الفصل 229
229الفصل 229: أنا لا أفهم نفسي أيضًا
في الطريق إلى تحالف جاي تشون، لم أجد أحدًا يمكنني التقرب منه. فقد كانوا يحافظون عمومًا على مسافة تفصلهم عني، وكأن التحدث إليّ سيجلب لهم المتاعب.
إن السفر برفقة أشخاص لا يتكلمون أمرٌ ممل للغاية.
ربما كانت الرحلة ستكون ممتعة لو أنهم تناولوا الطعام في المطعم الذي اقترحته، لكنهم رفضوا ذلك. وفي نهاية المطاف، ركبنا العربة، فكنت أطلب بعد الوجبات أخذ قسط من الراحة أو التأمل.
وبرغم أنهم كانوا يقتادونني معهم كأحد الأسرى، إلا أن قلبي كان مطمئنًا وهادئًا.
لم أكن متأكدًا لماذا يظل قلبي هادئًا هكذا في بعض الأحيان. ألأنني نمت كثيرًا؟ أم لأنني كنت في رحلة سفر؟
وبرغم أن هذا التحالف كان مكانًا لم أزره قط في حياتي السابقة، فبعد أن غيّروا اسمهم، قاتل زعيم التحالف محاربيه وقتلهم.
وعلى أي حال، لقد قتلتُ من أفراد الفصائل غير التقليدية أكثر مما قتله أهل الطوائف القويمة.
وقتلتُ من الفصائل الشريرة أكثر مما قتله أهل الفصائل غير التقليدية. وفي الصورة الكبرى للأمور، مرت أوقات تضرر فيها كلا الجانبين على يدي، لكنها كانت مسألة غامضة لأن هناك من يعتبرون أنفسهم مقاتلين غير تقليديين ويرسمون خطًا فاصلًا بينهم وبين الأشرار.
وكان تحالف جاي تشون واحدًا منهم.
إنهم مدللون وعديمو القيمة أحيانًا، يحبون الجدال، ويحاولون فرض سيطرتهم على الأجواء العامة.
خلال الرحلة، كان الصمت يخيم علينا تارةً، وتارةً أخرى كنت أفتعل شجارًا في محاولة لكسر الجمود وتغيير الأجواء. كنا نسير على الطريق لوقت طويل، وبعد تناول عدد لم أعد أتذكره من الوجبات، تحول الطريق إلى مسار وعر مليء بالمطبات.
وبحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى الطريق الممهد المستوي….
توقفت العربة واستعددت للنزول.
أنزل من العربة مفعمًا بالطاقة التي تراكمت في جسدي بفضل الأكل والنوم الجيدين. وتتمتع البوابة الأمامية للتحالف بهيبة وفخامة تشبهان ما شعرت به عند رؤية تحالف الموريم.
لم تكن هناك حاجة لأي مقدمات أو تعريف.
كان جميع الحراس والمارة يرتدون زيًا أزرق فخمًا.
وغير أولئك الذين كانوا يتحدثون إليّ بنبرة عادية في الطريق نبرة أصواتهم وبدؤوا يتحدثون إليّ باحترام شديد:
«أيها الزعيم، دعنا ندخل.»
أنظر حولي إلى المحاربين الذين رافقوني طوال هذه المسافة:
«لقد مر الجميع بالكثير من المتاعب في الطريق. هل رؤوسكم بخير؟»
ينظر إليّ ذلك الرجل الذي أصبح أصلع على غير المتوقع بعد تلقيه الصدمة، بنظرة استياء وامتعاض:
«ليست بخير.»
أبتسم وأومئ برأسي:
«ولكنني لم أقتلك حتى، أليس كذلك؟»
«هذا صحيح.»
بعد أن أنفجر ضاحكًا، أدخل إلى مقر التحالف. ويقدم الرجال الذين أحضروني تقريرهم إلى الحارس الواقف عند البوابة الأمامية:
«إنه زعيم طائفة العالم السفلي، وقد استدعاه زعيم التحالف.»
«هل معه أي مرافقين آخرين؟»
«كما ترى، لا أحد. لماذا تطرح أسئلة لا فائدة منها؟»
«أنا أسأل لأن هذه هي الإجراءات الرسمية المتبعة.»
«ولماذا تتحدث بهذه النبرة؟»
هؤلاء الأوغاد مولعون بالجدال فيما بينهم لدرجة أنني أشعر برغبة في التدخل:
«اصمتوا. أيها الحمقى اللعينون. هل أنتم أغبياء؟ كيف تتشاجرون فيما بينكم هكذا؟»
يرمقني الحارس والمرافق بنظرة حادة في وقت واحد. وعند التفكير في الأمر، كنت قد صفعت خد هذا المرافق بضع مرات في الطريق إلى هنا لأنه كان كثيرًا ما يرسم على وجهه أكثر التعابير وقاحة وازدراءً.
«تعبير وجهك هذا….»
وبينما أرفع يدي مرة أخرى، يكتم الحارس ضحكته ويصرخ:
«افتحوا البوابة من فضلكم!»
يعطي الرجل الواقف أعلى السور إشارة، فتُفتح البوابة الأمامية بدويّ عالٍ. هل من المقبول استخدام قلعة قديمة كهذه تحت اسم تحالف؟ وحين أدخل، أرى عددًا كبيرًا جدًا من القوات.
«يا سلام، رائع جدًا.»
وعند هذه المرحلة، أتساءل ما إن كان شخص من هذه المنطقة، أو مسؤول رفيع المستوى، قد تحول إلى شخصية ذات نفوذ مهيب مستغلًا اسم عائلته وسمعتها المرموقة.
إنها مجموعة تستخدم مصطلح “تحالف”، لكن الأجواء هنا تبدو مختلفة تمامًا عن تحالف الموريم. أسير على طول الممر، وينتابني شعور وكأنني أزور دولة صغيرة.
«لقد وصل زعيم طائفة العالم السفلي.»
يسد الحراس الواقفون عند المدخل الطريق برماحهم:
«انتظروا. إنه في اجتماع حاليًا.»
بعد قطع كل هذه المسافة الطويلة، يتم إيقافي عند الباب دون معرفة ما يجري بالداخل.
يقول الرجل الذي نقل الرسالة:
«أيها الزعيم، سيتعين عليك الانتظار قليلًا. لا تبقَ واقفًا هناك وتعال واجلس معنا.»
أتراجع بضع خطوات إلى الوراء ثم أركل الباب بقوة. ومع دويّ ارتطام هائل، ينفتح بابا القاعة المتينان على مصراعيهما، فيقفز محاربو التحالف الجالسون إلى الطاولة الطويلة من أماكنهم بتعابير مذعورة:
«ما هذا؟»
أقف عند المدخل وأتحدث إليهم:
«لقد جاء الزعيم المتواضع، لي زاها، تلبيةً لاستدعاء زعيم التحالف.»
يستل أحد الرجال سيفه على الفور، لكن شخصًا آخر يوقفه:
«إنه ضيف زعيم التحالف. ويعود القرار لزعيم التحالف وحده فيما إذا كان سيقتله أم لا.»
يمد الشاب سيفه نحوي ويقول:
«هل هو مجنون تمامًا؟»
أتجاهل سيفه وأسير نحو المنصة الواقعة في نهاية الطاولة الطويلة. فإذا جلست هنا، سأتمكن من التحدث وجهًا لوجه مع زعيم التحالف، الذي سيجلس في الطرف المقابل أمامهم جميعًا:
«أحضروا لي كرسيًا.»
وبينما تتجاهل المجموعة كلماتي، ألمح كرسيًا موضوعًا بجانب الجدار. وحين أتوجه لإحضار الكرسي، أنظر إليهم فأجد أعين المحاربين مثبتة عليّ ورؤوسهم تتبع حركتي ببطء.
أحضر الكرسي وأضعه في موضع يمكنني منه رؤية وجه زعيم التحالف مباشرة. وعند هذه النقطة، كان هناك من يضحك بخفوت ومن يبتسم بسخرية في صمت.
ليس لدي ما أقوله لهم، لذا أنظر إلى المحاربين واحدًا تلو الآخر:
«…»
أرفع يديّ وأقول:
«هل هناك أي شخص يرغب في التحدث؟»
«…»
«لا أحد؟ حسنًا.»
أخفض يديّ وأنظر في أرجاء المكان، وعندها يسأل أحدهم:
«هل تعرف لماذا استُدعيت لقطع كل هذه المسافة إلى هنا؟»
«لا أعرف.»
«لقد استدعيناك لأنك ذكرت أنك ستقتل رجالنا. وحين يتحدث إليك زعيم التحالف، أظهر الأدب والاحترام واعتذر عن ذلك.»
وتجنبًا لإزعاج الاضطرار إلى تكرار ما قاله مرة أخرى حين يحضر زعيم التحالف، يلتزم الرجل الصمت. وبدلًا من الرد عليه، أنظر حولي لتقدير مستوى مهاراتهم. عمومًا، من الكذب القول إن بإمكانك معرفة مهارات شخص ما بمجرد النظر إليه. علاوة على ذلك، عند مواجهة العديد من المحاربين البارزين، يصبح من الصعب تمييز مواهبهم وقدراتهم بشكل فردي.
التقت عيناي بأعين الكثيرين منهم، وراقبت تعابير وجوه الجميع.
أنتظر قدوم زعيم التحالف بينما أريح عنقي الذي يؤلمني من ركوب العربة. وبينما أبقيت فمي مغلقًا، انطلقت كلمات السخرية والاستهزاء كالعادة باتجاهي:
«أيها القائد كوون، ما الذي يفعله زعيم طائفة العالم السفلي؟»
«لا أعرف. يبدو أن قوات الطائفة غير التقليدية قد سُحقت فجاء إلى هنا.»
كان ما قاله خاطئًا، لذا أصحح له المعلومة:
«ليست طائفة غير تقليدية، بل الطائفة الشيطانية.»
وهذا يجعلهم جميعًا يرمقونني بنظرات حادة.
أنفخ من أنفي ثم أنظر إلى أصابعي. وللمفاجأة، ظلت نظيفة حتى بعد العبث بأنفي، لكن الإصبع الذي استخدمته لتنظيف أنفي كان بلا شك أكثر جاذبية من الوجوه الكريهة المنفرة المحيطة بي.
«زعيم التحالف قادم.»
ينهض المحاربون جميعًا دفعة واحدة وينظرون إليّ حين لا أنهض لاستقباله. يقول الرجل الجالس عن يميني:
«انهض.»
مسندًا ذقني على ذراعي، أنظر إليه وأغمض عينيّ. شعرت بأحدهم يفتح فمه لتوبيخي، لكنهم سرعان ما يلتزمون الصمت حين يُسمع وقع خطوات. صوت خطوات خفيفة وصوت صليل سيف خافت.
يدفعني زعيم التحالف، الذي دخل دون أن ينبس ببنت شفة، إلى فتح عينيّ بعد سماعي لصوت حركته.
ويسأل:
«من أنت؟»
يقول أحد المحاربين:
«إنه لي زاها، زعيم طائفة العالم السفلي.»
«ولماذا هو هنا؟ اطلبوا منه الخروج والانتظار في الخارج.»
وبينما يرمقني المحاربون بنظرات حادة، أرمق أنا زعيم التحالف بنظرة حادة مماثلة.
يبدو مقاربًا لـإيم سو بايك في العمر، وكان رجلًا كثيرًا ما تقاتل مع إيم سو بايك في حياتي السابقة أيضًا. وحين ألتقي به شخصيًا الآن، يبدو كرجل ذي عرق مختلط؛ فأهل الكانغهو يحملون في الخفاء دماءً مختلطة. ومن ملامحه، أستطيع رؤية سمات تعود لأشخاص ينحدرون من قبيلة ساتا، لكنني لست ممن يهتمون بمظهر الإنسان أو أصله.
غير أن هذا الرجل يزعجني بشدة؛ فهناك فرق كبير بين أن يكون المرء قبيحًا وأن يكون مقززًا.
أنهض قليلًا ثم أعود للجلوس وكأنني غيرت رأيي وقررت عدم الوقوف له:
«… إذا كنت قد استدعيتني، فأخبرني بالسبب. انتظر، لا تطلب مني البقاء في الخارج. فأنا لست تابعًا لك، وأنت لست في تحالف مع طائفة العالم السفلي. لقد قطعت كل هذه المسافة إلى هنا بمفردي، لذا كن مؤدبًا.»
أظن أنني تحدثت بصراحة مفرطة قليلًا.
يبدأ بضعة أشخاص هنا وهناك بالابتسام، وكذلك يفعل زعيم التحالف:
«كما سمعت تمامًا، لا يبدو أن هناك ذرة من العقل في رأس هذا الرجل. فلنبدأ بـزعيم طائفة العالم السفلي.»
«نعم، يا زعيم التحالف.»
تمتمتُ في نفسي:
«… من هنا يبدأ الابتزاز.»
بهذه الطريقة لن يبدو الأمر وكأنني أتحدث إلى نفسي فحسب. يبدو هذا سخيفًا بعض الشيء، لكن حتى زعيم التحالف يبتسم وهو يقول:
«يا زعيم طائفة العالم السفلي، هل تتصرف بهذه الوقاحة المكشوفة لأنك مقرب من إيم سو بايك؟ سمعت أنك تتعامل معه بأدب، لكن لا يبدو أنك تعاملني بالطريقة نفسها.»
يبدو أن هذا الرجل يجيد التلاعب بالكلمات، وربما يعود ذلك لكونه زعيمًا. أجيب بإيماءة من رأسي:
«المستوى مختلف تمامًا. فـإيم سو بايك أفضل منك، وقوته أعظم. وبما أنه يدير تحالف الموريم لرعاية سبل عيش الناس، فإن غايته وقيمته أعظم بكثير. أما أنت من ناحية أخرى، فقد أخذت مبالغ طائلة من المال وغضضت الطرف عن خيانة التجار الفاسدين وتواطئهم. تتدخل في الأعمال التجارية الناشئة لابتزاز الأموال، أو تشتري المتاجر بالمال لتكديس الثروة— لذا لا أجرؤ على مقارنتك بـإيم سو بايك. أنا لا أعرف الخجل، ومع ذلك، أظن أنه في النهاية سيكون لديك مال أكثر من إيم سو بايك.»
يلتزم المحاربون جميعًا الصمت ويلتفتون إلى زعيمهم. وقد اختفت الابتسامة عن وجهه وهو يسأل:
«هل تقول كل هذا لأن لديك الثقة الكافية للخروج من هنا حيًا؟»
«أنا لا أتصرف بناءً على الحسابات. إذا كنت تريد قتلي، فتعال وهاجمني. صحيح أن لكلينا طبيعة مظلمة، لذا لن يفوت الأوان لمواصلة هذه المحادثة بعد انتهاء القتال.»
«يا لك من صديق جامح.»
أومئ برأسي:
«يبدو أن هناك العديد من المحاربين المتلهفين للقتال هنا.»
يلتفت إليّ زعيم التحالف، جو غوك، ويقول:
«دعنا نتحدث أكثر.»
«أحقًا ذلك؟ هل استدعيتني لأنني أخبرت رجالك أنني سأقتل جميع محاربيك بمفردي؟ هل كانت تلك الكلمات مسيئة لك؟ لماذا اعتمد زعيم التحالف على أفراد الطائفة الشيطانية لمهاجمتي وقتلي؟ إذا كان الأمر يتعلق بالمال، فلا يبدو أنك تهتم بهوية العميل. أنا بالفعل في موقف قتلت فيه رجالًا من الطائفة الشيطانية وسحقت معتقدات زعيم الطائفة بقدمي، ولكن إذا واصلت التظاهر بالقوة بينما تتلقى الأوامر من الطائفة الشيطانية، فسأرد عليك بقوة أشد أيضًا.»
وبينما أتحدث، أحك خدي.
«وماذا لو أردت الاستمرار في ذلك؟ دعنا نتحدث.»
أحك خدي وأقول:
«هل هذه ساحة معركة أم ماذا؟ أنا متأكد من أن القائد الذي أُرسل لقتلي كان ينفذ الأوامر، ولكن أن تستدعيني إلى هنا لأنك غاضب… هل تظنني أحمق؟»
يلتفت إليّ زعيم التحالف جو غوك بنظرة خالية من التعبير. كانت نظرة تقيس مستوى مهارتي، ثم يقول:
«مهما نظرت إليك، فإن مهاراتك ليست أعلى بكثير من مهاراتي، لذا لا أستطيع فهم كيف يمكنك التقدم إلى هنا بمثل هذه الثقة.»
أنقر بخفة على الطاولة بيدي:
«لا تحاول فهمي لأنني لا أفهم نفسي أيضًا. دعنا نقل إنني على حق هنا فحسب. أنا عدو الطائفة الشيطانية. وإذا واصلت لعب هذا الدور مع الطائفة الشيطانية، فستكون الحرب بيننا.»
أرمقهم جميعًا بنظرة حادة وأقول:
«سأحرص على الهرب فور قتلي لزعيم التحالف بيديّ هاتين، وإذا لم يحالفني الحظ، فسأموت هنا في مكاني. كما أنني أقبل النزالات الفردية رجلًا لرجل. افعلوا ما يحلو لكم؛ سواء أكان ذلك الهجوم عليّ دفعة واحدة، أم اتخاذ موقف دفاعي دفعة واحدة، أم خوض قتال فردي حتى الموت، أم أن يهاجمني زعيم التحالف مباشرة. لا تتوقعوا تحقيق أي شيء بالتهديدات أو المفاوضات.»
تتغير الأجواء فجأة لدرجة أنني أجفل قليلًا. أستطيع استشعار التوتر المشحون في الهواء. وبالنظر إلى الموقف، يبدو أن الجميع مستعدون للهجوم.
يضحك جو غوك:
«تبدو واثقًا من نفسك. إذن سيكون الحل الأفضل هو أن نتواجه رجلًا لرجل. هل أنت موافق على ذلك؟»
أضع كلتا يديّ على الطاولة وأقف:
«ليس سيئًا. إذا كان الخصم هو زعيم التحالف، فسأقاتل بكل ما أوتيت من قوة. لقد كان الأمر يستحق قطع كل هذه المسافة إلى هنا.»
ينهض المحاربون الآخرون بهدوء، وينهض زعيم التحالف أيضًا من مكانه. أستدير ويداي خلف ظهري وأركل الباب الرئيسي لأفتحه. وفجأة أرى السماء الصافية، فأصرخ بينما أخرج إلى الساحة:
«الطقس جميل… آه!»
أسير وظهري مكشوف لزعيم التحالف ثم أستدير واضعًا يديّ على خصري. مهما فكرت في الأمر، ألن يكون زعيم التحالف أقوى مني؟ لا أستطيع طرد هذا الشك من رأسي.
ثم أدخل في الحالة الذهنية اللازمة لهزيمته.
حسنًا، لقد بدأت الأمور تزداد صخبًا.
“إذا ركضت في الأرجاء بينما أدمر ممتلكات زعيم التحالف وبضائعه، ألن يغير زعيم التحالف رأيه أيضًا؟”
“انسَ الأمر.”
“متى أصبحت شخصًا مدبرًا للمكائد هكذا؟”
أرمق زعيم التحالف الذي يخرج رافعًا ذقنه بغرور بنظرة حادة.
🦆SMIlEY