الفصل 187
### الفصل 187: صفقة مع الجزار
بدلًا من التوجه إلى الشوارع المزدحمة، اخترت سلوك الطرق الجانبية التي لا يرتادها الناس كثيرًا، ومواصلة السير في الظلام.
وكلما ابتعدنا، خفتت الأصوات من حولنا. كنت قد دخلت الفخ بالفعل، فلم تكن هناك حاجة إلى التسرع.
«بما أنه جاء بسبب مقتل إمبراطور شبح الأوهام، فلا بد أنه لم يصطحب معه محاربًا أقوى من الرجل الذي مات. أم تُراه قادرًا على جلب من يفوقه قوة؟ ألم يقل شيطان السيف الكبير إن هؤلاء القوم مجانين؟»
أجابني الشيطان المنحرف، الذي كان يسير بجانبي، من دون تفكير:
«لكن ما مدى قوة ذلك الرجل العجوز أصلًا؟»
تأملت الأمر قليلًا، ثم قلت:
«حسنًا، تقاتلنا أنا ويوكهاب، وكنا أقوى منه. لكنه قاتل على نحو أفضل مما توقعت. كانت لديه خبرة واسعة».
توقف الشيطان المنحرف عن السير، وسألني بجدية:
«هل كان إمبراطور شبح الأوهام أقوى مني؟»
«إنه قوي. وكانت طاقته الداخلية أفضل من طاقتك. أعني أنه تجاوز الستين من عمره».
«لكن كيف قتلته؟ هل تعاونتما على قتله؟»
«لا».
«إذًا، كيف…؟»
تنهدت.
«كفّ عن الأسئلة وتابع السير. ليس الأقوى هو من ينتصر دائمًا».
«يا له من هراء».
لم أستطع استيعاب حقيقة أنني قتلت رجالًا بينما كنت أتبول خلف ظهورهم. وحين أفكر في الأمر الآن، أتساءل إن كنت بكامل قواي العقلية أصلًا. فقد كنت أفرط في الشرب.
أما سبب عدم إسراعي في هذه اللحظة، فلم يكن مجرد رغبتي في مواصلة طرد أثر الخمر من جسدي، بل إن الشيطان المنحرف كان يفعل الشيء نفسه بالطبع.
قال الشيطان المنحرف:
«قلت إن أبناء زعيم الطائفة سيصبحون خصومًا لبعضهم حين تتغير الأجيال ويتنافسون على منصب الأقوى في العالم. حسنًا، يقول أقراني إنه حتى الطوائف الأرثوذكسية لا تضم هذا العدد الكبير من المحاربين المهرة. هذا كل ما في الأمر. ومعلمي يتوقع الشيء نفسه».
«ماذا؟»
«لن ينجو في النهاية سوى واحد منهم. وأنا أرى الأمر بالطريقة نفسها. لا بد أن يقضي شبل النمر على إخوته كي يصبح ملكًا. سيأكل أحدهم الآخر، ويقضم أطرافه، ويدمر دانتيانه… وفي النهاية لن يبقى سوى واحد، أليس كذلك؟ فما المغزى من كل ذلك؟ هذا يعني أن التخلص منهم الآن سيكون أفضل».
قلت:
«يبدو أنكم جميعًا تستمتعون برؤية بعضكم يتقاتل».
«أنت لا تفهم لأنك لا تملك إخوة. لكن الإخوة غير الأشقاء ليسوا طيبين كما يتصور البعض، ولا سيما حين يكونون من عائلات ثرية. فالعلاقة بين الإخوة ليست دافئة كما تظن. وأنا مثال على ذلك».
أومأت برأسي.
«لقد كنت منذ طفولتي رجلًا لا يملك شيئًا، لذا يصعب عليّ فهم شعورك. لكنني أعرف جيدًا لماذا يتصرف أولئك الأوغاد في الطائفة الشيطانية بهذه الطريقة».
«لماذا؟»
«من يستطيع قتل إخوته لا تعرف أفعاله حدودًا».
«هذا صحيح».
«حين تنتمي إلى طائفة مثل الطائفة الشيطانية، لا يؤمن أفرادها بأنفسهم، بل لا يضعون إيمانهم إلا في آلهتهم. عندئذ تكون الطائفة فاسدة من أساسها. ولهذا يحملون اسم الشياطين في اسم طائفتهم بدلًا من أن يكونوا طائفة عادية. كل شيء يعود إلى هذا السبب».
في الواقع، ارتكبت هذه الطائفة من الشرور أكثر من ذلك بكثير. لكنني لم أستطع إخباره بأحداث لم تقع بعد.
وحين بدأ القمر يظهر في السماء، سألت الشيطان المنحرف:
«أيها القبيح، بما أننا سنقاتل معًا، دعني أسألك سؤالًا».
«اسأل».
«كم شخصًا تستطيع إسقاطه باستخدام أقوى فنون الجليد لديك؟ أعني، لو أردنا تقييم قوتك بحسب عدد الأشخاص الذين تستطيع القضاء عليهم».
فكر قليلًا قبل أن يجيب:
«نحو خمسين إلى ستين شخصًا… وأنت؟»
أجبته، من دون أن أفكر كثيرًا، مبالغًا في تقدير قوتي:
«سبعون».
«إذًا، أنا أستطيع إسقاط ثمانين».
«حين أفكر في الأمر، أظن أنني أستطيع إسقاط تسعين».
«كفى الآن».
وبينما كنا نسير في الظلام، لمحت فانوسًا في الأمام. وبعد قليل، ظهر رجل يحمل الفانوس وقال:
«أيها الزعيم، من هنا».
توقفت وأخذت أتأمل الفانوس، فقال الرجل وهو يحمله:
«سأرشدك إلى المكان الذي ينتظرك فيه السيد الشاب الأعظم».
«ممتاز. لنذهب».
وضعت يدي على كتف الرجل الذي يحمل الفانوس، ثم قلت:
«إذا تعرّضنا لاغتيال بسبب هذا الفانوس الذي تحمله، فستموت أنت أيضًا. ما شعورك حيال ذلك؟»
«هل يمكن أن يحدث هذا وأنا مكلف بإرشادك؟»
«وهل تعرف نيات رؤسائك إلى هذا الحد؟»
تصلبت ملامح الرجل إثر ردي.
واصلت السير في الطريق إلى جواره، وقد صرت صديقًا لهذا الفانوس المضيء الذي يشق لنا الظلام.
«إلى أين تأخذني؟ هل توجد قاعدة قريبة من هنا؟»
«هناك مكان منعزل، وهو ينتظرك فيه».
«آه، هل هو مكانك؟»
«لا».
«حسنًا، لنرَ من ينتظرنا».
راودتني فكرة.
لو كان السادة الشباب الثلاثة يخططون لقتلي باستخدام جيش جرار، لكان التعامل معهم سهلًا في الواقع. فذلك يعني وجود عدد كبير من الحمقى الذين لا فائدة منهم، كما أن الهرب سيكون أيسر.
أما لو كان ينتظرني في نزل محارب أو اثنان فقط، فستكون المسألة أصعب.
ومن الواضح أن الرجل الذي ينتظرني هناك سيكون قويًا.
ومع ذلك، لم أكن من النوع الذي يقطع كل هذه المسافة ثم يهرب. ولو فعلت ذلك، فسيبدأ السيد الشاب بمضايقة طائفة العالم السفلي.
بعد فترة، وصلنا إلى مكان فوضوي تعلو مدخله لافتة كُتب عليها «نزل الحاكم السماوي». كانت تفوح من المكان رائحة دم كثيفة، كما لو أن أهله يذبحون بعضهم بعضًا.
كان السيد الشاب ينتظر في الطابق الثاني من النزل، يطل علينا من الأعلى.
«مرحبًا بكما».
تفحصت المكان، فرأيت ثلاثة محاربين، ولم يلفت انتباهي أحد سواهم. ثم نظر السيد الشاب الأعظم إلينا وقال:
«يا معلمي، لقد وصل الضيف».
سمعت وقع خطوات خافتة في المطبخ، ثم رأيت رجلًا في الثلاثينيات من عمره يخرج، وهو يمسح يديه بقطعة قماش مربوطة إلى مئزره. كان صاحب النزل، يرتدي ثيابًا عادية، وشعره يلمع كأنه مدهون بالزيت.
“هممم…”
ما إن رأيت صاحب النزل حتى تعرفت إليه.
كان الجزار بايكغا، المعروف أيضًا بلقب «الطاهي العظيم».
إنه محارب حقيقي شق طريقه بين صفوف الأقوياء، وهو تحديدًا ما كنت أتوقعه. فبين السيد الشاب وبايكغا، كان الطاهي هو الأقوى.
على أي حال، كان وجود هذا الرجل في نزل كهذا يعني أن الطعام يُعدّ من لحوم البشر، وأن الغرض من وجودهم هنا هو اصطياد أشخاص أصحاء واستخدام لحومهم في إعداد الطعام.
وكان «الطاهي العظيم» لقبًا آخر لهذا الرجل الشرير النادر، ولذلك اعتاد التنقل بين إدارة الحانات والنزل في أوقات مختلفة من حياته. يا له من وضع مثير للسخرية.
سألنا الجزار:
«أيها الضيفان، ماذا تودان أن تأكلا؟»
أجبته وأنا أجلس إلى الطاولة:
«أحضر الخمر. هذا كل ما أريده».
وحين استقررت في مقعدي وأخذت أتأمل بايكغا، ضحك وقال:
«المقبلات هنا لذيذة».
لم أجد ما أقوله، فاكتفيت بالتنهد، ثم التفتُّ إلى السيد الشاب.
«أحضر لي الشراب. لماذا استدرجتني إلى هنا؟»
وبينما عاد بايكغا إلى المطبخ، أجاب السيد الشاب:
«طلبت من رجل ذائع الصيت بسوء سمعته في هذه المنطقة أن يقتلك، لكنه قال إنه يريد رؤيتك بنفسه قبل أن يقرر».
«فهمت».
نظرت إلى الشيطان المنحرف. بدا متوترًا منذ أن رأى الطاهي، وهو أمر غير معتاد منه، ولم تكف عيناه عن التحرك في كل اتجاه.
على أي حال، كان من الطبيعي أن يتوتر الرجل.
فهذا زمن مبكر في عالم القتال، إذ إن المحاربين الذين ينتمون إلى «الأشرار الخمسة» لم يبلغوا بعد ذروة شهرتهم، لكنهم أقوياء بما يكفي لتلقي طلبات من أبناء زعيم الطائفة الشيطانية.
وبايكغا واحد من الرجال الذين سينضمون لاحقًا إلى الأشرار الخمسة.
وبالطبع، لم يكن معلومًا بعد ما إذا كان الأشرار الخمسة سيُسجّلون رسميًا ضمن الشخصيات البارزة في عالم القتال أم لا. كما أن قلة قليلة من الناس كانوا يعرفون أن هذا الرجل واحد منهم.
أما أنا، فكنت أعرف الأشرار الخمسة جميعًا، ولذلك استطعت التعرف إليه فورًا. وبدا أن الشيطان المنحرف أدرك هو الآخر طبيعة الرجل من الأجواء المحيطة به.
تمتم الشيطان المنحرف:
«كان ينبغي أن نأتي برفقة المعلم. أليست ثقتك بنفسك مفرطة؟»
«ألم تكن تعرف ذلك من قبل؟»
«وماذا نفعل الآن؟ هل نتراجع؟»
نظرت إلى الشيطان المنحرف وقلت:
«حسنًا، لطالما وثقت بمهارتي في الخفة. أنت تعرف ما عليك فعله».
«أيها الوغد…»
خرج بايكغا من المطبخ حاملًا كأسًا من الشراب، ثم اقترب ووضعه على الطاولة.
«أعتذر، لكن هذا هو الشراب الوحيد المتوفر لدينا. ولن يغادر أي منكما هذا النزل من دون إذني».
استدار بايكغا مبتعدًا عنا، ثم جلس على مسافة قصيرة، ونظر إلى السيد الشاب.
«إذًا، هذان هما الرجلان؟ طلبت مني قتل واحد، فلماذا أحضرت اثنين؟»
ضحك السيد الشاب وقال:
«لا بأس إن قتلت واحدًا إضافيًا. أليس هذا أفضل؟»
«أخبرني بالشروط».
تجاهلنا الرجلان، وواصلا التفاوض.
قال السيد الشاب:
«إذا قبلت هذه المهمة، فسأمنحك ألف قطعة نقدية، وسأخصص لك مجموعة تعمل في الخارج. ستكون حرًا في التصرف، ولن تضطر إلى تلقي الأوامر أو القيام بأي عمل لصالح الطائفة. وإذا توليت من حين إلى آخر التخلص من الأشخاص الذين أحددهم لك، كما تفعل اليوم، فسأواصل دفع مبالغ كبيرة لك. وبالطبع، لن أكتفي بتقديم المال. إذا رغبت في فنون القتال، فسأجلب لك الكتب اللازمة، بل سأستخدم علاقاتي لتوفير المكونات الغذائية النادرة التي يصعب العثور عليها. سمعت أنك طاهٍ… ألا ينبغي أن تكون قد بلغت مستوى يسمح لك بتكليف سيد يصعب العثور على مثله بمهمة كهذه؟»
نظر بايكغا إلينا، ثم ابتسم.
«… حسنًا. أيّكما زعيم طائفة العالم السفلي؟»
أشرت مباشرةً إلى الشيطان المنحرف وقلت:
«هذا هو».
تنهد الرجل.
«… يا للعجب، أنا…»
قاطعته:
«اصمت. إنه زعيم طائفة العالم السفلي، أيها الرجل الشرير».
تخلى الرجل فجأةً عن محاولة التبرير، وانفجر ضاحكًا من تصرفي.
سكبت لنفسي من الشراب الذي أُحضر، ثم مددت كأسًا إلى الشيطان المنحرف وقلت:
«أيها الزعيم، أتشرب كأسًا؟»
«اشربه وحدك».
في النهاية، شربت وحدي، لكنني بصقت الشراب على الأرض على عجل.
«تفّ! تبًّا… ما هذا الطعم؟!»
حدقت في بايكغا، الذي كان ينظر إليّ بذهول، ثم واصلت:
«يا معلم، لماذا مذاق هذا الشيء هكذا؟ لماذا تكلف نفسك عناء بيع الخمر أصلًا؟ هل خلطته بماء راكد؟ أم بالبراز؟ حتى لو أضفت إليه الماء، فلن يتحسن مذاقه. لا بد أنك بعتنا القذارة بدلًا من الخمر. لا عجب أنك تبدو أبله! أُفّ! تبًّا! تفّ!…»
حدّق بايكغا فيّ بعينين مرعبتين.
«…»
أشرت بإصبعي إلى جانب رأسي، وأخذت أديره حول صدغي.
«لا بد أن الأسلاك داخل رأسك قد تشابكت من كثرة شرب هذا الشيء، ولهذا صرت تسعى إلى أكل لحوم البشر. أيها الوغد! هناك أطعمة لذيذة لا حصر لها في هذا العالم، ومع ذلك تريد أكل لحوم البشر المرضى؟»
ضرب الشيطان المنحرف الطاولة بيده.
«كفّ عن ذلك! سأموت حتى لو رفض قتلنا!»
أجبته بأدب:
«حسنًا، أيها الزعيم».
تنهد الشيطان المنحرف، ثم نظر إلى الجزار.
«الطاهي العظيم».
ومن المدهش أنه بدا هو الآخر على معرفة بهوية الرجل.
ضحك الجزار وقال:
«أيعرفني شاب صغير مثلك؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«عرفتك لأن معلمي ذكر اسمك من حين إلى آخر. ملابسك وهالتك تطابقان ما سمعت عنه».
«ومن يكون معلمك؟»
«شيطان السيف».
«آه…»
هز الجزار كتفيه وهو يضحك، ثم نظر إلى المحاربين الثلاثة.
«أيها السيد الشاب، أتطلب مني أن أجعل شيطان السيف يطاردني؟ أليست هذه مهمة تستحق أكثر من ألف قطعة نقدية؟ سأرفع أجري».
ضيّق السيد الشاب عينيه.
«أأنت خائف من شيطان السيف؟»
أجاب الجزار:
«أنت ابن زعيم الطائفة الذي لم يذق طعم الهزيمة في حياته، أما هو فرجل ذائع الصيت قبل أن تولد أنت أصلًا. أتريد إنجاز هذا الأمر بألف قطعة نقدية فحسب؟»
تدخل أحد أتباع السيد الشاب:
«ما هذا الاستخفاف بالسيد الشاب؟»
التفت الجزار إلى السيد الشاب وسأله:
«هل يمكنني قتله؟»
هز السيد الشاب رأسه.
«تماسك».
وفي لحظة خاطفة، لوّح الجزار بيده اليسرى، فطار التابع الذي قاطعه وارتطم بالجدار، ثم فقد وعيه على الفور.
نظر السيد الشاب إلى بايكغا وقال:
«أيها الكبير بايكغا، أليس العرض في مصلحتك؟ أنت معتاد على قتل الناس، وإذا كُشف أمرك، فسيطاردك إيم سو بايك. وبصراحة، أنا بحاجة إلى مزيد من المحاربين. سواء نجحت في المستقبل أم فشلت، فلن تخسر شيئًا لمجرد أنك تتلقى دعمًا ماليًا منا بين الحين والآخر».
أجبته بدلًا من الجزار:
«يا للعجب، أنتم لا تعرفون كيف تدبرون أموركم! لا بد أن والدك سيسعد كثيرًا بهذا. ألم تطلب من رجل يأكل لحوم البشر أن يقتل؟ إذا سمع والدك بذلك، فستكون نهايتك! كيف هوت الطائفة الشيطانية إلى هذا الدرك؟ جئت لأرى قدرات ابن زعيم الطائفة، فإذا بي أجد جزارًا يُسلّط عليّ بدلًا منه!»
أشار السيد الشاب إليّ، وقال للجزار:
«أترى؟ هذا هو الرجل الذي يتصرف على هذا النحو. أما الرجل الآخر، فهو تلميذ شيطان السيف، وهذا الرجل هو زعيم طائفة العالم السفلي».
نظر بايكغا إليّ وضحك.
«حسنًا، إذًا أنت زعيم طائفة العالم السفلي».
أشرت إليه بإصبعي.
«لقد مات إمبراطور شبح الأوهام على يدي، وهو يتصرف باسترخاء مثلك تمامًا. لكن قبل أن نتابع، لديّ عرض أريد تقديمه».
أجاب الجزار، وقد ارتسمت على وجهه علامات الترقب:
«وما هو؟»
أشرت إلى السيد الشاب وقلت:
«إذا قتلت ابن زعيم الطائفة بدلًا مني، فستحصل على ألف قطعة نقدية. وسأضيف إليها مئة أخرى».
ما إن أنهيت كلامي حتى تنهد السيد الشاب والشيطان المنحرف والجزار في الوقت نفسه.
لم يكن من المرجح أن يتغير شيء بإضافة مئة قطعة نقدية، لكنني شعرت بحماسة المقامر داخل قاعة قمار. هكذا يُصاب الناس بإدمان المقامرة.
نظرت إلى السيد الشاب بترقب.
«هل ستقبل العرض؟ تكلّم!»
أجاب بايكغا بوجه حازم:
«أولًا، سأقطع ذراعي زعيم طائفة العالم السفلي. إنه رجل مسلٍّ، لذا لا حاجة إلى قتله فورًا. ثم إنه يبدو ثريًا. ما رأيك؟»
أجاب السيد الشاب بملامح راضية:
«جيد».
أومأت بدوري وقلت:
«اتفقنا».
Smiley🦆