الفصل 160
### الفصل 160: لنرَ إن كنت ستعيش أم تموت
«أيها الزعيم هوانغ، كم عدد المحاربين الذين يخدمون تحت إمرتك؟»
«المحاربون؟ لديّ عدد لا بأس به.»
نظرت إليه وسألته:
«هل بينهم من يضاهيك قوةً، أو من يقترب مستواه من مستواك؟»
بدا عليه القلق وهو يجيب:
«… هناك بعضهم، لكنهم أضعف مني قليلًا.»
«فهمت. والآن، وفقًا لتقديرك، إذا أحضرنا رجالك إلى هنا، فكم شخصًا سيُصاب أو يُقتل؟ لنفترض، من باب التقدير فحسب، أن هناك نحو مئة شيطان في البرية. ولنفترض أنك ذهبت أنت ورجالك لمقاتلتهم هناك.»
أخذ يحسب الأمر، ثم قال:
«سيُصاب ما بين عشرين وثلاثين رجلًا.»
«كما توقعت.»
«وأظن أن أكثر من عشرة سيموتون.»
«لكنكم ستقبضون على هدفكم، أليس كذلك؟»
أومأ برأسه.
«نعم.»
نظرت إليه وسألته:
«إذًا، ما الذنب الذي اقترفوه؟ هل هم أناس يستحقون الموت في تلك البرية النائية؟»
«ماذا؟»
«أيها الزعيم هوانغ، أنصت إليّ جيدًا. إذا هاجم الشياطين مسقط رأسك، حيث تقع طائفة الغراب العظيم، فمن الصواب أن تتقدم لمواجهتهم. وإذا أُصبت أو حتى متَّ في أثناء الدفاع عنها، فذلك حظك. على الأقل، ستُذكر بوصفك رجلًا قاتل دفاعًا عن موطنه. ستكون معركة تخوضها نيابةً عن الضعفاء.»
«نعم.»
«لكن ما الفائدة من استدعاء رجالك إلى هنا، ثم تركهم يموتون كالكلاب؟ كم مرة أبرحتك ضربًا؟ أتريد استدعاء رجالِك لحماية كبريائك؟ أنت لا تنتقم لأحد، ولا تحمي أحدًا. فهل هناك ما هو أفظع من أن تستدعي رجالك ليموتوا، لمجرد أن تثبت كبرياءك؟»
لقد عاش هذا الرجل حياة مقززة، ولذلك لا يحق له أن يعترض عليّ لمجرد أنه قرر الآن أن يتصرف من أجل مصلحتنا.
قال الزعيم هوانغ:
«لقد أخطأت.»
وللمرة الأولى، صببت له كأسًا من الخمر. ثم التفتُّ إلى سائق العربة وقلت وأنا أصب الخمر:
«لست مضطرًّا إلى الذهاب، لذا استمتع بطعامك.»
رفع السائق كأسه وقال:
«حاضر، أيها الزعيم.»
بعد أن تبادلنا كؤوس الخمر، قلت للزعيم هوانغ:
«أنا أحترم رغبتك في إثبات جدارتك.»
«نعم.»
«لكن لا تحاول تحويل رجالك إلى جثث من أجل ذلك. لماذا لا تذهب وحدك؟»
بدا عليه الارتباك من كلامي.
«هل تقصد أنك تريدني أن أذهب…؟»
«لماذا تتظاهر بأنك لا تفهم؟ إنهم الشياطين الذين نتحدث عنهم. لا أعرف إن كان عددهم مئة أم مئتين، لكن إذا قضيت على زعيمهم، الشبح الأحمر، فسوف يعاملونك باحترام. فأنت زعيم طائفة في نهاية المطاف، أليس كذلك؟ لا بد أنك قادر على فهم ما أقوله. ألا تريد أن ترينا ما تستطيع فعله؟»
أجابني:
«يبدو أنك تطلب مني الذهاب إلى هناك وحدي لأموت.»
«ألا تستطيع فعل ذلك؟»
«نعم، فأنا لست خبيرًا إلى هذا الحد.»
أومأت برأسي.
«إذًا، لا تتصرف وكأنك أصبحت رجلًا مختلفًا. كل ما تفعله مجرد خداع.»
ضحك وقال:
«خداع؟»
«نعم. على أي حال…»
راح الزعيم هوانغ يتلفت حوله بتعبير غريب، ثم قال:
«أيها الزعيم، سأذهب معك غدًا إلى البرية. نحن الاثنان فقط.»
بعد أن قال ذلك، التزم الصمت، وابتسامة متحمسة ترتسم على وجهه.
ابتسمت وقلت:
«معي أنا؟ هل أنت واثق من نفسك؟»
أجاب:
«لست واثقًا من قدرتي على الفوز، لكنني سأريك كيف أموت وأنا أقاتل إلى جانبك، من دون أن أفرّ.»
ثم نظر حوله وقال:
«أيها الإخوة في عالم القتال، أنتم الذين صادف أن سمعتم حديثنا، تذكروا كلامي جيدًا. ما رأيكم؟»
وكما قال، كان الجميع يستمعون إلى حديثنا.
حككت خدي بإصبعي، ثم أجبته:
«جيد. لنذهب إذًا. سنذهب نحن الاثنان ونرى إن كنا سنقضي على قطاع الطرق، أم سنموت في المحاولة.»
حدق فيّ وسأل:
«إذا لم أفرّ، فهل ستقبل بي إن متُّ وأنا أقاتل، أم حتى إن نجوت؟»
أجبته وأنا أصب لنفسي كأسًا:
«دعني أراك تقاتل أولًا.»
«فهمت.»
«لنشرب ونسترح. قد نضطر إلى القتال طوال يوم الغد، لذا فلنسترح الآن.»
بدا أن مو يونغ بايك يريد قول شيء، فنظرت إليه.
“لنتحدث لاحقًا.”
فالتزم الصمت بعد أن أومأ برأسه إيماءة خفيفة.
نهضت لأبحث عن مكان نقيم فيه مع المجموعة، لكن أحد الجالسين بين الطاولات سألني:
«إلى أي طائفة ينتمي الزعيم؟»
تفحص مو يونغ بايك وجه الرجل، ثم أجاب:
«طائفة العالم السفلي.»
وبينما كنت أسير، سمعت عدة أشخاص يتحدثون. بعضهم قال إنه سمع عن الطائفة من قبل، وبعضهم بدا متأكدًا من هويتنا، بينما لم يصدق آخرون أن رجلين فقط سيواجهان قطاع الطرق.
لم يكن كلامهم يستحق الرد، لذا واصلت طريقي.
جاء مو يونغ بايك إلى غرفتي، وأخيرًا قال ما أراد قوله سابقًا:
«أيها الزعيم، هل ستذهب حقًّا وحدك؟ ماذا عني؟»
«لا يمكننا الذهاب ثلاثة.»
«ألن يكون ثلاثة أفضل من اثنين؟»
نظرت إليه وقلت:
«عندها سأصبح مثل الزعيم هوانغ تمامًا. سأذهب معه، وسنتولى الأمر نحن الاثنان، لذا لا تتدخل هذه المرة.»
قال مو يونغ بايك:
«في الحقيقة، أنا لا أقلق عليك، لكن احتمال موت الزعيم هوانغ يبلغ تسعة من عشرة.»
«كما قلت، قد يموت وقد ينجو. إذا كانت مهاراته ضعيفة، فسيموت مهما كرر كلامه. لا بد أن هناك مئة عدو في ذلك المكان.»
«نعم.»
«أليس القتال حتى الموت أفضل من العيش تحت حماية الآخرين؟ سيكون منظره قبيحًا لو ظل زعيمًا يحتمي بغيره، ثم إن هذا قراره الشخصي. لذلك سنتولى الأمر نحن الاثنان.»
«همم، أهذا ما تراه؟»
«أراك غدًا.»
«استرح جيدًا.»
غادر مو يونغ بايك من دون أن يصر على رأيه، فاستلقيت على السرير وأغمضت عينيّ. ظللت أفكر في الأمر لبعض الوقت، ثم انتقلت إلى التدريب.
لا يوجد فرق كبير بين الطائفة الشيطانية وقطاع الطرق.
هل القوة كبيرة أم صغيرة؟ من هنا يبدأ الاختلاف.
ثم انغمست في التدريب.
بعد أن تناولت فطورًا بسيطًا، انطلقت مع الزعيم هوانغ نحو البرية.
لم يكن الرجل يبدو على ما يرام منذ تناول الإفطار، لكن ما إن وصلنا إلى البرية حتى استعاد هدوءه، وراح يمشي براحة وكأنه لا يشعر بأي قلق.
سرت إلى جانبه من دون أن أتكلم كثيرًا. كان الجو عاصفًا، والشمس لم تكن حارقة، فكان يومًا مناسبًا للقتال. عرض مو يونغ بايك أن يرافقنا ويساعدنا، لكنني رفضت.
تفحصت السيف المعلق عند خصر الزعيم هوانغ وسألته:
«ما تقنية السيف التي تعلمتها؟»
«تقنية السيف عديم الرحمة.»
«ماذا؟»
«تقنية السيف… عديم الرحمة.»
توقفت ونظرت إليه.
“أليست هذه التقنية غير ملائمة له تمامًا؟”
كدت أسأله ذلك، لكنني آثرت الصمت. فقد يموت اليوم، ولم يكن من اللائق أن آتي إلى هنا لأتندر عليه.
«كم عدد حركاتها؟»
«سبع عشرة حركة.»
«ممن تعلمتها؟»
«من الزعيم السابق.»
«أليست هذه من فنون طائفة السموم القتالية؟»
«بلى.»
«إنها فنون قتالية لا نمارسها أمام الآخرين، لذلك لم أتحدث عنها قط. لكن ربما حان اليوم الذي أرتقي فيه إلى مستوى أعلى، فأؤديها أمامك. أريدك أن تلقي نظرة.»
«حسنًا.»
ابتعد الزعيم هوانغ عني مسافة مناسبة، ثم سحب سيفه ورفعه. وبعد ذلك بدأ يستعرض تقنية السيف عديم الرحمة، المؤلفة من سبع عشرة حركة.
راقبت وقفته وحركاته، محاولًا تقدير مقدار التدريب الذي خضع له. لم أكن على دراية بهذه التقنية، لذلك لم أستطع فهم الكثير منها.
وحين انتهى من أداء جميع الحركات، قلت:
«كررها مرة أخرى.»
«حسنًا.»
هذه المرة، استعرض الزعيم هوانغ الحركات ببطء.
وما إن بدأ حتى أمسكت بسيفي الخشبي وقلدت حركاته، ثم سألته:
«لماذا تؤدي هذه الحركة بهذه الطريقة؟ هل الغرض منها تقطيع شيء ما؟»
«كل ما أعرفه أنها تقنية ابتكرها الزعيم السابق من خلال خوض المعارك المتكررة ضد المحاربين. لذلك تركز الحركات على تفكيك الهجمات المتتابعة، ثم توجيه الطعنات.»
عندها فقط فهمت طبيعة هذه التقنية.
«فهمت. لكن استخدامها في مواجهة عدد كبير من الأعداء لا يبدو منطقيًّا. إنها أنسب لمبارزة رجل واحد. يبدو أنكم تشددون على تقنية السيف ذات الحركات الثلاث في هذه الحالة. ستكون فعالة حين يقاتل عدد كبير من الرجال بعضهم بعضًا، أما العدو الذي يتمتع بمهارات استثنائية، فيمكن للآخرين تولي أمره.»
«نعم.»
«إذا نجوت، فتخلص من جميع الحركات السبع عشرة المصممة للتعامل مع أسلحة محددة، واختصرها إلى ثلاث عشرة حركة. ينبغي أن تتضمن التقنية مزيدًا من الحركات الأساسية التي تسمح لك بالتعامل مع مختلف المواقف. وإذا أتقنت قراءتها والتكيف مع حركات خصمك، فقد تتمكن من استخدامها في الاغتيال أيضًا.»
«سأضع كلامك في الحسبان.»
«لنواصل السير.»
عدنا إلى الطريق، وبعد مسيرة طويلة لم نعد نرى أي أثر للممرات أو علامات تدل على وجود بشر في الجوار.
لم يكن حولنا سوى البرية والأشجار.
سألني الزعيم هوانغ، الذي كان يسير إلى جانبي، بقلق:
«أيها الزعيم، أعتذر، لكن…»
«ماذا؟»
«هل سيكون السيف الخشبي بخير؟»
«سألت بسرعة! هل تريد أن نبدل السيوف؟»
«لا.»
«إن لم تكن تريد ذلك، فلماذا تسأل؟»
بدا عليه الحيرة وقال:
«لست ماهرًا إلى هذا الحد، لذا سأستخدم سيفًا حقيقيًّا. كنت أتساءل لماذا أحضرت سيفًا خشبيًّا، ولذلك سألتك.»
«لست أحمق حتى أحضر سيفًا خشبيًّا إلى مكان كهذا.»
فجأة، اتسعت عيناه.
كان نحو اثني عشر من قطاع الطرق يتحركون على مسافة غير بعيدة منا.
«أيها الزعيم!»
«أراهم.»
ما إن أشار إلى قطاع الطرق حتى ألقيت نظرة عليهم، ثم أمسكت بكتف الزعيم هوانغ وقلت:
«لنفرّ!»
«ماذا؟»
«اركض من هنا، أيها الوغد!»
غيرت اتجاهي وزدت سرعة خطاي، فقال الزعيم هوانغ بلهجة متوترة:
«لكن لماذا نهرب فجأة…؟»
وبينما بدأنا نركض بخطى ثابتة، أجبته:
«علينا الركض حتى يطاردنا الأعداء. المسافة بعيدة جدًّا، وهم يمتطون الخيول. على الأقل، سيلاحقنا الفرسان بسرعة.»
«… صحيح.»
الطريقة الصحيحة للتعامل مع القتال في الغابة هي التظاهر بالضعف. وبهذه الطريقة، يمكننا معرفة كيفية استغلال المكان لمصلحتنا.
«أيها الزعيم هوانغ.»
«نعم.»
«سيسعد هؤلاء الأوغاد حين يعثرون على أشخاص ضعفاء. إنهم يسرقون ويقتلون، بل ويشوون الجثث حين يجوعون.»
«صحيح…»
«وبالنظر إلى قلة عددهم، يبدو أنهم مجموعة استطلاع تجوب المنطقة باستمرار.»
أخذ وقع حوافر الخيول يزداد وضوحًا كلما ركضنا. ثم أبطأنا خطواتنا وتوقفنا، نراقبهم وهم يقتربون.
انقسم قطاع الطرق إلى مجموعتين؛ تجاوزتنا إحداهما من الأمام، بينما سدت الأخرى طريق الخروج، ثم بدأتا تطوقاننا تدريجيًّا.
تأملت ملابسهم، ثم نظرت إلى تعبير وجه الزعيم هوانغ وابتسمت.
خاطبتهم قائلًا:
«أيها الإخوة، كيف حالكم؟ كنت أعبر الطريق فحسب. هل عليّ دفع رسوم عبور؟»
ما إن سألتهم بنبرة ودية حتى تبادل قطاع الطرق النظرات، ثم انفجروا ضاحكين. أما الرجل الذي كان يضع زينة نسائية، فقال:
«أنت رجل ذكي. ألقِ المال هنا، وارمِ السيف نحونا.»
«ألا يمكنني دفع رسوم العبور ومواصلة طريقي؟ لا داعي لأن أتخلى عن سيفي أيضًا.»
تأملت مظهره؛ كانت ذراعاه وساقاه داكنتين، بينما بدا وجهه أبيض، مما كشف أنه وضع عليه مسحوق تجميل نسائيًّا.
ابتسم الرجل ابتسامة عريضة، ثم سحب سيفه.
«أقلل الكلام! ألقِ سيفك قبل أن أقتلك.»
ابتسمت وأنا أنظر إليه.
«هل علينا حقًّا أن نفعل هذا؟»
وجه سيفه نحوي وقال:
«لا تجعلني أضحك! سأمزق…»
لكنني سحبت السيف الخشبي الذي أهداني إياه الشيخ هيو، وحقنته بطاقة السيف، ثم قطعت رأس الرجل بضربة واحدة.
سقط الرأس على الأرض بصوت مكتوم، وتدفق الدم من الجسد.
تعلقت أنظار قطاع الطرق جميعًا بالجثة مقطوعة الرأس، فضحكت وقلت:
«أيها الزعيم هوانغ.»
«نعم.»
«لنقتلهم.»
اندفعت نحوهم.
Smiley🦆