الفصل 155
### الفصل 155: تصدّع في القلب
قبل أن أغادر قصر ليلة الدم، دخلتُ مسكن الشيخ هيو بمفردي، لأتحدث إليه على انفراد.
ما إن رآني حتى قال هيو غيوم، الذي كان جالسًا إلى مائدة الشاي:
«أترحل الآن؟ ألا تنوي البقاء يومين آخرين قبل أن تغادر؟»
جلستُ قبالته وأجبته:
«بفضلك، حظيتُ بقسط طيب من الراحة. لكنني لم أكفّ عن التدخل في شؤون القصر أيضًا، فلا بد أن أهله قد سئموا تصرفاتي. أخبرني يا سيدي، كيف وجدت الطبيب الذي قابلته بالأمس؟»
في الحقيقة، كنتُ أنا من رتّب لقاءهما؛ إذ لم يكن من المرجح أن تتقاطع طرقهما لولا تدخلي. ومع ذلك، لم أكن متأكدًا مما إذا كان هيو غيوم قد استحسن الأمر أم لا.
أجابني بنبرة هادئة:
«على نحو مفاجئ، أشعر براحة أكبر. زال التوتر عني، وصار التنفس أيسر. يبدو أن عليّ أن أبدأ بتناول البرقوق المخلل عاجلًا أم آجلًا. وماذا عنك يا زعيم الطائفة؟»
«سأحاول ترتيب أفكاري حين أعود. لن يظهر زعيم الطائفة الشيطانية في هذه الأنحاء خلال السنوات الثلاث المقبلة. وقبل انقضاء هذه المدة، سنوحد جهودنا مع زعيم التحالف إيم، أو نخلق ظرفًا مناسبًا لمهاجمة الطائفة، حتى لا تضطر إلى بذل جهد يفوق طاقتها.»
أومأ هيو غيوم.
«كيف لي ألا أهتم؟ لكنك ستصمد، أليس كذلك؟»
«بفضلك يا سيدي، أتيحت لي هذه المرة فرصة رؤية زعيم الطائفة الشيطانية بعيني، وأدركتُ الفارق بيننا. إنه الآن في مرحلة متقدمة من صقل فنونه القتالية. ومع ذلك، لن يكون من السهل عليه تكوين الطاقة الفطرية العليا على الوجه الصحيح؛ فمستواها يفوق الخيال أصلًا. هل تدرك ما يعنيه ذلك يا سيدي؟»
حدّق هيو غيوم في الفراغ قليلًا، ثم قال:
«سيؤجل زعيم الطائفة قتلك إلى اللحظة الأخيرة، حتى تنضج تمامًا.»
«كما ترى، فهو يعاملني كحشرة لا تستحق الالتفات إليها. وأظن أن عليّ استغلال ذلك.»
فأنا الآن مجرد حشرة في نظره.
لكن لقاءنا القصير أشعل حربًا نفسية بكل ما للكلمة من معنى، وأطلق العنان لشتى الحسابات.
ابتسمتُ ابتسامة عريضة في وجه هيو غيوم.
«حتى لو ارتكبتُ بعض الحماقات، فلن يكون أمام زعيم الطائفة خيار سوى غض الطرف عني. فالتخلص مني الآن لن يكون منظرًا يليق به. ما يقلقني حقًا هو أن تفوتك المتعة التي ستجلبها الأحداث القادمة… هذا كل ما في الأمر.»
أومأ هيو غيوم مبتسمًا.
«ما دمتُ قادرًا على الصمود بجسدي هذا، فسأبقى حتى أراك ترتفع.»
ساعدتُه على النهوض، ثم ربّتُّ عليه برفق، كما يفعل المرء مع جده.
«اعتنِ بنفسك يا سيدي، وأرجو أن تبقى سالمًا معافى.»
ربّت هيو غيوم على ظهري بدوره.
«أطلعني من حين إلى آخر على ما يستجد، كي أجد ما يبعث في نفسي ابتسامة. حتى لو كانت الأخبار كلها قذارة.»
أمسكتُ بذراعيه النحيلتين، وقلتُ ما يجول في خاطري:
«سأفعل يا سيدي. نحن نعيش في عالم القتال، وكل لحظة فيه قد تكون الأخيرة. فلنبقَ على قيد الحياة، ولنجتمع مجددًا. وإذا وجدتُ نفسي في خطر، فسأضرب بكبريائي عرض الحائط وأفرّ بجلدي.»
أومأ هيو غيوم.
«فلنبقَ على قيد الحياة، ونتقابل مهما كلّفنا الأمر.»
بعد أن ودّعتُ الشيخ هيو وسائر أهل القصر، توقفتُ عند مفترق الطريق.
وحين رآني مو يونغ بايك أتوقف، سألني:
«يا زعيم الطائفة؟»
كنتُ قد سلكتُ هذا الطريق من قبل. فإذا اتجهتُ شمالًا، وصلتُ إلى التحالف. وكان بوسعي اصطحاب مو يونغ بايك إلى تحالف الموريم وتعريفه بإيم سو بايك.
أما إذا اتجهنا غربًا، فسنصل إلى اتحاد الأرنب الأسود.
نظرتُ شرقًا.
«…»
العودة من حيث أتينا تعني الرجوع إلى قصر ليلة الدم.
لكنني وقفتُ عند المفترق شارد الذهن، لأنني لم أعد أرى فرقًا بين أي من الاتجاهات.
“لماذا أشعر بهذا على نحو مفاجئ؟”
لعل السبب أنني حسمتُ أمري أخيرًا.
لقد عقدتُ العزم في أعماقي على أن أعيش حياة مستقيمة، كي أتمكن من قتل زعيم الطائفة الشيطانية الذي اختار أن يعيش حياة فاسدة.
والآن، لم يعد يهمني إن اتجهت شمالًا أم جنوبًا.
سواء ذهبتُ إلى التحالف أم إلى اتحاد الأرنب الأسود، فما دمتُ لا أنسى الغاية التي أسعى إليها، فلن يختلف طريق عن آخر.
بل إنني فكرتُ في أنني لن أمانع حتى لو مضيتُ شرقًا إلى أقصى حد، لأقف على ساحل تشجيانغ.
فالأمر المهم لم يكن مياه ساحل تشجيانغ، بل الموقف الذي سأحمله في نفسي حتى أصل إليه.
ماذا لو ذهبتُ إلى هناك ورأيتُ سمكة ضخمة؟ وماذا لو لم أرَ شيئًا؟
ما إن خطرت الفكرة ببالي حتى وجدتُ نفسي أتخيل الانجرار إلى مياه الساحل. تمامًا كما كنتُ أُجرّ إلى الجنون، فأجد نفسي أضرب من حولي بلا هوادة.
عدتُ أفكر في الجنون.
“لماذا تركتُ نفسي أُقاد وراء هذا المفهوم؟”
كانت الإجابة معي منذ البداية.
ربما لأنني أحمق فحسب.
عندها فقط التفتُّ إلى مو يونغ بايك.
«هيا بنا.»
«حسنًا.»
وأثناء سيرنا، واصلتُ التفكير.
“لماذا لا أستوعب الأمور إلا بعد فوات الأوان؟ ماذا بحقك!”
عندما أستعيد الماضي، أدرك أنني لم أكن لأتدرب على فنون خفة الحركة كما لو كنتُ أعاني عذاب الجحيم، لولا أنني كنتُ أُجرّ إلى اتباع الطريق القويم.
أما سبب ثقتي بقدراتي في الحركة حتى الآن، فيعود إلى معرفتي بأنني أستطيع قطع أكبر مسافة ممكنة بفضلها، حين لا يكون أمامي سوى الموت إن عجزتُ عن الفرار.
وإذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن ينطبق الشيء ذاته على أولئك الأقوياء أيضًا…
في نهاية المطاف، كانت خفة الحركة أمرًا جوهريًا بالنسبة إليّ.
لكنني لم أدرك ذلك في حياتي السابقة.
حتى…
ولماذا أذهب إلى ساحل تشجيانغ أصلًا؟ لو قررتُ اصطحابه معي، ثم تعثر وسقط، فسأضطر إلى ضربه كي ينهض ويتابع السير. يا له من عبء ثقيل! سيكون الأمر أسرع بكثير لو استخدمتُ فنوني القتالية وحدها، فضلًا عن أنني سأستطيع رؤية السمك بمفردي!
تنهد مو يونغ بايك، ثم سألني:
«بمَ تفكر إلى هذا الحد؟»
كيف لي أن أخبره عن حياتي السابقة؟
في النهاية، لم أقل سوى:
«بحر تشجيانغ…»
«نعم؟»
«هناك سمكة بطول عمود من الخيزران.»
نظر إليّ مو يونغ بايك بحيرة.
«حقًا؟»
«خطرت ببالي للتو.»
«كنتَ شارد الذهن عند مفترق الطرق. إلى أين سنتجه الآن؟»
«إلى أين تريد أنت الذهاب؟»
«وهل أملك حق الاختيار؟»
أجبته مبتسمًا:
«إلى أي مكان. يمكنك الذهاب حيثما تشاء. في الواقع، كنتُ أنوي اصطحابك إلى إيم سو بايك، زعيم التحالف.»
ارتسمت على وجه مو يونغ بايك ملامح الذهول.
«أحقًا؟»
أومأتُ بجدية.
«إيم سو بايك مريض بشدة، بل أشد مرضًا من الشيخ هيو. لقد بلغ به الإنهاك حدًا خطيرًا. أنت طبيب بارع، لكن حالته معقدة، ولا أظن أنك ستتمكن من مساعدته بسهولة. هذا ما قاله الشيخ هيو.»
«نعم.»
«لا بد أنك شعرتَ بالإحراج هذه المرة، لأن الشيخ رجل مسنّ أحسن الاعتناء بجسده. يبدو صحيحًا معافى، ويعرف كيف يحافظ على صحته، ولا يعاني أمراضًا أخرى. وبالمقارنة مع ذلك المجنون، كانت أعراضه عادية. أما مساعدتك له على التعافي، فستكون أمرًا صائبًا.»
«أهذا مديح؟»
«بالطبع إنه مديح. لكن إيم سو بايك مختلف. فهو زعيم تحالف الموريم.»
«صحيح.»
أشرتُ إلى كتفي.
«لا بد أن العبء الذي يحمله على كتفيه هو الأثقل على الإطلاق. حتى أنت لن تستطيع أن ترفع عنه ذلك الحمل أو تزيل ألمه. ثم إن الأمر ليس مشكلة يمكنك حلها وحدك. لذلك أرى أنه لا داعي للذهاب إليه الآن.»
أومأ مو يونغ بايك.
«أفهم ما تقصده. العبء الواقع على كتفيه لا بد أن يكون هائلًا. ومن يصل إلى منصب الزعامة لا بد أن يعاني إنهاكًا يفوق المعتاد. ولهذا لن تكون مشكلته بسيطة، ولن يسهل حلها.»
«فكّر في الأمر. إنهاك إيم سو بايك بصفته زعيمًا لا يقل عن إنهاك الشيخ هيو، لكنه رجل يقف على رأس تحالف الموريم، ذلك التحالف الذي عانى طويلًا على يد الطائفة الشيطانية. ولا بد أن رجاله قلقون عليه أيضًا.»
«إنها معضلة فعلًا.»
«يُقال إن إيم سو بايك كان قائد فرقة الحروب الست، لكن الطائفة الشيطانية أبادت الفرقة بأكملها آنذاك، ولم ينجُ سوى هو. يمكنك أن تساعد هذا الرجل على التعافي أيضًا، إذا بذلتَ جهدًا أكبر.»
«أنا؟»
حدّقتُ فيه.
«سيكون عملك طبيبًا متمكنًا أمرًا ذا قيمة، وستجد فيه ما يستحق العناء. من سيعالج أفراد تحالف الموريم إذا ظلّ زعيمهم حبيس منصبه في القمة، وحيدًا لا يجد من يعالجه؟»
«أنا؟ هكذا فجأة؟ تحالف الموريم؟ ما هذا الكلام؟ أليس لديهم أطباء آخرون؟»
نقرتُ بلساني.
«هاه… هل كنتُ سأخبرك عن زعيم التحالف لو كان لديهم طبيب أفضل منك؟ فكّر في الأمر قليلًا.»
«يا زعيم الطائفة.»
«ماذا؟»
«أخشى أن يصيبني الإنهاك أنا أيضًا.»
انفجرتُ ضاحكًا، وأنا أمسك ببطني.
«آسف.»
«تقول إنك آسف، لكنك تبدو مستمتعًا إلى أقصى حد.»
«اسمع يا طبيب مو يونغ.»
«نعم؟»
«ألم تسمع المثل القائل: إذا كان هناك نعيم، فاقتسموه، وإذا كان هناك حمل ثقيل، فاحملوه معًا؟»
«بلى.»
«إن لم تكن قد سمعته، فقل ذلك فحسب. على أي حال، جئتُ هذه المرة ومعي نحو عشرة آلاف قطعة نقدية. لو انهار الشيخ هيو، لكنتُ قد منحتُ المال لقصر ليلة الدم، ونصحتُ أهله بهدم القصر والانتقال إلى مكان آخر. لحسن الحظ، ظل الشيخ صامدًا، ولم أكن أعلم أن الجواسيس يتسللون بيننا. ولهذا تراجعتُ عن خطتي. كموظف يختلس المال العام، مثلًا.»
«…»
«أنفق المال على ألذ الطعام، واشرب أفضل الخمور، ثم تعال. الأكل والشرب هما طريقتنا في التعامل مع الطائفة الشيطانية. أما ما يتبقى من المال، فيمكنك إعادته.»
«كلامك مربك ومليء بالتناقضات في آن واحد.»
«وأنت أيضًا! لا تظل حبيس منزلك، تأكل الطعام اللذيذ عديم التوابل الذي تعدّه لك أولئك النساء. اعتبر الطعام غير الصحي تجربة تستحق خوضها، وتذوّقه الآن. جرّب الأطعمة الحارة والحلوة والمالحة أيضًا.»
تنهد مو يونغ بايك عند سماع كلامي.
«حلو ومالح وحار… لنذهب.»
سرتُ لبعض الوقت بحثًا عن مكان جيد لتناول الطعام، ثم قلتُ ما خطر ببالي:
«هل أخبرتك أنني التقيتُ زعيم الطائفة الشيطانية في قصر ليلة الدم قبل وصولك ببضعة أيام؟»
«ماذا؟»
أطلق مو يونغ بايك أنينًا من الدهشة، ثم صاح مصدومًا حتى إن المارة انتفضوا من حولنا.
«لقد جاء زعيم الطائفة لزيارة الشيخ هيو أثناء علاجه، ثم غادر سريعًا.»
«آه، إذن لهذا السبب انهارت حال الشيخ هيو على ذلك النحو. ظننتُ أنهما كانا يتحدثان عن علاقتهما القديمة حين ذُكرت الطائفة الشيطانية. كيف كان شعورك عندما رأيته؟»
ضحكتُ.
«لم يعد إنسانًا. إنه أقوى مما تصورتُ أيضًا. وخلال تلك الفترة القصيرة، تخيلتُ أنني قد أتمكن من إسقاطه إذا تحالفتُ مع سيد قصر ليلة الدم.»
وبينما كنتُ أتحدث، وصلت إلى أنفي رائحة شهية، فالتفتُّ نحو أحد المحال في الشارع.
«من أين تأتي هذه الرائحة؟ لنتحدث ونحن نأكل.»
«حسنًا.»
تتبعتُ الرائحة حتى وجدتُ مطعمًا مناسبًا، فطلبتُ المعكرونة والزلابية والخمر. وما إن سمع مو يونغ بايك طلبي حتى بدا عليه الاستغراب.
«متى سنعود إلى المنزل؟»
«بعد أن نأكل جيدًا.»
«أشعر أن خطتنا للعودة سريعًا قد تأجلت منذ وصلنا إلى هنا.»
أملتُ رأسي متعجبًا.
«وما الذي قد يحدث؟ أي عالم هذا الذي نعيش فيه اليوم؟ صحيح أن أصحاب القوة الغاشمة وسيوف الشر المجنونة يفعلون أمورًا كهذه كثيرًا، لكن الأمر ليس بتلك الصعوبة.»
«…»
بعد سماع كلماتي، التزم مو يونغ بايك الصمت، وأخذ يتفحص وجوه رواد المطعم. تبعتُ نظره، فاكتشفتُ أن الجميع كانوا يحدقون بنا.
«ألا ترى؟ إنه مكان هادئ مسالم.»
«لكن تعبير وجه زعيم الطائفة هو أكثر ما يبعث على القلق هنا.»
«حقًا؟»
كنتُ أنتظر الطعام، وقد وضعتُ سيفي الخشبي على الطاولة، بينما بقي سيف آخر عند خصري.
وبعد قليل، جاء النادل ووضع الأطباق أمامنا.
فركتُ عيدان الطعام وسألتُ مو يونغ بايك:
«هل يوجد سم في الطعام؟»
«لا.»
التهمتُ المعكرونة في ثلاث لقمات متتالية، ثم ابتلعتُ المرق دفعة واحدة، وانتقلتُ إلى الزلابية والخمر.
وفجأة، وبينما كنتُ أنظر إلى مو يونغ بايك، سحبتُ النصل من عند خصري ومددتُه إليه.
«احتفظ بهذا مؤقتًا.»
لا بد أن مو يونغ بايك أدرك أن رفضه لن يجدي نفعًا.
نظرتُ إليه.
“ها أنا ذا، أتحول إلى شيطان السموم.”
قلتُ له:
«احتفظ به للدفاع عن نفسك. إنه نصل جيد وحاد، وقد حصلتُ عليه بعدما قذفتُه نحو رأس زعيم اتحاد الأرنب الأسود.»
وفجأة، انبعث صوت واضح من حنجرتي، فابتعد رواد المطعم عني مذعورين.
سألني مو يونغ بايك:
«وهل ستكون بخير باستخدام السيف الخشبي؟»
نظرتُ إلى السيف الموضوع على الطاولة.
«هذا ليس سيفًا خشبيًا.»
«إذن، ما هو؟»
«إنه النصل الحقيقي الذي سيشقّ حنجرة زعيم الطائفة الشيطانية.»
ما إن أنهيتُ كلامي حتى دوّى صوت تحطّم، واندفع الزبائن يفرّون في كل اتجاه.
خيّم الصمت على المكان.
وحين رفعتُ رأسي، رأيتُ النادل واقفًا أمامي، يرتعش أنفه، وعيناه تفيضان بالدموع.
فبادرتُ إلى الاعتذار له.
«يبدو أنك آسف.»
ضمّ النادل يديه أمامي بأدب، ثم قال:
«… لا، تفضّل واستمتع بطعامك.»
نظر إليّ مو يونغ بايك، فقلتُ له:
«لنأكل.»
«حسنًا.»
تمتم وهو يمضغ الطعام:
«من الجميل أن يكون المطعم هادئًا.»
نظر مو يونغ بايك حوله، وكأنه استسلم للأمر الواقع، ثم قال:
«أجل، المكان هادئ للغاية.»
Smiley🦆