الفصل 124
124### الفصل 124: مَن أقرب إلى الموت؟
في طريقنا إلى وادي الأنهار الأربعة، داخل العربة التي وفّرتها لنا سيدة قصر ليلة الدم، ظللت أقرأ مرارًا الكتاب الذي أهداني إياه ذلك الرجل العجوز الذي يليق به وصف الرجل بحق.
بحسب خبرتي…
فإن قراءة الكتاب مرات عديدة تتيح للقارئ أن يلمح شيئًا من مشاعر مؤلفه.
بعد أن قرأته نحو عشر مرات، بدأت أفهم ما يحاول الشيخ هيو إيصاله.
وبعد أن قرأته عشرين مرة…
لاحظت اختلاف الخط بين بداية الكتاب ونصفه الأخير، كما لاحظت أن أسلوب صياغة الجمل صار أكثر استقرارًا في النصف الثاني.
وبعد ثلاثين قراءة…
بدأت ألتقط لمحات عن الحالة النفسية للشيخ هيو وهو يكتب كل صفحة. ففي بعض الأيام كان هادئًا، وفي أيام أخرى كان قلقًا. وكانت الأخطاء تكثر خصوصًا في الأيام التي يشعر فيها بالإرهاق.
وعندما بلغت قراءتي الأربعين…
صرت أميّز أفكار الشيخ هيو من أفكاري.
أتفق مع هذا الجزء، وأختلف مع ذاك.
كنت أقرأ في العربة، ثم أعاود القراءة عندما أنزل منها لتناول الطعام، وأواصلها مرارًا ونحن نستريح تحت الأشجار في أثناء الرحلة.
ومع انشغالي بالكتاب، لم يزعجني أيٌّ من رفاقي.
لقد اخترت أربعة أشخاص سيأتون معي لمهاجمة وادي الأنهار الأربعة.
لم أطلب مساعدة قصر ليلة الدم كي أملأ الوادي بالجواسيس.
كما أنني أريد أن يكون معي خبير قادر على النجاة بعد القضاء على قتلة الوادي.
لذلك، تألفت مجموعتنا الحالية مني، وشيطان السيف، وشيطان الفسق، ويونغ ميونغ، تلميذ الشيخ هيو.
نحن الأربعة في طريقنا إلى إبادة وادي الأنهار الأربعة، برفقة سائق عربة واحد. وقد رفضت عرض سيدة قصر ليلة الدم وغيو يونغ بالانضمام إلينا.
أولًا، لم يحن الوقت بعد لتتدخل سيدة القصر بنفسها.
أما غيو يونغ، فلا تملك الخبرة الكافية للتعامل مع القتلة.
في المقابل، لا يحتاج شيطان السيف وشيطان الفسق إلى إثبات جدارتهما.
ويونغ ميونغ هو تلميذ الشيخ هيو، ولا أحد يعرف القتلة أكثر منه.
صحيح أنني لم آخذ من قصر ليلة الدم سوى رفيق واحد إضافي، لكن ذلك يكفي.
فأربعة خبراء قوة كافية تمامًا لإسقاط فصيل بأكمله.
كلما شعر رفاقي بالاختناق من الجلوس داخل العربة، كانوا ينزلون منها ويطاردونني مستخدمين فنون الحركة الخفيفة. أما أنا، فكان عليّ مواصلة القراءة؛ لذا عاملت العربة كسجن حبست نفسي فيه حتى نصل إلى وادي الأنهار الأربعة.
وبفضل ذلك، صرت أنام أكثر من ذي قبل. لم أكن أدرك أن الغفوة داخل عربة تهتز طوال الطريق قد تكون مريحة إلى هذا الحد.
إن احتجت إلى النوم مجددًا في المستقبل، فسأدع أحد مرؤوسي يقود العربة بينما أتمدد في داخلها.
منذ اليوم الثالث، فقدت الإحساس بتعاقب ساعات النهار.
أقرأ عندما تنطلق العربة.
وحين تتوقف، آكل وأغتسل وأنام.
وعندما بلغت قراءتي السبعين، خرجت أخيرًا من العربة المزعجة.
عندها فقط سألني شيطان السيف:
«أيها القائد، هل انتهيت من القراءة؟»
«قرأت ما يكفي.»
«لقد كنت منهمكًا فيها بحق.»
«كان لديّ الكثير لأفكر فيه، لذا واصلت القراءة وأنا أتأمل، وانتهى بي الأمر إلى هذا.»
ناولته الكتاب، ثم سلمته إلى يونغ ميونغ.
«شكرًا لك. أعده إلى الشيخ لاحقًا من فضلك.»
«سأفعل.»
أجاب يونغ ميونغ باقتضاب، كما ظل يفعل طوال الرحلة.
نظرت حولي، فرأيت العربة تسير في طريق موحل.
تمطيت، ثم خاطبت السائق:
«أحسنت العمل يا سيدي. أظن أن بإمكانك إنزالنا هنا.»
أجاب السائق، وهو رجل في منتصف العمر:
«كما تشاء، يا سيدي.»
أخرجت سبيكة الفضة التي أحملها عادةً، وناولتها له.
بدا الارتباك عليه، فقال:
«لا داعي لذلك أيها القائد.»
«عُد واشترِ لنفسك شرابًا. قد يكون طريق العودة خطيرًا، لذا احرص على المرور بالأماكن المزدحمة، مفهوم؟»
«أمرك يا سيدي.»
وحين بدأت العربة تعود من حيث أتينا، نظرت إلى الجبل الذي يغطيه الضباب.
في الواقع، لولا مساعدة الشيخ هيو، لاستغرق العثور على وادي الأنهار الأربعة وقتًا طويلًا. لكن السائق الذي أرسله الشيخ هيو قادنا مباشرةً إلى جبل الرماد الرمادي.
ومن أسفل الجبل، بدا المكان كئيبًا بفعل الضباب الكثيف.
توجهت أنظارنا تلقائيًا إلى يونغ ميونغ، الذي كثيرًا ما ساعدنا في معرفة الطريق.
قال:
«سواء أردتم الدخول أحياءً أم أمواتًا، فلن يكون دخول وادي الأنهار الأربعة سهلًا بسبب الضباب.»
أومأت لكلامه، ثم أخذت نفسًا عميقًا، وشحنته بالطاقة الداخلية، وصحت باتجاه الجبل الشاهق:
«أيها الأوغاد القتلة…!»
حدق بي رفاقي بدهشة.
«……»
كان صوتي مشحونًا بالطاقة الداخلية، فظل صداه يتردد بلا نهاية.
سألني شيطان الفسق:
«ما الذي تفعله ماذا بحقك؟»
«لا أعرف طبيعة وادي الأنهار الأربعة، لذا لا بد أن أحيّي أهله. إنهم سيحاولون قتلي على أي حال، أليس كذلك؟ فلنرَ إن كانوا سيخرجون إلينا.»
«لكن، مع ذلك…»
«لن تنجح الهجمات المباغتة مع هؤلاء على أي حال.»
التفت إلى رفاقي وقلت:
«لقد جئنا لإبادتهم جميعًا، ولدينا أربعة رجال. هذا العدد مثالي كي يستهينوا بنا.»
أومأ شيطان السيف بهدوء.
«صحيح. فلننطلق.»
ثم قال شيطان الفسق بنبرة قلقة:
«هل أنت متأكد من أننا نستطيع القضاء عليهم جميعًا؟»
أجابه شيطان السيف باستخفاف:
«إن عجزنا عن العثور عليهم، فسنحرق هذا الجبل المشؤوم بأكمله. فالمكان كله يبعث على الشؤم.»
أومأت موافقًا على كلامه.
«هذا صحيح.»
ثم التفت إلى شيطان الفسق وأنا أتقدم نحو الجبل الضبابي.
«أيها الأحمق، غنِّ لنا أغنية.»
«أنت مجنون.»
«إن كنت لا تريد، فلا بأس.»
عندها تكلم يونغ ميونغ، الذي ظل صامتًا طوال الرحلة، على نحو مفاجئ:
«لا أجيد الغناء، لكن لديّ رسالة أود قولها.»
توقفنا نحن الثلاثة عن السير، ونظرنا إليه.
«ما هي؟»
«يا للعجب، هذه أطول جملة قلتها منذ انطلاقنا. هيا، أسمعنا.»
تنحنح يونغ ميونغ، ثم بدأ يقول:
«أنا يونغ ميونغ، تلميذ هيو غيوم، المدرّب الأول السابق لفرقة الظلال الخفية.
تلميذ هيو غيوم، القائد السابق لليد اليسرى، الذي قضى على قائد اليد اليمنى.
تلميذ هيو غيوم، القاتل السابق الذي أباد جميع المنشقين.
أنا يونغ ميونغ، تلميذ هيو غيوم، الذي كان مدرّبًا للقتلة.
أنا يونغ ميونغ، تلميذ هيو غيوم، القادر على حبس أنفاسه تحت الماء لمدة ساعة كاملة.
أنا يونغ ميونغ، تلميذ الرجل الذي وقف في حقل القصب ثلاثة عشر يومًا.
أسألكم: من كان يتربع على قمة القتلة؟
كان سيدي يومًا في القمة.
وقد قال سيدي…
إن الهوة بين القاتل والجرذ شاسعة.
واليوم، وصل يونغ ميونغ، تلميذ هيو غيوم، إلى وادي الأنهار الأربعة. فلنرَ من هم الورثة الحقيقيون لفرقة الظلال الخفية.
سأثأر للموتى الذين وقفوا في وجه الخائن.»
«أوه… برافو!»
ما إن انتهى يونغ ميونغ من كلامه حتى صفقت له بحرارة.
صفق، صفق، صفق.
«يا لها من كلمة عظيمة! لقد كان تعريفًا رائعًا بنفسك، وقصيدة مرتجلة مذهلة.»
«شكرًا لك.»
نظرت إلى يونغ ميونغ، ثم سألته بدافع الفضول:
«كم عمرك؟»
أجابني:
«عشرون عامًا.»
«قريب من عمر هذا الأحمق.»
عندها خاطب شيطان الفسق يونغ ميونغ، محاولًا استغلال الفرصة لفرض أفضليته عليه:
«يونغ ميونغ، أنا أكبر منك سنًا، لذا نادني بأخي من الآن فصاعدًا.»
أجابه يونغ ميونغ:
«لا أريد.»
«حسنًا.»
قلت لشيطان الفسق بصوت لطيف:
«مونغ رانغ.»
«ماذا؟»
«أنت فاشل.»
«……»
«ينبغي لك أن تعرّف بنفسك أنت أيضًا، مثل يونغ ميونغ.»
تردد شيطان الفسق قليلًا، متسائلًا إن كان عليه فعل ذلك أم لا، ثم تنحنح وتمتم:
«أنا مونغ رانغ من بايك أونغ جي.
أنا مونغ رانغ من عشيرة مونغ الرياح والسحب.»
«……»
ابتلع شيطان الفسق ريقه. لم يكن الأمر سهلًا حين حاول القيام به.
فهذا رجل بلغ قمة فنون الجليد.
هاهاهاهاها!
«……»
واصلنا السير ونحن نراقب شيطان الفسق الذي عجز عن الكلام. لعل كبرياءه قد جُرح، لكنه واصل التعريف بنفسه من بين أسنانه المطبقة.
«أنا رجل قادر على جعل أي امرأة لي متى عقدت العزم على ذلك.
أنا رجل يستطيع أن يحب امرأة اليوم، ثم يحب امرأة أخرى غدًا!»
ما إن لمحت تعبير وجه شيطان السيف حتى أخذت أحرّك لساني داخل فمي، محاولًا كتم ضحكي.
“إنه غاضب.”
تنهد شيطان السيف، ثم قال بحدة:
«يا تلميذي، هل انتهيت؟»
أجاب التلميذ بصوت متذمر:
«أجل. لم أستطع التفكير في شيء آخر… أعتذر. كان يونغ ميونغ بارعًا حقًا.»
وقبل أن ندرك ذلك، كنا قد دخلنا في ضباب كثيف. حتى الشخص الذي يسير إلى جواري غطاه الضباب.
لكن جميع الحاضرين كانوا من أصحاب التدريب المتقدم، فلم نحتج إلا إلى بضع حركات بأيدينا كي نبدد الضباب من حولنا. ثم واصلنا الصعود.
وبينما كنا نسير في صمت، قال لي شيطان السيف:
«أيها القائد، ينبغي لك أن تعرّف بنفسك أيضًا. أريد أن أسمع ذلك.»
أومأت.
«حسنًا.»
توقفت لحظة، ووضعت يدي على خصري، ثم نظرت إلى الأمام ونبهت رفاقي:
«احذروا على طبلة آذانكم. هااا… إحم!»
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أطلقت صيحة دوّت كزئير الأسد:
«قائد طائفة العالم السفلي…
أنا هو!»
«هاهاها!»
أتبعت صيحتي بضحكة مدوية.
اهتز الضباب المحيط بنا في الحال، وتبدد ما أمامنا مع أصداء كلماتي: «أنا هو!» فانكشف مجال الرؤية أمامنا. وفي الوقت نفسه، كان شيطان الفسق ويونغ ميونغ يغطيان أذنيهما بأيديهما.
دوّى صوتي عبر الجبل المكسو بالضباب.
«أنا هو… أنا هو… أنا هو… أنا هو…»
سرنا عبر الممر الذي شقته أصداء صوتي، حتى بلغنا بقعة واسعة نسبيًا في منتصف الجبل. لكن الضباب الأبيض بدأ يزحف نحونا من جديد، ويحجب المساحة أمام أعيننا.
وقبل أن يبتلعنا الضباب، نظرت إلى شيطان السيف.
«وأنا أيضًا أشعر بالفضول لمعرفة كيف ستعرّف بنفسك.»
«……»
ما إن انتهيت من كلامي حتى أخرج شيطان السيف نصل الإشراق من غمده.
ومع انكشاف النصل، أخذ عويل الأشباح يتصاعد تدريجيًا، مترددًا عبر الجبل الضبابي على وقع صوت سحب السيف.
كان ذلك صدى سيف مرعبًا.
عويل شبحي امتزجت فيه الصرخات، وتهشم الجماجم، والنحيب، والبكاء، والصراخ المكتوم، والهتافات الغاضبة.
هذا الرجل هو شيطان السيف، الذي أفلت من براثن الطائفة الشيطانية.
شق صوت منخفض طريقه عبر عويل الأشباح الذي كان يلتف حول الجبل الضبابي.
«أنا شيطان السيف.»
في لحظة، سحق الصمت الصرخات الصاخبة، فتلاشت دون أن تترك أثرًا. ولم يختفِ العويل وحده؛ بل اختفى الضباب المحيط بنا أيضًا، واختفت معه أصوات الأشباح.
ومع ذلك، ظل الطنين يتردد في أذني.
عندها فقط، سمعت صوتًا هادئًا لم أسمعه من قبل، يصدر من مكان مجهول.
«يا صاحب اليد اليسرى، لماذا دخلت قبرك بقدميك؟»
أجاب شيطان السيف وهو يتجه نحو وسط البقعة الخالية:
«أتقول إن هذا سيكون مثواي الأخير؟»
جاءه الجواب على هيئة ضحكة مدوية.
«نعم.»
«فلنرَ إذن من الأقرب إلى الموت، أيها القتلة.»
رأيت شيطان السيف يجلس متربعًا في اتجاه الشمال، فجلست أنا في اتجاه الشرق، متخذًا الوضعية نفسها.
أما شيطان الفسق، فجلس في الغرب، بينما اتخذ يونغ ميونغ موضعه في الجنوب.
أربعة رجال، يتولون الجهات الأربع: الشرق والغرب والشمال والجنوب.
عاد الضباب، الذي بدده عويل الأشباح، فغطى ما حولي من جديد.
حذرنا شيطان السيف، وهو أكبرنا سنًا:
«احذروا هجمات بعضكم بعضًا.»
«نعم، يا معلمي.»
«مفهوم.»
ثم رن جرس رتيب.
دنغ… دنغ… دنغ…!
ومع كل رنّة، كانت الأسلحة المخفية تنطلق نحونا من جميع الاتجاهات، وتكرر الأمر عدة مرات.
صدّ شيطان السيف الأسلحة بنصل الإشراق.
أما شيطان الفسق، فدفع الأسلحة القادمة نحوه بقوة كفه، فحرف مسارها.
لم يصدر عن يونغ ميونغ إلا أقل القليل من الصوت، لكن الأسلحة الموجهة إليه سقطت على الأرض بعدما فقدت زخمها.
أما أنا، فأبقيت عيني على السماء.
كان الآخرون يتعرضون لهجمات بالأسلحة المخفية، بينما كانت صخرة ضخمة تهوي من الضباب فوق رأسي.
“هؤلاء الأوغاد يستهدفونني دائمًا.”
أخرجت ناب الأرنب الأسود، ولوّحت به مرتين. انشطرت الصخرة القادمة نحوي على هيئة علامة «十»، ثم مددت كفي اليسرى.
ظل الجرس يرن.
وفي تلك اللحظة، رأيت إبرة فولاذية تظهر متزامنة مع رنين الجرس.
لوّحت بيدي المشحونة بفن جليد الهلال المتزايد، ففجّرت الإبرة بعيدًا.
كنت الوحيد الذي يواجه تحديًا شاقًا.
ارتفعت زاويتا فمي تلقائيًا.
«هل يستطيع القتلة رؤيتي؟»
أجابني الصوت الذي خاطب شيطان السيف:
«مرحبًا بك، يا قائد طائفة العالم السفلي. أنت الوحيد الذي يجب أن يموت. لقد جلبت هذا المصير على نفسك…»
«أجل، سررت بلقائك. أنا الرجل الذي يجلب المتاعب لنفسه، هذا أنا!»
شحنت ناب الأرنب الأسود بطاقة الديك المقاتل، عازمًا على أن يموت كل من أهاجمه، ثم أطلقت تقنية الشطر إلى نصفين، رغم أنني لم أكن أرى شيئًا أمامي.
شششششششششش!
امتلأ الهواء بصوت الأشجار وهي تنشطر، وبالفرقعة المتواصلة للأغصان المتكسرة. وبينما كانت أصوات الأشياء والدروع وهي تتمزق تملأ البقعة الخالية، سمعت صوتًا خافتًا لشيء يُقطع.
كان ذلك بلا شك صوت جزء من جسد يُفصل عن بقية الجسد.
فتحت عينيّ على اتساعهما، وقلت:
«مهلًا، أظن أنني أصبت أحدهم! هل قطعت ذراعك؟»
«……»
ساد الصمت.
لكنني، سواء أجابني أحد أم لا، سألت مرة أخرى بنبرة جادة:
«من الذي أتحدث إليه؟»
Smiley🦆