الفصل 261
261الفصل 261 – إن قبلتَ العرض، تصبح باحثًا
اتضح أن قتل الباحث الأعمى لم يكن حادثًا عابرًا أو هينًا. وبهذا المعدل، قد ينتهي بي المطاف بإجراء مقابلات وتحقيقات مع كل باحث موجود على قيد الحياة.
وقف الباحث تشو ميونغ عاقدًا ذراعيه، وهو يحدق بي ببرود:
«…هل تتكرم وتشرح ما الذي حدث بالضبط؟»
“هل كان هذا استجوابًا؟ أم محاكمة؟ أم مجرد محاولة غبية ومثيرة للشفقة للترهيب؟”
وعوضًا عن الإجابة، أطلقتُ تنهيدة عميقة. وألقيتُ نظرة خاطفة على الشيطان المنحرف والسكير قبل أن أرد عليه:
«المعلم ذو الرداء الأبيض، والباحث الأعمى، وتشون آك، ظهروا جميعًا لقتل زعيم اتحاد المتسولين. وكنتُ أنا برفقة زعيم الطائفة في ذلك الوقت. شنوا هجومهم، وقاتل زعيم اتحاد المتسولين المعلم ذا الرداء الأبيض وتشون آك في آن واحد. ومات الباحث الأعمى على يدي.»
رد تشو ميونغ:
«هل تعرف لماذا لا أصدق تلك القصة؟»
رمقته بنظرة حادة وثاقبة:
«ولماذا لا تصدقها؟»
«بادئ ذي بدء، مستواك وقوتك أدنى بكثير من مستوى الباحث الأعمى.»
«أحقًا؟»
«دعنا نفترض أن الحظ قد حالفك ونجحتَ في قتله. فلماذا تركك تشون آك على قيد الحياة إذًا؟ هل تدرك أي نوع من الرجال هو تشون آك؟»
«أحد الكوارث الثلاث.»
ابتسم تشو ميونغ بتهكم وازدراء:
«هذا صحيح تمامًا. إنه يُدعى أحد الكوارث الثلاث. وهل تعلم أن الطائفة الشيطانية قتلت باحثًا في الماضي، فقام تشون آك باقتحام الطائفة الشيطانية بأكملها بمفرده؟»
«هذا مبهر ومثير للإعجاب حقًا. لا بد أنه تصادم مع زعيم الطائفة الشيطانية حينها إذًا.»
أومأ تشو ميونغ برأسه:
«وشخص مثل تشون آك يتركك على قيد الحياة؟ لهذا السبب تحديدًا أنا لا أصدق روايتك وقصتك. يراودني شك قوي في أن المعلم ذا الرداء الأبيض هو من دبر الأمر وخطط له، وأنت مجرد أداة نفذت ذلك فحسب.»
«أمر لا يُصدق بحق. الباحثون حقًا لا يثقون بأي شخص—حتى عندما تُقال لهم الحقيقة الخالصة في وجوههم. أنتم لا تصدقون إلا ما يروق لكم تصديقه فقط. وفضلاً عن ذلك، ألم تكن أنت الأخ الأكبر للباحث الأعمى في المدرسة؟ إن كان ما أقوله صحيحًا، ألا يجعلني ذلك عدوًا لمدرسة القانونيين بأكملها؟»
وفي تلك اللحظة، ألقى تشو ميونغ نظرة خاطفة نحو المدخل، حيث ظهر رجل هناك. بدا في أوائل ثلاثينياته من عمره، وكان مغلفًا بالكامل من رأسه حتى أخمص قدميه بهالة قتل كثيفة ومرعبة.
كانت عيناه مفروغًا منهما ومجنونتين تمامًا.
إنه ذلك النوع من المعتوهين الذين قتلوا عددًا هائلًا من البشر لدرجة لم يعد معها إجراء محادثة معه خيارًا واردًا على الإطلاق. وإن تعين عليّ مقارنته بأحد، فقد كان يشبه إلى حد بعيد ذلك الجزار الذي قتلته منذ فترة قصيرة.
والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، بدا هذا النزل شبيهًا بنزل تشيولي، والرجل الواقف أمامي يشبه الجزار—شعرتُ تقريبًا وكأنني أعيش في حلم وكابوس يتكرر.
خاطبه تشو ميونغ قائلًا:
«…دوكهاينغ، الشخص الذي قتل معلمك، زعيم طائفة العالم السفلي، موجود هنا.»
أجاب الرجل المدعو دوكهاينغ:
«إذًا لهذا السبب استدعيتني إلى هنا. هل أقتله؟»
«انتظر في الخارج في الوقت الحالي. وماذا عن زملائك وتلاميذك؟»
«إنهم في طريقهم إلينا.»
«مفهوم.»
وبعد أن خرج الرجل وابتعد، التفت تشو ميونغ عائدًا بنظره نحوي:
«كما خمنتَ على الأرجح، لقد طوقنا هذا المكان بالكامل وحاصرناه. تلاميذي وتلاميذ الباحث الأعمى ينتظرون في الخارج في ترقب.»
«فهمتُ ذلك.»
سأله السكير:
«دوكهاينغ… هل هو ذلك العدو العام لموريم سيئ السمعة؟»
أومأ تشو ميونغ برأسه:
«إذًا لقد سمعتَ عنه.»
أطلق السكير تنهيدة عميقة:
«إذًا كان الباحث الأعمى يستحق الموت بجدارة. فتلميذه عدو عام.»
وتحدث الشيطان المنحرف هو الآخر قائلًا:
«ألم يكن ذلك الجزار تلميذًا للمعلم ذي الرداء الأبيض أيضًا؟»
أومأتُ برأسي:
«كان كذلك بالفعل.»
أطلق الشيطان المنحرف ضحكة ساخرة ومتهكمة:
«والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، فإن هؤلاء الباحثين المجانين يربّون إما معتوهين أو أعداء عامين. يا لها من جماعة رائعة ومبجلة حقًا. ربما يكون سياف دونغهو الأعظم تلميذًا لأحدهم أيضًا؟»
«أشك في ذلك. لكن القاتل المتخفي بي-غايك قد يكون تلميذًا لأحدهم.»
لم أكلف نفسي عناء سؤال تشو ميونغ؛ فمستحيل أن يجيبني عن ذلك.
قال تشو ميونغ لنا:
«…سواء كان المعلم ذو الرداء الأبيض أو كنتَ أنت من قتل الباحث الأعمى، إن كنتَ ترغب في النجاة بحياتك والخروج حيًا من هنا، فمن الأفضل لك أن تصغي باهتمام وعناية بالغة، يا لي زاها.»
«……»
تحدث بملامح باردة وقاسية كالصخر:
«لتنضموا أنتم الثلاثة إلى مدرسة القانونيين وتملؤوا الفراغ الذي خلفه موت الباحث الأعمى. أنا أريد أن أعفو عن حياتكم وأبقيكم سالمين. وسأقدمكم أنتم الثلاثة رسميًا إلى زعيم جماعة الخطو السريع. وبالطبع، التقديم لا يعني أنكم جميعًا ستصبحون باحثين بالضرورة. ومع معرفتي بطباع ومزاج زعيم جماعة الخطو السريع، فسيختبر خطوات خفة الحركة لديكم ويختار فقط الأسرع بينكم ليمنحه لقب الباحث. هذا هو أفضل وأكرم عرض يمكنني تقديمه لك.»
لقد كان اقتراحًا وعرضًا سخيفًا ومبتذلًا للغاية لدرجة أنني اكتفيتُ بمراقبة تعابير وجهي الشيطان المنحرف والسكير بدافع التسلية والفضول.
تحدثتُ أولًا:
«مهلًا، أيها الباحث تشو ميونغ… أمن المقبول أن أناديك هكذا؟»
أطلق ضحكة ممتعضة مشوبة بالحيرة وأومأ برأسه:
«نادني بما تشاء وما يحلو لك.»
«إذًا أنت تطلب مني العمل لصالح مدرسة القانونيين… لكن هذا لا يعطي شعورًا بتجنيد واستقطاب المواهب على الإطلاق. بل يبدو الأمر أشبه بالتحول إلى عبد خاضع لك.»
«وكيف يمكن تشبيه لقب الباحث بلقب عبد؟»
سألته:
«ما هي القضية العظمى والهدف الأسمى لمدرسة القانونيين؟»
«القضية العظمى لمدرسة القانونيين هي الحكم المتساوي للفقراء والمعدمين—إجبار الأثرياء على دفع المزيد من الضرائب وتوزيع تلك الأموال على الفقراء. لقد انقسم العالم وتصدع، ويزداد الفقراء بؤسًا وحاجة يومًا بعد يوم. وسواء كان العالم منقسمًا أم لا، فسنقوم بتنفيذ مساواتنا وعدالتنا. أليس هذا مشابهًا للطريقة التي تدير بها طائفة العالم السفلي؟»
«إن كنتم تركزون بشدة على العدالة والإنصاف للفقراء، فلماذا لاحقتم زعيم اتحاد المتسولين وحاولتم قتله إذًا؟ هذا لا يتوافق مع كلامك على الإطلاق.»
«كان ذلك بناءً على طلب ورغبة تشون آك. لم تكن تلك فكرتنا الخاصة. ولقد انضممنا فقط لتقديم الدعم والإسناد.»
“تناقض صارخ وفج.”
تخيلتُ ما قد يفعله عدو عام ينتمي إلى مدرسة القانونيين. على الأرجح، كان دوكهاينغ هو سيافهم ومنفذ إعداماتهم الخاص الموجه ضد الأثرياء.
كانت نخبتهم تحاصر النزل من كل جانب. وأمامي جلس معلمهم، الذي يفوقنا في المهارة والقوة بوضوح. لكن لسبب ما، لم أستطع ببساطة تقبل مدرسة القانونيين أو هضمها في جوفي.
ضيق تشو ميونغ عينيه بنظرة مرتابة:
«هل تنوي حقًا رفض لقب باحث؟»
«ذلك اللقب… سيتعين عليّ ابتلاع وتجرع أي سم تقدمه لي مدرسة القانونيين، أليس كذلك؟»
أومأ برأسه مؤكدًا:
«سأكون صادقًا وصريحًا معك. سنضعك تحت الملاحظة والمراقبة لمدة عام كامل. يمكنك تدبر ذلك والتعايش معه، أليس كذلك؟ نحن نحظر على الباحثين قتل باحثين آخرين. وحتى زعيم جماعة الخطو السريع يعارض ذلك بشدة.»
“الأمر يعطي شعورًا مريبًا وخاطئًا.”
وبصراحة، كنتُ مهتمًا بمقابلة زعيم جماعة الخطو السريع أكثر بكثير من اهتمامي بالانضمام إلى القانونيين. لكنني لم أستطع قراءة النوايا الحقيقية الكامنة في صدر تشو ميونغ، لذا التزمتُ الحذر الشديد.
وبعد صمت طويل وتفكير، أجبته:
«أنا لستُ مناسبًا لمدرسة القانونيين. ولن أتعاون معك أبدًا.»
«ولماذا لا؟»
«إن كان لا بد من تصنيفي وتجميعي تحت مدارس الفكر المئة، فسأكون أقرب إلى الطاوية. وإن كان زعيمهم عقلانيًا ومنطقيًا، فقد أفكر في العمل والتعاون معهم.»
أطلق تشو ميونغ سخرية لاذعة:
«وما الذي يجعلك تظن أنك مناسب للطاويين؟ لقد صنفناك دائمًا ووضعناك ضمن خانة الطريق المظلم.»
«بغض النظر عن ذلك، أنا أرفض عرضك.»
قال تشو ميونغ:
«لماذا تُلقي بحياتك إلى التهلكة هكذا؟»
فرقع بأصابعه وأصدر أمرًا بصوت هادر إلى الخارج:
«…اهدموه واطحنوه بالكامل.»
أبقيتُ عيني مثبتتين عليه، وفجأة سمعتُ صوت شيء يشبه السوط يشق الهواء في صفير حاد قادمًا من الخارج. ثم تلا ذلك صوت ارتطام مروع—طاخ!—متبوعًا بصوت ألواح الخشب وهي تتمزق وتتفتت بعنف. وأظهرت نظرة خاطفة وسريعة أن مرؤوسيه كانوا يلقون خطافات متصلة بسياط، ممزقين النزل وهادمين جدرانه إربًا إربًا.
مسحنا نحن الثلاثة ما حولنا بنظرات حذرة.
كان من المستحيل الجزم بما إذا كان عددهم ثلاثين أم خمسين مقاتلًا. لقد ملأ القانونيون المنطقة المحيطة بالنزل عن آخرها.
وحتى ذلك الرجل العجوز الذي أرشدنا سابقًا كان يقف هناك بينهم.
وإلى جانب دوكهاينغ، كان هناك عدة مقاتلين آخرين يبدو أنهم في مستواه نفسه من القوة والدموية.
وبما فيهم الباحث تشو ميونغ نفسه، فقد كانوا يملكون قوة هائلة لا يُستهان بها على الإطلاق.
تحدث تشو ميونغ:
«افهم واستوعب الموقف الذي أنت فيه جيدًا. ما الذي تظن أنه يحدث عندما تتجاهل النية الحسنة وترد الإحسان؟»
حدقتُ به مباشرة وأجبته:
«هل جلبتَ كل قوة وثقل مدرسة القانونيين إلى هنا؟»
«عند تقديم لقب باحث، كان عليّ إظهار الإخلاص والجدية التامة. إن قبلتَ، فسأجعلك باحثًا. وإن رفضتَ، فستموت هنا رفقة السيد مونغ والسيد يوكهاب.»
«أي هراء فارغ هذا؟ هذان الاثنان لا علاقة لهما إطلاقًا بموت الباحث الأعمى. تلك مسؤوليتي وذنبي أنا وحدي. دعهما يرحلان وشأنهما.»
ابتسم تشو ميونغ ابتسامة ساخرة، ثم رمق الشيطان المنحرف والسكير بنظراته بالتناوب:
«أنت محق. هما ليسا متورطين في الأمر. إن تركتهما يرحلان، فهل سيغادران بهدوء وسكينة؟»
أجاب السكير:
«مستحيل على الإطلاق.»
وقال الشيطان المنحرف:
«أنا لستُ من النوع الذي يهرب أو يفر من المعارك أبدًا.»
أومأتُ برأسي:
«باستثناء تلك المرة التي أصابك فيها الإسهال وتغوطتَ في بنطالك.»
نظر الشيطان المنحرف إليّ وأومأ برأسه دون أدنى تردد:
«هذا صحيح.»
لقد كانت تلك هي اللحظة النادرة التي اعترف فيها كيس البراز بأنه كيس براز بحق. هكذا ينمو الناس ويتطورون.
ضحك تشو ميونغ بصوت عالٍ:
«لم أكن أتوقع مثل هذا الوفاء والولاء الراسخ منكم.»
قلتُ له:
«أنا لا أعرف الكثير عن مدرسة القانونيين الخاصة بكم. ولم أكن أعلم حتى أن تلميذ الباحث الأعمى هو دوكهاينغ هذا. أنت تزعم أنكم تعدمون الأثرياء وتستولون على ثرواتهم لصالح الفقراء—لكنني لم أرَ ذلك بأم عيني بعد، لذا لا يمكنني الحكم عليه. وسأحاول احترام وجهة نظرك قدر استطاعتي. ولكن إن تصادمنا واشتبكنا هنا، فيمكنني أن أعدك بشيء واحد مؤكد.»
«وما هو؟»
قلتُ بنبرة مستوية وقاطعة:
«سيموت كل شخص موجود هنا في هذا المكان باستثنائك أنت وحدك. وستكون تلك هي النهاية الحتمية لمدرسة القانونيين. لذا ضع ذلك جيدًا في حسبانك قبل أن تبدأ القتال. وعندما ينتهي الأمر، ستفهم وتدرك أخيرًا لماذا مات الباحث الأعمى على يدي.»
فُتح فم تشو ميونغ قليلًا من الصدمة:
«حسنًا، إذًا…»
وفجأة، هبت عاصفة من الرياح العاتية—واختفى تشو ميونغ تمامًا عن الأنظار. ثم عاد للظهور في الخارج أمام النزل المدمر وخاطب مرؤوسيه بصوت مدوٍ:
«على الصعيد الشخصي، كان الباحث الأعمى أخي الأصغر في المدرسة ومنفذ العقوبات لمدرسة القانونيين. وقد قُتل على يد زعيم طائفة العالم السفلي. وبما أنه كان نزاعًا مرتبطًا بالعمل وشؤون القتال، فقد نحيتُ المشاعر الشخصية جانبًا وقدمتُ له دعوة رسمية للانضمام. لكنه رفض بغطرسة. ويبدو أن السيد مونغ والسيد يوكهاب مستعدان للموت معه، لذا ستضع مدرسة القانونيين نهاية لحياة الثلاثة جميعًا وترسلهم ليلحقوا بأخي الأصغر في العالم الآخر.»
استجاب المحاربون المحيطون بالنزل بصوت واحد زلزل الأرجاء:
«نتلقى أمرك ونطيعه!»
وقفتُ وقلتُ للاثنين الآخرين:
«إن العيش في هدوء وسكينة أمر مستحيل حقًا.»
تنهد الشيطان المنحرف بعمق:
«أنت من يخبرني بذلك؟»
استل السكير سيفه من غمده:
«أيها الثالث والرابع. فلننجُ بحياتنا أولًا من هذا الفخ، ثم نتحدث ونتسامر لاحقًا.»
أصابني صداع خفيف ومزعج، وأغلقتُ عينيّ بإحكام لثوانٍ. وارتعش جفني السفلي بشكل لا إرادي ولا يمكن السيطرة عليه.
ثم تلا ذلك صوت صفير مدوٍ—ورررررم—حيث بدأت السياط المزودة بالخطافات تدور وتشق الهواء من جميع الاتجاهات كالعواصف.
تقدم الشيطان المنحرف خطوة للأمام وتمتم في ضيق:
«من الجيد والحمد لله أننا أكلنا وتغذينا جيدًا.»
قفز السكير إلى الأسفل من الطابق الثاني، متوجهًا نحو الجبهة الأمامية مباشرة:
«أراكم بعد قليل.»
وضعتُ يديّ على خصري، ونظرتُ نحو الباحث تشو ميونغ. والتقت عينا دوكهاينغ بعيني، ثم وثب في الهواء مندفعًا نحوي.
وفي اللحظة ذاتها، انطلقت السياط المعقوفة تطير باتجاهنا من كل حدب وصوب كالمطر الأسود.
شعرتُ وكأن عقارب الوقت قد تباطأت وتجمدت.
لقد زرتُ عشيرة وي للتو، وخضتُ نزالًا لائقًا ومحترمًا، وعوملتُ بمأدبة فاخرة كالملوك، ورأيتُ الحسناء الشهيرة الآنسة سو سيون.
بل وشربتُ شاي البرقوق اللذيذ أيضًا.
وفي اللحظة ذاتها التي انتهت فيها تلك الزيارة الدافئة والمسالمة…
…شعرتُ وكأن بوابات الجحيم قد فُتحت على مصراعيها في وجهي مجددًا.
تفاديتُ نصل دوكهاينغ وتمتمتُ في سري:
«…العيش شاق وعسير للغاية. ومرهق للأعصاب.»
كان النصل خطيرًا وحادًا لدرجة تمنع الاكتفاء بمجرد المراوغة والتفادي—لذا استللتُ سيفي الخشبي. وبمجرد أن اصطدم الفولاذ بالخشب، تطاير الشرر في الهواء. ولو كنتُ بمفردي، لربما قمتُ بجر القانونيين والتلاعب بهم عبر تكتيكات التشتيت والمناورة.
لكن السكير والشيطان المنحرف كانا بالفعل يمزقان صفوف قوات العدو ويقتحمانها بشراسة، لذا لم يكن ذلك الخيار متاحًا أمامي على الإطلاق.
وبينما كنتُ أصد وأرد سيف دوكهاينغ، تفحصتُ ملامح وجهه بدقة.
وعلى عكسي تمامًا، لم يبدُ عليه أنه يملك أي شكوك أو تردد في صدره. مجرد نية قتل وحشية وخالصة. رجل من ذلك النوع المخيف والمرعب حقًا. كم عدد الأرواح التي يتعين عليك إزهاقها ليتشكل لك وجه كهذا؟
هوى دوكهاينغ بسيفه نحوي قاطعًا الهواء، دون أن يأخذ نفسًا حتى، وابتسم ابتسامة عريضة مشوهة.
وحتى وأنا ألوح بسيفي لصد ضربته، انفتح فمي قسرًا ودون إرادة مني:
«لا تبتسم في وجهي هكذا… فرائحتك كريهة ونتنة للغاية.»
تحول نصله إلى اللون المحمر القاني، مغلفًا بطاقة سيف حارقة، وهوى عموديًا كالصاعقة. ثنيتُ ظهري ولويتُ جسدي بأكمله بحركة بهلوانية رشيقة. ومع مرور طاقة السيف الحارقة أمام وجهي مباشرة، طارت خصلة من شعر غرتي في الهواء.
ثم تلت ذلك صرخات عذاب مؤلمة ومفزعة—لا بد أنه قد قطع وحصد العديد من رجاله في طريقه أثناء تلك الضربة الهوجاء.
أزحتُ نصله مجددًا وتراجعتُ بضع خطوات إلى الوراء.
والغريب في الأمر، أنه لم ينضم أي شخص آخر إليه في مهاجمتي. وربما لهذا السبب بالذات كان يُلقب بـ “دوكهاينغ”—أي السائر بمفرده، المنعزل المتوحد. وراودتني فكرة مفاجئة وأنا أراقب ملامح وجهه المتوحشة والشرسة: ربما يكره ويمقت بشدة أن يتدخل شخص آخر ويسرق منه فريسته وقتيلته. مجرد حدس وتخمين—لكن تخميناتي وحدسي غالبًا ما تصيب كبد الحقيقة.
وبعد صد هجوم عنيف آخر، استغللتُ قوة الاندفاع لأقفز عاليًا في الهواء، واطئًا فوق أكتاف محاربي مدرسة القانونيين لأتحرك وأتنقل بسرعة.
ومن خلفي، سمعتُ دوكهاينغ يصرخ هادرًا في رجاله:
«ابتعدوا من الطريق! ابتعدوا جميعًا!»
«أوه…»
لقد أدركوا وفهموا أنه قتال رجل لرجل ونزال ثنائي بيننا. وعندما وطئتُ فوق الأكتاف وهبطتُ على الأرض، تراجع الأعداء وأخلوا المساحة بهدير مدوٍ، مشكلين حلقة دائرية واسعة تحيط بنا. وداخل تلك الحلبة، عاد دوكهاينغ للظهور واندفع نحوي بأعين متسعة تفيض بالجنون.
كان أسلوب سيفه يشبه أسلوب الجزار إلى حد بعيد—عدواني، هجومي، سريع، مع القليل جدًا من الحركات الدفاعية.
لكنني كنتُ أقوى وأعتى بكثير الآن مما كنتُ عليه عندما قتلتُ الجزار في ذلك الوقت.
تصادمنا واشتبكنا بسرعة خاطفة ومتقاربة للغاية.
هدأتُ روعي وصَفّيتُ ذهني، ووجهتُ طاقتي الداخلية عبر تقنية العقل المنقسم. وبثتُ في سيفي الخشبي طاقة الخشب فقط. أما في راحة كفي، فقد لففتُ طاقة تقنية المعارك المئة للدانتيان العشرة.
وبينما كنتُ أصد وأعرقل هجماته المتتالية بسيفي، ارتعشت يدي اليسرى بعنف وكأنني أعاني من اضطراب وخلل عصبي في أطرافي.
وعوضًا عن نشر وتوزيع تقنية المعارك المئة للدانتيان العشرة عبر ذراعي بأكملها، وجهتُ وركزتُ الطاقة الداخلية في كل طرف من أطراف أصابعي الخمسة بشكل منفصل ومستقل—مجهزًا ومعدًا خمسة خيوط حارقة من تشي البرق القاتل.
🦆SMIlEY