الفصل 207
### الفصل 207: لا تختبر صبري
بينما كان زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية والرجل ذو الثياب السوداء يوجّهان نحوي نية القتل، فتح شيطان السيف فمه.
«زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية.»
التفت الرجل الكئيب الملامح إلى شيطان السيف.
«تفضل بالكلام، أيها الحارس الأيسر.»
تحدث شيطان السيف بوجه جامد لم يتغير قط.
«إن كنت قد جئت لأغراض أخرى، فأخبرني الآن.»
«…»
لعل زعيم العائلة كانت تربطه بالرجل علاقة ما أيضًا. فقد ارتجفت عيناه وهو ينظر إلى شيطان السيف.
وبينما كان زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية ينتقي كلماته بحذر، تابع شيطان السيف:
«إن كنت قد جئت لتوسيع معرفتك، فلن أقتلك. صحيح أنني ألحقت إصابات بالغة بزعيم عائلتكم السابق، لكننا كنا نتنافس على المنصب آنذاك، ولم يكن بيننا حقد شخصي أثناء القتال. وللأسف، فقد اختبرت جميع فنون القتال الخاصة بعائلتكم خلال تلك المواجهة. فهل تريد أن تقول إنك تجاوزت مستوى زعيم العائلة السابق؟»
ما إن أنهى شيطان السيف كلامه حتى أدرك الجميع، بمن فيهم أولئك الذين التزموا الصمت، حقيقة الموقف.
نهض زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية بهدوء، ثم قال:
«كما ذكرتَ، أيها الحارس الأيسر، جئت لأنني أردت خوض مواجهة معك بدافع الفضول.»
أجابه شيطان السيف:
«الحمد لله. لا أحمل لك ولا لعائلتك أي ضغينة. لكنني لا أريدك أن تأتي لتقاتلني بلا سبب. إن تحديتني أو حاولت تدبير مكيدة لأي غرض آخر، فسأحرص على العثور على أفراد عائلتك وتحويل أرواحهم إلى أرواح أسيرة لنصل الشيطان. لا أستهين بمهاراتك، لكن الوقت غير مناسب لتحديي. عُد من حيث أتيت، الآن.»
ساد الصمت من جديد.
سأل زعيم العائلة:
«ألن تسمح لي بمشاهدة القتال؟»
أومأ شيطان السيف.
«لا أستطيع تخمين عدد الذين سيأتون. وقد لا يعود المرء قادرًا على التمييز بين الصديق والعدو وسط المعركة، فيقتل أحدهم دون قصد. من الأفضل ألا نُضطر إلى ذلك.»
تنحنح زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية، الذي كان يخيّم عليه جو من الكآبة، كما لو أن ثقل الأجواء قد خنقه.
«أيها الشيخ، إذن، لنلتقِ في المرة القادمة.»
اتسعت عيناي من الصدمة.
“ماذا؟ هل خاف؟”
كيف أمكن لذلك الوغد أن ينجو بمجرد سماع هذه الكلمات؟ بدا لي أن اسم شيطان السيف ومكانته يحملان وزنًا هائلًا داخل الطائفة الشيطانية.
فحتى لو كان الرجل زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية، فلا بد أن كبرياءه ليس بالأمر ساميّن، ومع ذلك قرر أن الانسحاب هو الخيار الأفضل.
لم يتكلم أحد بينما عاد الرجل بهدوء إلى عربته. كان من المضحك دائمًا أن يقرر أحدهم الفرار، لكن هذا الرجل انسحب بوقار وأناقة.
ثم وجّه شيطان السيف نظره إلى الرجل ذي الثياب السوداء.
«من أنت؟ لم تبلغ بعد المستوى الذي يؤهلك للمنافسة على المنصب.»
أجاب الرجل:
«يُعرف عني أنني كنت مسؤولًا عن تعقّب القوات بعد رحيل الحارس الأيسر. اسمي تشول سينغ.»
لم يكن من الممكن أن يكون تشول سينغ اسمه الحقيقي. فالاسم يحمل معنى أن على المرء أن يقطع ليعيش، وهو لقب يناسب قاتلًا مأجورًا تمامًا.
قال شيطان السيف:
«لكن ماذا؟»
«لقد أباد الشيخ فرقة التعقّب التي كنت أقودها.»
«وماذا بعد؟»
«لا أحمل أي ضغينة شخصية. جئت فحسب لأنني لم أستطع الموت في ذلك الوقت.»
وما إن تفحّصت السيف المعلّق عند خصره حتى لاحظت أنه يماثل النصل الخشبي الذي أملكه طولًا. والفرق الوحيد أن سيفه أسود اللون، بخلاف سيفي الخشبي.
تأملت سيف القاتل، ثم خاطبت تشول سينغ:
«تشول سينغ، أنت…»
نظر إليّ وكأن كلامي ضرب من العبث، فتابعت:
«هذا ليس مكانًا لصغيرٍ بعيد العهد بعالم القتال. أنت شاب لا يحتمل المزاح هنا. احترم كبار الطائفة، ثم امزح معهم كما تشاء.»
قال تشول سينغ:
«ما هذا الهراء؟»
«أنت تلميذ هيو غيوم، أي إنك تلميذ تلميذ الرجل نفسه. فلا تتكلم بطيش. أنا لي زها، آخر سليل مباشر لهيو غيوم. وبحسب ترتيب المكانة، فأنا أستاذ داخل الطائفة التي تنتمي إليها.»
«ماذا؟»
حدّق تشول سينغ بي بدهشة، ثم نظر إلى شيطان السيف. لكن شيطان السيف كان رجلًا جامد الملامح بطبيعته، ولم يكن ثمة ما يمكن أن يدفعه إلى تغيير تعبير وجهه.
أمسكت بالنصل الخشبي بيدي اليسرى ورفعته، ثم سألت تشول سينغ:
«ما اسم هذا السيف؟»
أجاب وعيناه متسعتان:
«سيف القتل بضربة واحدة؟»
«صحيح.»
نهض تشول سينغ، وخاطبني بنبرة مهذبة:
«أتحداك.»
فانطلقت من فمي الشتيمة التي كنت أحبسها:
«آه، اللعنة…»
«…»
لقد ألهمني ما فعله شيطان السيف بزعيم عائلة شيطان الروح الشبحية؛ إذ واجهه وأجبره على الانصراف، فحاولت أن أفعل الشيء نفسه. لكن هذا الرجل قرر تحديي بدلًا من ذلك!
لهذا السبب لا يُرجى من هؤلاء الأوغاد شيء. إنهم من الطائفة الشيطانية في نهاية المطاف.
في الواقع، كان الخطأ خطئي، فقد استخدمت أسلوبًا ينجح مع السذّج.
وبينما كنت أبحث في ذهني عن الكلمات المناسبة للخروج من هذا المأزق…
«أيها الثالث، تولَّ أمره.»
حدّقت في شيطان السيف.
«ماذا؟»
أربكني تصرف أخي الأكبر إلى حد أنني ظللت أحدّق فيه غير مصدق.
ثم أشرت على مضض إلى المساحة الواسعة أمام النزل وقلت لتشول سينغ:
«حسنًا، لنفعلها. آه، لقد خرج الأمر قليلًا عن السيطرة.»
وما إن تقررت المواجهة حتى اتجهت معه إلى المكان المخصص لها.
ففي النهاية، تقوم الطائفة الشيطانية على مبدأ الحياة والموت. لا حاجة إلى وضع قواعد وتفاصيل محددة. إن انتصرت، فقد انتصرت، وإن خسرت، فقد خسرت.
لكننا هنا أمام النزل، لا داخل الطائفة الشيطانية.
حين وصلت إلى المكان ووقفت في مواجهته، ابتعد تشول سينغ بضع خطوات وقال:
«هل أنت مستعد؟»
«همم.»
كان يسير وظهره مكشوف لي، ثم توقف على مسافة ثلاث أو أربع خطوات واستدار نحوي.
لم يسبق لي أن خضت مواجهة مع محارب من الطائفة الشيطانية، وفجأة وجدت نفسي أشعر بالفضول.
«هل هذه معركة حتى الموت؟»
أجاب تشول سينغ:
«أأنت تلميذ الشيخ حقًا؟ أشك في أن سيف القتل بضربة واحدة الذي تحمله ليس سوى تقليد مزيف.»
وبّخته قائلًا:
«يا لك من بائس! لقد تغيّر ذلك الرجل في أواخر حياته، فلم يعد يسعى إلى القتل بلا تروٍّ. وهذا يعني أن الهوة بيننا قد اتسعت منذ ذلك الحين، حين كان الناس يموتون لمجرد خوضهم مواجهة مع أحدهم. ينبغي لك أن تعرف قيمة حياتك، فلا تستخف بحياة الآخرين. أيها الأحمق الذي يتفوه بكلام فارغ، ويتجول بملابس سوداء في يوم شديد الحرارة!»
بصراحة، لم تكن هذه الكلمات مما رغبت في قوله، لكن لا بأس. كان من المهم أن أضعه عند حدّه، ولم يكن يهم بأي طريقة أفعل ذلك.
سألني الرجل مجددًا:
«هل أنت مستعد؟»
«همم.»
«متى ستكون مستعدًا؟»
صرخت نحو سام بوك، الذي كان يراقبنا:
«سام بوك!»
«نعم، أيها الزعيم!»
«أنا عطشان.»
خطف سام بوك الغلاية القريبة منه، ثم اقترب مني بخفة حركة ملحوظة. شربت قليلًا، وبعدها حدّقت في تشول سينغ وقلت:
«أنت مستعد؟»
«لا أريد الانسحاب.»
«بالطبع.»
غلفت يدي اليسرى بفنون قتال ظل القمر، ثم رفعتها لأغطي وجهي. وما إن لامست طاقة الجليد وجهي حتى ازدادت حواسي حدة. نظرت إلى الرجل من بين أصابعي وقلت:
«أنا مستعد.»
ما إن فرغت من الكلام حتى ارتفع الغبار تحت قدمي تشول سينغ وانتشر حوله في دائرة. قفز في الهواء، وسحب سيفه، ثم اندفع نحوي في حركة واحدة خاطفة.
مددت يدي التي كانت تغطي وجهي، وأمسكت بالنصل الذي اقترب من عنقي.
انتقلت يدي من أمام وجهي إلى عنقي.
وفي تلك الأثناء، اختزل تشول سينغ المسافة التي تفصله عني، وهي ثلاث أو أربع خطوات، إلى خطوة واحدة، بل وسحب سيفه أيضًا.
لكن يدي كانت مغطاة بفنون قتال ظل القمر، لذا حاولت ضخ طاقة الجليد في جسده.
كان ذلك هو العالم الذي عشته على الطريق الجبلي، منذ انطلقت من النزل حتى بلغت هضبة جبل مكسو بالثلوج.
تجمّد تشول سينغ في اللحظة التي حاول فيها تأرجح سيفه.
«…»
أملت رأسي إلى الجانب لأتفحص حاله.
منذ زمن بعيد، حين كنت في أوج قوتي القتالية، كان هناك أمر لطالما رغبت في تجربته: أن أمسك سيف محارب بين إصبعي السبابة والوسطى مباشرة.
ذلك هو مستوى الطبيعة العليا.
فإن لم يستطع المرء إيقاف السيف بين إصبعين، فقد تُقطع أصابعه ويده.
ولهذا السبب، أمسكت بالسيف بكفي وأصابعي الخمسة.
ولولا أنني تعلمت فنون الجليد، لما جرّبت ذلك على الأرجح.
عندها فقط حررت النصل من قبضتي، ثم خاطبت تشول سينغ، الذي كان جسده يتجمد من البرد:
«كم مرة كان عليك أن تُنقذ حتى تتمكن من البقاء على قيد الحياة؟»
لم يستطع الإجابة، فقد تجمد جسده تمامًا.
«…»
أمسكت الرجل من ياقته، ثم قذفته بكل قوتي نحو المعسكر.
اندفع جسده باتجاه تشيل غوم، ففزع المسكين ولوّح بمنجله في محاولة للدفاع عن نفسه.
انشطر جسد تشول سينغ بضربة المنجل.
حدّقت في تشيل غوم، الذي غطاه الدم، متفحصًا ما حدث وتعابير وجهه.
حدّق إليّ تشيل غوم بوجه ملطخ بالدماء، فقلت له:
«من سمح لك بمشاهدة الأمر بهذه الحرية؟ تخلّص من تلك الجثة.»
وبعد أن قلت ذلك، فكرت للحظة، فاقشعر بدني.
كان اسم الرجل الميت تشول سينغ، أي إن نهايته كانت الموت حين انشطر جسده.
بعد أن عهدت إلى تشيل غوم بمهمة التخلص من الجثة، التفتُّ أخيرًا إلى العربة.
وفي النهاية، حرّك السائق سوطه وانطلقت العربة. بدا الأمر وكأن زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية كان يراقب المعركة من داخلها.
ناديت الرجل المغادر:
«أيها الزعيم، هل ثمة شيء في هذا العالم تحصل عليه مجانًا؟ توقف قبل أن أضطر إلى مطاردتك.»
في مثل هذه الظروف، تكون إبر الاغتيال مفيدة عادةً.
وش!
هذه المرة، استخدمت فنون الجليد بإصبعي السبابة والوسطى في يدي اليمنى، وأمسكت بشيء اندفع نحوي.
كانت قطعة نقدية.
لعلها أجرة المشاهدة.
«أؤكد.»
وضعت القطعة النقدية في جيبي، ثم عدت إلى النزل. أسرع الشياطين الأربعة المنفردون نحوي، وحدّقوا بي كما لو كنت قردًا يؤدّي حيلة أمامهم.
قال شيطان السيف بنبرة جافة:
«أحسنت.»
وقال الشيطان الشبح بنبرة مشابهة:
«أحسنت.»
وقبل أن يتكلم الشيطان المنحرف، قلت له:
«اخرس.»
«…»
سكبت كأسًا من الخمر عند الطاولة وقلت:
«انتصار متتالٍ. ليست بداية سيئة. سام بوك!»
كان سام بوك يلهث كلما ناديته، فقلت له:
«هذا ليس طبيعيًا.»
«نعم.»
«لا أحد يعلم متى سيأتي بعض هؤلاء. قد نجد أنفسنا محاصرين، لذا أحضر كمية وفيرة من الطعام. وأحضر أيضًا لحمًا مجففًا للطوارئ. أليس من المرهق أن نضطر إلى اختراق الحصار والخروج كلما أردنا تناول الطعام؟»
«صحيح.»
«إذن، أوكل إليك مهمة اختراق الحصار. لماذا؟ لأننا لا نريد تكبد العناء بأنفسنا.»
أومأ سام بوك برأسه، وكأنه أدرك ما أرمي إليه.
«من الأفضل أن أخرج الآن.»
«اذهب إذن.»
أومأ سام بوك، ثم قال:
«أرجو أن تعطيني بعض المال.»
«لقد أعطيتك في المرة السابقة.»
«أنفقتُه كله.»
حاولت تذكّر المبلغ الذي أعطيته لسام بوك في المرة الماضية، وما أنفقه على الخمر والأطباق الجانبية، لكنني لم أستطع تذكّر شيء. كنت سيئًا للغاية في مثل هذه الأمور.
لذلك، أخرجت على مضض سندًا ماليًا وأعطيته إياه، ثم وضعت قطعة نقدية فضية في كفه.
«هذه مصاريف مشاويرك. اذهب وبدّل ملابسك.»
ابتسم سام بوك وهو ينظر إليّ.
«أؤكد.»
«ماذا؟»
«… فعلتها. قلت أؤكد كما تقول أنت. سأعود سالمًا.»
اختفى سام بوك فجأة مستخدمًا تقنية الحركة الخفيفة، فالتفتُّ إلى الأربعة الآخرين ونظرت إلى داخل النزل.
كان السيد الشاب الثالث نائمًا إلى جانب الطاولة.
«هل ظل يحرس المكان طوال الليل؟»
أومأ الشيطان المنحرف.
«صحيح.»
كدت أقول «أؤكد»، لكنني عدلت عن ذلك بعدما سمعت سام بوك يقولها.
جلست إلى جانب الشياطين الأربعة، محاولًا التخلص من الأفكار غير الضرورية والتأمل في هدوء الحياة اليومية.
كانت المشكلة أنني كنت أتخلص من مشاعري نفسها، ولم يكن ذلك أمرًا باعثًا على الطمأنينة.
وهذا يعني أن حياتنا العادية هنا ستتحول قريبًا إلى فوضى عارمة.
لذا التزمت الصمت، إلى أن قال شيطان السيف:
«…لقد تقاعد زعيم عائلة شيطان الروح الشبحية السابق بسببي. كما أنني قتلت أفراد الفرقة التي كان يقودها الرجل المسمى تشول سينغ. في الحقيقة، نسيت حتى أنني لم أقتله هو أيضًا. في ذلك الوقت، كان قتل من يقاومون أمرًا طبيعيًا. ظننت أن الأمر انتهى، لكن من المستحيل أن يكون المتورطون قد نسوا ما حدث. كنت أعتقد أن قائد الطائفة أراد استعادة السيف لمجرد التسلية، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. من الواضح أن من كانوا ضحايا في الماضي لم ينسوا مشاعرهم.»
استمعنا إلى ذكرياته، ثم تابع شيطان السيف:
«سيأتون لاستعادة السيف، لكن يبدو أن من يحملون ضغينة ضدي سيأتون أيضًا. قائد الطائفة يرسلهم واحدًا تلو الآخر، وهو يبتسم.»
سألته:
«ولماذا يبتسم قائد الطائفة؟»
أجاب:
«كأنه يقول: كيف تجرؤ على التفكير في عيش حياة هادئة؟ أستطيع سماع سخريته بالفعل. رغم أنني غادرت الطائفة، فإن قائدها لا يسمح لي بعيش حياة طبيعية.»
تنهدت وأنا أستمع إلى ذكريات شيطان السيف المثقلة بالوحدة.
لكنني سرعان ما استعدت وعيي، وبدأت أحلل أفكاره. كان هذا الرجل مكتئبًا بلا شك.
وفي تلك الأثناء، أدرت رأسي نحو الآخرين الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه هنا.
كان بيننا الاكتئاب، والهوس، وهوس بالجنس… أما أنا، فكنت أعاني هوسًا مرضيًا.
استوعبت هذه المعلومات الجديدة وقلبي يرتجف.
نحن لسنا أشخاصًا طبيعيين.
وفجأة، راودتني رغبة في استدعاء مو يونغ بايك.
…
لكن، حين فكرت في الأمر، بدا وجوده هنا خطرًا بعض الشيء.
تخيلت ما قد يحدث لو حُشر مو يونغ بايك في بيئة متطرفة كهذه؛ فمن المرجح أن ينتهي به الأمر هو الآخر إلى الضحك بجنون وصناعة السموم في المطبخ.
لا يمكن السماح بحدوث ذلك.
لذا عدت إلى صوابي.
Smiley🦆