الفصل 151
### الفصل 151: لي زها، هل لديك ما تقوله؟
سرعان ما تبدّد الجو الودّي الدافئ فور انتشار خبر وصول زعيم الطائفة الشيطانية. وحين لم ينبس أحد ببنت شفة، بادر هيو غيوم إلى الكلام:
«لديّ طلب من هذا العجوز.»
أجابته زعيمة قصر ليلة الدم:
«تفضّل.»
«أعلم أن مشاعر الجميع متضاربة تجاه زعيم الطائفة، وأنا لست استثناءً. ومع ذلك، ما دام قد قال إنه جاء لزيارتي، فلن تكون زيارته أكثر من ذلك. لذا أرجو ألّا يحدث أي مكروه هنا.»
التفتت زعيمة قصر ليلة الدم إلى غيو يونغ وقالت:
«عليكِ الانصراف. يا صغيرتي، اذهبي إلى الداخل وامكثي هناك.»
نهضت غيو يونغ دون أن تنطق بكلمة، واختفت في الداخل. ولعل نبرة الزعيمة كانت أكثر جدية من المعتاد.
ثم التفتت زعيمة قصر ليلة الدم إليّ.
«أيها الزعيم، لن تجني خيرًا من مواجهة زعيم الطائفة، لذا من الأفضل أن تدخل وتستريح. سيتولى أفراد قصر ليلة الدم والشيخ هيو الأمر من هنا.»
يا لها من هراء تقوله زعيمة قصر ليلة الدم!
ففرصة رؤية زعيم الطائفة عن قرب لا تتكرر كثيرًا.
«لا أستطيع فعل ذلك.»
“لن أسمح بهذا.”
كنت أعرف في هذه المرحلة، أكثر من أي شخص آخر، أن جميع الأساتذة العظام الموجودين هنا لن يتمكنوا من إسقاطه حتى لو هاجموه مجتمعين. ولهذا، كان عليّ البقاء ومراقبة ما سيحدث.
وكما قال هيو غيوم، لم يأتِ الرجل سوى للزيارة.
قالت زعيمة قصر ليلة الدم بصرامة:
«إذًا، ابقَ بعيدًا عن الأمر. أرجوك…»
«أنا شخص مسالم.»
أطلقت زعيمة قصر ليلة الدم تنهيدة قصيرة. ربما كانت تظن أن قصر ليلة الدم بأسره قد يُمحى من الوجود إن أخطأت في تصرف واحد، وبصراحة، لم يكن هذا احتمالًا مستبعدًا في وجود زعيم الطائفة.
عندها انفتح باب القاعة الرئيسية بصورة طبيعية، لكن صوته دوّى كالرعد. التفت الجميع، بمن فيهم أنا، نحو المدخل.
“……”
ظهر زعيم الطائفة الشيطانية عند الباب. كان ضخم الجثة إلى حد استثنائي، حتى إنه حجب الضوء القادم من الخارج بجسده.
وبسببه، أظلمت القاعة الرئيسية.
لكن ما إن بدأ السير إلى الداخل حتى أخذ الظلام ينحسر. لم تكن خطواته بطيئة ولا سريعة، ومع ذلك، خُيّل إليّ أنه دخل بعدما أوقف الزمن نفسه.
لم أجد كلمات تصف هيئته أو تعابير وجهه.
كان يمشي بصورة طبيعية، لكن بدا وكأنه يدوس على شيء تحت قدميه مع كل خطوة. لم تكن كلمتا «الغرور» و«الكبرياء» كافيتين حتى للاقتراب من وصف رجل مثله.
“أيها الأحمق اللعين… يا لها من هالة فريدة!”
كانت هذه أول مرة أرى فيها زعيم الطائفة الشيطانية.
حين تلقيت الدعوة إلى الطائفة الشيطانية، كان الرجل معتزلًا للتدريب، ولذلك لم تتح لي فرصة لقائه.
بادر هيو غيوم بالتحية أولًا.
«أهلًا بك، يا زعيم الطائفة. اعذرني لعدم قدرتي على النهوض بسبب اعتلال صحتي.»
وعندما ذكر هيو غيوم أنه لا يستطيع النهوض، حدث أمر غريب؛ إذ نهض جميع الحاضرين من مقاعدهم.
أما أنا، فأصررت على البقاء جالسًا. عندها جاء يونغ ميونغ، وأخذ الكرسي المجاور لي، ثم اقترب به من زعيم الطائفة.
كان يونغ ميونغ يحجب عني الرؤية بجسده عمدًا، فلم أجد بدًّا من إمالة رأسي والنظر من جانبه إلى الرجل القادم.
كان زعيم الطائفة يبتسم منذ اللحظة التي دخل فيها القاعة، وكأن أمرًا بالغ الطرافة قد وقع أمامه.
“ما الذي يضحكه ماذا بحقك؟”
هل سيحالفه الحظ إن أكثر من الابتسام؟
لا أعرف.
وما إن وضع يونغ ميونغ الكرسي في مكان يسمح بالجلوس وجهًا لوجه مع هيو غيوم، ثم ابتعد، حتى جلس زعيم الطائفة عليه وقال للحاضرين:
«اجلسوا.»
وما إن التقت عيناه بعيني زعيمة قصر ليلة الدم حتى قالت:
«مرحبًا بك، يا أخي.»
أومأ زعيم الطائفة برأسه وأجابها:
«لقد كبرت صغيرتنا الأخيرة كثيرًا هي الأخرى.»
«أجل، حقًا.»
أما بقية الحاضرين، باستثناء زعيمة قصر ليلة الدم، فانحنوا جميعًا في الوقت نفسه.
«تشرفنا بلقائك، يا زعيم الطائفة.»
وبينما كان الرجل يومئ برأسه، ثبّت نظره عليّ.
«……»
حرّكت رأسي بدوري ونظرت إليه. وعندها أدركت أنني مجنون فعلًا. لماذا ابتسمت بمجرد أن رأيته؟ لم تكن لديّ أدنى فكرة عن سبب استجابتي له بهذه الطريقة.
لكن زعيم الطائفة صرف نظره عني، وهو لا يزال مبتسمًا، ثم التفت إلى هيو غيوم.
«أيها الشيخ هيو، مئة وإحدى عشرة سنة… لقد عشت طويلًا.»
أومأ هيو غيوم.
«لقد عشت طويلًا بالفعل.»
حككت أذني بإصبعي. لعل صوته كان مشبعًا بالطاقة الداخلية، فقد شعرت وكأن الدم يكاد يسيل من أذنيّ. ولو أطلق زئيرًا يشبه زئير الأسد بتلك النبرة، لربما أصيب معظم الموجودين هنا بجروح داخلية.
كان مجرد حضوره مرهقًا بما يكفي، لذلك حاولت تهدئة أنفاسي، وواصلت مراقبة زعيم الطائفة والشيخ هيو.
سأل زعيم الطائفة هيو غيوم:
«كيف تشعر وأنت على أعتاب الموت؟»
أهذا سؤال يُوجَّه إلى رجل مريض؟ لكنني أدركت من تعابير وجه زعيم الطائفة أنه لم يكن يمزح.
أجاب هيو غيوم:
«أريد أن أعيش مدة أطول. لا يزال لديّ الكثير مما أريد فعله. ومن ناحية أخرى، أشعر بالارتياح لأن هذه الحياة المرهقة توشك أخيرًا على الانتهاء. لكن الندم الذي أشعر به أكبر من ارتياحي.»
أومأ زعيم الطائفة.
«وعلامَ تندم؟»
نظر هيو غيوم إليه، ثم أجابه بلهجة غير رسمية:
«أندم لأنني لم أتمكن من قتلك بيدي.»
هز زعيم الطائفة رأسه، وأطلق ضحكة تشبه صوت اصطدام المعادن بعضها ببعض.
«هذا يشبهك تمامًا. لقد تعلمت منك كل شيء عن القتلة المأجورين، فكيف يمكن أن تنطلي عليّ حيلتك؟ لم تكن يومًا معلمًا متهاونًا.»
وبينما كان يتحدث، أخذ يتفحص يونغ ميونغ من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم تابع:
«…أنت تلميذه الأخير.»
أجاب يونغ ميونغ بانحناءة خفيفة:
«نعم، يا زعيم الطائفة.»
«سواء عشت أم متّ، فمن المرجح أنك لن تبلغ حتى مستوى قدمي معلمك. لذا، ابذل جهدًا أكبر مما تبذله الآن.»
أجابه يونغ ميونغ بفتور:
«سأضع كلامك في الحسبان.»
ثم نظر زعيم الطائفة إلى زعيمة قصر ليلة الدم وقال:
«لقد ربّاني الشيخ هيو في الجحيم على أي حال. عندما يحين الوقت، أرسليه إلى الطائفة، وسأتولى تدريبه بنفسي.»
أجابته زعيمة قصر ليلة الدم بأدب:
«حسنًا.»
حين نظرت إلى يونغ ميونغ، كان وجهه قد شحب بالفعل.
سأل هيو غيوم بفضول:
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
أجاب زعيم الطائفة وكأن الأمر بديهي:
«كان عليّ أن آتي لرؤيتك. لم أمت بعد انضمامي إلى الطائفة. ولو كنت على وشك الموت، لكنت جئت إلى الطائفة لرؤيتي، أليس كذلك؟»
أومأ هيو غيوم.
«حين أفكر في الأمر، أجد أنك محق.»
لقد جاء زعيم الطائفة حقًا لزيارة الشيخ هيو.
راقبت تعابير وجه ذلك الشيخ المخضرم، ثم انتقلت بنظري بين الحين والآخر إلى زعيم الطائفة. كان واضحًا أن بين الرجلين تاريخًا طويلًا لا يمكن اختزاله في بضع كلمات.
ابتسم زعيم الطائفة، ثم نظر إلى زعيمة قصر ليلة الدم.
«لولا الشيخ هيو، لما أصبحت زعيم الطائفة قط.»
أومأت الزعيمة.
«أتفق معك. لقد ساعدك زوجي كثيرًا أيضًا، يا أخي.»
كنت قد سمعت في المرة الماضية أن زوج زعيمة قصر ليلة الدم قُتل على يد زعيم الطائفة نفسه.
فأجابها زعيم الطائفة:
«كان رجلًا ممتازًا. ولولا طمعي، لكنت قد أصبحت اليد اليمنى أو اليسرى. بالمناسبة، ألم يأتِ شيطان السيف لزيارتك؟ لا تقل لي إنه اختبأ مثل صغيرتنا حين علم بقدومي.»
أجابته زعيمة قصر ليلة الدم:
«تواصلنا معه، لكنه لم يصل بعد.»
سألها زعيم الطائفة بابتسامة عريضة:
«أما زال يعيش حياة بائسة، متسلحًا بسيف خشبي؟»
«لا أعرف الكثير عن ذلك.»
ألقى زعيم الطائفة نظرة على الحاضرين، ثم قال:
«…لقد رحل كثيرون في أثناء انشغالي بالتدريب. وحين أسترجع الماضي، أجد أن أكثر الأيام متعة كانت تلك التي قاتلت فيها وريثي. لم يكن أحد يفكر في الرحيل آنذاك. قضيت ليالي لا تُحصى، لا أنام فيها إلا مرة كل ثلاثة أيام، وأحيانًا لم أكن أحظى بقسط من النوم إلا بعد خمسة أيام. وكان الشيخ هيو هو من يتيح لي النوم. قاتل القتلة، حتى حين كنت أغمض عينيّ، كان الشيخ هيو يتولى أمر أعدائي. ومع ذلك، أجدني أشتاق إلى تلك الأيام.»
ابتسم الشيخ هيو وأومأ برأسه بضع مرات، مستغرقًا على ما يبدو في ذكرياته.
نادى زعيم الطائفة:
«أيها الشيخ هيو.»
«تفضل.»
«لقد خانني كثيرون، لكنني لم أبدأ بخيانة أحد قط. والأمر نفسه ينطبق عليك. معظم من رحلوا عني فعلوا ذلك بعدما نكثوا بوعودهم القديمة.»
أجابه هيو غيوم:
«أأنا واحد منهم أيضًا؟»
أومأ زعيم الطائفة.
«أنت أيضًا. كان معلموّي يشتركون في أمر واحد؛ فقد كانوا يقولون لي ألّا أضع حدودًا لسعيي إلى القوة. لكن ما إن بلغت مستوى معينًا حتى أخذوا يكررون الكلام نفسه مرارًا: أحقًا عليك أن تذهب إلى هذا الحد؟ هذا ما كنت تقوله لي أنت أيضًا.»
اعترف هيو غيوم دون تردد:
«نعم، قلته.»
«لماذا؟ لماذا خالفت ما كنت تقوله لي؟»
أجاب هيو غيوم بملامح متعبة:
«لأنني بشر، يا زعيم الطائفة.»
«إذًا، لماذا لم تعلّم القتلة آداب التعامل أولًا داخل الطائفة؟ هل فعلت ذلك؟»
«لم أستطع.»
«وماذا كنت تقول لمن أرادوا البقاء على قيد الحياة؟»
«كنت أقول لهم إن عليهم أن يصبحوا شياطين كي ينجوا.»
أومأ زعيم الطائفة.
«لقد نشأت وأنا أؤمن بذلك. فمنذ أن تعلمت المشي، لم أسمع سوى هذا الكلام. ثم جئت أنت يومًا وقلت إن عليّ ألّا أفعل ذلك. لم أشعر بأنك تهينني، لكن كلامك باغتني. فلو لم نعش كالشيطانين، أكنت أنا وأنت سنبقى على قيد الحياة بعد صراعنا على المنصب؟ أليس كذلك؟»
نظرت إلى هيو غيوم بدهشة للحظة.
كانت الدموع الشفافة تنساب من عيني ذلك الشيخ المخضرم. لم أستطع تحديد ما إذا كانت دموع ندم أم توبة.
ابتسم زعيم الطائفة لدى رؤيتها، وقال:
«أهذا لأنك تقدمت في العمر؟ صرت تبكي بسهولة. يا لك من…»
مسح هيو غيوم دموعه بأصابعه، ثم قال:
«لو عاد بي الزمن، لعشت كشيطان مرة أخرى. لم يكن أمامي خيار آخر كي أنجو. لكن لو رأيتك تنحرف عن الطريق الإنساني تدريجيًا على مر السنين، فسأنصحك مجددًا بألّا تفعل. يا زعيم الطائفة، الناس يتغيرون.»
أومأ زعيم الطائفة.
«هذا صحيح. وبسبب تدخلك، لم أتمكن حتى الآن من أن أصبح الأقوى في العالم. لم أعد قادرًا على التقدم أكثر بسبب حدودي. يا له من أمر مثير للشفقة.»
سأله هيو غيوم:
«هل يثيرك وجود الأعداء إلى هذا الحد، رغم القوة التي تمتلكها؟ ألم تقتل ما يكفي من الناس، بعد كل من لقوا حتفهم؟»
أجابه زعيم الطائفة:
«لقد بذلنا كل ما في وسعنا للبقاء على قيد الحياة، فكيف أتوقف الآن، بينما يزداد عدد من يحاولون قتلي؟ كلامك لا يستقيم.»
انطلقت مني تنهيدة دون أن أشعر.
أظنني بدأت أفهم سبب مجيء زعيم الطائفة إلى هنا. لا أنوي إخبار أحد بما أفكر فيه، لكن هذا هو تفسيري لحالته.
إنه رجل لم يبقَ في داخله إلا القليل من الإنسانية.
لم يأتِ ليودّع الشيخ هيو للمرة الأخيرة فحسب، بل جاء ليودّع ما تبقّى من إنسانيته كلها.
سأل زعيم الطائفة:
«أيها الشيخ هيو، هل لديك أمنية؟»
نظر هيو غيوم إليه، ثم ضحك بصوت أنفي خافت.
«لن تحققها لي على أي حال.»
أومأ زعيم الطائفة.
«أعرف ما هي.»
نهض زعيم الطائفة من مقعده، وثبّت نظره على هيو غيوم.
أومأ هيو غيوم وقال:
«وداعًا، يا زعيم الطائفة. لنتقابل في الحياة الآخرة حين تموت. عندها سأضع حدًا لندمي، وأعتذر لأنني علّمتك الطريق الخطأ.»
هز زعيم الطائفة رأسه.
«لقد سلك كل منا طريقًا مختلفًا الآن، لذا لن نتمكن من اللقاء في الحياة الآخرة.»
عندها فقط، التفت زعيم الطائفة إلى زعيمة قصر ليلة الدم وبقية الحاضرين وقال:
«…ابذلوا قصارى جهدكم. سنلتقي مجددًا.»
التقت عيناي بعيني زعيم الطائفة للحظة.
وفي تلك اللحظة، ابتسم وسألني:
«لي زها، هل لديك ما تريد قوله؟»
كان يراقب العالم من خلال شبكة استخباراته منذ البداية، لذا لم يكن غريبًا أن يتعرف إليّ فجأة.
أجبته بهدوء:
«سأعمل على ذلك. سنلتقي مجددًا في الوقت المناسب.»
«حسنًا، سأنتظر ذلك. والشيخ هيو يعلّق عليك آمالًا كبيرة أيضًا.»
وحين أدار زعيم الطائفة نظره إلى بقية الحاضرين، لم يجرؤ أحد على فتح فمه.
وفجأة، تفحّص القاعة الرئيسية بنظرة ساخرة وقال:
«لا أفهم لماذا يحب كل من يغادر الطائفة القصور. والأمر نفسه ينطبق على بناء هذه الأماكن الفخمة، حتى تبدو جميلة عند تهديمها.»
غادر زعيم الطائفة القاعة وحده، واضعًا يديه خلف ظهره، ثم رفع رأسه نحو السماء في الخارج.
كان جسده يحجب الضوء بأكمله عن القاعة. وبعد ذلك، أدار رأسه وقال مودّعًا:
«وداعًا، يا معلمي.»
لم أتمكن من رؤية وجه زعيم الطائفة بوضوح بسبب الضوء الساطع خلفه، لكنني شعرت بأنه كان يبتسم حين أنهى كلامه.
وبدوره، ودّعه هيو غيوم:
«عُد سالمًا.»
أجابه زعيم الطائفة بلا اكتراث وهو ينزل الدرج:
«نعم، سررت برؤيتك. ستموت من الشيخوخة، ولا حيلة في ذلك.»
أبعدت انتباهي عن زعيم الطائفة أخيرًا، والتفتُّ إلى هيو غيوم لأطمئن عليه.
كان يتنفس وعيناه مغمضتان.
وحين نظرت إلى الآخرين، وجدتهم لا يزالون في ذهولهم. لم تكن زعيمة قصر ليلة الدم وحدها من تعاني صعوبة في التقاط أنفاسها؛ بل كان الجميع كذلك. أما صاحب جناح ضوء القمر، الذي كان أضعف الحاضرين، فكانت يداه وقدماه ترتجفان كما لو أنه أصيب بحمى.
«…تماسكوا. لقد رحل زعيم الطائفة.»
صفعت صاحب جناح ضوء القمر على خده.
«استعد وعيك.»
«نعم.»
هزّ الجميع رؤوسهم بضع مرات إثر صوت الصفعة المدوي.
ثم سألت هيو غيوم بقلق:
«أيها الشيخ، هل أنت بخير؟»
فتح هيو غيوم عينيه ببطء، وقال بملامح عابسة:
«…أظن أن عمري قد نقص بضعة أيام.»
“تبًا!”
أأضحك أم لا؟
أومأت برأسي وأنا أقرص فخذي. حاولت العثور على رد مناسب، لكنني لم أستطع. كانت تلك أول مرة أسمع فيها شخصًا يمزح بشأن عمره المتبقي أمامي، فلم أجد ما أفعله سوى الانضمام إلى الآخرين في أخذ أنفاس عميقة.
«هاااه…»
Smiley🦆