الفصل 153
### الفصل 153: افتحوا أبواب القصر
ضحكت سيدة قصر ليلة الدم بصوت عالٍ، وقد أعجبها صدقي.
«سيدة القصر، ستدفعين ثمن ضحكك الصاخب من عمرك.»
«آسفة.»
لكنها لم تكن امرأة تدع الإهانة تمر دون رد.
«وأنت أيضًا قرصت فخذيك!»
أومأت برأسي.
«فلنعتبرها تعادلًا. على أي حال، سأرسم خريطة وأكتب رسالة، لذا أسرعي وأحضري طبيبًا من عائلة مو يونغ.»
«لقد مر وقت طويل منذ أن التقى الشيخ هيو بطبيب.»
«هذا ليس من شأني. أحضريه فحسب. قد يكون الشيخ هيو بخير، لكن الطبيب هو من سيقرر التشخيص والعلاج المناسبين. سواء كان ذلك سيمنحه عامًا آخر من الحياة أم عشرة أعوام. سنجرّب كل ما نستطيع ما دامت أجسادنا قادرة على الحركة. وبالمناسبة، سيدة القصر، هناك أمر أفكر فيه منذ فترة.»
«نعم؟»
«إذا وقعت أسوأ الاحتمالات، فتخلّي عن كبريائك واستسلمي.»
«للعدو؟»
حدقت فيها بصرامة.
«هل تظنين أن القيادة أمر سهل؟ عليكِ البقاء على قيد الحياة مهما كلّف الأمر، حتى اللحظة الأخيرة من اللحظات الأخيرة.»
«أستطيع تحمّل الإذلال أكثر مما أستطيع تحمّل الاستسلام، لكنني أعرف متى ينبغي فعل كل منهما. غير أنه ليس من الرجال الذين يقبلون استسلامنا.»
«الاستسلام في الوقت المناسب مهارة من مهارات القائد أيضًا. فكّري في الأمر.»
نظرت إليّ وسألت:
«هل ستستسلم أنت أيضًا في اللحظة الأخيرة، إذا انتصر زعيم الطائفة؟»
رفعت إصبعين، ثم طويتهما واحدًا تلو الآخر.
«إذا كان حولي كثير من الأتباع، فسأستسلم. أما إذا كنت وحدي، فسأقاتل حتى الموت.»
أومأت سيدة قصر ليلة الدم.
«مجرد التفكير بهذه الطريقة يبعث على الاطمئنان.»
لدينا الكثير مما ينبغي التفكير فيه، فنحن زعماء جماعاتنا، ولسنا أشخاصًا عاديين.
«وماذا عن القوى الأخرى غير الزعماء؟»
أجابت:
«أولًا، هناك شيطان السيف الذي يقدم لنا العون. وإذا متُّ، فسيُختار زعيم جديد. وهناك أيضًا مرشحون لمنصب الزعيم الشاب للطائفة. جميعهم في مقتبل العمر، أو تجاوزوه بقليل؛ أي إنهم في مثل عمرك تقريبًا. إنهم ورثة العائلة التي احتجزتني رهينة. أطفال أب يفتقر إلى الإنسانية… لعل التاريخ يعيد نفسه.»
«كيف يعامل زعيم الطائفة أبناءه؟»
«ربما يتساءل أيهم أقوى من الآخر. يعلّمهم الفنون القتالية التي يرى أنهم ينبغي أن يتقنوها، بينما يتعلمون أيضًا فنون عائلات أمهاتهم وفنون الطائفة الشيطانية. تختلف شخصياتهم، كما تختلف فنونهم القتالية. لطالما شعرت بذلك، لكن أتباع طريق الشياطين ينظرون إلى صراعات أبنائهم باعتبارها أمرًا مسليًا.»
«لو كان رجلًا عاديًا، لحرص على معاملة جميع أبنائه معاملة حسنة.»
انفجرت ضاحكة.
«لا تتوقع منه شيئًا كهذا. إنه من النوع الذي يفضّل قاتلًا بارعًا على ابن يفتقر إلى المهارة.»
بعد أن انتهى اجتماعنا المضطرب لوضع الخطط، طلبت أدوات للكتابة وكتيبًا، ثم سلّمتها إلى سيدة القصر.
«خذي هذا. ليس عليكِ إخباره بشيء. كل ما في الأمر أنكِ حين تصلين إلى هناك، يجب أن تقابليهم مهما حدث.»
نظرت إليّ وقالت:
«أيها الزعيم.»
«نعم؟»
«شكرًا لاهتمامك بي بطرق شتى. حين رأيتك للمرة الأولى، أردت أن أضربك حتى الموت، ولم أتخيل قط أن انطباعي عنك سيتغير إلى هذا الحد.»
أنا رجل طيب، وأجيد إبراز محاسني بنفسي، لكنني لست معتادًا على أن يمدحني الآخرون.
لذلك أخرجت السيف الخشبي وسألتها:
«كيف أستخدم هذا السيف؟ إنه خفيف للغاية.»
«انتظر.»
صفقت بأصابعها، فظهر أحد المحاربين من الجانب. تناول الرسالة والخريطة اللتين أعددتهما، ثم قالت له:
«أحضر الطبيب إلى هنا. سنجهّز عربة تجرّها أسرع الخيول في القصر، وستنطلق فورًا. أخبرهم أن زعيم طائفة العالم السفلي هو من يطلبه، وعاملوه بكل احترام. فهو أحد معارف الزعيم.»
«مفهوم.»
نظرت سيدة القصر إلى رجالها، ثم التفتت إليّ وقالت:
«لنبذل كل ما في وسعنا.»
«حسنًا.»
عندها مدت يدها نحوي.
«أعطني السيف.»
ناولتها السيف الخشبي، فحملته وتوجهت إلى وسط القاعة، ثم قالت:
«هذا سيف القتل. يقوم أساسه على توجيه ضربة واحدة قاطعة، لذا ينبغي أن يكون خفيفًا قدر الإمكان. وبما أنك تتعلم الفنون القتالية، فلا بد أنك تعرف مدى صعوبة التدرب على تقنيات السيف. إنه تدريب لا ينتهي. سأريك الآن.»
أمسكت السيف الخشبي بيدها اليسرى، وحدقت في بقعة على الجدار المقابل للقاعة.
وفي لحظة، اندفعت في خط مستقيم، وسحبت السيف في منتصف حركتها، ثم وجهت طرفه إلى الموضع الذي كانت تحدق فيه.
«هذه هي الخطوة الأولى.»
عادت ببطء إلى موضعها الأصلي، ثم حدقت في الجدار مجددًا. لكن هذه المرة، تحركت كما لو أن عوائق تعترض طريقها إليه.
كانت حركاتها خفيفة وناعمة إلى حد مدهش.
ومع ذلك، حافظت على توازنها طوال الحركة، وكأنها تحمل سيفًا خشبيًا ثقيلًا. كان جسدها، الذي اعتاد التحرك في ساحات القتال بلا توقف، ينساب بخفة، ثم يسحب السيف ويمدّه إلى الأمام في اللحظة التي تبلغ فيها الجدار.
بدت لي الحركة كلها وكأنها رد فعل واحد.
ثم سألتني:
«هذه هي الخطوة الثانية. ما الفرق بينها وبين الأولى؟»
«لا فرق.»
«صحيح. النتيجة واحدة في النهاية. إذًا، لا داعي إلى مزيد من الشرح. ما تبقى يتعلق بكيفية استخدامك للسيف. هذا هو سيف القتل.»
«إنه فن قتالي صعب للغاية.»
أومأت برأسها.
«تجمع الفنون القتالية حركات جسدية شتى، ثم تستخدمها لإطلاق ضربة سيف بالغة البساطة وبسرعة هائلة. بعبارة أخرى، تبدأ بالبساطة، وتتدرب على التعقيد، ثم تعود إلى البساطة حين يحين وقت القتل. وهذا أيضًا من الفنون القتالية التي أتقنها الشيخ هيو.»
صفقت إعجابًا.
«إنه فن قتالي رائع حقًا.»
لكن الطريق إلى إتقانه سيكون مؤلمًا.
فهذا الفن لا يمنح مستخدمه قوة تُذكر حتى يبلغ التدريب مرحلة معينة. إنه، حرفيًا، فن قتالي يعتمد على ضربة واحدة لقتل الخصم. وبالطبع، إذا أتقنه المرء كما ينبغي، فسيصبح سلاحًا فتاكًا.
استعدت السيف منها.
«العالم واسع حقًا.»
أومأت برأسها.
«والعقبات فيه كثيرة. هناك من يسعده أن يسمع الناس يذكرون اسمه، وهناك من يريد إخفاءه. وهناك من يخدع الآخرين ويضللهم. لكن القاتل الذي يعقد العزم على القتل، عليه أن يغرس سيفه في عنق خصمه، حتى لو كان ذلك الخصم مختبئًا في الظلام.»
ثم تابعت:
«أفظع هجوم رأيته في حياتي كان هجوم قاتل قتل خصمه باستخدام سيف ذلك الخصم نفسه.»
هززت رأسي.
«لا أستطيع فعل شيء كهذا. لا يمكنني العيش في عالم كهذا أصلًا. لكنني سأحاول فهمه. على أي حال، بعدما لفتُّ انتباه زعيم الطائفة، فقد يرسل رجاله لمهاجمتي.»
فجأة، أدركت أنني كنت أبني حساباتي على ما أتذكره من الماضي، بينما تغيرت الأمور الآن تغيرًا جذريًا. ألا يعني هذا أن قاتلًا قد يتسلل لقتلي وأنا نائم؟
“تبًا لهذا الوضع…”
سألتني:
«ما خطب هذا الوجه؟»
«لأنني غاضب.»
«غاضب فجأة؟»
«لقد ظللت أضبط نفسي طوال الوقت، لذا أحضروا لي الطعام. وبالمناسبة، لم يقدم لي أحد حتى كأسًا من الماء.»
«سأطلب إعداد الطعام.»
كانت على وشك الدخول إلى الداخل، لكنني ناديتها:
«سيدة القصر، انتظري لحظة. لا أريد تناول الطعام وحدي، فلنأكل معًا.»
«آه…»
ظللت أحدق فيها وهي تبتعد للحظات، ثم نظرت إلى طيف ابتسامتها الذي بقي في ذهني.
“بسببك، لن أنعم بنوم هانئ. لنرَ من سينتصر.”
لم أستطع التفكير في طريقة لهزيمة زعيم الطائفة، لكن هذه المشكلة لا يمكن حلها بالفنون القتالية وحدها.
استدعاء مو يونغ بايك، ومساعدة سيدة القصر، وإنقاذ الشيخ هيو، وتعريف شيطان السيف بمو يونغ بايك…
كل هذه الخطوات اتخذتها بهدف قتل زعيم الطائفة.
كان زعيم الطائفة يزداد قوة بالتدريب على فنونه القتالية، بينما كنت أنا أخوض صراعًا بطيئًا على حياتي.
وفجأة، ترددت في ذهني كلمات أحد الحكماء:
«العقلانية أقوى من أي خبير.»
“أكان الأمر كذلك؟”
عادت إلى ذهني كلمات قرأتها في مكان ما منذ زمن بعيد. ولهذا السبب، كنت قد قرأت ذلك الكتاب مرارًا.
في الحقيقة، لم يكن زعيم الطائفة خصمًا يمكن هزيمته بضربة واحدة. ومن حيث الفنون القتالية، لم أكن أنا وحدي أضعف منه؛ فسيدة القصر وشيطان السيف وإيم سو بايك كانوا جميعًا أضعف منه أيضًا.
إذًا، علينا هزيمة الآخرين بدلًا من مواجهته مباشرة.
لقد اختار ذلك الرجل طريقًا منحرفًا، وإذا أردت هزيمته، فلن يكون أمامي خيار سوى الرد عليه بعقلية المحارب.
“يا لها من صدمة!”
كان الوضع صادمًا إلى حد يقطع الأنفاس، لأنني كنت أبعد ما يكون عن التصرف كالمحارب.
محارب؟
أي عابر سبيل سيسمع ذلك سيضحك…
بل إنني نفسي كنت سأضحك، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير في كيفية منع زعيم الطائفة من القضاء على سيدة القصر.
“هل توجد طريقة؟”
واصلت التفكير بحثًا عن إجابة.
وبينما كنت أجلس لتناول الطعام مع أفراد قصر ليلة الدم، وألتهم الأرز لقمة تلو الأخرى، تمكنت أخيرًا من العثور على إجابة لذلك السؤال المزعج.
«… أنا مصدوم، وقد خطرت لي فكرة للتو. اسمعوا ما سأقوله.»
وضعت شيئًا في فمي، ثم التقطت الأرز وبعض الأطباق الجانبية.
تنهدت سيدة القصر.
«أيها الزعيم، كُل ببطء، ثم تحدث.»
«حسنًا.»
كانت مهمة بسيطة، لكن يبدو أنها لم تعتد القيام بأمرين في الوقت نفسه. ومع ذلك، لم يكن لي أن أقرر ذلك نيابة عنها؛ فهذا مكانها، وهي من تحكمه.
ألقيت نظرة على أتباعها المحيطين بنا، ثم قلت:
«حان الوقت لفتح أبواب القصر. آن الأوان للاندماج في عالم القتال.»
«نحن فصيل منشق عن الطائفة الشيطانية. فمن الذي سيقبل بنا؟»
لم يكن بوسعي الصراخ في وجهها هنا، لذا حاولت الرد بهدوء.
«هذا أفضل من الموت. افتحوا الأبواب، وأخرجوا ما لديكم إلى العلن. أوقفوا أيضًا جميع الأعمال الجارية. هناك متسللون كثيرون، لذا لا داعي إلى إبقاء الأبواب مغلقة ومنع الناس من الدخول والخروج. بل ادعوا الناس إلى المجيء بأنفسكم.»
«مثل من؟»
«أولًا، ادعوا طائفة العالم السفلي. وادعوا الشيخ شيطان السيف، وأبلغوا تحالف الموريم.»
قبلت كلامي من دون اعتراض.
«ولأي غرض؟»
أجبتها، واضعًا في الحسبان أنها ستظل على قيد الحياة خلال السنوات الثلاث المقبلة:
«إعلان الحرب على التحالف غير الأرثوذكسي. وإعلان انفصالكم عن الطائفة الشيطانية وسلوككم طريقًا مختلفًا عنها. وطلب مساعدة صريح من عالم القتال. وإعلان التخلي عن اسم قصر الدم. ففي نهاية المطاف، نحن مهددون من زعيم الطائفة الشيطانية، وعلينا أن نكشف المعلومات التي نعرفها عن الكيفية التي يمكنه بها إبادة هذا القصر خلال عام أو عامين.»
حدق الجميع بي، وقد وضعوا عيدان الطعام جانبًا، وكأن الأرز قد علق في حناجرهم.
«…»
احتسيت كأسًا من الخمر، ثم واصلت حديثي:
«… إذا أردتم النجاة، فمدّوا أيديكم طلبًا للمساعدة. عليكم أن تستعينوا بالآخرين. أرسلوا رجلًا فصيح اللسان إلى التحالف، وليتذلل أمامهم وأمام إيم سو بايك حتى يوافقوا على مساعدتكم. وإذا طردوه، فليعد مرة أخرى، ثم ليكرر المحاولة. وحتى العائلات القتالية المتعجرفة، أرسلوا إليها ما تريده من رسائل أو هدايا. حاولوا الانفتاح والتواصل مع اتحاد المتسولين. وإذا طلب القائد إيم مساعدتكم في القضاء على قطاع الطرق، كما حدث في المرة السابقة، فشاركوا في ذلك.»
ابتسمت ابتسامة عريضة.
«سأرافقكم بنفسي، وستكون هذه تجربة ممتعة. انظروا كم ستتعلمون منها! على أي حال، أنتم قادمون من الطائفة الشيطانية، ومع ذلك تطلبون من الآخرين إنقاذكم. افعلوا كل ما تستطيعون فعله. جرّبوا كل شيء.»
ساد الصمت بين الحاضرين، لكنني كنت أملك الكثير مما أريد قوله.
«ما الفائدة من العيش كضفدع في قاع بئر، ثم انتظار زعيم الطائفة ليضربكم حتى الموت؟ سمعت أن زعيم الطائفة في عجلة من أمره، لكنه ليس أحمق. إذا كنا مضطرين إلى القتال، فعلينا أن نظهر أننا نبذل كل ما في وسعنا لطلب المساعدة.»
نظرت إلى من حولي وقلت:
«لقد قطعت وعدًا للشيخ هيو. مهما انقلبت الأرض رأسًا على عقب، ستساعد طائفة العالم السفلي قصر ليلة الدم. لذلك، فإن حياتي على المحك في هذه المسألة أيضًا. لن أقبل بالموت عبثًا.»
ارتشفت من كأس الخمر وأنا أتمتم:
«لا يزال هناك كثيرون ينبغي أن أطيح بهم قبل أن أموت.»
ثم نظرت إلى سيدة القصر.
«سيدتي، حان الوقت للتخلي عن الكبرياء. العناد حتى الموت أمر يستطيع الأقوياء فعله، لكن هل تريدين أن تحترقي مع قصرك، وتأخذي أتباعك معك؟ أم تريدين الانتقام؟ فكّري جيدًا، ثم اتخذي قرارك.»
التفتُّ إلى سيدة القصر الشابة.
«أيتها السيدة الشابة.»
«نعم؟»
«سمعت زعيم الطائفة يتحدث عن سبب بناء هذا القصر. قال إنه سيبدو مشهدًا رائعًا حين يحترق. إذا بقي القصر قائمًا، فسينتقل إليك منصبه. أما إذا احترق هذا المكان، فسيموت جميع أتباعك، ولن يبقى لك شيء. ستصبحين امرأة وطفلة لا يتجاوز عمرها العشرين، تحترقان حتى الموت قبل أن تبلغا ذلك العمر.»
بدت عليها الدهشة، فنظرت إليها.
“هذا ما حدث في حياتي السابقة.”
ضربت سيدة القصر الطاولة بيدها.
«لا تخفها.»
«هذه هي الحقيقة.»
عقدت ذراعيها وقالت:
«… ستُفتح أبواب القصر. وسنغيّر اسمه أيضًا، وسنرسل رسولًا.»
تنهدت واحتسيت الخمر. كان الطعام الذي شعرت بأنه عالق في حلقي ينزل أخيرًا.
«كح…!»
وبعد أن هدأت قليلًا، قلت:
«آسف.»
Smiley🦆