الفصل 122
122
122رحّبت سيدة قصر ليلة الدم رسميًا بالشيخ الذي ظهر بينما كنا نحتسي الشاي. وحين التفتنا جميعًا نحو المدخل، رأينا رجلًا مسنًّا يتقدم بصعوبة، مستعينًا ببعض المرافقين الذين يسندونه أثناء سيره في القاعة.
توقف الشيخ ذو الشعر الأبيض، واتسعت عيناه وهو يحدّق في شيطان السيف.
«أوه… لقد جاء صاحب اليد اليسرى حقًا.»
نهض شيطان السيف من مقعده بملامح تنمّ عن الدهشة، ثم تقدم نحو الرجل المسن.
«لقد طال غيابك، أيها المشرف العام.»
ربّت الشيخ على ظهر يد مساعده.
«شكرًا لك يا يونغ ميونغ. سأتولى الأمر من هنا.»
راقبت الشيخ وشيطان السيف بعينين واسعتين. بادر شيطان السيف إلى مساعدة الشيخ، وأمسك به ليقوده إلى المائدة التي أُعدّ الشاي عليها.
وعند التدقيق في ملامحه، بدا لي أنه تجاوز المئة من عمره بفارق كبير.
سكبت سيدة قصر ليلة الدم الشاي، ثم أدارت المائدة المستديرة قليلًا.
ابتسم الشيخ ابتسامة مشرقة وقال:
«شكرًا لكِ يا سيدة القصر. جئت بعدما سمعت أنكم تستقبلون ضيوفًا بعد انقطاع طويل. يسعدني أن أرى وجهكِ قبل أن أموت.»
ثم ربت على ظهر شيطان السيف كما لو كان حفيده. ابتسم شيطان السيف وأجابه:
«أيها الشيخ، لقد غادرت الطائفة بعد خلاف مع زعيمها. لم أعد صاحب اليد اليسرى.»
«آه، حقًا؟ لم أكن أعلم ذلك.»
ألقى الشيخ نظرة على الجالسين حول المائدة، ثم أضاف:
«يقلقني أن عدد الذين يستطيعون التحدث بصراحة إلى جوار زعيم الطائفة آخذ في التناقص. من هذان الشابان اللذان يرافقانكما؟»
بادرت غيو يونغ إلى الإجابة عن سؤاله:
«هذا مونغ رانغ، سيد عائلة الرياح والسحب، وهذا لي زها، سيد طائفة العالم السفلي. إنهما يرافقان شيطان السيف.»
نظر الشيخ إلى شيطان الشهوة وإليّ، ثم عرّفنا بنفسه.
«يا سيد مونغ، ويا سيد الطائفة، اسمي هو غيوم.»
وبما أنه شيخ جليل، أجبناه بأدب.
«اسمي مونغ رانغ، أيها الشيخ. لا داعي للتكلف معي.»
«أنا لي زها، أيها الشيخ.»
كان رجلًا تخاطبه سيدة قصر ليلة الدم بمنتهى الرسمية، بل إن شيطان السيف نهض من مقعده لمساعدته. وهذا وحده يكفي للدلالة على أنه أحد كبار الشخصيات في الطائفة.
سأل الشيخ هو غيوم سيدة قصر ليلة الدم:
«عمّ كنتم تتحدثون؟ آمل ألا أكون قد قاطعتكم. في الحقيقة، أردت التحدث إليكم حين سمعت أن صاحب اليد اليسرى سيأتي.»
أشارت سيدة القصر إليّ وقالت:
«سيد طائفة العالم السفلي هذا يخطط لمهاجمة فصيل اغتيالات يُدعى وادي الأنهار الأربعة، وقد طلب مني مساعدته. هل تعرف شيئًا عن هذا الوادي؟»
أخرج الشيخ هو غيوم فجأة دفترًا مهترئًا من كُمّه الواسع.
«وادي الأنهار الأربعة؟ انتظروا قليلًا. أتذكر أنني سمعت عنهم، لكن التفاصيل ليست واضحة في ذهني. دعوني أراجع دفتري أولًا، ثم أخبركم بما أعرفه.»
تعلقت أنظار الجميع بالدفتر البالي الذي يحمله الشيخ هو غيوم.
وحين فتح غلافه المتهالك، ظهرت صفحات مملوءة بخطوط صغيرة متراصة. قلّب الشيخ عدة صفحات، ثم قرأ مقطعًا منها:
«هنا، في الجزء المتعلق بالقتلة، وجدت ما يلي:
وادي الأنهار الأربعة غارق في الضباب على الدوام. اختبأ الرسول والمدرّب السابع وتلاميذه، ثم عملوا في مجال الاغتيالات. كان القضاء عليهم في مهدهم أمرًا عسيرًا، لأن من بينهم أشخاصًا أتقنوا فنون التعويذ. قُتل كثير من كبار أعضاء الطائفة، كما لقي معظم من أُرسلوا للتعامل معهم حتفهم. وفي وقت لاحق، أُرسل المدرّب الأول، فقطع رؤوس جميع المنشقين وأحرق مخبأهم. لكن جثة المدرّب السابع لم يُعثر عليها قط.»
رفع الشيخ عينيه عن الدفتر وقال:
«يبدو أنهم عادوا من جديد، أليس كذلك؟»
نظرت إلى الشيخ هو غيوم وأجبته:
«لا أعرف التفاصيل كاملة. ظلوا يرسلون القتلة لملاحقتي، وهذا ما توصلت إليه أثناء التحقيق في أمرهم.»
ابتسم الشيخ هو غيوم وقال:
«ما زلت شابًا، ومع ذلك وجدت نفسك في مواجهة القتلة بالفعل. يبدو أنك لم تكفّ عن التنقل وخوض المتاعب في هذه الأنحاء.»
ساورني شعور غريب تجاه الشيخ، فأجبته:
«الأمر يحدث من تلقاء نفسه كلما وجدتني متورطًا في شجار هنا أو هناك.»
كان واضحًا من عرجه أنه رجل مسنّ فقد قدرته على القتال.
ومع ذلك، لم أشعر بأنه ضعيف، بل ظل يبدو لي شخصًا يستحق الاحترام.
لم تكن هيبة الشيخ مجرد أثر طبيعي يرافق التقدم في السن.
كان يشعّ بهالة تشبه هالة فاتح عظيم للأراضي، رجل بلغت ثقته بنفسه حدًا يكاد يلامس الغرور.
لم أستطع فهم السبب الذي جعل رجلًا كهذا ينتهي إلى هذه الحالة من الوهن.
على أي حال، كانت سيدة قصر ليلة الدم تعامله باحترام، وكان شيطان السيف ينهض لمساعدته، مما أكد لي أن الشيخ هو غيوم شخصية مهمة في الطائفة الشيطانية.
سألتُه:
«من هم المدرّبون السبعة، أيها الشيخ؟»
أجابني:
«آه، أنا من أطلق عليهم هذه التسمية. ما دوّنته هنا يتعلق في معظمه بالطائفة الشيطانية. أما المدرّب السابع، فهو ببساطة المسؤول السابع عن تدريب القتلة داخل الطائفة. يمكنك اعتباره قائدهم السابع. في أوج قوة الطائفة، كان لدينا كثير من المواهب. لكن قوتها بدأت تضعف بسبب الصراع على الخلافة، فأنشأ المدرّبون فصائل للاغتيالات. أولئك الذين تولوا تدريب القتلة أتقنوا أحطّ الفنون التي عرفتها الطائفة. لذا، سيكون من الأفضل أن تتعاون مع سيد طائفة العالم السفلي للقضاء على هؤلاء القتلة.»
أومأت سيدة قصر ليلة الدم موافقة.
زادني هذا الحوار حيرة بشأن هوية صاحب السلطة الحقيقية في القصر.
حدّقت في الشيخ هو غيوم.
لم أجد بدًّا من افتراض أنه شخصية أسطورية في تاريخ الطائفة الشيطانية. صحيح أنني لا أعرف شيئًا عن الأعضاء الذين تقاعدوا من الطائفة، لكن هيبته والظروف المحيطة به تشيران إلى ذلك بوضوح.
أن ينجو المرء من عالم الطائفة الشيطانية، ثم يعيش حتى يتجاوز المئة من عمره…
كم من المعارك والخيانة والموت والميلاد شهد هذا الرجل بعينيه؟
من حيث العمر، كان أشبه بأحد الخالدين، فظللت أرتشف الشاي في رهبة.
شارك الشيخ هو غيوم في الحديث بنشاط، وكأنه حريص على الاستفادة من الوقت المتبقي له. ثم التفت فجأة إلى شيطان الشهوة وقال:
«هل تسمح لي بأن أمسك بيدك؟ أود أن أتفحص طاقتك الداخلية.»
بدا الارتباك الطفيف على وجه شيطان الشهوة. ألقى نظرة على شيطان السيف ليستشف رأيه، ثم مدّ يده.
أمسك الشيخ هو غيوم بمعصمه بمهارة ممارس متمرّس، وابتسم.
«آه… أيمكن أنك أحد الناجين من قصر أوك هوا؟»
أومأ شيطان الشهوة إيماءة خفيفة.
«أجل، هذا صحيح. من جهة أمي.»
مرّر الشيخ يده على كف شيطان الشهوة برفق.
«لقد نشأت نشأة حسنة حقًا. أعلم أنك لم تقطع صلتك بقصر أوك هوا، لكن هذه أول مرة أراك فيها شخصيًا. يسعدني أن أرى أن فنون القتال الممتازة لم تذهب سدى. يا سيد مونغ…»
«لا بد أنك عانيت كثيرًا أثناء التدريب.»
«ليس إلى هذا الحد. لقد التقيت بأستاذي، وهو يرشدني جيدًا.»
أومأ شيطان السيف وقال:
«أيها الشيخ، إنه تلميذي.»
ابتسم الشيخ هو غيوم ونظر إلى شيطان السيف.
«لديك تلميذ إذًا؟ هذا مفاجئ. إذا أشرفت على تعليمه حتى يتقن تقنية الجليد الخاصة بقصر أوك هوا، فسيصبح صاحب فن قتالي عظيم. لذا، لا تعلّمه نصل الإشراق.»
أومأ شيطان السيف.
«هذا ما كنت أنوي فعله.»
اعتدلت في جلستي فجأة.
“هذا الشيخ ليس رجلًا عاديًا على الإطلاق.”
إذا تقاعد محارب مخضرم وعاش نصف قرن آخر، فقد تتحول هالته إلى شيء يشبه هالة الشيخ الجالس أمامي.
وللأسف، وقع اختيار الشيخ هو غيوم عليّ هذه المرة.
نظرت إليه وفكرت:
“أوه… أرجوك، لا تفعل ذلك.”
قال الشيخ هو غيوم بأدب:
«قد يسبب لك هذا بعض الحرج، لكن فضولي يغلبني… هل تسمح لي بتفحّص طاقتك الداخلية كما فعلت مع السيد مونغ؟»
أجبته بمشاعر متضاربة، رغم علمي بحسن نيته:
«بالطبع، تفضل. أرجو أن ترشدني.»
وضع الشيخ إصبعه برفق على معصمي، ثم رفع يده بعد لحظات قليلة.
لكن تعابير وجه الشيخ هو غيوم تبدّلت فجأة، وأخذ يحدّق فيّ بذهول.
نهضت غيو يونغ وأحضرت له بعض الماء.
«أيها الشيخ، تفضل واشرب قليلًا من الماء.»
ساد الجو صمت بارد. وتبادلت سيدة قصر ليلة الدم وشيطان السيف وشيطان الشهوة النظرات بين الشيخ هو غيوم وبيني، بينما التزمت الصمت.
شرب الشيخ الماء، ثم استعاد وجهه هدوءه أخيرًا.
«يا سيد الطائفة، لقد حققت إنجازًا عظيمًا في سن صغيرة كهذه. هل أنت أيضًا تلميذ صاحب اليد اليسرى؟»
أجاب شيطان السيف بدلًا مني:
«اسمح لي أن أطرح عليك سؤالًا، أيها الشيخ. هل تثق به؟»
ثم تابع بنبرة هادئة:
«إنه متهور بعض الشيء في العادة، وقاسٍ في كلامه وتصرفاته، لكن طموحه كبير رغم صغر سنه. أيها الشيخ هو غيوم، سيد طائفة العالم السفلي ليس رجلًا سيئًا. لا داعي للريبة منه. إن كان لديك ما تريد قوله، فقله دون تردد. سأستمع إليك.»
سأل الشيخ:
«هل يمكنني معرفة شيء عن تحركاته؟»
أجاب شيطان السيف:
«أعلم أنه يقتل كثيرًا من أعضاء الفصائل غير الأرثوذكسية في موطنه، ويتسلل إلى صفوفهم.»
«وهل دخل في أي نزاعات مع التحالف أو الطائفة الشيطانية؟»
عندها فقط، أعاد الشيخ هو غيوم نظره إليّ.
«يا سيد الطائفة، أيمكن أنك تلميذ الكوارث الثلاث؟»
ثم قال الشيخ:
«أحيانًا أندهش من مقدار ما أعرفه. ويحدث الأمر نفسه حين أواجه شيئًا لا أفهمه. يفترض أن عمري هذا العام مئة وإحدى عشرة سنة. أنت صغير السن جدًا، ولا يسعني إلا أن أُذهل لأنك أتقنت الطاقة الداخلية القصوى لليين واليانغ معًا. في الواقع، هذا هو الفن الذي يتدرب عليه زعيم الطائفة حاليًا. ظننت للحظة أنه أرسل تلميذه السري إلى هنا، فارتبكت. أما إذا كنت قد تعلمت هذا بنفسك، فلك مني كل الاحترام.»
«فهمت. الآن اتضحت الصورة.»
في حياتي السابقة، حاول زعيم الطائفة الاستيلاء على اللؤلؤة السماوية، لذا فمن الطبيعي أن يسعى إلى تحقيق التوازن بين فنون اليين واليانغ. ومن الطبيعي أيضًا أن يُفاجأ الشيخ، الذي قضى زمنًا طويلًا داخل الطائفة، حين يفحص طاقتي الداخلية.
سألني الشيخ هو غيوم:
«لم أسمع من قبل بفصيل يُدعى طائفة العالم السفلي. هل أنت مؤسسها؟»
«وما الغاية من إنشائها؟»
أجبته:
«أنشأتها كي أترك عامة الناس وشأنهم، فلا يتعرض لهم أحد.»
ابتسم الشيخ هو غيوم ابتسامة امتزج فيها الاستغراب بعدم التصديق.
«هذا أصدق جواب سمعته يومًا عن الغاية من إنشاء فصيل.»
«أيها الشيخ، ما وجه الصدق في ذلك؟»
قال الشيخ هو غيوم:
«غالبًا ما يتعرض عامة الناس للاضطهاد. وبناءً على ذلك، فإن الغاية التي وضعتها لفصيلك تعني أنك ستظل تقاتل إلى الأبد. لقد شهدت صعود فصائل كثيرة وسقوطها، لكنني لم أسمع قط عن فصيل أُنشئ لسبب كهذا.»
ثم سألني:
«هل يسير امتزاج اليين واليانغ على نحو جيد؟»
ما إن انتقل الحديث إلى فنون القتال حتى أجبته بحذر:
«ليس بالانسجام الذي أتمناه، فأنا أتعلمه بنفسي. وما زلت في مراحله الأولى.»
فجأة، ألقى الشيخ هو غيوم نظرة على سيدة قصر ليلة الدم.
«بشأن مهاجمة وادي الأنهار الأربعة، أريدكِ أن تقدّمي مساعدة فعالة لسيد طائفة العالم السفلي. أعتذر إن كنت أتجاوز حدودي بطلب كهذا.»
أجابته سيدة القصر:
«لا داعي للاعتذار. سأفعل ذلك.»
«هل ستفعلين هذا من أجلي؟»
هذه المرة، نظر الشيخ هو غيوم إليّ بعينين تحملان ثقلًا يصعب تجاهله.
«لقد تقدمت في العمر كثيرًا، وقد أموت في أي لحظة. آمل أن تساعد قصر ليلة الدم إن حدث ذلك.»
ما إن سمعته حتى ألقيت نظرة على وجوه الجالسين حولي. كان طلبه مفاجئًا إلى حد أن شيطان السيف وغيو يونغ وسيدة قصر ليلة الدم بدوا مرتبكين.
قالت سيدة القصر:
«ما الذي تقوله يا شيخ؟ نحن لا نعيش حتى في البلدة نفسها.»
نظر الشيخ هو غيوم حوله، ثم قال:
«إذا متُّ، فسيأتي زعيم الطائفة إلى هذا القصر. أطلب منك أن تساعدهم حينها. قد يبدو كلامي غريبًا، لكنه الواقع. لماذا يخشى زعيم الطائفة رجلًا مثلي؟ لقد أنقذت حياته في الماضي، ولذلك يغض الطرف عن وجودي. لم يكن زعيمًا آنذاك أصلًا. لم يكن رجلًا يهتم بالآخرين أو يتعاطف معهم، لكنه كان يميّز بين الحب والكراهية حين يتعلق الأمر بالحياة والموت. ولهذا السبب بقيت في هذا القصر.»
وفجأة، ثبّت الشيخ هو غيوم عينيه عليّ بنظرة عميقة.
«هذا القصر خرج من رحم الطائفة الشيطانية. ومنذ استقلالنا عنها، لم نقتل قط شخصًا لا يجيد فنون القتال. أنت تمد يد العون إلى الضعفاء، لذا أرجو أن تساعدنا بقلب رحب. ليس معنى أننا ننحدر من الطائفة الشيطانية أننا جميعًا شياطين.»
لم أشعر في حياتي بمثل هذا الخوف أمام رجل فقد طاقته الداخلية.
كان طلبه غريبًا إلى حد أنني حاولت التهرب منه بإجابة عامة.
«إذا كان هناك ما أستطيع فعله للمساعدة…»
قاطعني هو غيوم قائلًا:
«لا بد أن يمدّ أحدهم يده للمرء حتى يتمكن من الخروج من درب الشياطين.»
ازداد ارتباكي أمام إلحاح هذا الشيخ البالغ من العمر مئة وإحدى عشرة سنة.
«سيدي، لدي سؤال…»
نظرت إلى هو غيوم وسألته:
«كيف فقدت فنونك القتالية؟»
أجابني:
«مرّت بي فترة أصابني فيها الغرور، وظننت أنني قوي. ثم انتهى بي المطاف إلى ما أنا عليه الآن، بعدما تطفلت على مكان رجل ذائع الصيت.»
«وقد أصبح ذلك الرجل لاحقًا أحد الكوارث الثلاث.»
تجمدت في مكاني، ثم ألقيت نظرة على شيطان السيف وسيدة قصر ليلة الدم. كانا جامدي الملامح، مما دلّ على أنهما يعرفان الأمر مسبقًا. عندها فقط، أدركت سبب الاحترام الشديد الذي يكنّه كل منهما لهذا الشيخ.
على أي حال، يستحق هذا الرجل الاحترام حقًا.
فليس كثيرون ممن ينجون بعد مواجهة أحد الكوارث الثلاث.
كان الشيخ ذو الشعر الأبيض النادر يحدّق فيّ بوجهه المغطى بالتجاعيد.
ولعلني كنت مبهورًا به أكثر مما ينبغي، إذ انفلت لساني دون تفكير.
«واو… أيها الشيخ، أنت رجل حقيقي بكل ما للكلمة من معنى!»
ساد المكان صمت بارد.
إن البشر يكررون أخطاءهم مرارًا وتكرارًا، ولا شك أن هذه المقولة تنطبق عليّ أكثر من أي شخص آخر.
Smiley🦆