الفصل 201
### الفصل 201: يبدو أنني كنت مقصّرًا
حين فكّرت في الأمر وأنا أتناول الطعام، أدركت أنني نلت قسطًا كافيًا من النوم. وهذا يعني أننا سنتمكن من القتال بلا انقطاع طوال الأيام الثلاثة والليالي الثلاث التالية.
إن طبيعة عالم القتال المتقلّبة لا يمكن التنبؤ بها، ولذلك حرصت على الاستعداد لكل شيء بمعدة ممتلئة.
اجتهدت في الأكل مع الشيطان المنحرف وشيطان الشبح، بينما كان سام بوك يلتهم اللحم كمتسوّل جائع، لكنه كان يقتطع بين حين وآخر قطعة أو قطعتين، ويضعهما في وعاء ليقدّمهما إلى السيد الشاب.
وبعد وليمة اللحم التي طال انتظارها…
انتهينا من تناول فطورنا في النُّزل، ثم ظهر السيد الشاب الثالث، وقد بدا عليه الإعياء والفوضى.
«…»
جلست أمام النُّزل إلى جانب شيطان الشبح والشيطان المنحرف، وأخذنا نمضغ ما تبقّى من اللحم بصمت. نظر سام بوك إلى السيد الشاب وسأله:
«أيها السيد الشاب، هل أنت بخير؟»
جلس الرجل على مسافة قصيرة منا، وأطلق تنهيدة، ثم قال لسام بوك:
«سام بوك، هل أحضرتني إلى هنا عمدًا؟»
«نعم.»
«لماذا؟»
«لأنني أردت البقاء على قيد الحياة. أعتذر إن كان تصرّفي قد أساء إليك. هل طردت السم كله من جسدك؟»
«أما السم… حسنًا، ليس ثمة ما يدعو إلى العجلة.»
«نعم.»
«لقد سألتك مرارًا. ما الذي كنت تفكر فيه؟»
توقفت عن مضغ الطعام، وحدّقت في السيد الشاب الثالث.
«يا هذا، أيها السيد الشاب الثالث.»
«…»
«أغلق فمك وكُل! أريدك أن تتوقف عن التذمّر قبل أن أطرحك أرضًا وأحطّمك. لقد حملك هذا الوغد عديم الفائدة على ظهره طوال الطريق إلى هنا، أفلا تستطيع أن تخرس قليلًا؟ هل علينا أن نمزّق فمك حتى تستعيد صوابك؟ أتريد العودة إلى التدريب على تنقية جسدك؟»
«…»
وبطبيعة الحال، هبطت برودة ثقيلة على المكان، لكنني لم أكن الوحيد الذي يشعر بذلك.
نظر شيطان الشبح إلى السيد الشاب الثالث، ثم تحدث بنبرة هادئة:
«أيها السيد الشاب الثالث، بما أنك كنت بحاجة إلى وقت لتنقية جسدك، فقد تولّينا نحن الثلاثة الحراسة وتناولنا اللحم.»
«همم.»
«ما دمت قد كسبت الوقت وتخلّصت من السم، أفلا يجدر بك أن تتفحّص الوضع أولًا بدلًا من توبيخ تابعك؟ لا أفهم كيف كنت تأمل أن تصبح نائب زعيم الطائفة وأنت تفكر بهذه الطريقة.»
أومأت موافقًا على كلام شيطان الشبح.
«صحيح.»
أما الشيطان المنحرف، فلم يكترث للأمر، بل التفت إلى سام بوك وقال بسخرية:
«لماذا حملت هذا الرجل على ظهرك؟ حين أتأملك جيدًا، أجد أنك لست عاقلًا أنت أيضًا. يا للخسارة! كل هذا اللحم الذي جمعناه سيذهب سدى. كان عليك أن تأكله بنفسك.»
ضمّ سام بوك يديه باحترام، ونظر إلينا جميعًا. وحين عجز السيد الشاب عن الرد، أخرج سام بوك اللحم الذي كان قد ادّخره له.
«أيها السيد الشاب، تفضّل بتناول هذا اللحم. إنه لذيذ.»
ما هذا الآن؟
استدرنا أنا وشيطان الشبح والشيطان المنحرف إلى الأمام، ثم تبادلنا نظرات شاردة.
أخذ السيد الشاب وعاء اللحم ووضعه جانبًا، وكأنه لا يرغب في تناوله. كنا قبل قليل نلتهم اللحم بشراهة بعد طول انتظار، لكننا الآن وجدنا صعوبة في ابتلاعه.
وبينما كنت أراقب السيد الشاب بوعي كامل، ربّت شيطان الشبح على ركبتي.
كان يطلب مني التزام الصمت، فأعدت نظري إلى الأمام.
«…»
وبعد أن انقضى الصمت المحرج، تكلم السيد الشاب:
«زعيم طائفة العالم السفلي، والسيد مونغ، والسيد يوكهاب… بفضلكم، تمكنت من كسب الوقت والعناية بجسدي. سام بوك.»
«نعم.»
«لقد نجوت بفضلك. لو بقيت في الملجأ، لمتّ هناك. والآن حين أفكر في الأمر، لم تكن كلماتك القاسية لي بتلك الأهمية. لا بأس.»
أومأ سام بوك وقال:
«آه، أجل. لقد نجوت لأن زعيم طائفة العالم السفلي سمح لي بدخول النُّزل.»
قال الشيطان المنحرف لسام بوك:
«اسكب للسيد الشاب كأسًا أو كأسين. من المحبط للغاية أن اللحم لا ينزل في حلقي.»
«آه، صحيح. فهمت.»
ثم تابع الشيطان المنحرف:
«على أي حال، إن الصراع بين السادة الشباب دموي إلى حدٍّ لا يُصدّق. يستأجر أحد الطرفين الجزار وأخوته الأكبر، بينما يستعين الطرف الآخر بالتحالف السماوي الأول… لا أفهم ما الذي يريده زعيم الطائفة من إشعال هذا الصراع بين أبنائه، مع أنه يستطيع جمعهم وحسم كل شيء بنزال واحد. من يفعل شيئًا كهذا ماذا بحقك؟»
أجبته دون تفكير طويل:
«لا بد أنك بذلت جهدًا هائلًا للحصول على منصبك. أهذا ما يسمونه الميراث؟»
ردّ شيطان الشبح:
«بحسب ما أعرفه، تصبح أحوال الطائفة فوضوية حين يتصارع قادتها على الخلافة. ويُقال إن الفصائل الداخلية تنقسم فيما بينها. أما الآن، فالسادة الشباب الأعظم وحدهم هم من يسيطرون على الأمور بطريقة أو بأخرى، ولذلك لن تتأثر الطائفة كثيرًا. وحتى لو قُمعت نفوذ والدة السيد الشاب الأعظم، فسيظل الجميع مضطرين إلى الامتثال للكلمة الأخيرة لزعيم الطائفة. لذا، فإن هذا الصراع عديم الجدوى إلى حدٍّ كبير.»
«لماذا؟»
«هل سيعتزل زعيم الطائفة منصبه أصلًا؟ من حيث العمر والمهارة، إنه يقترب من أوج قوته. وقد اكتسب لقبًا مرموقًا في الماضي، فلا بد أن مهاراته قد ازدادت تطورًا منذ ذلك الحين.»
عمومًا، يبلغ المحاربون الأقوياء أوج قوتهم في الأربعينيات والخمسينيات من أعمارهم، إذ تكون تلك المرحلة ذروة عطائهم. لكن ذلك لا ينطبق على الجميع؛ فقد يظهر محاربون خارقون في العشرينيات من أعمارهم، وقد لا يبلغ بعضهم قمة قوته إلا في الستينيات، فيصبح من أعظم رجال العالم.
على أي حال، كان عالم القتال يرى أن زعيم الطائفة الشيطانية يقترب من أوج قوته.
كنت أتوقع ذلك، لكن المستوى العام للمحاربين آخذ في الارتفاع أيضًا. وبما أنه لا أحد يستطيع معرفة متى ستتغير الأمور، فلا بد أن إيم سو بايك نفسه يتدرّب بجدّ.
عندها فقط بدأ السيد الشاب الثالث يشرب الخمر.
في الواقع، لم يكن لهذا الرجل مكان آخر يلجأ إليه. أما سام بوك، الذي ظل يركض جيئة وذهابًا، فقد بدا منهكًا هو الآخر.
نظرت إلى الخارج، حيث اجتمع أشخاص لا عمل لهم، فضحكت.
«… لقد اجتمعت هنا حفنة من البائسين. ليس من السهل أن يجتمع أمثالنا في مكان واحد.»
قال شيطان الشبح:
«ليس الأمر سيئًا إلى هذا الحد.»
تأملت المشهد أمامي، ثم قلت:
«استمتعوا بمنظر النُّزل. استمتعوا بهذه اللحظة ما دمنا قادرين عليها، وإلا فستضيع إلى الأبد. لن نستطيع البقاء على هذا الحال إلى الأبد، لذا فلنستمتع بما نملكه الآن.»
أومأ الشيطان المنحرف.
«يا له من هراء. هل تؤمن حقًّا بما تقوله؟»
هززت رأسي.
«تلك مسؤولية الأكبر سنًّا. أما نحن الثلاثة، فلا علاقة لنا بذلك.»
سألني شيطان الشبح بفضول:
«هل تعتقد أن الأخ الأكبر، شيطان السيف، هو الأفضل بيننا؟»
«حسنًا، إنه الأفضل بيننا.»
«من أي ناحية؟»
استدرت إليه فجأة. كان الجميع ينتظر إجابتي، فشرعت أشرح رأيي في شيطان السيف.
«في الماضي، عُرف بأنه أقوى رجال الطائفة الشيطانية. إنه رجل لا يتلقى الأوامر من أحد سوى زعيم الطائفة. أليست تلك منزلة لا يبلغها إلا الأفضل؟»
أجاب سام بوك:
«بلى.»
«حتى لو لم يعد يشغل ذلك المنصب الآن، فإنه لا يزال ندًّا لهم. يبدو أنه كان يحتل منصبًا شرفيًّا. كم رجلًا في عالم القتال يستطيع التخلي عن منصب كهذا داخل طائفة قوية؟ هذا يعني أن السلطة ليست أولويته. لقد امتلك شيطان السيف أقوى المهارات، وكان أحد حاملي السيوف الأربعة العظيمة للطائفة الشيطانية، ومع ذلك تخلى عن ذلك السيف وراح يتدرب باستخدام سيف خشبي. وهذا يدل على أنه كان حذرًا من أن يصبح أقوى بالطريقة الخاطئة، حتى لو كان الطريق الأصعب هو ما اختاره.»
أصغى الجميع إلى كلامي.
«لكن بعيدًا عن كل ذلك، ما الغاية الحقيقية التي يسعى إليها هذا الأخ الأكبر؟ لا زعيم الطائفة، ولا العقيدة، ولا السيوف استطاعت إخضاع إرادته. إنه يفكر ويتصرف بمفرده، ولا يشغل نفسه بتعقيدات الحياة. إنه محارب عظيم بطريقته الخاصة. حتى لو هُزم على يد الزعيم، أو لم يكن له سوى تلميذ واحد لا يطيعه، وحتى لو اضطهده كثيرون، فسيظل شيطان السيف هو شيطان السيف.»
نظرت إلى الأمام، ثم تابعت:
«ليس من السهل أن يعيش المرء وفق قناعاته دون أن يؤذي الآخرين. ومع ذلك، ها هو السيد الشاب يخوض هذا الصراع، بينما وجود رجل كهذا أمامه أمر مؤثر حقًّا. إنه مثال على الكيفية التي ينبغي للرجل أن يعيش بها. فالحياة لا تتمحور حول إرضاء الآخرين أو تنفيذ أوامرهم. واتباع العقيدة والانحناء أمام كلمات الآخرين ليسا من سبيل الشياطين.»
حدّقت في السيد الشاب الثالث بطرف عيني، ثم قلت:
«إذا توقفت عن الجنون، فستتمكن من التمييز بين العبودية وسبيل الشياطين. كفّ عن هذه التصرفات العبثية. أتظن أنك تستطيع أن تصبح خليفة الطائفة بعدما تقتل إخوتك مستعينًا بالجزار؟ هل تتوقع أن يسلّمك والدك زمام الطائفة وأنت بهذا الغباء؟»
لم يستطع السيد الشاب الثالث فتح فمه، فسأل سام بوك بحذر:
«إذًا، لمن ينبغي أن تنتقل الخلافة؟»
«لا تنتقل إلى أحد، أيها الوغد.»
«لماذا؟»
ابتسمت ابتسامة عريضة وقلت:
«لست ناطقًا رسميًّا باسم الطائفة الشيطانية. لكن إن سألتني عن رأيي، فسأقتل زعيم الطائفة بنفسي، أو أسلّم المنصب إلى شخص قادر على تولّيه. أليس هذا هو سبيل الشياطين؟ فلماذا تتقاتلون بهذه الطريقة، أيها الأوغاد؟ المهارات القتالية شيء لا يُعتمد عليه وحده. أيها الوغد الذي يحمله حارس أضعف منه على ظهره، أتريد أن تصبح نائب زعيم الطائفة؟ استعد رشدك! كُل اللحم الذي شوّاه سام بوك. لا بد أنك جائع، أليس كذلك؟»
ضحكت، حتى إن الشيطانين الآخرين رسما تعبيرين غريبين على وجهيهما.
حدّق السيد الشاب الثالث في وجهي، ثم مدّ يده ليتناول الطعام.
أمسك قطعة من اللحم بيده، وظل صامتًا لحظة، ثم رفع كأس الخمر بيديه الملطختين بالزيت وشرب.
سألني الشيطان المنحرف، وكأنه يستفسر عن أمر يشغله:
«أيها الثالث.»
«ماذا؟»
«لماذا تقسو على الناس إلى هذا الحد؟ ومن أين تعلّمت الكلام بهذه الطريقة أصلًا؟ في الماضي، سقطت من جرف وارتكبت بعض الأمور السيئة. فمن الذي علّمك كيف تجعل الناس يتقيؤون الدم بكلماتك بدلًا من فنونك القتالية؟»
أشرت إليه بإصبعي.
«هذا الوغد أسوأ مني. كان عليك أن تظل جالسًا بهدوء، لكن انظر إلى كل ما تفعله. ما رأي الثاني؟»
أومأ شيطان الشبح.
«صحيح. لو كنت مكان السيد الشاب الثالث، لتوقّف اللحم في حلقي وأنا أستمع إليكما.»
«…!»
فجأة، سمعت صوت اختناق، فالتفتُّ لأرى سام بوك يربّت على ظهر السيد الشاب.
«أيها السيد الشاب، تناول الطعام ببطء، أرجوك. استخدم عيدان الطعام.»
أسرع السيد الشاب إلى شرب الخمر.
حتى أنا لا أفهم أمثالنا. لماذا كان عليّ أن أُولد بهذه الطبيعة؟ لم يكن من واجبي أن أفهم العالم بكل ما فيه من تعقيدات والتواءات.
وبينما كان الجميع ينتظرون، رفع السيد الشاب الثالث رأسه، فرأى السحب السوداء تتجمع حول النُّزل.
لم تكن سحبًا حقيقية، بل رجالًا يرتدون أردية سوداء.
كانوا أولئك الذين أُرسلوا لإسكاته، لكن هذه المرة كان القادمون أقوى من السابقين.
وفي أثناء ذلك، ظل السيد الشاب الثالث يحاول ابتلاع قطعة لحم علقت في حلقه، مواصلًا الأكل بيده رغم اقتراب الرجال منه.
وكان عددهم كبيرًا، حتى إنهم أحاطوا بالمكان تقريبًا. ثم انشقت المجموعة في الوسط إلى قسمين، يمينًا ويسارًا.
ومن بينهما تقدم رجل طويل يرتدي رداءً أسود، وقال:
«عرّفني بهوياتهم.»
أجابه أحد رجاله:
«من اليمين: زعيم طائفة العالم السفلي، والسيد يوكهاب، ومونغ رونغ من عائلة مونغ، أما الأخير فيبدو أنه حارس السيد الشاب الثالث.»
تحدث الرجل ذو الرداء الأسود بنبرة فاترة:
«لماذا تبدو هذه المجموعة مثيرة للشفقة إلى هذا الحد؟»
أجبته:
«كنت أفكر في الأمر نفسه.»
قال الرجل ذو الرداء الأسود:
«زعيم طائفة العالم السفلي، أنا وون غا سونغ، من التحالف القيادي الأول.»
أومأت برأسي عند سماع اسمه.
«أنت تشبه القرد. ما حكاية هذا؟»
حدّق وون غا سونغ في وجهي لحظة، ثم أطلق تنهيدة.
«… آمل أن تقرر تسليم السيد الشاب الثالث إلى طرف آخر. لا يوجد سبب يدفعك إلى حمايته، لذا سلّمه إلينا فحسب. لن أقتله فور القبض عليه؛ سأكتفي بتسليمه إلى الجهة التي استأجرتنا. ليس من الحكمة التدخل في شؤون الطائفة، كما أن العبث بشؤون تحالفنا ليس أمرًا صائبًا. أنت أحد التنانين الستة، واسمك آخذ في الانتشار. فهل يمكنك اتخاذ قرار كهذا؟»
واصل السيد الشاب مضغ اللحم.
«أهو السيد الشاب الأعظم أم الثاني؟ ابدأ بالإجابة عن ذلك.»
نظر وون غا سونغ إلى السيد الشاب الثالث وقال:
«أنت، اخرس. أنا أتحدث إلى زعيم طائفة العالم السفلي.»
ثم عاد يخاطبني:
«زعيم طائفة العالم السفلي، لولا هذه الحادثة، لكان تحالفنا قد وجّه إليك دعوة. سمعت أن تحت إمرته عددًا كبيرًا من مقاتلي التحالف غير الأرثوذكسي. أعتقد أنك أنسب للانضمام إلينا من البقاء مع الزعيم إيم.»
يا إلهي، ها هو شخص آخر يحاول استقطابي…
لكن أليس هذا أسوأ وقت للقيام بذلك؟
نظرت إلى السيد الشاب الثالث.
«هل شبعت؟»
أجاب وهو يضرب صدره بيده:
«انتظر.»
لم يكن أمامي خيار سوى التحدث إلى وون غا سونغ أولًا.
«اسمع يا وون غا سونغ، إذا استمر هذا الأمر… آه، انتظر لحظة. هل يوجد في عالم القتال شخص يحق له أن يملي عليّ ما أفعله؟ لا يوجد أحد.»
قال وون غا سونغ:
«أخبرني بقرارك.»
نظرت إليه.
«لست أنت من يحق له ذلك. لو لم يكن تحالفكم غافلًا، لما أهملتم المعلومات. ألم تسمع بما فعلته حين تعاونت مع التحالف في الماضي؟»
نظر وون غا سونغ إلى رجاله المحيطين به، ثم قال:
«… سمعت أن إيم سو بايك قتلهم جميعًا، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«فهمت. وماذا عنك أنت؟»
تنهدت.
يبدو أنني ما زلت مقصّرًا في اكتساب المهارات اللازمة للتعامل مع عالم القتال.
وإذا كان الأمر كذلك، فاللوم يقع عليّ أنا.
Smiley