الفصل 199
### الفصل 199: التخلّي عن العقيدة مقابل المال
لم أتذكّر مدى الثمالة التي بلغتها إلا بعدما استيقظت. فمن يملك طاقة داخلية عميقة لا يسكره الشراب بهذه السهولة عادةً، لكنني بالأمس شربت كي أسكر.
تلفّتُّ حولي، فإذا بالصباح قد أشرق على النُّزل.
«لن أستيقظ في النُّزل القديم مرة أخرى، أليس كذلك؟»
حين استيقظت في النُّزل بعد شربي في المرة السابقة، ظننته نُزل زها.
لحسن الحظ، لم أرتكب الخطأ نفسه هذه المرة.
فأنا أكره أن أعيش المشاعر ذاتها مرارًا وتكرارًا، ولا سيما أنني لا أستطيع التحكم تمامًا في المسار الذي تسلكه حياتي. لقد سئمت أيضًا من تلطّخ يديّ بالدماء، وأريد، قبل كل شيء، أن أتوقف عن القتل.
ففي كل مرة أقتل فيها أحدًا، أشعر وكأن جسدي هو الذي يدفعني إلى ذلك، وكأنني أفقد السيطرة على نفسي. أما الآن، فقد لاحظت أن خنجري ليس فوق الطاولة، وهذا أمر يثير في نفسي شعورًا غريبًا. لو كان القتلة يستهدفونني، لما سنحت لهم فرصة أفضل من هذه؛ فقد كنت نائمًا قبل قليل، عاجزًا عن الدفاع عن نفسي.
لكن الليل انقضى بسلام.
أخذت أتفحّص النُّزل بعقل أكثر صفاءً من المعتاد.
كان الشيطان المنحرف نائمًا فوق الطاولة، وفمه مفتوح كعجوز غلبه النعاس.
«… لا توقظني. دعني أنام قليلًا بعد.»
أهذا الوغد يظنني خادمًا لديه؟ أردت أن أتحقق مما إذا كان نائمًا حقًا، فأجبته:
«أمرك، أيها السيد الشاب. نم قرير العين.»
ردّ الشيطان المنحرف:
«هيا، أيها الثالث.»
لم يكن يتمتم في نومه.
«… حـ… حاضر…»
يبدو أن شيطان السيف قد غادر المكان، ولما لم أجد شيطان الشبح أيضًا، خرجت من النُّزل. أليس من المفترض أن أتفقّد أحوال رفاقي الذين ثملوا بالأمس؟
كان يُفترض أن تكون بقايا الطعام والوجبات الخفيفة مبعثرة فوق الطاولة، لكنني وجدتها نظيفة تمامًا. لقد غفوت نومًا عميقًا من دون أن أشعر حتى بأنني نظّفت المكان.
“هل تناولت حبة دواء وأنا نائم؟”
خرجت من النُّزل…
كان كل شيء على ما يرام، لكن شيطان الشبح كان يتدرّب على السيف، ووجهه أشد قبحًا من المعتاد بسبب الإفراط في الشرب.
جلست على كرسي خارج النُّزل، وأخذت أراقبه وهو يتدرّب.
سألني شيطان الشبح بينما يلوّح بسيفه:
«استيقظت أخيرًا. لقد نمت كالجثة.»
ما بال هذا الرجل وتشبيهاته؟ لماذا يستخدم كلمة «جثة» لوصف النوم العميق؟ والآن بعد أن فكّرت في الأمر، تذكّرت أنني شعرت بشيء مشابه حين رأيت الشيطان المنحرف.
نظرت إلى شيطان الشبح، الذي بدا أقبح من أي وقت مضى، وسألته:
«يوكغاب، هل بقيت مستيقظًا طوال الليل؟»
أجاب وهو يواصل تحريك سيفه:
«الثالث والرابع تمدّدا فجأة في كل مكان، فاضطررت إلى السهر.»
«إذًا، ظللت تتدرّب على السيف طوال الليل؟»
«مرّ وقت طويل منذ آخر مرة تدربت فيها ليلًا.»
«وماذا عن الأخ الأكبر، شيطان السيف؟»
«أخبرني عن السيوف الخمسة العظيمة للطائفة، ثم ذهب لينام.»
«السيوف الخمسة العظيمة للطائفة الشيطانية؟»
عندها فقط أنزل سيفه وأطلق زفرة طويلة. ثم شرب الماء الموضوع على الطاولة، وجلس بالقرب مني قائلًا:
«هناك سيف الشيطان السماوي الخاص بزعيم الطائفة، وسيف الحظ العظيم الخاص بالشيخ الأيمن، وسيف النور الساطع الخاص بالشيخ الأيسر، وسيف النصر الخاص بأمير الحرب. هذه أربعة سيوف مشهورة. وإذا أضفنا إليها سيف الذبح الأول، الذي كان يستخدمه الشيوخ القدامى، اكتملت السيوف الخمسة العظيمة.»
«همم.»
نظر إليّ شيطان الشبح وقال:
«سمعت أن سيف الذبح الأول ليس سوى سيف خشبي. ويُقال إن هذه السيوف الخمسة تشترك في صفة واحدة. أتدري ما هي؟»
وكأنني سأعرف!
«لا أدري.»
«قبل ذلك، ثمة أمر يتعلق بسيف الذبح الأول. يُقال إنه موروث عن أول الذبّاحين، وكان رجلًا جديرًا بالاحترام. وهذا السيف ينتقل إلى من يراه أهلًا لأن يكون خليفته.»
«ولماذا أشعر الآن بقشعريرة تسري في ظهري؟»
ابتسم شيطان الشبح وقال:
«بالضبط. يُقال إن الطائفة تحاول استعادة السيوف الخمسة. فهي ليست مجرد أسلحة، بل رموز تحمل مكانة معنوية للطائفة، وشرفًا تتباهى به.»
حككت رأسي.
«من كان ليظن أن ذلك العجوز سلّمني سيفًا خشبيًا بهذه الأهمية…»
«هذا احتمال وارد. على أي حال، تحظى هذه السيوف بمكانة رفيعة، ولا يستخدمها إلا أفضل مقاتلي الطائفة، لذا لا بد من استعادتها. وبما أنها تحمل قيمة رمزية، فمن الطبيعي أن يسعوا إلى استردادها.»
«وهل هناك سبب وراء إخبارك لي بهذا؟»
أومأ شيطان الشبح.
«قال لي أن أكون مستعدًا للقتال بيديّ العاريتين إذا نفدت طاقتي، أو إذا اضطررت إلى مواجهة خصم بسيف أضعف من أن يصمد أمام سيفه. فالأسلحة الرديئة لا تصمد طويلًا حين تتصادم مع أسلحة أفضل منها. وقد أخبرني الأخ الأكبر، شيطان السيف، أنه رغم تدريبه باستخدام سيف خشبي، لا ينوي التخلي عن سيف النور الساطع وتسليمه إلى الطائفة. صحيح أن صقل المهارات بالتدريب أمر مهم، لكنه نصحني بأن أبحث عن سيف أفضل من سيفي الحالي إذا أردت بلوغ قمة فنون السيف.»
قال ما كنت أعرفه بالفعل.
«أليست معظم هذه السيوف مملوكة لأشخاص بالفعل؟ أعلم أن بعضها في حوزة الطوائف الأرثوذكسية.»
أومأ شيطان الشبح.
«علينا أن نصنع سيفًا.»
«أين؟»
«في اتحاد الحدادة…»
ضربت جبهتي بكفّي. الآن تذكّرت أنني التقيت به في اتحاد الأرنب الأسود قبل بضعة أيام. بدا حينها وكأنه يحاول صنع سيف ذائع الصيت، لكنني حاولت منعه. لم أكن أعرف حقيقة الأمر، فقد لاحظت أن مهارات السيد غوم قد تحسّنت كثيرًا.
ثم قلت لشيطان الشبح:
«سأطلب منه صنع سيف لك لاحقًا. وإذا كان سيفي الخشبي واحدًا من السيوف الخمسة العظيمة للطائفة، فمن الطبيعي أن ينكسر سيف السيد غوم أمامه.»
أومأ شيطان الشبح، ثم سألني بوجه متعب:
«هل ستتولى الحراسة الآن؟ أحتاج إلى النوم.»
أومأت موافقًا.
والآن بعد أن فكّرت في الأمر، لم يكن تدريب شيطان الشبح أمام النُّزل يختلف كثيرًا عن وقوفه للحراسة.
تولّيت نوبة الحراسة، مستعدًا لقضاء يوم عادي كما ينبغي.
أو هكذا ظننت.
من يقضي وقته في القتال لا بد أن يُجنّ يومًا ما، ومن يعمل بلا انقطاع سينتهي به الأمر أحمق، أما من يمضي وقته كله في اللهو، فلا مفر من أن يصبح تعيسًا عاجلًا أم آجلًا.
لهذا، من المهم أن يمارس المرء القتال والعمل وسائر شؤون الحياة باعتدال.
والآن…
تنفّست ببطء.
كان بعض التجار يقتربون، يتحدثون في الخارج. سمعوا عن النُّزل، وقالوا إنهم يريدون تناول وجبة بسيطة ثم المغادرة. ولأنني لم أكن أملك شيئًا أفعله، أخرجت سيفي الخشبي وتأملت لمعانه تحت أشعة الشمس.
مرّ التجار الذين جاءوا لتناول الطعام بهدوء، ثم غادروا. أعدت السيف إلى مكانه، وبدأت أفكر في أولئك الذين أنقذتهم؛ تُرى، ماذا يفعلون الآن؟
ارتجفت ساقاي لمجرد التفكير في الأمر.
وبينما كنت أقضي وقتي بصورة عادية، مستندًا إلى الطاولة، نسيت حتى من أكون: أأنا نادل؟ أم الشيطان المجنون؟ أم أحد التنانين الستة؟ أم زعيم طائفة العالم السفلي؟
في هذا اليوم، عدت إلى ما كنت عليه منذ زمن بعيد؛ رجلًا بائسًا في هذا العالم، يرحّب بأشعة الشمس العادية والريح والهواء من حوله.
كان الدانتيان ينقسم إلى الين واليانغ ويتحرك بعنف منذ الصباح، لكنني حذّرته:
“لا تتمادَ في الأمر. هذا يوم إجازتي.”
وبينما كنت أستحضر وجوه أتباعي واحدًا تلو الآخر، خطر ببالي مو يونغ بايك. لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الرجل سيكرّس نفسه للتدريب على الفنون القتالية.
لكنني كنت أصل دائمًا إلى النتيجة نفسها:
“إن بقيت حيًّا، فسيأتي يوم أصبح فيه أقوى.”
أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بالهواء يزداد برودة.
غادر سام بوك، حارس السيد الشاب، النُّزل ليلًا وانتقل إلى مكان آخر، حتى وصل أخيرًا إلى ملجأ آمن.
لكن ما إن وصل حتى وجد المكان غرفةً كبيرة غصّت بالجثث. كانت الجثث تملأ الفناء والممرات، بل وتتكدّس بمحاذاة الجدران.
كان بين القتلى عدد كبير من رفاقه، لكن كثيرين منهم كانوا يرتدون ملابس غريبة. وما إن أدرك أن الغرباء اختلطوا برجال الطائفة، حتى فهم أن محاربين من جهة أخرى قد هاجموا المكان.
فكّر في البحث عن ناجين قبل أن يفرّ، ثم اتجه إلى القاعة الرئيسية ودفع بابها. أزاح الجثة التي كانت تسند الباب، فانبعثت إلى أنفه رائحة الدم اللاذعة، تمامًا كما حدث في النُّزل.
وفوق كومة من الجثث، رأى السيد الشاب الثالث جالسًا.
«أيها السيد الشاب، إنه أنا، سام بوك.»
اقترب سام بوك بوجه شاحب، ثم جثا على ركبتيه.
«سام بوك، أأنت حيّ؟»
«نعم. لقد فقدت الوعي في النُّزل…»
لم يستطع سام بوك إكمال كلامه، خوفًا من أن يُساء فهم ما حدث. ومع ذلك، ظل الشك يساور السيد الشاب.
«كيف نجوت؟»
«لأنهم أشفقوا عليّ وتركوني حيًّا.»
أومأ السيد الشاب.
«همم. وهل هناك ناجون آخرون؟»
«لم أرَ أحدًا.»
«لا أعرف متى اكتشفوا هذا الملجأ. سيشنّون هجومًا آخر قريبًا.»
«هل أُصبت؟»
هزّ السيد الشاب رأسه.
«تلقيت ضربة غريبة، وما زلت أشعر ببعض الألم. سام بوك.»
«نعم.»
«يبدو أنني لا أملك المؤهلات اللازمة لأصبح نائب زعيم الطائفة. لقد فشلت.»
لم يعرف سام بوك بماذا يجيبه، فاكتفى بالإنصات. ثم تابع السيد الشاب:
«أنا في وضع لا أستطيع فيه طلب العفو من إخوتي، وزعيم الطائفة لن يقابلني. الوضع خطير.»
«نعم.»
وحين قال السيد الشاب ذلك، كشف عن أثر كفّ أسود على صدره.
«هل تعرف ما هذا؟»
أجاب سام بوك:
«لعلّه سمّ؟»
«كان كذلك، لكنني طردته من جسدي.»
«يبدو أن السادة الشباب الآخرين استقطبوا محاربين من شتى الأماكن.»
«يبدو أنهم لم يستأجروا أحدًا حتى.»
«كيف أمكن لإمبراطور عين السموم أن…؟»
أشار السيد الشاب بذقنه نحو المدخل. استدار سام بوك، فرأى جثةً في صدرها ثقب هائل.
فلم يتمالك نفسه من السؤال:
«أيها السيد الشاب، حتى أحد أفراد الطاقم الطبي…»
هزّ السيد الشاب رأسه.
«كفى. أنا أعرف جسدي جيدًا. سيكون طرد السم الموجود في داخلي أسرع.»
«…»
«سام بوك.»
«نعم.»
«ربما تعلم أن الحارس يموت حين يموت السيد الشاب الذي يحرسه، لكنك لست مضطرًا إلى ذلك. وجودك هنا سيجلب المزيد من المطاردين، لذا غادر أولًا. ارحل بينما أتدرب على تنقية جسدي، أو تجنّب هذه الفوضى برمّتها إن استطعت. أظن أن الاختباء في إحدى القرى الأرثوذكسية سيكون أفضل؛ فهي تعجّ بأمثالك.»
«إلى أين أذهب؟ لنغادر معًا.»
«سام بوك، إن بقيت حيًّا، فستتمكن من الانتقام. فلنفترق كلٌّ في طريقه.»
لوّح بيده وأغمض عينيه.
قال سام بوك:
«أيها السيد الشاب، سأبقى معك وأواصل التدريب حتى النهاية.»
أجابه السيد الشاب، وعيناه لا تزالان مغمضتين:
«أتتحدث عن ماذا؟ لم أمت بعد. لقد تلقيت ضربة واحدة فحسب. ما إن أتعافى حتى أذهب إلى أمي، ثم أنتقم لما حدث. حتى لو فشلت في صراع الخلافة، فلن أتخلى عن الانتقام. حقد عائلة أمي لا علاقة له بك، فلا تتدخل فيه. لقد تعبت من الكلام. إن كنت قلقًا عليّ، فتعال لمقابلتي في منزل أمي.»
أطرق سام بوك رأسه.
«فهمت، أيها السيد الشاب. لكن ألن نعود إلى الطائفة؟»
«زعيم الطائفة يحتقر الضعفاء. لن أعود إلى هناك لبعض الوقت.»
«حسنًا… آه، كنت أنوي إخبارك بأمر، ولعلّ الآن هو الوقت المناسب. شكرًا لأنك اعتنيت بي، وأنا اليتيم الذي لم يكن له مكان يذهب إليه. أرجو أن تتعافى سريعًا.»
«كلام لا طائل منه.»
تراجع سام بوك بهدوء بعدما أصغى إلى كلامه. وبينما كان يتأمل الجثث المحيطة به، توقّف فجأة وأدخل يده في جيبه.
كانت القطعة النقدية التي منحه إياها زعيم طائفة العالم السفلي بين يديه.
وتذكّر كلمات الزعيم:
“تخلَّ عن العقيدة، وابدأ حياة جديدة.”
وقف سام بوك شارد الذهن، وأخذ يتأمل العبارة لحظة.
“أي هراء هذا؟”
تلفّت حوله. بدت السماء صافية إلى حدٍّ لافت، لكنه لم يستطع فهم المغزى من الكلمات. وعلى الرغم من شعوره بأن الأمور تسير نحو الأسوأ، واصل التفكير في معنى التخلي عن عقيدة الطائفة.
وكلما حاول الوصول إلى إجابة، شعر بحرارة تتصاعد في رأسه.
«ماذا تفعل؟ سام بوك!»
«…»
كان سام بوك يعاني صداعًا وهو يحدّق في القطعة النقدية، لكنه سرعان ما اندفع إلى جانب الطريق، وحمل السيد الشاب على ظهره، ثم انطلق بأقصى سرعته.
صرخ السيد الشاب:
«أنزلني! إلى أين تأخذني؟!»
«إذا بقيت هنا، فستموت.»
«وأين ستذهب بي في هذه الظروف؟!»
واصل سام بوك الركض من دون أن يجيب.
وبعد فترة، بدأ السيد الشاب يوبّخه باستمرار، فلم يتمالك سام بوك نفسه وفتح فمه أخيرًا.
«أيها السيد الشاب، أرجوك أن تصمت.»
«ماذا؟»
قال سام بوك وهو يركض:
«سآخذك إلى مكان آمن أولًا، لذا أرجوك أن تغلق فمك.»
وهكذا، تخلّى سام بوك عن عقيدته مقابل قطعة نقدية.
لكنه لم يجد أمامه خيارًا سوى الإيمان بأن ذلك كان السبيل الوحيد لإنقاذ حياته وحياة السيد الشاب.
Smiley🦆