الفصل 200
### الفصل 200: إن سألتنا عن هويتنا
بعد أن أخرجت بقايا الطعام التي تركناها في المطبخ بالأمس، تناولت غداءً متأخرًا في الخارج، أمام النُّزل.
كان الطعام باردًا، لكنني لم أهتم. حتى الطعام عديم المذاق قد يبدو شهيًّا بين الحين والآخر، إذا اعتاد المرء تناوله في كل مرة.
أخذت أحشو معدتي بهذا الطعام الباهت. وبينما كنت أمضغ اللحم البارد وأتمتم بكلمات غير واضحة، ظهر رجل يركض نحوي.
طَق… طَق…
راقبته وهو يقترب، مواصلًا مضغ الطعام.
«…»
لماذا يركض هكذا في وضح النهار؟ حسنًا، لا شأن لي بذلك. ملابسه ليست من هذا الإقليم، وبدا وكأنه يفرّ من مطاردين، لكنه سرعان ما اختفى عن ناظري.
كان ذلك بسبب شيطان الشبح والشيطان المنحرف اللذين قضيا الليل هنا، لكنني شعرت بأن شيئًا يسدّ حلقي، فارتشفت قليلًا من الخمر القوي الذي أحضره شيطان السيف.
«كواك!»
كان غدائي بسيطًا؛ قطعة من لحم الخاصرة وجرعتان من الخمر. ولأنني أكره غسل الأطباق، اكتفيت بالتحديق في السماء، مستندًا إلى الكرسي في وضعية كدت أسقط معها إلى الخلف.
لو أخذت قيلولة بعد هذا، فلن تجد في العالم نادلًا أكثر بؤسًا مني.
عندئذ، سمعت صرخة قصيرة من الاتجاه الذي فرّ إليه الرجل. لم أستطع معرفة إن كانت صرخة المطارد أم صرخة الرجل الذي كان يضرب أحدهم.
وبعد قليل، ظهر أمامي رجل بملابس مألوفة، يحمل شخصًا على ظهره.
«أيها الزعيم، هل أنت بخير؟»
كان سام بوك يحمل الرجل المغمى عليه، وقد حيّاني وهو يواصل الركض نحو اليسار.
أجبته:
«لقد عانيت كثيرًا.»
لكن لماذا يركض سام بوك في هذا الاتجاه أصلًا؟ لو أراد الوصول إلى مكان مكتظ بالناس، لكان من الأفضل أن يتجه شمالًا.
وبعد فترة، ظهر سام بوك مجددًا، وكأنه قرر العودة من الطريق الذي جاء منه. هل ظل يركض لأكثر من ساعة؟ كان شعره مبللًا تمامًا بالعرق، حتى إن مظهره وحده كان كفيلًا بإثارة الشفقة.
أما تعبير وجهه، فكان يستحق المشاهدة حقًّا. لم أستطع تحديد ما إذا كان يبكي أم يبتسم، لكن ما إن التقت عيناه بعينيّ حتى ابتسمت له.
«هاها… لقد مررت من هنا فحسب.»
أومأت برأسي.
«صحيح. لقد بذلت جهدًا كبيرًا.»
لم أستطع منع نفسي من النظر إلى الرجل الذي يحمله سام بوك. وبينما كنت ألتفت نحوه، فتح الرجل عينيه، وقد بدت الهالات السوداء تحتهما واضحة. كان من المحتمل أنه يعاني آثار السم.
وكأنه لم يفقد وعيه قط، تمتم قائلًا:
«أنزلني. الموت أفضل من مواصلة التنقل.»
عند سماع كلمات السيد الشاب الثالث، صرخ سام بوك:
«اخرس قليلًا!»
صفّقت له إعجابًا بما فعل.
«يا هذا! إن امتلاك الجرأة على إسكات السيد الشاب للطائفة الشيطانية يتطلب قلبًا قويًّا. لقد تجاوزت حدود دورك يا وغد!»
لم يكن تعبير «تجاوزت حدود دورك» مناسبًا تمامًا لما حدث، لكنه بدا مع ذلك في محلّه. لقد نجح سام بوك فعلًا في كسر القيود التي كانت تكبّله.
بعد ذلك، ظهرت من الجهة اليسرى مجموعة من الرجال يرتدون ملابس شتى، واندفعوا نحو الطريق الذي فرّ إليه سام بوك.
كان من حسن حظه أن ملابسهم لم تكن الزيّ المعتاد للطائفة الشيطانية؛ فهذا يعني أنهم لا ينتمون إليها.
لكن من المرجح أنهم كانوا يطاردون أحد أفرادها. أي إن سام بوك لم يكن قد أفلت من الخطر تمامًا، ولذلك لم تكن هذه أنباء سارة بالكلية.
ومع ذلك، أتاح لي هذا المشهد النادر فرصة مشاهدة أفراد الطائفة الشيطانية وهم يتعرضون للمطاردة.
يبدو أن الطائفة الشيطانية ليست بمنأى عن قوانين هذا العالم. فالضعيف ينتهي به المطاف على هذا النحو.
ومع ذلك، حين رأيت سام بوك يخاطر بحياته لإنقاذ السيد الشاب الثالث، لم يسعني إلا أن أتساءل إن كان هؤلاء حقًّا جديرين بالحصول على حارس مثله.
في تلك الأثناء، أخذت تتعالى أصوات تكسّر العظام والصراخ.
لم أعد أنظر إلى السماء، بل صرت أراقب الرجال.
ظهر سام بوك للمرة الثالثة وهو يركض، لكنه كان يبتسم هذه المرة.
«أيها الزعيم؟»
«ماذا؟ لماذا تناديني؟»
«هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟ أشعر بقليل من العطش…»
توقف سام بوك أمام النُّزل، والسيد الشاب لا يزال على ظهره، ثم تنحنح بصوت جاف.
أشرت إلى الداخل.
«الماء هناك. ادخل. ثمة أشخاص نائمون، فلا تُحدث ضجة.»
انحنى سام بوك وهو يحمل السيد الشاب.
«شكرًا لك، أيها الزعيم.»
دخل النُّزل حاملًا الرجل على ظهره، بينما بقيت أنا أتلفت حولي بحيرة.
“يا له من رجل يعاني الأمرّين…”
إن إعطاء الماء للعطشان أمر بالغ الأهمية.
وبعد أن أطلقت بضع زفرات، أخذت تتوافد مجموعات مختلفة من الرجال، لا يمكن الجزم بهوياتهم. كان بعضهم يعرج، وبعضهم يحمل جروحًا في وجهه. بدا أنهم تعرضوا لهجمات مضادة من سام بوك أثناء مطاردته، لكن عددهم كان كبيرًا على نحو مقلق.
ظننت أنني اعتدت رؤية أمثال هؤلاء بحلول الآن.
كنت مستعدًّا لمنحهم الماء لو طلبوه، لكن أحدهم صرخ:
«إلى أين ذهب؟!»
«ألم تروا الرجل الذي كان يحمله على ظهره؟!»
أشرت نحو الشمال. فصرخ الرجال الذين كانوا على وشك الانعطاف يسارًا، واندفعوا نحو الشمال بأعلى أصواتهم، بينما اكتفيت بابتسامة صامتة.
“يا لهم من حمقى مضحكين.”
في تلك اللحظة، التفت أحدهم نحوي، ولاحظ ابتسامتي، ثم قال:
«إنه يبتسم؟ ليتوقف الجميع!»
تجمّع الرجال الذين كانوا يندفعون نحوي، وأخذوا يتبادلون الكلام وهم يلهثون.
«لقد ابتسم بعدما أشار إلى ذلك الاتجاه.»
«في الواقع، لا يوجد سبب يدفعنا جميعًا إلى التوجه شمالًا، أليس كذلك؟»
«هذا غريب. ما رأيكم أن ننقسم إلى مجموعتين؟»
«لا. فتّشوا النُّزل أولًا. تعبير وجه هذا الرجل مريب بالتأكيد.»
لم يكن تعبير وجهي وحده غريبًا، بل كنت غريبًا بكل ما في الكلمة من معنى.
عاد الذين كانوا يتجهون شمالًا ببطء نحو النُّزل، وما إن رأيتهم يقتربون حتى قلت:
«… هل تنوون الاقتراب من مكان ستموتون فيه؟ توقّفوا عندكم.»
محوت ابتسامتي، وحدّقت فيهم ببرود.
تجمّد الرجال الذين كانوا يتقدمون نحوي في أماكنهم.
«…»
لم يكن هذا كلامًا يُتوقع صدوره من نادل، لذا نظروا إليّ وكأنهم لا يصدقون ما يسمعونه.
لكنهم وثقوا بقوتهم، ثم قال أحدهم:
«اسمع يا نادل، هل تعرف فيما تتدخل؟ هذا شأن يخص طائفتنا. فكّر جيدًا قبل أن تتكلم.»
أومأت برأسي.
«أولًا، اخفضوا أصواتكم حين تهددون الناس. ثمة أشخاص نائمون في الداخل. وأي نادل مجنون قد يتدخل في شؤون الطائفة؟»
«…»
«لكنني سأفعل.»
ضحكت بخفة وأنا ألتقط عيدان الطعام.
«أيها الحمقى، سواء أكانت طائفة أم غيرها، كفّوا عن إثارة الفوضى في هذا النُّزل. ثم إنكم لستم من الطائفة الشيطانية. لا بد أنكم الحمقى الذين استأجرهم أحدهم لتنفيذ المهمة. مجرد أتباع مأجورين يركضون وراء المال.»
تقدم أحدهم وتحدث بنبرة هادئة:
«اسمع، الشخص الذي تخفيه هو السيد الشاب للطائفة الشيطانية. أعدك بأنك لن تواجه أي مشكلة إن سلّمته إلينا. أتريد حقًّا التدخل في صراع السادة الشباب؟»
أجبته:
«الرجلان اللذان غادرا المكان هما من عفوت عنهما. لا يمكنني أن أتركهما يعيشان، ثم أقول لكم إن قتلهما أمر لا بأس به. كما أنهما لا ينبغي أن يموتا هنا. أنتم لا تدركون ذلك لأنكم مأجورون للقتل، لكن أصله ومكانته سيُحدثان فارقًا هائلًا في ما سيأتي لاحقًا، لذا تراجعوا. أتريدون التورط في صراع السادة الشباب لمجرد حفنة من المال؟ حتى زعيم الطائفة، لو كان مجرد متفرج، لما توقّع أن يتطور القتال على هذا النحو.»
في تلك اللحظة، سمعت تنهيدة من داخل النُّزل.
وكما توقعت، ظهر الشيطان المنحرف بملامح غاضبة إلى حدٍّ مخيف.
«آه… لم أعد أستطيع حتى النوم.»
من القواعد المعروفة أن من يُفسد نوم المرء يجعله يغضب عشرين ضعفًا عن المعتاد.
أخذ الشيطان المنحرف نفسًا عميقًا وهزّ رأسه، ثم ارتشف من الزجاجة الموضوعة على الطاولة.
«… طلب مني المعلم أن أبقيه حيًّا. لولا ذلك، لكان قد مات على يدي.»
وبعد أن شرب، اندفع فجأة نحو الرجال، وقفز في الهواء وركل أحدهم.
طار الرجل في الهواء مصدِرًا صوتًا مكتومًا، ثم دار حول نفسه قبل أن يهوي على الأرض برأسه أولًا.
وفي غمضة عين، عاد الشيطان المنحرف إلى الطاولة، والتقط قطعة من لحم الخاصرة وأكلها، ثم قال:
«إن لم تغادروا، فسأقتل الجميع هذه المرة.»
نظرت إليه.
هل يوجد في هذا العالم من هو أكثر شرًّا من هذا الرجل؟ يركل الناس من دون حتى أن يحذّرهم!
تراجع الرجال، وقال أحدهم:
«سنلتقي مجددًا.»
«ماذا؟»
في لحظة، قذفت عيدان الطعام نحوهم.
فوووش!
اخترقت العيدان كتف الرجل الذي كان يتصرف بغطرسة. وتعالت صرخته، تلتها أصوات اضطراب وجلبة، ثم اختفى الرجال عن الأنظار.
نظرت إلى الشيطان المنحرف، لكن لم يكن لدينا ما نقوله لبعضنا، فحوّلت نظري إلى الخارج.
«…»
كان سام بوك أول من تكلم، فانحنى أمامي.
«أيها الزعيم، أيها السيد مونغ، شكرًا لكما. سنغادر ما إن يطرد السيد الشاب السم من جسده. يبدو أن أحد محاربي التحالف السماوي الأول قريب من هنا.»
سألته أنا والشيطان المنحرف في الوقت نفسه:
«التحالف السماوي الأول؟»
«ما الذي جاء بهم إلى هنا؟»
أوضح سام بوك:
«كان أحد أفراد ذلك التحالف ضمن المجموعة التي هاجمت الملجأ. ولا بد أن هناك آخرين أيضًا. يبدو أن السادة الشباب الآخرين استعانوا بسيوف شهيرة من التحالف غير الأرثوذكسي. ونحن فعلنا الشيء نفسه، لذا لا يحق لنا انتقادهم كثيرًا.»
«أحقًّا؟»
نظر إليّ سام بوك والشيطان المنحرف.
أخرجت كيسًا من المال من جيبي وقلت لسام بوك:
«سام بوك.»
«نعم، أيها الزعيم.»
«فهمت الأمر، لذا اذهب واشترِ بعض اللحم ما دمت هنا. لم نتمكن من تناول الطعام كما ينبغي.»
حين ناولته المال، تسلّمه بكلتا يديه، وسألني بوجه جاد:
«لماذا تريد تناول اللحم فجأة…؟»
أشرت بإصبعي إلى النُّزل، وقلت:
«الطقس في الخارج مثالي لشواء اللحم. واشترِ أنواعًا مختلفة من الشراب أيضًا. أريد قطعًا متنوعة من اللحم. ضعها فوق النار، وأشعل الحطب جيدًا. أتفهم ما أقصده؟ واشترِ الخضروات كذلك. سواء أكنت تقاتل أم تهرب، أليس من حق معدتك أن تنال نصيبها؟»
تمتم سام بوك:
«سيكون شراؤها صعبًا، لكن ينبغي للسيد الشاب أن يتدرّب على تنقية جسده…»
«فهمت، لذا اخرج وأغلق فمك الآن. اشترِ لحمًا طازجًا ولذيذًا. هيا، اتفقنا؟»
«نعم.»
بعد أن أخذ المال، ظل سام بوك يحدّق في النُّزل شارد الذهن قبل أن يقول:
«… أرجو أن تواصل تنقية جسدك أيها السيد الشاب. سأتولى قضاء الحاجات.»
«…»
ثم استخدم سام بوك خطواته الخفيفة وانطلق مسرعًا.
سألني الشيطان المنحرف:
«لماذا قررت فجأة أن تأكل اللحم المشوي؟ أهذا هو الوقت المناسب لذلك؟»
أومأت برأسي وأنا أتأمله.
«… لا ينبغي لنا أن نطرد المحتاجين. علينا أن نسقي العطاش.»
«لماذا؟»
«يمكنني أن أغض الطرف مرتين، لكن المرة الثالثة صعبة.»
«ما الذي تعنيه؟»
«لقد حمل سام بوك ذلك الرجل على ظهره نحو أربع مرات تقريبًا.»
ابتسم الشيطان المنحرف.
«آه… هذا عبث.»
«حتى ثلاث مرات أمر شاق بالنسبة إليّ. إن طردنا المحتاجين وأدرنا ظهورنا للعطاش، فلن نكون مختلفين عن الطائفة الشيطانية. صحيح أنه ابن زعيم الطائفة، لكنني أستطيع فعل هذا، وأنت تستطيع أيضًا: نسقيه الماء ونطعمه. لا أعرف إن كان زعيم الطائفة يعلم أن ابنه يهرب بحثًا عن ملجأ. وحتى لو كان يعلم، فهو ليس من النوع الذي يهتم.»
ساد الصمت لحظة، ثم تحدث الشيطان المنحرف بصوت خافت:
«حين أفكر في الأمر، أشعر برغبة في تناول اللحم.»
أومأت برأسي.
«أؤكد لك.»
وضعنا ثلاث طاولات متجاورة، ووضعنا بجانبها حجرًا كبيرًا ليكون موقدًا. هناك، أخذ سام بوك يشوي اللحم بطرائق مختلفة. شوي بعض القطع على صفيحة حديدية، ثم أحضر أدوات المطبخ وأعدّ اللحم المقلي.
وبينما كنت أراقبه، بدا لي أن سام بوك يمتلك موهبة ربة منزل بارعة. لم أفهم لماذا كان يتصرف بصفته حارسًا شخصيًا أصلًا.
فرشنا الخضروات على الطاولة، ووضعنا المشروبات، ثم أحضرنا اللحم المشوي وبدأنا نتقاسمه.
وفي النهاية، لم يستطع شيطان الشبح مقاومة رائحة اللحم، فاستيقظ وانضم إلينا بوجهه القبيح، وشرع في الأكل.
كان أفراد الطائفة الشيطانية يتوافدون إلى المكان، وكان من الواضح أن جماعات من سيوف التحالف غير الأرثوذكسي والمقاتلين المأجورين ستصل أيضًا.
واصلنا شوي اللحم وأكله، نمسح الزيت عن أفواهنا بين حين وآخر. وبعد مدة، بدأ شيطان الشبح يشكّ قطعًا رقيقة من اللحم في أسياخ، ثم نقر بأصابعه فجأة وأومأ برأسه.
«جيد.»
وكأنه انتهى من تجربة ما، بدأ يضع الأنواع المختلفة من اللحم التي أحضرها سام بوك في الأسياخ الرفيعة.
قلت لشيطان الشبح، الذي كان يقف بجوار سام بوك والشيطان المنحرف:
«واو، يبدو شهيًّا.»
أومأ الشيطان المنحرف برأسه.
«الثاني عبقري.»
كان سام بوك يصغي باهتمام، فسأل:
«الثاني؟ هل توجد مراتب بينكم؟»
ولما لم يجبه الشيطان المنحرف، التفت إليّ.
فقلت:
«إذا سألتمونا عن هويتنا، فمن الطبيعي أن نجيب. نحن الأشرار الأربعة العظام، الذين حجزوا لأنفسهم مكانة تاريخية في السهول الوسطى.»
ابتسم الشيطان المنحرف وشيطان الشبح عند سماع كلماتي.
Smiley🦆