الفصل 206
### الفصل 206: ضيوفٌ لا يُرحَّب بهم
لا سبيل إلى التأكد فورًا مما إذا كان الرجل الذي يشغل تفكيري هو الإمبراطور الشرير أم لا. لكن في الوقت الراهن، يبدو أقرب إلى مجنون قد يصبح إمبراطورًا مجنونًا، لا مجرد إمبراطور شرير.
أظل أفكر في الأمر بينما أراقب الرجال وهم ينصبون المعسكر. ثمة مجانين كثيرون إلى حد أن معنى الجنون نفسه بدأ يفقد قيمته.
ففي مكانٍ الجميع فيه مجانين، لا يعود الجنون أمرًا ذا شأن.
وإذا كان الأمر كذلك، فربما كان أكثر ما يمكنني فعله جنونًا هو أن أتصرف كشخص عاقل بين حشد من المختلين. لذا، أحاول النظر إلى السيد بايك وي بعين إنسان طبيعي.
ما الذي يدور في رأسه وهو يشاهد المعارك التي ستندلع هنا؟ بعد شيء من التفكير، توصلت إلى نتيجة.
ربما يستمتع بمشاهدة القتال، تمامًا كما كنا نستمتع به في طفولتنا.
لكن ذلك لا يغيّر حقيقة أن تصرفات السيد بايك وي تنم عن جنون خالص. فهو، كما يوحي اسمه، يمتلك جنونًا يليق بشخصيته.
ومع ذلك، فإننا نحن الشياطين الأربعة المنفردين، بمن فينا أنا، نحدّق في الرجال القادمين بدهشة تفوق حتى دهشتنا حين شاهدنا أولئك الذين نصبوا المعسكر.
«ما هذا الآن؟»
لقد وصل رجال تحالف الموريم.
كان دان هيوك سان وأعضاء فرقة السيوف السبعة، الذين التقينا بهم من قبل، هم القادمين.
بادرت إلى الترحيب بهم.
«مرحبًا بالمحارب دان والمحارب يون، أهلًا بكما.»
تبادلوا النظرات المتوترة وهم يتفحصون المكان، ثم انحنوا لي.
«أيها الزعيم، نحييك مجددًا.»
«ما الذي جاء بكم إلى هنا؟»
أجاب دان هيوك سان:
«وصلنا تقرير من التحالف، لكننا قلقنا بشأن الزعيم، فجئنا للاطمئنان عليك.»
«أي تقرير؟»
ألقى دان هيوك سان نظرة حوله، ثم تابع:
«تلقينا بلاغًا يفيد بأن الشياطين الأربعة المنفردين سيخوضون معركة بالقرب من هذا النزل. ووفقًا للرسالة، فإنهم سيقاتلون بعضهم بعضًا، مع الحرص على ألا يلحقوا أي ضرر بالسكان القريبين. كما ورد فيها رجاءٌ بألا تتدخل أي طائفة أرثوذكسية، لأن مجرد احتمال تضرر القرية كفيل بأن يدفعنا إلى إيقاف القتال مسبقًا.»
بدت الدهشة على وجهي.
«ولهذا أبلغتم التحالف بالمعركة قبل وقوعها؟»
أجاب يون جي هاك، وقد ارتسمت الحيرة على ملامحه:
«نعم. هذا ما فعلناه حتى الآن. لكننا نعدّ أصحاب الرسالة حلفاء لنا، لذا سيتولى أحد رجالنا التحقيق في الأمر بنفسه. لا داعي للقلق.»
«حلفاء؟»
حدّق دان هيوك سان في وجهي باستغراب.
«بالطبع، حلفاء يا زعيم. حدث بعض الالتباس في البداية لأن الأمر ورد في رسالة، لكننا حين تحرّينا عنه أكثر، وجدنا اسم الزعيم مذكورًا فيها.»
أومأت برأسي وأجبت:
«حسنًا. إذن، تعدّني الفصائل حليفًا لها؟»
نظر إليّ الرجل وقال:
«سجن القراءة. هل تعرف ما هذا؟»
هززت رأسي.
«إنهم حلفاء لم نكن نعلم بوجودهم أصلًا. ومن المطمئن معرفة أنهم إلى جانبنا.»
نظرت إلى الشياطين الأربعة المنفردين، لكن أحدًا منهم لم ينبس ببنت شفة.
«إذن، إنها جماعة يعرفها تحالف الموريم؟»
هز دان هيوك سان رأسه.
«لا نعرفهم نحن أيضًا. سنحقق في أمرهم.»
أدرت نظري نحو المعسكر.
«إذا كنت لا أعرفهم، وكان تحالف الموريم لا يعرفهم كذلك، فمن المرجح أنهم هؤلاء الرجال.»
أشرت إلى الذين كانوا ينصبون المعسكر. وفي اللحظة نفسها، التفت الشياطين الأربعة المنفردون ورجال التحالف نحوهم.
كان الرجال الذين أتموا نصب المعسكر في وقت وجيز يعيدون أدواتهم إلى العربات.
في الأصل، يشير تعبير «سجن القراءة» إلى مكان مغلق مخصص للقراءة؛ فكلمة «القراءة» تعني غرفة مطالعة، أما «السجن» فيشير إلى مكان محاط ومغلق.
وهكذا، يمكن وصفه بأنه سجن للقراءة.
أما الثلاثة الذين يأتون بعد ذلك، فهم «المباهج الثلاثة»، وهي ما يُعرف بمباهج الرجل النبيل:
أن يكون والداه على قيد الحياة.
وألا يصيب إخوته مكروه.
وأن يضمّ الأطفال إلى رعايته ويعلّمهم.
تلك هي مباهج الرجل النبيل الثلاثة.
بالطبع، لن يكون لدى السيد بايك وي، بوصفه شيطانًا، محاربون عاديون يعملون تحت إمرته. فبدلًا من أن يضم أطفال العالم إلى رعايته ويعلّمهم، قد يفضّل أسر أشرّ الناس في العالم وتعذيبهم بغية تلقينهم الدروس.
مثل جزارٍ اختلّ عقله تمامًا.
وبينما كنت غارقًا في هذه الأفكار، سألني يون جي هاك:
«أيها الزعيم، هل تريدني أن أستجوبهم؟»
هززت رأسي.
«لا تتعب نفسك. هؤلاء، إذا أكثروا الكلام، قُطعت ألسنتهم.»
في تلك اللحظة، أقبل رجل من المعسكر وتحدث إليّ كما لو كان يرفع تقريرًا:
«أيها الزعيم، لقد انتهينا من نصب المعسكر. لم يبقَ سوى رجل واحد، أما البقية فسينصرفون. لا بد أن وجودنا كان مزعجًا لكم، لكننا نشكركم على السماح لنا بأداء عملنا. نتمنى لكم التوفيق.»
ثم انحنى انحناءة عميقة.
أومأت برأسي.
«لقد بذلتم جهدًا كبيرًا في نصب ذلك المعسكر تحت الشمس الحارقة.»
«كلماتكم مشجعة للغاية. شكرًا لكم.»
استدار الرجل وانضم إلى رفاقه، ثم انطلقت العربة بعد قليل.
كان في ملامحهم جميعًا ما يوحي بأنهم لم يُمنحوا فرصة العيش كأناس عاديين من قبل. لقد كانوا مهذبين على نحو لافت، حتى خُيّل إليّ أنهم أُسروا وأُجبروا على العيش كالعبيد.
التفتُّ إلى دان هيوك سان.
«أيها المحارب دان.»
«نعم.»
«على ما يبدو، انتهى بي المطاف إلى خوض معركة هنا. سأتحقق من المكان وأتأكد من عدم وقوع أي أضرار في المناطق المحيطة، فلا تقلقوا كثيرًا. وكما ورد في الرسالة، ستقتصر المعركة على الشياطين أنفسهم، ولن تُزهق أرواح الأبرياء هنا. يبدو أنهم يسيطرون على المنطقة المحيطة أيضًا، لذا لا ينبغي أن تحدث مشكلات أخرى. لا تتدخلوا. فهؤلاء أناس مجانين.»
لم يكن لدان هيوك سان ورفاقه ما يفعلونه هنا. وقد فهم دان مقصدي، فقال:
«أيها الزعيم.»
«نعم؟»
«لست متأكدًا مما إذا كان ينبغي لي قول هذا، لكنك كثيرًا ما تخاطبنا بألفة، كما لو كنا إخوتك الأصغر سنًا. لا أعرف طبيعة المعركة التي ستدور هنا، لكننا نتمنى لك التوفيق أيضًا.»
أجبته:
«أبلغ قائد التحالف تحياتي.»
«حاضر.»
وبينما بدأ رجال تحالف الموريم بالانسحاب، اقترب مني دان هيوك سان وهمس:
«أيها الزعيم، هل ثمة ما يمكنني فعله لمساعدتك؟ أسألك بصفتي الشخصية، لا بحكم منصبي. لم يصدر إلينا أي أمر من قائد التحالف، لكننا جئنا ونحن ننوي مساعدتك والمشاركة في الأمر.»
فكرت للحظة، ثم ربّتُّ على كتفه.
«همم، أيها المحارب دان. أشكرك، لكنني أستطيع تولي الأمر من هنا.»
«فهمت.»
تراجع دان هيوك سان خطوة، ثم نظر إلى الشياطين الأربعة.
«إلى اللقاء جميعًا.»
لوّحت لهم بيدي.
«سُررت برؤيتكم. اعتنوا بأنفسكم.»
«حاضر، أيها الزعيم.»
كنت أشعر بالإرهاق حتى قبل أن أبدأ القتال.
لكن ما الذي جرى بالضبط حتى أُرسل تقرير إلى تحالف الموريم، وانتهى بهم الأمر إلى اتخاذ قرار بعدم التدخل هنا؟
جلسنا لبعض الوقت على المقاعد أمام النزل، من دون أن يتكلم أحد. ومع ذلك، تخللت الصمت بين حين وآخر شخيرات ساخرة من عبثية الموقف.
وحين مللت الجلوس، نهضت واتجهت إلى المعسكر. وما إن رآني الشاب الذي يحرسه حتى ارتبك.
«أهلًا بك، أيها الزعيم.»
أومأت برأسي وأشرت إلى الطاولة.
«هل تسمح لي بالجلوس؟»
«بالطبع.»
يا لهم من رجال باردين! لا يكلفون أنفسهم عناء الرد، ولا يفعلون شيئًا لا يرغبون فيه.
تأملت حجر الحبر والفرشاة والورق الموضوعة على الطاولة، ثم نظرت إلى الشياطين الأربعة أمام النزل.
أتراني أبدو لهم هكذا أيضًا؟
لا أظن أنني الوحيد الذي يرغب في مشاهدة هذه المعركة.
أولًا، ستتاح للناس فرصة نادرة لمشاهدة شيطان السيف وهو يقاتل. وإذا ظهر خصم قوي حقًا، فسيكشف شيطان السيف عن حقيقته. ثم إن من لم يعرف بوجود الشيطان المنحرف من قبل، سيتمكن من رؤية فنون الجليد غير المألوفة التي يستخدمها بعينيه. وسيحظى المرء أيضًا بفرصة لاختبار مهاراتي في مواجهة السيد يوكهاب.
حتى لو كنت السيد بايك وي، لوجدت نفسي راغبًا في القدوم إلى هنا.
“أجل، فهمت الآن. هذا هو الشعور إذن.”
سألت الرجل:
«يبدو أن صاحبك يرسم شيئًا. فالورق ليس مخصصًا لكتابة كتاب، بل لرسم صورة.»
أجاب:
«نعم.»
«هل تقول نعم لأنك تجيب عن سؤالي، أم أنك تكتفي بالرد فحسب؟»
«ليس الأمر كذلك.»
«أعطني إجابة أطول.»
«أنا حذر في إجاباتي لأنني تلقيت تعليمات بأن أتحلى بالأدب في مخاطبة الزعيم.»
إن معرفة عدوك ومعرفة نفسك تزيدان فرصك في الانتصار. تلك قاعدة ومبدأ ينبغي للمرء أن يفهمهما حين يكون تابعًا لرئيس يُمعن في إرهاق مرؤوسيه.
سألته:
«ما اسمك؟»
«تشيل غوم، أي السيف السابع.»
«إذن، أنت السابع؟»
«نعم.»
«حسنًا، أرني سلاحك.»
أخرج تشيل غوم من عند خصره منجلًا صغيرًا، ومدّه نحوي.
أومأت برأسي حين رأيت السلاح المألوف.
«تقنية التناغمات الستة، والسيوف السبعة… سواء أكانوا يحاولون التمويه أم لا، فالنتيجة واحدة. أتفهم ما أعنيه؟»
«لا أفهم.»
«لا بأس. كثيرًا ما أعجز أنا أيضًا عن فهم الأمور.»
«نعم.»
نظرت إلى الأشياء الموضوعة على الطاولة وسألته:
«متى سيأتي الرسام؟»
«لا أعرف.»
«آه، إذن أنت تقرّ بأن سيدك رسام؟»
شحبت ملامح تشيل غوم، ثم التزم الصمت.
راقبت رد فعله، وبعدها أدرت رأسي نحو الطريق.
كانت عربة تقترب.
سألت تشيل غوم، الذي كان يراقبها بدوره:
«…أهو سيدك؟»
«لا.»
«إذن، لا بد أنه مرشح آخر جاء ليموت.»
أبطأت العربة سيرها أمام المعسكر، بينما تجاهلني سائقها تمامًا. تحركت ستائر العربة، وظهر خلفها رجل في منتصف العمر يحدّق إليّ بنظرة حادة.
كان وجهه شاحبًا وعيناه غائرتين داكنتين، حتى بدا كأنه يعاني اضطرابًا في معدته. كان يشبه شبحًا إلى حد بعيد، لكنني لم أكن لأتراجع في تحدي التحديق، لذا حدّقت فيه بدوري.
«…»
ابتسم الشبح الشاحب، ثم أنزل الستارة ومضى.
وبما أنني لم أكن أعرفه، سألت تشيل غوم:
«من هذا؟ يبدو رجلًا سيئ الطبع.»
أجاب:
«إنه زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية، وهي عائلة مرتبطة بالطائفة.»
أومأت برأسي، ثم طلبت منه مزيدًا من المعلومات.
«حسنًا. هل يمتلك من المهارة ما يؤهله للمنافسة على المنصب؟»
أجاب تشيل غوم:
«إنه من أبرز المرشحين القادمين، ويستحق أن يكون هنا.»
«هل فهمت الأمر على نحو صحيح؟ إنهم قوة حليفة لا تنتمي إلى الطائفة، لكنها تعمل خارجها؟»
هز تشيل غوم رأسه.
«إنهم يختلفون عن الفصائل الحليفة، لأنهم ينفذون الأوامر. أما الحلفاء، فيُطلب منهم التعاون، لكنهم لا يتلقون أوامر ملزمة على نحو مباشر.»
«مثلك أنت؟»
«نعم.»
صفقت لتشيل غوم في الوقت الراهن.
«يا سلام! شاب ذكي، وفوق ذلك تلميذ للسيد بايك وي. أحسنت!»
«شكرًا لك.»
توقفت العربة التي تقل زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية أمام النزل، ونزل منها الرجل الشبيه بالشبح الذي رأيته قبل قليل.
كان محاربًا متمرسًا؛ استطعت أن أشعر بذلك.
جاء من دون أي تابع، ووقف أمام النزل، ثم وجّه نظره إلى شيطان السيف.
كان مشهدًا يستحق الإعجاب.
وللحظة، شعرت كأنني رجل مسحور يرتدي رداءً أبيض. فرددت الورقة على المكتب، والتقطت الفرشاة.
«اذهب وتناول شيئًا من الطعام.»
«حاضر.»
وبينما ذهب تشيل غوم ليأكل، أخذت نفسًا عميقًا وأمسكت بالفرشاة. عندها خطرت لي فكرة.
“هذا… أنا أفعل الشيء نفسه الذي يفعله السيد بايك وي.”
سألت تشيل غوم، الذي كان يعدّ الطعام:
«تشيل غوم.»
«نعم، أيها الزعيم.»
«مجرد فضول. هل توقّع سيدك أن أجلس هنا وأرسم؟»
كتم تشيل غوم ضحكته.
«نعم، لقد توقّع ذلك. وربما سيسعد كثيرًا حين يعلم.»
«هل أنت سعيد لأنه تنبأ بما سأفعله، أم لأنني حاولت الرسم؟»
أجاب تشيل غوم:
«كان يتوقع أن لدى الزعيم جانبًا بريئًا. لذلك، حين رأيتك جالسًا إلى المكتب، ظننت أنك سترسم شيئًا أو تكتب، مستلهمًا ما تراه أمام النزل.»
أبديت إعجابي.
«معلمك يفوقني شأنًا. إنه مذهل.»
رفعت بصري نحو المعسكر، فرأيت شيئًا يمر فوقه. وبعد لحظات، هبط على الأرض رجل يرتدي السواد، بدا بارعًا في فنون الحركة الخفية.
لم أستطع رؤية وجهه، إذ كان ظهره مواجهًا لي، لكن هدوء حركته لحظة هبوطه كان يوحي بأنه أتقن فنون التخفي حتى غدت جزءًا من طبيعته.
ومثل الرجل السابق، اتجه هذا الرجل نحو النزل متجاهلًا المعسكر تمامًا.
سألت تشيل غوم:
«من ذلك القاتل؟»
هز رأسه.
«لا أعرف أيضًا.»
وضعت الفرشاة جانبًا، ونهضت متجهًا إلى النزل.
«سام بوك!»
قفز سام بوك إلى الخارج من الداخل.
«نعم!»
أشرت إلى زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية.
«استقبل الضيف.»
مسح سام بوك يديه من الماء بمئزره، ثم اقترب من الرجل الشبيه بالشبح.
«ما الذي تود طلبه؟»
حدّق الرجل في سام بوك.
«لا أريد شيئًا.»
«حسنًا.»
ثم التفت سام بوك إلى الرجل الذي يرتدي السواد.
«ما الذي تود طلبه؟»
«لا شيء.»
«حسنًا.»
توجّه زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية بالكلام إلى شيطان السيف.
«سيدي، أرجو أن تعرّفني بنفسك. أترى أنك غيّرت رأيك بعد أن عشت منعزلًا طوال حياتك؟ يبدو أنك صرت تقضي وقتك مع زمرة غريبة الأطوار.»
أجاب شيطان السيف بنبرة هادئة:
«إنهم تلميذان لي وشابان التقيت بهما في عالم القتال.»
راقبت تعبيرات شيطان السيف وهو يتحدث عن الشيطان الشبح والشيطان المنحرف.
لسبب غريب، حين عبّر عن الأمر بهذه الطريقة…
شعرت بأن شيطان السيف صار أكثر دفئًا قليلًا مما كان عليه من قبل.
ولأنني كنت أشعر بالملل، توليت الرد بدلًا منه، وقدّمت نفسي.
«أنا لي زها، الأخ الثالث. لا تثروا الفوضى في مكان لا تملكونه. اطلبوا ما تريدونه. واعلموا أن الدفع بالقطع الفضية فقط. إن لم تكن لديكم نقود، فانصرفوا. فأنا أمنحكم فرصة للرحيل قبل أن أطرحكم أرضًا وأحطمكم تحطيمًا.»
حدّق بي زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية والرجل ذو الثياب السوداء.
«…»
أنا واثق من أن الجو قد أصبح ثقيلًا بسبب تدخلي وحده.
Smiley🦆