الفصل 198
### الفصل 198: عهد بستان الخوخ لا ينفع
نهض الجميع ورحّبوا بشيطان السيف، ورفعوا كؤوسهم تحيةً له. وضع الشراب الذي أحضره جانبًا، ثم نظر إلى سام بوك.
«من أنت؟»
تراجع سام بوك خطوة، ثم جثا على ركبة واحدة.
«سام بوك، مرافق السيد الشاب.»
لم يجبه شيطان السيف، بل جلس في المكان الذي كان سام بوك يشغله، ثم التفت إلى الشيطان المنحرف.
«اشرب معي.»
«أمرك يا معلمي.»
فتح شيطان السيف زجاجة الشراب المختومة، وأخذ يملأ الكؤوس، ثم سألني:
«لماذا أبقيت المرافق على قيد الحياة؟»
نظرت إلى سام بوك.
«ليتولى بعض أعمال التنظيف.»
أجاب شيطان السيف:
«يختلف السادة الشباب في طباعهم ومهاراتهم، لكنهم ليسوا من يختارون مرافقيهم. والمرافقون لا يخونون أسيادهم. وحتى لو أرادوا الخيانة، فقد جُعل الأمر مستحيلًا عليهم.»
أومأت برأسي.
«الخيانة بأي معنى؟ إن إمبراطور شبح الأوهام والسادة الشباب أشبه بمصباح في مهب الرياح العاتية. إن لم يدرك هذا الرجل حقيقة الأمر، وظل مخلصًا لسيده، فسيكون مصيره الموت معه. لكن إذا اختفى الشخص الذي كرّس ولاءه له، فلن يعرف لمن يوجّه ولاءه بعد ذلك. فهل سيصبح حارسًا للقبور؟»
أومأ شيطان السيف.
«صحيح. ولهذا، دعه ينظّف المكان أولًا.»
ثم نظر إلى سام بوك وقال:
«يبدو أن زعيم طائفة العالم السفلي قد فهم طبيعة الطائفة وأفكارها، فكلّفك بالتنظيف. لا بد أنك اجتزت تدريبات الحراس، ولذلك سيكون من الصعب انتزاع الحقيقة منك مهما عُذّبت. ومع ذلك، لا أرتاح لفكرة اضطهاد شخص لمجرد أنه ينتمي إلى هذه الفئة.»
جثا سام بوك على ركبتيه.
«… شكرًا لإنقاذ حياتي، أيها الحارس الأيسر.»
نظرت إليه حين رفع رأسه. كان وجهه شاحبًا.
انحنى سام بوك نحوي.
«أيها الزعيم، سأغادر.»
أومأت برأسي، ثم أخرجت قطعة نقدية من جيبي.
«سام بوك.»
«نعم، أيها الزعيم.»
لقد عاملته طوال الوقت بوصفه إنسانًا، لا مجرد تابع.
«لا بد أنك عانيت كثيرًا في تنفيذ المهام والتنظيف. وكما قال أخي الأكبر، ما دمت لا أقتلك، وما دام السيد الشاب مونغ ويوكهاب قد راقباك، فإن التمسك بأخلاق الماضي سيقودك إلى الموت مع سيدك الشاب. أما إذا تقبّلت حياتك الجديدة وتخلّيت عن تلك المبادئ البالية، فستُمنح فرصة لرؤية العالم. الخيار لك. أتمنى لك التوفيق، أيًّا كان الطريق الذي تختاره لتعيش. خذ هذه، يا سام بوك، أيها التابع الثالث.»
لم تكن قطعة نقدية عادية مبلغًا كبيرًا.
ناولته العملات، فمدّ يديه كي يتلقاها من دون أن تسقط. حدّقت في عينيه للمرة الأخيرة، ثم ودّعته.
«لا تنسَ كلمات أخي الأكبر، شيطان السيف.»
«لن أنساها.»
توجّه سام بوك إلى مدخل النزل، ثم استدار نحونا وانحنى انحناءة عميقة.
وبعد إخراج المرافق، رفع شيطان السيف كأسه أخيرًا.
«بفضل زعيم الطائفة، يزداد عدد الموتى، وكثيرًا ما يعود إلى الحياة أناس كان ينبغي لهم أن يموتوا. فلنشرب.»
شربنا الخمر التي أحضرها شيطان السيف، لكنها كانت أسوأ بكثير من الشراب الذي احتسيناه من قبل.
قال شيطان السيف:
«زعيم الطائفة أقسى من أي شخص آخر، لكنه أيضًا أكثرهم رحمة. أتظن أن العيش بهذه الطريقة هو الخيار الصحيح؟»
أجبته وقد بدأت أشعر بالسكر:
«وأين هي الإجابة أصلًا؟ أندم أكثر من اثنتي عشرة مرة في اليوم. أشعر بالإحراج ثلاث أو أربع مرات، وأضحك من نفسي مرتين أو ثلاثًا. لكنني أفكر مرة واحدة على الأقل كل يوم في المكان الذي يعيش فيه الأشخاص الذين عفوت عنهم، وما الذي يفعلونه الآن. لقد تفرّق الذين أنقذتهم في أنحاء نامهوام ونامتشون ونامميونغ. وإذا واصلت قتل من لا يعجبونني بين الحين والآخر، فلا بد أن يطلقوا عليّ يومًا لقب الكارثة الرابعة. وهذا ما لا يمكن أن يحدث.»
ابتسم شيطان السيف، الذي نادرًا ما يبتسم.
«أجل، طموحات زعيم الطائفة عظيمة. الكارثة الرابعة، إذن؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«بالضبط.»
أعاد الشيطان المنحرف ملء الكؤوس، فشربنا مجددًا. لم يكن أيٌّ منا رجلًا يتظاهر بالضعف، ولهذا تنهدت.
قلت لهم جميعًا:
«لا يهم إن كنتم سكارى أم لا. لنتحدث وكأننا ثملون فحسب. لقد عشنا جميعًا حياة مملّة إلى هذا الحد. أحدنا عاش حياة مملّة كراهب يتأمل طوال الوقت.»
أشرت إلى شيطان السيف.
«وهذا رجل أمضى معظم حياته يفكر في الانتقام.»
ثم أشرت إلى شيطان الشبح.
«أما هذا صاحب الوجه القبيح، فهو مجنون بالنساء، لكنه عاجز عن لقاء المرأة التي يحبها من أعماق قلبه.»
وأشرت إلى الشيطان المنحرف، ثم إلى نفسي.
«أما أنا، فقد قضيت نصف حياتي مجنونًا. لعل هذا هو سبب سوء طباعي. لكن بين كل هؤلاء الخبراء الأقوياء، لماذا لا أجد من يفهمني إلا رجلًا مجنونًا بالانتقام، ورجلًا يعيش كأنه راهب، ورجلًا مهووسًا بالنساء؟»
أمال يوكهاب رأسه وابتسم.
«ههه…»
هزّ الشيطان المنحرف كتفيه مبتسمًا، وفعل شيطان السيف مثله.
نظرت إليهم وقلت:
«هذه المرة، عليّ أن أقول شيئًا ثملًا حقًّا كي ننهي الأمر. بمن نبدأ؟ يوكهاب؟»
أومأ يوكهاب.
«إنه يوكهاب. كنت أحاول قتلك في الحقيقة.»
«صحيح.»
«حلمت بالانتقام حين أُسرت في اتحاد الأرنب الأسود، وحين ضربتني، وحين كنت مستلقيًا، وحتى حين تناولت السم الذي أعطاني إياه الطبيب مو يونغ. ثم خضت قتالًا في مكان ما، وعدتَ أنت غاضبًا وأمرتني بالرحيل.»
أومأت برأسي.
«فعلت.»
«في الحقيقة، كان بإمكانك قتلي، لكنك عفوت عني. تقبّلت الأمر فورًا، وكنت على وشك المغادرة، لولا أن السيد هو يون أوقفني.»
«وماذا قال؟»
بدا السيد يوكهاب حائرًا بعض الشيء.
«لم يقل سوى إن عليّ أن أعتني بصحتي. في تلك اللحظة، شعرت كأن الكتلة العالقة في صدري قد اختفت. لم تكن غضبًا تجاهك بقدر ما كانت إحباطًا تراكم في داخلي طوال سنوات. ربما اختفى حينها ذلك الوحش الصغير الذي لم يكن يفكر إلا في الانتقام. وبعد ذلك، كما تعلم، خطرت لي فكرة أن نسافر معًا. فهل يكفيك هذا لإرضاء رغبتك في محادثة ثملين؟»
أومأت برأسي.
«جيد.»
قال الشيطان المنحرف:
«يا معلمي، لم أرَ في حياتي قرويًّا مثله. الشيء الوحيد الذي يجيده هو القتال.»
أجابه شيطان السيف:
«وما الذي تريد قوله؟»
ابتسم الشيطان المنحرف وقال:
«إنه رجل بسيط وعديم النفع، مثلي تمامًا.»
وافقه شيطان السيف.
«صحيح. لم أرَ شخصًا مثل زعيم الطائفة من قبل.»
نظرت إلى المعلم وتلميذه.
«أأنتما ثملان؟»
أومأ شيطان السيف وقال:
«نحن في الحقيقة ضيّقا الأفق إلى حدٍّ كبير. لا تميل نفوسنا إلى مساعدة الآخرين. نقاتل لأننا نريد الفوز، ونتدرّب كي ننتصر. ولا نسمح لأي شيء بأن يقيّدنا. قد يرى بعض الناس أن عليهم تهذيب أنفسهم بالتدريب والسعي إلى تعليم الآخرين، لكن طبيعتك نفسها تميل إلى ذلك الاتجاه. في كل مرة تزورني فيها، يتبدّد الملل الذي تراكم في حياتي. وماذا عنك؟»
نظر الثلاثة إليّ، فأجبتهم:
«أشعر بتحسّن كبير الآن.»
«لماذا؟»
«لأنني أدركت أن الرجل المجنون بالسيف، والرجل المجنون بالانتقام، والرجل المجنون بالنساء، جميعهم أشخاص أقوياء يصعب العثور على أمثالهم. نحن رجال فقدوا عقولهم أو أوشكوا على ذلك، ولا يحتاج المرء إلا إلى نظرة واحدة إلينا كي يدرك هذا. والأمر نفسه ينطبق على إيم سو بايك. النساء، والأتباع، والدين، والانتقام، وفنون القتال… لكلٍّ منا ما يسعى إليه. لكننا لسنا من يضايقون الناس لمجرد أنهم لا يتعلمون فنون القتال. وسأظل متمسكًا بهذا المبدأ. أقول هذا وأنا ثمل، لكنني أتمنى أن يفهم الثلاثة ما أعنيه.»
ثم سكبت لهم الشراب.
وبعد أن ارتشفت من الخمر، التي بدت أقوى من أي وقت مضى، وقبل أن أفقد وعيي، كشفت لهم عن مشاعري الحقيقية.
«حلمي هو ألّا أفقد عقلي. لقد أدركت، خلال بقائي في عالم القتال، أن أكثر الأمور جنونًا هو ألّا يُصاب المرء بالجنون. لقد قتلت الجزار والحطّاب بيديّ، ومعلمهما رجل يُدعى بايك وي. هل سمعت عنه من قبل، أيها الأخ الأكبر شيطان السيف؟»
«هذه أول مرة أسمع بهذا الاسم.»
أخبرتهم بما أظنه.
«إذا صحّ ظني، فإن هذا الرجل هو من أهداني فنون الجليد في الماضي.»
بدا الذهول على وجوههم جميعًا.
«… من دون أن أدرك، أصبحت شخصًا يُجري عليه تجاربه. بعد أن سلّمني تلك الفنون، بدا كأنه ينتظر وصول أخبار عني. وبالطبع، لست الوحيد من أمثالي. عالم القتال بأسره يفقد عقله، بينما لم أفقد عقلي أنا بعد. أتظنون أن الوقت قد حان لأجنّ أنا أيضًا؟»
أومأ شيطان السيف.
«إذا جُننت، فسيسهل عليهم إخضاعك لسيطرتهم.»
هزّ الشيطان المنحرف رأسه.
«صحيح. إنه مجنون بالفعل. لذا توقّف عن محاولة الجنون أكثر.»
وسأل شيطان الشبح:
«أأنت متأكد أن من سلّمك فنون الجليد هو ذلك الرجل؟»
أومأت برأسي.
«نعم. حدث الأمر نفسه حين التقيت زعيمة قصر ليلة الدم. قالت إنها غاضبة مني. والآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن الجميع ينتظرون أن أفقد عقلي. لكن كل هذا ليس سوى كلام رجل ثمل…»
ابتلعت جرعة أخرى من الشراب.
«أعدائي وخصومي… يبدو أنهم ينتظرون أن أجنّ، لذا عليّ أن أظل إنسانًا طبيعيًّا. سأحمي من لم يتقنوا فنون القتال بعد، وسأبرح أفراد الطوائف غير الأرثوذكسية ضربًا، وأضايق الآخرين، وإذا طلب أحدهم المساعدة من زعيم تحالف الموريم، فسأذهب إليه أيضًا.»
ابتسم الشيطان المنحرف وهو يستمع إليّ.
«حليف؟ إذن، سيكون حليفًا جيدًا بالتأكيد.»
واصلت إطلاق كلماتي الثملة:
«أنا لست مبارزًا مستقيمًا. وأنتم الثلاثة تعرفون جيدًا أنني لن أستطيع أن أصبح رجلًا مستقيمًا، حتى لو نهضت من الموت.»
فقال الشيطان المنحرف:
«ما هذا الهراء يا معلمي؟»
رفع شيطان السيف يده وأغلق فم تلميذه.
نظرت إلى الثلاثة وضحكت.
«… لا شك أن أكثر المجانين جنونًا في هذا العالم المجنون هم المبارزون المستقيمون. أنا مختلف عنكم أنتم الثلاثة، الذين يسعون إلى المجد الشخصي؛ فلديّ عقلية مختلفة ونظرة مختلفة إلى الحياة. أنا ثمل الآن، لكنني أتمنى ألّا يصبح أيٌّ منكم عدوًّا لي في المستقبل. ولا تركعوا عند قدمي زعيم الطائفة لمجرد خوفكم منه. سأبرحكم ضربًا حتى الموت!»
فقدت أعصابي، وضربت الطاولة بيدي، فاهتزّت أوعية المقبلات والكؤوس وقفزت فوق سطحها.
«لا تجعلوني أضطر إلى قتلكم بيديّ. هل فهمتم؟»
انفجر الشيطان المنحرف ضاحكًا وقال:
«كيف ستؤذي معلمي وأنت أقل منه مهارة؟ يا معلمي، يبدو أن زها ثمل حقًّا.»
أومأ شيطان السيف.
«إنه ثمل.»
أمسك شيطان الشبح بكتفي.
«أيها الزعيم، كفّ عن الشرب. لقد ثملت بالفعل.»
وبينما كنت غارقًا في السكر، سكبت الشراب وملأت كؤوس شيطان السيف والشيطان المنحرف وشيطان الشبح.
«اشربوا! أيها الأشرار! ههههه. أشعر بسعادة غامرة اليوم، فلنشرب المزيد!»
وحين أحضر شيطان السيف كأسًا أخرى من الخمر القوية، شعرت كأن فمي يشتعل.
وضعت يدي على الطاولة وأنا أترنح من السكر.
«… ارفعوا أيديكم جميعًا. هيا، بسرعة!»
«…»
نظر إليّ الشيطان المنحرف بحيرة، فمدّ شيطان السيف يده ووضعها فوق يدي أولًا.
«أنا الأول.»
وحين وضع شيطان السيف يده، لم يجد شيطان الشبح والشيطان المنحرف مفرًّا من وضع يديهما فوق أيدينا.
هززت أيدي الرجال الثلاثة المتراكمة فوق يدي، وقلت:
«الأخ الأكبر الأول هو شيطان السيف، الرجل الذي يتفوّق في فنون السيف. والثاني هو السيد يوكهاب، لكن اسمه لا يتناسب مع وجهه القبيح، لذا سأمنحه لقب شيطان الشبح. هذا هو اسمه الجديد. أما الثالث فهو زعيم طائفة العالم السفلي، لي زها، أي أنا. وباتباع أسماء الأخوين الأكبرين، سيكون لقبي الشيطان المجنون. والرابع هو مونغ رانغ. وبما أنه يكشف عن رغبته في النساء بجنون، فمن يستحق لقب الشيطان المنحرف أكثر منه؟ أنت الرابع!»
«…»
«لقد وُلدنا جميعًا في الفترة الزمنية نفسها تقريبًا…»
تأوّه الشيطان المنحرف.
«اخرس أيها الوغد! اعتدل قليلًا! ماذا بحقك!»
ضحكت، ثم توقفت عن الكلام، لكنني سرعان ما انفجرت ضاحكًا من جديد حتى أمسكت ببطني. وبعد أن هدأت قليلًا، قلت للثلاثة:
«لن ينفعنا عهد الأخوّة. ولا حيلة لنا في ذلك، إذ لا توجد أشجار خوخ هنا. فلنتجاوز الأمر.»
قال لي شيطان السيف:
«أيها الثالث، أنهِ الأمر الآن.»
«…»
حدّقنا جميعًا في شيطان السيف.
هذا الوغد الذي ظل جادًّا طوال الوقت، ولم يسمح لنفسه يومًا بالخروج عن شخصيته ولو قليلًا، هو من قال ذلك!
أطلقت تنهيدة، ثم قلت:
«لقد أصبحتم الآن رجالي. أشرار يضربون الأشرار ويقتلون الأشرار. منظمة الأشرار! من أجل رفاه عالم القتال وسلامه. أليس هذا أمرًا رائعًا؟»
سحب الشيطان المنحرف يده.
«أيها الأحمق المجنون، اعتدل قليلًا.»
تمتم شيطان الشبح:
«رجل لا يستطيع حتى تحمّل كأس من الشراب.»
وأشار شيطان السيف إلى الطاولة المبعثرة.
«رتّبوا هذا المكان، ثم انصرفوا.»
ساد جوّ محرج؛ فما كنت أنا من ينبغي له أن يثمل، لكن النعاس أخذ يتسلل إليّ. سحبت الكرسي، ووضعت قدميّ عليه، ثم أغمضت عينيّ.
لقد حانت اللحظة لأُخرج الخنجر وأضعه…
لكن كل شيء بدا مرهقًا للغاية بسبب السكر.
.
.
.
الخنجر… لن أخرجه اليوم.
Smiley🦆