الفصل 205
### الفصل 205:
لم يسبق لي في حياتي أن مارست التأمل وصقل الطاقة الداخلية بمثل هذا الصفاء الذهني الذي شعرت به الآن. لكن في اليوم الثالث، لم تعد طاقتي الداخلية على حالها. كنت أشعر بالبرد أحيانًا، وأرتجف أحيانًا أخرى، بل إنني بلغت من شدة البرد حدًّا خُيّل إليّ معه أنني سأتجمد حتى الموت.
كان تركيز الذهن يشبه الأحلام أحيانًا، ويقودني أحيانًا أخرى إلى هلوسات أشد وضوحًا من الأحلام نفسها.
مثلما يحدث الآن.
قد يبدو القول إن الهلوسات كانت واضحة إلى هذا الحد كلامًا لا معنى له، لكن المرء حين يتعلم الفنون القتالية قد يدخل أحيانًا عالمًا آخر يعجز عن وصفه بالكلمات. تمنيت لو أن الأمر لم يكن سوى إحساس ذهني، لكنني كنت أشعر بالبرد فعلًا.
كان الأمر أشبه بدفعي إلى جحيم من الجليد، قبل أن تبدأ معاناتي الحقيقية.
في هلوساتي، تجمدت قدماي أولًا. ثم أخذت أزيح الثلج الذي بلغ خصري، وأشق طريقي نحو قمة الجبل المغطى بالثلوج.
كم مضى من الوقت؟
لا أعرف.
لم أكن قادرًا على تحديد ذلك في مثل هذه الظروف. حاصرتني عاصفة ثلجية هوجاء، ومضيت أتقدم بعينين وأنف وفم تجمدت أطرافها.
في مثل هذه الحالات، قد يتمكن المرء، إن استعان بفنونه القتالية واندفع بسرعة، من العثور على طريق أسهل إلى القمة. لكنه قد يسقط من حافة الجرف، أو يتجمد حتى الموت فلا يستيقظ من حلمه أبدًا.
لذلك اخترت الطريق الأصعب.
طريقًا باردًا موحشًا يملؤه الحزن، لكنني كنت أرتقيه أحيانًا بابتسامة.
قضيت نصف يوم أو أكثر في تسلق جبل ثلجي، لا يرافقني سوى العاصفة، حتى وصلت إلى هضبة مغطاة بالثلوج. كان الهواء رقيقًا يصعب التنفس فيه، فيما أخذت الرياح تهدأ تدريجيًّا.
تنفست الصعداء، فقد كنت أتوقع أن مستوى طاقة الجليد يرتفع مع كل خطوة أخطوها.
ظننت أنني بلغت نهاية عالم الجليد.
“يكفي هذا لليوم.”
لم يسبق لي أن حلمت يومًا بالبدر المكتمل. ومع أن هذا العالم لم يكن مقسمًا إلى مراحل واضحة التفاصيل، فقد أدركت أنه شاسع، كأنه يجمع في اتساعه مراحل عديدة من العوالم.
استلقيت على ظهري فوق الأرض الثلجية، وأغمضت عينيّ وأنا أشعر براحة عميقة. وبعد لحظات، حين فتحت عينيّ وعُدت إلى الواقع، أطلقت زفيرًا طويلًا.
«هاااه…»
خرج نَفَسي باردًا مع الزفير. حاولت فتح عينيّ، فشعرت كأنهما تتمزقان من شدة الألم. وفي الحقيقة، كان جسدي كله رطبًا، وكأن آثار طاقة الجليد قد انتشرت في جميع أجزائه.
وحين تمكنت أخيرًا من فتح عينيّ، وجدت الشياطين الأربعة العظام يحدقون بي.
«آآآه، اللعنة! لقد أفزعتموني!»
«…»
كنت منزعجًا.
فقد كان الشيطان المنحرف وشيطان الشبح وشيطان السيف يحيطون بي، ولم يكن إحساسي بالواقع الذي كنت أرجو استعادته قد عاد إليّ كاملًا بعد.
وبينما كنت أحاول استجماع وعيي بصعوبة، تنهد شيطان الشبح وقال:
«أيها الزعيم، هل أنت بخير؟ ظننت أنك غرقت في نوم عميق.»
«لا، أنا بخير.»
لقد اختبرت ما يكفي من هذه التجارب في حياتي السابقة، حين كنت الشيطان المجنون. وكانت تجربة لم أتخيل قط أن أعود إلى خوضها.
أما الشيطان المنحرف، فحدّق بي للحظة، ثم استدار من دون أن ينبس بكلمة.
وبعد أن أومأ شيطان السيف برأسه، قال:
«لقد بذلت جهدًا كبيرًا.»
تأملت تعابير الرجال الثلاثة. بدا واضحًا أنهم كانوا يراقبونني وينتظرون ليروا ما سيحدث.
من المؤكد أنني بدأت التأمل حين أظلمت السماء، لكن الشمس كانت الآن تتوسط كبد السماء، والضوء يملأ المكان من حولنا.
«كم استغرق التأمل؟»
أجاب شيطان الشبح:
«نحو يوم ونصف. والمدة تزداد باستمرار.»
أومأت برأسي.
«جيد. كدت أتجمد حتى الموت. لا بد أن يكون للتأمل حدٌّ أيضًا. لا ينبغي للمرء أن يكون متهورًا مثلي إلى هذا الحد.»
ابتسم شيطان الشبح.
«انهض الآن واغتسل. هل انتهى التأمل في الوقت الراهن؟»
«استعد عافيتك، واغتسل، ثم تعال.»
لم أعد أحتمل ذلك الشعور بالرطوبة الذي يلف جسدي. كنت أنوي الاغتسال خلف النزل، لكنني سمعت ضجيجًا صادرًا من المطبخ، فألقيت نظرة إلى الداخل.
كان سام بوك يطهو الطعام، وحين رآني، بدا عليه الذهول.
«أيها الزعيم، لقد استيقظت! آه، لم تكن نائمًا حقًّا، أليس كذلك؟ الغداء قيد الإعداد.»
«أؤكد ذلك.»
خرجت من الباب الخلفي، وخلعت ملابسي، ثم اتجهت إلى البئر. وحين لمست الماء، وجدته غير دافئ بما يكفي.
بعد ذلك، قرّبنا طاولتين من بعضهما، وجلس الشيطان المنحرف وشيطان الشبح وشيطان السيف والابن الثالث حولهما، محدقين في عيدان الطعام.
تأملت المائدة التي أعدّها سام بوك، وفكرت:
“لولا سام بوك، لمتنا جميعًا جوعًا.”
ردّ الشيطان المنحرف:
«هل تنوي أن تموت؟»
أجبته بثقة:
«من الجوع! لا بد أن الجميع ظلوا هنا لأنهم لا يريدون تكبد عناء الخروج لشراء الطعام. أو لأنهم لم يستسيغوا الطعام الذي أعددته لهم.»
ضحك شيطان الشبح.
«أإلى هذا الحد تبلغ رداءة طبخك؟»
أجبته وأنا أمسك عيدان الطعام:
«أعددت ذات مرة طبق نودلز لأحد الزبائن، لكنه ما إن تناول لقمة واحدة حتى قذف الوعاء في وجهي.»
سألني شيطان الشبح بملامح تنم عن عدم التصديق:
«وماذا في ذلك؟»
«ماذا تعني بماذا في ذلك؟ نهضت، وأمسكته من شعره، ثم تشاجرنا.»
«هاهاهاها!»
انفجر سام بوك وحده ضاحكًا، فحدّقنا فيه جميعًا بوجوه جامدة، ثم سألناه باستغراب:
«لماذا أضحك وحدي؟»
«…»
«آسف.»
في الحقيقة، كنت أحاول كتم ضحكتي أنا أيضًا، وقد نجحت في ذلك بصعوبة.
«هيا، لنأكل.»
«حسنًا.»
رفع شيطان السيف، الذي كان يأكل بملامح جامدة، رأسه وسأل، وقد بدا عليه الفضول:
«من انتصر؟»
«لدينا في حينا قول مأثور: أخاف كلٌّ منا الآخر حتى انصرفنا. عندما يتبادل الطرفان الضرب، ينتهي الشجار عند ذلك الحد. تشاجرنا بسبب وعاء من النودلز، لكن الخطأ كان خطأه لأنه قذف الوعاء، وخطئي أنا لأن الطعام كان بلا مذاق. لا يمكن أن يكون طبق نودلز سببًا للقتل، مهما بلغ المرء من الغضب. أليس كذلك؟ لذلك، هل نقول إن النتيجة كانت تعادلًا؟ هكذا انتهى الأمر.»
أومأ شيطان السيف.
«هناك شجارات تنتهي بالتعادل.»
وبينما كنا نأكل، سألت شيطان السيف:
«وماذا عنك؟ لقد حان وقت انتزاع السيف منك.»
قال شيطان السيف:
«استعادة السيف… لا بد أن هذا أمر صدر من دون أن يفكر صاحبه في عواقبه. والمقصود منه على الأرجح قتل الحارس الأيسر السابق.»
قطّب الشيطان المنحرف حاجبيه.
«أهذا ما تظنه؟»
أومأ شيطان السيف.
«لا بد أن هناك من يعرف أن الأمر فخ نصبه الزعيم الشيطاني، ومع ذلك سيأتي بعضهم وهم يعلمون ذلك. ففي النهاية، هم بشر، ويريدون تحسين صورتهم أمام الآخرين. بعضهم سيطلب مواجهة مباشرة، بينما سيأتي آخرون في جماعات. وهناك من سيتأخر حتى يسرق السيف. كما أن أفراد العائلات المتحالفة مع الطائفة الشيطانية سيأتون طمعًا في استغلال هذه الفرصة ليذيع صيت عائلاتهم داخل الطائفة. لذا، فإن الأمر لا يختلف عن تطهير المكان من كل هؤلاء، وقد أوكل الزعيم الشيطاني هذه المهمة إليّ.»
سأل شيطان الشبح، وقد بدا عليه الفضول:
«ولماذا يريد تطهير المكان منهم؟»
أجابه شيطان السيف:
«لأن تعيين الحارس الأيسر من صلاحيات الزعيم الشيطاني.»
أومأ الابن الثالث، الذي كان يستمع إلى الحديث.
«صحيح. كل ما يحدث داخل الطائفة الشيطانية يخضع لإرادة الزعيم الشيطاني. فإذا أحضر يومًا رجلًا لم يسبق لأحد أن رآه، وقدّمه بوصفه الحارس الأيسر الجديد، فمن ذا الذي سيجرؤ على الاعتراض على قراره؟»
بعد أن سمعت هذا القدر، سألت شيطان السيف:
«وهل يشعر الزعيم الشيطاني بالملل إلى هذا الحد؟»
نظر إليّ شيطان السيف كما لو أنني طرحت سؤالًا غريبًا.
«ماذا تقصد؟»
«أعني، هل هناك احتمال أن يأتي الزعيم الشيطاني لمشاهدة معركة كهذه؟ ألن يكون الابن الثالث أقدر على الإجابة؟»
شرح الابن الثالث طبيعة أبيه قائلًا:
«لن يأتي إذا كان هناك كثير من الناس. لا تتوقعوا أن يأتي حشد كبير ثم يظهر هو بينهم. لا أستطيع معرفة ذلك أو التنبؤ بما سيفعله.»
نظرت إلى شيطان السيف.
«وما رأي المعلم؟»
أجاب:
«لا أظن أنه سيأتي.»
«لماذا؟»
تفحّص شيطان السيف من حوله، ثم قال:
«لأنه لم يصل بعد إلى مرحلة يستطيع فيها قتلنا جميعًا من دون تردد. أما هذه النتائج، فهي مجرد أمور تثير فضوله. لكن ثمة أمرًا واحدًا مؤكدًا: حين يأتي زعيم الطائفة إلى هنا، فمن الأفضل للجميع ألّا يتصرفوا بتهور، وأن يتفرقوا في جميع الاتجاهات. لا أظن أنه سيأتي، لكن احرصوا على تذكّر كلامي.»
إذا كان شيطان السيف ينصح بالفرار، فلا بد أن الفرار هو الخيار الصحيح.
أجبته ببساطة:
«فهمت.»
وبينما كنت أتهيأ لإنهاء طعامي، وضع شيطان السيف عيدان الطعام جانبًا وقال:
«لدينا ضيوف.»
«بهذه السرعة؟»
نهضنا جميعًا وغادرنا، تاركين سام بوك خلفنا؛ تمامًا كما يفعل أناس يكرهون غسل الأطباق.
وصلت ثلاث عربات إلى الساحة الخالية الواقعة على الجانب الأيسر، على مسافة غير بعيدة من النزل. نزل منها رجال، ثم انحنوا لنا.
نظر أحدهم إليّ وقال:
«زعيم طائفة العالم السفلي، لم نأتِ للقتال. سنقيم معسكرًا مؤقتًا هنا لبعض الوقت فحسب.»
أُخرجت من العربة الخلفية الأدوات اللازمة لبناء المعسكر، إلى جانب الهياكل الخشبية. وسرعان ما انهمك الرجال في العمل وشرعوا في تشييد المعسكر.
نصب بعضهم الأعمدة في المقدمة، ومدّوا المظلات، ووضعوا الطاولات والكراسي تحتها، بل إنهم كلّفوا أربعة رجال بالعمل في المكان.
سألت شيطان السيف:
«هل أرسلوا شخصًا من الطائفة الشيطانية ليكون حكمًا، مثلًا؟»
«لا.»
«إذًا، هل يريدون تسجيل ما يحدث أو مراقبته؟»
«ليس على حد علمي.»
«يبدو أنهم حلفاء.»
نظرت إلى الشياطين الأربعة عند مدخل النزل، ثم مضيت وحدي نحو الرجال الذين كانوا يبنون المعسكر، ويداي معقودتان خلف ظهري.
«… يبدو أنكم تبذلون جهدًا كبيرًا.»
توقفت أيدي الرجال الذين كانوا ينصبون المعسكر في اللحظة نفسها.
«زعيم طائفة العالم السفلي.»
لوّحت بيدي رافضًا انحناءاتهم.
«حسنًا، فهمت.»
تأملت وجوههم ولون بشرتهم. كانت داكنة، ما يوحي بأنهم مزارعون أو عمّال. والأكثر من ذلك أنهم بدوا جميعًا متمرسين للغاية؛ إذ كانوا ينصبون المعسكر بوتيرة سريعة.
خاطبت رجلًا في الثلاثينيات من عمره:
«من أين سمعتم بخبر هذه المعركة، حتى جئتم إلى هنا كالأشباح؟»
أجاب الرجل:
«لم نفعل سوى تنفيذ الأوامر. لم نتوقع أن نصل إلى هنا أولًا، أيها الزعيم.»
«ومن أي طائفة أنتم؟»
أجاب الرجل وهو يخفض رأسه:
«اعذرنا، فلا يمكننا الإجابة عن هذا السؤال.»
«فهمت. أحسنتم العمل.»
«شكرًا لك.»
«هل يمكنني إلقاء نظرة داخل المعسكر؟»
أشار الرجل إلى الهياكل التي كانوا يقيمونها، وقال:
«بالطبع. يمكنك تفقدها متى شئت.»
درت حول المعسكر، متفحصًا المكان بحثًا عن أي رايات أو رموز تدل على طائفة معينة. كما دققت النظر في شكل العربات والسيوف التي يحملها العمال عند خصورهم، لكنني لم أتمكن من الجزم بشيء. لم يكن هناك دليل يسمح لي بتحديد هويتهم.
لكن لا بأس.
تجولت بينهم كما لو كنت شابًّا من قرية نائية، أراقب حركاتهم وتعابير وجوههم. حبست أنفاسي لأصغي إلى أنفاسهم، ثم سألت الرجل المسؤول:
«… ألم يأتِ المعلم بايك وي لمشاهدة ما سيحدث؟»
لاحظت أحد الرجال في الخلف، وكان منهمكًا في العمل، يرتبك قليلًا حين سمع سؤالي. كما لاحظت رجلًا آخر نظر إليّ ثم أشاح بعينيه متجنبًا نظرتي. لم يجبني أحد.
مثل هذا السؤال…
إذا لم يستجب أحد في الحال، فإن الصمت نفسه يصبح جوابًا.
ثم سألت المسؤول:
«هل يريد المجيء للمشاهدة؟ أم للقتال؟ أريد التأكد من أمر واحد. لا يمكنني قتل جميعكم بلا سبب.»
عندها فقط، اعتدل الرجل في وقفته.
«أيها الزعيم، بالطبع لم نأتِ للقتال. لقد تلقينا أمرًا من الطائفة، وحين عرفنا ما يجري، وما يتعلق بجماعة الحارس الأيسر…»
قاطعه أحد العمال بصوت خافت:
«أنت كثير الكلام.»
«نعم.»
أجاب الرجل الذي كان يدير ظهره لنا، وهو يربط الحبل الواصل بين المعسكر ووتد مغروس في الأرض:
«بما أننا جئنا للمشاهدة، فلا داعي لقتلنا، أيها الزعيم. إذا أكثرنا الكلام، فستُقطع ألسنتنا. لذا، أرجو أن تعاملنا بلطف.»
أومأت برأسي.
«أفهم ذلك. ألسنتكم ثمينة. فالحياة بلسان نعمة؛ يمكنكم تذوق الطعام والتحدث. أما إن اقتُلع اللسان… أُفّ، يا له من أمر فظيع.»
ضحكت بخفة، ثم واصلت التجول بين العمال، متعمدًا التدقيق في كل شيء. وكلما اقتربت منهم، لاحظت العرق يتصبب منهم، ولعل السبب كان الحر أو التوتر.
في المقام الأول، كانوا يعرفون أنني رجل سبق أن وقف إلى جانب الأشرار. وبالطبع، لم أكن أعلم أنهم حلفاء للطائفة الشيطانية. لكن، حين فكرت في الأمر، لم يكن ذلك مستغربًا.
على أي حال، بعد أن تجولت لبعض الوقت، عدت إلى النزل وأخبرتهم:
«أيها المعلم، يبدو أنهم مراقبون يدّعون الوقوف على الحياد.»
أومأ شيطان السيف.
«ومن يكون ذلك؟»
«لا بد أنه المعلم بايك وي الذي تحدثنا عنه. يا له من رجل يثير القشعريرة.»
فركت ساعديّ على الفور، ثم نظرت إليهم وقلت:
«حين أفكر في الأمر، أجد أن للمعلم بايك وي نصيبًا في نزلنا أيضًا. حسنًا، لقد انتزعته من مالكه الأخير، الجزار. لا أظن أنه سيعتقد أنني سرقت النزل، أليس كذلك؟»
ومع ذلك، شعرت أن أفكاري لم تكن منطقية تمامًا.
نظر الشيطان المنحرف إلى الرجال الذين كانوا يواصلون بناء المعسكر، ثم سأل:
«أيها المعلم، ألن يكون من الأفضل أن نقتلهم جميعًا فحسب؟»
هز شيطان السيف رأسه.
«دعهم وشأنهم. إذا كان أولئك الرجال من الخبراء ومع ذلك يعملون في بناء المعسكر، فمن الأرجح أنهم جاؤوا للمشاهدة فحسب. لا داعي لاكتساب أعداء هنا.»
«حسنًا.»
واصلنا هضم الطعام الذي تناولناه للتو، بينما استمر العمال في تجهيز المكان، وقد بدا عليهم الارتباك.
فرّشت أسناني وقلت:
«على أي حال، هذا العالم يعجّ بالمجانين. يا لكثرتهم… مجانين، مجانين! تسك، تسك.»
Smiley🦆