الفصل 178
### الفصل 178: الزهور ستُصدم من قبح وجهك
حين سألته إن كان يملك المال، أجابني زعيم الوادي الأيمن:
«أيها الزعيم، لقد ورثت من المال ما يفوق قدرتي على إنفاقه طوال حياتي. ومهما بلغت حاجتك إليه، فسأكون راعيًا لك ولطائفة العالم السفلي.»
لم أتوقع هذه الإجابة، لكنها لم تفاجئني كثيرًا، فقد كنت أعلم مسبقًا أنه يملك ثروة لا بأس بها.
في الواقع، ليس من المعتاد أن تسأل أحدًا فجأة إن كان يملك المال. كان الجميع يحدّقون بي، منتظرين أن أكشف عن الغاية الحقيقية وراء سؤالي.
ألقيت نظرة على الكوخ الجبلي، الذي بدا أنه مقر إقامة هذا الرجل، ثم تأملت الحدائق المحيطة به، والممر المزهر، والبركة الصغيرة.
«لكن من الذي صمّم هذا المكان بأجوائه الشبيهة بحديقة من الزهور؟»
«أنا وجدي من أنشأنا هذا المكان. لم يكن لديّ ما أفعله، لأنني كنت أعيش في الوادي.»
«إنه يمنح المرء فعلًا إحساسًا بأنه في حديقة زهور.»
لم يكن الأمر وكأنهم يشتمونني، لكنني شعرت بأنهم جميعًا ينتظرون مني أن أفصح عمّا أريد قوله.
وحين رأيت أعينهم معلّقة بي، قررت الدخول في صلب الموضوع بنبرة جادة.
«على أي حال، إذا واجهت عدوًا هنا، فسواء انتصرت أم انهزمت، ستتحول حديقة الزهور الجميلة هذه إلى أرض خراب تعمّها الفوضى. هل تفهم ما أعنيه؟»
أومأ زعيم الوادي.
«أفهم.»
«يسرّني أنك تملك الكثير من المال. في الوقت الحالي، اصطحب رجالك وأخلوا المكان مع زعيم وادي زهرة الزيت. لكن حتى ذلك الوادي لن يكون آمنًا. أما أنتِ يا سيدة الضفدع الحديدي، وأنت يا زعيم وادي زهرة الزيت، فهل تعرفان السبب؟»
أجابتني سيدة الضفدع الحديدي:
«لأننا تورطنا مع الطائفة الشيطانية، فلن نكون في مأمن.»
«يسرّني أنكما تفهمان.»
أشرت إليهما إلى الوجهة التي ينبغي أن يقصداها.
«على الأرجح، كان السيد الشاب ذو الوجه الأبيض ورجاله قوة خارجية تابعة للطائفة الشيطانية، على أقل تقدير. وبعبارة أخرى، لقد اشتبكنا معهم بالفعل. ربما لا يعادل ما فعلناه سوى انتزاع بضع بتلات من زهرة، لكنه يظل ذريعة كافية لإثارة غضبهم. زعيم الوادي الأيمن ليس في مأمن، والأمر نفسه ينطبق على زعيم الوادي الآخر. لذلك، اجمعوا كل ما ادخرتموه من مال، واستعدوا للانتقال من هنا إلى قمة اللوتس في جبل هوا برفقة الآخرين.»
اتسعت عينا زعيم الوادي الأيمن.
«ماذا؟ جبل هوا؟»
وضعت يديّ خلف ظهري، وواصلت حديثي وأنا أنظر إليه.
«في الوقت الحالي، خذ حبة “عطر زهرة المطر”.»
ثم التفتُّ إلى السيد يوكهاب.
«ما إن يتناولها يوكهاب، فامنحه وقتًا كافيًا للزراعة الروحية. سأواصل الحديث في أثناء ذلك. لا يمكننا إضاعة الوقت الآن.»
أومأ زعيم الوادي، وبدأ رجاله يتحركون لإحضار الحبة، ثم سألني:
«هل ثمة سبب يدعونا إلى الانتقال إلى جبل هوا؟»
«أتظن أنني سأطلب منكم فعل شيء بلا سبب؟ الطائفة الشيطانية جماعة دينية، وأتباعها يؤمنون بتعاليم يضعونها بأنفسهم، حتى إن بدت غريبة في أعيننا. وإذا كانوا يؤمنون بأمور شاذة، فمن الطبيعي أن يعتادوا تجنّب كل ما يرونه شاذًا. يبدو أن كبار شيوخ الطائفة في الماضي كانوا يُقتلون مرارًا على أيدي الأقوياء، وقد وقع ذلك كثيرًا في جبل هوا وجبل الحافة الجنوبية. هذان جبلان مقدسان بالنسبة إلينا، لكن الطائفة الشيطانية تمنع أتباعها من الذهاب إليهما. ربما يتغير هذا الأمر مع مرور الزمن، لكنهم ليسوا مستعدين للتغيير في الوقت الراهن.»
ثم خاطبت الجميع:
«اذهبوا إلى هناك إن أردتم البقاء على قيد الحياة.»
اقترحت سيدة الضفدع الحديدي، بحكم معرفتها بي، أمرًا آخر.
«أيها الزعيم، ما رأيك في أن نتوجه إلى جبل هوا مع السيد يوكهاب وأفراد طائفة العالم السفلي؟ فأنت تواجه أعداءك الآن أيضًا، أليس كذلك؟»
أشرت بيدي إلى الثلاثة كي يقتربوا.
«اقتربوا.»
تقدم الثلاثة، فخفضت صوتي وقلت:
«بما أنكم ستغيّرون أماكن إقامتكم، فسأكلفكم أنتم الثلاثة ببناء عدة مساكن، حتى يتسنى لعدد كبير من الناس العيش هناك.»
تبادل الثلاثة النظرات. ثم أضفت طالبًا بناء مسكن خاص بي أيضًا:
«وابنوا لي مكانًا أقيم فيه لاحقًا.»
ابتلع زعيم الوادي الأيمن ريقه.
«أليس هذا تكليفًا ضخمًا أكثر من اللازم، أيها الزعيم؟»
«أعلم أن الرحيل ليس سهلًا. لكن ليس من الصواب أن تموت لأنك عجزت عن مغادرة منزلك، أليس كذلك؟ في الواقع، هذا المكان هو نفسه الذي تحدث عنه السيد الشاب ذو الوجه الأبيض. قال إنهم يزرعون العقار هناك بعيدًا عن أعين الطائفة الشيطانية كي لا يُكشف أمرهم. لقد انتزعت طاقته الداخلية وأرسلته إلى هناك. فإذا لم يُحسن تنفيذ المهمة، فاقتلوه، واعثروا على مكان إعداد “الترياق”، ثم أحرقوه عن بكرة أبيه.»
«حسنًا، فهمت.»
«لقد وعدني بأنه سيبدأ رحلة بعد أن ينتهي من تسوية أموره هناك. وإذا لم يفِ بوعده، فلن يكون أمامنا خيار سوى قتله. وبالمثل، إذا لم تنفذوا أنتم الثلاثة ما اتفقنا عليه، فسأضطر إلى المجيء والتحقق بنفسي. أنت تعرفين طباعي جيدًا، أليس كذلك يا سيدتي؟»
«نعم، أيها الزعيم.»
رفع زعيم وادي زهرة الزيت، الذي كان يستمع إلى الحديث، سؤالًا:
«لكن متى ستستقر أنت، بينما ننشغل نحن بالانتقال وبناء المساكن؟»
ابتسمت.
«لا أعرف. إذا لم أتمكن من العودة بعد القتال، فسيتعين عليكم تولّي أمر طائفة العالم السفلي. أما عدد السنوات التي سأقضيها في التركيز على هذه الحرب، فهذا ما ستكشفه الأيام.»
«حسنًا.»
ثم شددت على المهام الموكلة إلى زعيم الوادي الأيمن.
«يا زعيم الوادي.»
«نعم.»
«هذا هو الوقت المناسب لإنفاق المال. فإذا متَّ، فلن تنفعك تلك الثروة بشيء. أنفقها في تجهيز كل ما يلزم، حتى يتمكن الناس من العيش بالقرب من قمة اللوتس. وإذا نفد المال، فسأمنحك ما جمعته بنفسي طوال هذه السنوات… أنفقوا كل ما لديكم، ولا تدّخروا شيئًا.»
«فهمت.»
«سأرسل إليكم من لا يجدون مكانًا يذهبون إليه، مثل الأطفال الذين فقدوا والديهم في عالم القتال، لذا ضع ذلك في حسبانك. هل فهمت الآن لماذا أطلب منكم الذهاب إلى جبل هوا؟»
أجاب الثلاثة:
«فهمنا.»
نظرت إلى وجوههم وقلت:
«نحن الأربعة…»
قاطعني السيد يوكهاب:
«لماذا أربعة؟ نحن خمسة.»
صححت كلامي:
«نحن الخمسة. في الحقيقة، لسنا مقربين من بعضنا. لم نتقارب خلال هذه الفترة، ولا يشغل أيٌّ منا منصبًا قياديًا هنا. ومع ذلك، سنخاطر أنا ويوكهاب بحياتنا أولًا لنمنحكم الوقت الكافي. عليكم أن تبقوا على قيد الحياة حتى النهاية، وأن تستقروا في جبل هوا. فنحن جميعًا أقوياء، وأهل عالم القتال يردّون المعروف بالمعروف، والضغينة بالضغينة، على قدم المساواة.»
«صحيح.»
«إذًا، ليس لدينا ما نناقشه بعد الآن. لننظم أمورنا هنا، ثم نغادر إلى وادي زهرة الزيت. وعلى زعيم الوادي الأيمن، على الأقل، ألا يغادر حتى تزول الأعراض الأولية التي يعاني منها. قد يبدو أن أمامنا وقتًا طويلًا، لكنه في الحقيقة ليس بالقدر الذي نتصوره.»
تحدث زعيم الوادي الأيمن بلهفة:
«أيها الزعيم، ما رأيك في أن نحفر أفخاخًا ونزرع فيها الأعشاب السامة؟ إذا حفظنا مواقعها، فقد يساعدنا ذلك في القتال.»
«وقتنا ضيق. انسَ الأمر.»
«فهمت.»
في تلك الأثناء، أحضر رجاله صندوقًا صغيرًا.
«أيها الزعيم، لقد أحضرنا “عطر زهرة المطر”.»
أشرت إلى السيد يوكهاب.
«أعطوه للسيد.»
«أحضرنا حبتين.»
حككت رأسي وقلت:
«أعطوهما إياه.»
بعد أن تسلمت إحدى الحبتين، وضعتها في جيبي، ثم أشرت إلى زعيمي الواديين وسيدة الضفدع الحديدي.
«تحركوا بسرعة. لديكم عدد كبير من الناس لنقلهم.»
ثم التفتُّ إلى يوكهاب، الذي كان يحمل الصندوق.
«يوكهاب، خذ الحبة وابدأ الزراعة الروحية فورًا. لا أنوي تناول حبتِي الآن.»
أومأ السيد يوكهاب.
«فهمت.»
انشغل الجميع بالتحرك، وكان بعضهم يعود بين الحين والآخر ليودعني ويحاول التحدث إلى السيد يوكهاب. وكلما حدث ذلك، كنت أطلب من الجميع التزام الصمت، ثم أصرفهم.
فقد كان عليه التركيز في زراعته الروحية. وحتى في لحظات الوداع الأخيرة، لم أفعل سوى التلويح بيدي وتحريك شفتيّ بكلمة واحدة:
“وداعًا.”
انحنى الجميع أمامي، ثم غادروا الوادي.
بدا المشهد أشبه بقافلة من اللاجئين، يحملون أمتعتهم الضخمة على ظهورهم ويرحلون عن ديارهم.
جلست متربعًا قرب يوكهاب، أتأمل الوادي. وبينما أغمض شيطان الشبح من حياتي السابقة عينيه وانغمس في الزراعة الروحية…
استسلمت أنا لأفكاري، مصغيًا إلى أصوات الطيور وخرير الماء من حولي.
كنت نصف نائم حين أيقظني صوت تنفّس يوكهاب. وبعد أن أنهى زراعته الروحية بحركات يسيرة، فتح عينيه مبتسمًا.
كان تعبير وجهه وحده كافيًا لأدرك أنه حقق نتيجة ممتازة. ومن ناحية ما، لم تختلف هذه الحبة عن العقار الذي كان السيد الشاب ذو الوجه الأبيض يستخدمه للسيطرة على الرجال.
مجرد مخدر آخر.
التفت إليّ السيد يوكهاب بابتسامة لم يستطع إخفاءها.
«ينبغي أن تتناول حبتك أيضًا وتسرع في الزراعة الروحية. يمكننا أن نتناوب.»
انفجرت ضاحكًا.
لم تكن لديّ أي نية للزراعة الروحية أمام شيطان الشبح من حياتي السابقة. وفوق ذلك، كان جسدي يحتوي بالفعل على حبة بحجم طائر عظيم، لذا لم تكن هناك حاجة إلى التسرع.
«لاحقًا.»
تصلّب تعبير وجهه.
«أيها الزعيم، أما زلت لا تثق بي؟»
«يا سيدي.»
«تحدث.»
«خطرت لي فكرة فجأة. هل لديك تلاميذ؟ أراهن أن أولئك الحمقى الدنيئين ليسوا تلاميذك.»
«ليس لديّ أحد.»
«لماذا؟»
صمت فجأة. ولم أدرك السبب إلا حين رأيت تعبير وجهه؛ فقد تذكرت أن الرجل الذي كان يتعلم فنونه القتالية قد مات.
وبطريقة ما، كان ذلك التلميذ هو السبب في تحوّل الرجل المعروف باسم السيد يوكهاب، مع مرور الزمن، إلى شيطان. لقد كان رجلًا لم يستطع يومًا تغيير المسار الذي كُتبت له حياته أن تسلكه.
لكن الجراح جزء من حياة الجميع، لذا قلت ما كنت أريد قوله:
«سأحاول اختيار تلميذ في المستقبل.»
«وماذا عني؟»
«سأعلّم تلميذًا يمتلك مقومات أعظم مبارز في العالم. لا بد من إعداد من يقود العصر القادم، وسيكون من الأفضل أن نعلّم الفنون القتالية بأمان في جبل هوا. أما أنت، فعلّم تلميذًا في جبل الحافة الجنوبية.»
«ولماذا أنا؟»
ابتسمت وقلت:
«دعنا نشاهد تلميذينا وهما يتقاتلان.»
«…»
«منذ القدم، لا شيء أمتع من مشاهدة الصغار وهم يتقاتلون. أنت تعرف ذلك. لكن عليك أن تواجه رجلًا تكرهه، وأنا رجل تزداد قوته مع مرور الوقت. من الحماقة أن يتدرب المرء في مواجهة منافس يشبه الجدار الذي لا يمكن تجاوزه. أفهمت ما أعنيه؟»
«أجل.»
«فأنت لا تعرف أبدًا…»
«ماذا؟»
«ربما كنت أفضل مني في تعليم التلاميذ.»
«أكان عليك أن تقول ذلك؟ بالطبع أنا أفضل منك.»
سايرته في الحديث.
«حين أفكر في الأمر، ربما أكون أنا الأفضل في الحقيقة.»
«بالطبع، مع شخصيتك المحطمة تلك.»
«أنت لا تقل عني سوءًا.»
ضحكت وأنا أعبث معه.
«ثم إنني فزت بالفعل.»
«أي هراء هذا؟ ليس لديك تلميذ حتى الآن!»
أخرجت صندوق الحبة من جيبي، ولوّحت به أمامه.
«لم أتناولها. سأحتفظ بها حتى أعثر على تلميذ. وعندها سأستخدمها لأهزم تلميذك على الفور.»
نظر إليّ يوكهاب بسخرية وقال:
«ستفسد مع مرور الوقت. احتفظ بها إذًا. وحين تتحول إلى سم، ستخسر تلميذك قبل أن تبدأ المنافسة. ثم إنك متهور أيضًا.»
ما إن سمعت كلامه حتى فتحت الصندوق، وأخرجت الحبة، ثم وضعتها في فمي ومضغتها وأنا أحدق فيه.
«يا سيدي، شكرًا على النصيحة. من الأفضل أن أتناولها الآن.»
بدا السيد يوكهاب مرتبكًا، بينما تمتمت وأنا أواصل مضغ الحبة:
«طعمها يشبه الدواء كثيرًا… مرارة الحياة.»
قفز السيد يوكهاب واقفًا وقال:
«سأراقب المكان، فأسرع وابدأ الزراعة الروحية! لا أدري، فقد نكون من أولئك الذين لا يحسنون القتال إلا حين ينتبهون إلى تضاريس الأرض المحيطة بهم.»
وضع يديه خلف ظهره، وبدأ يتجول في الوادي. بدا وكأنه يظن أنني لا أرغب في وجوده بقربي.
راقبته طويلًا، ثم تنهدت بعدما خطرت لي فكرة فجأة.
أعني، إن الناس يتغيرون حقًا مع مرور الزمن.
لكن ذلك التغيير…
لم يكن سهلًا عليّ، ولا على شيطان الشبح في حياتي السابقة.
ذهبت إلى الطاولة، ووضعت خنجري عليها، ثم مددت ساقيّ فوق الكرسي الفارغ. حصل السيد الشاب ذو الوجه الأبيض على أول إجازة في حياته، وانطلق نحو جبل هوا، أما إجازتي أنا فلم تكن سوى استراحة قصيرة.
وضعت يديّ خلف رأسي، ونظرت إلى السماء، ثم أخذت نفسًا عميقًا. وبينما كنت أستنشق عبير الزهور، سألت السيد يوكهاب:
«يوكهاب.»
«ماذا؟»
«هل توجد زهور في جبل هوا؟»
«هاه؟ أهذا سؤال أصلًا؟ بالطبع توجد زهور كثيرة.»
«كما توقعت.»
«ماذا توقعت؟»
«أنك لا تليق بجبل هوا. اذهب إلى جبل الحافة الجنوبية. ستُصدم الزهور من شدة قبح وجهك. من الأنسب أن أذهب أنا إلى هناك.»
سمعته يتنهد بصوت مرتفع.
وبينما كنت أنظر إلى السيد يوكهاب، قلت:
«سأذهب إلى جبل هوا، لأنني أوسم منك.»
جاءني صوته من مكان ما في الوادي، وهو يصرخ:
«أيها الوغد اللعين، كفّ عن الكلام أخيرًا! ابدأ الزراعة الروحية!»
«هل ناديتني بالوغد اللعين؟»
«…»
«هذا أنا فعلًا.»
تمتمت وأنا أنظر إلى الزهور المحيطة بي:
«… لي زها بين الزهور.»
بدا لي أنني بالغت قليلًا، فضحكت بخفوت.
تسك، تسك…
سمعت طقطقة لسانه من بعيد. وحين التفتُّ فجأة، رأيت شيطان الشبح من حياتي السابقة ينظر إلى الزهور وشفتيه مطبقتان بإحكام.
“ستُصدم الزهور من قبح وجهك، أيها الوغد.”
هذه المرة، بقيت الفكرة حبيسة رأسي ولم تخرج من فمي.
Smiley🦆