الفصل 242
242الفصل 242: لم تكن طريقة أكلهم مختلفة في شيء
وقفتُ بجانب الأشرار، مواجهين زعيم اتحاد المتسولين.
«قبل أن نفترق، هل لي أن أقول كلمة؟»
أجاب إيم سو بايك نيابة عن المجموعة:
«نعم.»
ألقى زعيم اتحاد المتسولين نظرة حولنا وبدأ يتحدث:
«نادرًا ما أجمع الصغار حولي على هذا النحو، لذا تحملوني قليلًا. هذه المرة، حين هاجمت جماعة الشر السماوي (تشون آك)، ولحسن الحظ، لم نتراجع ولم نُدفع إلى الوراء. وذلك لأن…»
وأشار بإصبعه نحوي:
«… لأن زعيم طائفة العالم السفلي حملني على ظهره وركض بي.»
«……»
«لم أفهم في البداية لماذا كان يركض. لكن زعيم طائفة العالم السفلي انطلق بسرعة هائلة. واضطر الشر السماوي وجماعته إلى استخدام خطوات الحركة الخفيفة لمطاردتنا. وفقط بعد أن لحقوا بنا وأنزلني على الأرض، أدركتُ قصده ونواياه. وحين وقفتُ وجهًا لوجه أمام الشر السماوي بعد أن حُملتُ بكل راحة واسترخاء بينما ركض هو طوال الطريق… لم أتراجع أو أفقد شبرًا من الأرض لثانية واحدة. وعندها فهمتُ الأمر. اعتدتُ أن أظن أنني لستُ بحاجة إلى مساعدة الصغار، لكن ربما كان ذلك نوعًا من الغرور. لا يزال زعيم طائفة العالم السفلي أضعف من الشر السماوي، لكنني تلقيتُ منه مساعدة حقيقية بكل تأكيد.»
أومأ إيم سو بايك برأسه.
وواصل زعيم اتحاد المتسولين حديثه:
«لقد كانت تجربة قيّمة للغاية. وتعلمتُ منها أن حبس النفس في عزلة لصقل الفنون القتالية ليس دائمًا هو الحل الأمثل. ومن الآن فصاعدًا، إذا احتاجني تحالف الموريم، فلا تتردد في استدعائي. وأنت أيضًا، أيها الزعيم.»
أومأتُ برأسي خفيفًا:
«نعم.»
ضحك زعيم اتحاد المتسولين بخفة:
«وحتى لو أصبحتم جميعًا أقوى في المستقبل، فلا تدعوا الغرور يتسلل إليكم. أعلم أن الاستماع إلى ثرثرة رجل عجوز أمر مرهق، لذا دعونا نفترق هنا. فلكل واحد منا مهامه وأعماله. اعتنوا بأنفسكم جيدًا.»
وبمجرد أن انتهت كلمة شين غاي الوجيزة…
عقد الصغار جميعًا قبضاتهم نحوه في تناغم تام مؤدين التحية:
«اعتنِ بنفسك، أيها الكبير.»
ووسط كلمات الوداع المنسابة، التقت عيناي بعيني الزعيم فابتسمتُ له.
أومأ شين غاي برأسه نحو المجموعة بضع إيماءات هادئة ملوحًا بيده. ولكن حين طالت عبارات الوداع من الصغار أكثر مما ينبغي، استدار فجأة وغادر أولًا.
وبينما راقبتُ بهدوء ظهر شين غاي وهو يبتعد ويتلاشى، انطلق صوت من مكان ما—كان صوت نوه شين:
«يا معلم.»
التفت شين غاي أخيرًا ونظر إلى نوه شين.
تقدم نوه شين إلى الأمام وانحنى انحناءة عميقة:
«سأستأذن بالانصراف الآن.»
أجاب شين غاي باقتضاب:
«ستتعلم الكثير من زعيم التحالف. إياك أن تجلب العار لـاتحاد المتسولين.»
«حاضر، يا سيدي.»
«تختلف الأمور تمامًا حين تكون داخل تحالف الموريم. فارتدِ ملابس لائقة وتصرف بنظافة واستقامة من الآن فصاعدًا.»
التوى وجه نوه شين في بؤس وانكسار:
«حاضر، يا سيدي.»
حدق شين غاي في تلميذه للحظة أطول، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة:
«سنلتقي مجددًا.»
وبمجرد رحيل شين غاي، طأطأ نوه شين رأسه وكأنه قد طُرد بالفعل من اتحاد المتسولين، وعجز عن رفع رأسه لبعض الوقت.
لم ينطق أحد بكلمة—فقد أصبحت الأجواء ثقيلة وقاتمة للغاية.
وخطر ببالي أن قول “ارتدِ ملابس نظيفة” لمتسول يعادل في جوهره قرار الطرد في الطوائف الأخرى.
وبما أنه لم يتقدم أحد لمساعدة نوه شين على الوقوف، ذهبتُ إليه وأمسكتُ بذراعه لأرفعه على قدميه.
كان وجهه قبيحًا في الأصل، ولكن مع انهمار الدموع على وجنتيه، بدا أسوأ بكثير. كان لديّ الكثير لأقوله له، لكن مجرد النظر إلى تعبير وجهه قتل رغبتي في توبيخه.
ومع ذلك، قلتُ له:
«لماذا تبكي ماذا بحقك؟ حاول الصمود والبقاء على قيد الحياة داخل تحالف الموريم لبعض الوقت. وإذا أديتَ عملك جيدًا من موقعك في المنتصف، فلن تواجه طائفة المتسولين أي مشاكل. وكذلك تحالف الموريم. أبقِ عينيك على كلا الجانبين. أفهِمت؟»
نظر نوه شين إليّ وأومأ برأسه:
«فهمتُ ذلك.»
إن زعيم اتحاد المتسولين شخص يسامح ويصفح، أما زعيم تحالف الموريم فليس كذلك. وقدرتُ أنني لستُ بحاجة إلى إعطاء دروس في الحياة لشخص يكبرني سنًا، لذا اكتفيتُ بالتربيت على كتفه:
«أراك لاحقًا.»
وربما شعر نوه شين بالخجل والخزي من نفسه، فنقر على ظهر يدي وانضم مجددًا إلى أفراد تحالف الموريم.
نظر إيم سو بايك إليّ:
«أيها الزعيم، أنا مدين لك. برغم أن الكبير قد مرّ على الأمر مرور الكرام واعتبره هينًا، إلا أنه يستحيل أن يكون قتالًا سهلًا.»
لقد أدرك بالفعل مدى قسوة وصعوبة ما مررنا به. والادعاء بأنه كان سهلًا سيكون مجرد تبجح فارغ، لذا تركتُ الأمر يمر:
«أيها الكبير.»
«همم؟»
«لم أكن أنوي إخبار زعيم التحالف بهذا، ولكن…»
نظرتُ حولي إلى أفراد تحالف الموريم ورفعتُ يدي:
«هل أحضر أحدكم قائمة المطلوبين؟»
تقدم رجل إلى الأمام وسأل:
«أتقصد ملصقات المطلوبين للعدالة؟»
ومدها نحوي. نظرتُ إلى الملصق الأول ولوحتُ بيدي فورًا رافضًا إلى اليسار:
«”السيف الأول في دونغهو”؟ هذه قوة كبيرة جدًا وعددنا قليل. ودونغهو شاسعة وواسعة للغاية. التالي.»
وبينما نحى الرجل ذلك الملصق جانبًا، ظهر ملصق آخر—”المنعزل المتوحد”. فلوحتُ بيدي مجددًا:
«من الصعب تتبع شخص يتحرك دائمًا في الظلال. التالي.»
ثم جاء ملصق لمطلوب يُعرف بلقب “الضيف الطائر”. فلوحتُ رافضًا مرة أخرى:
«المعلومات عنه شحيحة للغاية.»
وأخيرًا، ظهر ملصق يحمل وصفًا مفصلًا نسبيًا والكثير من الملاحظات:
«شيطان الغرب، مولوغجا.»
لم يكن شيطان جبل الغرب (مثل جبل هواشان)، بل كان لقب الشر الغربي، فشعرتُ بالارتياح. مددتُ يدي لأخذ ملصق شيطان الغرب مولوغجا:
«سأتولى أمر هذا الشخص في طريق عودتي. أعطني الدفعة المقدمة من المكافأة.»
«عفوًا؟»
نظر عضو التحالف إلى زعيم التحالف، فنادى إيم سو بايك على أحد رجاله:
«أيها القائد غونغ.»
«نعم، يا زعيم التحالف.»
«أعطه الدفعة المقدمة.»
«حاضر، يا سيدي.»
تقدم الرجل المدعو بالقائد غونغ إلى الأمام، وفتح كيس نقوده، وشرع في عدّ العملات الفضية:
«… فترة الاسترداد والمهلة هي عام واحد. فإذا لم يُطالب بها أحد بحلول ذلك الوقت، فأين ينبغي لنا توجيه إجراءات الإعدام والتنفيذ؟»
«إذا لم تصلكم أي أنباء منا، فسلموها إلى عائلة مونغ.»
«مفهوم.»
وبجانبي، بدا الشيطان المنحرف مصدومًا تمامًا، لكنني لم أكلف نفسي عناء النظر نحوه. قبلتُ العملات الفضية ودسستُها في كيس نقودي.
وبعد أن سلبتُ تحالف الموريم بعض المال، نظرتُ إلى زعيم التحالف.
بدا إيم سو بايك مستمتعًا وهو ينظر إليّ وأطلق ضحكة خافتة جافة:
«أنت بارع للغاية في الابتزاز والاستنزاف.»
«كنتُ أعاني من نقص طفيف في نفقات السفر.»
«كان ينبغي لي دفع ثمن حساء الأمعاء المقلية قبل قليل إذن.»
«بالضبط.»
وبينما تبادلتُ النظرات مع زعيم تحالف الموريم، ألقيتُ نظرة خاطفة على الأعضاء:
«وعلى أي حال، سنلقي القبض على هذا الرجل، المعروف بسرقة الخوخ من تلك الجنة الفاضلة. يا أهل تحالف الموريم.»
دون أدنى مزاح—لقد ذكرت الملاحظات في الملصق حقًا أن لقبه جاء من شائعات سرقته للخوخ في الجنة.
وحين أعلنتُ بجرأة أننا سنقبض على ذلك المطلوب، أدى أعضاء التحالف جميعًا تحية القبضة المشتركة نحونا:
«نترك الأمر لعهدتك.»
«بالتأكيد.»
وبعد أن رددتُ تحية إيم سو بايك، حيانا بدوره مرة أخرى:
«أيها الزعيم، يا شيطان السيف، يا سيد يوكهاب، يا سيد مونغ الشاب. إلى اللقاء في المرة القادمة.»
حتى إنه كان يعرف الاسم المستعار للابن الثاني تمامًا. وفقط بعد أن افترقنا عن تحالف الموريم، نظرنا إلى بعضنا البعض.
نظر الشيطان المنحرف إليّ وفتح فمه:
«مهلًا، لماذا ماذا بحقك—»
«اخرس.»
قاطعته على الفور:
«نحن نحصل على المكافأة، ونبتز بعض المال، ونكسب الشهرة—فما الذي لا يعجبك في هذا؟ نقبض على الرجل، وننال الصيت، ونجني المال—إنه مكسب مضاعف للجميع.»
فرد الشيطان المنحرف:
«لا، ما أقصده هو، لماذا ماذا بحقك ترسل الفاتورة إلى عائلتي أنا؟»
طقطق السكير (يوكهاب) بلسانه بجانبنا:
«اصمت بالفعل. يا لك من بخيل شحيح…»
«بخيل؟!»
نظر الشيطان المنحرف إلى شيطان السيف، فتحدث الأخير بنبرة وقورة وجادة:
«إذا طلبتَ استرداد دفعة المكافأة بعد طلب القبض على رجل مطلوب للعدالة، فستُصدم عائلة مونغ. فهذا ليس دين قمار أو فاتورة في بيت دعارة؛ سيظنون أن الابن الثاني قد ثاب أخيرًا إلى رشده واستقام. فلماذا يتصرف سيد شاب ثري بمثل هذا البخل والتفاهة؟»
ومع دعم كل من شيطان السيف والسكير لي، طقطقتُ بلساني ونظرتُ إلى الشيطان المنحرف:
«أيها الوغد البخيل. فلننطلق.»
سألني السكير:
«كم حصلتَ منهم؟»
«لا فكرة لديّ. لقد أعطوا الكثير. دعنا ننفقها كلها في الطريق فحسب؛ فلا بد للمرء من إحراق أموال المكافآت ليستمتع بها حقًا. هل نشتري عربة؟»
«أأعطوك كل هذا القدر؟»
«حسنًا، سأضيف بعضًا من أموالي الخاصة إليها أيضًا.»
«ألم تقل إنك مفلس ولا تملك شيئًا؟»
تنهدتُ ونظرتُ إلى السكير:
«لقد كذبتُ بالطبع، وأنت صدقتَ ذلك. يا إلهي، لا أمل يرجى منك. أنت تملك وجه شخص قُدر له أن يُحتال عليه دائمًا. لماذا لا تشك أبدًا فيما يقوله الناس؟ أعني—»
«أنت تتفوه بالهراء دائمًا.»
وقد أسكته ذلك أخيرًا. وبينما كنا نسير، سأل شيطان السيف:
«كيف كان الشر السماوي؟»
«خارج نطاق قدراتي بمراحل. لقد نجوتُ بفضل الكبير شين غاي.»
تصلب وجه شيطان السيف وبدا في غاية الجدية:
«أإلى هذا الحد من السوء؟»
لم أكن في مزاج يسمح لي بلعب دور المرشد الحكيم لتبديد المخاوف القتالية اليوم، لذا اكتفيتُ بإخافته قليلًا:
«لقد كان مرعب القوة بشكل مخيف.»
وبينما غرق شيطان السيف في تفكير عميق، تحدث الشيطان المنحرف من خلفنا:
«نحن لم نأكل بعد. يا معلم، ألستَ جائعًا؟»
«… اللعنة على هذا.»
توقفتُ ورمقتُ الشيطان المنحرف بنظرة حادة قبل أن ألوح بيدي وأستدير:
«دعونا نأكل أولًا. لقد وجدتُ مطعمًا رائعًا آخر.»
ودون وجهة محددة، عدنا أدراجنا إلى ذلك المطعم نفسه الذي يقدم أمعاء الخنزير المقلية والذي كان زعيم التحالف قد زاره للتو. دفعتُ هؤلاء الأشرار الثلاثة المرعبين إلى داخل المطعم المتواضع ونظرتُ حولي.
وتحسبًا لأن يكون أولئك الأوغاد قد جروا خلفهم بعض الرعاع غير المرغوب فيهم—أو أن تكون بعض فلول طائفة الباحثين تلك تراقبني—تفحصتُ المكان بغريزتي قبل الدخول.
وحين دخلتُ مجددًا، بدت الدهشة والارتباك على صاحب المطعم:
«لقد عدتَ؟»
أومأتُ برأسي:
«أظن أن العمل هنا على وشك أن يشهد ازدهارًا هائلًا. ذلك الرجل الذي كان هنا قبل قليل كان هو زعيم التحالف، وستنتشر الأخبار كالنار في الهشيم بسرعة. صحن كبير من الأمعاء المقلية، وثلاثة أوعية من الأرز، وبعض الخمر من فضلك.»
«آه، حاضر!»
وعاد صاحب المطعم إلى المطبخ وهو لا يزال مذهولًا.
وقبل وصول الأمعاء المقلية، مررنا ملصقات المطلوبين فيما بيننا. وشعرتُ بقليل من عدم الارتياح والغرابة لمدى العفوية والتلقائية التي كان الثلاثة يحللون بها تلك الملصقات.
طبيعيون للغاية…
مجرمو فنون قتالية سابقون من حياة سابقة يراجعون ملصقات المطلوبين الحالية بهدوء ورزانة. لقد كان أمرًا عبثيًا ومثيرًا للسخرية.
أحضر صاحب المطعم الخمر أولًا، وألقى نظرة خاطفة على الملصقات وقال:
«أوه، لا بد أنكم تتبعون تحالف الموريم. شكرًا لكم على خدمتكم وجهودكم.»
تبادلتُ النظرات مع الأشرار:
«……»
نقرتُ على الملصق بإصبعي وسألتُه:
«هذا وغد شرس وخبيث. هل رأيته من قبل؟»
«همم، لا أستطيع القول إنني رأيته. لكن إن لمحته، فسأبلغ تحالف الموريم على الفور.»
«أرجو منك ذلك.»
رمقتُ صاحب المطعم بنظرة جادة ووقورة. إن خوض مثل هذه المحادثة الرسمية الصارمة جعلني أشعر وكأنني جزء حقيقي من تحالف الموريم بالفعل.
جلس أربعتنا في صمت، عاقدين أذرعنا، بانتظار وصول الأمعاء المقلية.
«……»
لقد كانت واحدة من تلك اللحظات التي ينبغي فيها لشخص ما أن يقول شيئًا عاطفيًا ومؤثرًا مثل “شكرًا لكم على البقاء بجانبي”، لكن لم يكن لأي منا أن يطيق مثل هذا الهراء المبتذل، ولذا بقي الأمر طي الكتمان دون أن يُقال.
«……»
طال الصمت بيننا، لكن لم يشعر أحد برغبة في كسره. ألقيتُ نظرة خاطفة على الملصق مجددًا، وأومأتُ برأسي قليلًا، وتحدثتُ أخيرًا:
«أيها الكبير، لقد وقع في يدي دليل وكتيب لفنون السيف. سأحضره لك لاحقًا؛ فهو ليس معي في الوقت الحالي.»
«أرى ذلك.»
لا حاجة لتبادل كلمات الشكر والامتنان بيننا؛ لقد كان دليلًا نادرًا بالتأكيد، لكنني حصلتُ عليه، لذا سأسلمه له. هذا كل ما في الأمر.
وفقط حين وصلت الأمعاء المقلية، بدأت أفواهنا بالحركة:
«أوه، ها قد وصلت.»
«اللعنة، يا لها من رائحة شهية.»
«يبدو أن الكمية وفيرة وكبيرة.»
«فلنأكل.»
وبعد أن طلبتُ طبق الأمعاء المقلية ثلاث مرات هذا اليوم، شعرتُ وكأن معدتي تلتف وتدور بالأمعاء، لذا اتجهتُ نحو الخمر أولًا. كنتُ شبعًا بالفعل، فاكتفيتُ باحتساء شرابي وأنا أراقب الأشرار وهم يأكلون بشراهة.
والآن بعد أن فكرتُ في الأمر…
لقد راقبتُ كلًا من زعيم تحالف الموريم والمقاتل الأول في الفصائل القويمة وهما يأكلان اليوم.
وها أنا ذا أراقب أشرار حياتي السابقة وهم يأكلون.
كانوا جميعًا رجالًا يأكلون بشهية طيبة ويستمتعون بوجباتهم.
لم يكن هناك أي فرق يُذكر في فعل الأكل في حد ذاته؛ وسواء أكان المرء من أهل الحق القويم أم من الأشرار، فإن ملامح البهجة والسرور أمام الطعام الطيب والشهي كانت واحدة لا تتغير.
سألني شيطان السيف:
«ألا تأكل؟»
أومأتُ برأسي:
«لقد أكلتُ الكثير في وقت سابق. عليك أن تأكل جيدًا، أيها الكبير. أراهن أنك لم تتذوق أمعاء الخنزير المقلية في حياتك قط. ما رأيك فيها؟»
أمال رأسه وسألني:
«وكيف عرفتَ ذلك؟ إنها المرة الأولى لي بالفعل.»
أجبتُه ببساطة وصراحة:
«أنت لا تبدو من النوع الذي يتجول في الأنحاء ليتناول مثل هذه الأطعمة. يا لك من قروي ساذج.»
«هاهاهاها!»
انفجر الشيطان المنحرف ضاحكًا، ثم سرعان ما كتم ضحكته وتوقف:
«… أنا آسف.»
نظر شيطان السيف إلى تلميذه:
«كل جيدًا وبشبع.»
«حاضر، يا معلم.»
وبينما انغمسوا في الأكل، خرج صاحب المطعم حاملًا قارورة خمر دوكانغ مختومة ووضعها على الطاولة:
«هذه القارورة على حساب المحل وضيافة مني لكم اليوم.»
صفقتُ بيديّ وأجبته:
«آه، ممتن لك للغاية. هذا خمر فاخر وأصيل.»
ابتسم صاحب المطعم وانحنى انحناءة خفيفة:
«أتمنى لكم وقتًا ممتعًا.»
وبعد فك ختم قارورة الدوكانغ، سكبتُ لنفسي كأسًا. ثم نظرتُ خلسة إلى الخلف للتأكد من أن صاحب المطعم لا يراقبنا. والتقت عيناي بعيني السكير. وهو لا يزال يمضغ طعامه، سحب بسلاسة وبراعة إبرة فضية من رداءه.
غمستُ الإبرة في الخمر وأومأتُ برأسي:
«نظيف تمامًا.»
ثم أعدتُ الإبرة إليه وسكبتُ جولة من الخمر للأشرار. وتبادلنا نظرات سريعة وأومأنا برؤوسنا.
أشار الشيطان المنحرف إلى طبق الأمعاء بعيدان طعامه:
«اللعنة، لقد أُعدت ببراعة فائقة. الأرز يختفي من الوعاء بسرعة.»
وبينما واصل الأشرار تناول طعامهم، استنشقتُ ببطء عبير خمر الدوكانغ الفواح، ثم تجرعته دفعة واحدة في جوفي.
وتحركت عيدان طعامي من تلقاء نفسها ممتدة نحو أمعاء الخنزير المقلية.
🦆SMIlEY