الفصل 117
117### الفصل 117: أنت الوحيد القادر على مساعدتي
قررت ألّا أعود مباشرةً إلى طائفة الحثالة بعد مغادرتي البحيرة.
كان القتلة الذين لقوا حتفهم هناك أفضل حالًا من أولئك الذين قتلتهم في اتحاد الأرنب الأسود. وإذا أردت تقدير مستواهم، فمن المرجح أنهم قتلة برتبة قادة.
لذلك، فإن الزائر التالي سيكون على الأرجح عابر النهر على ورقة القصب نفسه. ولا داعي لأن أستدرجه إلى طائفة الحثالة، خصوصًا أنني أظن أنه ينتمي إلى وادي الموت.
أنا قادر على تدبّر أمري، لكنني لا أريد أن يموت أبرياء بسببي.
قد يكون الذهاب إلى مكان آخر خيارًا مناسبًا، غير أن إخفاء نفسي سيكون صعبًا بالنظر إلى طباعي.
لذا قررت العودة إلى بايكونغجي.
ذلك المكان الذي تتجلّى فيه عظمة طوائف الطريق الأرثوذكسي ونُبلها، حيث يخرج من بين كل ثلاثة أشخاص مبارزٌ بالسيف.
مكان يعجّ بأبناء الطريق الأرثوذكسي الوسيمين.
لا أدري لماذا، لكنني سأكون سعيدًا إن انتهى الأمر باشتباكهم مع القتلة.
وبالطبع، سأقف في صف الطريق الأرثوذكسي.
وصلت إلى مساكن بايكونغجي عند الفجر، فعوّضت ما فاتني من النوم. ثم نهضت في وضح النهار، كأنني رجل مثقل بالأعمال، وتجولت في الشوارع.
كان هذا الحي أنظف بكثير من المناطق الخاضعة لإحدى طوائف الطريق غير الأرثوذكسي.
إنها مدينة يسكنها أناس يعرفون كيف يحافظون على النظافة.
تجولت أتأمل الأشجار المصطفة على جانبي الطريق، ثم جلست في نُزل ذلك التلميذ الذي التقيته في المرة الماضية. طلبت طبقًا من المعكرونة وبعض الخمر، وقررت تمضية الوقت هناك.
حين كنت بالقرب من اتحاد الأرنب الأسود، ظللت متوترًا طوال الوقت بسبب القتلة، أما هنا، فكان بوسعي الجلوس في سلام.
حتى إنني بدأت أتساءل إن كنت أميل شيئًا فشيئًا إلى صف الطريق الأرثوذكسي.
وفي وقت متأخر من بعد الظهر، لمحت ذلك الوغد يتجول في المكان، فرفعت صوتي مناديًا إياه:
«أوه! أليس هذا السيد الشاب مونغ؟ مونغ رانغ، الابن الثاني لعائلة مونغ!»
انتفض التلميذ في مكانه، ثم التفت إليّ من وسط الشارع.
«ماذا؟ ما الذي تريده أنت؟»
وحين أخذ يهرع نحوي، رفعت صوتي أكثر:
«أنت يا ابن الـ…!»
وما إن اقترب مني حتى أخذ يحدّق في وجهي.
«هل تريد الموت؟! هل فقدت عقلك؟ أغلق فمك!»
جلس التلميذ قبالتي بعفوية، ثم أخذ يرمقني بنظرات حانقة، واضعًا يده على فمي ليمنعني من مواصلة الصراخ.
«لماذا أنت هنا؟»
«كما ترى، جئت لأتناول الطعام.»
«إذن لم تعد إلى طائفة الحثالة، وقررت أن تأكل هنا بدلًا من ذلك.»
ارتشفت كأسًا من الخمر ونظرت إليه.
«هذا شأني.»
في الواقع، لم يكن بين أتباعي من هو أقوى من هذا الرجل. ولهذا جئت إلى هنا. وبغض النظر عن كراهيته لي، فمن المفيد أن ألتقي به وألقي عليه التحية.
«كنت أنوي العودة في الأصل، لكن…»
«لكن ماذا؟»
«عثر عليّ القتلة.»
«وبعد؟»
«قتلتهم جميعًا، ثم تذكرت مطعم المعكرونة هذا. ولأن طعامه لذيذ، جئت إليه.»
ابتسم أحد المارة لدى سماعه كلامي.
«يبدو أننا نبلي بلاءً حسنًا.»
أومأت برأسي وأشرت إليه.
«أعلم.»
وبدا أن التلميذ قد عطش هو الآخر.
«ألم تنتهِ بعد؟»
انحنى الفتى الذي يعمل رسولًا وقال:
«سأنصرف الآن، يا سيدي الشاب.»
ثم عاد التلميذ ينظر إليّ.
«أقصد أنه لا داعي لك للبقاء هنا أصلًا. يا زعيم طائفة الحثالة، لماذا تواصل مضايقتي؟ ولا تتظاهر بالبراءة أيضًا.»
«مونغ رانغ، أما زلت لا تفهم؟»
«ماذا؟»
«إن طلبت مني ألّا أتظاهر بالبراءة، فسأفعل ذلك حتمًا. يا لك من وغد! لا بد أنك فقدت عقلك. أتريد الشجار؟ هل يمكنك أن تدلّني على أقوى الشباب في بايكونغجي، لأتبارز معهم؟»
قررت التخلي مؤقتًا عن لقب زعيم طائفة الحثالة.
«ثم ماذا؟ هل بايكونغجي ملك لك؟ أهي ساحتك الأمامية أم حديقتك الخلفية؟ يا لك من أحمق لا ينطق إلا بالهراء!»
تنهد.
«بايكونغجي ليست أرضي. فهمت. حسنًا، اذهب وتبارز مع الأقوياء كما تشاء، ثم افعل ما يحلو لك وغادر. سأذهب أنا…»
لكن حين ألقى نظرةً حوله، غيّر كلامه.
«أتمنى لك حظًا موفقًا.»
وحين همّ بالنهوض، تحوّلت نبرتي إلى الجدية.
«أيها الوغد، اجلس.»
ارتسم الغضب على وجهه.
«هذا الوغد… لقد تجاوزت حدودك حقًا!»
ابتسمت وأنا أنظر إليه.
«مونغ رانغ.»
«ماذا؟»
«لا تتصرف بحماقة. ماذا تظن أنني سأفعل إن فقدت أعصابي؟ سننشئ فرعًا لطائفة الحثالة هنا. وهناك طرق كثيرة أستطيع بها تمضية وقتي في الشرب يوميًا إلى أن يستقر الفرع. وإذا رأيت قاتلًا يضايق امرأة أو فتاة، فسأبلغ الشيخ شيطان السيف، وربما زعيم التحالف أيضًا. لذا لا تستفزني. الرجل الذي سيؤسس فرعًا لطائفتنا سيأتي إلى هنا بنية مضايقتك شخصيًا. هل فهمت؟»
التزم التلميذ الصمت.
«…»
واصلت حديثي بنبرة عابرة:
«لديّ أكثر من خمسمئة تابع يمكنني الاستعانة بهم. وسيأتون جميعًا لمراقبتك. اليوم، خرجت مع مونغ رانغ، وطلبنا اللحم المجفف والخمر. وليس لديّ أي مانع من نشر هذه القصة في أرجاء العالم. هذه هي طائفة الحثالة.»
«…»
«هل ستستمتع بالعيش وسطهم؟ لا أظن ذلك، أليس كذلك؟»
سألني بوجه عابس:
«ماذا تريد؟»
أومأت برأسي ودفعت إليه كأسًا.
«الآن بدأت تتحدث بعقل. اشرب.»
ملأت الكأس الفارغة بالخمر، ثم قلت:
«الذين يطاردونني على الأرجح صيادون من وادي الموت.»
«حسنًا؟ إذن لماذا لا تجمع رجالك الخمسمئة وتهاجمهم؟ حتى لو كانوا جميعًا حثالة، فلا بد أن يتمكنوا من إنجاز شيء ما، ولأبادوا القتلة بأيديهم. لماذا تعجز عن فعل أمر بهذه البساطة؟»
ابتسمت وقلت:
«هل رأسك محشوّ بالهراء؟»
«…»
«هل كنت للتو تتودد إلى امرأة؟ ما الذي دهاك حتى تتصرف هكذا؟»
«اخرس.»
«على أي حال، ذلك الوادي مكان يخرج منه القتلة باستمرار. وأنا، بوصفي زعيم طائفة، أمتلك قدرًا لا بأس به من المهارة، لكن أتباعي سينتهي بهم الأمر إلى الموت.»
«حسنًا، وما علاقة ذلك بي؟»
أشرت إليه.
«لا يوجد بين أتباعي رجل أقوى منك.»
ضحك ساخرًا.
«يا رجل، أليس هذا بديهيًا؟ لا يوجد في بايكونغجي من يضاهيني سوى أستاذي.»
قبضت يدي وأنا أراقب تعبير وجهه. فما إن سمع ثناءً تافهًا حتى ظهرت على وجهه ابتسامة عريضة. تنهدت.
«ما رأيك في القتلة؟»
«ما رأيي فيهم؟ إنهم أوغاد. نقبض عليهم ونقتلهم.»
«جيد. لقد اتخذت قراري.»
«بشأن ماذا؟»
«ستعمل معي. سنحطم ذلك الوادي معًا. ستكون معركة شاقة للغاية.»
«ومن أعطاك الحق في اتخاذ هذا القرار؟»
بدا وكأن الفكرة برمتها ضربٌ من العبث في نظره.
«لماذا عليّ أن أذهب معك لقتل أناس قيل إنهم أفضل القتلة تدريبًا؟ صحيح أنني قوي، لكن لماذا أفعل ذلك؟ هل يمكنك أن تشرح لي الأمر حتى أفهم؟»
أومأت برأسي.
«في مثل هذه الحالة، ينبغي أن تقدم عرضًا لا يمكن رفضه. أعطني حبةً دوائية.»
«حبة دوائية؟ تبًّا لك! أيها الوغد الخبيث.»
«…»
«هل تعرف ما الذي يحتاج مستخدمو فنون الجليد إلى تناوله؟»
أخذت رشفة من الماء وقلت:
«أخبرني أين توجد زهرة حبة القمر.»
في لحظة واحدة، أصيب التلميذ بصدمة شديدة حتى كاد يسقط إلى الخلف. ثم انتصب فجأةً، متجمدًا في مكانه كالشبح من شدة الذهول.
«زهرة حبة القمر؟ كيف عرفت بشأنها؟»
«أعرف لأنني زعيم طائفة الحثالة. معظم الناس لا يعرفون ماهيتها، لكن من الطبيعي أن أعرفها أنا، لأنني أمارس فنون الجليد.»
زهرة حبة القمر عقار نادر سعى كثيرون إلى الحصول عليه في الماضي. وعلى الرغم من معرفتي بموقعها، فإنني لم أذهب لانتزاعها بعد. والسبب أن تناولها قبل ترسيخ أساس قوتي سيقلل من تأثيرها.
لقد حدث ذلك معي في حياتي السابقة.
فعلى الرغم من جودة الطاقة التي تمنحها الحبة، فإن استغلالها بالكامل أمر صعب.
ولأوضح الأمر:
إذا كان الجنسنغ الألفي، ملك الإكسير، يتربع على قمة العقاقير الروحية، فإن هذه الحبة تقع ضمن أفضل عشرة عقاقير.
أما لمن يتعلمون فنون الجليد، فهي أشبه بإطعامهم الجليد نفسه.
لا يوجد منها إلا القليل في بايكونغجي، ومع ذلك لا أستطيع الحصول على واحدة، مهما بلغت مكانتي. فقد تناولت واحدةً فقط في حياتي السابقة، وعانيت ألمًا شديدًا بسببها. وحين تسقط زهرة واحدة، تبدأ أزهار القمر المحيطة بها بالذبول أيضًا. فضلًا عن أن تناول الحبة دون أن تمسّها مباشرةً أمر بالغ التعقيد.
لقد تعلمت فنون قمر الظل القتالية، وأتقنت كيفية استخدام طاقة الجليد؛ لذا قد يكون استهلاك زهرة حبة القمر خيارًا مناسبًا لي.
سألته:
«أين توجد الحبة؟»
«لا بد أنها في مكان جميل.»
«أنت لا تكذب عليّ، أليس كذلك؟»
نظرت إليه وتابعت:
«ذات يوم، كنت أحتسي الخمر، وأسندت نفسي إلى امرأة في لحظة ما، وفجأةً أدركت أمرًا مهمًا. من الصعب العثور على عقار يمنحنا طاقة الجليد. وإذا استطاع المرء استخدام هذه الطاقة، فإن امتلاك الحبة سيساعده على زيادة مقدار الطاقة التي يستطيع جسده التعامل معها بسلاسة، مما يتيح له الانتقال إلى المرحلة التالية. والأمر متروك لك لتقرر: هل تريد قضاء وقتك كله وأنت تتلقى التوبيخ من شيطان السيف، أم تفضّل التركيز على تدريبك الخاص كما يريد منك؟»
أجابني بوجه جاد:
«لا أستطيع تصديق وجود حبة كهذه أصلًا. دعنا نفكر في الأمر أولًا. إذا ذهبنا إلى وادي الموت، فينبغي أن تكون الحبة لي، وأن أستغل طاقتها في التدريب. هذا أمر غير قابل للتفاوض. أنا من سيتناولها.»
نظرت إليه بهدوء وأومأت برأسي.
«لا بأس بذلك. في المقابل…»
«في المقابل، ماذا؟»
«أخبر الشيخ شيطان السيف بهذه الحادثة وبالمكان الذي سنذهب إليه. وبعد أن تتناول الحبة، أخبره بأمر الهجوم، وقل له إنك سترافقني. ما زلت صغيرًا، ولذلك لن يكون لكلامك وزن كبير.»
نظر إليّ في حيرة.
«إذا كنت تعرف الموقع الصحيح للحبة، فلماذا لم تتناولها بنفسك؟»
«قلت لك إنني كنت أبحث عن فنون الجليد. هل تعرف ما الذي يعنيه ذلك؟»
«آه… صحيح.»
فهم مقصدي بسرعة، وتغيّر تعبير وجهه.
«ماذا؟ هل تعلمت فنًا من فنون الجليد إذن؟»
ابتسمت ابتسامة عريضة.
«أظننت أنك الوحيد القادر على ذلك؟»
حقنت الكأس التي أمسكها بطاقة الجليد. وسرعان ما تصاعد البخار منها، قبل أن يتجمد الشراب في لحظة.
«…»
ابتلع ريقه، ثم مدّ يده نحوي.
«أعطني إياها.»
قذفت إليه الشراب المتجمد، فظل ينظر إليه بجمود.
«ما هذا؟ إنه حقيقي فعلًا.»
نظرت إليه وقلت:
«مونغ رانغ، فكّر قليلًا لمرة واحدة في حياتك. هذه فرصتك لتغيير حياتك. من في عالم الموريم سيتحدث عن حبة كهذه؟ ولحسن الحظ، لا يمكن تناول زهرة حبة القمر إلا ضمن حدود معينة. فعندما يمتص شخص ما طاقتها، تذبل بتلاتها وتتساقط. أحضر سيفك وتعال معي لقطفها. وفي الوقت نفسه، يمكنك تناولها والارتقاء بفنون الجليد التي تتقنها إلى مستوى أعلى. وبعد ذلك، نستطيع التوجه إلى وادي الموت. وإن كنت تخشى من فيه، فيمكننا أن نطلب من الشيخ شيطان السيف مرافقتنا أيضًا. إذا تعاونّا نحن الثلاثة، ألن نتمكن من تدمير طائفة بأكملها؟»
أدرت رأسي، فرأيت شيطان السيف يقترب مني ويداه خلف ظهره. ثم سألني:
«يا زعيم الطائفة، أهذا صحيح؟»
«لا أعرف مقدار ما تعرفه عن الأمر، لكن نعم، إنه صحيح.»
اقترب شيطان السيف بملامح جامدة، ثم نظر إلى تلميذه.
«يا تلميذي.»
«نعم، يا أستاذي.»
«لنذهب.»
«آه، إلى أين؟»
أجابه:
«ماذا تعني بقولك إلى أين؟ إلى زهرة حبة القمر، بالطبع.»
«الآن؟»
نظر شيطان السيف إليّ.
«يا زعيم الطائفة، سنستأذن وننصرف.»
وبينما كنت أحسب المبلغ الذي ينبغي دفعه بمساعدة الفتى الذي يعمل رسولًا، سأل التلميذ شيطان السيف:
«لماذا نغادر فجأةً؟ هل نحتاج إلى تلك الحبة حقًا؟»
«أنا لا أحتاج إليها.»
«إذن، لماذا ستأتي؟ سأذهب أنا مع زعيم الطائفة.»
نظر شيطان السيف إلى تلميذه، ثم إليّ، وأجاب:
«أرشدني إلى الطريق. أنا متأكد من الأمر. فالأوضاع خطيرة في هذه الأيام.»
نظرت إليه وأومأت برأسي.
«لننطلق.»
Smiley🦆