الفصل 204
### الفصل 204: انعطف نحو النور
منذ أن عدتُ من الموت، ظننت أنني أُحسن إبعاد الشيطان المنحرف عن الانضمام إلى الطائفة الشيطانية. لكنني كنت لا أزال أخوض هذه المعركة باستمرار.
حتى لو كانت أوصاف مثل «الشر» و«الشياطين الأربعة العظام» مجرد مزاح أطلقته عليهم، فإن هدفي الحقيقي هو ألّا ينضم هؤلاء الرجال إلى الطائفة الشيطانية، وألّا يرتكبوا الشرور.
في البداية، ظننت أن أهمهم هو الشيطان المنحرف، نظرًا إلى أنه أحد أكثرهم جنونًا. لكن بفضله تعرّفت إلى شيطان السيف، ولأن شيطان الشبح استلهم منه شيئًا من الحماسة، انتهى به الأمر هو الآخر إلى الانضمام إلى قضيتي، لحسن الحظ.
كنت ألتقط الأشرار واحدًا تلو الآخر، وأحاول توجيههم نحو النور. لم تكن أساليب الإقناع المعتادة تجدي معهم نفعًا، لذا اضطررت إلى إقحام بعض الأحاديث السخيفة التي لا طائل منها.
ومع ذلك، ظل قصدي كما هو.
أيها الأشرار…
الجانب الذي يسطع عليه النور أكثر دفئًا.
فلا تعبروا إلى الظلام.
وإن استغللت هؤلاء الرجال لمصلحتي، ألن أكون أنا الشرير الحقيقي؟
في الواقع، لا يهمني إن كانوا أشرارًا أم لا.
فأنا رجل مجنون منذ البداية. قد ألعنهم وأضربهم وأضحك على أتفه الأشياء أمامهم، لكنني في داخلي أقضي يومي كله في رعاية هؤلاء الحمقى، وأتفقد أحوالهم اثنتي عشرة مرة في اليوم.
أريدهم أن يفعلوا ذلك معًا.
أن يسيروا معي، أنا الذي أتأرجح بين حدود الخير والشر.
حسنًا، ليس من السهل أن يدير المرء ظهره للظلام ويتجه نحو النور دفعة واحدة.
ومن هذا المنطلق، ماذا كان يعني خروج السيد الشاب الثالث من صراع الخلافة؟
لا أعرف.
ففي حياتي السابقة، كان من المؤكد أنه سيموت بمجرد أن يتمكن السيد الشاب الثاني أو السيد الشاب الأعظم من الإمساك به.
كان الشيطان المنحرف وشيطان الشبح موجودين أيضًا. أما سام بوك، فقد أرهقه الركض المتواصل حتى أخذ يغفو من شدة التعب، بينما ظل السيد الشاب الثالث يحدق في النزل فحسب.
لم يكن هناك ما يستحق قوله، ولا شيء كثير يمكن الحديث عنه، كما أن الكلام نفسه كان مرهقًا.
راقب هو غروب الشمس، وفعلتُ مثله.
هبطت الشمس، وغطّى الشفق العالم بأسره.
وسرعان ما أقبل الليل المظلم. وحين بدأت النجوم تتلألأ في عتمته…
رفع كلٌّ من السيد الشاب الثالث وأنا أعيننا إلى السماء، وتأملنا النجوم.
إن بدت له نجوم السماء جميلة، فربما كان ذلك يعني أن نظرته إلى الفرح والحزن قد تغيرت. أما إن بدت له عادية لا تستحق الاهتمام، فمعنى ذلك أنه لم يتغير كثيرًا.
لكنني لم أُرد أن أسأله.
كان واضحًا لأي أحد أنه ظل يحدق في السماء المرصعة بالنجوم طويلًا، وبفضله رفعتُ أنا أيضًا رأسي إليها.
وضع شيطان السيف سيفه الخشبي جانبًا للحظة، ثم جلس على مقعد وأخذ يتأمل السماء.
راح يتابع النجوم وهي تتناثر وتتجمع في الأفق، وشعر بالدوار وهو يتساءل إن كانت أشكالها تخفي آثارًا لفنون السيف.
ثم وقع بصره على نجم يشع وحده، فشعر بشيء من الحسد تجاهه. وربما أمكنه تخيل أنه نجم إيم سو بايك أو زعيم الطائفة الشيطانية؛ فمكانة شيطان السيف لم تكن تسمح بمقارنة نفسه بهذين الرجلين.
لذلك ظل يبحث في السماء عن نجم يليق بمستوى مهاراته.
كان من المضحك أن يظن أن أحجام النجوم وسطوعها يعكسان تفاوت الفنون القتالية، لكنه أخذ يعدّها بجدية على أي حال. ومع ذلك، لم يكن العثور على نجم يمثله بدقة أمرًا سهلًا.
وقبل أن يعثر عليه، خفض عينيه نحو المدخل.
«…»
وبعد قليل، دوّى صوت في المكان.
«هونغ موك هان، رسول الشيخ الأيمن.»
أجابه شيطان السيف:
«ادخل.»
انفتح الباب، ودخل الرسول مرتديًا ثيابًا حمراء، ثم جثا على ركبتيه.
«هل كنت بخير؟»
أومأ شيطان السيف.
«لا بأس. لقد مضى وقت طويل منذ التقينا، أيها الرسول هونغ.»
رفع الرجل، الذي يُدعى هونغ موك هان، رأسه والتقت عيناه بعيني شيطان السيف.
«لا أعرف بأي لقب ينبغي أن أخاطبك.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك. نادني بما تشاء.»
ثم أوضح هونغ موك هان سبب مجيئه.
«أيها الكبير، أصدر زعيم الطائفة أمرًا باستعادة سيف النور، لأن منصب الشيخ الأيسر المضيء ظل شاغرًا مدة طويلة. ونتيجة لذلك، أبدى كثيرون اهتمامهم بالأمر، من أبناء الطائفة إلى الشيوخ الذين اعتزلوا مناصبهم. كما وصل أناس من الطوائف المتحالفة معنا. وعندما بلغ الخبر الشيخ الأيمن، أعلن أن السيف ينبغي استعادته.»
«أحقًّا؟»
«حذّرنا الشيخ الأيمن من ضرورة تحديد المكان أولًا، ثم تنفيذ الأمر. إذا اخترتَ المكان، فسأنقل ذلك إلى الراغبين في المنافسة كي يحضروا ويتباروا على السيف.»
«أيها الرسول هونغ.»
«نعم.»
«هل سيأتي عدد كبير من الرجال؟»
ضمّ هونغ موك هان شفتيه قبل أن يجيب:
«يصعب عليّ تقدير العدد بدقة. حتى إن أفرادًا من العائلات المتحالفة معنا قد حضروا.»
ألقى شيطان السيف نظرة حوله.
«أحقًّا؟ سيكون من الصعب أن يلتقوا هنا جميعًا. هل تريدون تحديد الموعد الآن؟»
«إذا وافقتَ واخترتَ الموعد، فسأعود وأنقل الخبر إليهم.»
رفع شيطان السيف بصره إلى السماء وسأله:
«أيها الرسول هونغ، أتظن أن المطر سيهطل؟»
تأمل هونغ موك هان السماء قبل أن يجيب:
«يبدو أن الطقس سيظل صحوًا طوال الأيام العشرة المقبلة.»
«إذن، لنعتمد ذلك.»
«سأنقل الرسالة. وأين تريد أن يكون اللقاء؟»
«هناك نزل في مكان منعزل إلى الجنوب الغربي من هنا. لا يوجد في تلك الناحية سوى نزل واحد، لذا لن يصعب عليهم العثور عليه.»
«حسنًا، سأبلغهم.»
بعد أن أنهى كلامه، نهض الرسول وألقى نظرة حوله.
«هل إقامتك مريحة؟»
أومأ شيطان السيف.
«المكان هادئ، فلا يمكن القول إنه سيئ. هل الشيخ الأيمن بخير؟»
«يبدو مرهقًا، وهو منشغل بالكثير من الأعمال.»
«فهمت. ألم يقل زعيم الطائفة شيئًا؟»
أجاب الرسول بحذر:
«بل قال.»
«إذن، أخبرني.»
«هذا…»
«لا بأس. ليست هذه المرة الأولى التي أسمع فيها كلمات قاسية من زعيم الطائفة.»
خفض هونغ موك هان رأسه وقال:
«… قال إن السيف الخشبي لا يليق بمن يتدربون على الفنون القتالية.»
«فهمت.»
«نعم.»
ثم قال شيطان السيف:
«أيها الرسول هونغ، أرجو أن تعمل أنت والشيخ الأيمن على تهدئة المتطوعين، حتى نقلل عدد القتلى. يبدو أن زعيم الطائفة يشعر بالملل، ومع ذلك لا يزال هناك الكثير من الرجال.»
«سآخذ كلامك في الحسبان. إذن، ينبغي لي المغادرة.»
حين أومأ شيطان السيف، اتجه هونغ موك هان نحو المدخل، ثم استدار وأحنى رأسه مودعًا إياه قبل أن يخرج.
تمتم شيطان السيف وهو يسمع تنهيدة الرسول الخافتة أثناء ابتعاده:
«… لقد تحسنت خطوات هونغ موك هان.»
وفجأة، رفع شيطان السيف بصره إلى السماء، وتوقع أن يأتي يوم قريب تفقد فيه النجوم، كبيرةً كانت أم صغيرة، بريقها.
حسنًا، لقد حان الوقت لإخراج سيف النور الذي ظل محفوظًا في الخزانة مدة طويلة.
أكان هذا الشعور غضبًا؟ أم مرارة؟
لم يستطع شيطان السيف فهم ما يعتمل في صدره، فاكتفى بالتنهد.
وقبل أن يُخرج السيف، دخل إلى المنزل ورتّب الأثاث.
أما أنا، فكنت أتأمل السماء، ثم أدرت وجهي نحو البلدة.
لم أكن أستطيع الرؤية بوضوح في الظلام، لكنني أدركت أن شخصًا ما يقترب. وبعد قليل، خرج من العتمة رجل أخذ ينظر إليّ وإلى من حولي.
«لقد جاء الكبير.»
كان شيطان السيف يرتدي ثياب رجل يستعد للسفر؛ فلم تكن هذه ملابسه المريحة التي اعتاد ارتداءها.
اقترب منا، ونظر إلى السيد الشاب الثالث الذي بدا عليه الارتباك.
«أيها الشيخ، لقد جئت.»
جلس شيطان السيف إلى جانبي من دون أن ينبس بكلمة، ووضع على الطاولة سيفًا لم أره من قبل.
كنت أعرف أن هذا النصل الأسود الطويل هو «سيف الشيطان»، لكن لماذا جاء به الآن؟
لم أتمالك نفسي من سؤاله:
«أيها الكبير، لماذا أنت غاضب إلى هذا الحد؟ حتى إنك أخرجت هذا السيف!»
صبّ شيطان السيف الخمر من الإبريق في كأسه.
«وصلني طلب بإعادة السيف.»
«آها.»
«أحضرته إلى هنا لأنني توقعت أن يتصاعد القتال في هذا المكان.»
«أوه.»
«إن لم يكن ذلك مناسبًا لزعيم الطائفة، فيمكنني القتال في مكان آخر.»
«همم؟»
ما إن أطلقتُ صوتًا متعجبًا حتى رمقني شيطان السيف بنظرة حادة. تنحنحت، ثم شجعته قائلًا:
«أحسنت. سيكون من الأفضل أن يلتقوا هنا. وبالتفكير في الأمر، تفوح من النزل رائحة الدماء. ربما من الأفضل هدمه وإعادة بنائه بين حين وآخر. أفكر في تحويله إلى فرع لطائفة العالم السفلي، فلا داعي لأن تقلق كثيرًا بشأنه. ثم إنه لم يكن نزلي أصلًا، لذا لا يوجد ما يدعو إلى شعورك بالسوء.»
أومأ شيطان السيف وقال:
«أنا آسف.»
«كان ينبغي أن تقول ذلك من البداية. لكن كل من ينتمي إلى الجانب الشرير سيصبح عدوًا لي. لن أسمح لهم بأن يأتوا وينتزعوا سيف أخي الأكبر كما لو كان غرضًا مرهونًا. أليس كذلك؟»
نظرت إلى السيد الشاب الثالث. وبينما كانت عيناه تتحركان في حيرة، بحثًا عمّن يجيبه، تكلم سام بوك، الذي استيقظ للتو من غفوته، نيابةً عنه.
«صحيح. الزعيم محق.»
سألته:
«هل رأيت حلمًا؟»
«لا. لم أنم أصلًا.»
كان من المفترض ألّا يغفو الحراس في أثناء أداء واجبهم، لكنني تركت الأمر يمر من دون تعليق.
ثم سأل شيطان السيف السيد الشاب الثالث:
«أيها السيد الشاب الثالث، ماذا تفعل هنا؟»
شعرت أنني عالق بينهما، فأخذت أدير رأسي يمينًا ويسارًا. أردت رؤية وجهيهما وهما يتحدثان، لكن وجودي بينهما حال دون ذلك.
وحين نظرت إلى السيد الشاب الثالث، أجاب:
«كانوا يطاردونني، وقد أنقذني الزعيم الجالس هنا، لذا قررت البقاء معه مدة من الزمن. انظر إلى السماء.»
أومأت برأسي، ثم التفت إلى شيطان السيف.
«فهمت. في الواقع، لقد أنقذتُ أرواحًا كثيرة. أنقذتُ ذلك صاحب الوجه القبيح، ثم الرجل البشع، بل وأنقذتُ ابن زعيم الطائفة الشيطانية أيضًا. وفوق ذلك…»
كان قد مضى وقت طويل منذ أن أثنيت على نفسي. ولما لم يرد أحد، تمتمت:
«مع من أتحدث أصلًا؟»
سألني شيطان السيف:
«من الذي طارده؟»
«أحد أعضاء التحالف السماوي، لكنني أعدته إلى مرسله بعد أن هددته. كنت أراقب ما يحدث، ولو كان الأمر بيدي، لقتلتهم جميعًا. إذا أرسل المعلم بايك وي تلاميذه أو أتباعه مرة أخرى، فلن يكون أمامي خيار سوى قتلهم. وإذا جاءت الطائفة الشيطانية لاستعادة السيف الذي أعطته لك، فلن يكون أمامي خيار سوى القضاء عليهم جميعًا.»
وكأن شيطان السيف أحس بأن حالتي توشك على الانفلات، فوضع يده على كتفي.
«أيها الزعيم، اهدأ الآن.»
«أنا هادئ دائمًا. قلبي بارد في كل الأوقات.»
قال شيطان السيف:
«كفّ عن الهراء واذهب للتأمل.»
نهضت من مكاني.
«حسنًا، سأفعل.»
وبينما كنت أدخل النزل، وجّه شيطان السيف كلامه إلى السيد الشاب الثالث:
«لا داعي لأن تتورط في هذا الأمر. غادر مع حارسك.»
دخلت النزل، لكنني ظللت أستمع لبعض الوقت إلى حديث الرجلين.
أجاب السيد الشاب الثالث:
«ليس لدي مكان آخر أذهب إليه. لقد أنقذ الزعيم حياتي مرة، وسأبقى هنا حتى أتعافى.»
«ستصل قوات الطائفة خلال عشرة أيام. هل تنوي قتل أحد أبنائها والتحول إلى مذنب؟»
«أيها الشيخ، هذه طريقة خاطئة لصياغة الأمر.»
«وما الخطأ فيها؟»
«الذين هاجموني هم المذنبون. وبعبارة أخرى، هم الجنود الذين تدخلوا في الصراع بين الإخوة. وأنا أيضًا أشعر بالفضول. من هم الأشخاص الذين سيأتون للمطالبة بمنصبك؟ ثمة أمور عدة في هذا كله لا تستقيم في نظري.»
عندما فكرت في الأمر، أدركت أن السيد الشاب الثالث لا يزال عضوًا في الطائفة الشيطانية. بل إنني لم أكن أعرف على وجه الدقة ما منصبه؛ فلم يبدُ أنه منصب شرفي، وإنما لقب يُمنح لمن هم ضمن المرشحين لتولي القيادة.
لم يكن بوسع وضع النزل أن يصبح أسوأ مما هو عليه الآن.
جلست متربعًا على كرسي اعتدت الجلوس عليه، وبدأت أفكر.
أهذه حرب حقيقية؟
لا يمكن أن تكون كذلك.
كان من الممكن أن يكون الأمر مجرد منافسة يتبارى فيها أتباع الطريق الشيطاني، وهذا ما كان ينبغي أن يحدث.
والأدق أن نقول إن الطائفة الشيطانية وتحالف الشيطان المجنون سيتقاتلان، أو أن الطائفة الشيطانية والتحالف السماوي سيواجهاننا نحن الشياطين الأربعة. وفي قلب كل ذلك، سيكون شيطان السيف والسيد الشاب الثالث، وهما شخصان لا يرحب بهما أحد.
وفجأة، لم أعد قادرًا على كبح فضولي، فسألت شيطان السيف:
«أيها الكبير، متى سيأتون لاستعادة السيف؟»
«بعد عشرة أيام. ولا أستطيع الجزم إن كانوا سيأتون ليلًا أم نهارًا.»
«حسنًا، فهمت. إذن، عليّ أن أتأمل لبعض الوقت.»
فكرت في رفاقي الأربعة، ثم شرعت في التأمل طويلًا. ركزت على ممارستي كي أحافظ على توازن الطاقة الداخلية في جسدي.
لم يكن الاستمرار في ذلك مدة طويلة أمرًا سهلًا.
كان عليّ أن أنسى المكان الذي أجلس فيه، وأن أنسى رفاقي الأربعة، والطائفة الشيطانية، وأن أتغاضى عن رائحة الدماء التي تفوح في الأرجاء.
وفي النهاية، وضعت جانبًا المحاربين ومخاوفي وآمالي التي تحدثت عنها، وبدأت التأمل.
ربما كان السبب أنني أمضيت وقتًا طويلًا أحدق في السماء ليلًا.
لكن لحسن الحظ، بدا الظلام الذي غمرني حين أغمضت عينيّ شبيهًا بظلام السماء الليلية.
وفي سواد قلبي، تمكنت من الإمساك بالنجوم المتلألئة، واحدة تلو الأخرى، ثم أخذت أراكمها داخل الدانتيان.
Smiley🦆