالتفصيل.»
واستمعتُ إليهم وهم يتحدثون ويفضون بما في صدورهم. وأخبروني عن تاريخ تأسيس وبدايات الطريق المظلم في حصن ماك، وأول سيد لبوابة الصاعقة، وأول زعيم لعصابة صقر السماء، بل وتحدثوا حتى عن مساقط رؤوسهم وبلداتهم الأصلية التي جاؤوا منها.
وفي نهاية المطاف، بدأت خيوط الفجر الأولى تنبلج وتشق عتمة السماء. وبدأ مرؤوسوهم وأتباعهم، المتناثرون في الأرجاء المحيطة، يغفون ويترنحون من فرط النعاس والإرهاق—لكنني لم أكن قد انتهيتُ من الحديث بعد.
وبين الحين والآخر، كان زعيم صقر السماء وسيد الصاعقة ينالان صفعة قوية أخرى عبر وجهيهما للتأديب.
وجلستُ معهم طوال فترة بزوغ الفجر وانبلاج الصباح، وما زلتُ أتحدث وأناقش دون توقف:
«…إذًا واصلوا الحديث. ماذا فعلتم بكل تلك الأموال الطائلة والإتاوات الجائرة المفرطة التي جمعتموها؟»
ومع ازدياد ضياء النهار وسطوعه، سأل سيد بوابة الصاعقة بحذر وتردد بالغ:
«أيها السيد، هل لك أن تفك وثاقي وحبالي من فضلك…؟»
فاستللتُ خنجر الوميض وقطعتُ قيوده وحباله بضربة واحدة. وبدا أن ثلاثتهم قد تنفسوا الصعداء واسترخوا أخيرًا، وبدأت جفون عيونهم تثقل من شدة التعب والسهر.
فغرستُ الخنجر الحاد في باطن الأرض وقلتُ بصرامة:
«حفنة من المعتوهين والمجانين! إن كنتم ترغبون في الموت ومفارقة الحياة، فأغمضوا أعينكم وناموا الآن. والآن، واصلوا الحديث ولا تصمتوا.»
أنا لا أعلم بالضبط ما الذي كان يدور في عقولهم وأفكارهم في تلك اللحظات، لكنني واصلتُ الاستماع إلى قصصهم وحكاياتهم بكل جدية واهتمام، موبخًا إياهم، وضاربًا إياهم—واستقبلتُ شمس الظهيرة الساطعة ونحن على تلك الحال.
لقد استمعتُ إلى قصص هؤلاء الرجال من أهل الطريق المظلم حتى النهاية.
وبدا أنهم لا يزالون يجهلون تمامًا ولا يدركون أنني أمضيتُ الليل بطوله وأنا أجاهد نفسي وأكبح جماح غضبي فقط لكي لا أقتلهم وأزهق أرواحهم.
ولهذا السبب بالذات، أنا لم أتوقف عن الكلام أبدًا.
🦆SMIlEY