الفصل 186

### الفصل 186: الابن الثالث للطائفة الشيطانية

كنا نحتسي الخمر.

توقف شيطان السيف بعد أن شرب خمسة أقداح، أما السيد يوكهاب، فشرب سبعة أقداح وسكر.

انتهى الأمر بالسيد يوكهاب ممددًا عند طرف السرير، وقد غلبه النوم، بينما انسحب شيطان السيف مبكرًا بحجة أن الخمر أثّرت فيه أكثر مما ينبغي.

أشخاص يشربون معًا ويتبادلون الحكايات…

لم يحدث شيء من ذلك.

بدلًا منه، خضت أنا والشيطان المنحرف مواجهة محتدمة، نحاول فيها إثبات من يستطيع شرب أكبر قدر من الخمر.

التزمت الصمت، إذ لم يكن لدي ما أقوله له سوى الشتائم. وبعد أن خيّم الصمت على المكان الذي غادره شيطان السيف، لم يعد يُسمع سوى شخير يوكهاب.

وسرعان ما نفد الخمر، فتسلّق الشيطان المنحرف الجدار، وأخذ يحدّق في الأرجاء التي غمرها الظلام، كأنه حارس يترقب أي حركة مريبة.

«ماذا تفعل؟»

أجابني بصوت خافت:

«معلمي لا يتجاوز عادةً خمسة أقداح، لكنه أفرط في الشرب قليلًا اليوم».

ما دام معلمه قد سكر، فهذا يعني أنه يتولى الحراسة.

«ألم يشرب المقدار نفسه في المرة الماضية؟»

«في المرة الماضية، كان يرتشف الخمر فحسب».

«ألهذه الدرجة لا يحتمل الكبير الخمر؟»

حدّق الشيطان المنحرف في وجهي.

«عليه أن يحسّن قدرته على الشرب أيضًا. أتساءل إن كان أيٌّ منا سيُصاب بالسكر لو شرب هذا المقدار، مع أن الذين لا يشربون عادةً يميلون إلى إظهار رد الفعل نفسه دائمًا».

«ألا يمكن طرد أثر السكر باستخدام الطاقة الداخلية؟ حتى يوكهاب غرق في النوم».

أجاب الشيطان المنحرف:

«حين تشرب برفقة ضيوف، لا داعي لاستخدام الطاقة الداخلية».

على نحو غريب، وبعد أن أفرغنا زجاجات الخمر، صرنا أنا وهذا الرجل نتحدث من دون أن نتبادل الشتائم.

أعاد بصره إلى الظلام، ثم سألني:

«سمعت أنك التقيت زعيم قصر ليلة الدم. كيف كان الأمر؟»

«آه، لقد التقينا بالفعل».

«هل انعقد لسانك بمجرد أن رأيته؟ هذا ما تقوله الشائعات».

«هراء. كان الأمر مثيرًا للإعجاب فحسب».

«يقول معلمي إن معظم أفراد الطائفة الشيطانية لا يستطيعون حتى التقاء أعينهم بأعين أولئك القوم. وليس الأمر مسألة تهذيب، بل إنهم يشعرون بأن الحديث معهم يصبح أسهل حين لا ينظرون إليهم مباشرةً».

«كان عليك أن تعرف ذلك».

«لماذا؟»

«لأنني لا أفهم شيئًا مما تتحدث عنه».

قال مستنكرًا:

«كيف لا تفهم؟ إنهم أولئك الذين يطمحون إلى هزيمة الجميع وأن يصبحوا الأقوى في العالم».

«أنا لا أتحدث عن طموحاتهم. حتى في المواقف اليومية والمحادثات العادية، لا بد أن الحديث معهم وفهم ما يدور في أذهانهم أمر شاق. وهذا هو الجانب الأكثر رعبًا فيهم».

أضاف الشيطان المنحرف:

«حين أفكر في الأمر، أجد كلامك صحيحًا. كأنني وُلدت بسبب الطائفة الشيطانية».

«أحقًا؟»

«هذا ما حدث. لولا أن الطائفة الشيطانية دمّرت قصر الزهرة اليشمية، لما تشتّت أفراد القصر في أنحاء العالم. ولولا ذلك، لما وُجد سبب لولادتي أصلًا. فقد أنشأ سيد القصر تلك القوة في البداية لرعاية النساء اللواتي تُركن وحيدات. لقد وُلدت لأن الطائفة الشيطانية دمّرت مكانًا كهذا. حسنًا، لا أشكو من أنني وُلدت في عائلة جيدة، لكن أمي أخبرتني فجأةً أن لي أخًا أكبر، وأن عليّ الذهاب إليه. أفهم دوافعها، لكن كل ما حدث لم يكن اختياري».

«إذًا؟»

أدار الشيطان المنحرف رأسه ونظر إليّ، لكن ضوء القمر الخافت لم يكن كافيًا لأرى ملامحه بوضوح.

«كل ما أقصده أن هذا كله حدث لأن زعيم الطائفة كان قويًا. لماذا تبدأ حياة إنسان آخر بهذه الطريقة؟ كلما حاولت فهم الأمر، ازددت اقتناعًا بأنه لم يكن هناك أي مبرر لما حدث. يقولون إن قصر الزهرة اليشمية دُمّر لأنه سعى إلى الاستقلال عن الطائفة الشيطانية».

ثم استدار نحو الظلام، وقد ازدادت نبرته صرامة.

«ماذا تفعلون هناك؟ اخرجوا الآن!»

قفزت واقفًا وانضممت إليه، ثم حدّقنا في الخارج. حاولت التفكير في سبب قد يدفع أحدهم إلى مهاجمتنا في هذا الوقت، لكنني لم أستطع العثور على سبب واضح، ولا سيما إن كان القادمون محاربين.

كدت أظن أن الظلام الأسود نفسه يلمع، قبل أن يخرج منه ثلاثة أو أربعة رجال. كانوا يغطّون أجسادهم من الرأس إلى أخمص القدمين، فلم أستطع تحديد الجهة التي ينتمون إليها.

ثم سمعت صوت رجل يقول:

«هل شيطان السيف الكبير في الداخل؟»

أجابه الشيطان المنحرف:

«سألتك عن الجهة التي أتيت منها».

تقدّم صاحب الصوت خطوة، ونظر إلينا.

«أبلغوه أن السيد الشاب الأعظم قد وصل».

وقبل أن يتمكن الشيطان المنحرف من الرد، جاء صوت شيطان السيف من الداخل:

«أدخلوه».

قال أحد أتباع الرجل في الظلام:

«تفضّل بالدخول».

ظهر شاب هادئ الملامح، ثم دخل إلى مقر شيطان السيف من دون أن ينبس بكلمة، تاركًا أتباعه في الخارج.

جلست مستندًا بظهري إلى الجدار، إلى جوار الشيطان المنحرف، وأخذت أتأمل الشاب.

لقد قدّم نفسه بوصفه «السيد الشاب الأعظم»، لذا فلا بد أنه الابن الثالث لزعيم الطائفة الشيطانية.

ألقيت نظرة حول مقر شيطان السيف، ووقعت عيناي أيضًا على السيد يوكهاب، الذي كان قد نهض من مكانه.

كثيرون قالوا إن المرء لا يحتاج إلا إلى نظرة واحدة ليدرك مدى الشبه بين هذا الشاب وزعيم الطائفة. وبما أن ملامح زعيم الطائفة غريبة إلى حد بعيد، فقد تعرفت إلى الشبه فورًا.

ظهر شيطان السيف من الداخل مرتديًا ثيابًا مريحة، وقال:

«تفضّل بالدخول».

أومأ السيد الشاب الأعظم وسأل:

«أيها الكبير، كيف حالك؟»

نظر إليه شيطان السيف.

«أنت لم تأتِ إلى هنا لتموت، فما الذي تريده؟»

«أيها الكبير، لقد توفي الشيخ إمبراطور شبح الأوهام».

«ثم؟»

«حسنًا، بما أنه رحل، فلن يسعى أحد إلى الانتقام لموته، لذا جئت بنفسي. وفقًا للتقارير، فإن زعيم طائفة العالم السفلي هو من قتله. وحين سألت بعض الناس عنه، أخبروني أنه كان حليفًا مقربًا لك».

«كان صديقًا لي».

أومأ الابن الثالث.

«صديقًا مقربًا، إذًا. لذلك لا يمكنني ببساطة اقتحام مقرّك، ثم جرّ زعيم طائفة العالم السفلي من شعره إلى الخارج. جئت لرؤيتك شخصيًا وطلب تفهّمك».

أجابه شيطان السيف:

«أيها الابن الثالث، ما الأمنية التي كان يسعى إليها الرجل الذي مات؟»

«أن يجعلني نائبًا لزعيم الطائفة، وأن يحافظ على بقاء عائلتي».

«إذًا، ما دام ذلك الرجل قد سقط، فمن الأجدر بك أن تدرك أن الحظ لم يحالفك، وأن تهتم بإنقاذ نفسك. هل سيسعد والدك برؤيتك تتصرف على هذا النحو؟ ما الذي يفعله شخص مثلك، وهو يخوض صراعًا على الخلافة، بمجيئه إلى هنا؟»

أجابه الشاب:

«حتى إن لم يعجبك الأمر، ألا تدرك أن جدي قد عانى كثيرًا من أجلي؟ إن كنت لا تستطيع فهم ذلك، فأنت لست إنسانًا».

قال شيطان السيف:

«إذا تهورت في العالم الخارجي، فسيجد والدك ذريعة لمحاسبتك، وستدخل في صدام معه لا محالة. هل تستطيع تحمّل العواقب؟ في النهاية، سيحصل إخوتك على فرصة أكبر للتحرك. وإذا أضعت نفسك من أجل شيخ واحد مثله، فستجد نفسك معزولًا داخل الطائفة. لذلك، ليس من الحكمة أن تتصرف بهذه الطريقة».

«وماذا كنت ستفعل لو كنت مكاني؟»

«أنا لست شيخًا. لا بد أن ذلك المنصب قد شُغل بالفعل».

ضحك الابن الثالث.

«ليس من السهل شغل ذلك المنصب. فمن يريد أن يصبح الشيخ الجديد ويتولى منصب اليد اليسرى، عليه أولًا أن يتجاوز نائب زعيم الطائفة، ثم يحصل على الاعتراف به داخل الطائفة وخارجها. ينبغي أن يكون هذا خبرًا سارًا لك، أيها الكبير».

«إنه خبر سار بالفعل. لكن لو كنت مكانك، لاتخذت من وفاة جدي ذريعةً للبقاء مع أمي وانتظار انقضاء العاصفة. غير أنك لن تتبع نصيحتي».

أومأ الشاب.

«أنت محق. ومع أنني أحترمك بوصفك محاربًا، فلا يلزمني أن أوافق على كل ما تقوله. سمعت أن هذا المكان يقع في الشارع الرئيسي الذي يجتمع فيه أفراد الطوائف الأرثوذكسية للشرب في جماعات… كنت أظن أن محاربًا مثلك لا بد أن تفوح منه رائحة الخمر أيضًا. لكنني لا أفهم لماذا تهدر وقتك هنا. لمَ لا تعود وتضع رأسك عند قدمي زعيم الطائفة؟»

أطلق شيطان السيف ضحكة خافتة.

وتابع الشاب:

«يا سيدي، اليد اليسرى، لقد كنت تقول كثيرًا إن زعيم الطائفة مثير للشفقة. لا بد أن كثيرين سيسرّهم سماع أنك صرت تعبث بسيف خشبي».

تدخّل الشيطان المنحرف، الذي كان يصغي إلى الحديث:

«أيها الوغد المتغطرس… أتظن أن كونك ابن زعيم الطائفة يمنحك الحق في قول ما تشاء؟ احذر لسانك!»

نظر إليه الابن الثالث.

«آه، أنت هنا. يا ابن السلالة الوضيعة لقصر الزهرة اليشمية…»

وما إن نهض الشيطان المنحرف حتى قال شيطان السيف:

«نحن نتحدث هنا، مونغ رانغ».

أطلق الشيطان المنحرف زفرة غاضبة، ثم أجاب:

«حسنًا».

ابتسم الابن الثالث، ونظر إلى شيطان السيف.

«أيها الكبير، لا يوجد في عالم القتال كثيرون يستطيعون مواجهتك مباشرةً. وهذا يعني أيضًا أن عدد من يرغبون في قتلك ليس كبيرًا. ولعل هذا هو السبب الذي يسمح لك بالاستراحة في مكان كهذا. ألا تعرف ذلك؟ لقد أصبحت أقوى من دون أن تكترث للوسائل أو الأساليب التي تستخدمها. ومهما كان الزمن، حتى أنت سترغب في إنهاء الأمور من دون المساس بزعيم الطائفة. سلّمني زعيم طائفة العالم السفلي».

تنهد شيطان السيف.

«أيها الابن الثالث، أنت تبالغ في الثقة بنفسك. الأمر ليس بهذه السهولة. أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر كيف تغيّر جميع الورثة منذ مراهقتهم. لكن زعيم الطائفة وأنا كنا نتمنى أن نموت في ساحة المعركة، ونحن في أوج قوتنا. أليس من الأفضل أن نعيش عمرًا أطول ونواصل العبث قليلًا؟»

«بعد أن أقتل زعيم طائفة العالم السفلي، يمكنني فعل ذلك كما أشاء. على أي حال، كنت أعلم منذ لحظة وصولي أنك سترفض طلبي. لكن هذا لا يعني أنني لا أملك وسائل أخرى».

نظر الابن الثالث إلى شيطان السيف.

«سيدي، سررت برؤيتك بعد كل هذا الوقت. أتمنى أن تقضي أيامك بسلام، وأنت تحتسي الخمر مع هؤلاء الناس. لقد عانيت كثيرًا أيضًا، لذا يمكنك اعتبار ما يحدث إجازةً تُمنح لك قبل موتك. سنلتقي مجددًا».

استدار الابن الثالث وخرج بخطوات واثقة.

راقبته وهو يغادر، ثم قلت:

«ذلك الوغد لم ينظر إليّ ولو مرة واحدة حتى النهاية. يا له من أمر سخيف!»

تأملت الأمر للحظة، ثم التفتُّ إلى شيطان السيف.

«… لكننا سنلتقي مجددًا، أيها الكبير. عليّ أن أذهب. لقد شربت كثيرًا، فلا داعي لأن تخرج لتودّعني».

ناداني شيطان السيف:

«أيها الزعيم، لا تتسرع».

«أليست هذه حالة تستدعي التسرع؟»

تدخّل السيد يوكهاب، الذي لم يستعد وعيه كاملًا بعد:

«ما الذي يحدث؟»

شرح شيطان السيف سبب ظهور الضيوف المفاجئ.

«لم يأتِ بحثًا عني، بل جاء ليستفز زعيم طائفة العالم السفلي. وإذا غادرناه يرحل بهذه الطريقة، فسيبدأ بمضايقة طائفة العالم السفلي وأفرادها. دع الزعيم يتولى…»

عندها فقط، فهم يوكهاب.

«آه».

تابع شيطان السيف:

«المشكلة أننا لا نعرف من يقف إلى جانبه. فلا تتسرع».

كنت قد فهمت الأمر بالطريقة نفسها.

للوهلة الأولى، بدا وكأن الابن الثالث يتحدث إلى شيطان السيف وحده، لكنه تعمّد أن يقول: «هذا لا يعني أنني لا أملك وسائل أخرى».

كان تهديده واضحًا.

وفوق ذلك، كنت أعرف أن شيطان السيف ظل في حياته السابقة ملازمًا لزعيم الطائفة، ولذلك لم يكن ليكترث بملاحقة أحمق متهور لم ينضج بعد. لا بد أن الشاب جاء إلى هنا بعد تفكير طويل وتدبير مسبق.

وبينما كنت أتأمل الأمر، تحدث شيطان السيف إليّ:

«إنه استفزاز مباشر، ومن المزعج أن أراك تُجرّ إلى لعبته بهذه الطريقة، أيها الزعيم».

أجبته بهدوء:

«لا مفر من ذلك. أحيانًا، لا بد من الوقوع في فخ العدو».

ثم التفتُّ إلى يوكهاب.

«يوكهاب، أنت لست صاحيًا تمامًا، لذا ابقَ هنا».

استمع شيطان السيف إليّ حتى انتهيت، ثم أمسك بيدي.

«أيها الزعيم، لا تُسقط حذرك. سيستهدفك حين لا تتوقع ذلك».

«أعلم».

ثم أضاف:

«وأكرر… إنه ابن زعيم الطائفة، وله قيمة. ما أقوله هو أنك لست مضطرًا إلى قتله. حتى لو اضطررت إلى القبض عليه وتسليمه، فسيموت على أيدي المقاتلين المتنافسين على الخلافة. وستكون النتيجة مختلفة تمامًا عن قتلك له بنفسك، لذا ضع ذلك في حسبانك».

«سأتماسك».

أومأت برأسي. كنت أعرف أنني شربت أكثر مما ينبغي.

«يا إلهي، هذا الغضب…»

لم أجد في نفسي رغبة في طلب المساعدة من يوكهاب، أو شيطان السيف، أو الشيطان المنحرف، لذلك اتجهت مباشرةً إلى الظلام الذي اختفى فيه الشاب.

كان الظلام يحيط بكل شيء، وبدأ أثر الخمر يتلاشى من جسدي.

وقفت هناك أتنفس بعمق، فسمعت صوت الشيطان المنحرف خلفي.

«يا معلمي…»

ورغم أنه لم يقل شيئًا آخر، فقد سمعت ردًّا يأتي من الداخل.

«اذهب وعد سالمًا. احرص على سلامتك».

«نعم، فهمت».

ما إن انتظم تنفسي حتى استخدمت طاقتي الداخلية لطرد أثر الخمر من جسدي. ففي حالتي هذه، كان من الممكن أن أتعرض للأذى.

ثم تحدث يوكهاب هذه المرة:

«أيها الكبير شيطان السيف، لنلتقِ مجددًا».

أجابه شيطان السيف:

«لا تبتعد عنا، وانضم إلينا لاحقًا حين تستعيد وعيك تمامًا».

بعد استخدام طاقتي الداخلية، جمّعت سموم الخمر في جسدي عند طرف إصبعي. لم تكن طريقة مثالية، لكنها خففت شعوري بالسكر إلى حد ما.

وبينما كنت أحدّق في الظلام، اقترب مني الشيطان المنحرف محاولًا الكلام، لكنني رمقته وقلت:

«ماذا تريد الآن، أيها السكير اللعين؟»

قطّب حاجبيه وأجاب:

«هذه الجسد ينتمي إلى سلالة قذرة، لذا لا أشغل بالي كثيرًا بذلك. أما أنت، أيها القروي، فلا تستطيع حتى تحمّل الخمر».

«كان عليك إحضار المزيد من الخمر».

تثاءبت، ثم سرت معه داخل الظلام.

كان الطريق معتمًا، إذ لم نكن في منطقة تجارية مضاءة.

لم أستطع تحديد ما إذا كنا مطاردين أم أننا نحن من يطارد الآخرين.

ولم أكن أعرف بعد إن كان الابن الثالث ينوي حقًا مهاجمة طائفة العالم السفلي، أم أنه ينتظر خروجي فحسب كي يتعامل معي بنفسه.

لم يكن هناك سوى الظلام من حولنا.

Smiley🦆