الفصل 185
### الفصل 185: لا بدّ من بعض الشراب
ما الوصف الأنسب للأجواء التي تسود حين يجتمع أشخاص متشابهون في طباعهم المضطربة، ويجلسون معًا لاحتساء شراب مستخلص البرقوق؟
تخيّلوا أجواءً يخيّم عليها الحرج والوحدة، حتى ينتهي الأمر بأربعتنا إلى اكتشاف أننا لا نملك الكثير من القواسم المشتركة سوى القتال وفنون القتال.
لكن مزاجي مختلف عن مزاجهم.
فكلما نظرت إليهم، تذكّرت حيوات هؤلاء الرجال السابقة.
كان الشيطان المنحرف أحد أبرز المحاربين في الطائفة الشيطانية.
أما شيطان السيف، فلا بد أنه يعيش شعورًا بالاضطراب، وكأنه يسير بحذر فوق الحد الفاصل بين إنسانيته وطبيعته الشيطانية، في ماضيه وحاضره على حد سواء.
وأما يوكهاب، الذي عُرف في حياته السابقة باسم شيطان الشبح، فقد كان رجلًا يبغضه الجميع.
وأنا منهم بالطبع.
في حياتي السابقة، كنت الشيطان المجنون الذي يكرهه هؤلاء الثلاثة. غير أن وضعي كان مختلفًا بعض الشيء، لأن القوى الأرثوذكسية وغير الأرثوذكسية والطائفة الشيطانية، جميعها، كانت تكرهني.
على أي حال، فإن اجتماعنا في مكان واحد أشبه بمعجزة.
فقد كنا جميعًا من الشخصيات سيئة السمعة في عالم القتال…
ومع ذلك، نستطيع الذهاب إلى نزل عادي والاستمتاع بوقتنا. لم أرَ حتى الآن أحدًا من أعضاء تحالف الموريم يشعر بالقلق لمجرد وجودنا في المكان نفسه.
وبالطبع، أبذل جهدي كي أجعل ذلك ممكنًا.
لذا، بادرت إلى اقتراح الشراب على شيطان السيف، الذي لا يبدو أنه يبادر إلى اقتراحه من تلقاء نفسه.
«أيها الكبير، لقد مر وقت طويل، فلنشرب قليلًا. كفّ عن شراب مستخلص البرقوق هذا. لقد بدأ يثير غضبي!»
أجاب شيطان السيف بنبرة هادئة:
«لا يوجد خمر هنا، ولا خمر يعني أنه لا توجد مقبلات أيضًا».
أومأت برأسي.
«لا تأخذ الأمر بهذه الجدية. يمكننا حل هذه المشكلة ببساطة عن طريق شراء الخمر والمقبلات».
أخرجت كيس نقودي كاملًا من خلفي وقذفت به إليه. التقطه الشيطان المنحرف بملامح حائرة، لكنني تكلمت قبل أن تسنح له فرصة لفتح فمه.
«يا أصغرنا، أسرع وأحضر لنا الشراب! ولا تنسَ الإكثار من المقبلات. سيترك لك معلمك حرية اختيار ما تشاء منها، فلا تقلق. أما أنا، فلا أبالي بما تحضره. ويوكهاب قروي بسيط، وسيأكل أي شيء تقدمه له».
لم أقل سوى بضع كلمات، ومع ذلك، تلقيت نظرات حادة من الرجال الثلاثة. بدا وكأنهم على وشك الانقضاض عليّ دفعة واحدة، فتنحنحت.
سألني الشيطان المنحرف عابسًا:
«لماذا أكون أنا الأصغر؟»
رمق يوكهاب بنظرة غاضبة، لكن يوكهاب كان أكثر نضجًا من أقرانه منذ البداية، رغم عمره. ثم أعاد الشيطان المنحرف نظره إليّ.
«اشترِه بنفسك! لماذا عليّ أنا أن أقوم بهذه المهمة؟»
تجاهلت الأحمق، والتفتُّ إلى شيطان السيف. فاستدار بدوره نحو الشيطان المنحرف وقال بصوت هادئ:
«تلميذي».
«نعم، يا معلمي».
قال شيطان السيف بنبرة خفيفة لا تخلو من اللامبالاة:
«اذهب واشترِه».
أجاب الشيطان المنحرف مستسلمًا:
«… سأعود حالًا».
انطلق الرجل مطأطئ الرأس، ثم استدار ليسأل شيطان السيف:
«يا معلمي، هل هناك مقبلات تود تناولها؟»
أجابه شيطان السيف بفتور:
«اشترِ أي شيء».
«حسنًا».
بعد أن اختفى الشيطان المنحرف، التفت شيطان السيف إلى يوكهاب.
«السيد يوكهاب».
«نعم».
«تدرّبت مؤخرًا باستخدام سيف خشبي. هل تقبل أن تتبارز معي بالسيوف الخشبية؟»
بدا يوكهاب حائرًا.
«ليس استخدام السيف الخشبي أمرًا صعبًا. لكن ما الذي يدفعك إلى التدرب به؟»
أومأ شيطان السيف.
«… الأمر بسيط. أدركت أنني أفتقر إلى بعض الأمور، فأمسكت بالسيف الخشبي بعقلية من يريد البدء من جديد».
«يا لها من طريقة غريبة. حسنًا، لنفعل ذلك».
ثم التفت شيطان السيف إليّ.
«أيها الزعيم، أعرني سيفك».
ناولته السيف الذي أهداني إياه الشيخ هيو، ثم سلّمته إلى يوكهاب. كان السيف يبقى خشبيًا ما دام في غمده، لكنه يتحول إلى سيف حقيقي بمجرد سحبه منه.
نظرت إلى الرجلين وهما يمسكان بسيفيهما الخشبيين، ثم قلت:
«أيها الكبير، أليس من الأفضل أن نتيح لتلميذك فرصة المشاهدة؟»
أجاب شيطان السيف:
«ذلك متروك للسيد يوكهاب ليقرره. ومع ذلك، لا أرى سببًا يدعو إلى مشاهدته، فهو لا يفهم السيف أصلًا. سيد يوكهاب، هل تسمح للزعيم بالمشاهدة؟»
أومأ يوكهاب.
«لا بأس».
تبعت الرجلين حتى وقفت أمام الباب.
وهكذا، وقف يوكهاب وشيطان السيف متقابلين في مساحة مفتوحة.
والغريب أنني لم أكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة من سينتصر، بقدر اهتمامي بمعرفة الكيفية التي سيقاتل بها كل منهما.
كانت هذه أول مرة أشاهد فيها نزالًا بدافع الفضول تجاه أسلوب القتال نفسه، لا تجاه النتيجة.
رفع السيد يوكهاب سيفه أمام شيطان السيف، الذي لم يُبدِ اهتمامًا كبيرًا بالمجاملات، واكتفى بإيماءة خفيفة.
وبينما كنت أتساءل كيف سيبدأ القتال، تبدّلت هالة شيطان السيف فجأة.
ما إن اتخذ وضعيته القتالية ممسكًا بسيفه الخشبي، حتى أحاطت بجسده كله دوامة من الهواء، بدت كأنها إعصار يلتف حوله.
“ماذا؟”
اتسعت عينا السيد يوكهاب، الذي كان يمسك سيفه الخشبي في وضعية عادية، منخفضًا إلى يمينه.
سأل شيطان السيف:
«هل أنت مستعد؟»
«أنا مستعد».
وما إن خرجت الكلمات من فم يوكهاب، حتى دوّى صوت طقطقة حاد مع تصادم السيفين.
كان شيطان السيف سريعًا إلى حد أنني لم أتمكن من التقاط حركاته إلا بطرف عيني.
تراجع يوكهاب خطوة إلى الوراء، وهو يضرب سيف خصمه ليحرف مساره. ولو كان المقاتل يواجه شيطان السيف غير معتاد على الدفاع بصلابة كالجدار، لانتهى أمره من الهجوم الأول، من دون أن يصمد أمام ضربة واحدة.
كان شيطان السيف يشن هجومًا من طرف واحد.
وهذه المرة، وجدت نفسي أُعجب بما أراه.
“يا للعجب! إنه يلقّن يوكهاب درسًا قاسيًا!”
بدا أن شيطان السيف قد فهم نمط هجمات يوكهاب، فأخذ يهاجمه كلما ظهرت ثغرة في حركاته.
لكن ما جعل الأمر مدهشًا حقًا هو أن شيطان السيف أدرك أن يوكهاب يتخذ موقفًا دفاعيًا، فواصل الضغط عليه عمدًا كي يبقيه في ذلك الموقف. لم يمنحه فرصة واحدة للرد أو شن هجوم مضاد.
وحين فكرت في الأمر، لم يكن ذلك مستغربًا إلى هذا الحد.
فيوكهاب لم يستطع هزيمة الشيطان المنحرف، وشيطان السيف هو معلم ذلك الرجل.
كان الفارق في المهارة واضحًا.
يبدو أن شيطان السيف يمتلك خبرة أكبر بكثير في القتال الحقيقي، كما أن حضوره وهو يحمل السيف كان مرعبًا بكل ما للكلمة من معنى.
واصل السيد يوكهاب الاعتماد على أسلوبه الدفاعي المعتاد، لكنه كان يرزح تحت ضغط شيطان السيف الذي لم يتوقف عن دفعه إلى الخلف.
ونتيجة لذلك، لم تتح له أي فرصة للرد.
وبعد فترة، اخترق سيف شيطان السيف كتف يوكهاب، ثم أسقطه أرضًا ودفعه بقوة حتى ارتطم ظهره بالأرض.
أمسك يوكهاب بكتفه، وحدّق في شيطان السيف الذي وقف ساكنًا أمامه.
«…»
خرجت من فم يوكهاب زفرة طويلة، ثم تحدث كمن استحوذ عليه شيء ما:
«لقد تعلمت الكثير».
أومأ شيطان السيف وأجاب بنبرة خفيفة:
«لنعد إلى الداخل».
دخل شيطان السيف أولًا، بينما التقطت السيف الخشبي وتفقدت حالة يوكهاب.
«يوكهاب، هل أنت بخير؟ يبدو أنك مصدوم».
رفع شيطان الشبح من حياتي السابقة رأسه، وقد بدا عليه الذهول قليلًا، ثم قال كمن استعاد وعيه للتو:
«آه، أظنني فهمت الآن. لم أدرك الأمر فورًا قرب النزل، لأننا كنا في مكان تابع للقوى الأرثوذكسية».
أمسك يوكهاب بالسيف الخشبي، وتأمله بنظرة متسائلة.
«لماذا يوجد سيف الطائفة الشيطانية هنا أصلًا؟»
أخذت منه السيف الخشبي وقلت:
«إذًا، لماذا أنت هنا؟»
«ماذا؟»
«لا تطرح أسئلة تتطلب إجابات طويلة. ثم إن هذا سؤال لا أستطيع الإجابة عنه أصلًا».
حين دخلت، وجدت شيطان السيف يمسح سيفه الخشبي بقطعة قماش.
تأملته قليلًا.
حين خسر أمام إيم سو بايك، ظل هادئًا، ولم يتغير شيء في ملامحه حتى بعد أن هزم يوكهاب الآن.
ظل محتفظًا بتعبيره اللامبالي.
عدت أنا ويوكهاب إلى مقعدينا السابقين، وجلسنا نراقب شيطان السيف وهو يصقل سيفه. ثم قال:
«الأمر صعب بعض الشيء، لأنني لم أتمكن من كسر السيف الخشبي، تمامًا كما حدث حين واجهت القائد إيم».
فهمت مقصده على الفور.
«آه، صحيح».
كان السيف الخشبي هدية من الشيخ هيو، لذا لا بد أن شيطان السيف تعمّد عدم كسره مراعاةً له. وهذا ما جعل النزال يستغرق وقتًا أطول.
كان شيطان السيف قليل الكلام بطبعه، لذا التفتُّ إلى يوكهاب وسألته:
«يوكهاب، ما رأيك؟»
بعد أن رتّب أفكاره، أجاب يوكهاب بنبرة هادئة:
«أشعر وكأنني واجهت مبارزًا يعرف كيف يتصدى لأسلوبي الدفاعي. لقد تمسكت بهذا الأسلوب من دون أن أفكر فيه كثيرًا، لكنني أعتقد الآن أن عليّ إعادة النظر في طريقتي. ماذا عنك أيها الزعيم؟ كيف رأيت النزال؟»
وافقت على كلامه.
«أرى الأمر بالطريقة نفسها. أظن أن جوهر هذه التجربة كان تعلّم كيفية التعامل مع الكبير هنا، لا تعلّم تقنيات السيف أو الطاقة الداخلية. ما رأيك أنت، أيها الكبير؟»
أجاب شيطان السيف:
«يوكغاب».
«انظر إليّ. اسمي يوكهاب».
«السيد يوكهاب والزعيم محقّان. هناك كثير من المحاربين الذين يجيدون الدفاع عن أنفسهم».
ثم نظر شيطان السيف إلى يوكهاب وتابع:
«استخدمتُ الضغط النفسي حين غلّفت جسدي بتيار من الرياح بواسطة طاقتي الداخلية. وما إن رأيت ذلك وعجزت عن فهم ما أفعله، حتى هيأت نفسك نفسيًا للتراجع. بعد ذلك، تمسكت بالدفاع، ولم تستطع الالتفاف حول أسلوبي أو تجاوزي».
وهنا انتهى شرحه.
كان تقييمًا مقتضبًا قد يبدو شحيحًا للوهلة الأولى، لكن ما إن يتأمله المرء حتى يدرك أنه لا حاجة إلى إسهاب أكبر. فسبب الهزيمة بسيط، ولا داعي لتعقيد الأمور.
كان شيطان السيف متفوقًا في جوانب عديدة، ولذلك خسر يوكهاب.
قال شيطان السيف بلا انفعال:
«هذا أمر شائع، لكنني تعلمت درسًا مهمًا».
أومأ شيطان السيف.
«أُعجبت بك. ستصبح أقوى أنت أيضًا كلما ازدادت خفتك وقوتك وخبرتك».
ثم وجّه نظره إليّ.
«أيها الزعيم، ما رأيك في تنوّع المبارزين الذين يقاتلون بسيف واحد؟»
كان سؤالًا غريبًا، فاندفعت مني ضحكة.
«حسنًا… أعتقد أن على المبارزين الاهتمام بأمور كثيرة إلى جانب السيوف وحدها».
ابتسم شيطان السيف ابتسامة خفيفة وقال:
«صحيح. هذا ما أحاول إقناع نفسي به أيضًا».
لم أنكر ذلك.
«صحيح».
عندها فقط، وضع شيطان السيف السيف الخشبي الذي كان يمسحه بقطعة القماش.
«عليّ أن أتحقق مما إذا كان ذلك صحيحًا».
بدا شيطان السيف، بعدما وضع سيفه جانبًا للحظة، وكأن عبئًا ثقيلًا قد انزاح عن كتفيه.
وفي تلك اللحظة، دفع الشيطان المنحرف الباب بقدمه ودخل، وقد حمل في يديه كميات كبيرة من الخمر والمقبلات.
«لقد عدت!»
نظرنا نحن الثلاثة إليه بوجوه يملؤها الأسى، لكن لم ينهض أحد منا لمساعدته.
وضع الشيطان المنحرف المشروبات والمقبلات على الطاولة.
«أيها الزعيم، يبدو أنك تملك الكثير من المال! اشتريت خمرًا فاخرًا ومقبلات باهظة الثمن، تمامًا كما طلبت».
«أحسنت. هذا مال انتزعناه من قطاع الطرق والطوائف غير الأرثوذكسية، لذا كُل واشرب كما يحلو لك».
أعددنا مائدة الشراب فوق طاولة مستوية. وبعد أن وضعنا الخمر والمقبلات كيفما اتفق، دخلت الخادمة لتحضر الأوعية وعيدان الطعام.
وبينما ظل الشيطان المنحرف يتنهد، ألقى شيطان السيف في وجهه كلمة مقتضبة:
«اصمت».
«نعم، يا معلمي».
عندها فقط، كفّ ذلك الوغد عن التنهد.
راقب السيد يوكهاب المشهد بصمت، ثم خاطب شيطان السيف أخيرًا بلقب رسمي:
«أيها الكبير شيطان السيف، كيف انتهى بك الأمر إلى اتخاذ الابن الثاني لإحدى العائلات الأرثوذكسية تلميذًا لك؟»
أجابه شيطان السيف:
«ها قد فعلتها مجددًا. أنت تسأل أسئلة يصعب الإجابة عنها في وقت قصير. أما الزعيم، فعادةً ما يلمّح إلى الأمر من بعيد، لكنه لا يتطفل على ما لا يعنيه».
التفتُّ أنا وشيطان السيف تلقائيًا إلى يوكهاب.
«يوكهاب».
«…»
ثم سألنا شيطان السيف:
«وأنا أيضًا أشعر بالفضول. كيف انتهى بك المطاف هنا برفقة زعيم طائفة العالم السفلي، مع أنك لم تتعلم فنون السيف لدى طائفة غير أرثوذكسية؟»
عندها فقط، بدا أن يوكهاب أدرك طبيعة الأسئلة التي لا يمكن الإجابة عنها بهذه البساطة.
«صحيح».
هل أقول إن لدينا الكثير لنرويه؟ كان لدى كل واحد منا أمور جوهرية ينبغي للآخرين معرفتها عنه.
ولحسن الحظ…
كان الخمر أمامنا.
حين أشرب، أتحدث أكثر من المعتاد، وهكذا نبدأ بالتعرف إلى حكايات الرجال الجالسين حول المائدة.
لهذا السبب أشرب.
فالمرء يستطيع أن يقترب من الآخرين حين يصغي إلى قصصهم.
وهنا، اجتمع شيطان الشبح وشيطان السيف والشيطان المنحرف.
كنت أؤمن بأن مجالس الشراب التي تجمع أشخاصًا تسود بينهم الغرابة والحرج ليست بلا فائدة.
كان شيطان السيف جادًا أكثر مما ينبغي، بينما كان الشيطان المنحرف خفيف الظل في مجالس الشراب. أما شيطان الشبح، فكان أحمق بعض الشيء، لكنه سريع البديهة أيضًا.
نحتاج نحن الأربعة إلى احتساء قدر من الشراب حتى تخف حدة يقظتنا.
فإن واصلت العيش على الدوام بالطريقة التي أعيش بها، فسأفقد عقلي يومًا ما.
Smiley🦆