الفصل 161
### الفصل 161: لنرَ إن كنت ستعيش أم تموت
كان النصل الخشبي، الذي لم أمنحه اسمًا بعد، خفيفًا إلى درجة جعلت حركاتي تبدو أخف أيضًا.
أنا خفيف، وسيفي الخشبي خفيف مثلي.
وبفضل ذلك، أخذت أقفز وأتحرك كضفدع، ملوّحًا بسيفي الخشبي. كان نصل السيف رفيعًا إلى حد جعل خصومي يتجنبون التصادم معه.
لكن السيف كان ينفذ إلى أجسادهم ويقطعها. الساق أولًا، ثم يرتفع ليصيب الرأس.
تفاديت السيوف المتحركة، ثم قطعت كاحل أحد قطاع الطرق بدقة. لم يكن أولئك الذين يُطلق عليهم الشياطين قادرين على التحرك بخفة تضاهي خفتي، لذا كان شق أجسادهم أمرًا يسيرًا.
أما الأكثر خبرة بينهم، فقد ترجلوا أخيرًا عن خيولهم وراحوا يلوّحون بسيوفهم، لكنني واصلت التحرك بينما يتناثر الدم من حولي. وقبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، كان دمهم قد اندفع بغزارة من جراحهم.
حرصت، وأنا أتحرك وأطعن الأعداء بسيفي الخشبي الخفيف، على ألا أقتلهم بضربة واحدة.
عندها فقط حاول قطاع الطرق إخراج إشارة استغاثة من صدورهم. اندفعت فورًا لأقطعها، قاطعًا معها المعصم الذي يمسك بها.
طاخ!
«آآآخ!»
أمسك الرجل بمعصمه وأطلق صرخة ألم. وبينما كان يواصل الصراخ، سارع الزعيم هوانغ إلى ضربه بسيفه وفصل رأسه عن جسده.
لم أكن مهتمًا بقتال الزعيم هوانغ، لذا راقبت الرجال الذين يفرون وقلت بنبرة امتزج فيها الاستهزاء بالجدية:
«أتظن أنك تستطيع الفرار بهذه السرعة؟»
لم أكن أنتظر إجابة عن سؤال أعرف أنه لن يجيب عنه أحد. اندفعت نحو قاطع الطريق الذي أمامي، وهويت بنصل سيفي على رأسه فحطمته، ثم ألقيت السيف نحو الرجل الفار شمالًا فور ملامسة قدمي الأرض.
اشتعلت ألسنة اللهب على النصل.
فويك!
لا بد أنني كنت منشغلًا حقًا، ما دمت أذبح هذا العدد من الرجال في وقت قصير كهذا.
بعدما تأكدت أن السيف الخشبي اخترق ظهر الشيطان الهارب، استدرت، وشكّلت كرة من طاقة الجليد، ثم وضعتها في غمدي وقذفت الغمد نحو ظهر شيطان آخر كان يفر.
طار الغمد الأبيض المتجمد في الهواء، واخترق ظهر الرجل.
طاخ!
وحين أدرت رأسي…
كان الزعيم هوانغ يواجه ثلاثة من قطاع الطرق في الوقت نفسه. راقبتهم قليلًا، فأدركت أنه يتعامل مع الطعنات والضربات الأفقية والقطوع والضربات العمودية.
لقد كان قتاله دليلًا واضحًا على أنه تلقى تدريبًا جيدًا، وهذا أثبت أن الرجل ليس أحمق كما قد يُظن.
استخدمت خطوات خفيفة، ثم انخفضت بجسدي وتحركت كالذئب. أمسكت بكلتا يديّ بقدمي أحد الشياطين الهاربين، بينما كان يستعد لقطع الزعيم هوانغ بسيفه.
بدأ الرجل يصرخ رعبًا.
«أُه… أُه!»
ضخخت طاقة الجليد في يدي، ثم رفعت الرجل من قدميه وهويت برأسه نحو الأرض.
طاخ!
تجمّد نصفه السفلي وتصلّب، فألقيت به نحو شيطان آخر. وفي تلك الأثناء، تمكن الزعيم هوانغ من الاندفاع خلف شيطان آخر وفصل رأسه عن جسده.
نظرت حولي، والتقطت حجرًا ضخمًا، ثم صوبته نحو ظهر أحد قطاع الطرق الفارين. مرّ الحجر بمحاذاة الزعيم هوانغ وأصاب الرجل الهارب.
طاخ!
ولحق به الزعيم هوانغ، ففصل رأسه عن جسده في الحال.
ساد الصمت البرية التي غمرتها الفوضى.
استعدت هدوئي وقلت:
«هل ماتوا جميعًا؟»
أجاب الزعيم هوانغ:
«نعم».
وحين تفقدت المكان، اتضح أن جميع قطاع الطرق الذين شاركوا في هذه المعركة قد لقوا حتفهم.
وبينما كنت أمسح الدم عن سيفي، نظر إليّ الزعيم هوانغ. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، فزعت الخيول واندفعت هاربة. راقبتها وهي تفر في مجموعات.
لم يكن من السهل معرفة ما إذا كانت ستعود إلى معقل قطاع الطرق أم أنها تهرب فحسب.
«أيها الزعيم هوانغ، تعال».
أسرع إليّ، فشرحت له ما ينبغي عليه فعله.
«إن فتشت متاعهم وعثرت على شيء يشبه اللحم المجفف…»
«نعم».
«فاقطع منه قطعة صغيرة بسيفك أولًا، وضعها في مكان تكثر فيه النملات، ثم اختبرها بالأكل لاحقًا. وافعل الأمر نفسه مع الماء».
«نعم».
«وخذ كل ما قد يفيدنا من أشياء أخرى، ثم غطِّ الجثث بالتراب تغطية خفيفة. على أي حال، ستغطيها الأتربة قريبًا حين تثيرها الرياح».
«نعم».
استعدت غمدي، بينما شرع الزعيم هوانغ في تغطية الجثث. لم يكن هناك ما يدعو إلى الفرح أو الحزن؛ فما قضينا عليه لم يكن سوى مجموعة استطلاعية صغيرة.
فجأة، قررت العودة لالتقاط إشارة الاستغاثة التي سقطت سابقًا، وأخذت أتفحصها. كانت أسطوانة يمكن إطلاقها بسحب خيط، وفي نهايته ريشة حمراء. لم يكن من المعقول أن يصنع قطاع الطرق شيئًا كهذا بأنفسهم، لذا بدا أنهم إما يعملون مع شركة حراسة، أو أنهم سلبوها إياها بعدما هاجموها.
ناولتها للزعيم هوانغ.
«خذ هذا».
«حسنًا».
«يبدو أن قطاع الطرق قتلوا قائد المجموعة».
حدّق الزعيم هوانغ فيّ بذهول.
«…»
«على الأرجح. يبدو أنه حتى لو تعرضت شركة حراسة لهجوم في هذه المنطقة، فلن تجد أحدًا تستنجد به. ولهذا استولى قطاع الطرق على كل شيء بعدما هزموا أفراد الشركة».
أجاب الزعيم هوانغ وهو يضع إشارة الاستغاثة في متاعه:
«سأتولى الأمر».
جلسنا قرب إحدى الجثث لنستريح. ثم مدّ الزعيم هوانغ إليّ قربة جلدية.
«اشرب بعض الماء».
أخذت القربة، وسكبت قليلًا من الماء على الأرض لأتأكد من حاله، ثم شربت حتى أرويت عطشي.
قال الزعيم هوانغ:
«لم أعثر على أي لحم مجفف».
أومأت برأسي ونظرت حولي.
«قد يأتي آخرون بحثًا عنهم. وإن لم تعد هذه المجموعة، فستأتي مجموعة أخرى. كيف سنتعامل معهم؟»
أجاب:
«الأمر ليس صعبًا، لكنني لا أعرف عدد الأعداء، لذا أظن أننا سنضطر إلى الحفاظ على طاقتنا».
«جميعهم يمتطون الخيول، وهذا يمنحنا عادةً مساحة كافية لمباغتتهم. لكن إن ترجلوا جميعًا وأحاطوا بنا للقتال، فستصبح الأمور صعبة».
«صحيح».
تأملت تعابير وجهه، ثم سألته:
«كيف… أتظن أنك ستموت اليوم؟»
«أتريدني أن أموت؟»
ابتسمت وقلت:
«لو أردت موتك، لقتلتك بيدي. لكن البقاء على قيد الحياة، ومواصلة القضاء على مزيد من قطاع الطرق بهذه الطريقة، أفضل من السير نحو الموت بلا طائل».
أومأ الزعيم هوانغ، ثم سأل:
«أيها الزعيم، أنت شاب، فلماذا تملك كل هذه الخبرة؟»
«أيها الزعيم هوانغ، صحيح أنني أصغر منك سنًا، لكنني جربت أشياء كثيرة وفعلت كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة. لا بد أنك لا تعرف ذلك، لأنك كنت تعيش حياة مريحة».
أمال الرجل رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكًا، ثم شرب الماء. سأطمئن على حالته لاحقًا.
«هل ما زالت لديك طاقة للقتال؟»
«الكثير. لم ينتهِ الأمر بعد».
أومأت برأسي.
«يبدو أنك تملك ما يكفي لإنجاز المهمة».
كان يتحدث بثقة، لكنني لم أستطع تصديق كلامه.
سألني الزعيم هوانغ:
«وماذا عنك أيها الزعيم؟»
«لم أستخدم طاقتي الداخلية حتى الآن».
فالثقة أمر ينبغي أن يكون في صفي أنا أيضًا.
أومأت برأسي، فأومأ هو كذلك وقال:
«رأيت سيفك يتوهج بالأحمر، بينما تحول غمدك إلى اللون الأبيض».
«في البرية، ترى أشياء غريبة كثيرًا».
فجأة، خفض الزعيم هوانغ رأسه قليلًا وأصغى إلى ما أمامنا.
«… إنهم قادمون».
«لا بد أنهم قادمون».
ظهر ثلاثة أو أربعة من قطاع الطرق عند الأفق. كانوا يشيرون بسيوفهم نحونا، وفي الوقت نفسه أخذ عددهم يتزايد.
تنهد الزعيم هوانغ فجأة وهو يراقب الأعداد المتنامية.
«أيها الزعيم، أشعر فجأة بأن ثقتي بنفسي قد تبخرت. هلّا شتمتني؟»
«كيف تريدها؟ شتيمة خفيفة، أم قاسية؟»
ارتفع عدد قطاع الطرق بسرعة حتى بلغ أربعين أو خمسين رجلًا. بدا أنهم ينادون رفاقهم المنتشرين في المنطقة، ويصيحون بعضهم في وجه بعض. وكلما انضم المزيد منهم، اتجهت السيوف المشرعة نحونا.
أحصى الزعيم هوانغ الرجال المحيطين بنا، ثم قال:
«اجعلها قاسية».
وقفت ممسكًا بسيفي الخشبي، أتأمل قطاع الطرق الذين ملؤوا الأفق عن يميننا ويسارنا.
«… يبدو أن عقلك اللعين قد غادر رأسك تمامًا. إن متّ على أيدي هؤلاء، فستكون أحمق مشلول العقل بحق، أيها الزعيم هوانغ».
«نعم».
نهض الزعيم هوانغ وأخرج سيفه من غمده.
رفع قطاع الطرق سيوفهم عاليًا من دون أن يتكلموا كثيرًا، ثم اندفعوا على ظهور خيولهم وهم يصرخون. وفي لحظة، ارتفع الغبار واندفعت جموعهم نحونا بأقصى سرعة.
«إذًا، أنا أحمق مشلول العقل؟»
«من الطراز الرفيع».
«حسنًا… ألا توجد أي خطة؟»
«لا. حتى لو استدعينا عائلة زيجال، فلن تجد لنا خطة».
تنهد الزعيم هوانغ فجأة، وقد ارتسم الإحباط على وجهه.
أمسكت بسيفي الخشبي ورددت صلاة بوذية.
«يا للمساكين، أيتها الخيول. أرجو ألا تولدوا حيوانات في حياتكم القادمة».
تجاوزت الزعيم هوانغ وسرت إلى الأمام، متمنيًا لتلك الحيوانات أن تنال حياة ثانية أفضل.
“هل يصرخ قطاع الطرق بهذه الطريقة لأنهم مستعدون للموت هم أيضًا؟”
لم أستطع الجزم.
كل ما فعلته أنني أخرجت سيفي حين اقتربت من الرجال في المقدمة، وضخخت فيه الطاقة الخارجية وطاقة السيف، ثم لوّحت به.
شوووش!
انطلقت ضربة مقوسة على هيئة هلال، وامتدت لتصيب أرجل الخيول المندفعة. قُطعت أرجلها في لحظة، فسقط قطاع الطرق الذين يمتطونها. أما الذين اندفعوا خلفهم، فدهسوا الساقطين وتعثروا بهم، حتى تشابكت الصفوف الثانية والثالثة بعضها ببعض.
عندها فقط استخدمت خطواتي الخفيفة.
وفجأة، طفَت في قلبي عقلية نفسي في حياتي السابقة، وانطلقت كلماتي براحة تامة، كما كنت أفعل حين كانوا ينادونني بالشيطان المجنون.
«… لن أقبل استسلامكم. لا فائدة من الركوع أمامي. سأطارد كل من يفر وأضربه حتى الموت. أما من يجرؤ على مهاجمتي، فسأقتله في الحال».
آه، لقد أخذ جنوني يتصاعد.
لم أعد أعرف إن كنت قد عدت إلى حياتي السابقة، أم أنني ما زلت في هذه الحياة، لكنني غارق في حالة من الاضطراب. حالة تتسلل إليها نية القتل ببطء.
“لماذا وُلد هؤلاء الأوغاد أصلًا؟”
ألا نهاية لهذا الأمر، مهما ضربتهم وقطعتهم إربًا؟
لقد مرّ وقت طويل منذ شعرت بذلك الإحساس الذي ينتاب المرء حين يقف على أبواب الجحيم. سيأتي يوم لن أعود فيه أبالي برؤية مئة عدو أو ألف أو حتى عشرة آلاف يندفعون نحوي دفعة واحدة. وفي النهاية، لن أتمكن من تجنب الجنون إلا إذا بلغت مرتبة أعلى بكثير.
أحكمت قبضتي اليمنى على السيف الخشبي، ثم قفزت في الهواء في مواجهة الأعداء المندفعين.
لم يكن بوسعي بلوغ السماء، لكنني حلّقت إلى أعلى ما استطعت. وحين شعرت بأن اتجاه قفزتي وقوتها قد بلغا ذروتهما، ضممت جسدي وأحطت نفسي بطاقة الرياح المجنونة.
أصبحت الآن أشبه بكرة.
شكل جنوني المتجسد.
درت ككرة، ألوّح بسيف يخترق نصله الأجساد. وكانت صرخات الموتى الطويلة، وأنا أدور ككرة، تبعث في نفسي راحة غريبة.
رائع.
من يستحق الموت، فليمت.
وداعًا أيها الأوغاد.
موتوا يا قطاع الطرق.
ولتنعم الخيول بالبركة.
واصلت الدوران بكل ما أوتيت من قوة، وانفجرت ضاحكًا.
«ما دام الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فموتوا جميعًا!»
لوّحت بالسيف من دون أن أفكر في حالتي الجسدية. إن أردت قتلهم مباشرة بنصل السيف، استطعت ذلك. وإن أردت طعنهم بطاقة السيف، استطعت ذلك أيضًا.
أطارد الهاربين وأقتلهم. وكان يظهر بين حين وآخر من يجرؤ على مواجهتي، لكن جسده كان يتمزق بأكمله.
وحين أدركت أنني استهلكت قدرًا هائلًا من طاقتي، كنت أعود إلى وعيي بين الحين والآخر، فألوّح بالسيف وأمزق أجساد قطاع الطرق.
أقطع، أطعن، أشق.
أحطم، أمزق، أخترق.
وفجأة، وجدت أعدادًا كبيرة من قطاع الطرق يفرون بتعابير مشوهة من الرعب على وجوههم، فاضطررت إلى نشر طاقة الجليد بسيفي في جميع الاتجاهات.
كانوا يفرون بأعداد هائلة وفي اتجاهات متباينة، حتى إنني بدأت أشعر بالدوار أنا أيضًا. وفي لحظة، امتطيت أحد الخيول وانطلقت أطارد الهاربين.
«… لا تهربوا».
حذرتهم في الحال، لكن عدد الذين فروا كان أكبر من أن تترك كلماتي أي أثر فيهم.
وكأنني أستعيد مشهد ترهيب قطاع الطرق الذي رأيته في حياتي السابقة، دفعت الحصان إلى الأمام. ثم أحكمت ساقيّ حول جذعه لأثبت نفسي، وانحنيت قليلًا نحو اليمين، أقطع أعناق قطاع الطرق الهاربين واحدًا تلو الآخر. وفي لحظة، صرخت فيهم:
«يا أيها الأوغاد! ألم أقل لكم ألا تهربوا؟!»
واصلت التحرك على ظهر الحصان، وطعنت قطاع الطرق الفارين، ودهست بعضهم بحوافره. ثم سمعت صوتًا مألوفًا من مكان ما، وحين نظرت، رأيت وجهًا أعرفه يركض نحوي.
«أيها الزعيم! أيها الزعيم!»
أجبته بنظرة متجهمة:
«ماذا؟ لماذا لا تقاتل؟»
تجاهل مرؤوسي كلامي، وأخذ يتفحص المكان حوله. عندها فقط انتبهت إلى ما يحيط بنا: جثث لا حصر لها متناثرة في كل مكان… جثث قطاع الطرق.
نظر إليّ مرؤوسي بغضب وصاح:
«عليك أن تقاتل ما دام هناك من يستطيع القتال!»
أومأت برأسي وأنا ألتقط أنفاسي. والآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أنه ليس مرؤوسًا كنت أملكه في حياتي السابقة.
«لا بد أنك الزعيم هوانغ».
صرخ في وجهي:
«ما هذا الهراء؟! أنا الزعيم هوانغ!»
«لماذا تصرخ؟ لا تنفعل».
«… تنهد».
ربتُّ على ظهر الحصان الذي أمتطيه، وقلت:
«واو، يا لك من حصان رائع! قوي أيضًا».
نظر إليّ الزعيم هوانغ، ثم تنهد.
«هذا جنون مطبق… حقًا».
Smiley🦆