الفصل 116
116### الفصل 116: جمالٌ لا داعي له
بينما كنت أتدرّب على تنمية قوتي الداخلية، بلغني حديث القتلة الدائرين من حولي.
«أخي الأكبر.»
«…»
«ستموت في هذه الحال أو تلك، فالأمر سيّان. أيها الصياد، هل تعرف سبيلًا للخروج من هذا المأزق؟»
أجابه الرجل:
«لا.»
«إن كنت لا تعرف، فأخبرنا بما تعرفه على الأقل. فنحن لا نعرف شيئًا على الإطلاق.»
«وماذا تعرفون عني؟ تشوبو هو أكثرنا معرفةً بالأمر.»
«تشوبو، تكلّم إذن.»
ومن المفارقات أنهم كانوا يستخدمون الأسماء المؤقتة التي أطلقتها عليهم بنفسي؛ فالرجل صياد، والقبيح يُدعى تشوبو.
ثم قال تشوبو:
«إن وافق غيوم يوك ويائين، فسأخبركم.»
لعل غيوم يوك هو المبارز بالسيف، أما يائين فلا بد أنه الرجل شبه العاري.
فأجابه الاثنان:
«إن أخبرتنا يا تشوبو، فسنتبعك.»
«وأنا أيضًا.»
وأخيرًا، تكلّم الرجل القبيح:
«اسمع أيها القائد، هل تسمعنا؟ سأخبرك بكل ما أعرفه، لكن لا تغضب مما ستسمعه. سأنتظرك حتى تنتهي من تدريبك.»
فتحت عينيّ بعدما فرغت من تدريبي.
«هل أنتم مستعدون للكلام؟»
نظر إليّ تشوبو وأجاب:
«هذا جسدٌ ينتظر الموت، لذا سأردّ لك جميل الشراب الذي شربته.»
نهضت من جلستي متربّعًا، ثم أمسكت تشوبو من عنقه ووضعته قرب النار. وبعد ذلك حملت البقية واحدًا تلو الآخر، وأجلستهم حول الموقد، ثم ناولتهم الخمر ليسقوا منها.
«تكلّم.»
حدّق تشوبو في ألسنة اللهب، ثم قال:
«أولًا، أنت تواصل إطلاق اسم محدّد على جماعتنا من القتلة. أتساءل من أين أتيت به؟ ولماذا تظن أنه اسم جماعتنا أصلًا؟ فقد يكون لقبًا لشخص ما، إذ من الغريب جدًا أن تتخذ جماعة اسمًا كهذا. الاسم الذي تتحدث عنه هو “عابر النهر على ورقة قصب واحدة”، لكنك تعلم أننا لا نمتلك مهارةً كهذه.»
أومأت برأسي.
«تابع.»
«لقب الشخص الذي يدير شؤوننا هو “عابر النهر على ورقة القصب”. نتلقى منه معلومات عن أهداف الاغتيال. عادةً ما يكون أفراد جماعتنا متفرقين، ولا يجتمعون إلا عند الضرورة. وبعد أن نتلقى وصف الهدف، يتولى رجالٌ مثل العجوز الذي قتلته وضع الخطط وتبادل المعلومات. كان الشيوخ الثلاثة أكثرنا إلمامًا بهذا النظام، لكنهم ماتوا الآن.»
«الفلاح؟»
«الشيخ سيك، الفلاح، هو الذي أُرسل لقتلك. إنه أمهرنا جميعًا. وما أحاول قوله هو أنه لا توجد قاعدة رئيسية بالمعنى المعتاد… فالرجل الملقب بعابر النهر على ورقة القصب هو مركز جماعتنا وقاعدتها الرئيسية في الوقت نفسه.»
نهضت وسكبت الخمر في فم تشوبو، فراح يسعل ويختنق بها.
صدر عن الخمر صوتٌ مسموع وهي تنساب إلى جوفه. ثم وضعت الزجاجة الفارغة جانبًا، وفتحت أخرى، وسكبت منها في أفواه البقية.
وحين عدت إلى جلستي، قلت للرجال الأربعة:
«لقد بذلتم جميعًا جهدًا عظيمًا كي تبقوا على قيد الحياة.»
«…»
فجأةً، تنهد يائين وضمّ يديه، ثم تنهد الآخرون أيضًا، والدموع تترقرق في أعينهم.
لم أسألهم عن السبب، ولم يشرحوا لي شيئًا.
ثم قال تشوبو:
«ليس من السهل العثور على ذلك الرجل. فهو يرسل إلينا دائمًا من يستدعينا، فكيف ستتمكن أنت، يا زعيم الطائفة، من العثور عليه؟»
أجبته بهدوء:
«ومتى سارت الأمور في هذا العالم وفق ما نريد؟ لو لم أكن أبحث عنكم، أكنتم ستواصلون البحث عني؟»
أومأ تشوبو.
«فهمت. لقد تكبّدنا خسائر فادحة.»
«وكيف لي أن أعثر على شخص يُحسن الاختباء إلى هذا الحد؟ إنه لا يفعل سوى إصدار أوامر الاغتيال. وفي الليالي التي لا يأتي فيها قاتل لزيارتي، أحظى بوقت أطول قليلًا للنوم. لقد مرّ زمن طويل منذ أن نمت نومًا هانئًا.»
«…»
«إذا اهتزّت النافذة بفعل الريح ولو مرةً واحدة، أو مرّ جرذ فوق سقفي، ظللت أتساءل إن كان أحد القتلة قد تسلّل إلى المكان. بل كنت أتخيّل أن الجرذ ربما فرّ بعدما لمح قاتلًا. وأظل أتقلّب في فراشي، أفكّر في كيفية منع نفسي من انتزاع السيف الموضوع تحت سريري. وحين أطلّ من النافذة مجددًا، يكون الفجر قد أقبل.»
«…»
«لا بد أن القمر قد شهد تقلّبي في الفراش مرات لا تُحصى. إن سقطتُ، سقطت طائفة الحثالة معي، وإن سقطت الطائفة، نهضت حثالة أخرى مكانها. ستتوافد طوائف التحالف غير الأرثوذكسي كالحشرات، وتذبح أعدادًا كبيرة من الناس. وستُختطف النساء ويُجبرن على التأقلم مع بيوتهن الجديدة.»
ابتسمت ابتسامة عريضة، ثم ارتشفت جرعةً أخرى من الخمر.
«آه… لا، لا يمكن أن أكون أنا من يحدث له ذلك. لا أطيق تحمّله.»
أشرت إليهم بإصبعي وواصلت حديثي:
«… الدفء. ترافق الحياةَ أفراحٌ صغيرة، كدفء النار أمامنا، لكنها في معظم الأحيان باردة وجائعة ومؤلمة، كما هي حالنا اليوم. تسعة من كل عشرة أشخاص يعيشون الألم. معظم الناس بالكاد يستطيعون عيش حياة طبيعية، ومع ذلك لا يزال هناك من يدفعهم إلى الجحيم. وكلما قتلتُ أمثالكم بيدي واحدًا تلو الآخر، ازداد الجنون الذي يسكنني يومًا بعد يوم. لكن لا بأس. لا يوجد رجل في هذا العالم يستطيع احتمال هذا الجنون أكثر مني. وفي النهاية، أخرج منتصرًا دائمًا. ذلك هو أنا.»
نظرت إلى القتلة وابتسمت.
«وفوق ذلك كله، أستمتع بالشرب مع أناس مثلكم، ولذلك يبدو مذاق الخمر أطيب.»
ربّتُّ برفق على أجسادهم من أعلى. وبفعل الحرارة، بدأت أرجلهم الواهنة تنهار تحتهم.
ألقيت مزيدًا من الحطب في النار. لم أعد الوحيد الذي يحدّق في ألسنة اللهب المتراقصة؛ فلم يعد أمامنا مكان آخر ننظر إليه.
لا بد أن يأتي وقتٌ في حياة كل إنسان يجلس فيه صامتًا، محدّقًا في النار.
وها قد جاء ذلك الوقت الآن.
هناك من يسترجع ماضيه وهو يتأمل اللهب.
وهذا بالضبط ما يفعله القتلة في هذه اللحظة.
وفي خضم الصمت، قال الصياد:
«ما أدفأ هذه النار.»
وأضاف يائين:
«أنا آسف… لا أجد ما أقوله.»
أما المبارز بالسيف فقال:
«أهذا معقول؟ هل هناك شيء يشغل تفكيرك؟»
أومأ يائين برأسه.
«الطعام. لا أستطيع التفكير في شيء سوى الطعام. أظن أنني لا أستمتع بشيء إلا حين آكل.»
نظرت إليه.
«إذن، أنت تحب الطعام.»
«…»
وحين وقعت عيناي على مؤونتي الجافة، أمسكت بقطعة كبيرة من اللحم المجفف وأدخلتها في فمه، فشرع يائين يمضغها.
«كُل جيدًا.»
أجابني:
«سأفعل.»
ثم سألني المبارز بالسيف:
«عذرًا، لكن هل لديك أستاذ؟ أنت شاب، ولم تكتسب شهرةً تُذكر. كما أنك أخطأت حين ربطت الاسم الذي أُطلق عليك بتلك الجماعة.»
«ليس لديّ أستاذ. أما قلة شهرتي، فربما تعود إلى أن معظم من يهاجمونني ينتهي بهم الأمر إلى الموت. نحن، طائفة الحثالة، لا نتقاضى أموالًا من أحد، ولذلك لا نملك نفوذًا. ومن ثم لا تنتشر أخبارنا، ولا نكتسب شهرة.»
سألني الصياد:
«وكيف تدير طائفةً إن كنت لا تتقاضى أجرًا؟»
«إذا سلبت أمثالكم أموالهم، حصلت على الكثير منها. قد لا تعرفون ذلك، لكن القادة يملكون المال دائمًا. وأنا أيضًا أشعر بالفضول. أين تنفق جماعتكم الأموال التي تتقاضاها لقاء مهام الاغتيال؟ لا أظن أنها تُنفق عليكم أنتم، فأنتم من يُرسَلون إلى الموت. المال ينتهي دائمًا في أيدي من هم في القمة. حين تتقدمون في العمر، ينبغي أن تدركوا أن هذه هي طبيعة العالم. فلا تفكروا في الأكل والشرب فحسب. هل فهمت يا يائين؟»
أجاب يائين:
«نعم.»
«ماذا تعني بـ”نعم”؟ يا لك من أحمق! كل ما تعرفه هو التمييز بين الأرز النيّئ والأرز الناضج. ماذا تعرف أيضًا؟ وأين تركت قميصك حتى تتصرف بهذه الطريقة؟ الحياة باردة كالثلج، وهي أشد برودةً على الحمقى. يا لك من بائس مثير للشفقة!»
تنهد يائين.
«أفّ…»
وفجأةً، انضم المبارز بالسيف إلى الحديث.
«وقعت غارة في الماضي على مكان يُدعى جبل بوهْيانغ. اجتمع هناك معظم القتلة، وكان الجميع متوترين للغاية، لأن شخصًا بالغ القوة كان موجودًا في المكان. لقد جمعنا عابر النهر على ورقة القصب لنتولى قيادة المهمة. وفي الوقت نفسه، جاء رجل لمساعدتنا. وقد أطلق عليه عابر النهر على ورقة القصب لقبًا واحدًا.»
سألته:
«وما ذلك اللقب؟»
«مو هون ساهيُـنغ.»
قلت بنبرة امتزج فيها المرارة:
«مو هون… ذلك الذي يُلقّب بـ”السير بلا أثر”؟»
«على الأرجح.»
إذن، يعتمد كلٌّ من عابر النهر على ورقة القصب والسائر بلا أثر على خفة الحركة. للوهلة الأولى، راودني الشك في أن يكونا من جماعة السرعة، لكن لا يوجد فيها أشخاص كهؤلاء.
«إن كان له ساهيُنغ أكبر منه، فلا بد أن له أستاذًا أيضًا. يبدو أن جماعتكم تضم نخبةً من الرجال. وعلى أقل تقدير، أستطيع على الأرجح العثور على القاعدة التي أبحث عنها إن أسرت أحدهم وعذّبته.»
من المرجح أن نام ميونغهي، في حياتي السابقة، قد قتل هؤلاء القتلة، لكنه تعرّض لاحقًا لهجوم من هذين الرجلين وهُزم على أيديهما. لا بد أن عابر النهر على ورقة القصب كان شديد الحذر، وأنه أنجز المهمة على الفور.
بدأت أستعيد ذكرياتي الماضية، وأقلّبها في ذهني.
“هل سبق أن مررت بمثل هذا الموقف؟”
في عالم القتلة، شأنه شأن عالم الموريم، توجد مراتب هرمية في كل مكان. سواء داخل الطوائف أو العشائر، تتسبب الأحداث في صعود بعضهم وسقوط آخرين.
وفي هذا العالم، لا أعرف معرفةً مفصّلة إلا رجلًا واحدًا: سال وانغ، أو ملك القتل.
“لا…؟”
أسرع طريق لمعرفة موقع تلك القاعدة هو لقاء سال وانغ.
لكن إن غادرت وحدي، فمن المرجح أن أجد نفسي محاصرًا.
أعرف أن سال وانغ مات في حياتي السابقة بعدما تمزقت أطرافه خلال قتاله هوانغ سونغ أمام عينيّ مباشرةً.
لكن ما ينبغي ألا يُساء فهمه هو أن سال وانغ مات لأن خصمه كان أقوى منه. ولا حاجة بي إلى مواجهته في حالتي الراهنة.
وبينما واصلت التفكير، أخذت أفكاري تقترب من نهايتها. فجأةً، حدّقت في وجه أحد الرجال الجالسين أمامي، ثم انتقلت بنظري إلى الآخرين. ومع ذلك، ظل سال وانغ يشغل تفكيري.
«هناك وادٍ جميل يُسمّى وادي الزهور. هل سمع أحدكم به؟»
هزّ القتلة رؤوسهم.
«لا.»
«أيها العجوز…»
ثم نظرت في أعينهم وقلت:
«سمعت أن اسمه تغيّر بعدما لجأ إليه بضعة أشخاص. يُقال إنه كان في الأصل مكانًا بديعًا، تتساقط فيه بتلات الفاوانيا فوق الوادي. لكن كثيرًا ما ترددت أخبار عن جثث جرفتها المياه إلى قاعه. لم تعد البتلات هي ما يتساقط هناك، بل صار الموت هو القادم.»
«…»
«تُعرف الفاوانيا بأنها ملكة الأزهار. أما القتلة القادمون من وادي الموت، فيُلقّبون بملوك القتلة. إن صحّ ذلك، فلا بد أن عابر النهر على ورقة القصب ينحدر من هناك.»
«…»
أعدت النظر إليهم.
«لقد تورطت في أمر خطير للغاية. لا ينبغي لكم البحث عنه إن كنتم تجهلون حقيقته، وإلا فقد تمسون شيئًا لم يكن عليكم الاقتراب منه. ومهما فكرت في الأمر، فلا توجد قوة أخرى تستطيع غسل أدمغة الناس بهذا الإتقان، حتى تغرس فيهم الأفكار والسلوكيات وغيرها. أعتقد جازمًا أنهم قتلة وادي الموت، وربما كان ذلك الرجل من أفضل أفرادهم. ما رأيكم؟»
نهضت وانتقلت إلى الصياد.
«واحدًا تلو الآخر. لنبدأ بالصياد.»
أمسكته من كتفه وحدّقت في عينيه، فقال:
«لا بد أنه من وادي الموت.»
«لم أسمعك.»
«أليس صحيحًا أنك واسع المعرفة، أيها القائد؟»
فسألته:
«هل كان الخمر لذيذًا؟»
«…»
ضخخت مزيدًا من طاقة الجليد في كتفه، فاضطر إلى الإيماء برأسه.
«كان لذيذًا.»
«يسرّني ذلك.»
وبينما كنت أراقبه وهو يتصلب ويبرد، التفتُّ إلى المبارز بالسيف.
«ما رأيك أنت؟»
نظر إليّ بوجه هادئ وقال:
«إنه استنتاج ممتاز، يا زعيم طائفة الحثالة.»
«أليس كذلك؟ هل تخميني صحيح؟»
«…»
هوَيت بسيفي على رأسه. فسقط الرجل أرضًا بصوت طقطقة مكتوم.
ثم التفتُّ إلى الرجل القبيح.
«وأنت يا تشوبو، ما رأيك؟»
رفع تشوبو رأسه وقال:
«اقتلني فحسب.»
«وادي الموت مكان عسير حتى عليّ أنا. ألم تسمعني أقول ذلك؟»
ابتسم تشوبو.
«أيها الزعيم…»
«ماذا؟»
«الناس لا يتغيرون بسهولة.»
«ألا تعلم أن الإحسان قادر على تغييرهم؟»
«وأي إحسان تقصد؟ ينبغي أن يكون هناك نصرٌ على الأقل.»
«آه، هذا…»
ضحكت ضحكةً خافتة.
«يبدو أن العالم لا يعرفني حقّ المعرفة. فهمت.»
رفعت تشوبو من عنقه، ثم كسرت رقبته وتركت جسده يتدلى بلا حراك.
«يا يائين، كنت أنوي أن أطعمك لحم الخنزير. كيف تفعل بي هذا؟»
نظر إليّ يائين في حيرة.
«لا أعرف ما ذلك المكان. كل ما أعرفه هو عابر النهر على ورقة القصب. فلماذا قتلتهم جميعًا؟»
«يا يائين.»
«قل ما لديك.»
نظرت إليه بعينين جادتين.
«أنت أعظم إنسان حيّ، وأكثرهم تميزًا.»
ترقرقت الدموع في عينيه وهو يحدّق بي.
«ما الذي…»
«دعك من الكلام.»
أطلق يائين صوتًا خافتًا، ثم تحدث بنبرة مختلفة:
«لن أقدّم أي نصيحة، لذا سأترك وصيتي. لي زها، كان اللحم المجفف لذيذًا.»
وفي تلك الأثناء، مدّ يائين، الذي استعاد قدرًا من حرية الحركة، يده نحوي.
راقبت يد القاتل وهي تقترب من جسدي، وأحطت سيفي بالجليد من جديد، ثم هوَيت به على رأسه.
طَخ!
وفجأةً، أدرت رأسي إلى الخلف. وحين استدرت، رأيت ضوء القمر ينسكب من السماء.
تمتمت وأنا ألقي نظرةً عليه:
«يا رجل، ما أروع ضوء القمر الليلة أيضًا… جميلٌ بلا أي داعٍ.»
Smiley🦆