الفصل 152
### الفصل 152: عهدٌ بلا أعظم
أغمضت عيني للحظة، وأعدت استحضار كلمات زعيم الطائفة.
“إن أردتَ أن تضربني حتى الموت لاحقًا، فذلك لأنك لم تستوعب الكلمات التي قيلت لك.”
تكشف المحادثات عن شخصية المرء ونقاط ضعفه.
أما تقليد الآخرين…
يبدو أن مرؤوسي زعيم الطائفة كانوا كثيرًا ما يمنعونه من تعليم «اللؤلؤة السماوية». وبالنظر إلى شخصية الشيخ هيو، فلا شك أنه كان سيقول له ذلك صراحةً أيضًا.
وفوق ذلك، فإن اعتياد زعيم الطائفة على الاعتكاف للتدريب المغلق يعني أحد أمرين: إما أنه لم يُكمل فنونه القتالية بعد، وإما أنه ما زال يتعمق في تعلمها.
ومع ذلك، مهما أعدت التفكير في حديثنا، لم أجد شيئًا يمكن اعتباره نقطة ضعف في شخصيته. بل إنني لاحظت منذ البداية أن هناك أمرًا مريبًا، فتجنبت الخوض فيه.
يبدو أن يونغ ميونغ عرف شيئًا عني لأنه التلميذ الأخير للشيخ هيو. وربما أدرك أن الشيخ هيو يوليّ اهتمامًا خاصًا بي بسبب السيف الخشبي الذي أحمله.
هذا يعني أنه رجل دقيق الملاحظة، نافذ البصيرة، لكنه لا يسمح للآخرين باكتشاف ذلك. ولعل إنسانيته قد تضاءلت حتى كادت تتلاشى، بالنظر إلى حديثه أمام سيدة قصر ليلة الدم، وكأنه لا يكنّ أي مشاعر لأتباعه.
إذًا، ذلك الوغد…
رجل ممتاز، نافذ البصيرة، سريع البديهة، ومهووس بإكمال فنونه القتالية.
وعليه، فلا بد أن نقطة ضعفه الوحيدة هي إفراطه في التركيز على فنونه القتالية. إنه يعتكف للتدريب المغلق باستمرار، ولعل هذا ما دفع حلفاءه من ذوي المناصب الرفيعة، كالشيخ هيو وشيطان السيف، إلى الانسحاب من جانبه.
وحتى إنني لم أتمكن من سرقة «اللؤلؤة السماوية» إلا لأن زعيم الطائفة كان منشغلًا بالتدريب.
عدا ذلك، لم أستطع العثور على أي نقطة ضعف أخرى.
فتحت عيني، ولم يكن أمامي سوى أن أسأل:
«أعتذر لأنني جئت لزيارتك، ثم لم أفعل سوى طرح الأسئلة، لكنني بحاجة إلى معرفة أمر مهم حقًا.»
أجابت سيدة قصر ليلة الدم:
«اسأل.»
«هل تعرفين لماذا يهرع زعيم الطائفة إلى الاعتكاف للتدريب المغلق بهذه الكثرة؟»
أومأت برأسها.
«… بالطبع. خلال الصراع على خلافة زعامة الطائفة، استخدم فنون عائلته القتالية. ولم يبدأ التدريب على الفنون الأخرى التي استخدمها زعماء الطائفة السابقون إلا بعد أن أصبح زعيمًا للطائفة. أضف إلى ذلك أن فنون طائفتنا القتالية هي الأصعب على الإطلاق. فلا بد من إتقان طاقة اليين واليانغ معًا لتحقيق تقدم حقيقي، وهذا أمر بالغ الصعوبة؛ إذ لم يبرز أحد في هذا المجال منذ سنوات طويلة. ومن يعجز عن بلوغ هذا المستوى، فلن يُمنح لقب الشيطان السماوي، وسيظل مجرد زعيم للطائفة.»
«همم.»
تابعت كلامها:
«في الحقيقة، لو امتلك أخي الأكبر المهارة الكافية، لما كان غريبًا أن يناديه الناس بالشيطان السماوي حتى الآن. لكنه يعرف أن الناس لا يطيعون أحدًا لمجرد أنه يطلب منهم ذلك. عليه أن يحقق واحدًا من ثلاثة أمور: أن يصبح من أقوى الرجال، أو أن يبلغ قمة العالم، أو أن يتقن فنون طائفتنا القتالية. عندها فقط سيجد أخي الأكبر السلام.»
أومأت برأسي.
«لكنه لم يحقق أيًا من الأمور الثلاثة. يا له من رجل عديم النفع.»
بالطبع، لم يضحك أحد على كلامي.
«…»
تفقدت حالة هيو غيوم. كان رجلًا شديد الاتزان بطبيعته، لذا بدا أن الضرر النفسي الذي أصابه أقل مما أصاب الآخرين.
ولأنني كنت أشعر بالفضول، سألتها أيضًا:
«أخبريني عن التلميذ الثالث. تنتشر معلومات مغلوطة كثيرة بشأنه، لكن يبدو أن لا أحد يعرف الحقيقة.»
أجابت سيدة قصر ليلة الدم:
«صحيح، فقلّة قليلة تعرف التفاصيل. أيها الشيخ، هل تسمح لي بذكر ما أعرفه؟»
قال هيو غيوم:
«تفضلي.»
قالت المرأة:
«قضى زعيم الطائفة على العائلات التي شاركت في الصراع على الخلافة. ولم يقتصر الأمر على إبادة أفراد تلك العائلات؛ بل بحث أيضًا عن مرؤوسيهم ومساعديهم داخل الطائفة، ثم عذّبهم حتى الموت. كان العرف يقتضي عادةً العفو عن هؤلاء، لكنه لم يكن قانونًا ملزمًا. كان الصراع محتدمًا إلى درجة أن أحد الطرفين كان محكومًا عليه بالفناء، وكان المشهد مروّعًا إلى حد لم يجرؤ معه الشيخ هيو ولا غيره على التقدم للاعتراض. لا بد أن أخي الأكبر رأى أنه مضطر إلى تغيير كل شيء من جذوره، فشرع في قتل كل من ينافسه على الخلافة. حتى العائلات التي تحوم حولها أدنى شبهة لم تسلم من الاضطهاد. هكذا جرت الأمور.»
قلت ما أعرفه عن الأمر:
«كارثة جلبناها على أنفسنا حين اخترنا طريق الشياطين.»
أومأت برأسها.
«إنها كارثة تسببنا فيها بأنفسنا حين سلكنا ذلك الطريق. وكما ترى، لم يبقَ لدى أخي الأكبر أي قدر من الإنسانية. إذا قرر أحدهم دخول معتكفه للتدريب عمدًا، بعدما امتنع عن قتل الشيخ هيو، فعليه أن يستعد لخسارة حياته.»
كنت قد سمعت من قبل عن ضآلة ما تبقى من الإنسانية لدى الرجل الذي يُدعى زعيم الطائفة. أما زعيم الطائفة الذي سمعت أخباره، فلم تكن الإنسانية تعرف إليه سبيلًا أصلًا.
التفتُّ إلى هيو غيوم.
«إذًا، فالكارثة الثالثة التي واجهتها لم تكن زعيم الطائفة…»
أومأ هيو غيوم.
«لم أخض قط قتالًا مباشرًا مع زعيم الطائفة. الرجل الذي واجهته كان الشر السماوي. ولأكون دقيقًا، لم أواجهه بقدر ما تعرضت لهجوم منه، ثم كافحت للبقاء على قيد الحياة.»
شعرت بالضيق، فسألته:
«أي نوع من الرجال هو؟»
ضحك هيو غيوم.
«… أنا نفسي أشعر بالفضول. لذلك سألت الرجل المعني، لكنك ترى النتيجة بنفسك. لقد فقدت فنوني القتالية. وبعد ذلك، لا بد أنه انتقل إلى مكان آخر وخاض مواجهة مع زعيم الطائفة. عاد زعيم الطائفة مصابًا بجروح خطيرة، لكن حين التقيتُ بالكارثة الثالثة، قال الرجل إنه لا يزال غير جدير بلقب الأعظم.»
لم أدرك حقيقة الأمر إلا عند تلك اللحظة.
«عصرٌ بلا أعظم.»
أومأ هيو غيوم.
«لو أن زعيم الطائفة حسم أمره وقرر الانحراف عن درب البشر، لكان الاثنان الآخران قد انحرفا قبله بالفعل. ونحو نصفهم يعيشون أعمارًا مديدة، لذا لن يكون من الغريب أن نطلق عليهم لقب الساميين الأشرار.»
في الماضي، كان حلمي أن أصبح أعظم رجل في العالم. لكنني قررت تأجيل ذلك قليلًا.
فأنا الآن في وضع يتعين عليّ فيه تحديد هدف واضح قبل أن أبدأ بإسقاط المحاربين الذين يقفون في طريقي.
وإذا كان الأمر كذلك…
يُقال إن الأمور لم تسر على نحو كامل في حياتي السابقة بسبب اختلاف الأشخاص الذين شكّلوا الكوارث الثلاث.
فماذا لو استولى زعيم الطائفة على «اللؤلؤة السماوية» آنذاك؟
ضحكت وأنا أتخيل الأمر.
“آه، ألم أنقذ عالم القتال مرة من قبل؟”
كنت قد قلت للشيطان الأسود إن الإجابة عن كيفية التحول إلى سامي الشياطين ستظهر في برازي.
وكنت محقًا. فلولا أنني تناولت الحبة، لكان زعيم الطائفة قد أصبح سامي الشياطين.
والآن، حين أفكر في الأمر، أجد أن العلاقة بين الشيطان الأسود وبرازي أعمق مما توقعت.
نظرت إلى هيو غيوم للحظة، فقد كان يحدق بي.
«أيها الشيخ، لقد استنزفت طاقتك كثيرًا اليوم بسبب زعيم الطائفة. أود أن أتحدث مع سيدة القصر في بعض الأمور التافهة، لذا أرجو أن تتفهم الأمر وتستريح. وأرجو أيضًا أن تتفهم أن بعض الأمور تجري على نحو متشابك.»
نظرت إلى يونغ ميونغ، فتقدم نحو معلمه وقال:
«سيدي، خذ قسطًا من الراحة.»
أومأ هيو غيوم.
«حسنًا.»
ثم نهض هيو غيوم ليغادر، وألقيت نظرة على السيف الخشبي الذي أهداني إياه.
وبعد أن اختفى، قلت لسيدة قصر ليلة الدم:
«سيدة القصر، أريد التحدث معك على انفراد.»
نظرت إليّ بحيرة.
«هل الأمر ضروري؟»
أشرت بإصبعي نحو أتباعها الموجودين هنا.
«أشعر ببعض الحرج في وجودهم. لا بد أن هناك من داخل القصر يتواصل مع زعيم الطائفة. لا أقصد بالطبع أن هؤلاء الأشخاص هم من يفعلون ذلك، لكنني أريد التحدث معك وحدنا، لذا أرجو أن تتفهمي.»
أومأت برأسها.
«سأتحدث مع زعيم الطائفة. يمكنكم جميعًا الانصراف والراحة.»
انحنى أتباعها احترامًا لها، ثم غادروا.
قالت بعدما رحلوا:
«وماذا الآن؟ لن يكون العثور على الجاسوس أمرًا سهلًا، فليس من المعقول أن يكون شخصًا واحدًا أو اثنين فقط. أينما ذهبنا، يبدو أن أخبار تحركاتنا تصل إليه باستمرار.»
تنهدت سيدة قصر ليلة الدم.
«لا حل أمامنا. حين يحين الوقت، لن يكون أمامنا سوى القتال حتى الموت.»
«ومتى تظنين أن ذلك سيحدث؟ أنت تعرفين زعيم الطائفة أفضل مني بكثير.»
أومأت برأسها.
«ليس في الوقت الراهن. لا بد أنه جاء لأنه لم يُرِد أن يغادر الشيخ هيو من دون توديعه. وإذا اصطدم بإيم سو بايك في طريق العودة، فسيندلع قتال شامل بين القوات، لذا ستكون العودة إلى الطائفة أولويته. هناك أسباب عديدة تمنعه من مهاجمتنا الآن.»
«تابعي.»
«لقد سقط عدد هائل من القتلى في الماضي. صحيح أن القوات الفردية قوية، لكن الدخول في حرب كهذه من دون حسم مسبق سيكبّد الطائفة خسائر فادحة. وهو نفسه يحتاج إلى مواصلة التدريب، كما يحتاج إلى وقت لتعزيز قواته. أظن أنه سيحتاج إلى ثلاث سنوات أخرى.»
أومأت برأسي.
«إذًا، فلنفترض أسوأ الاحتمالات. تكون قواته قد أكملت تدريبها، وخلال السنوات الثلاث المقبلة، قد يأتي زعيم الطائفة وحده إلى هنا ويبيد القصر بأكمله.»
ابتسمت سيدة قصر ليلة الدم.
«مهما بلغت قوته، فلن يأتي إلى هنا بمفرده.»
«لماذا؟»
«لأن شيطان السيف يراقبه باستمرار ويكبح جماحه، ولأنني التقيت بك اليوم. سمعت أن بينك وبين إيم سو بايك تحالفًا.»
«أتعرفين ذلك؟»
«إذا كنت أنا أعرف، فلا بد أن زعيم الطائفة يعرف أيضًا. في الظروف العادية، قد يظن المرء أنه قادر على القضاء على هذا القصر بمفرده، لكن هناك متغيرات لا يمكن تجاهلها. أخي الأكبر رجل شديد الحذر، وسيدرس كل الاحتمالات بدقة. فإذا جاء وخابت حساباته، فسيجد نفسه في مواجهة معي أنا وشيطان السيف وأنت في الوقت نفسه. أتدرك ما يعنيه ذلك؟»
ابتسمت وأنا أصغي إلى كلامها.
«آه، هذا يعني أنني في خطر أيضًا.»
«إما أن يهاجم القصر، وإما أن يتخلص منك. يمكنه أن يتركنا نحن الاثنين وشأننا ويركز على التدريب، أو يتحرك بعد التخلص من شيطان السيف. أخي الأكبر رجل ذكي.»
سألتها:
«… كيف استنتجتِ كل ذلك وأنتِ تعانين من هذا المأزق؟»
عقدت سيدة قصر ليلة الدم حاجبيها، وكأنها تذكرت أمرًا ما.
«كان الشيء الذي كاد الشيخ هيو يعترض عليه هو صنع ذلك الشيء المقدس المسمى «اللؤلؤة السماوية». كان زعيم الطائفة معارضًا لذلك، وكذلك أولئك الذين يدعمونه. ربما لم يكن ينوي الانتظار حتى يكتمل صنعها على الوجه الأمثل؟»
من الواضح أن هذه المرأة تعرف الكثير، فهي التلميذة الصغرى لزعيم الطائفة.
«فيمَ تُستخدم «اللؤلؤة السماوية»؟»
كانت الحبة في جسدي، لكنني آثرت أن أتحلى بالأدب وأسألها.
فأجابت:
«إنها حبة تُصنع باستخدام القوة. وربما كانت في الأصل جزءًا من منهج لتطوير الفنون القتالية التي يريد زعيم الطائفة إتقانها. إذا انصرف إلى التدريب، وتولى أتباعه إعداد الحبوب له، فسيختصر ذلك الوقت اللازم لوصوله إلى المستوى الذي يطمح إليه. هذا مجرد تخمين، لكن صنع «اللؤلؤة السماوية» سيؤدي إلى موت كثيرين.»
قلت لها:
«سيدة القصر، أرجو أن تعيدي التحقيق في أمرها. متى سيكتمل صنعها؟ أم أنها اكتملت بالفعل، ولم يبقَ سوى استخدامها؟ هناك أشخاص يتقربون منك، بينما يعملون في الوقت نفسه لصالح زعيم الطائفة، لذا عليك التحرك. أرسلي جواسيس، أو اجعلي بعض رجالك يتسللون إلى الطائفة وينضمون إليها. كيف سنقاتل من دون أن نعرف شيئًا عن فنونهم القتالية؟»
تنهدت سيدة قصر ليلة الدم.
«الشخص المناسب…»
«أليس لدينا واحد؟»
«من؟»
قلت بهدوء:
«يونغ ميونغ.»
«كيف يمكننا إرسال التلميذ الأخير للشيخ هيو إلى الموت؟»
نقرت بلساني وقلت:
«سيدة القصر، هل يمكنكِ أن تكوني واثقة دائمًا من موعد وقوع الكارثة؟ وضعنا هنا أقرب إلى النهاية مما هو عليه الحال داخل الطائفة نفسها.»
«صحيح. سأفكر في الأمر. وعلى أي حال، كن حذرًا من الآن فصاعدًا. لا أظن أن زعيم الطائفة أحمق.»
هززت رأسي.
«لا تقلقي بشأني.»
«لماذا؟»
تعمدت أن أتباهى بنفسي كي أطمئنها.
«في الواقع، كنت في طريقي إلى أن أصبح خبيرًا في الحرب النفسية، وقراءة الأفكار، وعلم النفس.»
بدت حائرة، ثم سألت:
«وما الفائدة من ذلك؟»
«يعني أنني أعددت كل شيء مسبقًا. كلما زادت معرفة الطائفة بي، ازدادت صعوبة نقل المعلومات عني إلى زعيمها.»
«لماذا؟»
«لأنني مجرد رجل من الحضيض؛ رجل وضيع ومنحط.»
«هممم.»
أشرت إلى السماء.
«إذا كان زعيم الطائفة يقف في القمة بكل ما فيها من شرف ومهابة…»
ثم أنزلت يدي نحو الأرض وقلت:
«فأنا رجل يزحف من القاع. مرتبتي متدنية إلى حد يجعل زعيم الطائفة لا يكلف نفسه عناء التعامل معي مباشرة. لذلك سيرسل أتباعه بدلًا منه. وفوق ذلك، فإن اسم الطائفة التي أترأسها هو «طائفة العالم السفلي». فأنا في الحضيض، ولا شيء في مرتبتي يستحق أن يلتفت إليه زعيم الطائفة.»
«… يبدو أنك وضعت خططك بالفعل. لقد أقلقت نفسي بلا داعٍ.»
«وهناك أسباب أخرى. لا بد أن زعيم الطائفة، بفضل نظرته الثاقبة، قد أدرك أيضًا أنني أتقن طاقة اليين واليانغ معًا.»
ثم أضفت:
«إن وجود رجل مثلي في عالم القتال أمر نادر. لكنني لم أنضج بما يكفي بعد.»
ضحكت، لكنها ما لبثت أن تأوهت من الألم.
فقلت لها بجدية:
«ابتسمي براحة.»
عندها فقط انفجرت ضاحكة، رافعةً رأسها إلى الأعلى.
حسنًا، أنا رجل خاطر بحياته، وتعلم كيف يمزح مع شيخ عجوز رفيع المقام.
وفي الحقيقة، إذا متُّ، فسينهار وضع عالم القتال بأكمله.
إن مصير عالم القتال يستقر في ذهني أنا.
آه، كم أن هذا مثير!
Smiley🦆