الفصل 163
### الفصل 163: مجد السيف
نظرت إلى الزعيم هوانغ، الذي لم يستطع النهوض من مكانه.
«أيها الزعيم هوانغ، يبدو أن قدرتك على التحمّل ضعيفة.»
أجابني بعدما أدار وجهه نحو السماء:
«… لو لم أتناول تلك الحبة، لمتُّ من شدّة الركض وحده.»
جلست أنا أيضًا على الأرض.
«أحسنت صنعًا.»
«نعم.»
استلقى الزعيم هوانغ محدّقًا في السماء، بينما أخذت أتأمل الأشجار. وبينما كنت أنظر إلى ذلك المكان المقفر، خطر لي شيطان السيف.
“على حدّ علمي، لا تختلف حالته النفسية عن هذا المكان.”
“أتراه ذهب لزيارة الشيخ هيو الآن؟”
لن أعرف أبدًا. في الواقع، لم تكن حالة شيطان السيف طبيعية أصلًا، ولم يكن من المنطقي أن يزور مريضٌ مريضًا آخر. وإذا كان لا يزال متشبثًا بسيفه، وعلى وشك بلوغ التنوير، فربما لم يكلف ذلك الوغد نفسه عناء إخبار الشيخ هيو بزيارته.
في الحقيقة، لم يكن شيطان السيف يعاني من الاحتراق النفسي.
بل لا بد أنه أصبح مبارزًا بالسيف لأنه كان مخلصًا له إخلاصًا عميقًا.
سألني الزعيم هوانغ، وهو لا يزال مستلقيًا:
«ما طبيعة طائفة العالم السفلي؟»
كنت غارقًا في تأمل المشهد أمامي، فأجبته باقتضاب:
«طائفة تفعل أمورًا كهذه.»
«… فهمت. تقصدون أمورًا تجعل المرء يلهث من الركض في الغابات، ثم يقتل الناس؟»
«ما تقتله أنت يختلف عما أقتله أنا. لست ممن يسعون وراء الشهرة. لنفترض أن من هزم زعيم قطاع الطرق هو أنت.»
«شكرًا لك. فأنا من قتل الزعيم فعلًا، وإن كان العالم لن يعرف ذلك.»
رفعت رأسي وسألته:
«أما زلت تحتفظ بتلك المشاعل الإشارية؟»
«نعم.»
«أخرج واحدة.»
مدّ الزعيم هوانغ يده إلى كُمّه وأخرج مشعلًا إشاريًّا.
«أتريده؟»
«لا، احتفظ به قليلًا.»
استلقيت على الأرض ونظرت إلى السماء. ومع غروب الشمس، أخذ الضوء يخفت تدريجيًّا.
ما إن يبدأ وهج السماء الساطع في التلاشي حتى تظهر النجوم. وبعد قليل، وقبيل أن تزيّن النجوم المتلألئة السماء، قلت للزعيم هوانغ:
«الآن.»
«ماذا؟»
«السماء مناسبة لمشاهدة الألعاب النارية.»
«آه، لا أعرف ما الذي سيحدث، لكنني سأطلقه.»
رفع الزعيم هوانغ المشعل نحو السماء، ثم أمسك بالخيط وسحبه. وفي لحظة، انفجر البارود وانطلق شيء إلى الهواء.
لم يرتفع كثيرًا، لكن صوت فرقعة تردّد، ثم انفجرت ألسنة اللهب مرة أخرى، فأضاءت السماء كزهرة تتفتح.
تأملت ذلك الضوء المتفتح في السماء وقلت:
«يبدو أن الإشارة وصلت في الوقت المناسب.»
«صحيح.»
«هذا المشعل بدائي، لذلك لا يؤدي وظيفته على أكمل وجه. أما المشاعل الإشارية التي تستخدمها أماكن مثل تحالف الموريم، فهي أكثر تطورًا وإتقانًا. على أي حال، لقد عوّضنا أنا وأنت عن الانتقام للمحارب الذي كان يحمل هذا المشعل.»
وبينما كنت أراقب الضوء وهو يتلاشى في السماء، قلت:
«كان من الأفضل لو أطلق المشعل في حينه.»
«لماذا؟»
«لا أحد يعلم. ربما كان هناك شخص مثلي مستلقيًا في مكان ما، وكان سينقذه.»
«…»
«على أي حال، لعل المحاربين المجهولين الذين قتلهم أولئك الأوغاد ينعمون الآن بالسلام والراحة.»
قال الزعيم هوانغ مخاطبًا أناسًا لم يلتقِ بهم قط:
«ارقدوا بسلام.»
تأملت السماء التي أخذت تزداد عتمة، ثم ألقيت نظرة على الزعيم هوانغ.
كان الوقت قد حان للنهوض ومواصلة السير قبل أن يحل الظلام تمامًا، لكنني بقيت صامتًا وأنا أتأمل السماء. فقد امتلأت بالنجوم في لمح البصر.
تمتمت وأنا أنظر إليها:
«لماذا يوجد كل هذا العدد من النجوم؟»
عندها فقط قال الزعيم هوانغ:
«حقًّا.»
نهض الزعيم هوانغ ونظر إليّ. بدا وكأنه يريد قول شيء.
«اصمت.»
«حسنًا.»
«…»
«لكنّك تعرف ما أريد قوله…»
«لا يعنيني الأمر، فاصمت.»
«حاضر.»
«من الآن فصاعدًا، لن يتمكن قطاع الطرق هؤلاء من ارتكاب أي أفعال أخرى. وإن فعلوا، فلن يعيشوا طويلًا. أما الوعود، فلا قيمة لها.»
مسح الزعيم هوانغ وجهه بيديه.
«أيها الزعيم، سأذهب إلى شركة حراسة هوايانغ لاحقًا وأعتذر لهم.»
«افعل ما تشاء.»
نهضت فجأة وأدرت رأسي نحو صوت حوافر الخيول القادمة إلينا. لم يكن حصانًا أو اثنين فحسب، بل عددًا كبيرًا منها.
بدا الزعيم هوانغ تائهًا.
«آه… هناك المزيد منهم.»
ثم انطلق من البرية صوتٌ لم أستطع تمييزه. وبعد قليل، راحت الأضواء تلمع وتخبو، وبدأت أصوات الحوافر تتعالى.
نهض الزعيم هوانغ ممسكًا بسيفه، فابتسمت وأنا أنظر إليه.
«هل بقيت لديك طاقة للقتال؟»
«لا يمكنني أن أموت بهذه السهولة.»
كان احتمال أن يكون القادمون قطاع طرق ضعيفًا للغاية. فقد قضيت على زعيمهم، ومن فرّوا، أو ربما فرّوا، لا يُعقل أن يعودوا لمهاجمتنا.
«أيها الزعيم هوانغ.»
«نعم.»
قلت وأنا أنظر إلى الأضواء:
«يبدو أنهم جاءوا لإنقاذنا بعدما أطلقت المشعل الإشاري.»
«ماذا؟ لا يمكن أن يكون ذلك!»
وبعد قليل، تقدم رجل يحمل شعلة.
«… ها أنتما هنا! هاهاها!»
بالطبع، لم أكن أعرف ذلك الرجل. لكنه ما إن رآني ورأى الزعيم هوانغ حتى انفجر ضاحكًا ورفع شعلته عاليًا.
«من هنا!»
التفت الزعيم هوانغ إليّ.
«أيها الزعيم؟»
وكما توقعت، أجبته:
«إنهم الرجال الذين كانوا في النزل. ألم أقل لك إن المساعدة ستصل؟»
غطّى الزعيم هوانغ وجهه بيديه، وكأن مشاعره غلبته.
وفي هذه الأثناء، سألني الرجل الذي وصل أولًا:
«أيها الزعيم، لقد وجدناكما أخيرًا! كانت جثث قطاع الطرق متناثرة في كل مكان، فظننا أنكما قريبان، لكن العثور عليكما استغرق وقتًا طويلًا.»
أومأت برأسي وابتسمت.
«كيف عثرتم عليّ؟»
«جئنا إلى هنا بعدما رأينا المشعل الإشاري. لم نكن متأكدين من مكانكما، فأردنا التحقق.»
وما إن أنهى الرجل كلامه حتى اندفع رجال يحملون المشاعل نحونا. وبالطبع، كان مو يونغ بايك بينهم أيضًا.
نفضت الغبار عن مؤخرتي ونهضت، بينما ابتسم مو يونغ بايك وقال:
«أيها الزعيم، لقد بذلت جهدًا كبيرًا. تأخرنا في الوصول إليك.»
يبدو أنه أدرك أنني قضيت على معظم قطاع الطرق.
سألنا الرجال الذين جاءوا لإنقاذنا بفضول:
«هل مات الشبح الأحمر أيضًا؟»
لم أرغب في الإجابة، فالتفتُّ إلى الزعيم هوانغ، الذي قال:
«نعم، مات هنا أخيرًا. في الواقع…»
لكنه لم يتمكن من إكمال كلامه، إذ أطلق الرجال الذين يحملون المشاعل صيحات الفرح دفعة واحدة. وأخذوا يشكرونني أنا والزعيم هوانغ على حد سواء.
«شكرًا لك أيها الزعيم هوانغ، وشكرًا لك أيها الزعيم!»
وبينما كانوا يرددون كلمات الشكر، تقدم رجل يقود حصانًا وقال:
«أيها الزعيم، تفضل واركب هذا الحصان. يمكنك الركوب مع رفيقك.»
امتطيت الحصان، ثم أفسح رجل آخر المجال للزعيم هوانغ بالطريقة نفسها، وركب حصانه.
تقدم أحد الرجال إلى المقدمة، ورفع شعلته وصاح:
«لنعد! اتبعوني!»
وتبادل الجميع صيحات الفرح.
«ما رأيكم أن نشرب اليوم؟»
«لا أظن أن الشرب وحده سيكفي للاحتفال اليوم!»
وبين المزاح المعتاد بين الرجال، انطلقنا جميعًا. أما حاملو المشاعل، فقد تقدموا إلى الأمام بصورة طبيعية.
أحاط الرجال الذين يحملون المشاعل بي وبالزعيم هوانغ ومو يونغ بايك، وكأنهم يرافقوننا في موكب تحيط به ألسنة اللهب.
كانت تلك أول مرة أسير فيها وسط أضواء تتراقص على هذا النحو.
لم أبتسم، لكن الآخرين كانوا يضحكون ويستمتعون باللحظة.
تلفّتُّ حولي وأنا أمتطي حصاني، فرأيت مو يونغ بايك مبتسمًا، والزعيم هوانغ ينفجر ضاحكًا هو الآخر.
لم يكن من الممكن تجنّب حفلات الشراب في مثل هذه المناسبات.
وهكذا كان الأمر هذه المرة أيضًا. فقد بدأ الجميع يتوافدون للشرب وتبادل الأحاديث، وحتى بعدما عدنا إلى النزل، لم نحظَ بأي راحة، إذ واصل الجميع احتساء الخمر.
على مضض، جلست إلى طاولة مع مو يونغ بايك والزعيم هوانغ. لم أكن أرغب في الكلام، لذا كلما جاء أحدهم وسألني عن مقتل الشبح الأحمر، أشرت إلى الزعيم هوانغ.
وفي النهاية، اضطر إلى تكرار قصته مرات عديدة. وبعد فترة، نفد صبره، فجمع الناس جميعًا وبدأ يشرح لهم ما حدث.
وكلما نظر إليّ، وضعت إصبعي على فمي.
“لا تتحدث عني.”
وهكذا اضطر إلى تولّي زمام الحديث كله. أخذ الزعيم هوانغ يروي الأحداث كأنه مؤدٍّ على خشبة مسرح، بينما انشغل الناس بالاستماع إليه باهتمام.
انشغلت أنا بالشرب، وفي تلك الأثناء، اقترب رجل مسنّ مستعينًا بأحدهم، واتجه نحو الزعيم هوانغ.
نظر الزعيم هوانغ إلى الرجل المسنّ في حيرة.
«…»
حتى قبل أن يصل الرجل إليه، بدأ يجهش بالبكاء، ثم احتضن الزعيم هوانغ وأخذ يبكي بحرقة. ومن الواضح أنه لم يكن الوحيد الذي فقد أفرادًا من عائلته بسبب قطاع الطرق.
كان الجميع يراقبون المشهد…
تعلّق عدد غير قليل من الناس بالزعيم هوانغ، يشكرونه أو ينحنون أمامه. في البداية، استقبلهم بوجه حائر، لكنه ما إن رأى تعابيرهم حتى أطرق برأسه واحتضن المسنّ.
قال مو يونغ بايك، الذي كان يشاهد المشهد:
«يبدو أن الزعيم هوانغ فقد صوابه.»
«صحيح.»
«أيها الزعيم؟»
نظر إليّ مو يونغ بايك وسأل:
«… هل كان الشبح الأحمر قويًّا؟»
أومأت برأسي.
«كان من المستحيل على هؤلاء الناس التعامل معه. يبدو أنه كان يتعامل مع هذه المنطقة وكأنها مخزن خاص به. استولى على الغابة، وتصرف وكأن الأرض ملكه، ولم يكن يكترث لأحد، بل كان يخرج لضرب الناس كلما أراد الحصول على شيء.»
أطرق مو يونغ بايك رأسه وسأل:
«هل قتله ذلك الرجل حقًّا؟»
خفضت صوتي أنا أيضًا وأجبته:
«نعم. مع أن الآخرين ماتوا جميعًا.»
وبعد أن فكّر قليلًا، مازحني مو يونغ بايك قائلًا:
«ينبغي أن أذهب وأقدم له شيئًا. انظر كيف يعاني مع ذلك الرجل المسنّ؛ يبدو أن الزعيم هوانغ بدأ يفقد قوته.»
بالطبع، بدا أن بعض المحاربين الحاضرين يعرفون أن الزعيم هوانغ لم يكن ليتمكن من قتل الشبح الأحمر وحده. لكن كلما جاء أحدهم ومعه الخمر ليقدّمه، كان مو يونغ بايك يبتسم ويمد يده نحو الزعيم هوانغ، مشيرًا إلى أن الفضل كله يعود إلى الرجل الجالس هناك. وكان الناس يتقبلون الأمر.
نظر مو يونغ بايك إلى الزعيم هوانغ وقال:
«أيها الزعيم هوانغ، انظر إلى الناس المحيطين بذلك الرجل.»
أومأت برأسي.
«المبارز بالسيف خير من قاطع الطريق، يا مو يونغ.»
«نعم.»
«فلنحرص على تخريج المزيد من المبارزين بالسيوف مستقبلًا. حتى لو كنت أنا من يقتل الأعداء، فستذهب الشهرة إلى مرؤوسيّ، وسنحرص على أن يكون حولنا عدد كبير من المبارزين.»
ابتسم مو يونغ بايك وكأنني أمزح.
«بالطبع.»
رفعنا كأسينا، وأخذنا نتأمل الناس.
قلت:
«من أجل المبارزين بالسيوف.»
وقال مو يونغ بايك:
«من أجل طائفة العالم السفلي.»
ثم شربنا معًا، بينما كان الزعيم هوانغ يعاني وسط الناس. وبعد قليل، عاد إلينا بوجه محمرّ من كثرة الشراب.
جلس ونظر إليّ.
«أيها الزعيم.»
«ماذا؟»
«التعامل مع الناس أمر بالغ الصعوبة. كلام لا ينتهي، ثم مزيد من الكلام! أشعر وكأنني سأموت من كثرة الحديث. هل يُعقل أن ينادونني بالمحارب الوصي هوانغ؟»
تنحنحت، ثم خاطبته بوضوح وجدية:
«أيها المحارب الوصي هوانغ، تناول شرابًا.»
«…»
ما إن تحدثت بجدية حتى خيّم الصمت على المكان، والتفتت جميع الأنظار إلى الزعيم هوانغ.
أدرك الزعيم هوانغ ما يجري حوله، فرفع كأسه بذهول وقال:
«آه، نعم. شكرًا لك.»
وبعد أن صببت له الشراب، واسيتُه على ما تحمّله من مشقة، بوجه جادّ.
«من حسن حظنا حقًّا أنك كنت معنا لتهزم الشبح الأحمر. لقد رأيت ذلك بعينيّ في الغابة.»
نهضت فجأة ورفعت كأسي.
«يا رجال! فلنشرب جميعًا!»
نهض مو يونغ بايك مبتسمًا، ورفع كأسه بينما أخذ الناس يرفعون كؤوسهم هم أيضًا.
ثم صاح مو يونغ بايك، وقد التقت عيناه بعينيّ:
«من أجل المحارب الوصي هوانغ!»
فردّ الناس بأصوات مفعمة بالحماسة:
«المحارب الوصي هوانغ!»
كان منظر وجه الزعيم هوانغ يستحق المشاهدة. فقد كان الأمر جيدًا، لكنه بدا في الوقت نفسه ممزقًا بين مشاعر متضاربة.
وفي تلك اللحظة، التقت عيناي بشيطان السموم من حياتي السابقة…
كان يختلط بالحشد، ويضحك.
Smiley🦆